לאחר הקמפיין של צ'טנוגה חזרו כוחות האיחוד בפיקודו של שרמן לויקסבורג ופנו מזרחה לכיוון מרידיאן.מרידיאן היה מרכז רכבת חשוב והיה ביתם של ארסנל של הקונפדרציה, בית חולים צבאי ומאגר שבויים, כמו גם המפקדה של מספר משרדי מדינה.שרמן תכנן לקחת את מרידיאן, ואם המצב יהיה נוח, לדחוף לסלמה, אלבמה.הוא גם רצה לאיים על מובייל מספיק כדי לאלץ את הקונפדרציות לחזק את ההגנות שלהם.בעוד שרמן יצא לדרך ב-3 בפברואר 1864, עם הכוח העיקרי של 20,000 איש מויקסבורג, הוא הורה על בריג.גנרל וויליאם סוי סמית יוביל כוח פרשים של 7,000 איש מממפיס, טנסי, דרומה דרך אוקולונה, מיסיסיפי, לאורך מסילת הרכבת הניידת ואוהיו כדי לפגוש את שאר כוח האיחוד במרידיאן.המערכה נתפסת על ידי היסטוריונים כהקדמה לצעדת שרמן אל הים (קמפיין סוואנה) בכך שחלק גדול של נזק והרס נגרם למרכז מיסיסיפי כששרמן צעד על פני המדינה ובחזרה.שני עמודים תומכים היו בפיקודו של בריגדיר גנרל וויליאם סוי סמית' וקולונל ג'יימס הנרי קואטס.על המשלחת של סמית' הוטל להשמיד פרשים של מורדים בפיקודו של מייג'ור גנרל ניית'ן בדפורד פורסט, לשמור על תקשורת עם טנסי התיכונה ולקחת אנשים מההגנה על נהר המיסיסיפי למערכה באטלנטה.כדי לשמור על תקשורת, זה היה כדי להגן על מסילת הרכבת הניידת ואוהיו.המשלחת של קואטס עלתה במעלה נהר יאזו ולמשך זמן מה כבשה את העיר יאזו, מיסיסיפי.^[60]