ชาติพันธุ์ของชนเผ่าดั้งเดิมยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เขียน อาเวริล คาเมรอน "เห็นได้ชัดว่ามีกระบวนการที่มั่นคง" เกิดขึ้นในช่วง ยุคสำริดนอร์ดิก หรืออย่างช้าที่สุดในช่วงยุคเหล็กก่อนโรมัน จากบ้านของพวกเขาทางตอนใต้ของสแกนดิเนเวียและทางตอนเหนือของเยอรมนี ชนเผ่าต่างๆ เริ่มขยายออกไปทางใต้ ตะวันออก และตะวันตกในช่วงศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตศักราช และเข้ามาติดต่อกับชนเผ่าเซลติกแห่ง กอล เช่นเดียวกับวัฒนธรรม อิหร่าน บอลติก และสลาฟในภาคกลาง/ตะวันออก ยุโรป.

ตามบันทึกของชาวโรมันบางเรื่อง ราวๆ 120–115 ปีก่อนคริสตศักราช พวกซิมบรีได้ละทิ้งดินแดนเดิมของตนรอบๆ ทะเลเหนือเนื่องจากน้ำท่วม คาดว่าพวกเขาจะเดินทางไปทางตะวันออกเฉียงใต้ และในไม่ช้าก็มีเพื่อนบ้านและอาจเป็นญาติชาวทูโทนมาสมทบด้วย พวกเขาช่วยกันเอาชนะ Scordisci พร้อมกับ Boii ซึ่งหลายคนดูเหมือนจะเข้าร่วมกับพวกเขา ในปี 113 ก่อนคริสตศักราช พวกเขามาถึงแม่น้ำดานูบในโนริคุม ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Taurisci ที่เป็นพันธมิตรกับชาวโรมัน ไม่สามารถต้านทานผู้รุกรานรายใหม่ที่ทรงพลังเหล่านี้ได้ด้วยตัวเอง Taurisci ร้องขอความช่วยเหลือจากโรม

สงครามซิมเบรียนหรือสงครามซิมบริก (113–101 ก่อนคริสตศักราช) เป็นการต่อสู้ระหว่างสาธารณรัฐโรมันกับชนเผ่าดั้งเดิมและเซลติกของซิมบรีและทูทันส์ อัมโบรเนส และทิกูรินี ซึ่งอพยพจากคาบสมุทรจัตแลนด์เข้าสู่ดินแดนที่โรมันควบคุม และปะทะกับโรมและ พันธมิตรของเธอ ในที่สุดโรมก็ได้รับชัยชนะ และศัตรูดั้งเดิมที่สร้างความสูญเสียหนักที่สุดให้กับกองทัพโรมันนับตั้งแต่สงครามพิวนิกครั้งที่สอง โดยได้รับชัยชนะในสมรภูมิที่อาเราซิโอและโนเรอา ถูกทำลายล้างเกือบทั้งหมดหลังจากชัยชนะของโรมันที่เมืองอควา Sextiae และ Vercellae

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตศักราช จูเลียส ซีซาร์ รัฐบุรุษแห่งพรรครีพับลิกันแห่งโรมันได้สร้างสะพานข้ามแม่น้ำไรน์แห่งแรกที่เป็นที่รู้จักระหว่าง การรณรงค์ในเมืองกอล และนำกองกำลังทหารข้ามและเข้าสู่ดินแดนของชนเผ่าดั้งเดิมในท้องถิ่น หลังจากผ่านไปหลายวันและไม่ได้ติดต่อกับกองทหารดั้งเดิม (ซึ่งถอยกลับเข้าไปในแผ่นดิน) ซีซาร์ก็กลับมาทางตะวันตกของแม่น้ำ เมื่อถึง 60 ปีก่อนคริสตศักราช ชนเผ่า Suebi ภายใต้หัวหน้าเผ่า Ariovistus ได้พิชิตดินแดนของชนเผ่า Gallic Aedui ทางตะวันตกของแม่น้ำไรน์ แผนการที่ตามมาที่จะตั้งถิ่นฐานในภูมิภาคนี้โดยมีผู้ตั้งถิ่นฐานชาวเยอรมันจากทางตะวันออกถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจากซีซาร์ ซึ่งได้เริ่มการรณรงค์อันทะเยอทะยานของเขาเพื่อปราบกอลทั้งหมด Julius Caesar เอาชนะกองกำลัง Suebi ในปี 58 ก่อนคริสตศักราชในยุทธการที่ Vosges และบังคับให้ Ariovistus ล่าถอยข้ามแม่น้ำไรน์

ยุคการอพยพเป็นช่วงเวลาในประวัติศาสตร์ยุโรปที่มีการอพยพครั้งใหญ่ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิโรมันตะวันตก และการตั้งถิ่นฐานในดินแดนเดิมโดยชนเผ่าต่างๆ ในเวลาต่อมา คำนี้หมายถึงบทบาทสำคัญของการอพยพ การรุกราน และการตั้งถิ่นฐานของชนเผ่าต่างๆ โดยเฉพาะชาวแฟรงค์ กอธ อาเลมันนี อลัน ฮั่น ชาวสลาฟยุคแรก แพนโนเนียน อาวาร์ แมกยาร์ และ บัลการ์ ภายในหรือเข้าสู่อดีตจักรวรรดิตะวันตก และ ยุโรปตะวันออก ตามธรรมเนียมแล้วช่วงเวลานี้เริ่มในคริสตศักราช 375 (อาจเริ่มตั้งแต่คริสตศักราช 300) และสิ้นสุดในปี 568 ปัจจัยต่างๆ ที่ทำให้เกิดปรากฏการณ์การอพยพและการบุกรุกนี้ บทบาทและความสำคัญของสิ่งเหล่านี้ยังคงมีการพูดคุยกันอย่างกว้างขวาง

การรุกรานของอนารยชน © ผู้ไม่ประสงค์ออกนาม

นักประวัติศาสตร์แตกต่างกันไปตามวันที่เริ่มต้นและสิ้นสุดของช่วงการย้ายถิ่นฐาน จุดเริ่มต้นของยุคนี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นการรุกรานยุโรปโดยชาวฮั่นจากเอเชียในราวปี ค.ศ. 375 และสิ้นสุดด้วยการพิชิตอิตาลีโดยลอมบาร์ดในปี ค.ศ. 568 แต่ช่วงที่กำหนดไว้อย่างหลวมๆ คือตั้งแต่ช่วงต้นค.ศ. 300 ถึงช่วงปลายๆ เป็น 800 ตัวอย่างเช่น ในศตวรรษที่ 4 ชาวกอธกลุ่มใหญ่มากถูกตั้งถิ่นฐานเป็น foederati ภายในคาบสมุทรบอลข่านของโรมัน และชาวแฟรงค์ก็ตั้งถิ่นฐานทางใต้ของ แม่น้ำไรน์ในสมัย โรมันกอล ช่วงเวลาสำคัญอีกช่วงหนึ่งในยุคการย้ายถิ่นฐานคือการข้ามแม่น้ำไรน์ในเดือนธันวาคมปี 406 โดยชนเผ่ากลุ่มใหญ่ รวมถึง Vandals, Alans และ Suebi ซึ่งตั้งถิ่นฐานอย่างถาวรภายในจักรวรรดิโรมันตะวันตกที่ล่มสลาย

จักรวรรดิโรมันตะวันตกล่มสลายในปี ค.ศ. 476 ด้วยการสละราชบัลลังก์ของโรมูลุส ออกัสตัสโดยผู้นำชาวเยอรมัน foederati Odoacer ซึ่งกลายเป็นกษัตริย์องค์แรกของอิตาลี หลังจากนั้น ชาวแฟรงค์ก็เหมือนกับชาวยุโรปตะวันตกหลังโรมันอื่นๆ ที่รวมตัวกันเป็นสมาพันธ์ชนเผ่าในภูมิภาคไรน์-เวเซอร์ตอนกลาง ท่ามกลางดินแดนที่ในไม่ช้าจะเรียกว่าออสตราเซีย ("ดินแดนตะวันออก") ซึ่งเป็นส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของอาณาจักรแห่งอนาคต ชาวเมอโรแวงเกียน แฟรงค์ โดยรวมแล้ว ออสเตรเซียประกอบด้วยบางส่วนของ ฝรั่งเศส ประเทศเยอรมนี เบลเยียม ลักเซมเบิร์ก และ เนเธอร์แลนด์ ในปัจจุบัน ต่างจาก Alamanni ทางตอนใต้ใน Swabia พวกเขาดูดซับพื้นที่กว้างใหญ่ของอดีตดินแดนโรมันขณะที่พวกเขาแผ่ขยายไปทางตะวันตกสู่กอล เริ่มในปี 250 Clovis ที่ 1 แห่งราชวงศ์เมอโรแวงยิอังพิชิตกอลตอนเหนือในปี 486 และในยุทธการโทลเบียกในปี 496 ชนเผ่า Alemanni ในสวาเบียซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นดัชชีแห่งสวาเบีย

แผนที่แสดงการผงาดขึ้นของจักรวรรดิแฟรงกิช จากปี 481 ถึงปี 814 © Sémhur

เมื่อถึงปี 500 โคลวิสได้รวมเผ่าแฟรงกิชทั้งหมดเข้าด้วยกัน ปกครองกอลทั้งหมด และได้รับการประกาศให้เป็นกษัตริย์แห่งแฟรงค์ระหว่างปี 509 ถึง 511 โคลวิสไม่เหมือนกับผู้ปกครองชาวเยอรมันส่วนใหญ่ในสมัยนั้น รับบัพติศมาโดยตรงเข้าสู่ นิกายโรมันคาทอลิก แทนนิกายเอเรียน ผู้สืบทอดของพระองค์จะร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับมิชชันนารีของสมเด็จพระสันตะปาปา หนึ่งในนั้นคือนักบุญโบนิฟาซ หลังจากการสิ้นพระชนม์ของโคลวิสในปี 511 พระราชโอรสทั้งสี่ของพระองค์ได้แบ่งแยกอาณาจักรของพระองค์รวมทั้งออสเตรเซียด้วย อำนาจเหนือออสตราเซียผ่านกลับไปกลับมาจากการปกครองตนเองไปสู่การปราบปรามของราชวงศ์ ในขณะที่กษัตริย์เมอโรแว็งยิอังที่สืบต่อกันมาได้สลับกันรวมและแบ่งดินแดนแฟรงกิช

ชาวเมอโรแว็งยิอังวางภูมิภาคต่างๆ ของจักรวรรดิแฟรงก์ของตนไว้ภายใต้การควบคุมของดยุคกึ่งปกครองตนเอง ไม่ว่าจะเป็นชาวแฟรงค์หรือผู้ปกครองท้องถิ่นก็ตาม แม้จะได้รับอนุญาตให้รักษาระบบกฎหมายของตนเอง แต่ชนเผ่าดั้งเดิมที่ถูกยึดครองก็ถูกกดดันให้ละทิ้งความเชื่อของชาวคริสต์ชาวอาเรียน ในปี 718 ชาร์ลส์ มาร์เทลทำสงครามกับแอกซอนเพื่อสนับสนุนชาวนิวสเตรียน ในปี ค.ศ. 751 ปิปปินที่ 3 นายกเทศมนตรีของพระราชวังภายใต้กษัตริย์เมอโรแว็งยิอัง พระองค์เองทรงรับตำแหน่งเป็นกษัตริย์และได้รับการเจิมจากคริสตจักร สมเด็จพระสันตะปาปาสตีเฟนที่ 2 ทรงพระราชทานตำแหน่งทางกรรมพันธุ์ของแพทริเชียส โรมาโนรุมในฐานะผู้พิทักษ์โรมและนักบุญเปโตรเพื่อตอบสนองต่อการบริจาคเปปิน ซึ่งรับประกันอธิปไตยของรัฐสันตะปาปา

พระเจ้าชาร์ลส์มหาราช (ผู้ปกครองชาวแฟรงค์ระหว่างปี 774 ถึง 814) ทรงเปิดฉากการรณรงค์ทางทหารที่ยาวนานหลายทศวรรษเพื่อต่อต้านคู่แข่งนอกรีตของชาวแฟรงค์ ได้แก่ แอกซันและอาวาร์ การรณรงค์และการลุกฮือในสงครามแซ็กซอนกินเวลาตั้งแต่ ค.ศ. 772 ถึง ค.ศ. 804 ในที่สุดพวกแฟรงค์ก็เข้าครอบงำพวกแอกซอนและอาวาร์ในที่สุด กวาดต้อนผู้คนให้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ และผนวกดินแดนของพวกเขาเข้ากับ จักรวรรดิการอแล็งเฌียง

Ostsiedlung เป็นคำที่ใช้เรียกช่วงการอพยพของชนชั้นสูงในยุคกลางของชาวเยอรมันเข้าสู่ดินแดนทางตะวันออกของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ที่ชาวเยอรมันพิชิตมาทั้งก่อนและหลัง และผลที่ตามมาของการพัฒนาการตั้งถิ่นฐานและโครงสร้างทางสังคมในพื้นที่ตรวจคนเข้าเมือง โดยทั่วไปพื้นที่อาณานิคม หรือ ที่รู้จักในชื่อ Germania Slavica มีประชากรเบาบางและเพิ่งอาศัยอยู่ไม่นานมานี้ ครอบคลุมเยอรมนีทางตะวันออกของแม่น้ำ Saale และ Elbe ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรัฐโลว์เออร์ ออสเตรีย และสติเรียในออสเตรีย บอลติ ค โปแลนด์ สาธารณรัฐเช็ก สโลวา เกีย สโลวีเนีย ฮังการี และทรานซิลเวเนียใน โรมาเนีย

ผู้ตั้งถิ่นฐานส่วนใหญ่ย้ายไปแยกกันด้วยความพยายามอย่างอิสระ ในหลายขั้นตอนและในเส้นทางที่แตกต่างกัน เนื่องจากไม่มีนโยบายการล่าอาณานิคมของจักรวรรดิ การวางแผนส่วนกลาง หรือองค์กรเคลื่อนย้าย ผู้ตั้งถิ่นฐานจำนวนมากได้รับการสนับสนุนและเชิญจากเจ้าชายสลาฟและขุนนางในภูมิภาค

กลุ่มผู้อพยพย้ายถิ่นฐานไปทางทิศตะวันออกเป็นครั้งแรกในช่วงยุคกลางตอนต้น เส้นทางเดินป่าขนาดใหญ่ของผู้ตั้งถิ่นฐาน ซึ่งรวมถึงนักวิชาการ พระภิกษุ มิชชันนารี ช่างฝีมือ และช่างฝีมือ มักได้รับเชิญในจำนวนที่ไม่สามารถตรวจสอบได้ โดยย้ายครั้งแรกไปทางทิศตะวันออกในช่วงกลางศตวรรษที่ 12 การพิชิตดินแดนทางทหารและการสำรวจเพื่อลงโทษของจักรพรรดิออตโตเนียนและจักรพรรดิซาเลียนในช่วงศตวรรษที่ 11 และ 12 ไม่ได้เกิดจาก Ostsiedlung เนื่องจากการกระทำเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลให้เกิดการตั้งถิ่นฐานที่สำคัญใดๆ ทางตะวันออกของแม่น้ำ Elbe และ Saale Ostsiedlung ถือเป็นเหตุการณ์ในยุคกลางล้วนๆ โดยสิ้นสุดเมื่อต้นศตวรรษที่ 14 การเปลี่ยนแปลงทางกฎหมาย วัฒนธรรม ภาษา ศาสนา และเศรษฐกิจที่เกิดจากการเคลื่อนไหวนี้มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อประวัติศาสตร์ของยุโรปกลางตะวันออกระหว่างทะเลบอลติกและคาร์เพเทียนจนถึงศตวรรษที่ 20

ในปี 800 สมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 3 เป็นหนี้บุญคุณชาร์ลมาญ กษัตริย์แห่งแฟรงค์และกษัตริย์แห่งอิตาลี ที่ต้องรักษาชีวิตและตำแหน่งของพระองค์ ถึงตอนนี้ จักรพรรดิคอนสแตนตินที่ 6 แห่งตะวันออก ถูกโค่นล้มในปี 797 และไอรีน พระมารดาของพระองค์เข้ามาแทนที่จักรพรรดิ์คอนสแตนตินที่ 6 ภายใต้ข้ออ้างที่ว่าผู้หญิงไม่สามารถปกครองจักรวรรดิได้ สมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 3 จึงประกาศบัลลังก์ว่างและสวมมงกุฎชาร์ลมาญจักรพรรดิแห่งโรมัน (อิมเพอเรเตอร์โรมาโนรัม) ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากคอนสแตนตินที่ 6 ในฐานะจักรพรรดิโรมันภายใต้แนวคิดการแปลความหมาย เขาถือเป็นบิดาแห่งสถาบันกษัตริย์เยอรมัน คำว่าจักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์จะไม่ถูกนำมาใช้จนกระทั่งไม่กี่ร้อยปีต่อมา

จากระบอบเผด็จการในสมัย การอแล็งเฌียง (ค.ศ. 800–924) ตำแหน่งภายในคริสต์ศตวรรษที่ 13 พัฒนาไปสู่ระบอบกษัตริย์แบบเลือก โดยจักรพรรดิได้รับเลือกจากเจ้าชายผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ราชวงศ์ต่างๆ ของยุโรปในเวลาที่ต่างกัน กลายเป็นผู้ถือตำแหน่งโดยพฤตินัยโดยพฤตินัย โดยเฉพาะพวกออตโตเนียน (ค.ศ. 962–1024) และราชวงศ์ซาเลียน (1027–1125) หลังจาก Great Interregnum ราชวงศ์ฮับส์บูร์กยังคงครอบครองตำแหน่งโดยไม่มีการหยุดชะงักตั้งแต่ปี 1440 ถึง 1740 จักรพรรดิองค์สุดท้ายมาจากราชวงศ์ฮับส์บูร์ก-ลอร์เรน ตั้งแต่ปี 1765 ถึง 1806 จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ถูกยุบโดยฟรานซิสที่ 2 ภายหลังความพ่ายแพ้อย่างรุนแรง โดยนโปเลียนใน สมรภูมิเอาสเตอร์ลิทซ์

การแบ่งแยกจักรวรรดิการอแล็งเฌียงมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งเยอรมนียุคกลาง ทำให้เกิดการแบ่งแยกจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ของชาร์ลมาญให้กลายเป็นหน่วยงานทางการเมืองที่แตกต่างกัน หลังจากการสิ้นพระชนม์ของชาร์ลมาญในปี 814 จักรวรรดิพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาเอกภาพภายใต้ผู้สืบทอดของเขา สนธิสัญญาแวร์ดังในปี ค.ศ. 843 แบ่งดินแดนระหว่างพระราชนัดดาของชาร์ลมาญ: พระเจ้าชาลส์เดอะบอลด์ได้รับฟรังเซียตะวันตก (ฝรั่งเศสในปัจจุบัน) พระเจ้าหลุยส์ที่ 1 แห่งเยอรมนียึดครองฟรานเซียตะวันออก (บรรพบุรุษของเยอรมนี) และโลแธร์ที่ 1 ได้รับพระราชทานส่วนกลาง รวมทั้ง ตำแหน่งจักรวรรดิ

ฟรานเซียตะวันออกภายใต้การปกครองของพระเจ้าหลุยส์ที่ 1 ชาวเยอรมันและทายาทของพระองค์ ได้กลายเป็นรากฐานของอาณาจักรเยอรมันในยุคกลาง การแบ่งแยกนี้ส่งเสริมเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมและการเมืองที่ชัดเจน เนื่องจากภูมิภาคที่พูดภาษาเยอรมันเป็นส่วนใหญ่ของฟรานเซียตะวันออกได้รับการพัฒนาแยกจากภูมิภาคตะวันตกและภาคกลาง เมื่อเวลาผ่านไป หน่วยงานนี้ได้พัฒนาเป็นจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ภายใต้การปกครองของออตโตที่ 1 ในศตวรรษที่ 10 ซึ่งทำให้ผลกระทบระยะยาวของการแบ่งแยกนี้แข็งแกร่งขึ้น

การกระจายตัวยังทำให้อำนาจส่วนกลางอ่อนแอลง นำไปสู่ลัทธิภูมิภาคนิยมเมื่อดยุคและขุนนางในท้องถิ่นได้รับอำนาจ กำหนดภูมิทัศน์ทางการเมืองแบบกระจายอำนาจของเยอรมนีมานานหลายศตวรรษ การแบ่งแยกจักรวรรดิการอแล็งเฌียงจึงเป็นก้าวสำคัญในการกำเนิดของเยอรมนีในฐานะหน่วยงานในยุคกลางที่แยกจากกัน แตกต่างจากอดีตแบบแฟรงก์และโรมัน

การแบ่งแยกฝรั่งเศสหลังสนธิสัญญาแวร์ดัง ค.ศ. 843 ออเรนจ์ = ราชอาณาจักรโลแธร์ที่ 1 สีน้ำเงิน = ราชอาณาจักรหลุยส์ที่ 1 ของเยอรมัน สีเทา = อาณาจักรชาร์ลส์หัวโล้น © เฟอร์เฟอร์

อาร์นุลฟ์มีบทบาทนำในการปลดชาร์ลส์ผู้อ้วน ด้วยการสนับสนุนของขุนนางชาว แฟรงก์ อาร์นุลฟ์จึงเรียกประชุมสภาไดเอทที่ทริเบอร์และปลดชาร์ลส์ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 887 โดยอยู่ภายใต้การขู่ว่าจะดำเนินการทางทหาร อาร์นุลฟ์มีความโดดเด่นในการทำสงครามกับชาวสลาฟจึงได้รับเลือกเป็นกษัตริย์โดยขุนนางแห่งฟรานเซียตะวันออก

ในปี 890 เขาสามารถต่อสู้กับชาวสลาฟในพันโนเนียได้สำเร็จ ในช่วงต้น/กลางปี ​​891 ชาวไวกิ้งบุก Lotharingia และบดขยี้กองทัพ East Frankish ที่มาสทริชต์ ในเดือนกันยายน ค.ศ. 891 อาร์นุลฟ์ขับไล่พวกไวกิ้งและยุติการโจมตีแนวหน้านั้น Annales Fuldenses รายงานว่ามีชาวเหนือเสียชีวิตจำนวนมากจนร่างของพวกเขากีดขวางทางแม่น้ำ

ในช่วงต้นปี 880 อาร์นุลฟ์มีการออกแบบเกรตโมราเวีย และให้บิชอปชาวแฟรงก์วิชชิงแห่งนิทราเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจกรรมมิชชันนารีของนักบวชนิกายอีสเติร์นออร์โธด็อกซ์ เมโทเดียส โดยมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันโอกาสใดๆ ในการสร้างรัฐโมราเวียที่เป็นเอกภาพ อาร์นุลฟ์ล้มเหลวในการยึดครองเกรตโมราเวียทั้งหมดในสงครามปี 892, 893 และ 899 แต่อาร์นุลฟ์ก็ประสบความสำเร็จบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี 895 เมื่อดัชชีแห่ง โบฮีเมีย แยกตัวออกจากเกรตโมราเวียและกลายเป็นรัฐข้าราชบริพารของเขา ในความพยายามที่จะยึดครองโมราเวีย ในปี 899 อาร์นุลฟ์ได้ติดต่อกับ ชาวแม็กยาร์ ที่ตั้งถิ่นฐานอยู่ในลุ่มน้ำคาร์เพเทียน และด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา เขาได้กำหนดมาตรการควบคุมโมราเวีย

