สงครามเย็น

สหรัฐอเมริกา ได้เชิญ อังกฤษ เข้าร่วมในโครงการระเบิดปรมาณู แต่เก็บเป็นความลับจาก สหภาพโซเวียตสตาลินทราบว่าชาวอเมริกันกำลังทำระเบิดปรมาณู และเขาก็ตอบสนองต่อข่าวนี้อย่างใจเย็นหนึ่งสัปดาห์หลังจากสิ้นสุดการประชุมพอทสดัม สหรัฐฯ ได้ทิ้งระเบิดฮิโรชิมาและนางาซากิหลังจากการโจมตีไม่นาน สตาลินประท้วงต่อเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เมื่อทรูแมนเสนอให้โซเวียตมีอิทธิพลเพียงเล็กน้อยในการยึดครองญี่ปุ่นสตาลินยังโกรธแค้นที่ทิ้งระเบิดจริง เรียกมันว่า "ความป่าเถื่อน" และอ้างว่า "ความสมดุลถูกทำลาย...นั่นเป็นไปไม่ได้"รัฐบาลทรูแมนตั้งใจที่จะใช้โครงการอาวุธนิวเคลียร์ที่กำลังดำเนินอยู่เพื่อกดดันสหภาพโซเวียตในเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างประเทศหลังสงคราม สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรใช้กองกำลังทหารใน กรีซ และ เกาหลี เพื่อกำจัดรัฐบาลพื้นเมืองและกองกำลังที่ถูกมองว่าเป็นคอมมิวนิสต์ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่ 2 สหภาพโซเวียตได้วางรากฐานสำหรับกลุ่มตะวันออกโดยการรุกรานและผนวกหลายประเทศเป็นสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียต โดยข้อตกลงกับเยอรมนีในสนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอพซึ่งรวมถึงโปแลนด์ตะวันออก ลัตเวีย เอสโตเนีย ลิทัวเนีย ส่วนหนึ่งของฟินแลนด์ตะวันออก และโรมาเนียตะวันออกดินแดนยุโรปกลางและยุโรปตะวันออกที่กองทัพโซเวียตปลดปล่อยจากเยอรมนีถูกเพิ่มเข้าในกลุ่มตะวันออก ตามข้อตกลงเปอร์เซ็นต์ระหว่างเชอร์ชิลล์และสตาลิน ซึ่งมีบทบัญญัติเกี่ยวกับทั้ง โปแลนด์ เชโกสโลวาเกีย หรือ เยอรมนี

ปลายเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2489 "โทรเลขระยะไกล" ของจอร์จ เอฟ. เคนแนนจากมอสโกถึงวอชิงตันช่วยชี้ให้เห็นแนวทางที่แข็งกร้าวยิ่งขึ้นของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการต่อต้านโซเวียต ซึ่งจะกลายเป็นพื้นฐานสำหรับยุทธศาสตร์ ของสหรัฐฯ ต่อ สหภาพโซเวียต ในช่วงระยะเวลาของสงครามเย็น .โทรเลขดังกล่าวกระตุ้นให้เกิดการถกเถียงเชิงนโยบายซึ่งในที่สุดจะกำหนดนโยบายโซเวียตของฝ่ายบริหารของทรูแมนการต่อต้านโซเวียตของวอชิงตันสะสมเพิ่มขึ้นหลังจากการผิดสัญญาของสตาลินและโมโลตอฟเกี่ยวกับยุโรปและ อิหร่านหลังจากการรุกรานอิหร่านของแองโกล-โซเวียต ในสงครามโลกครั้งที่สอง ประเทศถูกยึดครองโดยกองทัพแดงทางตอนเหนือสุดและ อังกฤษ ทางตอนใต้สหรัฐอเมริกาและอังกฤษใช้อิหร่านเพื่อจัดหาสหภาพโซเวียต และฝ่ายสัมพันธมิตรตกลงที่จะถอนตัวออกจากอิหร่านภายในหกเดือนหลังจากการยุติสงครามอย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเส้นตายนี้ โซเวียตยังคงอยู่ในอิหร่านภายใต้หน้ากากของรัฐบาลประชาชนอาเซอร์ไบจานและสาธารณรัฐมาฮาบัดของชาวเคิร์ดหลังจากนั้นไม่นาน ในวันที่ 5 มีนาคม อดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ วินสตัน เชอร์ชิลล์ กล่าวสุนทรพจน์อันโด่งดังเรื่อง "ม่านเหล็ก" ในเมืองฟุลตัน รัฐมิสซูรีสุนทรพจน์ดังกล่าวเรียกร้องให้มีพันธมิตรแองโกล-อเมริกันต่อต้านโซเวียต ซึ่งเขากล่าวหาว่าก่อตั้ง "ม่านเหล็ก" ที่แบ่งยุโรปจาก "สเตตตินในทะเลบอลติก ไปจนถึงตรีเอสเตในทะเลเอเดรียติก"หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 13 มีนาคม สตาลินตอบโต้คำพูดดังกล่าวอย่างแข็งขัน โดยกล่าวว่าเชอร์ชิลล์สามารถเทียบได้กับฮิตเลอร์ ตราบเท่าที่เขาสนับสนุนความเหนือกว่าทางเชื้อชาติของประเทศที่พูดภาษาอังกฤษ เพื่อที่พวกเขาจะได้สนองความหิวโหยในการครอบครองโลก และเช่นนั้น การประกาศคือ "การเรียกร้องให้ทำสงครามกับสหภาพโซเวียต"ผู้นำโซเวียตยังปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าสหภาพโซเวียตกำลังพยายามเพิ่มการควบคุมประเทศที่อยู่ในขอบเขตของตนเขาแย้งว่าไม่มีอะไรน่าแปลกใจใน "ความจริงที่ว่าสหภาพโซเวียตซึ่งกังวลเรื่องความปลอดภัยในอนาคต [กำลัง] พยายามมองว่ารัฐบาลที่ภักดีต่อสหภาพโซเวียตควรมีอยู่ในประเทศเหล่านี้"

ภายในปี 1947 ประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมนของสหรัฐฯ รู้สึกไม่พอใจที่ สหภาพโซเวียต ต่อต้านข้อเรียกร้องของอเมริกาใน อิหร่าน ตุรกี และ กรีซ รวมถึงการที่โซเวียตปฏิเสธแผนบารุคเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2490 รัฐบาล อังกฤษ ประกาศว่าไม่มีเงินทุนสนับสนุนราชอาณาจักรกรีซในการทำสงครามกลางเมืองกับกลุ่มก่อความไม่สงบที่นำโดยคอมมิวนิสต์อีกต่อไปในเดือนเดียวกันนั้น สตาลินได้จัดการเลือกตั้งสภานิติบัญญัติ ของโปแลนด์ ในปี พ.ศ. 2490 ซึ่งถือเป็นการละเมิดข้อตกลงยัลตาอย่างเปิดเผยรัฐบาล สหรัฐฯ ตอบสนองต่อประกาศนี้ด้วยการใช้นโยบายควบคุมโรค โดยมีเป้าหมายเพื่อหยุดยั้งการแพร่กระจายของลัทธิคอมมิวนิสต์ทรูแมนกล่าวสุนทรพจน์เรียกร้องให้จัดสรรเงิน 400 ล้านดอลลาร์เพื่อแทรกแซงสงคราม และเปิดเผยหลักคำสอนของทรูแมน ซึ่งตีกรอบความขัดแย้งว่าเป็นการแข่งขันระหว่างประชาชนเสรีและระบอบเผด็จการผู้กำหนดนโยบายของอเมริกากล่าวหาว่าสหภาพโซเวียตสมคบคิดต่อต้านพวกนิยมกษัตริย์กรีกในความพยายามที่จะขยายอิทธิพลของโซเวียต แม้ว่าสตาลินจะบอกให้พรรคคอมมิวนิสต์ร่วมมือกับรัฐบาลที่ได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษก็ตามการประกาศหลักคำสอนทรูแมนถือเป็นจุดเริ่มต้นของการป้องกันทั้งสองฝ่ายของสหรัฐฯ และฉันทามติด้านนโยบายต่างประเทศระหว่างพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตที่มุ่งเน้นไปที่การควบคุมและการป้องปรามที่อ่อนแอลงในระหว่างและหลัง สงครามเวียดนาม แต่ท้ายที่สุดก็ยังคงอยู่หลังจากนั้นพรรคสายกลางและอนุรักษ์นิยมในยุโรป เช่นเดียวกับพรรคโซเชียลเดโมแครต ให้การสนับสนุนพันธมิตรตะวันตกอย่างไม่มีเงื่อนไข ในขณะที่พรรคคอมมิวนิสต์ยุโรปและอเมริกา ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก KGB และมีส่วนร่วมในปฏิบัติการข่าวกรอง ต่างยึดมั่นในแนวทางของมอสโก แม้ว่าความขัดแย้งจะเริ่มปรากฏให้เห็นหลังจากนั้น 1956.

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2490 โซเวียตได้สร้าง Cominform เพื่อกำหนดให้กลุ่มออร์ทอดอกซ์อยู่ในขบวนการคอมมิวนิสต์สากล และกระชับการควบคุมทางการเมืองเหนือดาวเทียมของโซเวียตผ่านการประสานงานของพรรคคอมมิวนิสต์ในกลุ่มตะวันออกCominform เผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายในเดือนมิถุนายนถัดมา เมื่อการแตกแยกของ Tito-Stalin ทำให้สมาชิกต้องขับไล่ยูโกสลาเวีย ซึ่งยังคงเป็นคอมมิวนิสต์แต่รับตำแหน่งที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดและเริ่มรับเงินจากสหรัฐอเมริกา

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2491 ตามรายงานของการเสริมสร้าง "องค์ประกอบปฏิกิริยา" เจ้าหน้าที่โซเวียตได้ดำเนินการรัฐประหารในเชโกสโลวะเกีย ซึ่งเป็นรัฐกลุ่มตะวันออกเพียงรัฐเดียวที่โซเวียตได้รับอนุญาตให้รักษาโครงสร้างประชาธิปไตยความโหดร้ายของการทำรัฐประหารทำให้ประเทศมหาอำนาจตะวันตกตื่นตระหนกมากกว่าเหตุการณ์ใดๆ ก่อนหน้านั้น ทำให้เกิดความกลัวชั่วครู่ว่าจะเกิดสงครามขึ้น และกวาดล้างร่องรอยสุดท้ายของการต่อต้านแผนมาร์แชลล์ในรัฐสภาสหรัฐฯทำให้เกิดการก่อตั้งสาธารณรัฐสังคมนิยมเชคโกสโลวาเกียผลพวงของวิกฤตในทันที การประชุม 6 พลังแห่งลอนดอนถูกจัดขึ้น ส่งผลให้โซเวียตคว่ำบาตรสภาควบคุมฝ่ายสัมพันธมิตรและไร้ความสามารถ เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามเย็นเต็มรูปแบบและการสิ้นสุดของโหมโรง เช่นเดียวกับการยุติความหวังใดๆ ในเวลานั้นสำหรับรัฐบาลเยอรมันชุดเดียว และนำไปสู่การก่อตั้งสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนีและสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมันในปี พ.ศ. 2492

