היסטוריה של אנגליה

תקופת הברונזה החלה בסביבות 2500 לפני הספירה עם הופעת חפצי ברונזה.תקופת הברונזה ראתה שינוי דגש מהקהילתי לאינדיבידואל, ועלייתן של אליטות חזקות יותר ויותר שכוחן הגיע מיכולתן כציידים ולוחמים והשליטה שלהן בזרימת המשאבים היקרים כדי לתמרן את הפח והנחושת לברונזה בעלת מעמד גבוה. חפצים כגון חרבות וגרזנים.ההתיישבות הפכה ליותר ויותר קבועה ואינטנסיבית.לקראת סוף תקופת הברונזה, דוגמאות רבות של עבודות מתכת עדינות מאוד החלו להיות מושקעות בנהרות, ככל הנראה מסיבות פולחניות ואולי משקפות שינוי מתקדם בדגש מהשמיים אל האדמה, כאשר אוכלוסיה גדלה הפעילה לחץ הולך וגובר על הארץ. .אנגליה נקשרה במידה רבה למערכת הסחר האטלנטית, שיצרה רצף תרבותי על חלק גדול ממערב אירופה.ייתכן שהשפות הקלטיות התפתחו או התפשטו לאנגליה כחלק ממערכת זו;עד סוף תקופת הברזל יש עדויות רבות לכך שהם דיברו בכל אנגליה ובחלקים המערביים של בריטניה.

מקובל לומר כי תקופת הברזל מתחילה בסביבות 800 לפני הספירה.המערכת האטלנטית קרסה בשלב זה למעשה, אם כי אנגליה שמרה על קשרים מעבר לתעלה עם צרפת, כאשר תרבות האלשטאט התפשטה ברחבי המדינה.המשכיות שלו מעידה על כך שלא לוותה בתנועה משמעותית של אוכלוסייה.באופן כללי, קבורות נעלמות ברובן ברחבי אנגליה, והמתים נפטרו בצורה שאינה נראית ארכיאולוגית.מבצרי גבעות היו ידועים עוד מתקופת הברונזה המאוחרת, אך מספר עצום נבנו במהלך השנים 600-400 לפנה"ס, במיוחד בדרום, בעוד שלאחר כ-400 לפנה"ס כמעט ולא נבנו מבצרים חדשים ורבים הפסיקו להיות מאוכלסים באופן קבוע, בעוד שכמה מבצרים הפכו ליותר. ונכבש בצורה אינטנסיבית יותר, דבר המצביע על מידה של ריכוזיות אזורית.הקשר עם היבשת היה פחות מאשר בתקופת הברונזה אך עדיין משמעותי.סחורות המשיכו לעבור לאנגליה, עם הפסקה אפשרית בסביבות 350 עד 150 לפני הספירה.היו כמה פלישות מזוינות של המוני קלטים נודדים.ידועות שתי פלישות.

בסביבות שנת 300 לפני הספירה, קבוצה משבטפריסיי הגאלי השתלטה ככל הנראה על מזרח יורקשייר, וביססה את תרבות האראס הייחודית ביותר.ומסביבות 150-100 לפנה"ס, קבוצות של בלגה החלו לשלוט בחלקים משמעותיים של הדרום.פלישות אלו היוו תנועות של כמה אנשים שהתבססו כאליטה לוחמת על גבי מערכות ילידים קיימות, במקום להחליף אותן.הפלישה הבלגית הייתה גדולה בהרבה מהיישוב הפריזאי, אך ההמשכיות של סגנון החרס מלמדת שהאוכלוסייה המקומית נשארה במקומה.עם זאת, הוא לווה בשינוי סוציו-אקונומי משמעותי.יישובים פרוטו-עירוניים, או אפילו עירוניים, הידועים כאופידה, מתחילים להאפיל על מבצרי הגבעות הישנים, ואליטה שתפקידה מבוסס על כושר קרב ויכולת לתמרן משאבים מופיעה מחדש בצורה ברורה הרבה יותר.

בשנים 55 ו-54 לפנה"ס, יוליוס קיסר, במסגרת מסעותיו בגאליה , פלש לבריטניה וטען שהשיג מספר ניצחונות, אך הוא מעולם לא חדר מעבר להרטפורדשייר ולא הצליח להקים מחוז.עם זאת, פלישותיו מסמנות נקודת מפנה בהיסטוריה הבריטית.השליטה בסחר, זרימת המשאבים והסחורות היוקרתיות, הפכו חשובים יותר ויותר לאליטות של דרום בריטניה;רומא הפכה בהתמדה לשחקנית הגדולה ביותר בכל עסקיה, כספקית של עושר גדול וחסות.בדיעבד, פלישה וסיפוח בקנה מידה מלא היה בלתי נמנע.

לאחר מסעותיו של קיסר, החלו הרומאים בניסיון רציני ומתמשך לכבוש את בריטניה בשנת 43 לספירה, בהוראת הקיסר קלאודיוס.הם נחתו בקנט עם ארבעה לגיונות והביסו שתי צבאות בראשות מלכי שבט הקטאובלוני, קרטאקוס וטוגודומנוס, בקרבות במדווי ובתמזה.ה-Catuvellauni החזיקו מעמד על רוב הפינה הדרום-מזרחית של אנגליה;אחד עשר שליטים מקומיים נכנעו, מספר ממלכות לקוחות הוקמו, והשאר הפכו למחוז רומאי ובירתו קמולודונום.במהלך ארבע השנים הבאות, השטח אוחד והקיסר לעתיד אספסיאנוס הוביל מסע לדרום מערב שם הכניע שני שבטים נוספים.עד שנת 54 לספירה נדחק הגבול בחזרה לסברן ולטרנט, ומסעות פרסום נערכו להכפפת צפון אנגליה ווילס.אבל בשנת 60 לספירה, בהנהגתה של המלכה הלוחמת בודיצ'ה, מרדו השבטים ברומאים.בתחילה זכו המורדים להצלחה רבה.הם שרפו את Camulodunum, Londinium ו-Verulamium (היום קולצ'סטר, לונדון וסנט אלבנס בהתאמה) עד היסוד.הלגיון השני אוגוסטה, שהוצב באקסטר, סירב לזוז מחשש למרד בקרב המקומיים.מושל לונדיניום סואטוניוס פאולינוס פינה את העיר לפני שהמורדים פיזו אותה ושרפו אותה.בסופו של דבר, אמרו שהמורדים הרגו 70,000 רומאים ואוהדים רומאים.פאולינוס אסף את מה שנשאר מהצבא הרומי.בקרב המכריע, 10,000 רומאים התמודדו עם כמעט 100,000 לוחמים אי שם לאורך קו רחוב ווטלינג, שבסופו הובס בודיצ'ה לחלוטין.נאמר כי 80,000 מורדים נהרגו, עם 400 הרוגים בלבד.במהלך 20 השנים הבאות, הגבולות התרחבו מעט, אך המושל אגריקולה שילב במחוז את כיסי העצמאות האחרונים בוויילס ובצפון אנגליה.הוא גם הוביל מסע לתוך סקוטלנד שהוחזר על ידי הקיסר דומיטיאנוס.הגבול נוצר בהדרגה לאורך דרך סטנגייט בצפון אנגליה, שהתגבש על ידי חומת אדריאנוס שנבנתה בשנת 138 לספירה, למרות גיחות זמניות לתוך סקוטלנד.הרומאים ותרבותם נשארו באחריות במשך 350 שנה.עקבות נוכחותם נמצאים בכל מקום ברחבי אנגליה.

בעקבות התמוטטות השלטון הרומי בבריטניה מאמצע המאה הרביעית, אנגליה של ימינו התיישבה בהדרגה על ידי קבוצות גרמניות .ידועים ביחד בשם האנגלו-סכסים , אלה כללו זוויות, סקסונים, יוטים ופריזים.קרב באדון נזקף לזכותו כניצחון גדול לבריטים, שעצר את פלישתן של הממלכות האנגלו-סכסיות למשך תקופה.קרב Deorham היה קריטי בביסוס השלטון האנגלו-סכסוני בשנת 577. שכירי חרב סקסים היו קיימים בבריטניה עוד לפני התקופה הרומית המאוחרת, אך זרימת האוכלוסייה העיקרית התרחשה כנראה לאחר המאה החמישית.האופי המדויק של פלישות אלה אינו ידוע במלואו;יש ספקות לגבי הלגיטימיות של דיווחים היסטוריים עקב מחסור בממצאים ארכיאולוגיים.De Excidio et Conquestu Britanniae של גילדאס, שחיבר במאה ה-6, קובע שכאשר הצבא הרומי עזב את האי בריטניה במאה ה-4 לספירה, הבריטים הילידים נפלשו על ידי פיקטים, שכניהם מצפון (כיום סקוטלנד) וה- סקוטים (כיום אירלנד).בריטים הזמינו את הסקסונים לאי כדי להדוף אותם אך לאחר שהביסו את הסקוטים והפיקטים, הסקסונים פנו נגד הבריטים.דעה עולה כי קנה המידה של ההתיישבות האנגלו-סכסית השתנה על פני אנגליה, וכי ככזה לא ניתן לתאר אותו בשום תהליך מסוים.נראה כי הגירה המונית ושינוי אוכלוסין ישימים ביותר באזורי הליבה של ההתיישבות כמו מזרח אנגליה ולינקולנשייר, בעוד שבאזורים פריפריאליים יותר בצפון מערב, סביר להניח שחלק גדול מהאוכלוסיה הילידית נשארה במקום כשהכניסים השתלטו כאליטות.במחקר על שמות מקומות בצפון מזרח אנגליה ודרום סקוטלנד, בת'אני פוקס הגיעה למסקנה כי מהגרים אנגליה התיישבו במספרים גדולים בעמקי נהרות, כמו אלה של טיין וטוויד, כשהבריטים באזור הגבעות הפחות פורה הפכו לתרבותיים לאורך זמן. תקופה ארוכה יותר.פוקס מפרש את התהליך שבו הגיעה האנגלית לשלוט באזור זה כ"סינתזה של מודלים של הגירה המונית והשתלטות עילית".

לאורך המאות ה-7 וה-8, הכוח נע בין הממלכות הגדולות יותר.עקב משברי ירושה, ההגמוניה הנורת'ומברית לא הייתה קבועה, ומרסיה נותרה ממלכה חזקה מאוד, במיוחד תחת פנדה.שתי תבוסות סיימו את הדומיננטיות של נורת'ומבריה: קרב טרנט ב-679 נגד מרסיה, ונכטנסמיר ב-685 נגד הפיקטים.מה שמכונה "עליון מרסיאן" שלטה במאה ה-8, אם כי לא הייתה קבועה.אתלבלד ואופה, שני המלכים החזקים ביותר, השיגו מעמד גבוה;ואכן, אופה נחשב לאדון על דרום בריטניה על ידי קרל הגדול.כוחו מומחש על ידי העובדה שהוא זימן את המשאבים כדי לבנות את אופה דייק.עם זאת, ווסקס עולה, ואתגרים מממלכות קטנות יותר, שמרו על כוח מרסיאן, ובתחילת המאה ה-9 הסתיימה "העליון המרסיאני".תקופה זו תוארה כ-Heptarchy, אם כי מונח זה יצא כעת משימוש אקדמי.המונח נוצר מכיוון ששבע הממלכות של נורת'ומבריה, מרסיה, קנט, מזרח אנגליה, אסקס, סאסקס וויקס היו הפוליטיקה העיקרית של דרום בריטניה.ממלכות קטנות אחרות היו גם חשובות מבחינה פוליטית לאורך תקופה זו: הוויצ'ה, מגונסאטה, לינדזי ואנגליה התיכונה.

ההתנצרות של אנגליה האנגלו-סכסית הייתה תהליך שהחל בסביבות שנת 600 לספירה, בהשפעת הנצרות הקלטית מצפון-מערב והכנסייה הקתולית מדרום-מזרח.זה היה בעצם תוצאה של המשימה הגרגוריאנית של 597, שאליה הצטרפו מאמצי המשימה ההיברנו-סקוטית משנות ה-630.מהמאה ה-8, המשימה האנגלו-סכסית הייתה, בתורה, גורם מרכזי בהמרת אוכלוסיית האימפריה הפרנקית.אוגוסטינוס, הארכיבישוף הראשון מקנטרברי, נכנס לתפקידו בשנת 597. בשנת 601, הוא הטביל את המלך האנגלו-סכסוני הנוצרי הראשון, אטלברט מקנט.המעבר המכריע לנצרות התרחש בשנת 655 כאשר המלך פנדה נהרג בקרב הווינואד ומרסיה הפכה לנצרות רשמית בפעם הראשונה.מותו של פנדה אפשר גם לצנוואלה מווסקס לחזור מהגלות ולהחזיר את ווסקס, ממלכה חזקה נוספת, לנצרות.לאחר 655, רק סאסקס והאי וייט נותרו פגאניים בגלוי, למרות שוסקס ואסקס יכתירו מאוחר יותר מלכים פגאניים.בשנת 686 ארוואלד, המלך הפגאני האחרון בגלוי נהרג בקרב ומנקודה זו ואילך כל המלכים האנגלו-סכסונים היו נוצרים לפחות באופן נומינלי (אם כי יש בלבול מסוים לגבי דתו של קאדוואלה ששלט בווסקס עד 688).