กษัตริย์แฟรงกิชตะวันออกสิ้นพระชนม์ในปี 911 โดยไม่มีผู้สืบทอดที่เป็นผู้ชาย พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 กษัตริย์แห่งอาณาจักรแฟรงก์ตะวันตก เป็นรัชทายาทเพียงผู้เดียวของ ราชวงศ์การอแล็งเฌียง ชาวแฟรงค์ตะวันออกและชาวแอกซอนเลือกดยุคแห่งฟรานโกเนีย คอนราด เป็นกษัตริย์ของพวกเขา คอนราดเป็นกษัตริย์องค์แรกที่ไม่ใช่กษัตริย์แห่งราชวงศ์การอแล็งเฌียง เป็นกษัตริย์องค์แรกที่ได้รับเลือกจากขุนนางและเป็นพระองค์แรกที่ได้รับการเจิม

เนื่องจากคอนราดที่ 1 เป็นหนึ่งในดยุค เขาพบว่ามันยากมากที่จะสถาปนาอำนาจเหนือพวกเขา ดยุคเฮนรีแห่งแซกโซนีกบฏต่อคอนราดที่ 1 จนถึงปี 915 และการต่อสู้กับอาร์นุลฟ์ ดยุคแห่งบาวาเรีย ส่งผลให้คอนราดที่ 1 เสียชีวิต Arnulf แห่งบาวาเรียเรียกร้องให้ Magyars ขอความช่วยเหลือในการลุกฮือของเขา และเมื่อพ่ายแพ้ก็หนีไปยังดินแดน Magyar

การครองราชย์ของคอนราดเป็นการต่อสู้อย่างต่อเนื่องและไม่ประสบความสำเร็จเพื่อรักษาอำนาจของกษัตริย์ต่ออำนาจที่เพิ่มขึ้นของดยุคในท้องถิ่น การรณรงค์ทางทหารของเขากับชาร์ลส์เดอะซิมเพิลเพื่อยึดโลธารินเกียและเมืองอาเคินกลับคืนมานั้นล้มเหลว อาณาจักรของคอนราดยังเผชิญกับการจู่โจมของพวกแมกยาร์อย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ความพ่ายแพ้อย่างหายนะของกองกำลังบาวาเรียในยุทธการที่เพรสเบิร์ก 907 ส่งผลให้อำนาจของเขาลดลงอย่างมาก

ในฐานะกษัตริย์ที่ไม่ใช่ชาวแฟรงก์องค์แรกของฟรานเซียตะวันออก พระเจ้าเฮนรีเดอะฟาวเลอร์ได้สถาปนาราชวงศ์ออตโตเนียนซึ่งประกอบด้วยกษัตริย์และจักรพรรดิต่างๆ และโดยทั่วไปแล้วพระองค์ถือว่าเป็นผู้ก่อตั้งรัฐเยอรมันในยุคกลาง ซึ่งรู้จักกันมาจนถึงขณะนั้นในชื่อฟรานเซียตะวันออก

พระเจ้าเฮนรีได้รับเลือกและสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์ในปี ค.ศ. 919 พระเจ้าเฮนรีทรงสร้างระบบป้อมปราการที่กว้างขวางและทหารม้าหนักเคลื่อนที่ทั่วเยอรมนีเพื่อต่อต้านการคุกคามของ ชาวแมกยาร์ และในปี ค.ศ. 933 ได้ส่งพวกเขาไปที่ยุทธการริอาด ยุติการโจมตีของชาวแมกยาร์ในอีก 21 ปีข้างหน้า และก่อให้เกิด ความรู้สึกถึงความเป็นชาติเยอรมัน

เฮนรีขยายอำนาจอำนาจของเยอรมันในยุโรปอย่างมากด้วยความพ่ายแพ้ต่อชาวสลาฟในปี ค.ศ. 929 ในยุทธการที่เลนเซนริมแม่น้ำเอลเบอ โดยการบังคับการส่งดยุคเวนเซสเลาส์ที่ 1 แห่ง โบฮีเมีย ผ่านการบุกครองดัชชีแห่งโบฮีเมียในปีเดียวกันและโดยการพิชิต เดนมาร์ก อาณาจักรในชเลสวิกในปี 934 สถานะผู้นำของเฮนรีทางตอนเหนือของเทือกเขาแอลป์ได้รับการยอมรับจากกษัตริย์รูดอล์ฟแห่งฟรานเซียตะวันตกและ รูดอล์ฟที่ 2 แห่งอัปเปอร์เบอร์กันดี ซึ่งทั้งคู่ยอมรับตำแหน่งรองในฐานะพันธมิตรในปี 935

พื้นที่ทางตะวันออกของอาณาจักรอันกว้างใหญ่ของชาร์ลมาญได้รับการฟื้นฟูและขยายออกไปภายใต้การปกครองของออตโตที่ 1 ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อออตโตมหาราช ออตโตใช้กลยุทธ์เดียวกันในการรณรงค์ต่อต้านชาวเดนมาร์กทางตอนเหนือและชาวสลาฟทางตะวันออก เช่นเดียวกับที่ชาร์ลมาญทำเมื่อเขาใช้กำลังผสมและศาสนาคริสต์เพื่อพิชิตชาวแอกซอนที่ชายแดนของเขา

ในปี 895/896 ภายใต้การนำของÁrpád Magyars ข้ามคาร์เพเทียนและ เข้าสู่แอ่งคาร์เพเทียน ออตโตเอาชนะพวกมายาร์แห่งฮังการีได้สำเร็จในปี ค.ศ. 955 บนที่ราบใกล้แม่น้ำเลค โดยรักษาแนวชายแดนด้านตะวันออกของสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่าไรช์ ("จักรวรรดิ" ของเยอรมัน) ออตโตรุกรานอิตาลีทางตอนเหนือ เช่นเดียวกับชาร์ลมาญ และประกาศตนเป็นกษัตริย์แห่งแคว้นลอมบาร์ด เขาได้รับพิธีราชาภิเษกของสมเด็จพระสันตะปาปาในกรุงโรม เช่นเดียวกับชาร์ลมาญ

ตั้งแต่ต้นรัชสมัย ออตโตที่ 3 เผชิญกับการต่อต้านจากชาวสลาฟตามแนวชายแดนด้านตะวันออก หลังจากบิดาของเขาเสียชีวิตในปี 983 ชาวสลาฟได้กบฏต่อการควบคุมของจักรวรรดิ โดยบังคับให้จักรวรรดิละทิ้งดินแดนของตนทางตะวันออกของแม่น้ำเอลเบอ ออตโตที่ 3 ต่อสู้เพื่อยึดดินแดนที่สูญเสียไปของจักรวรรดิกลับคืนมาตลอดรัชสมัยของพระองค์ด้วยความสำเร็จที่จำกัด ขณะที่อยู่ทางตะวันออก ออตโตที่ 3 ได้กระชับความสัมพันธ์ของจักรวรรดิกับ โปแลนด์ โบฮีเมีย และ ฮังการี ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ผ่านทางกิจการของเขาในยุโรปตะวันออกในปี 1000 เขาสามารถขยายอิทธิพลของ ศาสนาคริสต์ โดยการสนับสนุนงานเผยแผ่ศาสนาใน โปแลนด์ และผ่านการสวมมงกุฎของพระเจ้าสตีเฟนที่ 1 ในฐานะกษัตริย์คริสเตียนองค์แรกของฮังการี

การโต้เถียงเรื่องการลงทุนเป็นความขัดแย้งระหว่างคริสตจักรและรัฐในยุโรปยุคกลางเกี่ยวกับความสามารถในการเลือกและติดตั้งพระสังฆราช (การลงทุน) และเจ้าอาวาสของอารามและตัวสมเด็จพระสันตะปาปาเอง พระสันตะปาปาหลายพระองค์ในศตวรรษที่ 11 และ 12 ตัดทอนอำนาจของจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์และสถาบันกษัตริย์อื่นๆ ในยุโรป และความขัดแย้งดังกล่าวนำไปสู่ความขัดแย้งที่กินเวลานานเกือบ 50 ปี

เริ่มต้นจากการแย่งชิงอำนาจระหว่างสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรีที่ 7 และพระเจ้าเฮนรีที่ 4 (ในสมัยนั้นเป็นกษัตริย์ ต่อมาเป็นจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์) ในปี 1076 เกรกอรีที่ 7 ยังเกณฑ์ ชาวนอร์มัน ภายใต้การนำของโรเบิร์ต กิสการ์ด (ผู้ปกครองนอร์มันแห่งซิซิลี อาปูเลีย และคาลาเบรีย) ในการต่อสู้ครั้งนี้ ความขัดแย้งสิ้นสุดลงในปี 1122 เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปา Callixtus ที่ 2 และจักรพรรดิเฮนรีที่ 5 เห็นชอบในสนธิสัญญาแห่งหนอน ข้อตกลงดังกล่าวกำหนดให้พระสังฆราชสาบานตนถวายสัตย์ปฏิญาณต่อกษัตริย์ฆราวาส ผู้ทรงอำนาจ "โดยหอก" แต่ปล่อยให้คริสตจักรเป็นผู้เลือก

ผลพวงของการต่อสู้ครั้งนี้ พระสันตปาปาเริ่มแข็งแกร่งขึ้น และฆราวาสเริ่มมีส่วนร่วมในกิจการทางศาสนา เพิ่มความนับถือศรัทธา และสร้างเวทีสำหรับ สงครามครูเสด และความมีชีวิตชีวาทางศาสนาอันยิ่งใหญ่ของศตวรรษที่ 12 แม้ว่าจักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์จะรักษาอำนาจบางส่วนเหนือคริสตจักรของจักรวรรดิ แต่อำนาจของเขาได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจแก้ไขได้เพราะเขาสูญเสียอำนาจทางศาสนาซึ่งก่อนหน้านี้เคยดำรงตำแหน่งของกษัตริย์

เฟรเดอริก บาร์บารอสซา หรือที่รู้จักในชื่อเฟรเดอริกที่ 1 เป็นจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ปี 1155 จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ใน 35 ปีต่อมา เขาได้รับเลือกเป็นกษัตริย์แห่งเยอรมนีในแฟรงก์เฟิร์ตเมื่อวันที่ 4 มีนาคม ค.ศ. 1152 และสวมมงกุฎที่อาเคินเมื่อวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1152 นักประวัติศาสตร์ถือว่าเขาเป็นหนึ่งในจักรพรรดิยุคกลางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เขาผสมผสานคุณสมบัติต่างๆ ที่ทำให้เขาดูเกือบจะเหนือมนุษย์สำหรับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน: อายุยืนยาว ความทะเยอทะยาน ทักษะพิเศษในการจัดองค์กร ความเฉียบแหลมในสนามรบ และความเฉียบแหลมทางการเมือง การมีส่วนร่วมของเขาต่อสังคมและวัฒนธรรมยุโรปกลาง ได้แก่ การสถาปนา Corpus Juris Civilis หรือหลักนิติธรรมของโรมันขึ้นใหม่ ซึ่งถ่วงดุลอำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปาที่ครอบงำรัฐเยอรมันนับตั้งแต่การยุติข้อขัดแย้งในการสืบสวน

ในระหว่างที่เฟรดเดอริกประทับอยู่ในอิตาลีเป็นเวลานาน เจ้าชายเยอรมันก็แข็งแกร่งขึ้นและเริ่มตั้งอาณานิคมในดินแดนสลาฟได้สำเร็จ ข้อเสนอลดภาษีและอากรคฤหาสน์ดึงดูดชาวเยอรมันจำนวนมากให้ตั้งถิ่นฐานทางตะวันออกในเส้นทางออสซีดลุง ในปี ค.ศ. 1163 เฟรดเดอริกประสบความสำเร็จในการรณรงค์ต่อต้าน ราชอาณาจักรโปแลนด์ เพื่อตั้งดุ๊กชาวซิลีเซียแห่งราชวงศ์เปียสต์ขึ้นใหม่ เมื่อเยอรมันล่าอาณานิคม จักรวรรดิก็มีขนาดเพิ่มขึ้นและรวมดัชชีแห่งพอเมอราเนียด้วย ชีวิตทางเศรษฐกิจที่เร่งรีบในเยอรมนีทำให้จำนวนเมืองและเมืองในจักรวรรดิเพิ่มมากขึ้น และให้ความสำคัญกับเมืองเหล่านี้มากขึ้น ในช่วงเวลานี้เองที่ปราสาทและศาลได้เปลี่ยนอารามให้เป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรม

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1165 เป็นต้นมา เฟรดเดอริกดำเนินนโยบายเศรษฐกิจเพื่อส่งเสริมการเติบโตและการค้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่ารัชสมัยของพระองค์เป็นช่วงเวลาแห่งการเติบโตทางเศรษฐกิจที่สำคัญในเยอรมนี แต่ตอนนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุได้ว่าการเติบโตดังกล่าวเป็นผลมาจากนโยบายของเฟรเดอริกมากน้อยเพียงใด เขาเสียชีวิตระหว่างทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระหว่าง สงครามครูเสดครั้งที่สาม

สันนิบาต Hanseatic เป็นสมาพันธ์การค้าและการป้องกันยุคกลางของสมาคมพ่อค้าและเมืองตลาดในยุโรปกลางและยุโรปเหนือ เติบโตจากเมืองทางตอนเหนือของเยอรมนีไม่กี่เมืองในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 ในที่สุดสันนิบาตก็ครอบคลุมการตั้งถิ่นฐานเกือบ 200 แห่งในเจ็ดประเทศสมัยใหม่ เมื่อถึงจุดสูงสุดระหว่างศตวรรษที่ 13 ถึง 15 ครอบคลุมตั้งแต่เนเธอร์แลนด์ทางตะวันตกไปจนถึงรัสเซียทางตะวันออก และจาก เอสโตเนีย ทางตอนเหนือไปจนถึงคราคูฟ ประเทศโปแลนด์ ทางตอนใต้

สันนิบาตมีต้นกำเนิดมาจากสมาคมหลวมๆ หลายแห่งของพ่อค้าและเมืองชาวเยอรมันที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ทางการค้าร่วมกัน เช่น การป้องกันการละเมิดลิขสิทธิ์และการโจรกรรม การจัดการเหล่านี้ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นสันนิบาต Hanseatic ซึ่งผู้ค้าได้รับการปฏิบัติปลอดภาษี การคุ้มครอง และสิทธิพิเศษทางการฑูตในชุมชนในเครือและเส้นทางการค้าของพวกเขา เมือง Hanseatic ค่อยๆ พัฒนาระบบกฎหมายทั่วไปที่ควบคุมพ่อค้าและสินค้าของพวกเขา แม้กระทั่งปฏิบัติการกองทัพของตนเองเพื่อปกป้องและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน อุปสรรคทางการค้าที่ลดลงส่งผลให้เกิดความเจริญรุ่งเรืองร่วมกัน ซึ่งส่งเสริมการพึ่งพาซึ่งกันและกันทางเศรษฐกิจ ความสัมพันธ์ทางเครือญาติระหว่างตระกูลพ่อค้า และบูรณาการทางการเมืองที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ปัจจัยเหล่านี้ทำให้สันนิบาตกลายเป็นองค์กรทางการเมืองที่เหนียวแน่นในปลายศตวรรษที่ 13

ในช่วงที่มีอำนาจสูงสุด สันนิบาต Hanseatic มีการผูกขาดการค้าทางทะเลในทะเลเหนือและทะเลบอลติกเสมือน อาณาเขตเชิงพาณิชย์ขยายไปถึงราชอาณาจักร โปรตุเกส ทางตะวันตก ราชอาณาจักร อังกฤษ ทางเหนือ สาธารณรัฐโนฟโกรอดทางตะวันออก และ สาธารณรัฐเวนิส ทางทิศใต้ โดยมีจุดค้าขาย โรงงาน และสาขาการค้าขาย " ก่อตั้งขึ้นในเมืองต่างๆ มากมายทั่วยุโรป พ่อค้า Hanseatic มีชื่อเสียงอย่างกว้างขวางในด้านการเข้าถึงสินค้าโภคภัณฑ์และสินค้าที่ผลิตได้หลากหลาย ต่อมาได้รับสิทธิพิเศษและการคุ้มครองในต่างประเทศ รวมถึงเขตนอกอาณาเขตในอาณาจักรต่างประเทศที่ดำเนินการเกือบทั้งหมดภายใต้กฎหมาย Hanseatic อิทธิพลทางเศรษฐกิจโดยรวมนี้ทำให้สันนิบาตเป็นพลังที่ทรงพลัง สามารถปิดล้อมและแม้กระทั่งทำสงครามกับอาณาจักรและอาณาเขตต่างๆ

สงครามครูเสดปรัสเซียนเป็นชุดของการรณรงค์ในคริสต์ศตวรรษที่ 13 ของ พวกครูเสด นิกายโรมันคาธอลิก ซึ่งส่วนใหญ่นำโดย อัศวินเต็มตัว ให้ นับถือคริสต์ศาสนา ภายใต้การข่มขู่ชาวปรัสเซียเก่านอกรีต อัศวินเต็มตัวเริ่มรณรงค์ต่อต้านปรัสเซีย ลิทัวเนียน และซาโมจิเชียนในปี 1230 โดยได้รับเชิญหลังจาก ดยุคคอนราดที่ 1 แห่งมาโซเวียแห่งโปแลนด์ บุกโจมตีปรัสเซียไม่ประสบผลสำเร็จ

ในตอนท้ายของศตวรรษ หลังจากที่ได้ปราบการลุกฮือของชาวปรัสเซียนหลายครั้ง อัศวินก็ได้สถาปนาการควบคุมปรัสเซียและปกครองปรัสเซียที่ถูกพิชิตผ่านทางรัฐสงฆ์ ในที่สุดก็ลบล้างภาษาปรัสเซียน วัฒนธรรม และศาสนาก่อนคริสต์ศักราชด้วยการผสมผสานระหว่างพลังทางกายภาพและอุดมการณ์ .

ในปี 1308 อัศวินเต็มตัวได้พิชิตดินแดนโพเมอเรเลียพร้อมกับดานซิก (กดัญสก์ในปัจจุบัน) รัฐสงฆ์ของพวกเขาส่วนใหญ่เป็นแบบเยอรมันผ่านการอพยพจากเยอรมนีตอนกลางและตะวันตก และทางตอนใต้ได้รับอาณานิคมจากผู้ตั้งถิ่นฐานจากมาโซเวีย

คำสั่งดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิ จึงได้มีมติอย่างรวดเร็วให้สถาปนารัฐเอกราชโดยไม่ได้รับความยินยอมจากดยุคคอนราด คำสั่งดังกล่าวยอมรับเฉพาะอำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปาและบนพื้นฐานเศรษฐกิจที่มั่นคง คำสั่งดังกล่าวจึงขยายรัฐเต็มตัวอย่างต่อเนื่องในช่วง 150 ปีถัดมา โดยมีส่วนร่วมในข้อพิพาทเรื่องที่ดินกับเพื่อนบ้านหลายครั้ง

ในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ Great Interregnum คือช่วงเวลาหลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าเฟรดเดอริกที่ 2 ซึ่งการสืบทอดอำนาจของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ถูกโต้แย้งและต่อสู้กันระหว่างฝ่ายโปรและฝ่ายต่อต้านโฮเฮนสเตาเฟน เริ่มต้นราวปี 1250 ด้วยการสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าเฟรดเดอริกที่ 2 ถือเป็นการสิ้นสุดอำนาจส่วนกลางและการเร่งให้จักรวรรดิล่มสลายเข้าสู่ดินแดนอิสระของเจ้าชาย ในช่วงเวลานี้จักรพรรดิและกษัตริย์จำนวนมากได้รับเลือกหรือสนับสนุนโดยกลุ่มและเจ้าชายที่เป็นคู่แข่งกัน โดยกษัตริย์และจักรพรรดิจำนวนมากมีรัชสมัยหรือรัชสมัยสั้น ๆ ที่ถูกโต้แย้งอย่างหนักโดยผู้อ้างสิทธิที่เป็นคู่แข่งกัน

กระทิงทองคำออกในปี 1356 โดยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 4 กำหนดลักษณะใหม่ที่จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์นำมาใช้ โดยการปฏิเสธไม่ให้โรมไม่สามารถยอมรับหรือปฏิเสธการเลือกผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ ก็ทำให้การมีส่วนร่วมของสมเด็จพระสันตะปาปาในการเลือกตั้งกษัตริย์เยอรมันยุติลง เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน พระเจ้าชาลส์สละสิทธิในจักรพรรดิในอิตาลี ยกเว้นตำแหน่งในอาณาจักรลอมบาร์ดีที่ชาร์ลมาญสืบทอดมา ตามข้อตกลงที่แยกจากกันกับพระสันตะปาปา

ชื่อเวอร์ชันใหม่ sacrum Romanum imperium nationis Germanicae ซึ่งได้รับการยอมรับในปี 1452 สะท้อนให้เห็นว่าจักรวรรดินี้ในปัจจุบันจะเป็นจักรวรรดิเยอรมันเป็นหลัก (จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ของชาติเยอรมัน)

นอกจากนี้ ทองคำยังชี้แจงและทำให้กระบวนการเลือกตั้งกษัตริย์เยอรมันเป็นระเบียบอีกด้วย ทางเลือกมักจะอยู่ในมือของผู้มีสิทธิเลือกตั้งเจ็ดคน แต่อัตลักษณ์ของพวกเขามีความหลากหลาย ปัจจุบันกลุ่มเจ็ดคนได้รับการสถาปนาเป็นอาร์ชบิชอปสามคน (ของไมนซ์ โคโลญจน์ และเทรียร์) และผู้ปกครองฆราวาสตามกรรมพันธุ์สี่คน (เคานต์เพดานปากแห่งแม่น้ำไรน์ ดยุคแห่งแซกโซนี มาร์เกรฟแห่งบรันเดนบูร์ก และกษัตริย์แห่ง โบฮีเมีย )

ยุคเรอเนซองส์ของเยอรมัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุคเรอเนซองส์ตอนเหนือ เป็นขบวนการทางวัฒนธรรมและศิลปะที่แพร่กระจายในหมู่นักคิดชาวเยอรมันในศตวรรษที่ 15 และ 16 ซึ่งพัฒนามาจากยุคเรอเนซองส์ของอิตาลี ศิลปะและวิทยาศาสตร์หลายแขนงได้รับอิทธิพล โดยเฉพาะจากการเผยแพร่แนวคิดมนุษยนิยมยุคเรอเนซองส์ไปยังรัฐและอาณาเขตต่างๆ ของเยอรมนี มีความก้าวหน้ามากมายในด้านสถาปัตยกรรม ศิลปะ และวิทยาศาสตร์ เยอรมนีผลิตการพัฒนาสองประการที่จะครอบงำศตวรรษที่ 16 ทั่วยุโรป: การพิมพ์และการปฏิรูปโปรเตสแตนต์