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2490 ฝรั่งเศส อังกฤษ และ สหรัฐอเมริกา พยายามบรรลุข้อตกลงกับ สหภาพโซเวียต ไม่ประสบผลสำเร็จสำหรับแผนการที่มองเห็นเยอรมนีที่พึ่งพาตนเองทางเศรษฐกิจได้ ซึ่งรวมถึงการลงบัญชีโดยละเอียดเกี่ยวกับโรงงานอุตสาหกรรม สินค้า และโครงสร้างพื้นฐานที่โซเวียตถอดออกไปแล้วในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2490 ตามหลักคำสอนของทรูแมน สหรัฐอเมริกาได้ประกาศใช้แผนมาร์แชล ซึ่งเป็นคำมั่นสัญญาว่าจะให้ความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจแก่ประเทศในยุโรปทุกประเทศที่เต็มใจเข้าร่วม รวมทั้งสหภาพโซเวียตภายใต้แผนซึ่งประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมนลงนามเมื่อวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2491 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้มอบเงินจำนวนกว่า 13 พันล้านดอลลาร์ให้แก่ประเทศในยุโรปตะวันตก (เทียบเท่ากับ 189.39 พันล้านดอลลาร์ในปี 2559) เพื่อสร้างเศรษฐกิจของยุโรปใหม่ต่อมาโปรแกรมดังกล่าวนำไปสู่การสร้างองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจยุโรปเป้าหมายของแผนนี้คือการสร้างระบบประชาธิปไตยและเศรษฐกิจของยุโรปขึ้นใหม่ และเพื่อต่อต้านการรับรู้ถึงภัยคุกคามต่อดุลอำนาจของยุโรป เช่น พรรคคอมมิวนิสต์เข้าควบคุมโดยการปฏิวัติหรือการเลือกตั้งแผนดังกล่าวยังระบุด้วยว่าความมั่งคั่งของยุโรปขึ้นอยู่กับการฟื้นตัวของเศรษฐกิจเยอรมันหนึ่งเดือนต่อมา ทรูแมนลงนามในกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติปี 1947 จัดตั้งกระทรวงกลาโหม สำนักข่าวกรองกลาง (CIA) และสภาความมั่นคงแห่งชาติ (NSC) ที่เป็นเอกภาพสิ่งเหล่านี้จะกลายเป็นระบบราชการหลักสำหรับนโยบายกลาโหมของสหรัฐในสงครามเย็นสตาลินเชื่อว่าการรวมกลุ่มทางเศรษฐกิจกับตะวันตกจะทำให้ประเทศในกลุ่มตะวันออกรอดพ้นจากการควบคุมของโซเวียต และสหรัฐฯ พยายามซื้อแนวร่วมยุโรปที่สนับสนุนสหรัฐฯสตาลินจึงป้องกันไม่ให้กลุ่มประเทศตะวันออกได้รับความช่วยเหลือจากแผนมาร์แชลล์ทางเลือกของสหภาพโซเวียตแทนแผนมาร์แชล ซึ่งอ้างว่าเกี่ยวข้องกับการอุดหนุนของสหภาพโซเวียตและการค้ากับยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก กลายเป็นที่รู้จักในชื่อแผนโมโลตอฟสตาลินยังกลัวเยอรมนีที่สร้างใหม่วิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับเยอรมนีหลังสงครามไม่ได้รวมถึงความสามารถในการติดอาวุธใหม่หรือเป็นภัยคุกคามต่อสหภาพโซเวียต

สหรัฐอเมริกา และ อังกฤษ รวมเขตยึดครองของเยอรมันตะวันตกเข้าเป็น "บิโซเนีย" (1 มกราคม พ.ศ. 2490 ต่อมาเรียกว่า "ทริโซเนีย" โดยเพิ่มเขต ของฝรั่งเศส เมษายน พ.ศ. 2492)ในฐานะส่วนหนึ่งของการฟื้นฟูเศรษฐกิจของ เยอรมนี ในต้นปี พ.ศ. 2491 ตัวแทนของรัฐบาลในยุโรปตะวันตกจำนวนหนึ่งและสหรัฐอเมริกาได้ประกาศข้อตกลงสำหรับการรวมพื้นที่ของเยอรมนีตะวันตกเข้ากับระบบรัฐบาลกลางนอกจากนี้ ตามแผนมาร์แชล พวกเขาเริ่มทำอุตสาหกรรมใหม่และสร้างเศรษฐกิจเยอรมันตะวันตกใหม่ รวมถึงการเปิดตัวสกุลเงิน Deutsche Mark ใหม่เพื่อแทนที่สกุลเงิน Reichsmark เก่าที่โซเวียตเลิกใช้ไปแล้วสหรัฐฯ ตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าเยอรมนีที่เป็นเอกภาพและเป็นกลางนั้นเป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนา โดยวอลเตอร์ เบเดลล์ สมิธบอกกับนายพลไอเซนฮาวร์ว่า "แม้ว่าเราจะประกาศจุดยืนแล้วก็ตาม เราไม่ต้องการหรือตั้งใจจะยอมรับการรวมชาติของเยอรมันในเงื่อนไขใดๆ ที่รัสเซียอาจตกลง แม้ว่าดูเหมือนว่าจะตรงตามความต้องการส่วนใหญ่ของเราก็ตาม"หลังจากนั้นไม่นาน สตาลินได้จัดตั้งการปิดล้อมเบอร์ลิน (24 มิถุนายน พ.ศ. 2491 – 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2492) ซึ่งเป็นหนึ่งในวิกฤตการณ์ใหญ่ครั้งแรกของสงครามเย็น ขัดขวางไม่ให้อาหาร วัสดุ และเสบียงมาถึงเบอร์ลินตะวันตกสหรัฐอเมริกา, อังกฤษ, ฝรั่งเศส, แคนาดา , ออสเตรเลีย, นิวซีแลนด์ และอีกหลายประเทศเริ่ม "การขนส่งทางอากาศของเบอร์ลิน" ครั้งใหญ่ โดยส่งอาหารและเสบียงอาหารอื่นๆ ไปยังเบอร์ลินตะวันตกสหภาพโซเวียต รณรงค์ประชาสัมพันธ์ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงนโยบายเป็นอีกครั้งที่คอมมิวนิสต์เบอร์ลินตะวันออกพยายามขัดขวางการเลือกตั้งเทศบาลเบอร์ลิน (เหมือนที่เคยทำในการเลือกตั้งปี 2489) ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม พ.ศ. 2491 และได้คะแนนเสียงถึง 86.3% และเป็นชัยชนะอย่างท่วมท้นสำหรับพรรคที่ไม่ใช่พรรคคอมมิวนิสต์ผลลัพธ์ที่ได้แบ่งเมืองออกเป็นฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตกได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยกลุ่มหลังประกอบด้วยภาคของสหรัฐฯ อังกฤษ และฝรั่งเศสชาวเบอร์ลิน 300,000 คนแสดงตัวอย่างและเรียกร้องให้การขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศดำเนินต่อไป และนักบินกองทัพอากาศสหรัฐ Gail Halvorsen ได้สร้าง "Operation Vittles" ซึ่งส่งขนมให้กับเด็กชาวเยอรมันการขนส่งทางอากาศเป็นความสำเร็จด้านลอจิสติกส์มากพอๆ กับความสำเร็จทางการเมืองและจิตใจของชาวตะวันตกมันเชื่อมโยงเบอร์ลินตะวันตกกับสหรัฐอเมริกาอย่างแน่นหนาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2492 สตาลินถอยกลับและยกเลิกการปิดล้อม

ในปี พ.ศ. 2492 กองทัพปลดปล่อยประชาชนของเหมา เจ๋อตง เอาชนะรัฐบาลชาตินิยมในจีนของเจียงไคเชก ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก ก๊ก มินตั๋ง (KMT)KMT ย้ายไป ไต้หวันเครมลินสร้างพันธมิตรกับ สาธารณรัฐประชาชนจีน ที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ทันทีตามคำบอกเล่าของนักประวัติศาสตร์ชาวนอร์เวย์ อ็อด อาร์เน เวสตัด คอมมิวนิสต์ชนะ สงครามกลางเมืองจีน เพราะพวกเขาทำผิดพลาดทางการทหารน้อยกว่าที่เจียงไคเช็คทำ และเพราะในการค้นหารัฐบาลรวมศูนย์ที่ทรงอำนาจ เชียงจึงเป็นศัตรูกับกลุ่มผลประโยชน์จำนวนมากเกินไปในจีนยิ่งไปกว่านั้น พรรคของเขายังอ่อนแอลงในช่วงสงครามกับญี่ปุ่นขณะเดียวกัน คอมมิวนิสต์บอกกลุ่มต่างๆ เช่น ชาวนา ถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการจะได้ยิน และพวกเขาก็ปิดบังตัวเองภายใต้ลัทธิชาตินิยมจีนเมื่อเผชิญกับการปฏิวัติคอมมิวนิสต์ในจีนและการสิ้นสุดของการผูกขาดปรมาณูของอเมริกาในปี 1949 ฝ่ายบริหารของทรูแมนจึงเร่งขยายและขยายหลักคำสอนในการกักกันใน NSC 68 ซึ่งเป็นเอกสารลับเมื่อปี 1950 สภาความมั่นคงแห่งชาติเสนอให้เสริมระบบพันธมิตรที่สนับสนุนตะวันตก และเพิ่มการใช้จ่ายด้านการป้องกันเป็นสี่เท่าทรูแมนภายใต้อิทธิพลของที่ปรึกษาพอล นิทเซ่ มองว่าการกักกันเป็นการบ่งบอกถึงการถอยกลับอิทธิพลของโซเวียตในทุกรูปแบบโดยสิ้นเชิงเจ้าหน้าที่สหรัฐได้ขยายการกักกันเวอร์ชันนี้ไปยังเอเชีย แอฟริกา และละตินอเมริกา เพื่อตอบโต้ขบวนการชาตินิยมที่ปฏิวัติ ซึ่งมักนำโดยพรรคคอมมิวนิสต์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหภาพโซเวียต ต่อสู้กับการฟื้นฟูจักรวรรดิอาณานิคมของยุโรปในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และที่อื่น ๆด้วยวิธีนี้ สหรัฐฯ จะใช้ "อำนาจที่เหนือกว่า" ต่อต้านความเป็นกลาง และสร้างอำนาจเป็นเจ้าโลกในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1950 (ช่วงที่บางครั้งเรียกว่า "แพ็คโตมาเนีย") สหรัฐฯ ได้สร้างพันธมิตรอย่างเป็นทางการกับญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ไต้หวัน ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ไทย และ ฟิลิปปินส์ (โดยเฉพาะ ANZUS ในปี พ.ศ. 2494 และ SEATO ในปี พ.ศ. 2497) จึงรับประกันฐานทัพทหารระยะยาวจำนวนหนึ่งของสหรัฐฯ

สื่อในกลุ่มตะวันออกเป็นองค์กรของรัฐ พึ่งพาและยอมจำนนต่อพรรคคอมมิวนิสต์อย่างสมบูรณ์องค์กรวิทยุและโทรทัศน์เป็นของรัฐ ในขณะที่สื่อสิ่งพิมพ์มักเป็นขององค์กรทางการเมือง โดยส่วนใหญ่เป็นพรรคคอมมิวนิสต์ท้องถิ่นวิทยุกระจายเสียงของโซเวียตใช้วาทศิลป์ของลัทธิมาร์กซ์เพื่อโจมตีระบบทุนนิยม โดยเน้นประเด็นเรื่องการขูดรีดแรงงาน ลัทธิจักรวรรดินิยม และการก่อสงครามควบคู่ไปกับการออกอากาศของ British Broadcasting Corporation (BBC) และ Voice of America ไปยังยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก ความพยายามในการโฆษณาชวนเชื่อครั้งใหญ่ที่เริ่มขึ้นในปี 1949 คือ Radio Free Europe/Radio Liberty ซึ่งอุทิศตนเพื่อนำไปสู่การล่มสลายอย่างสันติของระบบคอมมิวนิสต์ใน กลุ่มตะวันออกRadio Free Europe พยายามที่จะบรรลุเป้าหมายเหล่านี้โดยทำหน้าที่เป็นตัวแทนสถานีวิทยุประจำบ้าน ซึ่งเป็นทางเลือกแทนสื่อในประเทศที่ถูกควบคุมและครอบงำโดยพรรคRadio Free Europe เป็นผลผลิตของสถาปนิกที่โดดเด่นที่สุดของกลยุทธ์สงครามเย็นช่วงต้นของอเมริกา โดยเฉพาะผู้ที่เชื่อว่าในที่สุดสงครามเย็นจะต่อสู้กันด้วยวิธีการทางการเมืองมากกว่าการทหาร เช่น George F. Kennanผู้กำหนดนโยบายของอเมริกา รวมทั้ง Kennan และ John Foster Dulles ยอมรับว่าสงครามเย็นเป็นสงครามทางความคิดโดยเนื้อแท้แล้วสหรัฐอเมริกา ซึ่งดำเนินการผ่าน CIA ได้ให้ทุนสนับสนุนโครงการจำนวนมากเพื่อต่อต้านการเรียกร้องของคอมมิวนิสต์ในหมู่ปัญญาชนในยุโรปและประเทศกำลังพัฒนาซีไอเอยังแอบสนับสนุนแคมเปญโฆษณาชวนเชื่อในประเทศที่ชื่อว่า Crusade for Freedom