הנחיתה המתועדת הראשונה של ויקינגים התרחשה בשנת 787 בדורסטשייר, בחוף הדרום-מערבי.המתקפה הגדולה הראשונה בבריטניה הייתה בשנת 793 במנזר לינדיספארן כפי שניתן על ידי הכרוניקה האנגלו-סכסית.עם זאת, עד אז הוויקינגים היו כמעט בוודאות מבוססים היטב באורקני ובשטלנד, ופשיטות רבות אחרות לא מתועדות התרחשו כנראה לפני זה.רישומים אכן מראים את ההתקפה הוויקינגית הראשונה על איונה שהתרחשה בשנת 794. הגעתם של הוויקינגים (במיוחד הצבא הנאצי הגדול הדני) הרגיז את הגיאוגרפיה הפוליטית והחברתית של בריטניה ואירלנד.בשנת 867 נפלה נורתומבריה בידי הדנים;מזרח אנגליה נפלה בשנת 869.משנת 865, הגישה הוויקינגית לאיים הבריטיים השתנתה, שכן הם החלו לראות בו מקום לקולוניזציה פוטנציאלית ולא רק מקום לפשיטה.כתוצאה מכך, החלו להגיע צבאות גדולים יותר לחופי בריטניה, מתוך כוונה לכבוש אדמות ולבנות בה ישובים.

למרות שוסקס הצליחה להכיל את הוויקינגים על ידי הבסתם באשדאון בשנת 871, צבא פולש שני נחת, והותיר את הסקסונים על בסיס הגנתי.בערך באותו זמן, אתלרד, מלך ווסקס מת והוחלף על ידי אחיו הצעיר אלפרד.אלפרד עמד מיד מול המשימה להגן על ווסקס מול הדנים.הוא בילה את חמש השנים הראשונות של שלטונו בתשלום לפולשים.בשנת 878, כוחותיו של אלפרד הוכרעו בצ'יפנהאם בהתקפת פתע.רק עכשיו, עם עצמאותה של ווסקס תלויה בחוט, אלפרד התגלה כמלך גדול.במאי 878 הוא הוביל כוח שהביס את הדנים באדינגטון.הניצחון היה כה מוחלט עד שהמנהיג הדני, גוטרום, נאלץ לקבל את הטבילה הנוצרית ולסגת ממרסיה.לאחר מכן החל אלפרד לחזק את ההגנות של ווסקס, לבנות צי חדש - 60 כלי שיט חזק.הצלחתו של אלפרד קנתה לווסקס ומרסיה שנים של שלום ועוררה התאוששות כלכלית באזורים שנפגעו בעבר.הצלחתו של אלפרד נשמרה על ידי בנו אדוארד, שניצחונותיו המכריעים על הדנים במזרח אנגליה בשנים 910 ו-911 הובילו לניצחון מוחץ בטמפספורד בשנת 917. הישגים צבאיים אלו אפשרו לאדוארד לשלב באופן מלא את מרסיה בממלכתו ולהוסיף את מזרח אנגליה הכיבושים שלו.לאחר מכן החל אדוארד לחזק את גבולותיו הצפוניים מול הממלכה הדנית נורתומבריה.כיבושו המהיר של אדוארד את הממלכות האנגליות גרם לווסקס לקבל הומאז' מאלה שנותרו, כולל גווינד בוויילס ובסקוטלנד.הדומיננטיות שלו התחזקה על ידי בנו אטלסטאן, שהרחיב את גבולות ווסקס צפונה, ב-927 כבש את ממלכת יורק והוביל פלישה יבשתית וימית לסקוטלנד.כיבושים אלו הביאו לאימוץ התואר 'מלך האנגלים' בפעם הראשונה.השליטה והעצמאות של אנגליה נשמרו על ידי המלכים שבאו לאחר מכן.רק בשנת 978 והצטרפותו של אתלרד הלא מוכן, האיום הדני עלה מחדש.

אלפרד מווסקס מת בשנת 899 ובנו ירש את מקומו אדוארד האב.אדוארד, וגיסו אטלרד (מה שנותר מ) מרסיה, החלו בתוכנית של התרחבות, בניית מבצרים ועיירות לפי דגם אלפרדי.עם מותו של אטלרד, אשתו (אחותו של אדוארד) אט'פללד שלטה כ"גברת המרסים" והמשיכה להתפשט.נראה שאדוארד חינך את בנו אתלסטן בחצר מרסיאן.עם מותו של אדוארד, אתלסטן עלה לרשות הממלכה מרסיאנית, ולאחר אי ודאות מסוימת, ווסקס.אטלסטאן המשיך בהתרחבותם של אביו ודודתו והיה המלך הראשון שהשיג שלטון ישיר במה שנחשב כעת באנגליה.התארים המיוחסים לו בצ'רטרים ובמטבעות מעידים על דומיננטיות נרחבת יותר.התפשטותו עוררה רגשות רעים בקרב ממלכות בריטניה האחרות, והוא הביס צבא סקוטי-וויקינגי משולב בקרב ברוננבורה.עם זאת, איחוד אנגליה לא היה בטוח.תחת יורשיו של אטלסטן, אדמונד ואדרד, המלכים האנגלים איבדו שוב ושוב את השליטה בנורת'ומבריה והחזירו להם את השליטה.אף על פי כן, אדגר, ששלט באותה מרחב כמו אטלסטאן, חיזק את הממלכה, שנותרה מאוחדת לאחר מכן.

היו התקפות סקנדינביות מחודשות על אנגליה בסוף המאה ה-10.שני מלכים דנים רבי עוצמה (הרולד בלוטות' ומאוחר יותר בנו סויין) פתחו שניהם בפלישות הרסניות לאנגליה.כוחות אנגלו-סקסונים הובסו בצורה מהדהדת במלדון בשנת 991. התקפות דניות נוספות הגיעו בעקבותיו, וניצחונותיהם היו תכופים.שליטתו של אתלרד באציליו החלה לקרטע, והוא הפך ליותר ויותר נואש.הפתרון שלו היה לשלם לדנים: במשך כמעט 20 שנה הוא שילם סכומים גדולים יותר ויותר לאצילים הדנים כדי להרחיק אותם מחופי אנגליה.תשלומים אלה, הידועים בשם Danegelds, פגעו בכלכלה האנגלית.לאחר מכן כרת אתלרד ברית עם נורמנדי בשנת 1001 באמצעות נישואים לבתו של הדוכס אמה, בתקווה לחזק את אנגליה.ואז הוא עשה טעות גדולה: בשנת 1002 הוא הורה על טבח כל הדנים באנגליה.בתגובה החל סויין עשור של התקפות הרסניות על אנגליה.צפון אנגליה, עם אוכלוסיית דנמרק גדולה, צידדה בסווין.עד 1013, לונדון, אוקספורד ווינצ'סטר נפלו בידי הדנים.אתלרד ברח לנורמנדי וסווין תפס את כס המלכות.סויין מת לפתע ב-1014, ואת'לרד חזר לאנגליה, מול יורשו של סויין, קנוט.עם זאת, בשנת 1016, גם אתלרד מת לפתע.קנוט ניצח במהירות את הסקסונים הנותרים, והרג את בנו של אטלרד, אדמונד.קנאט תפס את כס המלכות והכתיר את עצמו למלך אנגליה.קנוט ירש את בניו, אך בשנת 1042 שוחזרה שושלת הילידים עם הצטרפותו של אדוארד המוודה.כישלונו של אדוארד לייצר יורש גרם לסכסוך זועם על הירושה על מותו בשנת 1066. מאבקי השלטון שלו נגד גודווין, הרוזן מווסקס, טענות יורשיו הסקנדינביים של קנוט והשאיפות של הנורמנים שאדוארד הציג לפוליטיקה האנגלית לחזק את עמדתו שלו גרם לכל אחד להתמודד על השליטה על שלטונו של אדוארד.

הרולד גודווינסון הפך למלך, כנראה שמונה על ידי אדוארד על ערש דווי ואושר על ידי הוויטן.אבל ויליאם מנורמנדי, האראלד הארדרדה (בסיוע אחיו המנוכר של הרולד גודווין טוסטיג) וסווין השני מדנמרק טענו כולם בטענות לכס המלכות.ללא ספק הטענה התורשתית החזקה ביותר הייתה זו של אדגר האת'לינג, אך בשל נעוריו ומחסורו לכאורה בתומכים רבי עוצמה, הוא לא מילא תפקיד מרכזי במאבקים של 1066, למרות שהומלך לתקופה קצרה על ידי הוויטן. לאחר מותו של הרולד גודווינסון.בספטמבר 1066 נחתו האראלד השלישי מנורווגיה וארל טוסטיג בצפון אנגליה עם כוח של כ-15,000 איש ו-300 ספינות ארוכות.הרולד גודווינסון הביס את הפולשים והרג את האראלד השלישי מנורבגיה וטוסטיג בקרב על גשר סטמפורד.ב-28 בספטמבר 1066 פלש ויליאם מנורמנדי לאנגליה במסע שנקרא הכיבוש הנורמני.לאחר שצעד מיורקשייר, צבאו המותש של הרולד הובס והרולד נהרג בקרב הייסטינגס ב-14 באוקטובר.התנגדות נוספת לוויליאם בתמיכה באדגר האת'לינג קרסה במהרה, וויליאם הוכתר למלך ביום חג המולד 1066. במשך חמש שנים, הוא התמודד עם סדרה של מרידות באזורים שונים באנגליה ופלישה דנית בחצי לב, אך הוא הכניע אותם. והקים משטר מתמשך.

למרות שיריביו העיקריים של ויליאם נעלמו, הוא עדיין התמודד עם מרידות במהלך השנים הבאות ולא היה בטוח על כס המלכות האנגלי עד לאחר 1072. אדמות האליטה האנגלית המתנגדת הוחרמו;חלק מהאליטה ברחו לגלות.כדי לשלוט בממלכתו החדשה, ויליאם יזם את "הצרת הצפון", סדרה של קמפיינים, שכללו טקטיקות של אדמה חרוכה, הענקת אדמות לחסידיו ובניית טירות המפקדות על נקודות מעוזים צבאיות ברחבי הארץ.ספר דומסדיי, תיעוד כתב היד של "הסקר הגדול" של רוב אנגליה וחלקים מוויילס, הושלם עד 1086. השפעות אחרות של הכיבוש כללו את בית המשפט והממשלה, הכנסת השפה הנורמנית כשפת האליטות , ושינויים בהרכב המעמדות הגבוהים, כאשר וויליאם כבש אדמות שיוחזקו ישירות מהמלך.שינויים הדרגתיים יותר השפיעו על המעמדות החקלאיים ועל חיי הכפר: נראה שהשינוי העיקרי היה חיסול העבדות הפורמלי, שאולי נקשר לפלישה ואולי לא.חל שינוי קטן במבנה השלטון, שכן המנהלים הנורמנים החדשים השתלטו על רבות מצורות השלטון האנגלו-סכסוני.

ימי הביניים האנגלים התאפיינו במלחמת אזרחים, מלחמה בינלאומית, התקוממות מדי פעם ותככים פוליטיים נרחבים בקרב האליטה האריסטוקרטית והמלוכנית.אנגליה הייתה יותר מעצמאית בדגנים, מוצרי חלב, בשר בקר ובשר כבש.כלכלתה הבינלאומית התבססה על סחר בצמר, שבמסגרתו יוצא צמר מדרכי הכבשים של צפון אנגליה לערי הטקסטיל של פלנדריה, שם עבד אותו לבדים.מדיניות החוץ של ימי הביניים עוצבה על ידי היחסים עם תעשיית הטקסטיל הפלמית כפי שעוצבה על ידי הרפתקאות שושלת במערב צרפת.תעשיית טקסטיל אנגלי הוקמה במאה ה-15, שמהווה את הבסיס לצבירה מהירה של הון אנגלי.האנרכיה הייתה מלחמת ירושה שגרמה למותו בשוגג של ויליאם אדלין, בנו הלגיטימי היחיד של המלך הנרי הראשון, שטבע בטביעת הספינה הלבנה בשנת 1120. הנרי ביקש להיות יורש על ידי בתו, הידועה בשם הקיסרית מטילדה , אך הצליח רק באופן חלקי לשכנע את האצולה לתמוך בה.עם מותו של אנרי בשנת 1135, אחיינו סטיבן מבלואיס תפס את כס המלוכה, בעזרת אחיו של סטיבן הנרי מבלואיס, שהיה הבישוף של וינצ'סטר.תקופת שלטונו המוקדמת של סטיבן ראתה קרבות עזים עם ברונים אנגלים לא נאמנים, מנהיגים וולשים מרדנים ופולשים סקוטים.בעקבות מרד גדול בדרום מערב אנגליה, פלשה מתילדה ב-1139 בעזרת אחיה למחצה רוברט מגלוסטר.בשנים הראשונות של מלחמת האזרחים, אף אחד מהצדדים לא הצליח להשיג יתרון מכריע;הקיסרית הגיעה לשלוט בדרום-מערב אנגליה ובחלק גדול מעמק התמזה, בעוד שסטיבן נשאר בשליטה בדרום-מזרח.חלק גדול משאר המדינה הוחזק בידי ברונים שסירבו לתמוך בשני הצדדים.הטירות של התקופה היו ניתנות להגנה בקלות, ולכן הלחימה הייתה בעיקר מלחמת התשה שכללה מצור, פשיטות והתכתשות.הצבאות כללו בעיקר אבירים משוריינים וחיילים רגלים, רבים מהם שכירי חרב.בשנת 1141, סטיבן נלכד בעקבות קרב לינקולן, מה שגרם לקריסת סמכותו על רוב המדינה.כשהקיסרית מטילדה ניסתה להיות מוכתרת למלכה, היא נאלצה במקום זאת לסגת מלונדון על ידי המונים עוינים;זמן קצר לאחר מכן, רוברט מגלוסטר נלכד בנתיב וינצ'סטר.שני הצדדים הסכימו לחילופי שבויים, והחליפו את השבויים סטיבן ורוברט.לאחר מכן סטיבן כמעט כבש את מתילדה בשנת 1142 במהלך המצור על אוקספורד, אך הקיסרית ברחה מטירת אוקספורד על פני נהר התמזה הקפוא למקום מבטחים.המלחמה נמשכה עוד שנים רבות.בעלה של הקיסרית מטילדה, הרוזן ג'פרי החמישי מאנז'ו, כבש את נורמנדי על שמה במהלך 1143, אך באנגליה אף צד לא הצליח להשיג ניצחון.ברונים של מורדים החלו לרכוש כוח יותר ויותר בצפון אנגליה ובמזרח אנגליה, עם הרס נרחב באזורי הלחימה הגדולה.בשנת 1148 חזרה הקיסרית לנורמנדי, והותירה את המערכה באנגליה לבנה הצעיר הנרי פיץ אמפרס.בשנת 1152, סטיבן ניסה לקבל את בנו הבכור, יוסטאס, כמלך הבא של אנגליה שיכיר על ידי הכנסייה הקתולית, אך הכנסייה סירבה לעשות זאת.בתחילת שנות ה-1150, רוב הברונים והכנסייה היו עייפים במלחמה ולכן העדיפו לנהל משא ומתן לשלום ארוך טווח.הנרי פיץ אמפרס פלש מחדש לאנגליה ב-1153, אך אף אחד מהכוחות של אף אחד מהפלגים לא היה להוט להילחם.לאחר מערכה מוגבלת, שני הצבאות התמודדו זה מול זה במצור על וולינגפורד, אך הכנסייה תיווכה בהפוגה, ובכך מנעה קרב.סטיבן והנרי החלו במשא ומתן לשלום, שבמהלכו מת אוסטאס ממחלה, והסיר את היורש המיידי של סטיבן.הסכם וולינגפורד שנוצר איפשר לסטיבן לשמור על כס המלכות אך הכיר בהנרי כיורשו.במהלך השנה שלאחר מכן, החל סטפן לבסס מחדש את סמכותו על כל הממלכה, אך מת ממחלה בשנת 1154. הנרי הוכתר כהנרי השני, מלך אנג'ווין הראשון של אנגליה, ואז החל תקופה ארוכה של שיקום.