นักมานุษยวิทยาชาวเยอรมันที่สำคัญที่สุดคนหนึ่งคือคอนราด เซลติส (1459–1508) เซลติสศึกษาที่โคโลญจน์และไฮเดลเบิร์ก และต่อมาได้เดินทางไปทั่วอิตาลีเพื่อรวบรวมต้นฉบับภาษาละตินและกรีก โดยได้รับอิทธิพลอย่างมากจากทาสิทัส เขาใช้เจอร์มาเนียเพื่อแนะนำประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์ของเยอรมัน บุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งคือโยฮันน์ รอยลิน (ค.ศ. 1455–1522) ซึ่งศึกษาสถานที่ต่างๆ ในอิตาลีและสอนภาษากรีกในเวลาต่อมา เขาศึกษาภาษาฮีบรูโดยมีเป้าหมายเพื่อชำระศาสนาคริสต์ให้บริสุทธิ์ แต่ต้องเผชิญกับการต่อต้านจากคริสตจักร

ศิลปินยุคเรอเนซองส์ชาวเยอรมันที่สำคัญที่สุดคือ Albrecht Dürer โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากผลงานภาพพิมพ์ในงานแกะสลักไม้และการแกะสลัก ซึ่งเผยแพร่ไปทั่วยุโรป ภาพวาด และภาพวาดบุคคล สถาปัตยกรรมที่สำคัญในยุคนี้ ได้แก่ บ้านพักลันด์ชัต, ปราสาทไฮเดลเบิร์ก, ศาลากลางเมืองเอาก์สบวร์ก รวมถึงพิพิธภัณฑ์โบราณวัตถุแห่งมิวนิกเรซิเดนซ์ในมิวนิก ซึ่งเป็นห้องโถงยุคเรอเนซองส์ที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของเทือกเขาแอลป์

การปฏิรูปเป็นขบวนการสำคัญภายใน คริสต์ศาสนา ตะวันตกในยุโรปคริสต์ศตวรรษที่ 16 ที่สร้างความท้าทายทางศาสนาและการเมืองต่อคริสตจักรคาทอลิก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่ออำนาจของสมเด็จพระสันตะปาปา ซึ่งเกิดขึ้นจากสิ่งที่คริสตจักรคาทอลิกมองว่าเป็นข้อผิดพลาด การละเมิด และความคลาดเคลื่อน การปฏิรูปเป็นจุดเริ่มต้นของนิกายโปรเตสแตนต์และการแยกคริสตจักรตะวันตกออกเป็นนิกายโปรเตสแตนต์และคริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิกในปัจจุบัน นอกจากนี้ยังถือว่าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่บ่งบอกถึงการสิ้นสุดของยุคกลางและจุดเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่ตอนต้นในยุโรป

ก่อนมาร์ติน ลูเทอร์ มีการเคลื่อนไหวในการปฏิรูปหลายครั้งก่อนหน้านี้ แม้ว่าการปฏิรูปศาสนาโดยปกติจะถือว่าเริ่มต้นด้วยการตีพิมพ์วิทยานิพนธ์เก้าสิบห้าโดยมาร์ติน ลูเทอร์ในปี ค.ศ. 1517 แต่เขาก็ไม่ได้รับการคว่ำบาตรโดยสมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 10 จนกระทั่งเดือนมกราคม ค.ศ. 1521 การลดน้ำหนักด้วยหนอนในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1521 ประณามลูเทอร์และสั่งห้ามพลเมืองของ จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์จากการปกป้องหรือเผยแพร่ความคิดของเขา การเผยแพร่สื่อสิ่งพิมพ์ของกูเทนแบร์กเป็นช่องทางในการเผยแพร่สื่อทางศาสนาในภาษาท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว ลูเทอร์รอดชีวิตหลังจากถูกประกาศว่าเป็นคนนอกกฎหมายเนื่องจากได้รับความคุ้มครองจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งเฟรดเดอริกเดอะไวส์ การเคลื่อนไหวในช่วงแรกในเยอรมนีมีความหลากหลาย และนักปฏิรูปคนอื่นๆ เช่น ฮุลด์ดริช ซวิงกลี และจอห์น คาลวิน ก็ถือกำเนิดขึ้น โดยทั่วไป นักปฏิรูปแย้งว่าความรอดในศาสนาคริสต์เป็นสถานะที่สมบูรณ์โดยอาศัยศรัทธาในพระเยซูเพียงอย่างเดียว และไม่ใช่กระบวนการที่ต้องมีการกระทำที่ดี ดังในมุมมองของคาทอลิก

สงครามชาวนาเยอรมันเป็นการประท้วงที่ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในพื้นที่ที่พูดภาษาเยอรมันในยุโรปกลางระหว่างปี ค.ศ. 1524 ถึง ค.ศ. 1525 เช่นเดียวกับขบวนการบุนด์ชูห์ก่อนหน้านี้และสงครามฮุสไซต์ สงครามประกอบด้วยการปฏิวัติทั้งทางเศรษฐกิจและศาสนาหลายครั้งซึ่งชาวนาและ เกษตรกรซึ่งมักได้รับการสนับสนุนจากนักบวชแอนนะแบ๊บติสต์เป็นผู้นำ มันล้มเหลวเนื่องจากการต่อต้านอย่างรุนแรงจากชนชั้นสูง ซึ่งสังหารชาวนาและเกษตรกรที่มีอาวุธยากจนมากถึง 100,000 คนจาก 300,000 คน ผู้รอดชีวิตถูกปรับและบรรลุเป้าหมายเพียงเล็กน้อย (ถ้ามี) สงครามชาวนาเยอรมันเป็นการลุกฮือครั้งใหญ่ที่สุดและได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางที่สุดของยุโรปก่อนการปฏิวัติฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2332 การสู้รบครั้งนี้รุนแรงที่สุดในกลางปี ​​พ.ศ. 2068

ในการก่อกบฏ ชาวนาต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ผ่านไม่ได้ ธรรมชาติของขบวนการที่เป็นประชาธิปไตยทำให้พวกเขาไม่มีโครงสร้างการบังคับบัญชา และพวกเขาขาดปืนใหญ่และทหารม้า ส่วนใหญ่มีประสบการณ์ทางทหารเพียงเล็กน้อย (ถ้ามี) ฝ่ายค้านของพวกเขามีผู้นำทางทหารที่มีประสบการณ์ กองทัพที่มีอุปกรณ์ครบครันและมีระเบียบวินัย และเงินทุนที่เพียงพอ

การประท้วงได้รวมเอาหลักการและวาทศิลป์บางประการจากการปฏิรูปโปรเตสแตนต์ที่เกิดขึ้นใหม่ ซึ่งชาวนาแสวงหาอิทธิพลและเสรีภาพ นักปฏิรูปหัวรุนแรงและแอนนะแบ๊บติสต์ ซึ่งมีชื่อเสียงมากที่สุดคือโธมัส มึนต์เซอร์ ยุยงและสนับสนุนการก่อกบฏ ในทางตรงกันข้าม มาร์ติน ลูเทอร์และนักปฏิรูปการปกครองคนอื่นๆ ประณามเรื่องนี้และเข้าข้างพวกขุนนางอย่างชัดเจน ใน Against the Murderous, Thieving Hordes of Peasants ลูเธอร์ประณามความรุนแรงว่าเป็นงานของปีศาจ และเรียกร้องให้ขุนนางปราบกบฏเหมือนสุนัขบ้า การเคลื่อนไหวนี้ยังได้รับการสนับสนุนจาก Ulrich Zwingli แต่การประณามของ Martin Luther มีส่วนทำให้เกิดความพ่ายแพ้

สงครามสามสิบปี เป็นสงครามทางศาสนาที่มีการต่อสู้กันในเยอรมนีเป็นหลัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับมหาอำนาจส่วนใหญ่ของยุโรป ความขัดแย้งเริ่มต้นขึ้นระหว่าง โปรเตสแตนต์กับชาวคาทอลิก ในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แต่ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นสงครามทางการเมืองทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรป สงครามสามสิบปีเป็นความต่อเนื่องของการแข่งขันระหว่าง ฝรั่งเศส -ฮับส์บูร์กเพื่อความโดดเด่นทางการเมืองของยุโรป และนำไปสู่การสู้รบเพิ่มเติมระหว่างฝรั่งเศสและมหาอำนาจฮับส์บูร์ก

โดยทั่วไปการระบาดของโรคนี้เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1618 เมื่อจักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 2 ถูกปลดจากตำแหน่งกษัตริย์แห่ง โบฮีเมีย และแทนที่ด้วยโปรเตสแตนต์เฟรดเดอริกที่ 5 แห่งพาลาทิเนตในปี ค.ศ. 1619 แม้ว่ากองกำลังของจักรวรรดิจะปราบปรามการประท้วงของชาวโบฮีเมียอย่างรวดเร็ว แต่การมีส่วนร่วมของเขาก็ขยายการสู้รบไปสู่แคว้นพาลาทิเนต ซึ่งมียุทธศาสตร์ทางยุทธศาสตร์ มีความสำคัญใน สาธารณรัฐดัตช์ และสเปน จากนั้นเข้าร่วมในสงครามแปดสิบปี เนื่องจากผู้ปกครองเช่นพระเจ้าคริสเตียนที่ 4 แห่ง เดนมาร์ก และกุสตาวัส อโดลฟัสแห่ง สวีเดน ยังครอบครองดินแดนภายในจักรวรรดิด้วย สิ่งนี้ทำให้พวกเขาและมหาอำนาจต่างชาติอื่นๆ มีข้ออ้างที่จะเข้าไปแทรกแซง เปลี่ยนความขัดแย้งภายในราชวงศ์ให้กลายเป็นความขัดแย้งทั่วทั้งยุโรป

ระยะแรกตั้งแต่ปี ค.ศ. 1618 ถึง ค.ศ. 1635 ส่วนใหญ่เป็นสงครามกลางเมืองระหว่างสมาชิกชาวเยอรมันในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ โดยได้รับการสนับสนุนจากอำนาจภายนอก หลังปี ค.ศ. 1635 จักรวรรดิก็กลายเป็นโรงละครแห่งหนึ่งในการต่อสู้ในวงกว้างระหว่างฝรั่งเศสโดยได้รับการสนับสนุนจากสวีเดน และจักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 3 ที่เป็นพันธมิตรกับสเปน

สงครามสิ้นสุดลงด้วยสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลีย ค.ศ. 1648 ซึ่งมีบทบัญญัติยืนยัน "เสรีภาพของเยอรมัน" อีกครั้ง เป็นการยุติความพยายามของฮับส์บูร์กในการเปลี่ยนจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นรัฐที่รวมศูนย์มากขึ้นคล้ายกับสเปน ตลอด 50 ปีข้างหน้า บาวาเรีย บรันเดินบวร์ก-ปรัสเซีย แซกโซนี และประเทศอื่นๆ ดำเนินนโยบายของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่สวีเดนได้ตั้งหลักอย่างถาวรในจักรวรรดิ

เยอรมนีหรือที่เรียกกันว่าจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เก่า ในศตวรรษที่ 18 เข้าสู่ยุคเสื่อมถอยซึ่งในที่สุดจะนำไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิในช่วงสงครามนโปเลียน นับตั้งแต่สันติภาพเวสต์ฟาเลียในปี ค.ศ. 1648 จักรวรรดิก็แตกออกเป็นรัฐเอกราชมากมาย (Kleinstaaterei)

ในช่วงสงครามสามสิบปี กองทัพต่างๆ เดินทัพซ้ำแล้วซ้ำเล่าข้ามดินแดนโฮเฮนโซลเลิร์นที่ขาดการเชื่อมต่อ โดยเฉพาะ ชาวสวีเดน ที่ยึดครอง เฟรดเดอริกวิลเลียมที่ 1 ปฏิรูปกองทัพเพื่อปกป้องดินแดนและเริ่มรวมอำนาจ เฟรดเดอริก วิลเลียมที่ 1 เข้าครอบครองพอเมอราเนียตะวันออกผ่านทางสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลีย

พระเจ้าเฟรดเดอริก วิลเลียมที่ 1 ทรงจัดระเบียบดินแดนที่กระจัดกระจายและกระจัดกระจายของพระองค์ใหม่ และทรงสามารถขจัดการยึดครองปรัสเซียภายใต้ราชอาณาจักร โปแลนด์ ในช่วงสงครามเหนือครั้งที่สอง เขาได้รับราชรัฐปรัสเซียเป็นศักดินาจากกษัตริย์สวีเดนซึ่งต่อมาได้มอบอำนาจอธิปไตยแก่เขาโดยสมบูรณ์ในสนธิสัญญาลาเบียว (พฤศจิกายน ค.ศ. 1656) ในปี 1657 กษัตริย์โปแลนด์ทรงต่ออายุทุนนี้ในสนธิสัญญาเวห์เลาและบรอมเบิร์ก สำหรับปรัสเซีย ราชวงศ์บรันเดินบวร์ก โฮเฮนโซลเลิร์น บัดนี้ได้ยึดดินแดนโดยปราศจากพันธกรณีเกี่ยวกับระบบศักดินาใดๆ ซึ่งถือเป็นพื้นฐานสำหรับการยกฐานะขึ้นเป็นกษัตริย์ในเวลาต่อมา เพื่อแก้ไขปัญหาประชากรของประชากรในชนบทส่วนใหญ่ของปรัสเซียซึ่งมีประมาณสามล้านคน เขาได้ดึงดูดการอพยพและการตั้งถิ่นฐานของ ชาวฝรั่งเศสกลุ่ม ฮิวเกนอตส์ในเขตเมือง หลายคนกลายเป็นช่างฝีมือและผู้ประกอบการ

ในสงครามสืบราชบัลลังก์สเปน เพื่อเป็นการตอบแทนการเป็นพันธมิตรกับฝรั่งเศส พระเจ้าเฟรดเดอริกที่ 3 พระราชโอรสของผู้มีสิทธิเลือกตั้งผู้ยิ่งใหญ่ได้รับอนุญาตให้ยกปรัสเซียขึ้นเป็นอาณาจักรในสนธิสัญญามกุฎราชกุมารเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2243 เฟรเดอริกสวมมงกุฎตนเองเป็น "กษัตริย์ในปรัสเซีย" เป็น พระเจ้าเฟรดเดอริกที่ 1 เมื่อวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2244 ตามกฎหมายแล้ว ไม่มีราชอาณาจักรใดสามารถดำรงอยู่ในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้ ยกเว้น โบฮีเมีย อย่างไรก็ตาม เฟรดเดอริกหยิบยกแนวคิดที่ว่าเนื่องจากปรัสเซียไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ และพวกโฮเฮนโซลเลิร์นก็มีอำนาจอธิปไตยเหนือจักรวรรดิโดยสมบูรณ์ เขาจึงสามารถยกระดับปรัสเซียขึ้นสู่อาณาจักรได้

หลังจากการบรรเทาทุกข์เวียนนาในนาทีสุดท้ายจากการถูกล้อมและการยึดโดยกองกำลังตุรกีที่ใกล้จะเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1683 กองกำลังผสมของสันนิบาตศักดิ์สิทธิ์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปีต่อมา ได้เริ่มดำเนินการกักกันทางทหารของ จักรวรรดิออตโตมัน และยึดคืน ฮังการี คืน ในปี ค.ศ. 1687 รัฐสันตะปาปา จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เครือจักรภพ โปแลนด์ - ลิทัวเนีย สาธารณรัฐเวนิส และตั้งแต่ปี ค.ศ. 1686 รัสเซีย ได้เข้าร่วมลีกภายใต้การนำของสมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 11 เจ้าชายยูจีนแห่งซาวอย ซึ่งรับใช้ภายใต้จักรพรรดิเลียวโปลด์ที่ 1 ขึ้นบัญชาการสูงสุดในปี 1697 และเอาชนะออตโตมานอย่างเด็ดขาดในการต่อสู้และการซ้อมรบที่น่าตื่นเต้นต่อเนื่องกัน สนธิสัญญาคาร์โลวิตซ์ ค.ศ. 1699 ถือเป็นการสิ้นสุดสงครามตุรกีครั้งใหญ่ และเจ้าชายยูจีนยังคงรับราชการในสถาบันกษัตริย์ฮับส์บูร์กในฐานะประธานสภาสงคราม พระองค์ทรงยุติการปกครองของตุรกีเหนือรัฐดินแดนส่วนใหญ่ในคาบสมุทรบอลข่านอย่างมีประสิทธิภาพในช่วงสงครามออสโตร-ตุรกี ค.ศ. 1716–1718 สนธิสัญญาพัสซาโรวิตซ์ออกจาก ออสเตรีย เพื่อสถาปนาอาณาจักรราชวงศ์ในเซอร์เบียและบานัทอย่างเสรี และรักษาอำนาจอำนาจในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นที่ยึดครองจักรวรรดิออสเตรียในอนาคต

พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 แห่ง ฝรั่งเศส ทรงทำสงครามหลายครั้งเพื่อขยายอาณาเขตฝรั่งเศส เขายึดครองลอร์เรน (ค.ศ. 1670) และผนวกส่วนที่เหลือของแคว้นอาลซัส (ค.ศ. 1678–1681) ซึ่งรวมถึงเมืองสตราสบูร์กซึ่งเป็นจักรวรรดิอิสระด้วย ในช่วงเริ่มต้นของสงครามเก้าปี เขายังรุกรานเขตเลือกตั้งแห่งพาลาทิเนต (ค.ศ. 1688–1697) หลุยส์ได้จัดตั้งศาลหลายแห่งซึ่งมีหน้าที่เพียงอย่างเดียวในการตีความพระราชกฤษฎีกาและสนธิสัญญาทางประวัติศาสตร์ สนธิสัญญาไนเมเคิน (ค.ศ. 1678) และสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลีย (ค.ศ. 1648) โดยเฉพาะเพื่อสนับสนุนนโยบายการพิชิตของพระองค์ เขาถือว่าข้อสรุปของศาลเหล่านี้ Chambres de réunion เป็นเหตุผลที่เพียงพอสำหรับการผนวกที่ไร้ขอบเขตของเขา กองกำลังของหลุยส์ที่ปฏิบัติการภายในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ไม่มีการต่อต้าน เนื่องจากกองกำลังของจักรวรรดิที่มีอยู่ทั้งหมดได้ต่อสู้ใน ออสเตรีย ใน สงครามตุรกีครั้งใหญ่ พันธมิตรใหญ่แห่ง ค.ศ. 1689 ได้จับอาวุธต่อสู้กับฝรั่งเศสและตอบโต้การรุกคืบทางทหารของหลุยส์ ความขัดแย้งสิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1697 เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะเจรจาสันติภาพหลังจากที่ทั้งสองฝ่ายตระหนักว่าชัยชนะทั้งหมดนั้นไม่สามารถบรรลุได้ทางการเงิน สนธิสัญญาริสวิกจัดให้มีการคืนลอแรนและลักเซมเบิร์กสู่จักรวรรดิ และการละทิ้งการอ้างสิทธิ์ของฝรั่งเศสต่อพาลาทิเนต

ในวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1697 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเฟรดเดอริก ออกัสตัสที่ 1 "ผู้แข็งแกร่ง" (ค.ศ. 1694–1733) เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก และต่อมาได้รับเลือกเป็น กษัตริย์แห่งโปแลนด์ และแกรนด์ดยุกแห่ง ลิทัวเนีย สิ่งนี้ถือเป็นการรวมตัวกันเป็นการส่วนตัวระหว่างแซกโซนีและเครือจักรภพแห่งสองชาติซึ่งกินเวลาเกือบ 70 ปีโดยมีการหยุดชะงัก การเปลี่ยนใจเลื่อมใสของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทำให้เกิดความกลัวในหมู่นิกายลูเธอรันว่านิกายโรมันคาทอลิกจะได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่ในแซกโซนี เพื่อเป็นการตอบสนอง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้โอนอำนาจเหนือสถาบันนิกายลูเธอรันไปยังคณะกรรมการรัฐบาล ซึ่งก็คือสภาองคมนตรี สภาองคมนตรีประกอบด้วยโปรเตสแตนต์เท่านั้น แม้ภายหลังการเปลี่ยนใจเลื่อมใส ผู้มีสิทธิเลือกตั้งยังคงเป็นหัวหน้ากลุ่มโปรเตสแตนต์ในรัฐสภาไรช์สทาค แม้ว่าบรันเดินบวร์ก-ปรัสเซียและฮาโนเวอร์จะพยายามเข้ารับตำแหน่งในปี ค.ศ. 1717–1720 ไม่ประสบผลสำเร็จก็ตาม

ในปี 1699 ออกัสตัสสร้างพันธมิตรลับกับ เดนมาร์ก และ รัสเซีย เพื่อโจมตีดินแดนรอบทะเลบอลติก ของสวีเดน วัตถุประสงค์ส่วนตัวของเขาคือการพิชิตลิโวเนียสำหรับแซกโซนี ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1700 ออกัสตัสยกทัพขึ้นเหนือและปิดล้อมริกา

ชัยชนะของ Charles XII เหนือ Augustus the Strong ตลอดหกปีต่อจากนี้ถือเป็นหายนะ ในฤดูร้อนปี 1701 อันตรายของชาวแซ็กซอนต่อริกาถูกขจัดออกไปเมื่อพวกมันถูกบังคับให้กลับข้ามแม่น้ำ Daugava ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1702 Charles XII เดินทางไปและเข้าวอร์ซอ สองเดือนต่อมาที่ Battle of Kliszow เขาเอาชนะ Augustus ได้ ความอัปยศอดสูของออกัสตัสสิ้นสุดลงในปี 1706 เมื่อกษัตริย์สวีเดนบุกแซกโซนีและกำหนดสนธิสัญญา

สงครามซิลีเซียเป็นสงครามสามครั้งที่เกิดขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ระหว่างปรัสเซีย (ภายใต้กษัตริย์เฟรเดอริกมหาราช) และ ฮับส์บูร์ก ออสเตรีย (ภายใต้อาร์คดัชเชสมาเรีย เทเรซา) เพื่อควบคุมภูมิภาคซิลีเซียของยุโรปกลาง (ปัจจุบันอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ โปแลนด์ ) สงครามซิลีเซียครั้งแรก (ค.ศ. 1740–1742) และสงครามครั้งที่สอง (ค.ศ. 1744–1745) เป็นส่วนหนึ่งของสงครามสืบราชบัลลังก์ออสเตรียในวงกว้าง ซึ่งปรัสเซียเป็นสมาชิกของกลุ่มพันธมิตรที่แสวงหาดินแดนโดยออสเตรียเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย สงครามซิลีเซียครั้งที่สาม (ค.ศ. 1756–1763) เป็นสมรภูมิของ สงครามเจ็ดปี ทั่วโลก ซึ่งออสเตรียได้นำพันธมิตรที่มีอำนาจโดยมีเป้าหมายที่จะยึดดินแดนปรัสเซียน