อังกฤษ ฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา แคนาดา และอีกแปดประเทศในยุโรปตะวันตกลงนามในสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือเมื่อเดือนเมษายน พ.ศ. 2492 จัดตั้งองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (NATO)ในเดือนสิงหาคมนั้น อุปกรณ์ปรมาณูของโซเวียตเครื่องแรกถูกจุดชนวนในเมืองเซมิพาลาทินสค์ ประเทศคาซัคสถาน SSRหลังจากการปฏิเสธของโซเวียตที่จะเข้าร่วมในความพยายามสร้างเยอรมนีใหม่ตามที่กำหนดโดยประเทศในยุโรปตะวันตกในปี 1948 สหรัฐอเมริกา อังกฤษ และฝรั่งเศสเป็นหัวหอกในการจัดตั้งเยอรมนีตะวันตกจากสามเขตยึดครองทางตะวันตกในเดือนเมษายน 1949 สหภาพโซเวียต ประกาศเขตยึดครองของตน ในเยอรมนีที่สาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมันในเดือนตุลาคม

RDS-1 เป็นระเบิดนิวเคลียร์ที่ใช้ในการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ครั้งแรกของสหภาพโซเวียตสหรัฐอเมริกาตั้งชื่อรหัสว่า Joe-1 โดยอ้างอิงถึงโจเซฟ สตาลินมันถูกจุดชนวนเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2492 เวลา 07.00 น. ที่สถานที่ทดสอบเซมิพาลาตินสค์ สาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตคาซัคสถาน ภายหลังการวิจัยและพัฒนาที่เป็นความลับสุดยอดโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการระเบิดปรมาณูของโซเวียต

หนึ่งในตัวอย่างที่สำคัญกว่าของการดำเนินการควบคุมคือการแทรกแซงของ สหรัฐอเมริกา ใน สงครามเกาหลีในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2493 หลังจากการสู้รบร่วมกันหลายปี กองทัพประชาชนเกาหลีเหนือของคิม อิลซุง บุก เกาหลีใต้ ที่เส้นขนานที่ 38สตาลินไม่เต็มใจที่จะสนับสนุนการรุกราน แต่ในที่สุดก็ส่งที่ปรึกษาสิ่งที่ทำให้สตาลินประหลาดใจคือมติคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติที่ 82 และ 83 สนับสนุนการป้องกันเกาหลีใต้ แม้ว่าโซเวียตจะคว่ำบาตรการประชุมเพื่อประท้วงข้อเท็จจริงที่ว่า ไต้หวัน มีที่นั่งถาวรในสภา ไม่ใช่ สาธารณรัฐประชาชนจีนกองกำลังสหประชาชาติจาก 16 ประเทศเผชิญหน้ากับเกาหลีเหนือ แม้ว่า 40 เปอร์เซ็นต์ของทหารจะเป็นเกาหลีใต้ และประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์มาจากสหรัฐอเมริกาในตอนแรก สหรัฐฯ ดูเหมือนจะติดตามการกักกันเมื่อเข้าสู่สงครามครั้งแรกสิ่งนี้ชี้นำการกระทำของสหรัฐฯ เพียงเพื่อผลักดันเกาหลีเหนือให้ข้ามเส้นขนานที่ 38 และฟื้นฟูอำนาจอธิปไตยของเกาหลีใต้ ในขณะที่ปล่อยให้เกาหลีเหนืออยู่รอดในฐานะรัฐอย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของการยกพลขึ้นบกที่อินชอนเป็นแรงบันดาลใจให้กองกำลังสหรัฐฯ/สหประชาชาติดำเนินกลยุทธ์ย้อนกลับแทนและโค่นล้มคอมมิวนิสต์เกาหลีเหนือ ด้วยเหตุนี้จึงอนุญาตให้มีการเลือกตั้งทั่วประเทศภายใต้การอุปถัมภ์ของสหประชาชาติจากนั้นนายพล Douglas MacArthur ได้ก้าวข้ามเส้นขนานที่ 38 เข้าสู่เกาหลีเหนือชาวจีนที่หวาดกลัวการรุกรานของสหรัฐฯ จึงส่งกองทัพขนาดใหญ่เข้าโจมตีกองกำลังสหประชาชาติ และผลักดันพวกเขาให้ถอยร่นลงไปใต้เส้นขนานที่ 38ทรูแมนพูดเป็นนัยต่อสาธารณชนว่าเขาอาจใช้ "เอซในหลุม" ระเบิดปรมาณู แต่เหมาไม่ขยับเขยื้อนตอนนี้ใช้เพื่อสนับสนุนภูมิปัญญาของหลักคำสอนการกักกันซึ่งตรงข้ามกับการย้อนกลับต่อมาพวกคอมมิวนิสต์ถูกผลักให้ไปอยู่รอบๆ พรมแดนเดิมโดยมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยท่ามกลางผลกระทบอื่นๆ สงครามเกาหลีกระตุ้นให้นาโต้พัฒนาโครงสร้างทางการทหารความคิดเห็นของสาธารณชนในประเทศต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง เช่น บริเตนใหญ่ ถูกแบ่งแยกทั้งฝ่ายสนับสนุนและต่อต้านสงครามหลังจากการสงบศึกได้รับการอนุมัติในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2496 คิม อิล ซุง ผู้นำเกาหลีเหนือได้สร้างระบอบเผด็จการเผด็จการแบบรวมศูนย์ที่รวมศูนย์อำนาจอย่างไร้ขีดจำกัด ซึ่งทำให้ครอบครัวของเขามีอำนาจอย่างไม่จำกัด ในขณะเดียวกันก็สร้างลัทธิบุคลิกภาพที่แพร่หลายในภาคใต้ Syngman Rhee เผด็จการที่ได้รับการสนับสนุนจากอเมริกาดำเนินระบอบต่อต้านคอมมิวนิสต์และเผด็จการอย่างรุนแรงในขณะที่อีถูกโค่นล้มในปี 2503 เกาหลีใต้ยังคงถูกปกครองโดยรัฐบาลทหารของอดีตผู้ร่วมมือชาวญี่ปุ่น จนกระทั่งมีการจัดตั้งระบบหลายพรรคขึ้นใหม่ในช่วงปลายทศวรรษ 2523

ขบวนการชาตินิยมในบางประเทศและภูมิภาค โดยเฉพาะกัวเตมาลา อินโดนีเซีย และอินโดจีน มักเป็นพันธมิตรกับกลุ่มคอมมิวนิสต์หรือถูกมองว่าไม่เป็นมิตรกับผลประโยชน์ของชาติตะวันตกในบริบทนี้ สหรัฐอเมริกา และ สหภาพโซเวียต แข่งขันกันมากขึ้นเพื่อชิงอิทธิพลโดยตัวแทนในโลกที่สาม เนื่องจากการปลดปล่อยอาณานิคมได้รับแรงผลักดันในคริสต์ทศวรรษ 1950 และต้นคริสต์ทศวรรษ 1960ทั้งสองฝ่ายขายอาวุธยุทโธปกรณ์เพื่อให้ได้รับอิทธิพลเครมลินมองเห็นการสูญเสียดินแดนอย่างต่อเนื่องโดยมหาอำนาจของจักรวรรดิ เป็นการแสดงถึงชัยชนะในที่สุดของอุดมการณ์ของพวกเขาสหรัฐอเมริกาใช้สำนักข่าวกรองกลาง (CIA) เพื่อบ่อนทำลายรัฐบาลโลกที่สามที่เป็นกลางหรือเป็นศัตรู และเพื่อสนับสนุนรัฐบาลพันธมิตรในปีพ.ศ. 2496 ประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์ได้ดำเนินการปฏิบัติการอาแจ็กซ์ ซึ่งเป็นปฏิบัติการรัฐประหารแอบแฝงเพื่อโค่นล้มนายกรัฐมนตรีโมฮัมหมัด โมซัดเดห์ ของอิหร่านโมซัดเดห์ที่ได้รับเลือกอย่างแพร่หลายเป็นตัวซวยในตะวันออกกลางของ อังกฤษ นับตั้งแต่โอนสัญชาติให้กับบริษัทน้ำมันแองโกล-อิหร่านที่อังกฤษเป็นเจ้าของในปี พ.ศ. 2494 วินสตัน เชอร์ชิลล์บอกกับสหรัฐฯ ว่าโมซัดเดห์กำลัง "หันไปหาอิทธิพลของคอมมิวนิสต์มากขึ้นเรื่อยๆ"ชาห์ที่ฝักใฝ่ตะวันตก โมฮัมหมัด เรซา ปาห์ลาวี ขึ้นครองอำนาจในฐานะกษัตริย์เผด็จการนโยบายของชาห์รวมถึงการห้ามพรรคคอมมิวนิสต์ทูเดห์แห่งอิหร่าน และการปราบปรามความเห็นต่างทางการเมืองโดยทั่วไปโดย SAVAK ซึ่งเป็นหน่วยงานข่าวกรองและความมั่นคงภายในประเทศของชาห์ในกัวเตมาลา ซึ่งเป็นสาธารณรัฐกล้วย รัฐประหารในกัวเตมาลา พ.ศ. 2497 ขับไล่ประธานาธิบดีจาโคโบ Árbenz ฝ่ายซ้ายโดยได้รับการสนับสนุนจาก CIAรัฐบาลหลังอาร์เบนซ์ ซึ่งเป็นรัฐบาลทหารที่นำโดยคาร์ลอส กัสติลโล อาร์มาส ยกเลิกกฎหมายการปฏิรูปที่ดินแบบก้าวหน้า คืนทรัพย์สินที่เป็นของกลางของบริษัทยูไนเต็ด ฟรุต จัดตั้งคณะกรรมการแห่งชาติเพื่อต่อต้านลัทธิคอมมิวนิสต์ และออกกฤษฎีกากฎหมายอาญาป้องกันต่อต้านคอมมิวนิสต์ ตามคำร้องขอของสหรัฐอเมริการัฐบาลซูการ์โนของอินโดนีเซียที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดกำลังเผชิญกับภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อความชอบธรรมของตน โดยเริ่มต้นในปี 1956 เมื่อผู้บัญชาการระดับภูมิภาคหลายคนเริ่มเรียกร้องเอกราชจากจาการ์ตาหลังจากการไกล่เกลี่ยล้มเหลว ซูการ์โนจึงดำเนินการถอดถอนผู้บังคับบัญชาฝ่ายค้านในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2501 ผู้บัญชาการทหารที่ไม่เห็นด้วยในสุมาตรากลาง (พันเอกอาห์หมัด ฮูเซน) และสุลาเวสีเหนือ (พันเอกเวนเจ ซัมวล) ได้ประกาศให้รัฐบาลปฏิวัติแห่งสาธารณรัฐอินโดนีเซีย-ขบวนการเปอร์เมสตามีจุดมุ่งหมายเพื่อโค่นล้มระบอบการปกครองซูการ์โนพวกเขาเข้าร่วมโดยนักการเมืองพลเรือนหลายคนจากพรรคมายูมิ เช่น ชาฟรุดดิน ปราวิราเนการา ซึ่งไม่เห็นด้วยกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของพรรคคอมมิวนิสต์ ปาร์ไต โคมูนิส อินโดนีเซียเนื่องจากวาทกรรมต่อต้านคอมมิวนิสต์ กลุ่มกบฏจึงได้รับอาวุธ เงินทุน และความช่วยเหลือแอบแฝงอื่นๆ จาก CIA จนกระทั่งอัลเลน ลอว์เรนซ์ สมเด็จพระสันตะปาปา นักบินชาวอเมริกัน ถูกยิงตกหลังการโจมตีด้วยระเบิดใส่อัมบนที่รัฐบาลยึดครองในเดือนเมษายน พ.ศ. 2501 รัฐบาลกลาง ตอบโต้ด้วยการโจมตีทางอากาศและทางทะเลไปยังฐานที่มั่นของกบฏที่ปาดังและมานาโดภายในสิ้นปี พ.ศ. 2501 กลุ่มกบฏพ่ายแพ้ทางทหาร และกลุ่มกบฏกลุ่มสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็ยอมจำนนภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2504ในสาธารณรัฐคองโก ซึ่งเพิ่งได้รับเอกราชจากเบลเยียมตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2503 วิกฤตการณ์คองโกปะทุขึ้นในวันที่ 5 กรกฎาคม นำไปสู่การแยกตัวของภูมิภาคกาทันกาและกาไซใต้โจเซฟ คาซา-วูบู ประธานาธิบดีที่ได้รับการสนับสนุนจากซีไอเอ สั่งให้ถอดนายกรัฐมนตรีปาทริซ ลูมุมบา ที่ได้รับการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย และคณะรัฐมนตรีของลูมุมบา ในเดือนกันยายน ฐานความผิดเกี่ยวกับการสังหารหมู่โดยกองทัพระหว่างการรุกรานคาไซใต้ และฐานที่เกี่ยวข้องกับโซเวียตในประเทศต่อมาพันเอก Mobutu Sese Seko ที่ได้รับการสนับสนุนจาก CIA ได้ระดมกำลังของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อยึดอำนาจผ่านการรัฐประหาร และทำงานร่วมกับหน่วยข่าวกรองตะวันตกเพื่อจำคุก Lumumba และส่งมอบตัวเขาให้กับเจ้าหน้าที่ Katangan ที่ประหารชีวิตเขาด้วยการยิงเป้า