בית פלנטג'נט החזיק בכס המלכות האנגלי משנת 1154 (עם עלייתו של הנרי השני בסוף האנרכיה) עד 1485, כאשר ריצ'רד השלישי מתבקרב .שלטונו של הנרי השני מייצג החזרה בשלטון מהברוניה למדינה המלוכנית באנגליה;זה היה גם לראות חלוקה מחדש דומה של כוח החקיקה מהכנסייה, שוב למדינה המלוכנית.תקופה זו גם ביצעה חקיקה שנוסדה כהלכה ושינוי רדיקלי מהפיאודליזם.בתקופת שלטונו התפתחו אצולה אנגלו-אנג'ווין ואנגלו-אקוויטנית חדשה, אם כי לא באותה מידה כמו האנגלו-נורמן פעם, והאצילים הנורמנים קיימו אינטראקציה עם בני גילם הצרפתים.יורשו של אנרי, ריצ'רד הראשון "לב האריה", היה עסוק במלחמות חוץ, השתתף במסע הצלב השלישי , נתפס תוך כדי חזרה והתחייבות לאימפריה הרומית הקדושה כחלק מכופרו, והגן על שטחיו הצרפתיים נגד פיליפ השני. של צרפת.יורשו, אחיו הצעיר ג'ון, איבד חלק ניכר מהשטחים הללו, כולל נורמנדי בעקבות קרב בוביין הקשה ב-1214, למרות שב-1212 הפך את ממלכת אנגליה לוואסל משלם הוקרה של הכס הקדוש, אשר נשארה עד המאה ה-14. כאשר הממלכה דחתה את שלטון הכס הקדוש והקימה מחדש את ריבונותה.בנו של ג'ון, הנרי השלישי, בילה חלק ניכר מתקופת שלטונו בלחימה בברונים על מגנה כרטה ועל זכויות המלוכה, ובסופו של דבר נאלץ לקרוא ל"פרלמנט" הראשון בשנת 1264. הוא גם לא הצליח ביבשת, שם השתדל לחדש- לבסס את השליטה האנגלית על נורמנדי, אנג'ו ואקוויטניה.שלטונו היה נקודתי על ידי מרידות ומלחמות אזרחים רבות, שעוררו לעתים קרובות על ידי חוסר יכולת וניהול כושל בממשל והסתמכות יתרה של הנרי על אנשי חצר צרפתים (ובכך הגבילה את השפעת האצולה האנגלית).אחת המרידות הללו - בראשות איש חצר לא מרוצה, סיימון דה מונפורט - הייתה בולטת בהרכבה של אחד מבשרי הפרלמנט המוקדמים ביותר.בנוסף ללחימה במלחמת הברונים השנייה, הנרי השלישי ערך מלחמה נגד לואי התשיעי והובס במהלך מלחמת סנטונג, אולם לואי לא ניצל את ניצחונו, כיבד את זכויות יריבו.

במהלך שלטונו של המלך ג'ון, שילוב של מסים גבוהים יותר, מלחמות לא מוצלחות וסכסוך עם האפיפיור גרם למלך ג'ון לא פופולרי בקרב הברונים שלו.ב-1215 מרדו בו כמה מהברונים החשובים ביותר.הוא פגש את מנהיגיהם יחד עם בעלי בריתם הצרפתים והסקוטים ב-Rannymede, ליד לונדון ב-15 ביוני 1215 כדי להחתים את האמנה הגדולה (Magna Carta בלטינית), שהטילה מגבלות חוקיות על סמכויותיו האישיות של המלך.אבל ברגע שנפסקו פעולות האיבה, קיבל ג'ון אישור מהאפיפיור להפר את דברו כי הוא עשה זאת בכפייה.הדבר עורר את מלחמת הברונים הראשונה ופלישה צרפתית של הנסיך לואי הצרפתי שהוזמן על ידי רוב הברונים האנגלים להחליף את ג'ון כמלך בלונדון במאי 1216. ג'ון נסע ברחבי הארץ כדי להתנגד לכוחות המורדים, כיוון, בין היתר, מבצעים, מצור בן חודשיים על טירת רוצ'סטר שבשליטת המורדים.בסוף המאה ה-16 חלה עלייה בהתעניינות במגנה כרטה.עורכי דין והיסטוריונים באותה תקופה האמינו שקיימת חוקה אנגלית עתיקה, שמקורה בימי האנגלו-סכסים, המגנה על חירויות הפרט האנגליות.הם טענו כי הפלישה הנורמנית של 1066 הפילה את הזכויות הללו, וכי מגנה כרטה הייתה ניסיון פופולרי להחזיר אותן, מה שהפך את האמנה לבסיס חיוני לסמכויותיו העכשוויות של הפרלמנט ולעקרונות משפטיים כמו ה-habeas corpus.למרות שהתיאור ההיסטורי הזה היה פגום קשות, משפטנים כמו סר אדוארד קוק השתמשו רבות ב- Magna Carta בתחילת המאה ה-17, בטענה נגד זכותם האלוהית של המלכים.גם ג'יימס הראשון וגם בנו צ'ארלס הראשון ניסו לדכא את הדיון על מגנה קרטה.המיתוס הפוליטי של Magna Carta והגנתו על חירויות אישיות עתיקות נמשכו לאחר המהפכה המפוארת של 1688 עד למאה ה-19.זה השפיע על המושבות האמריקאיות המוקדמות בשלוש עשרה המושבות ועל היווצרותה של חוקת ארצות הברית, שהפכה לחוק העליון של הארץ ברפובליקה החדשה של ארצות הברית.מחקר של היסטוריונים ויקטוריאניים הראה שהאמנה המקורית משנת 1215 התייחסה ליחסים מימי הביניים בין המלך והברונים, ולא לזכויותיהם של אנשים רגילים, אך האמנה נותרה מסמך רב עוצמה ואייקוני, גם לאחר שכמעט כל תוכנו בוטל מ. ספרי החוקים במאות ה-19 וה-20.

שלטונו של אדוארד הראשון (1272–1307) היה מוצלח יותר.אדוארד חוקק חוקים רבים שחיזקו את סמכויות ממשלתו, והוא זימן את הפרלמנטים הראשונים של אנגליה שאושרו באופן רשמי (כגון הפרלמנט שלו).הוא כבש את ויילס וניסה להשתמש בסכסוך ירושה כדי להשיג שליטה בממלכת סקוטלנד, אם כי זה התפתח למערכה צבאית יקרה וממושכת.בנו, אדוארד השני, הוכיח אסון.הוא בילה את רוב תקופת שלטונו בניסיון לשווא לשלוט באצולה, שבתמורה גילתה כלפיו עוינות מתמדת.בינתיים, המנהיג הסקוטי רוברט ברוס החל להשתלט מחדש על כל השטח שנכבש על ידי אדוארד הראשון. בשנת 1314, הצבא האנגלי הובס בצורה אסון על ידי הסקוטים בקרב בנוקבורן .נפילתו של אדוארד הגיעה בשנת 1326 כאשר אשתו, המלכה איזבלה, נסעה למולדתה צרפת ועם אהובה רוג'ר מורטימר פלשה לאנגליה.למרות כוחם הזעיר, הם גייסו במהירות תמיכה למטרה שלהם.המלך ברח מלונדון, ובן לוויתו מאז מותו של פירס גאבסטון, יו דספנסר, נשפט בפומבי והוצא להורג.אדוארד נתפס, הואשם בהפרת שבועת ההכתרה שלו, הודח ונכלא בגלוסטרשייר עד שנרצח זמן מה בסתיו 1327, ככל הנראה על ידי סוכנים של איזבלה ומורטימר.בשנים 1315-1317, ייתכן שהרעב הגדול הביא לחצי מיליון מקרי מוות באנגליה עקב רעב ומחלות, יותר מ-10 אחוז מהאוכלוסייה.אדוארד השלישי, בנו של אדוארד השני, הוכתר בגיל 14 לאחר שאביו הודח על ידי אמו ובן זוגה רוג'ר מורטימר.בגיל 17 הוא הוביל הפיכה מוצלחת נגד מורטימר, השליט בפועל של המדינה, והחל את שלטונו האישי.אדוארד השלישי שלט בשנים 1327–1377, החזיר את הסמכות המלכותית והמשיך להפוך את אנגליה למעצמה הצבאית היעילה ביותר באירופה.שלטונו ראה התפתחויות חיוניות בבית המחוקקים והממשל - בפרט את האבולוציה של הפרלמנט האנגלי - כמו גם את פגעי המוות השחור.לאחר שהביס, אך לא הכניע, את ממלכת סקוטלנד, הוא הכריז על עצמו כיורש החוקי לכס המלכות הצרפתי ב-1338, אך תביעתו נדחתה בשל החוק הסאלי.זה התחיל את מה שנודע כמלחמת מאה השנים .

אדוארד השלישי הכריז על עצמו כיורש החוקי לכס המלכות הצרפתי ב-1338, אך תביעתו נדחתה בשל החוק הסאלי.זה התחיל את מה שנודע כמלחמת מאה השנים .בעקבות כמה כישלונות ראשוניים, המלחמה עברה בצורה יוצאת דופן עבור אנגליה;ניצחונות ב-Crécy ו-Poitiers הובילו להסכם ברטיני החביב ביותר.שנותיו המאוחרות של אדוארד התאפיינו בכישלון בינלאומי ובסכסוכים מקומיים, בעיקר כתוצאה מחוסר פעילותו ובריאותו הירודה.אדוארד השלישי מת משבץ מוחי ב-21 ביוני 1377, ונכדו בן העשר, ריצ'רד השני, ירש אותו.הוא התחתן עם אן מבוהמיה, בתו של צ'ארלס הרביעי, קיסר הרומאים הקדושה בשנת 1382, ושלט עד שהודח על ידי בן דודו הראשון הנרי הרביעי בשנת 1399. בשנת 1381 התפשט מרד איכרים בראשות וואט טיילר על פני חלקים נרחבים של אנגליה.הוא דוכא על ידי ריצ'רד השני, עם מותם של 1500 מורדים.הנרי החמישי עלה על כס המלכות בשנת 1413. הוא חידש את פעולות האיבה עם צרפת והחל במערך של מסעות צבאיים הנחשבים לשלב חדש של מלחמת מאה השנים, המכונה מלחמת לנקסטריה.הוא זכה במספר ניצחונות בולטים על הצרפתים, כולל קרב אגינקור.בהסכם טרויה קיבל הנרי החמישי את הכוח לרשת את שליט צרפת הנוכחי, שארל השישי הצרפתי.בנו של הנרי החמישי, הנרי השישי, הפך למלך בשנת 1422 כתינוק.שלטונו התאפיין בסערה מתמדת בשל חולשותיו הפוליטיות.מועצת הריג'נסי ניסתה להתקין את הנרי השישי כמלך צרפת, כפי שנקבע בחוזה טרויה שנחתם על ידי אביו, והובילה את הכוחות האנגלים להשתלט על אזורים בצרפת.נראה שהם עשויים להצליח בשל מעמדו הפוליטי הירוד של בנו של שארל השישי, שטען שהוא המלך החוקי כשארל השביעי של צרפת.עם זאת, בשנת 1429, ז'אן ד'ארק החלה במאמץ צבאי למנוע מהאנגלים להשתלט על צרפת.הכוחות הצרפתיים חזרו לשלוט בשטח צרפת.פעולות האיבה עם צרפת התחדשו בשנת 1449. כאשר אנגליה הפסידה במלחמת מאה השנים באוגוסט 1453, הנרי נקלע להתמוטטות נפשית עד חג המולד 1454.