ไม่มีเหตุการณ์ใดที่กระตุ้นให้เกิดสงคราม ปรัสเซียอ้างถึงการอ้างสิทธิ์ของราชวงศ์ที่มีอายุหลายศตวรรษในพื้นที่บางส่วนของแคว้นซิลีเซียว่าเป็น casus belli แต่ปัจจัยด้านการเมืองและยุทธศาสตร์ทางภูมิรัฐศาสตร์ก็มีบทบาทในการกระตุ้นให้เกิดความขัดแย้งเช่นกัน การที่มาเรีย เทเรซาสืบทอดตำแหน่งต่อระบอบกษัตริย์ฮับส์บูร์กอย่างโต้แย้งภายใต้ Pragmatic Sanction ปี 1713 เปิดโอกาสให้ปรัสเซียมีความเข้มแข็งเมื่อเทียบกับคู่แข่งในภูมิภาค เช่น แซกโซนีและบาวาเรีย

โดยทั่วไปแล้วสงครามทั้งสามสงครามถือว่าสิ้นสุดลงด้วยชัยชนะของปรัสเซียน และสงครามครั้งแรกส่งผลให้ออสเตรียแยกดินแดนส่วนใหญ่ของแคว้นซิลีเซียไปยังปรัสเซีย ปรัสเซียถือกำเนิดจากสงครามซิลีเซียในฐานะมหาอำนาจใหม่ของยุโรปและเป็นผู้นำรัฐของเยอรมนีโปรเตสแตนต์ ในขณะที่ออสเตรียคาทอลิกที่พ่ายแพ้ต่ออำนาจเยอรมันที่น้อยกว่าได้ทำลายชื่อเสียงของราชวงศ์ฮับส์บูร์กอย่างมีนัยสำคัญ ความขัดแย้งเหนือแคว้นซิลีเซียเป็นภาพเล็งเห็นถึงการต่อสู้ในวงกว้างของออสโตร-ปรัสเซียนเพื่อแย่งชิงอำนาจเหนือประชาชนที่พูดภาษาเยอรมัน ซึ่งต่อมาจะถึงจุดสุดยอดในสงครามออสโตร-ปรัสเซียน ค.ศ. 1866

การแบ่ง โปแลนด์ เป็นบทสำคัญในการขยายอาณาเขตของปรัสเซีย ซึ่งเป็นรัฐต้นกำเนิดที่สำคัญของเยอรมนีสมัยใหม่ ซึ่งมีประวัติศาสตร์โปแลนด์และเยอรมันที่เกี่ยวพันอย่างลึกซึ้ง การแบ่งแยกเหล่านี้เกิดขึ้นในสามระยะ ได้แก่ ค.ศ. 1772, 1793 และ 1795 และเรียบเรียงโดยปรัสเซีย ราชวงศ์ ฮับส์บูร์กของออสเตรีย และ จักรวรรดิรัสเซีย ซึ่งได้ลบโปแลนด์ออกจากแผนที่ของยุโรปอย่างมีประสิทธิภาพมานานกว่าศตวรรษ

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 โปแลนด์มีความอ่อนแอทางการเมืองและมีการกระจายอำนาจ ทำให้เสี่ยงต่อการถูกการแทรกแซงจากเพื่อนบ้านที่เข้มแข็งกว่า ปรัสเซียภายใต้การนำของพระเจ้าเฟรเดอริกมหาราช พยายามที่จะขยายอาณาเขตและอิทธิพลของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจ้องมองดินแดนโปแลนด์ที่มีคุณค่าทางเศรษฐกิจริมแม่น้ำวิสตูลา ในปี พ.ศ. 2315 การแบ่งแยกครั้งแรกทำให้ปรัสเซียมีอำนาจควบคุมพื้นที่ทางตะวันตกของโปแลนด์ รวมถึงรอยัลปรัสเซียซึ่งเปิดทางยุทธศาสตร์สู่ทะเลบอลติก

ขณะที่โปแลนด์พยายามปฏิรูปภายในเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่ง รัสเซียและปรัสเซียก็เริ่มตื่นตระหนกมากขึ้น ในปี พ.ศ. 2336 การแบ่งแยกครั้งที่สองได้แบ่งเครือจักรภพโปแลนด์- ลิทัวเนีย ที่อ่อนแอลงออกไปอีก ปรัสเซียเข้ายึดเมืองกดัญสก์ (ดันซิก) และพอซนัน (โพเซน) ได้ขยายอาณาเขตของตนให้ลึกเข้าไปในดินแดนของโปแลนด์ รัฐปรัสเซียนที่กำลังเติบโตได้บูรณาการพื้นที่เหล่านี้เข้าด้วยกัน ถือเป็นก้าวแรกสู่ความพยายามในการรวมชาติเยอรมัน ซึ่งจะเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 19

การระเบิดครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2338 หลังจากการจลาจลในโปแลนด์ไม่ประสบผลสำเร็จ การแบ่งเขตที่สามกำจัดโปแลนด์โดยสิ้นเชิง โดยปรัสเซียผนวกวอร์ซอและพื้นที่กว้างใหญ่ของโปแลนด์ตอนกลาง สำหรับปรัสเซีย ช่วงเวลานี้เป็นทั้งการได้รับดินแดนและโอกาสในการดำเนินนโยบายการบริหาร เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมทั่วทั้งภูมิภาคที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ซึ่งเป็นนโยบายที่จะส่งเสริมความพยายามในการแปรสภาพเป็นเยอรมันในเวลาต่อมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศตวรรษที่ 19

โปแลนด์จะไม่ปรากฏอีกครั้งในฐานะรัฐเอกราชจนกระทั่งหลัง สงครามโลกครั้งที่ 1 แต่การควบคุมดินแดนโปแลนด์ของเยอรมนีส่งผลกระทบยาวนาน พื้นที่เหล่านี้กลายเป็นต้นเหตุของความตึงเครียดระหว่างผู้รักชาติโปแลนด์และทางการเยอรมันตลอดศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและมักเป็นศัตรูกันระหว่างเยอรมนีและโปแลนด์

ปฏิกิริยาของชาวเยอรมันต่อ การปฏิวัติฝรั่งเศส ผสมปนเปกันในตอนแรก ปัญญาชนชาวเยอรมันเฉลิมฉลองการระบาด โดยหวังว่าจะเห็นชัยชนะของเหตุผลและการตรัสรู้ ราชสำนักในกรุงเวียนนาและเบอร์ลินประณามการโค่นล้มกษัตริย์และการแพร่กระจายของแนวคิดเรื่องเสรีภาพ ความเสมอภาค และภราดรภาพที่ถูกคุกคาม ภายในปี ค.ศ. 1793 การประหารชีวิตกษัตริย์ฝรั่งเศสและการเริ่มก่อวินาศกรรมได้ทำให้ Bildungsbürgertum (ชนชั้นกลางที่ได้รับการศึกษา) ไม่แยแส นักปฏิรูปกล่าวว่าวิธีแก้ปัญหาคือต้องเชื่อมั่นในความสามารถของชาวเยอรมันในการปฏิรูปกฎหมายและสถาบันของตนอย่างสันติ

ยุโรปต้องเผชิญกับสงครามนานสองทศวรรษที่เกี่ยวข้องกับความพยายามของฝรั่งเศสในการเผยแพร่อุดมคติในการปฏิวัติ และการต่อต้านของราชวงศ์ที่เป็นปฏิกิริยา สงครามปะทุขึ้นในปี พ.ศ. 2335 เมื่อ ออสเตรีย และปรัสเซียบุกฝรั่งเศส แต่พ่ายแพ้ในยุทธการที่วาลมี (พ.ศ. 2335) ดินแดนของเยอรมนีมีกองทัพเดินทัพกลับไปกลับมา นำมาซึ่งความหายนะ (แม้ว่าจะต่ำกว่าสงครามสามสิบปี เมื่อเกือบสองศตวรรษก่อนมาก) แต่ยังนำแนวคิดใหม่เกี่ยวกับเสรีภาพและสิทธิพลเมืองมาสู่ประชาชนด้วย ปรัสเซียและออสเตรียยุติสงครามที่ล้มเหลวกับฝรั่งเศส แต่ (กับ รัสเซีย ) ได้แบ่ง โปแลนด์ ออกจากกันในปี พ.ศ. 2336 และ พ.ศ. 2338

ฝรั่งเศส เข้าควบคุมไรน์แลนด์ กำหนดการปฏิรูปแบบฝรั่งเศส ยกเลิกระบบศักดินา ก่อตั้งรัฐธรรมนูญ ส่งเสริมเสรีภาพในการนับถือศาสนา ปลดปล่อยชาวยิว เปิดระบบราชการให้กับพลเมืองธรรมดาที่มีความสามารถ และบังคับให้ชนชั้นสูงแบ่งปันอำนาจกับชนชั้นกลางที่เพิ่มมากขึ้น นโปเลียนก่อตั้งอาณาจักรเวสต์ฟาเลีย (ค.ศ. 1807–1813) เพื่อเป็นรัฐต้นแบบ การปฏิรูปเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นการถาวรและทำให้พื้นที่ทางตะวันตกของเยอรมนีมีความทันสมัยมากขึ้น เมื่อชาวฝรั่งเศสพยายามบังคับใช้ภาษาฝรั่งเศส ฝ่ายค้านของเยอรมนีก็รุนแรงขึ้น แนวร่วมที่สอง ของ อังกฤษ รัสเซีย และ ออสเตรีย โจมตีฝรั่งเศสแต่ล้มเหลว นโปเลียนสถาปนาการควบคุมโดยตรงหรือโดยอ้อมเหนือยุโรปตะวันตกส่วนใหญ่ รวมถึงรัฐเยอรมัน นอกเหนือจากปรัสเซียและออสเตรีย จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เก่าเป็นเพียงเรื่องตลกเล็กน้อย นโปเลียนยกเลิกสิ่งนี้ในปี 1806 ขณะที่ก่อตั้งประเทศใหม่ภายใต้การควบคุมของเขา ในเยอรมนี นโปเลียนได้จัดตั้ง "สมาพันธ์แม่น้ำไรน์" ซึ่งประกอบด้วยรัฐเยอรมันส่วนใหญ่ ยกเว้นปรัสเซียและออสเตรีย

ภายใต้การปกครองที่อ่อนแอของเฟรดเดอริก วิลเลียมที่ 2 (พ.ศ. 2329-2340) ปรัสเซียประสบความเสื่อมถอยทางเศรษฐกิจ การเมือง และการทหารอย่างรุนแรง กษัตริย์เฟรดเดอริก วิลเลียมที่ 3 ผู้สืบทอดตำแหน่งของพระองค์พยายามรักษาความเป็นกลางระหว่าง สงครามแนวร่วมครั้งที่ 3 และการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดินโปเลียนของฝรั่งเศส และการปรับโครงสร้างอาณาเขตของเยอรมนีใหม่ ได้รับการชักนำโดยพระราชินีและพรรคสนับสนุนสงคราม เฟรดเดอริก วิลเลียมเข้าร่วมแนวร่วม ที่สี่ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2349 นโปเลียนเอาชนะกองทัพปรัสเซียนอย่างง่ายดายในยุทธการที่เยนาและยึดครองเบอร์ลิน ปรัสเซียสูญเสียดินแดนที่ได้มาเมื่อเร็ว ๆ นี้ในเยอรมนีตะวันตก กองทัพลดลงเหลือ 42,000 นาย ไม่อนุญาตให้ทำการค้ากับอังกฤษ และเบอร์ลินต้องจ่ายค่าชดเชยจำนวนมากให้กับปารีสและให้ทุนแก่กองทัพฝรั่งเศสที่ยึดครอง แซกโซนีเปลี่ยนข้างเพื่อสนับสนุนนโปเลียนและเข้าร่วมสมาพันธ์แม่น้ำไรน์ ผู้ปกครองเฟรดเดอริก ออกัสตัสที่ 1 ได้รับรางวัลเป็นตำแหน่งกษัตริย์และได้รับมอบส่วนหนึ่งของโปแลนด์ที่นำมาจากปรัสเซีย ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในนาม ดัชชีแห่งวอร์ซอ

หลังจากนโปเลียนล้มเหลวทางทหารใน รัสเซียในปี พ.ศ. 2355 ปรัสเซียก็เป็นพันธมิตรกับรัสเซียใน แนวร่วมที่หก มีการรบหลายครั้งตามมาและออสเตรียก็เข้าร่วมเป็นพันธมิตร นโปเลียนพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดในยุทธการที่ไลพ์ซิกในช่วงปลาย ค.ศ. 1813 รัฐสมาพันธ์แม่น้ำไรน์ของเยอรมนีพ่ายแพ้ต่อแนวร่วมเพื่อต่อต้านนโปเลียน ซึ่งปฏิเสธเงื่อนไขสันติภาพใดๆ กองกำลังผสมบุกฝรั่งเศสเมื่อต้นปี พ.ศ. 2357 ปารีสล่มสลาย และในเดือนเมษายน นโปเลียนยอมจำนน ปรัสเซียในฐานะหนึ่งในผู้ชนะในการประชุมใหญ่แห่งเวียนนา ได้รับดินแดนอันกว้างขวาง

มูลนิธิราชอาณาจักรบาวาเรียมีประวัติย้อนกลับไปตั้งแต่การเสด็จขึ้นครองราชย์ของเจ้าชายผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แม็กซิมิเลียนที่ 4 โจเซฟแห่งราชวงศ์วิตเทลส์บาคในฐานะกษัตริย์แห่งบาวาเรียในปี พ.ศ. 2348 สันติภาพเพรสเบิร์กในปี พ.ศ. 2348 อนุญาตให้แม็กซิมิเลียนยกระดับบาวาเรียขึ้นสู่สถานะของอาณาจักร กษัตริย์ยังคงทรงดำรงตำแหน่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งจนกระทั่งบาวาเรียแยกตัวจากจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2349 ดัชชีแห่งแบร์กถูกยกให้กับนโปเลียนในปี พ.ศ. 2349 เท่านั้น อาณาจักรใหม่เผชิญกับความท้าทายตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง โดยอาศัยการสนับสนุนของ นโปเลียน ฝรั่งเศส . ราชอาณาจักรเผชิญกับสงครามกับ ออสเตรีย ในปี พ.ศ. 2351 และระหว่างปี พ.ศ. 2353 ถึง พ.ศ. 2357 สูญเสียดินแดนให้กับเมืองเวือร์ทเทิมแบร์กอิตาลี และออสเตรียในที่สุด ในปีพ.ศ. 2351 พระธาตุของการเป็นทาสทั้งหมดได้ถูกยกเลิก ซึ่งได้ละทิ้งอาณาจักรเก่าไปแล้ว

ระหว่าง การรุกรานรัสเซียของฝรั่งเศส ในปี พ.ศ. 2355 ทหารบาวาเรียประมาณ 30,000 นายถูกสังหารในสนามรบ ด้วยสนธิสัญญารีดเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2356 บาวาเรียออกจากสมาพันธรัฐแม่น้ำไรน์และตกลงที่จะเข้าร่วม แนวร่วมที่หก เพื่อต่อต้านนโปเลียนเพื่อแลกกับการรับประกันสถานะอธิปไตยและเอกราชของเธอต่อไป เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม บาวาเรียได้ประกาศสงครามกับฝรั่งเศสนโปเลียนอย่างเป็นทางการ สนธิสัญญาดังกล่าวได้รับการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นจากมกุฎราชกุมารลุดวิกและจอมพลฟอน Wrede ด้วยการยุทธการที่ไลพ์ซิกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2356 ยุติการรณรงค์ของเยอรมันโดยมีชาติพันธมิตรเป็นผู้ชนะ

ด้วยความพ่ายแพ้ของฝรั่งเศสของนโปเลียนในปี พ.ศ. 2357 บาวาเรียได้รับการชดเชยการสูญเสียบางส่วน และได้รับดินแดนใหม่ เช่น แกรนด์ดัชชีแห่งเวิร์ซบวร์ก อัครสังฆราชแห่งไมนซ์ (อาชาฟเฟนบูร์ก) และบางส่วนของแกรนด์ดัชชีแห่งเฮสเซิน ในที่สุด ในปี ค.ศ. 1816 ราชวงศ์ไรนิชพาลาทิเนตก็ถูกพรากไปจากฝรั่งเศสเพื่อแลกกับเมืองซาลซ์บูร์กส่วนใหญ่ซึ่งต่อมาถูกยกให้กับออสเตรีย (สนธิสัญญามิวนิก (ค.ศ. 1816)) เป็นรัฐที่ใหญ่เป็นอันดับสองและมีอำนาจมากที่สุดเป็นอันดับสองทางตอนใต้ของแคว้นไมน์ ตามหลังเพียงออสเตรียเท่านั้น ในเยอรมนีโดยรวม มีอันดับที่สามตามหลังปรัสเซียและออสเตรีย

การล่มสลายของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เกิดขึ้นโดยพฤตินัยในวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2349 เมื่อจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์องค์สุดท้าย ฟรานซิสที่ 2 แห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์ก-ลอร์เรน สละตำแหน่งและปลดรัฐและเจ้าหน้าที่ของจักรพรรดิทั้งหมดออกจากคำสาบานและพันธกรณีที่มีต่อจักรวรรดิ . นับตั้งแต่ยุคกลาง จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้รับการยอมรับจากชาวยุโรปตะวันตกว่าเป็นความต่อเนื่องที่ถูกต้องตามกฎหมายของจักรวรรดิโรมันโบราณ เนื่องจากจักรพรรดิ์ได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิโรมันโดยตำแหน่งสันตะปาปา ด้วยมรดกของโรมันนี้ จักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์อ้างว่าเป็นกษัตริย์สากลที่มีอำนาจในการตัดสินขยายออกไปเกินขอบเขตที่เป็นทางการของจักรวรรดิไปยังยุโรปที่นับถือศาสนาคริสต์ทั้งหมดและที่อื่น ๆ ความเสื่อมถอยของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เป็นกระบวนการที่ยาวนานและยืดเยื้อยาวนานหลายศตวรรษ การก่อตั้งรัฐในอาณาเขตอธิปไตยสมัยใหม่แห่งแรกในศตวรรษที่ 16 และ 17 ซึ่งนำมาซึ่งความคิดที่ว่าเขตอำนาจศาลสอดคล้องกับอาณาเขตที่แท้จริงที่ปกครอง คุกคามธรรมชาติสากลของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์

ในที่สุดจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มเสื่อมถอยอย่างแท้จริงในระหว่างและหลังการมีส่วนร่วมในสงครามปฏิวัติฝรั่งเศสและสงครามนโปเลียน แม้ว่าจักรวรรดิจะป้องกันตัวเองได้ค่อนข้างดีในตอนแรก แต่สงครามกับ ฝรั่งเศส และนโปเลียนก็ถือเป็นหายนะ ในปี ค.ศ. 1804 นโปเลียนประกาศตนเป็นจักรพรรดิแห่งฝรั่งเศส ซึ่งฟรานซิสที่ 2 ตอบโต้ด้วยการประกาศตนเป็นจักรพรรดิแห่ง ออสเตรีย นอกเหนือจากการเป็นจักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์แล้ว ความพยายามในการรักษาความเท่าเทียมกันระหว่างฝรั่งเศสและออสเตรียในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่า ตำแหน่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เหนือกว่าพวกเขาทั้งคู่ ความพ่ายแพ้ของออสเตรียในสมรภูมิเอาสเตอร์ลิตซ์ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1805 และการแยกตัวข้าราชบริพารชาวเยอรมันจำนวนมากของฟรานซิสที่ 2 ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1806 เพื่อก่อตั้งสมาพันธรัฐแม่น้ำไรน์ ซึ่งเป็นรัฐบริวารของฝรั่งเศส ส่งผลให้จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิภาพ การสละราชบัลลังก์ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1806 ร่วมกับการยุบลำดับชั้นของจักรพรรดิและสถาบันต่างๆ ทั้งหมด ถูกมองว่ามีความจำเป็นเพื่อป้องกันความเป็นไปได้ที่นโปเลียนจะประกาศตนเป็นจักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่จะลดตำแหน่งฟรานซิสที่ 2 ลงเป็นข้าราชบริพารของนโปเลียน

ปฏิกิริยาต่อการล่มสลายของจักรวรรดิมีตั้งแต่การไม่แยแสไปจนถึงความสิ้นหวัง ประชาชนในกรุงเวียนนาซึ่งเป็นเมืองหลวงของระบอบกษัตริย์ฮับส์บูร์ก ต่างตกตะลึงกับการสูญเสียจักรวรรดิ อาสาสมัครในอดีตของฟรานซิสที่ 2 หลายคนตั้งคำถามถึงความถูกต้องตามกฎหมายของการกระทำของเขา แม้ว่าการสละราชบัลลังก์ของพระองค์จะตกลงกันว่าถูกต้องตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์ แต่การล่มสลายของจักรวรรดิและการปล่อยข้าราชบริพารทั้งหมดกลับถูกมองว่าอยู่นอกเหนืออำนาจของจักรพรรดิ ด้วยเหตุนี้ เจ้าชายและราษฎรจำนวนมากของจักรวรรดิจึงปฏิเสธที่จะยอมรับว่าจักรวรรดิได้ล่มสลายไปแล้ว โดยสามัญชนบางคนถึงขนาดเชื่อว่าข่าวการล่มสลายของจักรวรรดินั้นเป็นการวางแผนของหน่วยงานท้องถิ่นของตน ในเยอรมนี การล่มสลายมีการเปรียบเทียบอย่างกว้างขวางกับการล่มสลายของทรอยในสมัยโบราณและกึ่งตำนาน และบางส่วนเกี่ยวข้องกับการสิ้นสุดของสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นจักรวรรดิโรมันด้วยเวลาสิ้นสุดและการเปิดเผย

ในระหว่างการประชุมใหญ่แห่งเวียนนา พ.ศ. 2358 อดีตรัฐของสมาพันธ์แม่น้ำไรน์ 39 รัฐได้เข้าร่วมสมาพันธ์เยอรมัน ซึ่งเป็นข้อตกลงที่หลวมสำหรับการป้องกันซึ่งกันและกัน สร้างขึ้นโดยสภาคองเกรสแห่งเวียนนาในปี พ.ศ. 2358 เพื่อทดแทนจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในอดีต ซึ่งได้สลายไปในปี พ.ศ. 2349 ความพยายามในการบูรณาการทางเศรษฐกิจและการประสานงานด้านศุลกากรประสบกับนโยบายต่อต้านชาติที่กดขี่ บริเตนใหญ่ ได้รับการอนุมัติจากสหภาพ โดยเชื่อว่าองค์กรที่มั่นคงและสงบสุขในยุโรปกลางอาจกีดกันการเคลื่อนไหวเชิงรุกของ ฝรั่งเศส หรือ รัสเซีย อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่สรุปว่าสมาพันธรัฐอ่อนแอและไม่มีประสิทธิภาพ และเป็นอุปสรรคต่อลัทธิชาตินิยมเยอรมัน สหภาพถูกบ่อนทำลายโดยการก่อตั้ง Zollverein ใน ค.ศ. 1834, การปฏิวัติใน ค.ศ. 1848, การแข่งขันระหว่างปรัสเซียและ ออสเตรีย และในที่สุดก็สลายไปหลังสงครามออสโตร-ปรัสเซียนใน ค.ศ. 1866 และถูกแทนที่ด้วยสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือในช่วงเดียวกัน ปี.

