Grande Armée ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1804 จาก L'Armée des côtes de l'Océan (กองทัพแห่งชายฝั่งมหาสมุทร) ซึ่งเป็นกองกำลังกว่า 100,000 นายที่นโปเลียนได้รวบรวมไว้สำหรับการรุกรานอังกฤษต่อมานโปเลียนส่งกองทัพไปในยุโรปตะวันออกเพื่อขจัดภัยคุกคามร่วมกันของออสเตรียและ
รัสเซีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสัมพันธมิตรที่สามที่รวมตัวกันเพื่อต่อต้าน
ฝรั่งเศสหลังจากนั้นเป็นต้นมา ชื่อ Grande Armée ถูกใช้เรียกกองทัพฝรั่งเศสหลักที่นำไปใช้ในการรณรงค์ในปี 1805 และ 1807 ซึ่งได้รับเกียรติ และในปี 1812, 1813–14 และ 1815 อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ คำว่า Grande Armée ถูกใช้ ในภาษาอังกฤษหมายถึงกองกำลังข้ามชาติทั้งหมดที่รวบรวมโดยนโปเลียนในการรณรงค์ของเขาในการก่อตั้ง Grande Armée ประกอบด้วยหกกองพลภายใต้การบังคับบัญชาของจอมพลและนายพลอาวุโสของนโปเลียนเมื่อกองทัพออสเตรียและรัสเซียเริ่มเตรียมการบุกฝรั่งเศสในปลายปี 1805 เรือ Grande Armée ได้รับคำสั่งให้ข้ามแม่น้ำไรน์ไปทางตอนใต้ของเยอรมนีอย่างรวดเร็ว ซึ่งนำไปสู่ชัยชนะของนโปเลียนที่อูล์มและเอาสแตร์ลิทซ์กองทัพฝรั่งเศสเติบโตขึ้นเมื่อนโปเลียนยึดอำนาจทั่วยุโรป เกณฑ์ทหารจากประเทศที่ถูกยึดครองและพันธมิตรมันมาถึงจุดสูงสุดหนึ่งล้านคนเมื่อเริ่มต้น
การรณรงค์ของรัสเซียในปี พ.ศ. 2355 โดยกองทหารอาร์เมมีทหารฝรั่งเศสสูงถึง 413,000 นายซึ่งจะมีส่วนร่วมในการรุกราน โดยมีกองกำลังบุกรุกทั้งหมดเกิน 600,000 นายเมื่อรวมทหารเกณฑ์ต่างชาติ .นอกเหนือจากขนาดและองค์ประกอบข้ามชาติแล้ว Grande Armée ยังเป็นที่รู้จักในด้านรูปแบบนวัตกรรม กลยุทธ์ การขนส่ง และการสื่อสารซึ่งแตกต่างจากกองกำลังติดอาวุธส่วนใหญ่ในเวลานั้น ดำเนินการบนพื้นฐานคุณธรรมอย่างเคร่งครัดในขณะที่กองพลส่วนใหญ่ได้รับคำสั่งจากนายพลฝรั่งเศส ยกเว้นกองพลโปแลนด์และออสเตรีย ทหารส่วนใหญ่สามารถไต่ระดับได้โดยไม่คำนึงถึงชนชั้น ความมั่งคั่ง หรือชาติกำเนิด