בשנת 1437, הנרי השישי (בנו של הנרי החמישי) הגיע לבגרות והחל לשלוט באופן פעיל כמלך.כדי לגבש שלום, הוא התחתן עם האצילה הצרפתייה מרגרט מאנז'ו ב-1445, כפי שנקבע בחוזה טורס.פעולות האיבה עם צרפת התחדשו בשנת 1449. כאשר הפסידה אנגליה במלחמת מאה השנים באוגוסט 1453, הנרי נקלע להתמוטטות נפשית עד חג המולד 1454.הנרי לא יכול היה לשלוט באצילים המתקוטטים, והחלה סדרה של מלחמות אזרחים הידועות בשםמלחמות השושנים , שנמשכו מ-1455 עד 1485. למרות שהלחימה הייתה ספורדית וקטנה מאוד, חלה התמוטטות כללית בכוחו של הכתר.החצר המלכותית והפרלמנט עברו לקובנטרי, בלב לנקסטריה, שהפכה כך לבירת אנגליה עד 1461. בן דודו של אנרי אדוארד, דוכס יורק, הדיח את הנרי בשנת 1461 כדי להפוך לאדוארד הרביעי בעקבות תבוסה של לנקסטריה בקרב צלב מורטימר. .מאוחר יותר גורש אדוארד לזמן קצר מהכס בשנים 1470–1471 כאשר ריצ'רד נוויל, רוזן וורוויק, החזיר את הנרי לשלטון.שישה חודשים לאחר מכן, אדוארד הביס והרג את וורוויק בקרב והחזיר לעצמו את כס המלוכה.הנרי נכלא במצודת לונדון ומת שם.אדוארד מת ב-1483, רק בן 40, שלטונו עשה מעט דרך להשבת כוחו של הכתר.בנו הבכור ויורשו אדוארד החמישי, בן 12, לא יכלו לרשת אותו מכיוון שאחיו של המלך, ריצ'רד השלישי, דוכס גלוסטר, הכריז על נישואיו של אדוארד הרביעי בביגמיות, מה שהפך את כל ילדיו לבלתי לגיטימיים.ריצ'רד השלישי הוכרז אז כמלך, ואדוארד החמישי ואחיו ריצ'רד בן ה-10 נכלאו במצודת לונדון.בקיץ 1485 חזר הנרי טיודור, הזכר האחרון של לנקסטר, מהגלות בצרפת ונחת בוויילס.לאחר מכן הביס הנרי והרג את ריצ'רד השלישי בשדה בוסוורת' ב-22 באוגוסט, והוכתר להנרי השביעי.

הנרי השמיני החל את שלטונו באופטימיות רבה.חצרו המפוארת של הנרי רוקנה במהירות את האוצר מההון שירש.הוא התחתן עם האלמנה קתרין מאראגון, ונולדו להם כמה ילדים, אך איש לא שרד מינקות מלבד בת, מרי.בשנת 1512 פתח המלך הצעיר במלחמה בצרפת.הצבא האנגלי סבל קשות ממחלות, והנרי אפילו לא היה נוכח בניצחון הבולט היחיד, קרב הספרס.בינתיים, ג'יימס הרביעי מסקוטלנד, עקב בריתו עם הצרפתים והכריז מלחמה על אנגליה.בזמן שהנרי הסתובב בצרפת, קתרין ויועציו של הנרי נותרו להתמודד עם האיום הזה.בקרב פלודן ב-9 בספטמבר 1513 הובסו הסקוטים לחלוטין.ג'יימס ורוב האצילים הסקוטים נהרגו.בסופו של דבר, קתרין כבר לא הייתה מסוגלת להביא עוד ילדים לעולם.המלך נעשה עצבני יותר ויותר לגבי האפשרות שבתו מרי תירש את כס המלכות, שכן החוויה האחת של אנגליה עם ריבונית אישה, מטילדה במאה ה-12, הייתה קטסטרופה.בסופו של דבר הוא החליט שיש צורך להתגרש מקתרין ולמצוא מלכה חדשה.הנרי נפרד מהכנסייה, במה שנודע בשם הרפורמציה האנגלית, כאשר הגירושים מקתרין התבררו כקשים.הנרי התחתן עם אן בולין בחשאי בינואר 1533 ואנה ילדה בת, אליזבת.המלך היה הרוס על כישלונו להשיג בן לאחר כל המאמץ שנדרש כדי להינשא מחדש.בשנת 1536, המלכה ילדה בטרם עת ילד שנולד מת.עד עתה, המלך היה משוכנע שנישואיו מופרזים, ולאחר שכבר מצא מלכה חדשה, ג'יין סימור, הוא הכניס את אן למצודת לונדון באשמת כישוף.לאחר מכן, היא נערף יחד עם חמישה גברים שהואשמו בניאוף איתה.הנישואים הוכרזו אז כבלתי חוקיים, כך שאליזבת, בדיוק כמו אחותה למחצה, הפכה לממזרה.הנרי התחתן מיד עם ג'יין סימור.ב-12 באוקטובר 1537, היא ילדה ילד בריא, אדוארד, אשר התקבל בחגיגות ענק.עם זאת, המלכה מתה מאלח דם לידה עשרה ימים לאחר מכן.הנרי התאבל באמת ובתמים על מותה, ובפטירתו שלו תשע שנים מאוחר יותר, הוא נקבר לידה.הפרנויה והחשדנות של הנרי החמירו בשנותיו האחרונות.מספר ההוצאות להורג במהלך 38 שנות שלטונו עמד על עשרות אלפים.מדיניות הפנים שלו חיזקה את הסמכות המלכותית לרעת האצולה, והובילה לממלכה בטוחה יותר, אך הרפתקאותיו במדיניות החוץ לא הגבירו את יוקרתה של אנגליה בחו"ל והרסו את הכספים המלכותיים ואת הכלכלה הלאומית, ומרירו את האירים.הוא מת בינואר 1547 בגיל 55 ובנו, אדוארד השישי, ירש אותו.

אדוארד השישי היה רק ​​בן תשע כשהיה למלך בשנת 1547. דודו, אדוארד סימור, הדוכס הראשון מסומרסט התעסק בצוואתו של הנרי השמיני והשיג פטנט על מכתבים שהעניקו לו הרבה מכוחו של מלך עד מרץ 1547. הוא לקח את התואר של מגן.סומרסט, שלא אהב את מועצת הריג'נסי בשל היותו אוטוקרטי, הוסר מהשלטון על ידי ג'ון דאדלי, שידוע בתור לורד הנשיא נורת'מברלנד.נורת'מברלנד המשיך לאמץ את הכוח לעצמו, אבל הוא היה פייס יותר והמועצה קיבלה אותו.בתקופת שלטונו של אדוארד אנגליה הפכה מלהיות אומה קתולית לאומה פרוטסטנטית, בפיצול מרומא.אדוארד הפגין הבטחה גדולה אך חלה באלימות בשחפת בשנת 1553 ומת באותו אוגוסט, חודשיים לפני יום הולדתו ה-16.נורת'מברלנד תכננה להציב את ליידי ג'יין גריי על כס המלכות ולהשיא אותה לבנו, כדי שיוכל להישאר הכוח מאחורי כס המלכות.מזימתו נכשלה תוך ימים ספורים, ראשה של ג'יין גריי נערף, ומרי הראשונה (1516–1558) עלתה על כס המלוכה תוך הפגנה עממית לטובתה בלונדון, שבני דורה תיארו כמפגן החיבה הגדול ביותר למלך טיודור.מעולם לא ציפו ממרי להחזיק בכס המלכות, לפחות לא מאז שאדוארד נולד.היא הייתה קתולית מסורה שהאמינה שהיא יכולה להפוך את הרפורמציה.החזרת אנגליה לקתוליות הובילה לשריפת 274 פרוטסטנטים, המתועדות במיוחד בספר הקדושים של ג'ון פוקס.לאחר מכן נישאה מרי לבן דודה פיליפ, בנו של הקיסר קרל החמישי, ומלך ספרד כאשר צ'ארלס התפטר בשנת 1556. האיחוד היה קשה כי מרי כבר הייתה בשנות ה-30 המאוחרות לחייה ופיליפ היה קתולי וזר, ולכן לא מאוד רצוי ב אַנְגלִיָה.חתונה זו עוררה עוינות גם מצד צרפת, שכבר הייתה במלחמה עם ספרד וכעת חוששת להיות מוקפת על ידי ההבסבורגים.קאלה, המוצב האנגלי האחרון ביבשת, נכבש אז על ידי צרפת.מותה של מרי בנובמבר 1558 התקבל בחגיגות ענק ברחובות לונדון.

לאחר מותה של מרי הראשונה ב-1558, אליזבת הראשונה עלתה לכס המלכות.שלטונה החזיר מעין סדר לממלכה לאחר שלטונם הסוערים של אדוארד השישי ומרי הראשון. הנושא הדתי שחילק את המדינה מאז הנרי השמיני הופסק באופן מסוים על ידי ההתיישבות הדתית האליזבתנית, שהקימה מחדש את כנסיית אנגליה.חלק ניכר מהצלחתה של אליזבת היה באיזון האינטרסים של הפוריטנים והקתולים.למרות הצורך ביורש, אליזבת סירבה להינשא, למרות הצעות ממספר מחזרים ברחבי אירופה, כולל המלך השוודי אריק ה-14.זה יצר דאגות אינסופיות על הירושה שלה, במיוחד בשנות ה-60 של המאה ה-19, כאשר היא כמעט מתה מאבעבועות שחורות.אליזבת שמרה על יציבות ממשלתית יחסית.מלבד מרד הארלים הצפוניים ב-1569, היא הייתה יעילה בצמצום כוחה של האצולה הישנה ובהרחבת כוחה של ממשלתה.ממשלתה של אליזבת עשתה רבות כדי לגבש את העבודה שהחלה תחת תומס קרומוול בתקופת שלטונו של הנרי השמיני, כלומר, הרחיבה את תפקידה של הממשלה והפעלת החוק והממשל המקובל ברחבי אנגליה.בתקופת שלטונה של אליזבת וזמן קצר לאחר מכן, האוכלוסייה גדלה באופן משמעותי: משלושה מיליון ב-1564 לכמעט חמישה מיליון ב-1616.המלכה התמודדה עם בת דודתה מרי, מלכת הסקוטים, שהיתה קתולית מסורה ולכן נאלצה לוותר על כסאה (סקוטלנד הפכה לאחרונה לפרוטסטנטית).היא ברחה לאנגליה, שם אליזבת עצרה אותה מיד.מרי בילתה את 19 השנים הבאות במאסר, אך התבררה כמסוכנת מכדי להישאר בחיים, שכן המעצמות הקתוליות באירופה ראו בה את השליט הלגיטימי של אנגליה.בסופו של דבר היא נשפטה על בגידה, נידונה למוות וראשה נערף בפברואר 1587.התקופה האליזבתנית הייתה התקופה בהיסטוריה האנגלית של שלטונה של המלכה אליזבת הראשונה (1558–1603).היסטוריונים מתארים אותו לעתים קרובות כתור הזהב בהיסטוריה האנגלית.הסמל של בריטניה שימש לראשונה בשנת 1572 ולעתים קרובות לאחר מכן כדי לציין את העידן האליזבתני כרנסנס שהיווה השראה לגאווה לאומית באמצעות אידיאלים קלאסיים, התרחבות בינלאומית וניצחון ימי על האויב הספרדי השנוא."תור הזהב" הזה ייצג את האפוגי' של הרנסנס האנגלי וראה את פריחת השירה, המוזיקה והספרות.העידן מפורסם בעיקר בזכות התיאטרון, שכן וויליאם שייקספיר ורבים אחרים חיברו מחזות שהשתחררו מסגנון התיאטרון של אנגליה בעבר.זה היה עידן של חקר והתרחבות בחו"ל, בעוד שבבית, הרפורמציה הפרוטסטנטית הפכה מקובלת יותר על העם, בוודאי לאחרשהארמדה הספרדית נהדפה.זה היה גם סוף התקופה שבה אנגליה הייתה ממלכה נפרדת לפני האיחוד המלכותי שלה עם סקוטלנד.גם אנגליה הייתה במצב טוב בהשוואה לשאר מדינות אירופה.הרנסנס האיטלקי הסתיים עקב שליטה זרה בחצי האי.צרפת הייתה מעורבת בקרבות דתיים עד לצו נאנט בשנת 1598. כמו כן, האנגלים גורשו מהמאחזים האחרונים שלהם ביבשת.בשל סיבות אלה, הסכסוך בן מאות השנים עם צרפת הושעה ברובו במשך רוב תקופת שלטונה של אליזבת.לאנגליה בתקופה זו הייתה ממשלה ריכוזית, מאורגנת ויעילה, בעיקר בשל הרפורמות של הנרי השביעי והנרי השמיני.מבחינה כלכלית, המדינה החלה להפיק תועלת רבה מהעידן החדש של הסחר הטרנס-אטלנטי.בשנת 1585 היחסים ההחמירים בין פיליפ השני מספרד ואליזבת פרצו למלחמה.אליזבת חתמה על הסכם הנונסוצ'ה עם ההולנדים ואפשרה לפרנסיס דרייק לשדוד בתגובה לאמברגו ספרדי.דרייק הפתיע את ויגו שבספרד באוקטובר, ואז המשיך לאיים הקריביים ופיטר את סנטו דומינגו (בירת האימפריה האמריקאית של ספרד ובירת הרפובליקה הדומיניקנית של ימינו) ואת קרטחנה (נמל גדול ועשיר בחוף הצפוני של קולומביה זה היה מרכז סחר הכסף).פיליפ השני ניסה לפלוש לאנגליה עם הארמדה הספרדית בשנת 1588 אך הובס באופן מפורסם.

כאשר אליזבת מתה, קרוב משפחתה הפרוטסטנטי הקרוב ביותר היה מלך הסקוטים, ג'יימס השישי, מבית סטיוארט, שהפך למלך ג'יימס הראשון של אנגליה באיחוד הכתרים, שנקרא ג'יימס הראשון והשישי.הוא היה המלך הראשון ששלט בכל האי בריטניה, אך המדינות נותרו נפרדות מבחינה פוליטית.עם עלייתו לשלטון, ג'יימס עשה שלום עם ספרד, ובמחצית הראשונה של המאה ה-17, אנגליה נותרה כמעט בלתי פעילה בפוליטיקה האירופית.נעשו מספר ניסיונות התנקשות בג'יימס, בעיקר העלילה הראשית והמזימות ביי של 1603, והמפורסם ביותר, ב-5 בנובמבר 1605, מזימת אבק השריפה, על ידי קבוצת קושרים קתולים, בראשות רוברט קטסבי, מה שגרם ליותר אנטיפתיה באנגליה כלפי קָתוֹלִיוּת.