ในขณะที่การเสียชีวิตของสตาลินในปี 2496 ทำให้ความตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย สถานการณ์ในยุโรปยังคงเป็นสถานการณ์ที่ไม่สงบด้วยอาวุธโซเวียตซึ่งได้สร้างเครือข่ายสนธิสัญญาความช่วยเหลือซึ่งกันและกันในกลุ่มตะวันออกในปี 1949 ได้จัดตั้งพันธมิตรอย่างเป็นทางการในนั้น สนธิสัญญาวอร์ซอ ในปี 1955 ซึ่งยืนหยัดต่อต้านนาโต้

ในแนวหน้าด้านอาวุธนิวเคลียร์ สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตติดตามอาวุธนิวเคลียร์และพัฒนาอาวุธระยะไกลที่พวกเขาสามารถโจมตีดินแดนของอีกฝ่ายหนึ่งได้ ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2500 โซเวียตประสบความสำเร็จในการเปิดตัวขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก และในเดือนตุลาคม พวกเขาได้เปิดตัวดาวเทียม Earth ดวงแรก Sputnik 1 การเปิดตัว Sputnik เป็นการเปิดการแข่งขัน Space Raceสิ่งนี้นำไปสู่การลงจอด Apollo Moon โดยสหรัฐอเมริกา ซึ่งนักบินอวกาศ Frank Borman อธิบายในภายหลังว่า "เป็นเพียงการต่อสู้ในสงครามเย็น"องค์ประกอบที่สำคัญของสงครามเย็นในการแข่งขันอวกาศคือการลาดตระเวนด้วยดาวเทียม เช่นเดียวกับการส่งสัญญาณข่าวกรองเพื่อประเมินว่าโครงการอวกาศมีความสามารถทางทหารในแง่มุมใดอย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา สหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตได้ติดตามความร่วมมือในอวกาศในฐานะส่วนหนึ่งของ détente เช่น Apollo–Soyuz

ในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970 ผู้เข้าร่วมสงครามเย็นต้องดิ้นรนเพื่อปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบใหม่ของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งโลกไม่ได้แบ่งออกเป็นสองกลุ่มที่ขัดแย้งกันอย่างชัดเจนอีกต่อไปจากจุดเริ่มต้นของช่วงหลังสงคราม ยุโรปตะวันตกและญี่ปุ่น ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากการทำลายล้างของ สงครามโลกครั้งที่ 2 และเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างแข็งแกร่งตลอดทศวรรษ 1950 และ 1960 โดย GDP ต่อหัวใกล้เคียงกับ สหรัฐอเมริกา ในขณะที่เศรษฐกิจกลุ่มตะวันออกซบเซา .สงครามเวียดนาม กลายเป็นหล่มของสหรัฐอเมริกา นำไปสู่การเสื่อมเสียชื่อเสียงระหว่างประเทศและเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ ข้อตกลงด้านอาวุธหยุดชะงัก และก่อให้เกิดความไม่สงบภายในประเทศการถอนตัวจากสงครามของอเมริกาทำให้อเมริกายอมรับนโยบายต่อต้านกับทั้ง จีน และ สหภาพโซเวียต

การปฏิวัติ ฮังการี ค.ศ. 1956 เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ครุสชอฟจัดการถอดถอน Mátyás Rákosi ผู้นำสตาลินของฮังการีเพื่อตอบสนองต่อการลุกฮือของประชาชน รัฐบาลใหม่จึงได้ยุบตำรวจลับอย่างเป็นทางการ ประกาศเจตนารมณ์ที่จะถอนตัวจากสนธิสัญญาวอร์ซอ และให้คำมั่นที่จะสถาปนาการเลือกตั้งโดยอิสระอีกครั้งกองทัพโซเวียตก็บุกเข้ามาชาวฮังกาเรียนหลายพันคนถูกจับกุม ถูกคุมขัง และเนรเทศไปยังสหภาพโซเวียต และชาวฮังกาเรียนประมาณ 200,000 คนหนีออกจากฮังการีท่ามกลางความสับสนวุ่นวายอิมเร นากี ผู้นำฮังการีและคนอื่นๆ ถูกประหารชีวิตหลังการพิจารณาคดีลับเหตุการณ์ในฮังการีก่อให้เกิดความแตกแยกทางอุดมการณ์ภายในพรรคคอมมิวนิสต์ของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปตะวันตก โดยมีจำนวนสมาชิกลดลงอย่างมาก เนื่องจากหลายคนในประเทศตะวันตกและประเทศสังคมนิยมรู้สึกไม่แยแสกับการตอบโต้อันโหดร้ายของสหภาพโซเวียตพรรคคอมมิวนิสต์ในโลกตะวันตกไม่มีวันฟื้นตัวจากผลกระทบที่การปฏิวัติฮังการีมีต่อสมาชิกภาพของพวกเขา ข้อเท็จจริงที่บางคนยอมรับในทันที เช่น นักการเมืองยูโกสลาเวีย มิโลวาน ดีลาส ซึ่งไม่นานหลังจากการปฏิวัติถูกบดขยี้กล่าวว่า "บาดแผลที่ การปฏิวัติฮังการีที่เกิดขึ้นกับลัทธิคอมมิวนิสต์ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้อย่างสมบูรณ์"

เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน พ.ศ. 2499 ขณะกล่าวปราศรัยกับบุคคลสำคัญชาวตะวันตกที่แผนกต้อนรับในสถานทูตโปแลนด์ในกรุงมอสโก ครุสชอฟประกาศอย่างน่าอับอายว่า "ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ก็ตาม ประวัติศาสตร์ก็เข้าข้างเรา เราจะฝังคุณ" ทำให้ทุกคนที่มาร่วมงานตกตะลึงเขาจะพูดในภายหลังว่าเขาไม่ได้หมายถึงสงครามนิวเคลียร์ แต่หมายถึงชัยชนะในประวัติศาสตร์ของลัทธิคอมมิวนิสต์เหนือระบบทุนนิยมในปี พ.ศ. 2504 ครุชชอฟโอ้อวดว่า แม้ว่าสหภาพโซเวียตจะตามหลังตะวันตกในปัจจุบัน การขาดแคลนที่อยู่อาศัยจะหายไปภายในสิบปี สินค้าอุปโภคบริโภคจะอุดมสมบูรณ์ และ "การสร้างสังคมคอมมิวนิสต์" จะเสร็จสมบูรณ์ "ในหลัก "ภายในเวลาไม่เกินสองทศวรรษรัฐมนตรีต่างประเทศของไอเซนฮาวร์ จอห์น ฟอสเตอร์ ดัลเลส ได้ริเริ่ม "รูปลักษณ์ใหม่" สำหรับกลยุทธ์การกักกัน โดยเรียกร้องให้มีการพึ่งพาอาวุธนิวเคลียร์มากขึ้นในการต่อสู้กับศัตรูของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามนอกจากนี้ Dulles ยังประกาศหลักคำสอนเรื่อง "การตอบโต้ครั้งใหญ่" ซึ่งคุกคามการตอบโต้อย่างรุนแรงของสหรัฐฯ ต่อการรุกรานของโซเวียตตัวอย่างเช่น การครอบครองนิวเคลียร์ที่เหนือกว่า ทำให้ไอเซนฮาวร์สามารถเผชิญหน้ากับภัยคุกคามของโซเวียตที่จะเข้าแทรกแซงในตะวันออกกลางในช่วงวิกฤตการณ์สุเอซ พ.ศ. 2499แผนการทำสงครามนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 รวมถึง "การทำลายอย่างเป็นระบบ" ของศูนย์กลางเมืองใหญ่ 1,200 แห่งในกลุ่มตะวันออกและจีน รวมถึงมอสโกว เบอร์ลินตะวันออก และปักกิ่ง โดยมีพลเรือนเป็นเป้าหมายหลัก

ในปี 1957 Adam Rapacki รัฐมนตรีต่างประเทศของโปแลนด์ได้เสนอแผน Rapacki สำหรับเขตปลอดนิวเคลียร์ในยุโรปกลางความคิดเห็นของสาธารณชนมีแนวโน้มที่จะเป็นที่ชื่นชอบในตะวันตก แต่ถูกปฏิเสธโดยผู้นำของเยอรมนีตะวันตก อังกฤษ ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกาพวกเขากลัวว่าจะทำให้กองทัพแบบดั้งเดิมที่มีอำนาจของสนธิสัญญาวอร์ซอมีอำนาจเหนือกว่ากองทัพนาโต้ที่อ่อนแอกว่าในช่วงเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2501 ครุสชอฟพยายามเปลี่ยนเบอร์ลินทั้งหมดให้กลายเป็นเขายื่นคำขาดแก่สหรัฐอเมริกา บริเตนใหญ่ และฝรั่งเศสเป็นเวลาหกเดือนในการถอนทหารออกจากพื้นที่ที่พวกเขายังคงยึดครองในเบอร์ลินตะวันตก มิฉะนั้นเขาจะโอนการควบคุมสิทธิ์การเข้าถึงตะวันตกให้กับชาวเยอรมันตะวันออกครุชชอฟอธิบายเหมาเจ๋อตงก่อนหน้านี้ว่า "เบอร์ลินคือลูกอัณฑะของตะวันตก ทุกครั้งที่ฉันต้องการทำให้ตะวันตกกรีดร้อง ฉันก็บีบเบอร์ลิน"นาโต้ปฏิเสธคำขาดอย่างเป็นทางการในกลางเดือนธันวาคมและครุสชอฟถอนคำขาดเพื่อแลกกับการประชุมเจนีวาเกี่ยวกับคำถามของเยอรมัน

