הקונפדרציה הוקמה ב-8 בפברואר 1861 (ויצאה ממנה עד 9 במאי 1865) על ידי שבע מדינות עבדים: דרום קרוליינה, מיסיסיפי, פלורידה, אלבמה, ג'ורג'יה, לואיזיאנה וטקסס.כל שבע המדינות היו ממוקמות באזור הדרום העמוק של ארצות הברית, שכלכלתו הייתה תלויה במידה רבה בחקלאות - במיוחד כותנה - ובמערכת מטעים שנשענה על אפריקאים משועבדים לעבודה.בהיותה משוכנעת שהעליונות הלבנה והעבדות היו מאוימים על ידי בחירתו של המועמד הרפובליקני אברהם לינקולן לנשיאות ארה"ב בנובמבר 1860, במצע שהתנגד להרחבת העבדות לתוך השטחים המערביים, הכריזה הקונפדרציה על פרישה מארצות הברית, עם הנאמנים הנאמנים. מדינות שהתפרסמו בשם האיחוד במהלך מלחמת האזרחים האמריקאית שלאחר מכן.בנאום אבן הפינה, סגן נשיא הקונפדרציה אלכסנדר ה. סטפנס תיאר את האידיאולוגיה שלו כמבוססת "על האמת הגדולה שהכושי אינו שווה לאדם הלבן; שעבדות, כפיפות לגזע העליון, היא מצבו הטבעי והנורמלי.