מלחמת האזרחים האנגלית הראשונה פרצה ב-1642, בעיקר בשל סכסוכים מתמשכים בין בנו של ג'יימס, צ'רלס הראשון, לבין הפרלמנט.תבוסת הצבא המלכותי על ידי צבא הדגם החדש של הפרלמנט בקרב נאסבי ביוני 1645 השמידה למעשה את כוחות המלך.צ'ארלס נכנע לצבא הסקוטי בניוארק.בסופו של דבר הוא נמסר לפרלמנט האנגלי בתחילת 1647. הוא נמלט, ומלחמת האזרחים האנגלית השנייה החלה, אך צבא הדגם החדש אבטח את המדינה במהירות.לכידתו ומשפטו של צ'ארלס הובילו להוצאה להורג של צ'ארלס הראשון בינואר 1649 בשער וויטהול בלונדון, מה שהפך את אנגליה לרפובליקה.זה זעזע את שאר אירופה.המלך טען עד הסוף שרק אלוהים יכול לשפוט אותו.צבא הדגם החדש, בפיקודו של אוליבר קרומוול, השיג אז ניצחונות מכריעים נגד צבאות המלוכה באירלנד ובסקוטלנד.קרומוול קיבל את התואר לורד פרוטקטור בשנת 1653, מה שהפך אותו ל"מלך בכל פרט לשמו" למבקריו.לאחר מותו ב-1658, בנו ריצ'רד קרומוול ירש אותו בתפקיד אך הוא נאלץ להתפטר תוך שנה.במשך זמן מה נראה היה שמלחמת אזרחים חדשה תתחיל כאשר צבא הדגם החדש התפצל לפלגים.כוחות שהוצבו בסקוטלנד בפיקודו של ג'ורג' מונק צעדו בסופו של דבר ללונדון כדי להחזיר את הסדר על כנו.לדברי דרק הירסט, מחוץ לפוליטיקה ולדת, בשנות ה-40 וה-50 של המאה ה-20 נרשמה כלכלה מחודשת המאופיינת בצמיחה בייצור, פיתוח מכשירים פיננסיים ואשראי ומסחור של תקשורת.האדון מצא זמן לפעילויות פנאי, כמו מרוצי סוסים ובאולינג.בתרבות הגבוהה חידושים חשובים כללו פיתוח שוק המוני למוזיקה, הגברת המחקר המדעי והרחבת ההוצאה לאור.כל הטרנדים נדונו לעומק בבתי הקפה החדשים שהוקמו.

המלוכה הוחזרה בשנת 1660, כאשר המלך צ'ארלס השני חזר ללונדון.עם זאת, כוחו של הכתר היה פחות מאשר לפני מלחמת האזרחים.עד המאה ה-18, אנגליה התחרתה בהולנד כאחת המדינות החופשיות ביותר באירופה.

בשנת 1680, משבר ההדרה כלל ניסיונות למנוע את הצטרפותו של ג'יימס, היורש של צ'ארלס השני, מכיוון שהיה קתולי.לאחר שצ'ארלס השני מת ב-1685 ואחיו הצעיר, ג'יימס השני והשביעי הוכתר, פלגים שונים לחצו לבתו הפרוטסטנטית מרי ובעלה הנסיך ויליאם השלישי מאורנג' להחליף אותו במה שנודע בשם המהפכה המפוארת.בנובמבר 1688 פלש ויליאם לאנגליה והצליח להיות מוכתר.ג'יימס ניסה להשתלט מחדש על כס המלכות במלחמת הוויליאמיטים, אך הובס בקרב הבוין ב-1690.בדצמבר 1689 התקבל אחד המסמכים החוקתיים החשובים בהיסטוריה האנגלית, מגילת הזכויות.הצעת החוק, שחזרה ואישרה הוראות רבות של הצהרת הזכות הקודמת, קבעה הגבלות על זכות המלוכה.לדוגמה, הריבון לא יכול היה להשעות חוקים שהתקבלו בפרלמנט, לגבות מסים ללא הסכמה פרלמנטרית, להפר את הזכות לעתור, להקים צבא קבע בזמן שלום ללא הסכמה פרלמנטרית, לשלול את הזכות לשאת נשק מנתינים פרוטסטנטים, להפריע שלא כדין בבחירות לפרלמנט. , להעניש את חברי בית הפרלמנט על כל דבר שנאמר במהלך דיונים, לדרוש ערבות מופרזת או להטיל עונשים אכזריים ויוצאי דופן.וויליאם התנגד לאילוצים כאלה, אך בחר להימנע מעימות עם הפרלמנט והסכים לחוק.בחלקים של סקוטלנד ואירלנד, הקתולים הנאמנים לג'יימס נותרו נחושים לראות אותו מוחזר לכס המלכות, ובימו שורה של התקוממויות עקובות מדם.כתוצאה מכך, כל כישלון בהבטחת נאמנות למלך וויליאם המנצח טופל בחומרה.הדוגמה הידועה לשמצה ביותר למדיניות זו הייתה הטבח של גלנקו בשנת 1692. המרידות היעקוביטיות נמשכו עד אמצע המאה ה-18 עד שבנו של הטוען הקתולי האחרון לכס המלכות, ג'יימס השלישי והשמיני, פתח במסע אחרון ב-1745. היעקוביט כוחותיו של הנסיך צ'ארלס אדוארד סטיוארט, "בוני הנסיך צ'רלי" של האגדה, הובסו בקרב קולדן ב-1746.

חוק האיחוד היו שני חוקים של הפרלמנט: חוק האיחוד עם סקוטלנד 1706 שעבר על ידי הפרלמנט של אנגליה, וחוק האיחוד עם אנגליה 1707 שעבר על ידי הפרלמנט של סקוטלנד.לפי שני החוקים, ממלכת אנגליה וממלכת סקוטלנד - שבאותה עת היו מדינות נפרדות עם בתי מחוקקים נפרדים, אך עם אותו מונרך - היו, במילות האמנה, "מאוחדות לממלכה אחת בשם בריטניה הגדולה".שתי המדינות חלקו מלך מאז איחוד הכתרים ב-1603, כאשר מלך סקוטלנד ג'יימס השישי ירש את כס המלכות האנגלי מבת דודתו הראשונה הכפולה שהוצאה פעמיים, המלכה אליזבת הראשונה. למרות שתואר כאיחוד כתרים, ולמרות ההכרה של ג'יימס בהצטרפותו לכתר יחיד, אנגליה וסקוטלנד היו רשמית ממלכות נפרדות עד 1707. לפני חוק האיחוד היו שלושה ניסיונות קודמים (ב-1606, 1667 ו-1689) לאחד את שתי המדינות על ידי חוקי הפרלמנט. , אך רק בתחילת המאה ה-18 הגיעו שני הממסדים הפוליטיים לתמוך ברעיון, אם כי מסיבות שונות.חוק האיחוד של 1800 הטמיע רשמית את אירלנד בתוך התהליך המדיני הבריטי ומ-1 בינואר 1801 יצר מדינה חדשה בשם הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה ואירלנד, שאיחדה את בריטניה הגדולה עם ממלכת אירלנד ליצירת ישות מדינית אחת.הפרלמנט האנגלי בווסטמינסטר הפך לפרלמנט של האיחוד.

המאה ה-18 ראתה את בריטניה המאוחדת לאחרונה עלתה להיות המעצמה הקולוניאלית הדומיננטית בעולם, כאשר צרפת הפכה ליריבתה העיקרית על הבמה האימפריאלית.בריטניה הגדולה, פורטוגל , הולנד והאימפריה הרומית הקדושה המשיכו את מלחמת הירושה הספרדית, שנמשכה עד 1714 והסתיימה על ידי הסכם אוטרכט.פיליפ החמישי מספרד ויתר על התביעה שלו ושל צאצאיו לכס המלכות הצרפתי,וספרד איבדה את האימפריה שלה באירופה.האימפריה הבריטית הורחבה טריטוריאלית: מצרפת זכתה בריטניה בניופאונדלנד ובאקדיה, ומספרד גיברלטר ומנורקה.גיברלטר הפכה לבסיס ימי קריטי ואיפשרה לבריטניה לשלוט בנקודת הכניסה והיציאה של האוקיינוס ​​האטלנטי לים התיכון.ספרד ויתרה על הזכויות לאסינטו הרווחית (הרשאה למכור עבדים אפריקאים באמריקה הספרדית) לבריטניה.עם פרוץ מלחמת אוזן האנגלו-ספרדית של ג'נקינס ב-1739, תקפו פרטי ספרדים את ספנות הסוחר הבריטית לאורך נתיבי הסחר במשולש.ב-1746 החלו הספרדים והבריטים בשיחות שלום, כאשר מלך ספרד הסכים להפסיק את כל ההתקפות על הספנות הבריטית;עם זאת, בהסכם מדריד איבדה בריטניה את זכויות סחר העבדים שלה באמריקה הלטינית.באיי הודו המזרחית המשיכו סוחרים בריטים והולנדים להתחרות בתבלינים ובטקסטיל.עם הפיכת הטקסטיל למסחר הגדול יותר, ב-1720, מבחינת מכירות, החברה הבריטית עקפה את ההולנדים.במהלך העשורים האמצעיים של המאה ה-18, היו כמה התפרצויות של סכסוך צבאי בתתהיבשת ההודית , כאשר חברת הודו האנגלית המזרחית ומקבילתה הצרפתית, נאבקו לצד שליטים מקומיים כדי למלא את הוואקום שהושאר בעקבות שקיעת המוגול . אימפריה .קרב פלסי ב-1757, בו הביסו הבריטים את הנוואב של בנגל ובני בריתו הצרפתיים, הותיר את חברת הודו המזרחית הבריטית בשליטה בבנגל וכמעצמה הצבאית והפוליטית העיקרית בהודו.צרפת נותרה שליטה במובלעות שלה, אך עם הגבלות צבאיות ומחויבות לתמוך במדינות לקוחות בריטיות, דבר שסיים את התקווה הצרפתית לשלוט בהודו.בעשורים הבאים חברת הודו המזרחית הבריטית הגדילה בהדרגה את גודל השטחים שבשליטתה, בין אם שלטה ישירות או באמצעות שליטים מקומיים תחת איום הכוח מצד צבאות הנשיאות, שרובם המכריע הורכב מספואים הודיים, בראשות קצינים בריטים.המאבקים הבריטיים והצרפתים בהודו הפכו רק לאצטדיון אחד של מלחמת שבע השנים העולמית (1756–1763) שכללה את צרפת, בריטניה ושאר המעצמות האירופיות הגדולות.לחתימת הסכם פריז משנת 1763 היו השלכות חשובות על עתידה של האימפריה הבריטית.בצפון אמריקה, עתידה של צרפת כמעצמה קולוניאלית הסתיים למעשה עם ההכרה בתביעות הבריטיות על אדמת רופרט, ווויתור של צרפת החדשה לבריטניה (הותיר אוכלוסייה לא קטנה של דוברי צרפתית בשליטה בריטית) ולואיזיאנה לספרד.ספרד ויתרה על פלורידה לבריטניה.יחד עם ניצחונה על צרפת בהודו, מלחמת שבע השנים הותירה אפוא את בריטניה כמעצמה הימית החזקה בעולם.

במאה ה-18 אנגליה, ולאחר 1707, עלתה בריטניה הגדולה והפכה למעצמה הקולוניאלית הדומיננטית בעולם, עם צרפת כיריבתה העיקרית על הבמה האימפריאלית.הרכוש האנגלי שמעבר לים לפני 1707 הפך לגרעין של האימפריה הבריטית הראשונה."בשנת 1714 המעמד השליט היה מפולג כל כך עד שרבים חששו שמלחמת אזרחים עלולה לפרוץ עם מותה של המלכה אן", כתב ההיסטוריון WA Speck.כמה מאות ממשפחות המעמד השליט העשירים ביותר ומשפחות האדונים הקרקעות שלטו בפרלמנט, אך היו מפוצלים מאוד, כאשר טורים מחויבים ללגיטימציה של סטיוארט "המתיימר הזקן", אז בגלות.הוויגים תמכו מאוד בהנובריאנים, על מנת להבטיח ירושה פרוטסטנטית.המלך החדש, ג'ורג' הראשון היה נסיך זר והיה לו צבא קבע אנגלי קטן לתמוך בו, בתמיכה צבאית ממולדתו הנובר ומבעלי בריתו בהולנד.במרד היעקוביטאי של 1715, שבסיסו בסקוטלנד, הוביל הרוזן ממאר שמונה עשר בני גילם יעקוביטים ו-10,000 איש, במטרה להפיל את המלך החדש ולהחזיר את הסטוארטים.מאורגן גרוע, הוא הובס באופן מכריע.הוויגים עלו לשלטון, בהנהגתם של ג'יימס סטנהופ, צ'ארלס טאונסנד, הרוזן מסנדרלנד ורוברט וולפול.טורים רבים גורשו מהשלטון הלאומי והמקומי, וחוקים חדשים הועברו כדי להטיל שליטה לאומית גדולה יותר.זכותו של הבס קורפוס הוגבלה;כדי להפחית את חוסר היציבות האלקטורלית, חוק השבעה משנת 1715 הגדיל את משך החיים המקסימלי של פרלמנט משלוש שנים לשבע.