ความสามัคคีของ NATO ถูกทำลายในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ด้วยวิกฤตที่เกิดขึ้นในช่วงที่ Charles de Gaulle เป็นประธานาธิบดีของฝรั่งเศสเดอโกลล์ประท้วงบทบาทที่แข็งแกร่งของสหรัฐฯ ใน NATO และสิ่งที่เขามองว่าเป็นความสัมพันธ์พิเศษระหว่างสหรัฐฯ กับสหราชอาณาจักรในบันทึกที่ส่งถึงประธานาธิบดีดไวต์ ไอเซนฮาวร์ของสหรัฐฯ และนายกรัฐมนตรีอังกฤษ ฮาโรลด์ มักมิลลัน เมื่อวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2501 เขาได้โต้แย้งเรื่องการจัดตั้งคณะกรรมการไตรภาคี ซึ่งจะทำให้ฝรั่งเศสมีฐานะเท่าเทียมกับสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรเมื่อพิจารณาถึงการตอบสนองที่ไม่น่าพอใจ เดอ โกลล์เริ่มสร้างกองกำลังป้องกันอิสระสำหรับประเทศของเขาเขาต้องการให้ฝรั่งเศสในกรณีที่เยอรมันตะวันออกรุกรานเยอรมนีตะวันตก มีทางเลือกในการแยกสันติภาพกับกลุ่มตะวันออก แทนที่จะดึงเข้าสู่สงครามที่ใหญ่ขึ้นระหว่างนาโต้และสนธิสัญญาวอร์ซอว์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2502 ฝรั่งเศสถอนกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนออกจากคำสั่งของนาโต้ และต่อมาก็สั่งห้ามการประจำการอาวุธนิวเคลียร์ของต่างชาติบนแผ่นดินฝรั่งเศสนั่นทำให้สหรัฐฯ โอนเครื่องบินทหาร 300 ลำออกจากฝรั่งเศส และคืนการควบคุมฐานทัพอากาศที่เคยปฏิบัติการในฝรั่งเศสตั้งแต่ปี 1950 ให้กับฝรั่งเศสในปี 1967

ในคิวบา ขบวนการ 26 กรกฎาคม นำโดยนักปฏิวัติรุ่นเยาว์ ฟิเดล กัสโตร และเช เกวารา ยึดอำนาจในการปฏิวัติคิวบาเมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2502 โค่นล้มประธานาธิบดีฟุลเกนซิโอ บาติสตา ซึ่งระบอบการปกครองที่ไม่เป็นที่นิยมถูกปฏิเสธโดยรัฐบาลไอเซนฮาวร์แม้ว่าในตอนแรกฟิเดล คาสโตรปฏิเสธที่จะจัดกลุ่มรัฐบาลใหม่ของเขาว่าเป็นสังคมนิยม และปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นคอมมิวนิสต์ แต่คาสโตรก็แต่งตั้งพวกมาร์กซิสต์ให้ดำรงตำแหน่งระดับสูงในรัฐบาลและการทหารที่สำคัญที่สุด เช เกวารากลายเป็นผู้ว่าการธนาคารกลางและต่อมาเป็นรัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรมความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างคิวบาและ สหรัฐอเมริกา ดำเนินไประยะหนึ่งหลังจากการล่มสลายของบาติสตา แต่ประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์จงใจออกจากเมืองหลวงเพื่อหลีกเลี่ยงการพบกับคาสโตรระหว่างการเดินทางไปวอชิงตัน ดี.ซี. ในเดือนเมษายน รองประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ดำเนินการประชุมแทน .คิวบาเริ่มเจรจาเพื่อซื้ออาวุธจากกลุ่มตะวันออกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2503 ในเดือนมีนาคมของปีนั้น ไอเซนฮาวร์ได้อนุมัติแผนและเงินทุนของ CIA เพื่อโค่นล้มคาสโตรในเดือนมกราคม พ.ศ. 2504 ก่อนออกจากตำแหน่ง ไอเซนฮาวร์ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับรัฐบาลคิวบาอย่างเป็นทางการในเดือนเมษายนนั้น คณะบริหารของประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีชาวอเมริกันที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่ได้กล่าวถึงการบุกโจมตีเกาะโดยเรือที่จัดทำโดย CIA ที่ Playa Girón และ Playa Larga ในจังหวัดซานตาคลาราซึ่งไม่ประสบผลสำเร็จ ซึ่งเป็นความล้มเหลวที่สร้างความอัปยศอดสูต่อสาธารณชนต่อสหรัฐอเมริกาคาสโตรตอบโต้โดยยอมรับลัทธิมาร์กซ-เลนินอย่างเปิดเผย และ สหภาพโซเวียต ให้คำมั่นว่าจะให้การสนับสนุนเพิ่มเติมในเดือนธันวาคม รัฐบาลสหรัฐฯ เริ่มการรณรงค์โจมตีผู้ก่อการร้ายต่อชาวคิวบา ปฏิบัติการลับและการก่อวินาศกรรมต่อฝ่ายบริหาร ในความพยายามที่จะโค่นล้มรัฐบาลคิวบา

ในวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2503 เครื่องบินสอดแนม U-2 ของสหรัฐอเมริกา ถูกยิงตกโดยกองกำลังป้องกันทางอากาศของโซเวียต ขณะทำการถ่ายภาพลาดตระเวนทางอากาศที่อยู่ลึกเข้าไปในดินแดน ของสหภาพโซเวียตเครื่องบินที่นั่งเดี่ยวลำนี้บินโดยนักบินชาวอเมริกัน ฟรานซิส แกรี พาวเวอร์ส ได้บินขึ้นจากเมืองเปชาวาร์ ประเทศปากีสถาน และตกใกล้กับเมืองสแวร์ดลอฟสค์ (เมืองเยคาเทรินเบิร์กในปัจจุบัน) หลังจากถูกโจมตีด้วยพื้นผิว S-75 Dvina (SA-2 Guideline) ขีปนาวุธสู่อากาศพลังโดดร่มลงพื้นอย่างปลอดภัยและถูกจับได้ในขั้นต้น ทางการอเมริกันยอมรับเหตุการณ์ดังกล่าวว่าเป็นการสูญเสียเครื่องบินวิจัยสภาพอากาศพลเรือนลำหนึ่งที่ดำเนินการโดย NASA แต่ถูกบังคับให้ยอมรับจุดประสงค์ที่แท้จริงของภารกิจในอีกไม่กี่วันต่อมาหลังจากที่รัฐบาลโซเวียตผลิตนักบินที่ถูกจับได้และชิ้นส่วนของอุปกรณ์เฝ้าระวังของ U-2 รวมถึงรูปถ่ายฐานทัพโซเวียตเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นระหว่างดำรงตำแหน่งของประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ของสหรัฐอเมริกา และผู้นำโซเวียต นิกิตา ครุชชอฟ ประมาณสองสัปดาห์ก่อนกำหนดเปิดการประชุมสุดยอดตะวันออก-ตะวันตกในกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศสครุสชอฟและไอเซนฮาวร์พบกันแบบเห็นหน้ากันที่แคมป์เดวิดในรัฐแมริแลนด์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2502 และความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนจะละลายในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-โซเวียตได้ทำให้เกิดความหวังทั่วโลกในการแก้ปัญหาสงครามเย็นอย่างสันติเหตุการณ์ U2 ได้ทำลาย "จิตวิญญาณแห่งแคมป์เดวิด" อันเป็นมิตรที่ครอบงำมาเป็นเวลาแปดเดือน ส่งผลให้การประชุมสุดยอดในกรุงปารีสต้องถูกยกเลิก และสร้างความอับอายอย่างมากต่อสหรัฐฯ ในเวทีระหว่างประเทศรัฐบาลปากีสถานได้ออกมาขอโทษอย่างเป็นทางการต่อสหภาพโซเวียตสำหรับบทบาทของตนในภารกิจ U-2

หลังปี 1956 พันธมิตรจีน-โซเวียตเริ่มแตกหักเหมาปกป้องสตาลินเมื่อครุชชอฟวิจารณ์เขาในปี 2499 และปฏิบัติต่อผู้นำโซเวียตคนใหม่อย่างผิวเผิน โดยกล่าวหาว่าเขาสูญเสียความได้เปรียบในการปฏิวัติในส่วนของเขา ครุสชอฟรู้สึกไม่สบายใจกับทัศนคติที่กะล่อนของเหมาต่อสงครามนิวเคลียร์ เรียกผู้นำจีนว่าเป็น "คนบ้าบนบัลลังก์"หลังจากนี้ ครุสชอฟพยายามอย่างสิ้นหวังหลายครั้งเพื่อสร้างพันธมิตรจีน-โซเวียต แต่เหมาเห็นว่าไร้ประโยชน์และปฏิเสธข้อเสนอใดๆความเกลียดชังระหว่างจีน-โซเวียตปะทุขึ้นในสงครามโฆษณาชวนเชื่อภายในพรรคคอมมิวนิสต์ยิ่งไปกว่านั้น โซเวียตมุ่งไปที่การแข่งขันอันขมขื่นกับจีนของเหมาเพื่อเป็นผู้นำขบวนการคอมมิวนิสต์ทั่วโลก

วิกฤตการณ์เบอร์ลิน พ.ศ. 2504 เป็นเหตุการณ์สำคัญครั้งสุดท้ายในสงครามเย็นเกี่ยวกับสถานะของเบอร์ลินและหลัง สงครามโลกครั้งที่ 2 ของเยอรมนีในช่วงต้นทศวรรษ 1950 วิธีการ ของสหภาพโซเวียต ในการจำกัดการย้ายถิ่นฐานถูกเลียนแบบโดยส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ของกลุ่มตะวันออกอย่างไรก็ตาม ชาวเยอรมันตะวันออกหลายแสนคนในแต่ละปีอพยพไปยังเยอรมนีตะวันตกผ่าน "ช่องโหว่" ในระบบที่มีอยู่ระหว่างเบอร์ลินตะวันออกและเบอร์ลินตะวันตก ซึ่งอำนาจทั้งสี่ที่ยึดครองในสงครามโลกครั้งที่สองควบคุมการเคลื่อนไหวการย้ายถิ่นฐานทำให้เกิด "สมองไหล" ครั้งใหญ่จากเยอรมนีตะวันออกไปยังเยอรมนีตะวันตกของผู้มีการศึกษารุ่นเยาว์ เช่น เกือบ 20% ของประชากรเยอรมนีตะวันออกอพยพไปยังเยอรมนีตะวันตกภายในปี 2504 ในเดือนมิถุนายน สหภาพโซเวียตออกคำขาดใหม่โดยเรียกร้องให้ การถอนกองกำลังพันธมิตรออกจากเบอร์ลินตะวันตกคำขอดังกล่าวถูกปฏิเสธ แต่ขณะนี้สหรัฐฯ ได้จำกัดการรับประกันความปลอดภัยไว้ที่เบอร์ลินตะวันตกในวันที่ 13 สิงหาคม เยอรมนีตะวันออกได้สร้างกำแพงลวดหนามซึ่งในที่สุดจะขยายผ่านการก่อสร้างเข้าไปในกำแพงเบอร์ลิน ซึ่งปิดช่องโหว่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ประเทศเกิดใหม่หลายแห่งในเอเชีย แอฟริกา และละตินอเมริกาปฏิเสธแรงกดดันในการเลือกข้างในการแข่งขันระหว่างตะวันออก–ตะวันตกในปีพ.ศ. 2498 ที่การประชุมบันดุงใน ประเทศอินโดนีเซีย รัฐบาลโลกที่สามหลายสิบแห่งได้ลงมติที่จะไม่เข้าร่วมสงครามเย็นฉันทามติที่บันดุงบรรลุผลสูงสุดด้วยการก่อตั้งขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในกรุงเบลเกรดในปี พ.ศ. 2504 ขณะเดียวกัน ครุสชอฟได้ขยายนโยบายของมอสโกเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับ อินเดีย และรัฐที่เป็นกลางที่สำคัญอื่นๆขบวนการเรียกร้องเอกราชในโลกที่สามได้เปลี่ยนระเบียบหลังสงครามให้กลายเป็นโลกที่มีพหุนิยมมากขึ้นของกลุ่มประเทศในแอฟริกาและตะวันออกกลางที่ได้รับการแยกอาณานิคม และชาตินิยมที่เพิ่มขึ้นในเอเชียและละตินอเมริกา

