לאחר לכידתו של פורט הנרי ב-6 בפברואר, גרנט העביר את צבאו (לימים הפך לצבא האיחוד של טנסי) 12 מייל (19 ק"מ) יבשתי לפורט דונלסון, מ-11 עד 13 בפברואר, וביצע מספר התקפות גישוש קטנות.ב-14 בפברואר, סירות תותחים של האיחוד בפיקודו של קצין הדגל אנדרו ה.פוט ניסו לצמצם את המבצר באמצעות ירי, אך נאלצו לסגת לאחר שנגרמו נזק כבד מסוללות המים של המבצר.ב-15 בפברואר, כשהמבצר מוקף, הקונפדרציות, בפיקודו של בריג.גנרל ג'ון ב. פלויד, פתח במתקפת פתע, בראשות מפקדו השני, בריג.גנרל גדעון ג'ונסון כרית, כנגד האגף הימני של צבאו של גרנט.הכוונה הייתה לפתוח נתיב מילוט לנסיגה לנאשוויל, טנסי.גרנט היה הרחק משדה הקרב בתחילת ההתקפה, אך הגיע כדי לגייס את אנשיו ולהתקפה נגד.ההתקפה של כרית הצליחה לפתוח את המסלול, אך פלויד איבד את עשתונותיו והורה לאנשיו לחזור למבצר.למחרת בבוקר, פלויד וקיד ברחו עם יחידת חיילים קטנה, ויתרו על הפיקוד לבריג.גנרל סיימון בוליבר באקנר, שקיבל את דרישתו של גרנט לכניעה ללא תנאי מאוחר יותר באותו ערב.הקרב הביא לכך שכמעט כל קנטאקי כמו גם חלק ניכר מטנסי, כולל נאשוויל, נפלו תחת שליטת האיחוד.הלכידה פתחה את נהר קמברלנד, שדרה חשובה לפלישה לדרום.זה העלה את בריג.גנרל יוליסס ס. גרנט ממנהיג עלום ולא מוכח במידה רבה לדרגת מייג'ור גנרל, וזיכה אותו בכינוי "כניעה ללא תנאי" גרנט.