המהפכה התעשייתית החלה בבריטניה הגדולה, ורבים מהחידושים הטכנולוגיים והאדריכליים היו ממוצא בריטי.עד אמצע המאה ה-18, בריטניה הייתה האומה המסחרית המובילה בעולם, ששלטה באימפריית סחר עולמית עם מושבות בצפון אמריקה ובאיים הקריביים.לבריטניה הייתה הגמוניה צבאית ופוליטית גדולה בתת היבשת ההודית;במיוחד עם בנגל המוגולי המתועשת הפרוטו, באמצעות פעילותה של חברת הודו המזרחית.התפתחות המסחר ועליית העסקים היו בין הגורמים העיקריים למהפכה התעשייתית.המהפכה התעשייתית סימנה נקודת מפנה גדולה בהיסטוריה.המהפכה התעשייתית השפיעה בדרך כלשהי על כמעט כל היבט בחיי היומיום, בהשוואה רק לאימוץ החקלאות של האנושות ביחס להתקדמות החומרית.בפרט, ההכנסה הממוצעת והאוכלוסייה החלו להפגין צמיחה מתמשכת חסרת תקדים.כמה כלכלנים אמרו שההשפעה החשובה ביותר של המהפכה התעשייתית הייתה שרמת החיים של האוכלוסייה הכללית בעולם המערבי החלה לעלות באופן עקבי לראשונה בהיסטוריה.ההתחלה והסיומה המדויקים של המהפכה התעשייתית עדיין מתווכחים בין היסטוריונים, וכך גם קצב השינויים הכלכליים והחברתיים.אריק הובסבאום טען כי המהפכה התעשייתית החלה בבריטניה בשנות השמונים של המאה ה-20 ולא הורגשה במלואה עד שנות השלושים או הארבעים של המאה העשרים, בעוד ש-TS Ashton קבע כי היא התרחשה בערך בין השנים 1760-1830. תיעוש מהיר החל לראשונה בבריטניה, החל בספינינג ממוכן. שנות ה-80, עם שיעורי צמיחה גבוהים בכוח הקיטור ובייצור הברזל שהתרחשו לאחר 1800. ייצור טקסטיל ממוכן התפשט מבריטניה הגדולה ליבשת אירופה וארצות הברית בתחילת המאה ה-19, כאשר מרכזים חשובים של טקסטיל, ברזל ופחם צצו בבלגיה ארצות הברית ומאוחר יותר טקסטיל בצרפת.

במהלך שנות השישים ותחילת שנות השבעים, היחסים בין שלוש עשרה המושבות לבריטניה נעשו מתוחים יותר ויותר, בעיקר בגלל הטינה על ניסיונות הפרלמנט הבריטי למשול ולהטיל מס על קולוניסטים אמריקאים ללא הסכמתם.זה סוכם בזמנו בסיסמה "אין מיסוי ללא ייצוג", הפרה נתפסת של הזכויות המובטחות של אנגלים.המהפכה האמריקנית החלה עם דחיית הסמכות הפרלמנטרית וצעדה לעבר שלטון עצמי.בתגובה, בריטניה שלחה חיילים להטיל מחדש שלטון ישיר, מה שהוביל לפרוץ המלחמה בשנת 1775. בשנה שלאחר מכן, בשנת 1776, פרסם הקונגרס הקונטיננטלי השני את הכרזת העצמאות שהכריזה על ריבונות המושבות מהאימפריה הבריטית כארצות הברית החדשה. של אמריקה .כניסתם של כוחות צרפתיםוספרדים למלחמה הטתה את המאזן הצבאי לטובת האמריקנים ולאחר תבוסה מכרעת ביורקטאון ב-1781, החלה בריטניה לנהל משא ומתן על תנאי שלום.העצמאות האמריקנית הוכרה בשלום פריז ב-1783.אובדן של חלק כה גדול מאמריקה הבריטית, בזמנו הנחלה המאוכלסת ביותר בחו"ל בבריטניה, נתפס על ידי כמה היסטוריונים כאירוע המגדיר את המעבר בין האימפריה "הראשונה" וה"שנייה", שבה בריטניה הסיטה את תשומת לבה. מאמריקה עד אסיה, האוקיינוס ​​השקט ומאוחר יותר אפריקה.עושר האומות של אדם סמית', שפורסם ב-1776, טען שהמושבות הן מיותרות, ושסחר חופשי צריך להחליף את המדיניות המרקנטיליסטית הישנה שאפיינה את התקופה הראשונה של ההתפשטות הקולוניאלית, עוד מהפרוטקציוניזם של ספרד ופורטוגל .נראה היה שהגידול בסחר בין ארצות הברית העצמאית החדשה לבריטניה לאחר 1783 אישש את השקפתו של סמית ששליטה פוליטית אינה הכרחית להצלחה כלכלית.

מאז 1718, הובלה למושבות האמריקאיות הייתה עונש על עבירות שונות בבריטניה, עם כאלף אסירים שהועברו בשנה.נאלצה למצוא מיקום חלופי לאחר אובדן שלוש עשרה המושבות ב-1783, ממשלת בריטניה פנתה לאוסטרליה.החוף של אוסטרליה התגלה עבור האירופים על ידי ההולנדים בשנת 1606, אך לא היה ניסיון ליישב אותו.בשנת 1770 ג'יימס קוק תיאר את החוף המזרחי תוך כדי מסע מדעי, תבע את היבשת עבור בריטניה, וקרא לה ניו סאות' ויילס.ב-1778 הציג ג'וזף בנקס, הבוטנאי של קוק במסע, ראיות לממשלה על התאמתו של מפרץ בוטני להקמת יישוב עונשין, וב-1787 יצא המשלוח הראשון של מורשעים להפלגה, שהגיע ב-1788. באופן יוצא דופן, אוסטרליה הייתה נתבע באמצעות כרוז.הילידים האוסטרלים נחשבו לא מתורבתים מכדי לדרוש הסכמים, והקולוניזציה הביאה מחלות ואלימות שיחד עם נישול מכוון של אדמה ותרבות היו הרסניות לעמים אלה.בריטניה המשיכה להעביר אסירים לניו סאות' ויילס עד 1840, לטסמניה עד 1853 ולמערב אוסטרליה עד 1868. המושבות האוסטרליות הפכו ליצואנות רווחיות של צמר וזהב, בעיקר בגלל הבהלה לזהב הוויקטוריאנית, מה שהפך את בירתה מלבורן לתקופה מסוימת העיר העשירה בעולם.במהלך מסעו ביקר קוק בניו זילנד, המוכרת לאירופאים בשל מסעו של החוקר ההולנדי, אבל טסמן, ב-1642.קוק תבע גם את האיים הצפוניים וגם את האיים הדרומיים עבור הכתר הבריטי ב-1769 וב-1770 בהתאמה.בתחילה, האינטראקציה בין האוכלוסיה המאורית הילידית לבין המתיישבים האירופים הוגבלה למסחר בסחורות.ההתיישבות האירופית גדלה במהלך העשורים הראשונים של המאה ה-19, כאשר תחנות מסחר רבות הוקמו, במיוחד בצפון.בשנת 1839 הודיעה החברה הניו זילנדית על תוכניות לקנות שטחי אדמה גדולים ולהקים מושבות בניו זילנד.הבריטים גם הרחיבו את האינטרסים המסחריים שלהם בצפון האוקיינוס ​​השקט.ספרד ובריטניה הפכו ליריבות באזור, שהגיעו לשיא במשבר נוטקה בשנת 1789. שני הצדדים התגייסו למלחמה, אך כאשר צרפת סירבה לתמוך בספרד היא נאלצה לסגת, מה שהוביל לאמנת נוטקה.התוצאה הייתה השפלה עבור ספרד, אשר כמעט ויתרה על כל ריבונות בחוף הצפוני של האוקיינוס ​​השקט.בכך נפתחה הדרך להתפשטות בריטית באזור, ונערכו מספר משלחות;ראשית משלחת ימית בראשותו של ג'ורג' ונקובר שחקרה את המפרוצים סביב צפון מערב האוקיינוס ​​השקט, במיוחד סביב האי ונקובר.ביבשה ביקשו משלחות לגלות נתיב נהר לאוקיינוס ​​השקט להרחבת סחר הפרווה בצפון אמריקה.אלכסנדר מקנזי מחברת נורת' ווסט הוביל את הראשון, החל את דרכו ב-1792, ושנה לאחר מכן הוא הפך לאירופה הראשון שהגיע לאזור האוקיינוס ​​השקט מצפון לריו גרנדה, והגיע לאוקיינוס ​​ליד בלה קולה של ימינו.זה קדם את משלחת לואיס וקלארק בשתים עשרה שנים.זמן קצר לאחר מכן, בן לוויה של מקנזי, ג'ון פינליי, ייסד את ההתיישבות האירופית הקבועה הראשונה בקולומביה הבריטית, פורט סנט ג'ון.חברת נורת' ווסט חיפשה חקירה נוספת וגיבוי משלחות על ידי דיוויד תומפסון, החל ב-1797, ומאוחר יותר על ידי סיימון פרייזר.אלה נדחקו לתוך שטחי השממה של הרי הרוקי והרמה הפנימית עד למיצר ג'ורג'יה בחוף האוקיינוס ​​השקט, והרחיבו את צפון אמריקה הבריטית מערבה.

במהלך מלחמת הקואליציה השנייה (1799–1801), סיפק ויליאם פיט הצעיר (1759–1806) מנהיגות חזקה בלונדון.בריטניה כבשה את רוב הרכוש הצרפתי וההולנדי מעבר לים, הולנד הפכה למדינת לוויין של צרפת בשנת 1796. לאחר שלום קצר, במאי 1803, הוכרזה שוב מלחמה.תוכניותיו של נפוליאון לפלוש לבריטניה נכשלו, בעיקר בשל נחיתות הצי שלו.בשנת 1805 הצי של לורד נלסון הביס באופן מכריע את הצרפתים והספרדים בטרפלגר , וסיים את כל התקווה שנפוליאון היה צריך לסחוף את השליטה באוקיינוסים מהבריטים.הצבא הבריטי נותר איום מינימלי על צרפת;היא שמרה על כוח עמידה של 220,000 איש בלבד בשיא מלחמות נפוליאון, בעוד שצבאות צרפת עלו על מיליון איש - בנוסף לצבאות של בעלות ברית רבות וכמה מאות אלפי אנשי משמר לאומיים שנפוליאון יכול היה לגייס לצבאות צרפת כשהם היו. נָחוּץ.למרות שהצי המלכותי שיבש למעשה את הסחר החוץ-יבשתי של צרפת - הן על ידי תפיסה ואיומים על הספנות הצרפתית והן על ידי השתלטות על רכוש קולוניאלי צרפתי - הוא לא יכול היה לעשות דבר בקשר לסחר של צרפת עם הכלכלות היבשתיות הגדולות ולא היווה איום מועט על השטח הצרפתי באירופה.האוכלוסייה והיכולת החקלאית של צרפת עלו בהרבה על זו של בריטניה.בשנת 1806 הקים נפוליאון את המערכת הקונטיננטלית כדי לסיים את הסחר הבריטי עם שטחים שבשליטת צרפת.אולם לבריטניה הייתה יכולת תעשייתית רבה ושליטה בים.היא בנתה חוזק כלכלי באמצעות סחר והמערכת הקונטיננטלית לא הייתה יעילה במידה רבה.כשנפוליאון הבין שסחר נרחב עובר דרךספרד ורוסיה , הוא פלש לשתי המדינות הללו.הוא קשר את כוחותיו במלחמת חצי האי בספרד, והפסיד קשות ברוסיה ב-1812 .המרד הספרדי ב-1808 אפשר סוף סוף לבריטניה להשיג דריסת רגל ביבשת.הדוכס מוולינגטון וצבאו של הבריטים והפורטוגלים דחקו בהדרגה את הצרפתים מספרד, ובתחילת 1814, כשנפוליאון נהדף בחזרה למזרח על ידי הפרוסים, האוסטרים והרוסים, פלש וולינגטון לדרום צרפת.לאחר כניעתו והגליתו של נפוליאון לאי אלבה, נראה היה שהשלום חזר, אך כאשר ברח חזרה לצרפת ב-1815, הבריטים ובני בריתם נאלצו להילחם בו שוב.צבאות וולינגטון ובלוצ'ר ניצחו את נפוליאון אחת ולתמיד בקרב ווטרלו .במקביל למלחמות נפוליאון, סכסוכי סחר והתרשמות בריטית על מלחים אמריקאים הובילו למלחמת 1812 עם ארצות הברית .אירוע מרכזי בהיסטוריה האמריקאית, לא הבחינו בו בבריטניה, שם כל תשומת הלב התמקדה במאבק עם צרפת.הבריטים יכלו להקדיש משאבים מועטים לסכסוך עד לנפילת נפוליאון בשנת 1814. פריגטות אמריקאיות גם הנחילו שורה של תבוסות מביכות לצי הבריטי, שהיה מחסור בכוח אדם עקב הסכסוך באירופה.פלישה בריטית בקנה מידה מלא הובסה בצפון מדינת ניו יורק.הסכם גנט סיים לאחר מכן את המלחמה ללא שינויים טריטוריאליים.זו הייתה המלחמה האחרונה בין בריטניה לארצות הברית.

המונח "מלאיה בריטית" מתאר באופן רופף קבוצה של מדינות בחצי האי המלאי ובאי סינגפור שהוכנסו להגמוניה או שליטה בריטית בין סוף המאה ה-18 לאמצע המאה ה-20.בניגוד למונח "הודו הבריטית", שאינו כולל את מדינות הנסיכות ההודיות, מלאיה הבריטית משמשת לעתים קרובות להתייחסות למדינות מלאיות הפדרציות והלא-פדרציות, שהיו מדינות חסות בריטיות עם שליטים מקומיים משלהן, כמו גם להתנחלויות המיצרים, שהיו תחת הריבונות והשלטון הישיר של הכתר הבריטי, לאחר תקופה של שליטה של ​​חברת הודו המזרחית.לפני הקמת האיחוד המלאי ב-1946, השטחים לא הוכנסו לממשל מאוחד אחד, למעט התקופה המיידית שלאחר המלחמה שבה קצין צבא בריטי הפך למנהל הזמני של מלאיה.במקום זאת, מלאיה הבריטית כללה את יישובי המיצרים, המדינות המלאיות הפדרציות והמדינות המלאיות הבלתי פדריות.תחת ההגמוניה הבריטית, מלאיה הייתה אחד הטריטוריות הרווחיות ביותר של האימפריה, בהיותה היצרנית הגדולה בעולם של פח ואחר כך גומי.במהלך מלחמת העולם השנייה ,יפן שלטה בחלק ממלאיה כיחידה אחת מסינגפור.האיחוד המלאי לא היה פופולרי ובשנת 1948 פורק והוחלף על ידי הפדרציה של מלאיה, שהפכה לעצמאית לחלוטין ב-31 באוגוסט 1957. ב-16 בספטמבר 1963, הפדרציה, יחד עם צפון בורנאו (סבאח), סארוואק וסינגפור, הקימה את פדרציה גדולה יותר של מלזיה.