สมาพันธรัฐมีอวัยวะเดียวเท่านั้น คือ อนุสัญญาของรัฐบาลกลาง (เช่น สมัชชาแห่งชาติหรือสภานิติบัญญัติ) อนุสัญญาประกอบด้วยผู้แทนของประเทศสมาชิก ประเด็นที่สำคัญที่สุดจะต้องได้รับการตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ อนุสัญญานี้มีผู้แทนประเทศออสเตรียเป็นประธาน นี่เป็นพิธีการ อย่างไรก็ตาม สมาพันธ์ไม่มีประมุขแห่งรัฐ เนื่องจากไม่ใช่รัฐ

ในด้านหนึ่ง สมาพันธ์เป็นพันธมิตรที่เข้มแข็งระหว่างประเทศสมาชิก เนื่องจากกฎหมายของรัฐบาลกลางเหนือกว่ากฎหมายของรัฐ (การตัดสินใจของอนุสัญญาของรัฐบาลกลางมีผลผูกพันกับรัฐสมาชิก) นอกจากนี้ สมาพันธ์ได้รับการสถาปนาขึ้นชั่วนิรันดร์และเป็นไปไม่ได้ที่จะยุบ (ตามกฎหมาย) โดยไม่มีรัฐสมาชิกใดสามารถออกไปได้ และไม่มีสมาชิกใหม่ที่สามารถเข้าร่วมโดยไม่ได้รับความยินยอมสากลในอนุสัญญาของรัฐบาลกลาง ในทางกลับกัน สมาพันธ์อ่อนแอลงเนื่องจากโครงสร้างและรัฐสมาชิก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดในอนุสัญญาของรัฐบาลกลางกำหนดให้ต้องมีความเห็นเป็นเอกฉันท์ และวัตถุประสงค์ของสมาพันธรัฐจำกัดอยู่เพียงเรื่องความมั่นคงเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น การทำงานของสมาพันธรัฐยังขึ้นอยู่กับความร่วมมือของประเทศสมาชิกที่มีประชากรมากที่สุดสองประเทศ ได้แก่ ออสเตรียและปรัสเซีย ซึ่งในความเป็นจริงมักเป็นฝ่ายค้าน

Zollverein หรือสหภาพศุลกากรเยอรมัน เป็นพันธมิตรของรัฐเยอรมันที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อจัดการภาษีศุลกากรและนโยบายเศรษฐกิจภายในดินแดนของตน จัดโดยสนธิสัญญาโซลเวไรน์ ค.ศ. 1833 เริ่มอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2377 อย่างไรก็ตาม รากฐานได้รับการพัฒนาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2361 โดยมีการก่อตั้งสหภาพศุลกากรที่หลากหลายระหว่างรัฐเยอรมัน ในปี พ.ศ. 2409 Zollverein ได้รวมรัฐเยอรมันส่วนใหญ่ไว้ด้วย Zollverein ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธ์เยอรมัน (1815-1866)

การก่อตั้ง Zollverein ถือเป็นกรณีแรกในประวัติศาสตร์ที่รัฐอิสระบรรลุความเป็นสหภาพทางเศรษฐกิจโดยสมบูรณ์โดยไม่ต้องมีการสร้างสหพันธ์หรือสหภาพทางการเมืองพร้อมกัน

ปรัสเซียเป็นตัวขับเคลื่อนหลักที่อยู่เบื้องหลังการก่อตั้งสหภาพศุลกากร ออสเตรีย ถูกแยกออกจาก Zollverein เนื่องจากมีอุตสาหกรรมที่ได้รับการคุ้มครองอย่างสูง และเนื่องจากเจ้าชายฟอน เมตเทอร์นิชไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ โดยการก่อตั้งสมาพันธ์เยอรมันเหนือในปี พ.ศ. 2410 เขต Zollverein ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 425,000 ตารางกิโลเมตร และได้ทำข้อตกลงทางเศรษฐกิจกับรัฐที่ไม่ใช่ของเยอรมนีหลายแห่ง รวมถึง สวีเดน - นอร์เวย์ หลังจากการสถาปนาจักรวรรดิเยอรมันในปี พ.ศ. 2414 จักรวรรดิเข้าควบคุมสหภาพศุลกากร อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าทุกรัฐในจักรวรรดิจะเป็นส่วนหนึ่งของ Zollverein จนถึงปี 1888 (เช่น ฮัมบูร์ก) ในทางกลับกัน แม้ว่าลักเซมเบิร์กจะเป็นรัฐที่เป็นอิสระจากจักรวรรดิไรช์ของเยอรมัน แต่ลักเซมเบิร์กยังคงอยู่ใน Zollverein จนถึงปี 1919

การปฏิวัติของเยอรมนีในปี ค.ศ. 1848–1849 ซึ่งเป็นช่วงเริ่มต้นของการปฏิวัติเดือนมีนาคม เดิมเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิวัติในปี ค.ศ. 1848 ที่ปะทุขึ้นในหลายประเทศในยุโรป เป็นการประท้วงและการกบฏที่มีการประสานงานกันอย่างหลวมๆ ในรัฐของสมาพันธรัฐเยอรมัน รวมถึง จักรวรรดิออสเตรีย ด้วย การปฏิวัติซึ่งเน้นย้ำถึงลัทธิเยอรมันนิยมทั้งหมด แสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจของประชาชนต่อโครงสร้างทางการเมืองแบบดั้งเดิมที่ส่วนใหญ่เป็นเผด็จการของรัฐอิสระ 39 รัฐของสมาพันธ์ที่สืบทอดดินแดนเยอรมันของอดีตจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์หลังจากการรื้อถอนอันเป็นผลมาจากนโปเลียน สงคราม กระบวนการนี้เริ่มต้นในกลางทศวรรษที่ 1840

องค์ประกอบของชนชั้นกลางยึดมั่นในหลักการเสรีนิยม ในขณะที่ชนชั้นแรงงานแสวงหาการปรับปรุงสภาพการทำงานและความเป็นอยู่ของตนอย่างรุนแรง เมื่อชนชั้นกลางและชนชั้นแรงงานองค์ประกอบของการปฏิวัติแตกแยก ชนชั้นสูงแบบอนุรักษ์นิยมก็เอาชนะการปฏิวัติได้ พวกเสรีนิยมถูกบังคับให้เนรเทศเพื่อหลบหนีการประหัตประหารทางการเมือง ซึ่งพวกเขากลายเป็นที่รู้จักในนามกลุ่มสี่สิบแปดคน หลายคนอพยพไปยัง สหรัฐอเมริกา โดยตั้งถิ่นฐานจากวิสคอนซินไปยังเท็กซัส

ใน ค.ศ. 1863–64 ข้อพิพาทระหว่างปรัสเซียและ เดนมาร์ก เกี่ยวกับชเลสวิกทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธรัฐเยอรมัน และความขัดแย้งที่ผู้รักชาติเดนมาร์กต้องการรวมเข้ากับอาณาจักรเดนมาร์ก ความขัดแย้งดังกล่าวนำไปสู่สงครามชเลสวิกครั้งที่สองในปี พ.ศ. 2407 ปรัสเซียซึ่งเข้าร่วมโดย ออสเตรีย สามารถเอาชนะเดนมาร์กได้อย่างง่ายดายและยึดครองจัตแลนด์ ชาวเดนมาร์กถูกบังคับให้ยกทั้งดัชชีแห่งชเลสวิกและดัชชีแห่งโฮลชไตน์ให้กับออสเตรียและปรัสเซีย การบริหารจัดการของดัชชีทั้งสองในเวลาต่อมาทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย ออสเตรียต้องการให้ดัชชีกลายเป็นหน่วยงานอิสระภายในสมาพันธรัฐเยอรมัน ในขณะที่ปรัสเซียตั้งใจที่จะผนวกพวกเขา ความขัดแย้งดังกล่าวเป็นข้ออ้างสำหรับสงครามเจ็ดสัปดาห์ระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย ซึ่งเกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2409 ในเดือนกรกฎาคม กองทัพทั้งสองปะทะกันที่ Sadowa-Königgrätz ( โบฮีเมีย ) ในการสู้รบครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับทหารครึ่งล้านคน การขนส่งที่เหนือกว่าของปรัสเซียนและปืนเข็มบรรจุก้นสมัยใหม่มีความเหนือกว่าปืนไรเฟิลบรรจุปากกระบอกปืนที่ช้าของชาวออสเตรีย ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นพื้นฐานสำหรับชัยชนะของปรัสเซีย การรบครั้งนี้ยังได้ตัดสินการต่อสู้เพื่อชิงอำนาจในเยอรมนีด้วย และบิสมาร์กจงใจผ่อนปรนต่อการพ่ายแพ้ของออสเตรีย นั่นคือให้เล่นเพียงบทบาทรองในกิจการของเยอรมันในอนาคต

สงครามออสโตร-ปรัสเซียนเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2409 ระหว่าง จักรวรรดิออสเตรีย และราชอาณาจักรปรัสเซีย โดยแต่ละฝ่ายได้รับความช่วยเหลือจากพันธมิตรต่างๆ ภายในสมาพันธรัฐเยอรมัน ปรัสเซียยังเป็นพันธมิตรกับราชอาณาจักรอิตาลี โดยเชื่อมโยงความขัดแย้งนี้กับสงครามประกาศอิสรภาพครั้งที่สามของการรวมอิตาลี สงครามออสโตร-ปรัสเซียนเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันในวงกว้างระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย และส่งผลให้ปรัสเซียนมีอำนาจเหนือรัฐเยอรมัน

ผลลัพธ์ที่สำคัญของสงครามคือการเปลี่ยนแปลงอำนาจระหว่างรัฐเยอรมันออกจากออสเตรียและไปสู่อำนาจปกครองของปรัสเซียน ส่งผลให้มีการยกเลิกสมาพันธรัฐเยอรมันและการแทนที่บางส่วนด้วยการรวมรัฐเยอรมันตอนเหนือทั้งหมดไว้ในสมาพันธ์เยอรมันเหนือที่ไม่รวมออสเตรียและรัฐเยอรมันตอนใต้อื่นๆ ซึ่งก็คือไคลน์ดอยท์เชสไรช์ สงครามยังส่งผลให้อิตาลีผนวกจังหวัดเวเนเทียของออสเตรียด้วย

สงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียนเป็นความขัดแย้งระหว่าง จักรวรรดิฝรั่งเศสที่ 2 และสมาพันธ์เยอรมันเหนือที่นำโดยราชอาณาจักรปรัสเซีย ความขัดแย้งมีสาเหตุหลักมาจากความมุ่งมั่นที่จะยืนยันตำแหน่งที่โดดเด่นของตนในทวีปยุโรปอีกครั้ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นปัญหาภายหลังชัยชนะของปรัสเซียนเหนือ ออสเตรีย ในปี พ.ศ. 2409 ตามที่นักประวัติศาสตร์บางคนกล่าวไว้ นายกรัฐมนตรีปรัสเซียน ออตโต ฟอน บิสมาร์ก จงใจยั่วยุฝรั่งเศสให้ประกาศสงครามกับปรัสเซีย เพื่อชักจูงรัฐเอกราชทางตอนใต้ของเยอรมนีสี่รัฐ ได้แก่ บาเดิน เวือร์ทเทมแบร์ก บาวาเรีย และ เฮสเซิน-ดาร์มสตัดท์—เข้าร่วมสมาพันธ์เยอรมันเหนือ; นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ แย้งว่าบิสมาร์กใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ดังกล่าวในขณะที่พวกเขาเปิดเผย ทุกคนเห็นพ้องกันว่าบิสมาร์กตระหนักถึงศักยภาพของพันธมิตรเยอรมันรายใหม่ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์โดยรวม

ฝรั่งเศสระดมกองทัพในวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2413 นำสมาพันธ์เยอรมันเหนือตอบโต้ด้วยการระดมพลของตนเองในวันนั้น เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2413 รัฐสภาฝรั่งเศสลงมติให้ประกาศสงครามกับปรัสเซีย ฝรั่งเศสบุกครองดินแดนเยอรมันเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม แนวร่วมเยอรมันระดมกำลังทหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าฝรั่งเศสมากและบุกโจมตีฝรั่งเศสทางตะวันออกเฉียงเหนือเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม กองทัพเยอรมันเหนือกว่าในด้านจำนวน การฝึกฝน และความเป็นผู้นำ และใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยเฉพาะทางรถไฟและปืนใหญ่

ชัยชนะอย่างรวดเร็วของปรัสเซียนและเยอรมันในฝรั่งเศสตะวันออก สิ้นสุดที่การล้อมเมืองเมตซ์และการรบที่ซีดาน ส่งผลให้มีการจับกุมจักรพรรดินโปเลียนที่ 3 ของฝรั่งเศส และความพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดของกองทัพของจักรวรรดิที่สอง รัฐบาลกลาโหมก่อตั้งขึ้นในกรุงปารีสเมื่อวันที่ 4 กันยายน และทำสงครามต่อไปอีกห้าเดือน กองทัพเยอรมันต่อสู้และเอาชนะกองทัพฝรั่งเศสใหม่ในภาคเหนือของฝรั่งเศส จากนั้นปิดล้อมปารีสนานกว่าสี่เดือนก่อนจะถล่มในวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2414 ยุติสงครามได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ยุโรป 1871 © Alexander Altenhof

ภายหลังการสงบศึกกับฝรั่งเศส สนธิสัญญาแฟรงก์เฟิร์ตได้ลงนามเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2414 โดยให้เงินหลายพันล้านฟรังก์แก่เยอรมนีในการชดใช้สงคราม เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของแคว้นอาลซัสและบางส่วนของลอร์เรน ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นดินแดนจักรวรรดิแห่งอัลซาส-ลอร์เรน (ไรช์สแลนด์ เอลซาส- โลธริงเกน)

สงครามมีผลกระทบยาวนานต่อยุโรป ด้วยการเร่งการรวมเยอรมัน สงครามได้เปลี่ยนแปลงความสมดุลของอำนาจในทวีปอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีรัฐชาติเยอรมันใหม่เข้ามาแทนที่ฝรั่งเศสในฐานะมหาอำนาจทางบกของยุโรป บิสมาร์กรักษาอำนาจอันยิ่งใหญ่ในกิจการระหว่างประเทศมาเป็นเวลาสองทศวรรษ โดยพัฒนาชื่อเสียงด้านการทูตที่เชี่ยวชาญและปฏิบัติได้จริง ซึ่งยกระดับสถานะและอิทธิพลระดับโลกของเยอรมนี

สมาพันธรัฐเยอรมันสิ้นสุดลงอันเป็นผลจากสงครามออสโตร-ปรัสเซียน ค.ศ. 1866 ระหว่างฝ่ายสมาพันธ์ที่เป็นส่วนประกอบของ จักรวรรดิออสเตรีย กับพันธมิตรในฝ่ายหนึ่ง และปรัสเซียกับพันธมิตรของอีกฝ่าย สงครามส่งผลให้มีการแทนที่สมาพันธ์บางส่วนในปี พ.ศ. 2410 โดยสมาพันธ์เยอรมันเหนือ ซึ่งประกอบด้วย 22 รัฐทางตอนเหนือของแม่น้ำไมน์ ความกระตือรือร้นในความรักชาติที่เกิดจากสงคราม ฝรั่งเศส -ปรัสเซียนครอบงำฝ่ายต่อต้านที่เหลือต่อการรวมเยอรมนีเป็นหนึ่งเดียว (นอกเหนือจากออสเตรีย) ในสี่รัฐทางตอนใต้ของแคว้นไมน์ และในระหว่างเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2413 พวกเขาได้เข้าร่วมสมาพันธรัฐเยอรมันเหนือตามสนธิสัญญา

ระหว่างการล้อมกรุงปารีส เมื่อวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2414 วิลเลียมได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดิในห้องโถงกระจกที่พระราชวังแวร์ซายส์ และต่อมาเกิดการรวมชาติเยอรมนี

แม้ว่าในนามจะเป็นจักรวรรดิสหพันธรัฐและสันนิบาตแห่งความเท่าเทียม แต่ในทางปฏิบัติ จักรวรรดิถูกครอบงำโดยปรัสเซีย ซึ่งเป็นรัฐที่ใหญ่ที่สุดและทรงอำนาจมากที่สุด ปรัสเซียแผ่ขยายไปทั่วสองในสามทางตอนเหนือของจักรวรรดิไรช์ใหม่ และมีประชากรสามในห้า มงกุฎของจักรพรรดิเป็นกรรมพันธุ์ในราชวงศ์ปรัสเซีย ซึ่งก็คือราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น ยกเว้นระหว่างปี พ.ศ. 2415-2416 และ พ.ศ. 2435-2437 นายกรัฐมนตรีก็เป็นนายกรัฐมนตรีของปรัสเซียพร้อมกันเสมอ ด้วยคะแนนเสียง 17 จาก 58 เสียงใน Bundesrat เบอร์ลินต้องการคะแนนเสียงเพียงไม่กี่คะแนนจากรัฐเล็กๆ เพื่อใช้การควบคุมที่มีประสิทธิภาพ

วิวัฒนาการของจักรวรรดิเยอรมันค่อนข้างจะสอดคล้องกับการพัฒนาคู่ขนานในอิตาลี ซึ่งกลายเป็นรัฐชาติหนึ่งเดียวเมื่อสิบปีก่อน องค์ประกอบสำคัญบางประการของโครงสร้างทางการเมืองแบบเผด็จการของจักรวรรดิเยอรมันยังเป็นพื้นฐานสำหรับการปรับปรุงให้ทันสมัยแบบอนุรักษ์นิยมในจักรวรรดิญี่ปุ่นภายใต้สมัย เมจิ และการรักษาโครงสร้างทางการเมืองแบบเผด็จการภายใต้ซาร์ใน จักรวรรดิรัสเซีย

บิสมาร์กเป็นบุคคลที่โดดเด่นไม่เพียงแต่ในเยอรมนีเท่านั้น แต่ในยุโรปทั้งหมดและในโลกการทูตทั้งหมดในช่วงปี 1870–1890 นายกรัฐมนตรีออตโต ฟอน บิสมาร์กเป็นผู้กำหนดแนวทางทางการเมืองของจักรวรรดิเยอรมันจนถึงปี ค.ศ. 1890 เขาส่งเสริมพันธมิตรในยุโรปเพื่อควบคุมฝรั่งเศสในด้านหนึ่ง และปรารถนาที่จะรวมอิทธิพลของเยอรมนีในยุโรปในอีกด้านหนึ่ง นโยบายภายในประเทศหลักของพระองค์มุ่งเน้นไปที่การปราบปรามลัทธิสังคมนิยมและการลดอิทธิพลอันแข็งแกร่งของคริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิกที่มีต่อผู้นับถือนิกายโรมันคาทอลิก เขาได้ออกกฎหมายต่อต้านสังคมนิยมชุดหนึ่งตามชุดกฎหมายสังคม ซึ่งรวมถึงการดูแลสุขภาพถ้วนหน้า แผนบำนาญ และโครงการประกันสังคมอื่นๆ นโยบาย Kulturkampf ของเขาถูกต่อต้านอย่างฉุนเฉียวโดยชาวคาทอลิกซึ่งเป็นผู้จัดตั้งฝ่ายค้านทางการเมืองในพรรคกลาง อำนาจทางอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจของเยอรมนีเติบโตขึ้นพอๆ กับอังกฤษภายในปี 1900

เมื่อการปกครองของปรัสเซียนบรรลุผลสำเร็จในปี พ.ศ. 2414 บิสมาร์กใช้การทูตแบบสมดุลแห่งอำนาจอย่างเชี่ยวชาญเพื่อรักษาตำแหน่งของเยอรมนีในยุโรปที่สงบสุข สำหรับนักประวัติศาสตร์ เอริค ฮอบส์บัม บิสมาร์ก "ยังคงเป็นแชมป์โลกอย่างไม่มีปัญหาในเกมหมากรุกทางการฑูตพหุภาคีเป็นเวลาเกือบยี่สิบปีหลังจากปี พ.ศ. 2414 โดยอุทิศตนแต่เพียงผู้เดียวและประสบความสำเร็จในการรักษาสันติภาพระหว่างมหาอำนาจ" อย่างไรก็ตาม การผนวกแคว้นอาลซัส-ลอร์เรนได้จุดประกายให้เกิดการปฏิวัติฝรั่งเศสและความหวาดกลัวชาวเยอรมัน การทูตของบิสมาร์กในเรื่อง Realpolitik และการปกครองที่ทรงพลังที่บ้านทำให้เขาได้รับฉายาว่า Iron Chancellor การรวมชาติเยอรมันและการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วเป็นรากฐานของนโยบายต่างประเทศของเขา เขาไม่ชอบลัทธิล่าอาณานิคมแต่กลับสร้างจักรวรรดิโพ้นทะเลอย่างไม่เต็มใจเมื่อถูกเรียกร้องจากทั้งความคิดเห็นของชนชั้นสูงและมวลชน พระองค์ทรงใช้ทักษะทางการฑูตเพื่อรักษาจุดยืนของเยอรมนี โดยจัดการประชุม การเจรจา และพันธมิตรที่เชื่อมโยงกันที่ซับซ้อนมาก

บิสมาร์กกลายเป็นวีรบุรุษของกลุ่มชาตินิยมชาวเยอรมัน ผู้สร้างอนุสาวรีย์หลายแห่งเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา นักประวัติศาสตร์หลายคนยกย่องเขาในฐานะผู้มีวิสัยทัศน์ซึ่งมีส่วนสำคัญในการรวมเยอรมนีเป็นหนึ่งเดียว และเมื่อทำสำเร็จแล้ว ก็รักษาสันติภาพในยุโรปผ่านการทูตที่เชี่ยวชาญ

Triple Alliance เป็นพันธมิตรทางทหารที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม พ.ศ. 2425 ระหว่างเยอรมนี ออสเตรีย - ฮังการี และอิตาลี และต่ออายุเป็นระยะ ๆ จนกว่าจะสิ้นสุดในปี พ.ศ. 2458 ระหว่าง สงครามโลกครั้งที่ 1 เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีเป็นพันธมิตรกันอย่างใกล้ชิดมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2422 อิตาลีกำลังมองหาการสนับสนุนฝรั่งเศสไม่นานหลังจากที่สูญเสียความทะเยอทะยานของแอฟริกาเหนือต่อ ฝรั่งเศส ภายใต้สนธิสัญญา เยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการีจะเข้ามาช่วยเหลืออิตาลีหากฝรั่งเศสโจมตีโดยไม่มีการยั่วยุ ในทางกลับกัน อิตาลีจำเป็นต้องช่วยเหลือเยอรมนีหากฝรั่งเศสเปิดการโจมตี หากเกิดความขัดแย้งระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและ รัสเซีย อิตาลีก็มุ่งมั่นที่จะรักษาความเป็นกลางเอาไว้ แม้ว่าการมีอยู่ของพันธมิตรดังกล่าวจะเป็นที่ทราบกันทั่วไป แต่รายละเอียดเฉพาะของสนธิสัญญายังคงเป็นความลับจนกว่าจะมีการเปิดเผยในปี พ.ศ. 2462