นโยบายต่างประเทศของจอห์น เอฟ. เคนเนดีถูกครอบงำโดยการเผชิญหน้าของอเมริกากับสหภาพโซเวียต ซึ่งแสดงให้เห็นโดยการแข่งขันตัวแทนเช่นเดียวกับทรูแมนและไอเซนฮาวร์ เคนเนดี้สนับสนุนการกักกันเพื่อหยุดการแพร่กระจายของลัทธิคอมมิวนิสต์นโยบาย New Look ของประธานาธิบดี Eisenhower ได้เน้นย้ำถึงการใช้อาวุธนิวเคลียร์ที่มีราคาถูกลงเพื่อยับยั้งการรุกรานของโซเวียตโดยขู่ว่าจะโจมตีด้วยนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ในสหภาพโซเวียตทั้งหมดอาวุธนิวเคลียร์มีราคาถูกกว่าการรักษากองทัพขนาดใหญ่ไว้มาก ดังนั้นไอเซนฮาวร์จึงลดกองกำลังแบบเดิมลงเพื่อประหยัดเงินKennedy ใช้กลยุทธ์ใหม่ที่เรียกว่าการตอบสนองที่ยืดหยุ่นกลยุทธ์นี้อาศัยอาวุธทั่วไปเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่จำกัดส่วนหนึ่งของนโยบายนี้ เคนเนดีได้ขยายหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นหน่วยทหารชั้นนำที่สามารถต่อสู้อย่างไม่เป็นทางการในความขัดแย้งต่างๆเคนเนดีหวังว่ากลยุทธ์ตอบโต้ที่ยืดหยุ่นจะช่วยให้สหรัฐฯ สามารถตอบโต้อิทธิพลของโซเวียตได้โดยไม่ต้องใช้สงครามนิวเคลียร์เพื่อสนับสนุนกลยุทธ์ใหม่ของเขา เคนเนดี้สั่งให้เพิ่มการใช้จ่ายด้านการป้องกันอย่างมากเขาแสวงหาและสภาคองเกรสได้จัดเตรียมคลังแสงนิวเคลียร์อย่างรวดเร็วเพื่อฟื้นฟูความเหนือกว่าที่สูญเสียไปเหนือสหภาพโซเวียต เขาอ้างในปี 2503 ว่าไอเซนฮาวร์สูญเสียไปเพราะความกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการขาดดุลงบประมาณในการปราศรัยครั้งแรก เคนเนดีสัญญาว่าจะ "แบกรับภาระใดๆ" ในการปกป้องเสรีภาพ และเขาร้องขอซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เพิ่มการใช้จ่ายทางทหารและการอนุญาตระบบอาวุธใหม่จากปี 1961 ถึง 1964 จำนวนอาวุธนิวเคลียร์เพิ่มขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์ เช่นเดียวกับจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ที่จะส่งมอบกองกำลัง ICBM ใหม่เพิ่มขึ้นจากขีปนาวุธข้ามทวีป 63 ลูกเป็น 424 ลูก เขาอนุญาตเรือดำน้ำ Polaris ใหม่ 23 ลำ แต่ละลำมีขีปนาวุธนิวเคลียร์ 16 ลูกเขาเรียกร้องให้เมืองต่าง ๆ เตรียมที่หลบภัยสำหรับสงครามนิวเคลียร์ตรงกันข้ามกับคำเตือนของไอเซนฮาวร์เกี่ยวกับอันตรายของคอมเพล็กซ์ทางทหารและอุตสาหกรรม เคนเนดีมุ่งเน้นไปที่การสะสมอาวุธ

ฝ่ายบริหารของเคนเนดียังคงหาทางขับไล่คาสโตรต่อไปหลังการรุกรานอ่าวหมู โดยทดลองวิธีต่างๆ เพื่ออำนวยความสะดวกในการโค่นล้มรัฐบาลคิวบาอย่างลับๆความหวังสำคัญถูกตรึงไว้กับโปรแกรมการโจมตีของผู้ก่อการร้ายและปฏิบัติการทำลายเสถียรภาพอื่นๆ ที่รู้จักกันในชื่อ Operation Mongoose ซึ่งคิดค้นขึ้นภายใต้การบริหารของเคนเนดีในปี 1961 ครุสชอฟได้เรียนรู้เกี่ยวกับโครงการนี้ในเดือนกุมภาพันธ์ 1962 และเตรียมที่จะติดตั้งขีปนาวุธนิวเคลียร์ของโซเวียตในคิวบาเพื่อตอบโต้เคนเนดี้ตื่นตระหนกพิจารณาปฏิกิริยาต่างๆในที่สุดเขาก็ตอบโต้การติดตั้งขีปนาวุธนิวเคลียร์ในคิวบาด้วยการปิดล้อมทางเรือ และยื่นคำขาดต่อ สหภาพโซเวียตครุสชอฟยอมถอยจากการเผชิญหน้า และสหภาพโซเวียตถอดขีปนาวุธออกเพื่อแลกกับการให้คำมั่นต่อสาธารณะของชาวอเมริกันว่าจะไม่รุกรานคิวบาอีก เช่นเดียวกับข้อตกลงลับในการถอดขีปนาวุธของสหรัฐฯ ออกจากตุรกีคาสโตรยอมรับในภายหลังว่า "ฉันจะเห็นด้วยกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ ... เราคิดว่ามันจะกลายเป็นสงครามนิวเคลียร์อยู่ดี และเรากำลังจะหายไป"วิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบา (ตุลาคม-พฤศจิกายน 2505) ทำให้โลกเข้าใกล้สงครามนิวเคลียร์มากกว่าที่เคยเป็นมาผลพวงของวิกฤตนำไปสู่ความพยายามครั้งแรกในการแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์ในการปลดอาวุธนิวเคลียร์และปรับปรุงความสัมพันธ์ แม้ว่าสนธิสัญญาแอนตาร์กติกซึ่งเป็นข้อตกลงควบคุมอาวุธฉบับแรกของสงครามเย็นมีผลบังคับใช้ในปี 2504ในปี 1964 เพื่อนร่วมงานเครมลินของครุสชอฟสามารถขับไล่เขาออกไปได้ แต่ก็ปล่อยให้เขาเกษียณอย่างสงบจอห์น ลูอิส แกดดิสถูกกล่าวหาว่าหยาบคายและไร้ความสามารถ โดยโต้แย้งว่าครุสชอฟยังได้รับเครดิตจากการทำลายเกษตรกรรมของสหภาพโซเวียต นำโลกเข้าสู่ปากเหวของสงครามนิวเคลียร์ และครุสชอฟได้กลายเป็น 'ความอับอายระหว่างประเทศ' เมื่อเขาอนุญาตให้สร้างกำแพงเบอร์ลิน

ใน อินโดนีเซีย นายพลซูฮาร์โตผู้ต่อต้านคอมมิวนิสต์หัวรุนแรงได้แย่งชิงการควบคุมรัฐจากซูการ์โนรุ่นก่อนของเขาในความพยายามที่จะจัดตั้ง "ระเบียบใหม่"ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2508 ถึง พ.ศ. 2509 ด้วยความช่วยเหลือของสหรัฐอเมริกาและรัฐบาลตะวันตกอื่นๆ กองทัพได้นำการสังหารหมู่สมาชิกและผู้เห็นอกเห็นใจของพรรคคอมมิวนิสต์อินโดนีเซียและองค์กรฝ่ายซ้ายอื่นๆ กว่า 500,000 ราย และกักขังอีกนับแสนคนในค่ายกักกันรอบๆ ประเทศภายใต้เงื่อนไขที่ไร้มนุษยธรรมอย่างยิ่งรายงานลับสุดยอดของซีไอเอระบุว่าการสังหารหมู่ "จัดเป็นหนึ่งในการสังหารหมู่ที่เลวร้ายที่สุดในศตวรรษที่ 20 ควบคู่ไปกับ การกวาดล้างโซเวียต ในช่วงทศวรรษที่ 1930 การสังหารหมู่ของนาซีในช่วง สงครามโลกครั้งที่สอง และการนองเลือดของลัทธิเหมาในช่วงต้น 1950"การสังหารเหล่านี้เป็นผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ และเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในสงครามเย็นเมื่อดุลอำนาจเปลี่ยนไปในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ภายใต้การบริหารของลินดอน บี. จอห์นสัน สหรัฐฯ มีท่าทีแข็งกร้าวมากขึ้นในละตินอเมริกา ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "ลัทธิแมนน์"ในปี 1964 กองทัพบราซิลได้โค่นล้มรัฐบาลของประธานาธิบดี João Goulart โดยได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯปลายเดือนเมษายน พ.ศ. 2508 สหรัฐฯ ได้ส่งกองทหารประมาณ 22,000 นายไปยังสาธารณรัฐโดมินิกันเพื่อเข้าแทรกแซง ซึ่งมีชื่อรหัสว่า Operation Power Pack เข้าสู่สงครามกลางเมืองในโดมินิกันระหว่างผู้สนับสนุนประธานาธิบดีฮวน บอช และผู้สนับสนุนนายพล Elías Wessin y Wessin โดยอ้างถึงภัยคุกคามของ การเกิดขึ้นของการปฏิวัติแบบคิวบาในละตินอเมริกาOAS ยังได้ส่งทหารไปยังความขัดแย้งผ่านกองกำลังสันติภาพระหว่างอเมริกากับบราซิลเป็นส่วนใหญ่Héctor García-Godoy ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีชั่วคราว จนกระทั่ง Joaquín Balaguer อดีตประธานาธิบดีหัวอนุรักษ์นิยมชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1966 กับ Juan Bosch ที่ไม่ได้หาเสียงนักเคลื่อนไหวเพื่อพรรคปฏิวัติโดมินิกันของบอชถูกตำรวจและกองกำลังติดอาวุธของโดมินิกันคุกคามอย่างรุนแรง

ในปี พ.ศ. 2511 ช่วงเวลาของการเปิดเสรีทางการเมืองเกิดขึ้นในเชคโกสโลวาเกียเรียกว่าปรากสปริง"แผนการดำเนินการ" ของการปฏิรูปรวมถึงการเพิ่มเสรีภาพของสื่อ เสรีภาพในการพูดและเสรีภาพในการเคลื่อนไหว พร้อมกับการเน้นเศรษฐกิจที่สินค้าอุปโภคบริโภค ความเป็นไปได้ของรัฐบาลหลายพรรค การจำกัดอำนาจของตำรวจลับ และการถอนตัวที่อาจเกิดขึ้น จากสนธิสัญญาวอร์ซอว์เพื่อเป็นการตอบสนองต่อฤดูใบไม้ผลิของปราก เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2511 กองทัพโซเวียตและพันธมิตรสนธิสัญญาวอร์ซอว์ส่วนใหญ่บุกเชคโกสโลวาเกียการรุกรานตามมาด้วยกระแสการอพยพ ซึ่งรวมถึงชาวเช็กและสโลวาเกียประมาณ 70,000 คนในตอนแรกที่หลบหนี โดยยอดรวมทั้งหมดพุ่งถึง 300,000 คนในที่สุดการบุกรุกดังกล่าวก่อให้เกิดการประท้วงอย่างรุนแรงจากยูโกสลาเวีย โรมาเนีย จีน และจากพรรคคอมมิวนิสต์ในยุโรปตะวันตก