המשחק הגדול היה עימות פוליטי ודיפלומטי שהתקיים במשך רוב המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20 בין האימפריה הבריטית והאימפריה הרוסית על אפגניסטן והשטחים השכנים במרכז ודרום אסיה, והשלכות ישירות בפרס ,הודו הבריטית וטיבט.בריטניה חששה שרוסיה מתכננת לפלוש להודו ושזו הייתה המטרה של התפשטות רוסיה במרכז אסיה , בעוד שרוסיה חששה מהתרחבות האינטרסים הבריטיים במרכז אסיה.כתוצאה מכך, הייתה אווירה עמוקה של חוסר אמון ודיבורים על מלחמה בין שתיים מהאימפריות הגדולות באירופה.לפי דעה מרכזית אחת, המשחק הגדול החל ב-12 בינואר 1830, כאשר לורד אלנבורו, נשיא מועצת השליטה בהודו, הטיל על הלורד ויליאם בנטינק, המושל הכללי, להקים נתיב סחר חדש לאמירות בוכרה. .בריטניה התכוונה להשיג שליטה על אמירות אפגניסטן ולהפוך אותה למדינת חסות, ולהשתמש באימפריה העות'מאנית , האימפריה הפרסית, ח'אנת חיווה ואמירות בוכרה כמדינות חיץ החוסמות את ההתפשטות הרוסית.זה יגן על הודו וגם על נתיבי הסחר הימיים הבריטיים העיקריים בכך שימנע מרוסיה להשיג נמל במפרץ הפרסי או באוקיינוס ​​ההודי.רוסיה הציעה את אפגניסטן כאזור נייטרלי.התוצאות כללו את המלחמה האנגלו-אפגנית הכושלת הראשונה של 1838, המלחמה האנגלו-סיקית הראשונה של 1845, המלחמה האנגלו-סיקית השנייה של 1848, המלחמה האנגלו-אפגנית השנייה של 1878 וסיפוח קוקאנד על ידי רוסיה.יש היסטוריונים הרואים בסיום המשחק הגדול את החתימה ב-10 בספטמבר 1895 על פרוטוקולי ועדת הגבולות של פמיר, כאשר הגבול בין אפגניסטן לאימפריה הרוסית הוגדר.המונח "משחק גדול" נטבע על ידי הדיפלומט הבריטי ארתור קונולי בשנת 1840, אך הרומן Kim מ-1901 מאת רודיארד קיפלינג הפך את המונח לפופולרי, והגביר את הקשר שלו עם יריבות כוח גדולה.

התקופה הוויקטוריאנית הייתה תקופת שלטונה של המלכה ויקטוריה, מ-20 ביוני 1837 ועד מותה ב-22 בינואר 1901. היה דחף דתי חזק לסטנדרטים מוסריים גבוהים יותר בהנהגת הכנסיות הנון-קונפורמיסטיות, כגון המתודיסטים והאגף האוונגליסטי של הממוסדים. כנסיית אנגליה .מבחינה אידיאולוגית, התקופה הוויקטוריאנית הייתה עדה להתנגדות לרציונליזם שהגדיר את התקופה הגיאורגית, ולפנייה גוברת לרומנטיקה ואף למיסטיקה בדת, בערכים חברתיים ובאמנויות.עידן זה ראה כמות מדהימה של חידושים טכנולוגיים שהוכיחו את המפתח לכוחה ולשגשוגה של בריטניה.רופאים החלו להתרחק מהמסורת והמיסטיקה לעבר גישה מבוססת מדע;הרפואה התקדמה הודות לאימוץ תורת הנבט של מחלות ומחקר חלוצי באפידמיולוגיה.מבחינה מקומית, סדר היום הפוליטי היה ליברלי יותר ויותר, עם מספר תזוזות בכיוון של רפורמה פוליטית הדרגתית, רפורמה חברתית משופרת והרחבת הזיכיון.היו שינויים דמוגרפיים חסרי תקדים: אוכלוסיית אנגליה ווילס כמעט הוכפלה מ-16.8 מיליון ב-1851 ל-30.5 מיליון ב-1901. בין 1837 ל-1901 היגרו כ-15 מיליון מבריטניה הגדולה, בעיקר לארצות הברית , כמו גם למאחזים אימפריאליים ב- קנדה, דרום אפריקה, ניו זילנד ואוסטרליה.הודות לרפורמות חינוכיות, האוכלוסייה הבריטית לא רק התקרבה לאוריינות אוניברסלית לקראת סוף העידן, אלא גם הפכה יותר ויותר משכילה;שוק חומרי הקריאה מכל הסוגים פרח.יחסיה של בריטניה עם המעצמות הגדולות האחרות הונעו מאנטגוניזם עם רוסיה , כולל מלחמת קרים והמשחק הגדול.Pax Britannica של סחר שליו נשמר על ידי העליונות הימית והתעשייתית של המדינה.בריטניה החלה להתפשטות אימפריאלית עולמית, במיוחד באסיה ובאפריקה, מה שהפך את האימפריה הבריטית לאימפריה הגדולה בהיסטוריה.הביטחון העצמי הלאומי הגיע לשיא.בריטניה העניקה אוטונומיה פוליטית למושבות המתקדמות יותר של אוסטרליה, קנדה וניו זילנד.מלבד מלחמת קרים, בריטניה לא הייתה מעורבת בשום סכסוך מזוין עם מעצמה גדולה אחרת.

מלחמת האופיום הראשונה הייתה סדרה של התקשרויות צבאיות שנלחמו בין בריטניה לשושלת צ'ינג בין השנים 1839 ו-1842. הבעיה המיידית הייתה התפיסה הסינית של מניות אופיום פרטיות בקנטון כדי לאכוף את האיסור על סחר באופיום, שהיה רווחי לסוחרים בריטים , ואיומים בעונש מוות לעבריינים עתידיים.ממשלת בריטניה התעקשה על עקרונות של סחר חופשי והכרה דיפלומטית שווה בין מדינות, ותמכה בדרישות הסוחרים.הצי הבריטי יזם את הסכסוך והביס את הסינים באמצעות ספינות וכלי נשק עדיפים מבחינה טכנולוגית, ולאחר מכן הטילו הבריטים אמנה שהעניקה שטח לבריטניה ופתחה את הסחר עם סין.לאומנים מהמאה העשרים ראו ב-1839 את תחילתה של מאה של השפלה, והיסטוריונים רבים ראו בכך את תחילתה של ההיסטוריה הסינית המודרנית.במאה ה-18, הביקוש למוצרי יוקרה סיניים (במיוחד משי, פורצלן ותה) יצר חוסר איזון סחר בין סין לבריטניה.כסף אירופאי זרם לסין דרך מערכת הקנטונים, שהגבילה את סחר החוץ הנכנס לעיר הנמל הדרומית קנטון.כדי להתמודד עם חוסר האיזון הזה, חברת הודו המזרחית הבריטית החלה לגדל אופיום בבנגל ואיפשרה לסוחרים בריטים פרטיים למכור אופיום למבריחים סינים למכירה בלתי חוקית בסין.זרם הסמים הפך את עודף הסחר הסיני, רוקן את הכלכלה מכסף והגדיל את מספר המכורים לאופיום במדינה, תוצאות שהדאיגו מאוד את הפקידים הסינים.בשנת 1839, קיסר דאוגואנג, שדחה הצעות להכשיר ולמסות את האופיום, מינה את המשנה למלך לין זקסו לנסוע לקנטון כדי לעצור לחלוטין את סחר האופיום.לין כתבה מכתב פתוח למלכה ויקטוריה, ופנתה לאחריותה המוסרית להפסיק את סחר האופיום.לאחר מכן נקט לין להשתמש בכוח במובלעת הסוחרים המערביים.הוא הגיע לגואנגג'ואו בסוף ינואר וארגן הגנה על החוף.במרץ נאלצו סוחרי אופיום בריטיים למסור 2.37 מיליון פאונד של אופיום.ב-3 ביוני הורה לין להשמיד את האופיום בפומבי בחוף הומן כדי להראות את נחישותה של הממשלה לאסור עישון.כל שאר האספקה ​​הוחרמה והוזמן חסימה של ספינות זרות על נהר הפנינה.ממשלת בריטניה הגיבה בשיגור כוח צבאי לסין.בסכסוך שלאחר מכן, הצי המלכותי השתמש בכוחו הימי והירי העליון כדי להנחיל שורה של תבוסות מכריעות לאימפריה הסינית.בשנת 1842, שושלת צ'ינג נאלצה לחתום על חוזה ננקינג - הראשון ממה שהסינים כינו מאוחר יותר הסכמים הלא שוויוניים - אשר העניק שיפוי ואקסטריטוריאליות לנתינים בריטיים בסין, פתח חמישה נמלי אמנה לסוחרים בריטים, ויתר על הונג האי קונג לאימפריה הבריטית.כישלון האמנה בהשגת מטרות בריטניה של שיפור היחסים הסחר והדיפלומטיים הוביל למלחמת האופיום השנייה (1856–60).התסיסה החברתית שנוצרה הייתה הרקע למרד טאיפינג, שהחליש עוד יותר את משטר צ'ינג.

מלחמת קרים נלחמה מאוקטובר 1853 עד פברואר 1856, בה הפסידה רוסיה לברית של האימפריה העות'מאנית , צרפת , בריטניה ופיימונטה-סרדיניה.הסיבה המיידית למלחמה הייתה כרוכה בזכויותיהם של מיעוטים נוצרים בארץ ישראל (אז חלק מהאימפריה העות'מאנית) כאשר הצרפתים מקדמים את זכויותיהם של הרומאים-קתולים, ורוסיה מקדמת את זכויות הכנסייה האורתודוקסית המזרחית.סיבות ארוכות טווח כללו את שקיעתה של האימפריה העות'מאנית, התרחבות האימפריה הרוסית במלחמות רוסיה-טורקיה הקודמות, והעדפה הבריטית והצרפתית לשמר את האימפריה העות'מאנית כדי לשמור על מאזן הכוחות בקונצרט של אירופה.ביולי 1853 כבשו כוחות רוסים את נסיכות הדנוביה (כיום חלק מרומניה אך אז תחת שליטה עות'מאנית).באוקטובר 1853, לאחר שקיבלו הבטחות לתמיכה מצרפת ובריטניה, הכריזו העות'מאנים מלחמה על רוסיה.בהנהגתו של עומר פאשה, העות'מאנים נלחמו במסע הגנה חזק ועצרו את ההתקדמות הרוסית בסילסטרה (כיום בבולגריה ).מחשש להתמוטטות עות'מאנית, הציים הבריטים והצרפתים נכנסו לים השחור בינואר 1854. הם עברו צפונה לוורנה ביוני 1854 והגיעו בדיוק בזמן שהרוסים ינטשו את סיליסטרה.מפקדי בעלות הברית החליטו לתקוף את הבסיס הימי הראשי של רוסיה בים השחור, סבסטופול, בחצי האי קרים.לאחר הכנות ממושכות, נחתו כוחות בעלות הברית על חצי האי בספטמבר 1854. הרוסים תקפו נגד ב-25 באוקטובר במה שהפך לקרב בלאקלווה ונהדפו, אך כוחות הצבא הבריטי התרוקנו ברצינות כתוצאה מכך.התקפת נגד רוסית שנייה, באינקרמן (נובמבר 1854), הסתיימה גם כן בקיפאון.החזית התיישבה במצור על סבסטופול, שכרוך בתנאים אכזריים לכוחות משני הצדדים.סבסטופול נפלה לבסוף לאחר אחד עשר חודשים, לאחר שהצרפתים תקפו את מבצר מלקוף.מבודדת ומתמודדת עם סיכוי עגום של פלישה על ידי המערב אם המלחמה תימשך, רוסיה תבעה שלום במרץ 1856. צרפת ובריטניה בירכו על ההתפתחות, בשל חוסר הפופולריות הפנימית של הסכסוך.הסכם פריז, שנחתם ב-30 במרץ 1856, סיים את המלחמה.הוא אסר על רוסיה לבסס ספינות מלחמה בים השחור.המדינות הווסאליות העות'מאניות של ולכיה ומולדביה הפכו עצמאיות במידה רבה.הנוצרים באימפריה העות'מאנית זכו במידה של שוויון רשמי, והכנסייה האורתודוקסית חזרה לשלוט בכנסיות הנוצריות שבמחלוקת.

הראג' הבריטי היה שלטונו של הכתר הבריטי בתת היבשת ההודית ונמשך מ-1858 עד 1947. האזור בשליטה הבריטית כונה בדרך כלל הודו בשימוש עכשווי וכלל אזורים בניהול ישיר על ידי הממלכה המאוחדת, אשר נקראו ביחד הודו הבריטית, ואזורים שנשלטו על ידי שליטים ילידים, אך תחת שליטה בריטית, שנקראו המדינות הנסיכותיות.שיטת ממשל זו הונהגה ב-28 ביוני 1858, כאשר לאחר המרד ההודי של 1857, שלטון הפלוגה בהודו של חברת הודו המזרחית הבריטית הועבר לכתר בדמותה של המלכה ויקטוריה.זה נמשך עד 1947, אז חולק הראג' הבריטי לשתי מדינות ריבוניות: איחוד הודו והדומיניון של פקיסטן .