เมื่อสนธิสัญญาได้รับการต่ออายุในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2430 อิตาลีได้รับสัญญาที่ว่างเปล่าว่าจะสนับสนุนเยอรมนีต่อความทะเยอทะยานในการล่าอาณานิคมของอิตาลีในแอฟริกาเหนือเพื่อแลกกับมิตรภาพที่ดำเนินต่อไปของอิตาลี ออสเตรีย-ฮังการีต้องถูกกดดันจากนายกรัฐมนตรีเยอรมนี ออตโต ฟอน บิสมาร์ก ให้ยอมรับหลักการปรึกษาหารือและตกลงร่วมกันกับอิตาลีเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงอาณาเขตใดๆ ที่ริเริ่มในคาบสมุทรบอลข่านหรือบนชายฝั่งและหมู่เกาะต่างๆ ในทะเลเอเดรียติกและอีเจียน อิตาลีและออสเตรีย-ฮังการีไม่สามารถเอาชนะความขัดแย้งทางผลประโยชน์ขั้นพื้นฐานในภูมิภาคนั้นได้แม้จะมีสนธิสัญญาก็ตาม ในปีพ.ศ. 2434 มีความพยายามที่จะเข้าร่วม บริเตน ใน Triple Alliance ซึ่งแม้จะไม่ประสบความสำเร็จ แต่ก็เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าประสบความสำเร็จในแวดวงการทูตรัสเซีย

ในวันที่ 18 ตุลาคม พ.ศ. 2426 แครอลที่ 1 แห่งโรมาเนีย โดยผ่านนายกรัฐมนตรีอิออน ซี. บราเทียนู ได้ให้คำมั่นอย่างลับๆ ที่จะสนับสนุน Triple Alliance แต่ในเวลาต่อมาเขายังคงเป็นกลางในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเนื่องจากมองว่าออสเตรีย-ฮังการีเป็นผู้รุกราน ในวันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2445 ห้าเดือนหลังจาก Triple Alliance ได้รับการต่ออายุ อิตาลีได้บรรลุข้อตกลงกับฝรั่งเศสว่าแต่ละฝ่ายจะยังคงเป็นกลางในกรณีที่มีการโจมตีอีกฝ่าย

เมื่อออสเตรีย-ฮังการีตกอยู่ในภาวะสงครามในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 กับฝ่ายไตรภาคีซึ่งเป็นคู่แข่งกัน อิตาลีได้ประกาศความเป็นกลางของตน โดยถือว่าออสเตรีย-ฮังการีเป็นผู้รุกราน อิตาลียังผิดนัดพันธกรณีในการปรึกษาหารือและตกลงที่จะชดเชยก่อนที่จะเปลี่ยนสถานะที่เป็นอยู่ในคาบสมุทรบอลข่าน ตามที่ตกลงไว้ในปี พ.ศ. 2455 การต่ออายุ Triple Alliance หลังจากการเจรจาคู่ขนานกับทั้ง Triple Alliance (ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้อิตาลีเป็นกลาง) และ Triple Entente (ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้อิตาลีเข้าสู่ความขัดแย้ง) อิตาลีเข้าข้าง Triple Entente และประกาศสงครามกับออสเตรีย-ฮังการี

จักรวรรดิอาณานิคมเยอรมันประกอบด้วยอาณานิคมโพ้นทะเล พื้นที่พึ่งพา และดินแดนของจักรวรรดิเยอรมัน รวมเป็นหนึ่งเดียวกันในช่วงต้นทศวรรษที่ 1870 นายกรัฐมนตรีในช่วงเวลานี้คือออตโต ฟอน บิสมาร์ก ความพยายามช่วงสั้น ๆ ในการตั้งอาณานิคมโดยรัฐเยอรมันแต่ละรัฐนั้นเกิดขึ้นในศตวรรษก่อนๆ แต่บิสมาร์กต่อต้านแรงกดดันที่จะสร้างจักรวรรดิอาณานิคมจนกระทั่งเกิดการแย่งชิงแอฟริกาในปี พ.ศ. 2427 เยอรมนีอ้างสิทธิ์ในพื้นที่ส่วนใหญ่ที่ยังมิได้ตกเป็นอาณานิคมของแอฟริกา เยอรมนีจึงสร้างพื้นที่ที่สาม จักรวรรดิอาณานิคมที่ใหญ่ที่สุดในขณะนั้น รองจากอังกฤษและฝรั่งเศส จักรวรรดิอาณานิคมเยอรมันครอบคลุมพื้นที่บางส่วนของประเทศในแอฟริกาหลายประเทศ รวมถึงบางส่วนของบุรุนดี รวันดา แทนซาเนีย นามิเบีย แคเมอรูน กาบอง คองโก สาธารณรัฐอัฟริกากลาง ชาด ไนจีเรีย โตโก กานา ตลอดจนนิวกินีทางตะวันออกเฉียงเหนือ ซามัวและหมู่เกาะไมโครนีเซียหลายแห่ง เมื่อรวมเยอรมนีแผ่นดินใหญ่แล้ว จักรวรรดิก็มีพื้นที่รวม 3,503,352 ตารางกิโลเมตร และมีประชากร 80,125,993 คน

เยอรมนีสูญเสียการควบคุมจักรวรรดิอาณานิคมส่วนใหญ่ของตนเมื่อเริ่มต้น สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ในปี พ.ศ. 2457 แต่กองกำลังเยอรมันบางส่วนได้ยึดครองแอฟริกาตะวันออกของเยอรมนีจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม ภายหลังความพ่ายแพ้ของเยอรมนีในสงครามโลกครั้งที่ 1 จักรวรรดิอาณานิคมของเยอรมนีก็สลายไปอย่างเป็นทางการด้วยสนธิสัญญาแวร์ซายส์ แต่ละอาณานิคมกลายเป็นอาณัติของสันนิบาตชาติภายใต้การดูแล (แต่ไม่ใช่กรรมสิทธิ์) ของหนึ่งในมหาอำนาจที่ได้รับชัยชนะ การพูดคุยเรื่องการยึดครองอาณานิคมที่สูญเสียไปกลับคืนมายังคงมีอยู่ในเยอรมนีจนถึงปี 1943 แต่ไม่เคยกลายเป็นเป้าหมายอย่างเป็นทางการของรัฐบาลเยอรมัน

วิลเฮล์มที่ 2 เป็นจักรพรรดิเยอรมันองค์สุดท้ายและกษัตริย์แห่งปรัสเซีย ครองราชย์ตั้งแต่วันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2431 จนถึงการสละราชสมบัติในวันที่ 9 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 แม้จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับสถานะของจักรวรรดิเยอรมันในฐานะมหาอำนาจด้วยการสร้างกองทัพเรือที่ทรงอำนาจ แต่การแถลงต่อสาธารณะอย่างไม่มีไหวพริบและนโยบายต่างประเทศที่เอาแน่เอานอนไม่ได้อย่างมากของพระองค์ ต่อต้านประชาคมระหว่างประเทศและหลายคนมองว่าเป็นสาเหตุสำคัญของ สงครามโลกครั้งที่ 1

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2433 วิลเฮล์มที่ 2 ทรงปลดออตโต ฟอน บิสมาร์ก นายกรัฐมนตรีผู้ทรงอำนาจซึ่งดำรงตำแหน่งมายาวนานของจักรวรรดิเยอรมันออก และเข้าควบคุมนโยบายของประเทศโดยตรง โดยดำเนิน "แนวทางใหม่" ที่ดุเดือดเพื่อผนึกสถานะของตนในฐานะมหาอำนาจชั้นนำของโลก ตลอดระยะเวลารัชสมัยของพระองค์ จักรวรรดิอาณานิคมเยอรมันได้ครอบครองดินแดนใหม่ในประเทศจีน และแปซิฟิก (เช่น อ่าว Kiautschou หมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา และหมู่เกาะแคโรไลน์) และกลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของยุโรป อย่างไรก็ตาม วิลเฮล์มมักจะบ่อนทำลายความก้าวหน้าดังกล่าวด้วยการข่มขู่และแถลงอย่างไม่มีไหวพริบต่อประเทศอื่นโดยไม่ได้ปรึกษารัฐมนตรีของเขาก่อน ในทำนองเดียวกัน ระบอบการปกครองของเขาได้พยายามแยกตัวจากมหาอำนาจอื่นๆ มากมายโดยการเริ่มสร้างกองเรือขนาดมหึมา แข่งขันกับ ฝรั่งเศส ในการควบคุมโมร็อกโก และสร้างทางรถไฟผ่านกรุงแบกแดดที่ท้าทายอำนาจ ของบริเตน ในอ่าวเปอร์เซีย เมื่อถึงทศวรรษที่สองของศตวรรษที่ 20 เยอรมนีสามารถพึ่งพาได้เฉพาะประเทศที่อ่อนแอกว่าอย่างมาก เช่น ออสเตรีย - ฮังการี และ จักรวรรดิออตโตมัน ที่เสื่อมถอยลงเป็นพันธมิตร

การครองราชย์ของวิลเฮล์มสิ้นสุดลงด้วยการรับประกันของเยอรมนีในการสนับสนุนทางทหารต่อออสเตรีย-ฮังการีในช่วงวิกฤตเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2457 ซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุที่เกิดขึ้นทันทีของสงครามโลกครั้งที่ 1 วิลเฮล์มเป็นผู้นำที่หละหลวมในช่วงสงคราม วิลเฮล์มละทิ้งการตัดสินใจเกือบทั้งหมดเกี่ยวกับยุทธศาสตร์และการจัดองค์กรของความพยายามในการทำสงคราม ถึงเสนาธิการใหญ่แห่งกองทัพเยอรมัน ภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2459 การมอบอำนาจในวงกว้างนี้ก่อให้เกิดเผด็จการทหารโดยพฤตินัย ซึ่งครอบงำนโยบายระดับชาติในช่วงที่เหลือของความขัดแย้ง แม้ว่าจะได้รับชัยชนะเหนือ รัสเซีย และได้รับดินแดนเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในยุโรปตะวันออก เยอรมนีก็ถูกบังคับให้สละการพิชิตทั้งหมดหลังจากพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดในแนวรบด้านตะวันตกในฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2461 วิลเฮล์มสูญเสียการสนับสนุนจากกองทัพของประเทศและอาสาสมัครจำนวนมากของเขา ถูกบังคับให้สละราชบัลลังก์ระหว่างการปฏิวัติเยอรมัน ค.ศ. 1918–1919 การปฏิวัติได้เปลี่ยนเยอรมนีจากระบอบกษัตริย์ไปสู่รัฐประชาธิปไตยที่ไม่มั่นคงซึ่งเรียกว่าสาธารณรัฐไวมาร์

ในช่วง สงครามโลกครั้งที่ 1 จักรวรรดิเยอรมันเป็นหนึ่งในมหาอำนาจกลาง เริ่มมีส่วนร่วมในความขัดแย้งหลังจากการประกาศสงครามกับเซอร์เบียโดยพันธมิตร ออสเตรีย - ฮังการี กองทัพเยอรมันต่อสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งแนวรบด้านตะวันออกและตะวันตก การปิดล้อมอย่างแน่นหนาในทะเลเหนือ (กินเวลาจนถึงปี ค.ศ. 1919) ที่กำหนดโดยกองทัพเรือทำให้เยอรมนีเข้าถึงวัตถุดิบในต่างประเทศได้น้อยลง และทำให้เกิดการขาดแคลนอาหารในเมืองต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหนาวปี ค.ศ. 1916–1917 หรือที่เรียกว่าฤดูหนาวหัวผักกาด

ทางตะวันตก เยอรมนีแสวงหาชัยชนะอย่างรวดเร็วโดยล้อมปารีส โดยใช้แผนชลีฟเฟน แต่มันก็ล้มเหลวเนื่องจากการต่อต้านของเบลเยียม การเบี่ยงเบนกองทหารของเบอร์ลิน และการต่อต้านของฝรั่งเศสอย่างแข็งขันที่ Marne ทางตอนเหนือของปารีส แนวรบด้านตะวันตกกลายเป็นสมรภูมินองเลือดในสงครามสนามเพลาะ ทางตันกินเวลาตั้งแต่ปี 1914 จนถึงต้นปี 1918 ด้วยการสู้รบที่ดุเดือดซึ่งทำให้กองกำลังเคลื่อนตัวไปได้ในระยะที่ดีที่สุดไม่กี่ร้อยหลาตามแนวที่ทอดยาวจากทะเลเหนือไปจนถึง ชายแดนสวิส

การเปิดกว้างมากขึ้นคือการสู้รบในแนวรบด้านตะวันออก ทางตะวันออกมีชัยชนะอย่างเด็ดขาด ต่อกองทัพรัสเซีย การดักจับและความพ่ายแพ้ของกองกำลังรัสเซียส่วนใหญ่ในยุทธการแทนเนนเบิร์ก ตามมาด้วยความสำเร็จครั้งใหญ่ของออสเตรียและเยอรมัน การล่มสลายของกองกำลังรัสเซีย - รุนแรงขึ้นจากความวุ่นวายภายในที่เกิดจาก การปฏิวัติรัสเซีย พ.ศ. 2460 - นำไปสู่สนธิสัญญาเบรสต์-ลิตอฟสค์ พวกบอลเชวิคถูกบังคับให้ลงนามเมื่อวันที่ 3 มีนาคม พ.ศ. 2461 ขณะที่รัสเซียถอนตัวจากสงคราม ทำให้เยอรมนีมีอำนาจควบคุมยุโรปตะวันออก

โดยการเอาชนะรัสเซียในปี พ.ศ. 2460 เยอรมนีสามารถนำกองกำลังรบนับแสนนายจากตะวันออกไปยังแนวรบด้านตะวันตกได้ ทำให้เยอรมนีมีความได้เปรียบเชิงตัวเลขเหนือฝ่ายสัมพันธมิตร ด้วยการฝึกทหารด้วยยุทธวิธีสตอร์มทรูปเปอร์แบบใหม่ กองทัพเยอรมันคาดหวังว่าจะคลายการแข็งตัวของสมรภูมิและได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดก่อนที่กองทัพอเมริกันจะเข้ามาเสริมกำลัง อย่างไรก็ตาม การรุกในฤดูใบไม้ผลิล้วนล้มเหลว เมื่อฝ่ายสัมพันธมิตรถอยกลับและรวมกลุ่มใหม่ และฝ่ายเยอรมันยังขาดกำลังสำรองที่จำเป็นในการรวบรวมผลที่ได้

การขาดแคลนอาหารกลายเป็นปัญหาร้ายแรงภายในปี พ.ศ. 2460 สหรัฐฯ เข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรในเดือนเมษายน พ.ศ. 2460 การที่ สหรัฐฯ เข้าสู่สงคราม ภายหลังการประกาศสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดของเยอรมนี ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่เด็ดขาดต่อเยอรมนี เมื่อสิ้นสุดสงคราม ความพ่ายแพ้ของเยอรมนีและความไม่พอใจของประชาชนอย่างกว้างขวางทำให้เกิดการปฏิวัติเยอรมนีในปี พ.ศ. 2461-2462 ซึ่งโค่นล้มสถาบันกษัตริย์และสถาปนาสาธารณรัฐไวมาร์

สาธารณรัฐไวมาร์ มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า ไรช์เยอรมัน เป็นรัฐบาลของเยอรมนีตั้งแต่ปี พ.ศ. 2461 ถึง พ.ศ. 2476 ในระหว่างนี้เป็นสหพันธ์สาธารณรัฐตามรัฐธรรมนูญเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ด้วยเหตุนี้จึงเรียกและประกาศตัวเองอย่างไม่เป็นทางการว่าสาธารณรัฐเยอรมัน ชื่ออย่างไม่เป็นทางการของรัฐได้มาจากเมืองไวมาร์ ซึ่งเป็นเจ้าภาพการประชุมร่างรัฐธรรมนูญที่จัดตั้งรัฐบาล

ภายหลังการทำลายล้างของ สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง (พ.ศ. 2457-2461) เยอรมนีเหนื่อยล้าและถูกฟ้องร้องเพื่อสันติภาพในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง การตระหนักรู้ถึงความพ่ายแพ้ที่ใกล้จะเกิดขึ้นได้จุดประกายให้เกิดการปฏิวัติ การสละราชสมบัติของไกเซอร์วิลเฮล์มที่ 2 การยอมจำนนอย่างเป็นทางการต่อฝ่ายสัมพันธมิตร และการประกาศสาธารณรัฐไวมาร์เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461

ในช่วงปีแรกๆ ปัญหาร้ายแรงรุมเร้าสาธารณรัฐ เช่น ภาวะเงินเฟ้อรุนแรงและแนวคิดสุดโต่งทางการเมือง รวมถึงการฆาตกรรมทางการเมือง และการพยายามยึดอำนาจสองครั้งโดยต่อสู้กับทหารกึ่งทหาร ในระดับสากล เผชิญกับความโดดเดี่ยว ลดจุดยืนทางการทูต และความสัมพันธ์ที่ขัดแย้งกับมหาอำนาจ ภายในปี พ.ศ. 2467 เสถียรภาพทางการเงินและการเมืองจำนวนมากได้รับการฟื้นฟู และสาธารณรัฐมีความเจริญรุ่งเรืองในอีกห้าปีข้างหน้า ช่วงเวลานี้ซึ่งบางครั้งเรียกว่าช่วงทศวรรษที่ 20 ทองคำ มีลักษณะพิเศษคือความเจริญรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมอย่างมีนัยสำคัญ ความก้าวหน้าทางสังคม และการปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างประเทศอย่างค่อยเป็นค่อยไป ภายใต้สนธิสัญญาโลการ์โน ค.ศ. 1925 เยอรมนีมุ่งสู่การทำให้ความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านเป็นปกติ โดยยอมรับการเปลี่ยนแปลงดินแดนส่วนใหญ่ภายใต้สนธิสัญญาแวร์ซายส์ และมุ่งมั่นที่จะไม่ทำสงคราม ในปีต่อมา ได้เข้าร่วมสันนิบาตแห่งชาติ ซึ่งถือเป็นการกลับคืนสู่ประชาคมระหว่างประเทศ อย่างไรก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านสิทธิทางการเมือง ยังคงมีความไม่พอใจอย่างมากต่อสนธิสัญญาและผู้ลงนามและสนับสนุนสนธิสัญญาดังกล่าว

ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2472 ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความก้าวหน้าอันเล็กน้อยของเยอรมนี การว่างงานที่สูงและความไม่สงบทางสังคมและการเมืองที่ตามมานำไปสู่การล่มสลายของรัฐบาลผสม ตั้งแต่เดือนมีนาคม พ.ศ. 2473 เป็นต้นมา ประธานาธิบดีพอล ฟอน ฮินเดนบวร์กใช้อำนาจฉุกเฉินเพื่อสนับสนุนนายกรัฐมนตรีไฮน์ริช บรูนิง, ฟรานซ์ ฟอน ปาเปน และนายพลเคิร์ต ฟอน ชไลเชอร์ ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ซึ่งรุนแรงขึ้นจากนโยบายภาวะเงินฝืดของบรูนิง ทำให้เกิดการว่างงานเพิ่มมากขึ้น เมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2476 ฮินเดนบูร์กแต่งตั้งอดอล์ฟ ฮิตเลอร์เป็นนายกรัฐมนตรีให้เป็นหัวหน้ารัฐบาลผสม พรรคนาซีฝ่ายขวาจัดของฮิตเลอร์ได้ที่นั่งในคณะรัฐมนตรีสองในสิบที่นั่ง ฟอน พาเพิน ในฐานะรองนายกรัฐมนตรีและคนสนิทของฮินเดนเบิร์ก มีหน้าที่ควบคุมฮิตเลอร์ให้อยู่ภายใต้การควบคุม ความตั้งใจเหล่านี้ประเมินความสามารถทางการเมืองของฮิตเลอร์ต่ำเกินไป ภายในสิ้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2476 กฤษฎีกาเพลิงไหม้ไรชส์ทาคและพระราชบัญญัติเปิดดำเนินการ ค.ศ. 1933 ได้ใช้ภาวะฉุกเฉินที่รับรู้เพื่อให้อำนาจแก่นายกรัฐมนตรีคนใหม่ในวงกว้างอย่างมีประสิทธิผลในการดำเนินการนอกการควบคุมของรัฐสภา ฮิตเลอร์ใช้อำนาจเหล่านี้ทันทีเพื่อขัดขวางการปกครองตามรัฐธรรมนูญและระงับเสรีภาพของพลเมือง ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายอย่างรวดเร็วของระบอบประชาธิปไตยในระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐ และทำให้เกิดเผด็จการพรรคเดียวภายใต้การนำของเขา

การปฏิวัติเยอรมันหรือการปฏิวัติเดือนพฤศจิกายนเป็นความขัดแย้งทางแพ่งในจักรวรรดิเยอรมันเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ซึ่งส่งผลให้เกิดการแทนที่ระบอบกษัตริย์ตามรัฐธรรมนูญของรัฐบาลกลางเยอรมนีด้วยสาธารณรัฐรัฐสภาที่เป็นประชาธิปไตย ซึ่งต่อมากลายเป็นที่รู้จักในนามสาธารณรัฐไวมาร์ ระยะเวลาการปฏิวัติเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 จนถึงการประกาศใช้รัฐธรรมนูญไวมาร์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2462 ปัจจัยที่นำไปสู่การปฏิวัติ ได้แก่ ภาระหนักสุดขีดที่ประชากรชาวเยอรมันต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงสี่ปีของสงคราม ผลกระทบทางเศรษฐกิจและจิตวิทยาของจักรวรรดิเยอรมัน ความพ่ายแพ้ของฝ่ายสัมพันธมิตร และความตึงเครียดทางสังคมที่เพิ่มขึ้นระหว่างประชากรทั่วไปกับชนชั้นสูงและชนชั้นกระฎุมพี