หลังจากการเยือนจีน นิกสันได้พบกับผู้นำโซเวียต รวมทั้งเบรจเนฟในมอสโกการเจรจาจำกัดอาวุธทางยุทธศาสตร์เหล่านี้ส่งผลให้เกิดสนธิสัญญาควบคุมอาวุธที่สำคัญสองฉบับ: SALT I ซึ่งเป็นสนธิสัญญาจำกัดที่ครอบคลุมฉบับแรกที่ลงนามโดยมหาอำนาจทั้งสอง และสนธิสัญญาต่อต้านขีปนาวุธซึ่งห้ามการพัฒนาระบบที่ออกแบบมาเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธที่เข้ามาสิ่งเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อจำกัดการพัฒนาขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธและขีปนาวุธนิวเคลียร์ที่มีราคาแพงนิกสันและเบรจเนฟประกาศยุคใหม่ของ "การอยู่ร่วมกันอย่างสันติ" และกำหนดนโยบายใหม่ที่ก้าวล้ำของ détente (หรือความร่วมมือ) ระหว่างมหาอำนาจทั้งสองในขณะเดียวกัน เบรจเนฟพยายามฟื้นฟูเศรษฐกิจของสหภาพโซเวียต ซึ่งส่วนหนึ่งกำลังตกต่ำลงเพราะค่าใช้จ่ายทางการทหารจำนวนมากระหว่างปี พ.ศ. 2515 ถึง พ.ศ. 2517 ทั้งสองฝ่ายยังตกลงที่จะกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ รวมทั้งข้อตกลงเพื่อเพิ่มการค้าผลจากการประชุมของพวกเขา détente จะเข้ามาแทนที่ความเป็นปรปักษ์ของสงครามเย็น และทั้งสองประเทศจะอยู่ร่วมกันการพัฒนาเหล่านี้สอดคล้องกับนโยบาย "Ostpolitik" ของ Bonn ซึ่งกำหนดโดยนายกรัฐมนตรี Willy Brandt ของเยอรมันตะวันตก ซึ่งเป็นความพยายามที่จะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเยอรมนีตะวันตกและยุโรปตะวันออกเป็นปกติมีการสรุปข้อตกลงอื่นๆ เพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับสถานการณ์ในยุโรป โดยมีจุดสูงสุดในสนธิสัญญาเฮลซิงกิซึ่งลงนามในการประชุมว่าด้วยความมั่นคงและความร่วมมือในยุโรปในปี 2518คิสซิงเจอร์และนิกสันเป็น "นักสัจนิยม" ที่ให้ความสำคัญกับเป้าหมายในอุดมคติ เช่น การต่อต้านคอมมิวนิสต์หรือการส่งเสริมประชาธิปไตยทั่วโลก เพราะเป้าหมายเหล่านั้นแพงเกินไปในแง่ของความสามารถทางเศรษฐกิจของอเมริกาแทนที่จะทำสงครามเย็น พวกเขาต้องการสันติภาพ การค้าและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมพวกเขาตระหนักว่าชาวอเมริกันไม่เต็มใจที่จะเก็บภาษีตัวเองเพื่อเป้าหมายนโยบายต่างประเทศในอุดมคติอีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนโยบายการกักกันที่ดูเหมือนจะไม่เคยสร้างผลลัพธ์ในเชิงบวกนิกสันและคิสซิงเจอร์พยายามที่จะลดภาระผูกพันทั่วโลกของอเมริกาลงตามสัดส่วนของอำนาจทางเศรษฐกิจ ศีลธรรม และการเมืองที่ลดลงพวกเขาปฏิเสธ "ความเพ้อฝัน" ว่าใช้ไม่ได้จริงและมีราคาแพงเกินไป และไม่มีใครแสดงความอ่อนไหวมากนักต่อสภาพความเป็นอยู่ของผู้คนที่อยู่ภายใต้ลัทธิคอมมิวนิสต์ความสมจริงของคิสซิงเจอร์หลุดออกจากกระแสนิยมเมื่อความเพ้อฝันหวนคืนสู่นโยบายต่างประเทศของอเมริกา โดยศีลธรรมนิยมของคาร์เตอร์เน้นเรื่องสิทธิมนุษยชน และกลยุทธ์ย้อนกลับของเรแกนที่มุ่งทำลายลัทธิคอมมิวนิสต์

ผลจากการแยกทางระหว่างจีน-โซเวียต ความตึงเครียดตามแนวชายแดนจีน-โซเวียตถึงจุดสูงสุดในปี พ.ศ. 2512 และประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันของสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินใจใช้ความขัดแย้งเพื่อเปลี่ยนสมดุลแห่งอำนาจไปทางตะวันตกในสงครามเย็นชาวจีนได้แสวงหาความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับชาวอเมริกันเพื่อที่จะได้เปรียบเหนือโซเวียตเช่นกันในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2515 นิกสันประสบความสำเร็จในการสร้างสายสัมพันธ์อันน่าทึ่งกับจีน โดยเดินทางไปปักกิ่งและพบกับเหมา เจ๋อตง และโจว เอินไหลในเวลานี้ สหภาพโซเวียตบรรลุความเท่าเทียมกันทางนิวเคลียร์อย่างคร่าวๆ กับสหรัฐอเมริกาขณะเดียวกัน สงครามเวียดนาม ทำให้อิทธิพลของอเมริกาในโลกที่สามอ่อนแอลง และทำให้ความสัมพันธ์กับยุโรปตะวันตกเย็นลง

ในวันที่ 8 พฤศจิกายน พ.ศ. 2518 นาวาเอกวาเลอรี ซาบลิน อันดับ 3 ได้ยึด Storozhevoy ซึ่งเป็นเรือฟริเกตติดอาวุธปล่อยนำวิถีชั้น Burevestnik ของโซเวียต และกักขังกัปตันเรือและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ไว้ในห้องคุมขังแผนการของซาบลินคือการนำเรือจากอ่าวริกาทางเหนือเข้าสู่อ่าวฟินแลนด์และไปยังเลนินกราดผ่านแม่น้ำเนวา โดยจอดเรือโดยเรือลาดตระเวนออโรร่า (สัญลักษณ์ของการปฏิวัติรัสเซีย) ซึ่งเขาจะประท้วงทางวิทยุและโทรทัศน์ ต่อต้านการคอรัปชั่นในยุคเบรจเนฟเขาวางแผนที่จะพูดในสิ่งที่เขาคิดว่าหลายคนพูดเป็นการส่วนตัว นั่นคือการปฏิวัติและมาตุภูมิกำลังตกอยู่ในอันตรายว่าผู้มีอำนาจปกครองคอรัปชั่น หลอกลวง ฉ้อฉล และโกหก นำพาประเทศไปสู่ก้นบึ้งอุดมคติของลัทธิคอมมิวนิสต์ถูกละทิ้งไปและมีความจำเป็นเร่งด่วนในการฟื้นฟูหลักการแห่งความยุติธรรมของเลนินนิสต์ซาบลินเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าในค่านิยมของเลนินนิสต์ และถือว่าระบบของโซเวียตนั้น "ขายหมดแล้ว" โดยพื้นฐานแล้วนายทหารชั้นผู้น้อยหนีออกจากที่คุมขังและวิทยุขอความช่วยเหลือเมื่อ Storozhevoy เคลียร์ปากอ่าวริกา เครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินสอดแนม 10 ลำ และเรือรบ 13 ลำไล่ตาม ยิงเตือนหลายนัดผ่านหัวเรือของเธอมีการทิ้งระเบิดหลายลูกที่ด้านหน้าและด้านหลังเรือ เช่นเดียวกับการยิงปืนใหญ่การบังคับเลี้ยวของ Storozhevoy เสียหายและในที่สุดเธอก็หยุดจากนั้นเรือที่ไล่ตามก็เข้ามาใกล้ และเรือฟริเกตก็ถูกหน่วยคอมมานโดนาวิกโยธินของโซเวียตขึ้นเรืออย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลานั้น ซาบลินถูกยิงที่เข่าและถูกคุมตัวโดยลูกเรือของเขาเอง ซึ่งได้ปลดล็อกกัปตันและเจ้าหน้าที่เชลยคนอื่นๆ ด้วยซาบลินถูกตั้งข้อหากบฏ ขึ้นศาลทหารในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2519 และถูกตัดสินว่ามีความผิดแม้ว่าอาชญากรรมนี้มักมีโทษจำคุก 15 ปี แต่ซาบลินถูกประหารชีวิตเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2519 อเล็กซานเดอร์ ชีน ผู้บัญชาการคนที่สองของเขาระหว่างการกบฏได้รับโทษจำคุกแปดปีผู้ก่อการกบฏคนอื่น ๆ ได้รับการปลดปล่อย

สงครามเย็นระหว่างปี 2522 ถึง 2528 เป็นช่วงปลายของสงครามเย็นที่เพิ่มความเกลียดชังระหว่าง สหภาพโซเวียต และชาติตะวันตกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมันเกิดขึ้นจากการประณามอย่างรุนแรงของการรุกรานอัฟกานิสถานของโซเวียตในเดือนธันวาคม 1979 ด้วยการเลือกตั้งนายกรัฐมนตรี Margaret Thatcher ในปี 1979 และประธานาธิบดี Ronald Reagan ของอเมริกาในปี 1980 การเปลี่ยนแปลงที่สอดคล้องกันในแนวทางนโยบายต่างประเทศตะวันตกที่มีต่อสหภาพโซเวียตถูกทำเครื่องหมายโดย การปฏิเสธ détente เพื่อสนับสนุนนโยบายการย้อนกลับของ Reagan Doctrine โดยมีเป้าหมายที่ระบุไว้ในการสลายอิทธิพลของโซเวียตในกลุ่มประเทศโซเวียตในช่วงเวลานี้ ภัยคุกคามจากสงครามนิวเคลียร์ได้เพิ่มสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนนับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาในปี 2505

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2521 พรรคคอมมิวนิสต์ประชาชนประชาธิปไตยอัฟกานิสถาน (PDPA) ยึดอำนาจในอัฟกานิสถานในการปฏิวัติเซาร์ภายในไม่กี่เดือน ฝ่ายตรงข้ามของรัฐบาลคอมมิวนิสต์ได้ก่อการจลาจลในอัฟกานิสถานตะวันออก ซึ่งขยายวงกว้างไปสู่สงครามกลางเมืองที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วโดยกลุ่มมุญาฮิดีนแบบกองโจรที่ต่อต้านกองกำลังของรัฐบาลทั่วประเทศกลุ่มกบฏมูจาฮิดีนแห่งเอกภาพอิสลามแห่งอัฟกานิสถาน ได้รับการฝึกทหารและอาวุธในประเทศเพื่อนบ้าน อย่างปากีสถาน และ จีน ในขณะที่ สหภาพโซเวียต ส่งที่ปรึกษาทางทหารหลายพันคนเพื่อสนับสนุนรัฐบาล PDPAในขณะเดียวกัน ความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นระหว่างกลุ่มที่แข่งขันกันของ PDPA—คาลก์ที่มีอำนาจเหนือกว่าและพาร์ชามที่มีสายกลางมากกว่า—ส่งผลให้สมาชิกคณะรัฐมนตรีของปาร์ชามีถูกไล่ออก และการจับกุมเจ้าหน้าที่ทหารของปาร์ชามีภายใต้ข้ออ้างในการทำรัฐประหารของปาร์ชามีภายในกลางปี ​​1979 สหรัฐอเมริกาได้เริ่มโครงการลับเพื่อช่วยเหลือกลุ่มมูจาฮิดีนในเดือนกันยายน พ.ศ. 2522 นูร์ มูฮัมหมัด ตารากี ประธานาธิบดีคาลกิสต์ ถูกลอบสังหารในการรัฐประหารภายใน PDPA ที่จัดทำโดยเพื่อนสมาชิกคาลก์ ฮาฟิซุลเลาะห์ อามิน ซึ่งเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีอามินไม่ไว้วางใจ อามินถูกลอบสังหารโดยกองกำลังพิเศษของโซเวียตระหว่างปฏิบัติการพายุ-333 ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2522 รัฐบาลที่จัดตั้งโดยโซเวียต นำโดยบาบรัค คาร์มาลแห่งปาร์ชัมแต่รวมกลุ่มผู้ต่อต้านอามิน คาลคิสด้วย ได้เติมเต็มสุญญากาศและดำเนินการกวาดล้างอามิน ผู้สนับสนุนกองทหารโซเวียตถูกส่งไปเพื่อรักษาเสถียรภาพของอัฟกานิสถานภายใต้การปกครองของคาร์มัลในจำนวนที่มากขึ้น แม้ว่ารัฐบาลโซเวียตไม่ได้คาดหวังที่จะทำการสู้รบส่วนใหญ่ในอัฟกานิสถานก็ตามอย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ โซเวียตจึงเข้ามาเกี่ยวข้องโดยตรงกับสงครามภายในประเทศในอัฟกานิสถานคาร์เตอร์ตอบสนองต่อการแทรกแซงของโซเวียตด้วยการถอนสนธิสัญญา SALT II จากการให้สัตยาบัน กำหนดมาตรการคว่ำบาตรการขนส่งธัญพืชและเทคโนโลยีไปยังสหภาพโซเวียต และเรียกร้องให้เพิ่มการใช้จ่ายทางทหารอย่างมีนัยสำคัญ และประกาศเพิ่มเติมว่าสหรัฐฯ จะคว่ำบาตรโอลิมปิกฤดูร้อน 1980 ที่กรุงมอสโก .เขาอธิบายว่าการรุกรานของสหภาพโซเวียตเป็น "ภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดต่อสันติภาพนับตั้งแต่ สงครามโลกครั้งที่สอง "