הממשל של בריטניהבמצרים ומושבת הכף תרם לעיסוק בהבטחת מקור נהר הנילוס.מצרים השתלטה על ידי הבריטים ב-1882, והותירה את האימפריה העות'מאנית בתפקיד נקוב עד 1914, אז לונדון הפכה אותה למדינת חסות.מצרים מעולם לא הייתה מושבה בריטית של ממש.סודן, ניגריה, קניה ואוגנדה הוכפפו בשנות ה-90 ותחילת המאה ה-20;ובדרום, מושבת הכף (שנרכשה לראשונה ב-1795) סיפקה בסיס להכניעה של מדינות אפריקה השכנות ושל המתיישבים האפריקנרים ההולנדים שעזבו את הכף כדי להימנע מהבריטים ולאחר מכן ייסדו רפובליקות משלהם.תיאופילוס שפסטון סיפח את הרפובליקה הדרום אפריקאית בשנת 1877 עבור האימפריה הבריטית, לאחר שהייתה עצמאית במשך עשרים שנה.ב-1879, לאחר מלחמת אנגלו-זולו, בריטניה ביצעה את שליטתה ברוב שטחי דרום אפריקה.הבורים מחו, ובדצמבר 1880 הם מרדו, מה שהוביל למלחמת הבורים הראשונה.מלחמת הבורים השנייה, שנלחמה בין 1899 ל-1902, עסקה בשליטה בתעשיות הזהב והיהלומים;הרפובליקות הבורים העצמאיות של מדינת אורנג' החופשית והרפובליקה הדרום אפריקאית הובסו הפעם ונקלטו באימפריה הבריטית.סודן היה המפתח להגשמת שאיפות אלו, במיוחד מכיוון שמצרים כבר הייתה בשליטה בריטית."הקו האדום" הזה דרך אפריקה מפורסם ביותר על ידי ססיל רודס.יחד עם לורד מילנר, השר הקולוניאלי הבריטי בדרום אפריקה, דגל רודוס באימפריה מסוג "קייפ לקהיר", המקשרת את תעלת סואץ לדרום אפריקה העשירה במינרלים באמצעות רכבת.למרות שהכיבוש הגרמני של טנגניקה נבלם עד סוף מלחמת העולם הראשונה , רודוס הצליח ללחוץ למען אימפריה אפריקאית רחבת ידיים שכזו.

מאז שהשתלטה בריטניה על דרום אפריקה מהולנד במלחמות נפוליאון , היא התנגשה עם המתיישבים ההולנדים שהתרחקו ויצרו שתי רפובליקות משלהם.החזון האימפריאלי הבריטי קרא לשליטה על המדינות החדשות ועל ה"בורים" (או ה"אפריקנרים" דוברי ההולנדית. תגובת הבורים ללחץ הבריטי הייתה להכריז מלחמה ב-20 באוקטובר 1899. מספרם של 410,000 הבורים היה במספר גדול מאוד, אך באופן מדהים הם ניהלו מלחמת גרילה מוצלחת, שהעניקה לקבועים הבריטים מאבק קשה. הבורים היו נטולי ארץ ולא הייתה להם גישה לעזרה מבחוץ. משקלם של המספרים, הציוד הנעלה, ולעתים קרובות טקטיקות אכזריות הביאו בסופו של דבר לניצחון בריטי. להביס כוחות הגרילה, הבריטים ריכזו את הנשים והילדים שלהם למחנות ריכוז, שם מתו רבים ממחלות. הזעם העולמי התמקד במחנות, בראשות פלג גדול של המפלגה הליברלית בבריטניה. עם זאת, ארה"ב נתנה את תמיכתה. רפובליקות בורים אוחדו לאיחוד דרום אפריקה ב-1910; היה לה שלטון עצמי פנימי אך מדיניות החוץ שלה נשלטה על ידי לונדון והייתה חלק בלתי נפרד מהאימפריה הבריטית.

בשנת 1912 העביר בית הנבחרים הצעת חוק חדשה לשלטון הבית.על פי חוק הפרלמנט משנת 1911 בית הלורדים שמר על הסמכות לעכב חקיקה עד שנתיים, כך שבסופו של דבר הוא נחקק כחוק ממשלת אירלנד משנת 1914, אך הושעה למשך המלחמה.מלחמת אזרחים איימה כאשר הפרוטסטנטים-יוניונים של צפון אירלנד סירבו להיות תחת שליטה קתולית-לאומית.יחידות צבאיות למחצה הוקמו מוכנות להילחם - מתנדבי אולסטר יוניוניסטים התנגדו לחוק ועמיתיהם הלאומנים, המתנדבים האירים תומכים בחוק.פרוץ מלחמת העולם ב-1914 העמיד את המשבר על החזקה מדינית.עליית חג הפסחא לא מאורגנת ב-1916 דוכאה באכזריות על ידי הבריטים, מה שהביא להפיכת דרישות לאומניות לעצמאות.ראש הממשלה לויד ג'ורג' לא הצליח להנהיג את שלטון הבית ב-1918 ובבחירות הכלליות בדצמבר 1918 זכה סין פיין ברוב המושבים באירלנד.חברי הפרלמנט שלה סירבו לתפוס את מקומם בווסטמינסטר, במקום זאת בחרו לשבת בפרלמנט First Dáil בדבלין.הכרזת עצמאות אושררה על ידי Dáil Éireann, הפרלמנט של הרפובליקה שהוכרזה על עצמה בינואר 1919. מלחמה אנגלו-אירית התנהלה בין כוחות הכתר לצבא הרפובליקאי האירי בין ינואר 1919 ליוני 1921. המלחמה הסתיימה עם האנגלו-אירים. הסכם מדצמבר 1921 שהקים את המדינה החופשית האירית.שישה מחוזות צפוניים, פרוטסטנטיים ברובם, הפכו לצפון אירלנד ומאז נותרו חלק מהממלכה המאוחדת, למרות דרישות המיעוט הקתולי להתאחד עם הרפובליקה של אירלנד.בריטניה אימצה רשמית את השם "הממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה וצפון אירלנד" על ידי חוק התואר המלכותי והפרלמנטרי משנת 1927.

בריטניה הייתה מעצמת בעלות הברית המובילה במהלך מלחמת העולם הראשונה של 1914–1918.הם נלחמו נגד מעצמות המרכז, בעיקר גרמניה.הכוחות המזוינים הורחבו מאוד ואורגנו מחדש - המלחמה סימנה את ייסוד חיל האוויר המלכותי.ההקדמה השנויה במחלוקת, בינואר 1916, של גיוס חובה לראשונה בתולדות בריטניה, באה בעקבות גיוסו של אחד הצבאות המתנדבים הגדולים בהיסטוריה, הידוע כצבא קיצ'נר, של יותר מ-2,000,000 איש.פרוץ המלחמה היה אירוע מאחד מבחינה חברתית.ההתלהבות הייתה נפוצה ב-1914, והייתה דומה לזו ברחבי אירופה.מחשש ממחסור במזון ומחסור בכוח אדם, העבירה הממשלה חקיקה כמו חוק הגנת הממלכה משנת 1914, כדי להעניק לה סמכויות חדשות.המלחמה ראתה התרחקות מהרעיון של "עסקים כרגיל" תחת ראש הממשלה HH Asquith, ולקראת מצב של מלחמה מוחלטת (התערבות מלאה של המדינה בענייני ציבור) עד 1917 תחת ראשות ראש הממשלה של דיוויד לויד ג'ורג';בפעם הראשונה זה נראה בבריטניה.המלחמה הייתה עדה גם להפצצות אוויריות ראשונות של ערים בבריטניה.לעיתונים היה תפקיד חשוב בשמירה על התמיכה העממית במלחמה.על ידי הסתגלות לדמוגרפיה המשתנה של כוח העבודה, תעשיות הקשורות למלחמה צמחו במהירות, והייצור גדל, שכן הויתרו במהירות לאיגודים מקצועיים.בהקשר זה, המלחמה מיוחסת על ידי חלקם עם משיכת נשים לתעסוקה רגילה בפעם הראשונה.נמשכים ויכוחים על ההשפעה שהייתה למלחמה על שחרור הנשים, בהתחשב בכך שמספר גדול של נשים קיבלו את ההצבעה לראשונה ב-1918.שיעור התמותה האזרחים עלה עקב מחסור במזון ושפעת ספרדית, שפקדו את המדינה בשנת 1918. על פי ההערכות, מקרי המוות הצבאיים עלו על 850,000.האימפריה הגיעה לשיאה בסיומו של משא ומתן לשלום.עם זאת, המלחמה הגבירה לא רק את הנאמנות האימפריאלית, אלא גם את הזהויות הלאומיות האינדיבידואליות בדמיניונים (קנדה, ניופאונדלנד, אוסטרליה, ניו זילנד ודרום אפריקה) ובהודו.לאומנים איריים לאחר 1916 עברו משיתוף פעולה עם לונדון לדרישות לעצמאות מיידית, מהלך שקיבל תנופה רבה בעקבות משבר הגיוס ב-1918.

מלחמת העולם השנייה החלה ב-3 בספטמבר 1939 עם הכרזת המלחמה של בריטניה וצרפת על גרמניה הנאצית בתגובה לפלישה של גרמניה לפולין.הברית האנגלית-צרפתית עשתה מעט כדי לעזור לפולין .מלחמת הפוני הגיעה לשיאה באפריל 1940 עם הפלישה הגרמנית לדנמרק ולנורווגיה.וינסטון צ'רצ'יל הפך לראש ממשלה וראש ממשלת קואליציה במאי 1940. בעקבות התבוסה של מדינות אירופיות אחרות - בלגיה, הולנד , לוקסמבורג וצרפת - לצד חיל המשלוח הבריטי שהוביל לפינוי דנקרק.מיוני 1940 המשיכו בריטניה והאימפריה שלה במאבק לבד נגד גרמניה.צ'רצ'יל הפעיל את התעשייה, מדענים ומהנדסים כדי לייעץ ולתמוך בממשלה ובצבא בהעמדה לדין של המאמץ המלחמתי.הפלישה המתוכננת של גרמניה לבריטניה נמנעה על ידי חיל האוויר המלכותי ששלל את העליונות האווירית של הלופטוואפה בקרב על בריטניה, ועל ידי נחיתותו הבולטת בכוח הימי.לאחר מכן, אזורים עירוניים בבריטניה סבלו מהפצצות כבדות במהלך הבליץ בסוף 1940 ובתחילת 1941. הצי המלכותי ביקש לחסום את גרמניה ולהגן על ספינות סוחר בקרב האוקיינוס ​​האטלנטי.הצבא תקף נגד בים התיכון ובמזרח התיכון, כולל מסעות צפון אפריקה ומזרח אפריקה, ובבלקן.צ'רצ'יל הסכים לברית עם ברית המועצות ביולי והחל לשלוח אספקה ​​לברית המועצות.בדצמבר,האימפריה של יפן תקפה אחזקות בריטיות ואמריקניות עם התקפות כמעט בו-זמניות נגד דרום מזרח אסיה ומרכז האוקיינוס ​​השקט כולל התקפה על הצי האמריקאי בפרל הארבור.בריטניה ואמריקה הכריזו מלחמה על יפן ופתחו את מלחמת האוקיינוס ​​השקט.הברית הגדולה של בריטניה, ארצות הברית וברית המועצות נוצרה ובריטניה ואמריקה הסכימו על אסטרטגיה גדולה ראשונה באירופה למלחמה.בריטניה ובעלות בריתה ספגו תבוסות הרות אסון רבות במלחמת אסיה-פסיפיק במהלך ששת החודשים הראשונים של 1942.בסופו של דבר היו ניצחונות קשים ב-1943 במערכה בצפון אפריקה, בראשות הגנרל ברנרד מונטגומרי, ובמערכה האיטלקית שלאחר מכן.כוחות בריטיים מילאו תפקידים מרכזיים בייצור מודיעין אולטרה אותות, הפצצה אסטרטגית של גרמניה והנחיתות בנורמנדי ביוני 1944. שחרור אירופה הגיע לאחר מכן ב-8 במאי 1945, שהושג עם ברית המועצות, ארצות הברית ומדינות אחרות בעלות הברית. .הקרב על האוקיינוס ​​האטלנטי היה המערכה הצבאית הרציפה הארוכה ביותר במלחמה.בתיאטרון דרום מזרח אסיה, הצי המזרחי ביצע תקיפות באוקיינוס ​​ההודי.הצבא הבריטי הוביל את המערכה בבורמה כדי לגרש את יפן מהמושבה הבריטית.בהשתתפות מיליון חיילים בשיאה, שנמשכו בעיקרמהודו הבריטית , המערכה הצליחה לבסוף באמצע 1945.צי האוקיינוס ​​השקט הבריטי השתתף בקרב על אוקינאווה ובתקיפות הימיות האחרונות ביפן.מדענים בריטים תרמו לפרויקט מנהטן לתכנון נשק גרעיני.כניעת יפן הוכרזה ב-15 באוגוסט 1945 ונחתמה ב-2 בספטמבר 1945.

בריטניה ניצחה במלחמה, אבל היא הפסידהאת הודו ב-1947 וכמעט את כל שאר האימפריה עד שנות ה-60.היא דנה בתפקידה בענייני העולם והצטרפה לאומות המאוחדות ב-1945, לנאט"ו ב-1949, והפכה לבעלת ברית קרובה של ארצות הברית .השגשוג חזר בשנות ה-50, ולונדון נותרה מרכז עולמי של פיננסים ותרבות, אבל האומה כבר לא הייתה מעצמה עולמית גדולה.ב-1973, לאחר ויכוח ארוך ודחייה ראשונית, היא הצטרפה לשוק המשותף.