การกระทำครั้งแรกของการปฏิวัติเกิดขึ้นจากนโยบายของกองบัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพเยอรมันและขาดการประสานงานกับกองบัญชาการกองทัพเรือ เมื่อเผชิญกับความพ่ายแพ้ กองบัญชาการกองทัพเรือยืนกรานที่จะพยายามเร่งให้เกิดการรบในจุดสุดยอดกับกองทัพเรืออังกฤษโดยใช้คำสั่งทางเรือเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2461 แต่การรบไม่เคยเกิดขึ้น แทนที่จะเชื่อฟังคำสั่งให้เริ่มเตรียมต่อสู้กับอังกฤษ กะลาสีเรือชาวเยอรมันกลับนำการก่อจลาจลที่ท่าเรือนาวิกโยธินวิลเฮล์มชาเฟนเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม พ.ศ. 2461 ตามด้วยการกบฏในคีลในวันแรกของเดือนพฤศจิกายน ความปั่นป่วนเหล่านี้แพร่กระจายเจตนารมณ์ของความไม่สงบในบ้านเมืองทั่วเยอรมนี และท้ายที่สุดนำไปสู่การประกาศสาธารณรัฐแทนที่ระบอบกษัตริย์ของจักรวรรดิในวันที่ 9 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 สองวันก่อนวันสงบศึก หลังจากนั้นไม่นาน จักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 ก็หนีออกนอกประเทศและสละราชบัลลังก์

นักปฏิวัติซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากแนวคิดเสรีนิยมและแนวคิดสังคมนิยม ไม่ได้มอบอำนาจให้กับสภาสไตล์โซเวียตเหมือนกับที่พวกบอลเชวิคเคยทำในรัสเซีย เนื่องจากผู้นำของพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตยแห่งเยอรมนี (SPD) ต่อต้านการก่อตั้งของพวกเขา SPD เลือกใช้สมัชชาแห่งชาติแทนซึ่งจะเป็นพื้นฐานสำหรับระบบรัฐสภาของรัฐบาล ด้วยความกลัวว่าจะเกิดสงครามกลางเมืองในเยอรมนีระหว่างคนงานติดอาวุธและพรรคอนุรักษ์นิยมปฏิกิริยา SPD จึงไม่ได้วางแผนที่จะปล้นอำนาจและสิทธิพิเศษของชนชั้นสูงชาวเยอรมันเก่าทั้งหมด แต่กลับพยายามรวมพวกเขาเข้ากับระบบสังคมประชาธิปไตยใหม่อย่างสันติ ในความพยายามนี้ พวกฝ่ายซ้าย SPD แสวงหาพันธมิตรกับกองบัญชาการสูงสุดของเยอรมัน สิ่งนี้ทำให้กองทัพและ Freikorps (กองทหารติดอาวุธชาตินิยม) ปฏิบัติการด้วยอิสระเพียงพอที่จะปราบปรามการลุกฮือของพรรคคอมมิวนิสต์ Spartacist ในวันที่ 4–15 มกราคม พ.ศ. 2462 ด้วยกำลัง พลังทางการเมืองที่เป็นพันธมิตรเดียวกันสามารถปราบปรามการลุกฮือของฝ่ายซ้ายในส่วนอื่นๆ ของเยอรมนีได้สำเร็จ ซึ่งส่งผลให้ประเทศสงบลงอย่างสมบูรณ์ในปลายปี พ.ศ. 2462

การเลือกตั้งครั้งแรกสำหรับสภาแห่งชาติเยอรมันที่เป็นส่วนประกอบใหม่ (รู้จักกันทั่วไปในชื่อสภาแห่งชาติไวมาร์) จัดขึ้นเมื่อวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2462 และการปฏิวัติสิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิผลในวันที่ 11 สิงหาคม พ.ศ. 2462 เมื่อมีการนำรัฐธรรมนูญแห่งไรช์เยอรมัน (รัฐธรรมนูญไวมาร์) มาใช้

สนธิสัญญาแวร์ซายเป็นสนธิสัญญาสันติภาพที่สำคัญที่สุดใน สงครามโลกครั้งที่ 1 มันยุติภาวะสงครามระหว่างเยอรมนีและฝ่ายสัมพันธมิตร มีการลงนามเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2462 ในพระราชวังแวร์ซายส์ ห้าปีหลังจากการลอบสังหารอาร์คดยุคฟรานซ์ เฟอร์ดินันด์ ซึ่งนำไปสู่สงคราม ฝ่ายมหาอำนาจกลางอื่นๆ ในฝั่งเยอรมันได้ลงนามในสนธิสัญญาแยกกัน แม้ว่าการสงบศึกในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 ยุติการสู้รบที่แท้จริง แต่การเจรจาของฝ่ายสัมพันธมิตรในการประชุมสันติภาพปารีสใช้เวลาหกเดือนเพื่อสรุปสนธิสัญญาสันติภาพ สนธิสัญญาดังกล่าวได้รับการจดทะเบียนโดยสำนักเลขาธิการสันนิบาตแห่งชาติเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2462

จากบทบัญญัติหลายข้อในสนธิสัญญา บทบัญญัติที่สำคัญที่สุดและมีข้อขัดแย้งประการหนึ่งคือ: "รัฐบาลพันธมิตรและรัฐบาลที่เกี่ยวข้องยืนยันและเยอรมนียอมรับความรับผิดชอบของเยอรมนีและพันธมิตรของเธอในการก่อให้เกิดความสูญเสียและความเสียหายทั้งหมดที่รัฐบาลพันธมิตรและรัฐบาลที่เกี่ยวข้องและของพวกเขา คนชาติต้องตกเป็นเป้าอันเป็นผลมาจากสงครามที่เกิดขึ้นจากการรุกรานของเยอรมนีและพันธมิตรของเธอ” สมาชิกคนอื่นๆ ของมหาอำนาจกลางได้ลงนามในสนธิสัญญาที่มีบทความที่คล้ายคลึงกัน บทความนี้มาตรา 231 กลายเป็นที่รู้จักในนาม War Guilt clause สนธิสัญญาดังกล่าวกำหนดให้เยอรมนีปลดอาวุธ ให้สัมปทานดินแดนอย่างเพียงพอ และจ่ายค่าชดเชยให้กับบางประเทศที่ก่อตั้งมหาอำนาจตามข้อตกลง ในปี พ.ศ. 2464 ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของการชดใช้เหล่านี้ได้รับการประเมินอยู่ที่ 132 พันล้านมาร์กทองคำ (ในขณะนั้นมีมูลค่า 31.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเทียบเท่ากับ 442 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี พ.ศ. 2565) เนื่องจากวิธีการจัดโครงสร้างข้อตกลง ฝ่ายสัมพันธมิตรจึงตั้งใจว่าเยอรมนีจะจ่ายเงินมูลค่าเพียง 5 หมื่นล้านมาร์กเท่านั้น

ผลลัพธ์ของเป้าหมายที่แข่งขันกันและบางครั้งก็ขัดแย้งกันในหมู่ผู้ชนะคือการประนีประนอมที่ไม่ทำให้ใครพึงพอใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เยอรมนีไม่ได้สงบหรือประนีประนอม และไม่อ่อนแออย่างถาวร ปัญหาที่เกิดขึ้นจากสนธิสัญญาจะนำไปสู่สนธิสัญญาโลการ์โน ซึ่งปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีกับมหาอำนาจอื่นๆ ของยุโรป และการเจรจาใหม่เกี่ยวกับระบบการชดใช้ซึ่งส่งผลให้เกิดแผนดอว์ส แผนเยาวชน และการเลื่อนการชดใช้อย่างไม่มีกำหนด ในการประชุมโลซานน์ ค.ศ. 1932 บางครั้งมีการอ้างถึงสนธิสัญญานี้ว่าเป็นสาเหตุหนึ่งของ สงครามโลกครั้งที่สอง แม้ว่าผลกระทบที่แท้จริงของสนธิสัญญาจะไม่รุนแรงเท่าที่กลัว แต่เงื่อนไขของสนธิสัญญาก็นำไปสู่ความยิ่งใหญ่ ความไม่พอใจในเยอรมนีซึ่งขับเคลื่อนการผงาดขึ้นของพรรคนาซี

แผนที่ยุโรปและเอเชียตะวันตกในปี 1923 หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 © Fluteflute

เหตุการณ์วอลล์สตรีทล่มในปี 1929 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ทั่วโลก ซึ่งส่งผลกระทบต่อเยอรมนีอย่างหนักไม่แพ้ประเทศอื่นๆ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2474 Darmstätter und Nationalbank ซึ่งเป็นธนาคารที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเยอรมนีล้มเหลว ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2475 จำนวนผู้ว่างงานเพิ่มสูงขึ้นกว่า 6,000,000 คน

นอกเหนือจากภาวะเศรษฐกิจที่ถดถอยยังทำให้เกิดวิกฤตทางการเมือง พรรคการเมืองที่เป็นตัวแทนในรัฐสภาไม่สามารถสร้างเสียงข้างมากในการปกครองได้เมื่อเผชิญกับลัทธิหัวรุนแรงที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากฝ่ายขวาสุด (พวกนาซี, NSDAP) ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2473 ประธานาธิบดีฮินเดนบวร์กได้แต่งตั้งนายกรัฐมนตรีไฮน์ริช บรูนิง โดยอ้างมาตรา 48 ของรัฐธรรมนูญของไวมาร์ ซึ่งอนุญาตให้เขามีอำนาจเหนือรัฐสภาได้ เพื่อผลักดันมาตรการเข้มงวดของเขาต่อเสียงข้างมากของโซเชียลเดโมแครต คอมมิวนิสต์ และ NSDAP (นาซี) บรูนิงจึงใช้พระราชกฤษฎีกาฉุกเฉินและยุบรัฐสภา ในเดือนมีนาคมและเมษายน พ.ศ. 2475 ฮินเดนบวร์กได้รับเลือกอีกครั้งในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเยอรมัน พ.ศ. 2475

พรรคนาซีเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในการเลือกตั้งระดับชาติ พ.ศ. 2475 เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2475 พรรคได้รับคะแนนเสียง 37.3% และในการเลือกตั้งเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน พ.ศ. 2475 พรรคได้รับน้อยกว่า แต่ยังคงมีส่วนแบ่งมากที่สุด 33.1% ทำให้เป็นพรรคนาซี งานปาร์ตี้ที่ใหญ่ที่สุดใน Reichstag KPD ของพรรคคอมมิวนิสต์มาที่สามด้วย 15% พรรคฝ่ายขวาสุดที่ต่อต้านประชาธิปไตยร่วมกันสามารถครองที่นั่งส่วนใหญ่ในรัฐสภาได้ในขณะนี้ แต่พวกเขาอยู่ในจุดแข็งของฝ่ายซ้ายทางการเมือง และต่อสู้กันบนท้องถนน พวกนาซีประสบความสำเร็จเป็นพิเศษในหมู่โปรเตสแตนต์ ในหมู่ผู้ลงคะแนนเสียงรุ่นใหม่ที่ว่างงาน ในหมู่ชนชั้นกลางระดับล่างในเมืองต่างๆ และในหมู่ประชากรในชนบท มันอ่อนแอที่สุดในพื้นที่คาทอลิกและในเมืองใหญ่ เมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2476 โดยได้รับแรงกดดันจากอดีตนายกรัฐมนตรีฟรานซ์ ฟอน พาเพิน และพรรคอนุรักษ์นิยมอื่นๆ ประธานาธิบดีฮินเดนบวร์กจึงแต่งตั้งฮิตเลอร์เป็นนายกรัฐมนตรี

นาซีเยอรมนีเป็นรัฐของเยอรมนีระหว่างปี 1933 ถึง 1945 เมื่ออดอล์ฟ ฮิตเลอร์และพรรคนาซีควบคุมประเทศ และเปลี่ยนประเทศให้เป็นเผด็จการ ภายใต้การปกครองของฮิตเลอร์ เยอรมนีกลายเป็นรัฐเผด็จการอย่างรวดเร็วซึ่งรัฐบาลควบคุมเกือบทุกด้านของชีวิต ไรช์ที่สาม หมายถึง "อาณาจักรที่สาม" หรือ "จักรวรรดิที่สาม" พาดพิงถึงการอ้างของนาซีว่านาซีเยอรมนีเป็นผู้สืบทอดต่อจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ก่อนหน้านี้ (800–1806) และจักรวรรดิเยอรมัน (1871–1918)

เมื่อวันที่ 30 มกราคม พ.ศ. 2476 ฮิตเลอร์ได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายกรัฐมนตรีของเยอรมนี เป็นหัวหน้ารัฐบาล โดยประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐไวมาร์ พอล ฟอน ฮินเดนบวร์ก ประมุขแห่งรัฐ ในวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2476 ได้มีการตราพระราชบัญญัติให้อำนาจเพื่อให้รัฐบาลของฮิตเลอร์มีอำนาจในการออกและบังคับใช้กฎหมายโดยไม่ต้องให้รัฐสภาหรือประธานาธิบดีเข้ามาเกี่ยวข้อง พรรคนาซีจึงเริ่มกำจัดความขัดแย้งทางการเมืองทั้งหมดและรวบรวมอำนาจของตน ฮินเดนบวร์กเสียชีวิตเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม พ.ศ. 2477 และฮิตเลอร์กลายเป็นเผด็จการของเยอรมนีโดยการรวมสำนักงานและอำนาจของนายกรัฐมนตรีและประธานาธิบดีเข้าด้วยกัน การลงประชามติระดับชาติที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม พ.ศ. 2477 ยืนยันว่าฮิตเลอร์เป็นฟือเรอร์ (ผู้นำ) ของเยอรมนีแต่เพียงผู้เดียว อำนาจทั้งหมดรวมอยู่ในตัวของฮิตเลอร์และคำพูดของเขากลายเป็นกฎสูงสุด รัฐบาลไม่ใช่องค์กรที่ประสานงานและร่วมมือกัน แต่เป็นกลุ่มกลุ่มต่างๆ ที่ดิ้นรนเพื่ออำนาจและความโปรดปรานของฮิตเลอร์ ท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ พวกนาซีได้ฟื้นฟูเสถียรภาพทางเศรษฐกิจและยุติการว่างงานจำนวนมากโดยใช้การใช้จ่ายทางการทหารจำนวนมากและเศรษฐกิจแบบผสมผสาน ด้วยการใช้การใช้จ่ายที่ขาดดุล รัฐบาลได้ดำเนินโครงการจัดเตรียมอาวุธลับขนาดใหญ่ โดยก่อตั้งแวร์มัคท์ (กองทัพ) และสร้างโครงการงานสาธารณะอย่างกว้างขวาง รวมถึงถนนออโต้บาห์เนน (มอเตอร์เวย์) การกลับคืนสู่เสถียรภาพทางเศรษฐกิจทำให้ระบอบการปกครองได้รับความนิยมมากขึ้น

การเหยียดเชื้อชาติ สุพันธุศาสตร์ของนาซี และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อต้านชาวยิว ถือเป็นลักษณะทางอุดมการณ์ที่สำคัญของระบอบการปกครอง พวกนาซีถือว่าชนชาติดั้งเดิมเป็นเผ่าพันธุ์หลัก ซึ่งเป็นสาขาที่บริสุทธิ์ที่สุดของเผ่าพันธุ์อารยัน การเลือกปฏิบัติและการประหัตประหารชาวยิวและชาวโรมานีเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจังหลังจากการยึดอำนาจ ค่ายกักกันแห่งแรกก่อตั้งขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2476 ชาวยิว เสรีนิยม สังคมนิยม คอมมิวนิสต์ และฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองและผู้ไม่พึงประสงค์อื่นๆ ถูกจำคุก ถูกเนรเทศ หรือสังหาร โบสถ์คริสต์และพลเมืองที่ต่อต้านการปกครองของฮิตเลอร์ถูกกดขี่และผู้นำจำนวนมากถูกจำคุก การศึกษามุ่งเน้นไปที่ชีววิทยาทางเชื้อชาติ นโยบายประชากร และความเหมาะสมในการรับราชการทหาร โอกาสทางอาชีพและการศึกษาสำหรับผู้หญิงถูกตัดทอน สันทนาการและการท่องเที่ยวจัดขึ้นผ่านโปรแกรม Strength Through Joy และโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1936 ได้นำเยอรมนีไปแสดงบนเวทีระดับนานาชาติ โจเซฟ เกิบเบลส์ รัฐมนตรีโฆษณาชวนเชื่อใช้ภาพยนตร์ การชุมนุมจำนวนมาก และคำปราศรัยที่สะกดจิตของฮิตเลอร์อย่างมีประสิทธิผล เพื่อโน้มน้าวความคิดเห็นของประชาชน รัฐบาลควบคุมการแสดงออกทางศิลปะ ส่งเสริมรูปแบบศิลปะที่เฉพาะเจาะจง และห้ามหรือกีดกันผู้อื่น

ในตอนแรกเยอรมนีประสบความสำเร็จอย่างมากในการปฏิบัติการทางทหาร ในเวลาไม่ถึงสามเดือน (เมษายน – มิถุนายน พ.ศ. 2483) เยอรมนีพิชิต เดนมาร์ก นอร์เวย์ กลุ่มประเทศต่ำ และ ฝรั่งเศส ความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วอย่างไม่คาดคิดของฝรั่งเศสส่งผลให้ความนิยมของฮิตเลอร์เพิ่มสูงขึ้นและกระแสสงครามพุ่งสูงขึ้น ฮิตเลอร์ทาบทามสันติภาพต่อผู้นำอังกฤษคนใหม่ วินสตัน เชอร์ชิลล์ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2483 แต่เชอร์ชิลล์ยังคงดื้อรั้นในการต่อต้านของเขา เชอร์ชิลล์ได้รับความช่วยเหลือทางการเงิน การทหาร และการทูตครั้งใหญ่จากประธานาธิบดีแฟรงกลิน ดี. รูสเวลต์ในการรณรงค์ทิ้งระเบิดใส่ อังกฤษ ของฮิตเลอร์ของสหรัฐฯ (กันยายน พ.ศ. 2483 – พฤษภาคม พ.ศ. 2484) แต่ล้มเหลว กองทัพของเยอรมนีบุกสหภาพ โซเวียต ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 ซึ่งล่าช้ากว่ากำหนดหลายสัปดาห์เนื่องจากการรุกรานยูโกสลาเวีย แต่กวาดไปข้างหน้าจนกระทั่งถึงประตูกรุงมอสโก ฮิตเลอร์ได้รวบรวมกำลังทหารมากกว่า 4,000,000 นาย รวมถึง 1,000,000 นายจากพันธมิตรฝ่ายอักษะของเขา โซเวียตสูญเสียทหารไปเกือบ 3,000,000 นายในสนามรบ ขณะที่ทหารโซเวียต 3,500,000 นายถูกจับในช่วงหกเดือนแรกของสงคราม

กระแสน้ำเริ่มเปลี่ยนในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 เมื่อการรุกรานของสหภาพโซเวียตโจมตีการต่อต้านอย่างเด็ดขาดในยุทธการที่มอสโก และฮิตเลอร์ประกาศสงครามกับ สหรัฐอเมริกา ภายหลังการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ของญี่ปุ่น หลังจากยอมจำนนในแอฟริกาเหนือและพ่ายแพ้ยุทธการที่สตาลินกราดในปี พ.ศ. 2485–43 ชาวเยอรมันก็ถูกบังคับให้เข้าสู่การป้องกัน ปลายปี พ.ศ. 2487 สหรัฐอเมริกา แคนาดา ฝรั่งเศส และบริเตนใหญ่กำลังปิดล้อมเยอรมนีทางตะวันตก ในขณะที่โซเวียตกำลังรุกคืบอย่างมีชัยในภาคตะวันออก

ใน พ.ศ. 2487–45 กองทัพโซเวียตได้ปลดปล่อย โรมาเนีย บัลแกเรีย ฮังการี ยูโกสลาเวีย โปแลนด์ เชโกสโลวา เกีย ออสเตรีย เดนมาร์ก และนอร์เวย์ โดยสมบูรณ์หรือบางส่วน นาซีเยอรมนีพังทลายลงเมื่อกรุงเบอร์ลินถูกกองทัพแดงของสหภาพโซเวียตยึดครองในการสู้รบจนเสียชีวิตบนท้องถนนในเมือง ทหารโซเวียต 2,000,000 นายเข้าร่วมการโจมตี และเผชิญหน้ากับทหารเยอรมัน 750,000 นาย โซเวียตถูกสังหาร 78,000–305,000 คน ในขณะที่พลเรือนและทหารชาวเยอรมัน 325,000 คนถูกสังหาร ฮิตเลอร์ฆ่าตัวตายเมื่อวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2488 ตราสารยอมจำนนฉบับสุดท้ายของเยอรมันลงนามเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2488

ผลที่ตามมาของความพ่ายแพ้ของนาซีเยอรมนีในปี พ.ศ. 2488 และการเริ่ม สงครามเย็น ในปี พ.ศ. 2490 ดินแดนของประเทศหดตัวและแตกแยกระหว่างสองกลุ่มทั่วโลกในตะวันออกและตะวันตก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เรียกว่าการแบ่งเยอรมนี ผู้ลี้ภัยหลายล้านคนจากยุโรปกลางและยุโรปตะวันออกย้ายไปทางตะวันตก ส่วนใหญ่ไปยังเยอรมนีตะวันตก มีสองประเทศเกิดขึ้น: เยอรมนีตะวันตกเป็นระบอบประชาธิปไตยแบบรัฐสภา เป็นสมาชิก NATO เป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งสหภาพยุโรปซึ่งนับแต่นั้นมาได้กลายเป็นสหภาพยุโรปในฐานะประเทศที่มีเศรษฐกิจขนาดใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกและอยู่ภายใต้การควบคุมทางทหารของพันธมิตรจนกระทั่ง พ.ศ. 2498 ในขณะที่เยอรมนีตะวันออกเป็นเผด็จการคอมมิวนิสต์เผด็จการเผด็จการซึ่งควบคุมโดย สหภาพโซเวียต ในฐานะบริวารของมอสโก กับการล่มสลายของลัทธิคอมมิวนิสต์ในยุโรปในปี พ.ศ. 2532 การรวมตัวกันอีกครั้งภายใต้เงื่อนไขของเยอรมนีตะวันตกจึงตามมา ชาวเยอรมันประมาณ 6.7 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในโปแลนด์ "ที่ถูกย้ายไปทางตะวันตก" ส่วนใหญ่อยู่ภายในดินแดนของเยอรมนีก่อนหน้านี้ และ 3 ล้านคนในภูมิภาค เชโกสโลวาเกีย ที่เยอรมนีตั้งถิ่นฐานอยู่ ถูกส่งตัวไปทางตะวันตก

จำนวนผู้เสียชีวิตในสงครามเยอรมันทั้งหมดอยู่ที่ 8% ถึง 10% จากประชากรก่อนสงคราม 69,000,000 คน หรือระหว่าง 5.5 ล้านถึง 7 ล้านคน ซึ่งรวมถึงทหาร 4.5 ล้านคน และพลเรือนระหว่าง 1 ถึง 2 ล้านคน เกิดความสับสนอลหม่านเมื่อแรงงานต่างชาติและเชลยศึก 11 ล้านคนจากไป ในขณะที่ทหารกลับบ้าน และผู้ลี้ภัยที่พูดภาษาเยอรมันมากกว่า 14 ล้านคนจากทั้งจังหวัดทางตะวันออกและยุโรปตะวันออก-กลางและยุโรปตะวันออกถูกไล่ออกจากดินแดนบ้านเกิดและมายังชาวเยอรมันตะวันตก ดินแดนซึ่งมักต่างจากพวกเขา ในช่วงสงครามเย็น รัฐบาลเยอรมันตะวันตกประเมินว่ามีพลเรือนเสียชีวิต 2.2 ล้านคน เนื่องจากการหลบหนีและการขับไล่ชาวเยอรมัน และผ่านการบังคับใช้แรงงานในสหภาพโซเวียต ตัวเลขนี้ยังคงไม่มีใครทักท้วงจนกระทั่งคริสต์ทศวรรษ 1990 เมื่อนักประวัติศาสตร์บางคนระบุว่ายอดผู้เสียชีวิตที่ยืนยันแล้วอยู่ที่ 500,000–600,000 ราย ในปี พ.ศ. 2549 รัฐบาลเยอรมันยืนยันจุดยืนว่ามีผู้เสียชีวิต 2.0–2.5 ล้านคน

การถอดถอน คุมขัง หรือประหารชีวิตเจ้าหน้าที่ระดับสูงส่วนใหญ่ในระบอบเก่า แต่ข้าราชการพลเรือนระดับกลางและล่างส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบร้ายแรง ตามข้อตกลงของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ทำขึ้นในการประชุมยัลตา สหภาพโซเวียตและประเทศอื่นๆ ในยุโรปใช้นักโทษเชลยศึกหลายล้านคนเป็นแรงงานบังคับ

ในปี พ.ศ. 2488–46 สภาพที่อยู่อาศัยและอาหารย่ำแย่ เนื่องจากการหยุดชะงักของการขนส่ง ตลาด และการเงิน ทำให้การกลับสู่ภาวะปกติช้าลง ทางตะวันตก เหตุระเบิดได้ทำลายบ้านเรือนที่สี่ และผู้ลี้ภัยจากตะวันออกมากกว่า 10 ล้านคนได้รวมตัวกัน ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในค่ายพักแรม การผลิตอาหารในปี พ.ศ. 2489-2491 เป็นเพียงสองในสามของระดับก่อนสงคราม ในขณะที่การขนส่งธัญพืชและเนื้อสัตว์ ซึ่งโดยปกติจะจัดหาอาหารถึง 25% ไม่ได้มาจากตะวันออกอีกต่อไป นอกจากนี้ การสิ้นสุดของสงครามยังทำให้การขนส่งอาหารจำนวนมากที่ยึดจากประเทศที่ถูกยึดครองซึ่งสนับสนุนเยอรมนีในช่วงสงครามสิ้นสุดลงต้องยุติลง การผลิตถ่านหินลดลง 60% ซึ่งส่งผลกระทบเชิงลบต่อทางรถไฟ อุตสาหกรรมหนัก และระบบทำความร้อน การผลิตภาคอุตสาหกรรมลดลงมากกว่าครึ่งและถึงระดับก่อนสงครามในปลายปี พ.ศ. 2492 เท่านั้น

สหรัฐอเมริกาจัดส่งอาหารในปี พ.ศ. 2488–47 และกู้เงิน 600 ล้านดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2490 เพื่อสร้างอุตสาหกรรมในเยอรมนีขึ้นมาใหม่ ภายในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2489 การถอดเครื่องจักรสิ้นสุดลง เนื่องจากการล็อบบี้ของกองทัพ สหรัฐอเมริกา ในที่สุดฝ่ายบริหารของทรูแมนก็ตระหนักว่าการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจในยุโรปไม่สามารถดำเนินต่อไปได้หากปราศจากการสร้างฐานอุตสาหกรรมของเยอรมนีซึ่งเคยเป็นที่พึ่งพิงมาก่อน วอชิงตันตัดสินใจว่า "ยุโรปที่เจริญรุ่งเรืองและเป็นระเบียบเรียบร้อยจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจจากเยอรมนีที่มีความมั่นคงและมีประสิทธิผล"

การปิดล้อมเบอร์ลิน (24 มิถุนายน พ.ศ. 2491 – 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2492) เป็นหนึ่งในวิกฤตการณ์ระหว่างประเทศครั้งใหญ่ครั้งแรกของ สงครามเย็น ระหว่างการยึดครองเยอรมนีโดยนานาประเทศหลัง สงครามโลกครั้งที่สอง สหภาพโซเวียต ได้ปิดกั้นการเข้าถึงทางรถไฟ ถนน และคลองของพันธมิตรตะวันตก สู่พื้นที่ต่างๆ ของเบอร์ลินภายใต้การควบคุมของตะวันตก โซเวียตเสนอที่จะยกเลิกการปิดล้อมหากพันธมิตรตะวันตกถอนตัว Deutsche Mark ที่เพิ่งเปิดตัวออกจากเบอร์ลินตะวันตก

ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกได้จัดการขนส่งทางอากาศในกรุงเบอร์ลินตั้งแต่วันที่ 26 มิถุนายน พ.ศ. 2491 ถึงวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2492 เพื่อขนส่งเสบียงให้กับผู้คนในเบอร์ลินตะวันตก ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่ยากลำบากเมื่อพิจารณาจากขนาดของเมืองและจำนวนประชากร กองทัพอากาศสหรัฐและอังกฤษบินเหนือกรุงเบอร์ลินมากกว่า 250,000 ครั้ง ทำให้สิ่งของจำเป็นต่างๆ เช่น เชื้อเพลิงและอาหารลดลง โดยแผนเดิมคือการยกเสบียง 3,475 ตันต่อวัน เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปี 1949 จำนวนดังกล่าวมักจะพบสองเท่า โดยมีปริมาณการส่งมอบสูงสุดต่อวันรวมเป็น 12,941 ตัน ในบรรดาเครื่องบินเหล่านี้ เครื่องบินทิ้งลูกกวาดที่เรียกว่า "เครื่องบินทิ้งระเบิดลูกเกด" สร้างความนิยมอย่างมากในหมู่เด็กๆ ชาวเยอรมัน

หลังจากสรุปในตอนแรกว่าไม่มีทางที่การขนส่งทางอากาศจะทำงานได้ โซเวียตพบว่าความสำเร็จอย่างต่อเนื่องนี้เป็นเรื่องที่น่าอับอายมากขึ้น เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2492 สหภาพโซเวียตได้ยกเลิกการปิดล้อมเบอร์ลินตะวันตก เนื่องจากปัญหาทางเศรษฐกิจในเบอร์ลินตะวันออก แม้ว่าชาวอเมริกันและอังกฤษจะยังคงส่งอาหารเข้าเมืองทางอากาศอยู่ระยะหนึ่ง เพราะพวกเขากังวลว่าโซเวียตจะกลับมาปิดล้อมอีกครั้งและ เพียงแต่พยายามขัดขวางสายการผลิตของตะวันตกเท่านั้น Berlin Airlift สิ้นสุดอย่างเป็นทางการในวันที่ 30 กันยายน พ.ศ. 2492 หลังจากผ่านไปสิบห้าเดือน กองทัพอากาศสหรัฐได้ส่งมอบ 1,783,573 ตัน (76.4% ของทั้งหมด) และ RAF 541,937 ตัน (23.3% ของทั้งหมด), 1] รวม 2,334,374 ตัน เกือบสองในสามของเป็นถ่านหิน บน 278,228 เที่ยวบินไปยังเบอร์ลิน นอกจากนี้ ลูกเรือทางอากาศของแคนาดา ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และแอฟริกาใต้ยังช่วยเหลือกองทัพอากาศในระหว่างการปิดล้อม: 338 ชาวฝรั่งเศสยังสนับสนุนแต่เพียงจัดเตรียมกองทหารรักษาการณ์ของตนเท่านั้น

เครื่องบินขนส่ง C-47 และ C-54 ของอเมริกาบินรวมกันเป็นระยะทางกว่า 148,000,000 กม. ในกระบวนการนี้ ซึ่งเกือบจะเป็นระยะทางเกือบจากโลกถึงดวงอาทิตย์ การขนส่งของอังกฤษ รวมถึง Handley Page Haltons และ Short Sunderlands ก็บินด้วยเช่นกัน ที่จุดสูงสุดของการขนส่งทางอากาศ มีเครื่องบินหนึ่งลำไปถึงเบอร์ลินตะวันตกทุกๆ สามสิบวินาที

การปิดล้อมเบอร์ลินทำหน้าที่เน้นย้ำวิสัยทัศน์ทางอุดมการณ์และเศรษฐกิจที่แข่งขันกันสำหรับยุโรปหลังสงคราม มันมีบทบาทสำคัญในการวางเบอร์ลินตะวันตกให้สอดคล้องกับสหรัฐอเมริกาในฐานะมหาอำนาจในการปกป้อง] และในการดึงเยอรมนีตะวันตกเข้าสู่วงโคจรของนาโตในอีกหลายปีต่อมาในปี พ.ศ. 2498

ในปี พ.ศ. 2492 ครึ่งหนึ่งทางตะวันตกของเขตโซเวียตได้กลายมาเป็น "Deutsche Demokratische Republik" หรือ "DDR" ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของพรรคเอกภาพสังคมนิยม ไม่มีประเทศใดมีกองทัพที่สำคัญจนถึงทศวรรษ 1950 แต่เยอรมนีตะวันออกได้สร้าง Stasi ให้เป็นตำรวจลับที่ทรงพลังซึ่งแทรกซึมเข้าไปในทุกแง่มุมของสังคม

เยอรมนีตะวันออกเป็นรัฐกลุ่มตะวันออกภายใต้การควบคุมทางการเมืองและการทหารของ สหภาพโซเวียต ผ่านทางกองกำลังยึดครองและสนธิสัญญาวอร์ซอ อำนาจทางการเมืองถูกประหารโดยสมาชิกชั้นนำ (โปลิตบูโร) ของพรรคเอกภาพสังคมนิยม (SED) ที่ควบคุมโดยคอมมิวนิสต์แต่เพียงผู้เดียว มีการจัดตั้งเศรษฐกิจสั่งการแบบโซเวียต ต่อมา GDR กลายเป็นรัฐ Comecon ที่ก้าวหน้าที่สุด แม้ว่าการโฆษณาชวนเชื่อของเยอรมันตะวันออกจะขึ้นอยู่กับประโยชน์ของโครงการทางสังคมของ GDR และการถูกกล่าวหาว่าเป็นภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องจากการรุกรานของเยอรมันตะวันตก พลเมืองของเธอจำนวนมากก็มองไปทางตะวันตกเพื่อหาเสรีภาพทางการเมืองและความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจ

เศรษฐกิจได้รับการวางแผนจากส่วนกลางและเป็นของรัฐ ราคาที่อยู่อาศัย สินค้าและบริการขั้นพื้นฐานได้รับการอุดหนุนอย่างหนักและกำหนดโดยผู้วางแผนของรัฐบาลกลาง แทนที่จะเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามอุปสงค์และอุปทาน แม้ว่า GDR จะต้องจ่ายค่าชดเชยสงครามจำนวนมากให้กับโซเวียต แต่ก็กลายเป็นเศรษฐกิจที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในกลุ่มตะวันออก การอพยพไปทางตะวันตกเป็นปัญหาสำคัญเนื่องจากผู้อพยพจำนวนมากเป็นคนหนุ่มสาวที่มีการศึกษาดี การอพยพดังกล่าวทำให้รัฐอ่อนแอทางเศรษฐกิจ เพื่อเป็นการตอบสนอง รัฐบาลได้เสริมแนวชายแดนด้านในของเยอรมนีและสร้างกำแพงเบอร์ลินในปี 2504 ผู้คนจำนวนมากที่พยายามหลบหนีถูกเจ้าหน้าที่รักษาชายแดนหรือกับดัก เช่น ทุ่นระเบิด สังหาร ผู้ที่ถูกจับกุมใช้เวลานานถูกจำคุกเนื่องจากพยายามหลบหนี

Walter Ulbricht (พ.ศ. 2436-2516) เป็นหัวหน้าพรรคตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493 ถึง พ.ศ. 2514 ในปี พ.ศ. 2476 Ulbricht หนีไปมอสโคว์ ซึ่งเขารับหน้าที่เป็นตัวแทนองค์การคอมมิวนิสต์สากลที่จงรักภักดีต่อสตาลิน เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง สตาลินมอบหมายให้เขาออกแบบระบบเยอรมันหลังสงครามที่จะรวมอำนาจทั้งหมดในพรรคคอมมิวนิสต์ อุลบริชท์ขึ้นเป็นรองนายกรัฐมนตรีในปี พ.ศ. 2492 และเป็นเลขาธิการ (หัวหน้าผู้บริหาร) ของพรรคเอกภาพสังคมนิยม (คอมมิวนิสต์) ในปี พ.ศ. 2493 อุลบริชต์สูญเสียอำนาจในปี พ.ศ. 2514 แต่ยังคงดำรงตำแหน่งประมุขแห่งรัฐต่อไป เขาถูกแทนที่เพราะเขาล้มเหลวในการแก้ไขวิกฤติระดับชาติที่กำลังเติบโต เช่น เศรษฐกิจที่ถดถอยในปี พ.ศ. 2512-2513 ความหวาดกลัวว่าจะเกิดการลุกฮือขึ้นอีกครั้งดังที่เคยเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2496 และความไม่พอใจระหว่างมอสโกวและเบอร์ลินที่เกิดจากนโยบายdétenteของ Ulbricht ที่มีต่อตะวันตก

การเปลี่ยนผ่านมาเป็นอีริช โฮเนกเกอร์ (เลขาธิการทั่วไประหว่างปี 1971 ถึง 1989) นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทิศทางของนโยบายระดับชาติและความพยายามของโปลิตบูโรในการให้ความสำคัญกับความคับข้องใจของชนชั้นกรรมาชีพมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แผนการของฮันเนคเกอร์ไม่ประสบผลสำเร็จ เนื่องจากความขัดแย้งมีเพิ่มมากขึ้นในหมู่ประชากรของเยอรมนีตะวันออก

ในปี 1989 ระบอบสังคมนิยมล่มสลายหลังจากผ่านไป 40 ปี แม้จะมีตำรวจลับอย่าง Stasi อยู่ทุกหนทุกแห่งก็ตาม สาเหตุหลักของการล่มสลาย ได้แก่ ปัญหาเศรษฐกิจที่รุนแรงและการอพยพไปทางตะวันตกเพิ่มมากขึ้น

ในปี พ.ศ. 2492 เขตยึดครองตะวันตกสามเขต (อเมริกัน อังกฤษ และฝรั่งเศส) ถูกรวมเข้ากับสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนี (FRG เยอรมนีตะวันตก) รัฐบาลก่อตั้งขึ้นภายใต้นายกรัฐมนตรี Konrad Adenauer และแนวร่วม CDU/CSU อนุรักษ์นิยมของเขา CDU/CSU อยู่ในอำนาจในช่วงเวลาส่วนใหญ่นับตั้งแต่ พ.ศ. 2492 เมืองหลวงคือเมืองบอนน์ จนกระทั่งถูกย้ายไปเบอร์ลินในปี พ.ศ. 2533 ในปี พ.ศ. 2533 FRG ได้ซึมซับเยอรมนีตะวันออกและได้รับอำนาจอธิปไตยเหนือเบอร์ลินโดยสมบูรณ์ เยอรมนีตะวันตกมีขนาดใหญ่กว่าและร่ำรวยกว่าเยอรมนีตะวันออกมาก ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเผด็จการภายใต้การควบคุมของพรรคคอมมิวนิสต์ และได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดจากมอสโก เยอรมนี โดยเฉพาะเบอร์ลิน เคยเป็นห้องนักบินของ สงครามเย็น โดยมีนาโตและสนธิสัญญาวอร์ซอรวบรวมกองกำลังทหารหลักทางตะวันตกและตะวันออก อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีการต่อสู้ใดๆ เลย

เยอรมนีตะวันตกมีการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ยาวนานโดยเริ่มตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1950 (Wirtschaftswunder หรือ "ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจ") การผลิตภาคอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้นสองเท่าตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493 ถึง พ.ศ. 2500 และผลิตภัณฑ์มวลรวมของประเทศขยายตัวในอัตรา 9 หรือ 10% ต่อปี ซึ่งเป็นกลไกสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจของยุโรปตะวันตกทั้งหมด สหภาพแรงงานสนับสนุนนโยบายใหม่ด้วยการเลื่อนการเพิ่มค่าจ้าง การนัดหยุดงานให้น้อยที่สุด การสนับสนุนการปรับปรุงเทคโนโลยีให้ทันสมัย ​​และนโยบายการตัดสินใจร่วม (Mitbestimmung) ซึ่งเกี่ยวข้องกับระบบการแก้ปัญหาข้อร้องทุกข์ที่น่าพอใจ ตลอดจนกำหนดให้ต้องมีตัวแทนของคนงานในคณะกรรมการของบริษัทขนาดใหญ่ . การฟื้นตัวถูกเร่งโดยการปฏิรูปสกุลเงินในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2491 ของขวัญจากสหรัฐฯ จำนวน 1.4 พันล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนมาร์แชลล์ การทำลายอุปสรรคทางการค้าและแนวปฏิบัติแบบดั้งเดิม และการเปิดตลาดโลก เยอรมนีตะวันตกได้รับความชอบธรรมและความเคารพ เนื่องจากทำให้เยอรมนีได้รับชื่อเสียงอันน่าสยดสยองภายใต้การนำของนาซี

เยอรมนีตะวันตกมีบทบาทสำคัญในการสร้างความร่วมมือในยุโรป เข้าร่วมกับ NATO ในปี 1955 และเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งประชาคมเศรษฐกิจยุโรปในปี 1958

รัฐบาลเยอรมันตะวันออก (GDR) เริ่มสะดุดล้มในวันที่ 2 พฤษภาคม พ.ศ. 2532 เมื่อการถอนรั้วชายแดนระหว่าง ฮังการี กับ ออสเตรีย ทำให้เกิดช่องโหว่ในม่านเหล็ก ชายแดนยังคงได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิด แต่การปิคนิคทั่วยุโรปและปฏิกิริยาที่เด็ดขาดของผู้ปกครองของกลุ่มตะวันออกทำให้เกิดการเคลื่อนไหวอย่างสันติที่ไม่อาจย้อนกลับได้ อนุญาตให้ชาวเยอรมันตะวันออกหลายพันคนอพยพออกจากประเทศของตนไปยังเยอรมนีตะวันตกผ่านทางฮังการี การปฏิวัติโดยสันติ เป็นการประท้วงหลายครั้งโดยชาวเยอรมันตะวันออก นำไปสู่การเลือกตั้งเสรีครั้งแรกของ GDR เมื่อวันที่ 18 มีนาคม พ.ศ. 2533 และนำไปสู่การเจรจาระหว่างทั้งสองประเทศเยอรมนีตะวันตกและเยอรมนีตะวันออกซึ่งถึงจุดสูงสุดด้วยสนธิสัญญารวมชาติ

เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม พ.ศ. 2533 สาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมันถูกยุบ มีการสร้างรัฐขึ้นมาใหม่ 5 รัฐ (บรันเดินบวร์ก เมคเลนบูร์ก-ฟอร์พอมเมิร์น แซกโซนี แซกโซนี-อันฮัลต์ และทูรินเจีย) และรัฐใหม่กลายเป็นส่วนหนึ่งของสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนี เหตุการณ์ที่เรียกว่า การรวมชาติเยอรมัน ในเยอรมนี การสิ้นสุดกระบวนการรวมประเทศระหว่างทั้งสองประเทศมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า เอกภาพของเยอรมัน (Deutsche Einheit) เบอร์ลินตะวันออกและตะวันตกรวมกันเป็นเมืองเดียวและในที่สุดก็กลายเป็นเมืองหลวงของเยอรมนีที่กลับมารวมกันอีกครั้ง

เยอรมนีลงทุนมากกว่าสองล้านล้านเครื่องหมายในการฟื้นฟูอดีตเยอรมนีตะวันออก ช่วยให้เยอรมนีเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบบเศรษฐกิจแบบตลาดและทำความสะอาดความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม ภายในปี 2554 ผลลัพธ์มีการผสมผสานกัน โดยมีการพัฒนาเศรษฐกิจที่ชะลอตัวในภาคตะวันออก ซึ่งตรงกันข้ามกับการเติบโตอย่างรวดเร็วของเศรษฐกิจทั้งทางตะวันตกและทางใต้ของเยอรมนี การว่างงานสูงขึ้นมากในภาคตะวันออก ซึ่งมักจะเกิน 15% นักเศรษฐศาสตร์ Snower และ Merkl (2006) แนะนำว่า อาการป่วยไข้ดังกล่าวยืดเยื้อต่อไปด้วยความช่วยเหลือทางสังคมและเศรษฐกิจจากรัฐบาลเยอรมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อรองโดยผู้รับมอบฉันทะ สวัสดิการการว่างงานในระดับสูง และสิทธิสวัสดิการ และข้อกำหนดด้านความมั่นคงในการทำงานที่เอื้อเฟื้อ

ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจของเยอรมนีเริ่มจางหายไปในทศวรรษปี 1990 ดังนั้นในช่วงปลายศตวรรษและต้นทศวรรษปี 2000 จึงถูกเยาะเย้ยว่าเป็น "คนป่วยของยุโรป" ประสบภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงสั้นๆ ในปี พ.ศ. 2546 อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจอยู่ระหว่างปี พ.ศ. 2531 ถึง พ.ศ. 2548 อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจต่ำมากเพียง 1.2% ต่อปี การว่างงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตตะวันออก ยังคงสูงอย่างดื้อรั้นแม้จะมีการใช้จ่ายกระตุ้นเศรษฐกิจจำนวนมากก็ตาม เพิ่มขึ้นจาก 9.2% ในปี 1998 เป็น 11.1% ในปี 2009 ภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ทั่วโลกในปี 2551-2553 ทำให้สถานการณ์แย่ลงในช่วงสั้นๆ เนื่องจาก GDP ลดลงอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การว่างงานไม่ได้เพิ่มขึ้น และการฟื้นตัวก็เร็วกว่าที่อื่นๆ ศูนย์กลางอุตสาหกรรมเก่าของไรน์แลนด์และเยอรมนีตอนเหนือก็ล้าหลังเช่นกัน เนื่องจากอุตสาหกรรมถ่านหินและเหล็กกล้าเริ่มหมดความสำคัญลง

นโยบายเศรษฐกิจเน้นไปที่ตลาดโลกเป็นอย่างมาก และภาคการส่งออกยังคงแข็งแกร่งมาก ความเจริญรุ่งเรืองถูกดึงมาด้วยการส่งออกที่มีมูลค่าสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 1.7 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2554 หรือครึ่งหนึ่งของ GDP ของเยอรมนี หรือเกือบ 8% ของการส่งออกทั้งหมดในโลก ในขณะที่ประชาคมยุโรปส่วนที่เหลือกำลังต่อสู้กับปัญหาทางการเงิน เยอรมนีกลับมีจุดยืนแบบอนุรักษ์นิยมโดยอิงจากเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษหลังปี 2010 ตลาดแรงงานได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความยืดหยุ่น และอุตสาหกรรมการส่งออกก็ปรับตัวให้เข้ากับความต้องการของโลก