Strategic Defense Initiative (SDI) ซึ่งมีชื่อเล่นอย่างเย้ยหยันว่า "โปรแกรม Star Wars" เป็นระบบป้องกันขีปนาวุธที่เสนอขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อปกป้องสหรัฐอเมริกาจากการถูกโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์ขีปนาวุธ (ขีปนาวุธข้ามทวีปและขีปนาวุธปล่อยจากเรือดำน้ำ)แนวคิดนี้ได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2526 โดยประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ซึ่งเป็นแกนนำที่วิพากษ์วิจารณ์หลักคำสอนเรื่องการทำลายล้างร่วมกัน (MAD) ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็น "สนธิสัญญาฆ่าตัวตาย"เรแกนเรียกร้องให้นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรชาวอเมริกันพัฒนาระบบที่จะทำให้อาวุธนิวเคลียร์ล้าสมัยStrategic Defense Initiative Organization (SDIO) จัดตั้งขึ้นในปี 1984 ภายในกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพื่อดูแลการพัฒนามีการศึกษาแนวคิดอาวุธขั้นสูงมากมาย รวมถึงเลเซอร์ อาวุธลำแสงอนุภาค และระบบขีปนาวุธภาคพื้นดินและอวกาศ รวมถึงเซ็นเซอร์ คำสั่งและการควบคุมต่างๆ และระบบคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงที่จำเป็นสำหรับการควบคุมระบบที่ประกอบด้วย ศูนย์การรบและดาวเทียมหลายร้อยแห่งที่แผ่ขยายไปทั่วโลกและมีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่สั้นมากสหรัฐอเมริกา มีข้อได้เปรียบที่สำคัญในด้านระบบป้องกันขีปนาวุธขั้นสูงที่ครอบคลุมตลอดหลายทศวรรษของการวิจัยและการทดสอบที่กว้างขวางแนวคิดเหล่านี้จำนวนหนึ่งและเทคโนโลยีที่ได้รับและข้อมูลเชิงลึกถูกถ่ายโอนไปยังโปรแกรมที่ตามมาในปี พ.ศ. 2530 American Physical Society ได้สรุปว่าเทคโนโลยีที่กำลังพิจารณาอยู่นั้นยังห่างไกลจากความพร้อมใช้งานหลายสิบปี และต้องมีการวิจัยอีกอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษเพื่อให้ทราบว่าระบบดังกล่าวเป็นไปได้หรือไม่หลังจากการเผยแพร่รายงาน APS งบประมาณของ SDI ก็ถูกตัดซ้ำแล้วซ้ำอีกในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ความพยายามดังกล่าวได้มุ่งเน้นไปที่แนวคิด "Brilliant Pebbles" โดยใช้ขีปนาวุธวงโคจรขนาดเล็กไม่ต่างจากขีปนาวุธอากาศสู่อากาศทั่วไป ซึ่งคาดว่าจะมีต้นทุนการพัฒนาและปรับใช้น้อยกว่ามากSDI เป็นที่ถกเถียงกันในบางภาคส่วน และถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าขู่ว่าจะทำให้แนวทางของ MAD ไม่เสถียร ซึ่งอาจทำให้คลังแสงนิวเคลียร์ของโซเวียตไร้ประโยชน์และอาจจุดชนวน "การแข่งขันทางอาวุธที่น่ารังเกียจ" อีกครั้งเอกสารที่ไม่เป็นความลับอีกต่อไปของหน่วยข่าวกรองอเมริกันได้ตรวจสอบความหมายและผลกระทบที่กว้างขึ้นของโปรแกรมและเปิดเผยว่าเนื่องจากศักยภาพในการวางตัวเป็นกลางของคลังแสงและส่งผลให้สูญเสียสมดุลของตัวประกอบกำลัง SDI จึงเป็นสาเหตุของความกังวลอย่างร้ายแรงสำหรับ สหภาพโซเวียต และเธอ ผู้สืบทอดหลักของรัฐรัสเซียในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เมื่อสงครามเย็นสิ้นสุดลงและคลังอาวุธนิวเคลียร์ลดลงอย่างรวดเร็ว การสนับสนุนทางการเมืองสำหรับ SDI ก็พังทลายลงSDI สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในปี 1993 เมื่อ Clinton Administration เปลี่ยนทิศทางความพยายามไปยังขีปนาวุธโรงละครและเปลี่ยนชื่อหน่วยงานเป็น Ballistic Missile Defense Organization (BMDO)ในปี 2019 การพัฒนาเครื่องสกัดกั้นบนอวกาศกลับมาทำงานอีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปี โดยประธานาธิบดีทรัมป์ลงนามในกฎหมาย National Defense Authorization Actปัจจุบันโปรแกรมนี้ได้รับการจัดการโดย Space Development Agency (SDA) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ National Defense Space Architecture (NDSA) ใหม่ที่วาดโดย Michael D. GriffinL3Harris และ SpaceX ทำสัญญาการพัฒนาก่อนกำหนดไมค์ ปอมเปโอ ผู้อำนวยการซีไอเอ เรียกร้องให้มีการระดมทุนเพิ่มเติมเพื่อให้บรรลุ “โครงการริเริ่มการป้องกันเชิงกลยุทธ์สำหรับยุคของเรา SDI II” อย่างเต็มรูปแบบ

เหตุการณ์เตือนภัยนิวเคลียร์ผิดพลาดของสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2526 เป็นเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในช่วงสงครามเย็น เมื่อระบบเตือนภัยล่วงหน้าของสหภาพโซเวียตตรวจพบการยิงขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) จากสหรัฐอเมริกาหลายลูกอย่างไม่ถูกต้อง ซึ่งบ่งชี้ถึงการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ที่ใกล้เข้ามาเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 กันยายน พ.ศ. 2526 ในช่วงที่มีความตึงเครียดสูงระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตระบบเตือนภัยล่วงหน้าของสหภาพโซเวียต ซึ่งออกแบบมาเพื่อตรวจจับการยิงของ ICBM บ่งชี้ว่าสหรัฐฯ ได้เปิดการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ระบบรายงานว่ามีการยิง ICBM หลายลำจากสหรัฐฯ และกำลังมุ่งหน้าไปยังสหภาพโซเวียต กองทัพโซเวียตดำเนินการอย่างตื่นตัวในทันทีและเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์เพื่อตอบโต้สัญญาณเตือนที่ผิดพลาดเกิดจากการทำงานผิดพลาดในระบบเตือนภัยล่วงหน้า ซึ่งถูกกระตุ้นโดยการจัดตำแหน่งของแสงแดดที่หาได้ยากบนก้อนเมฆระดับสูงและดาวเทียมที่ระบบใช้สิ่งนี้ทำให้ดาวเทียมตีความเมฆผิดว่าเป็นการยิงขีปนาวุธในที่สุด Stanislav Petrov ก็ตัดสินว่าสัญญาณเตือนภัยเป็นเท็จ แต่ยังไม่ทันที่ผู้นำทางทหารระดับสูงของสหภาพโซเวียตจะเตรียมเปิดการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์เหตุการณ์นี้ถูกเก็บเป็นความลับโดยสหภาพโซเวียตจนถึงทศวรรษที่ 1990 แต่ต่อมาผู้นำรัสเซียและอเมริกาได้เปิดเผยต่อสาธารณชนเหตุการณ์ดังกล่าวเน้นให้เห็นถึงอันตรายของสงครามเย็นและความสำคัญของการมีระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่เชื่อถือได้และแม่นยำเพื่อป้องกันสงครามนิวเคลียร์โดยไม่ตั้งใจนอกจากนี้ยังนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงขั้นตอนการบังคับบัญชาและการควบคุมของสหภาพโซเวียต ด้วยการสร้าง "กระเป๋าเอกสารนิวเคลียร์" ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ช่วยให้ผู้นำโซเวียตยืนยันหรือปฏิเสธการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ก่อนที่จะตัดสินใจเปิดการโจมตีตอบโต้

ช่วงเวลาประมาณ พ.ศ. 2528-2534 เป็นช่วงสุดท้ายของสงครามเย็นช่วงเวลานี้มีลักษณะเป็นช่วงเวลาของการปฏิรูปเชิงระบบภายใน สหภาพโซเวียต การผ่อนคลายความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างกลุ่มที่นำโดยสหภาพโซเวียตและกลุ่มที่นำโดยสหรัฐอเมริกา และการล่มสลายของอิทธิพลของสหภาพโซเวียตในต่างประเทศ และการสลายดินแดนของ สหภาพโซเวียตจุดเริ่มต้นของช่วงเวลานี้คือการที่มิคาอิล กอร์บาชอฟขึ้นสู่ตำแหน่งเลขาธิการใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียตพยายามที่จะยุติความซบเซาทางเศรษฐกิจที่เกี่ยวข้องกับยุคเบรจเนฟ กอร์บาชอฟริเริ่มการปฏิรูปเศรษฐกิจ (เปเรสทรอยก้า) และการเปิดเสรีทางการเมือง (กลาสนอสต์)แม้ว่าวันที่สิ้นสุดของสงครามเย็นเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักประวัติศาสตร์ แต่ก็เห็นพ้องต้องกันว่าการดำเนินการตามข้อตกลงการควบคุมอาวุธนิวเคลียร์และข้อตกลงทั่วไป การถอนกองกำลังทหารโซเวียตออกจากอัฟกานิสถานและยุโรปตะวันออก และการล่มสลายของสหภาพโซเวียต การสิ้นสุดของสงครามเย็น

เมื่อถึงเวลาที่มิคาอิล กอร์บาชอฟค่อนข้างหนุ่มขึ้นดำรงตำแหน่งเลขาธิการในปี 2528 เศรษฐกิจของสหภาพโซเวียตก็ซบเซาและเผชิญกับรายได้เงินตราต่างประเทศที่ลดลงอย่างรวดเร็วอันเป็นผลมาจากการลดลงของราคาน้ำมันในทศวรรษ 1980ประเด็นเหล่านี้กระตุ้นให้กอร์บาชอฟตรวจสอบมาตรการเพื่อฟื้นฟูสภาพการเจ็บป่วยการเริ่มต้นที่ไม่ได้ผลนำไปสู่ข้อสรุปว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเชิงลึก และในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2530 กอร์บาชอฟได้ประกาศวาระการปฏิรูปเศรษฐกิจที่เรียกว่า เปเรสทรอยก้า หรือการปรับโครงสร้างเปเรสทรอยก้าผ่อนคลายระบบโควตาการผลิต อนุญาตให้เอกชนเป็นเจ้าของธุรกิจ และปูทางสู่การลงทุนจากต่างประเทศมาตรการเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเปลี่ยนเส้นทางทรัพยากรของประเทศจากพันธกรณีทางทหารที่มีต้นทุนสูงในช่วงสงครามเย็นไปสู่พื้นที่ที่มีประสิทธิผลมากขึ้นในภาคพลเรือนแม้จะมีความสงสัยในชาติตะวันตกในช่วงแรก แต่ผู้นำคนใหม่ของสหภาพโซเวียตก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามุ่งมั่นที่จะพลิกฟื้นสภาพเศรษฐกิจที่ทรุดโทรมของสหภาพโซเวียต แทนที่จะแข่งขันด้านอาวุธกับชาติตะวันตกต่อไปส่วนหนึ่งเพื่อต่อสู้กับการต่อต้านภายในจากกลุ่มบุคคลในการปฏิรูปของเขา Gorbachev พร้อม ๆ กันแนะนำ glasnost หรือการเปิดกว้างซึ่งเพิ่มเสรีภาพของสื่อและความโปร่งใสของสถาบันของรัฐGlasnost มีวัตถุประสงค์เพื่อลดการทุจริตที่ด้านบนของพรรคคอมมิวนิสต์และควบคุมการใช้อำนาจในทางที่ผิดในคณะกรรมการกลางGlasnost ยังช่วยให้การติดต่อเพิ่มขึ้นระหว่างพลเมืองโซเวียตและโลกตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสหรัฐอเมริกา เอื้อต่อการเร่งรัดระหว่างสองประเทศ

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2520 สี่ปีก่อนที่จะขึ้นเป็นประธานาธิบดี โรนัลด์ เรแกนกล่าวอย่างตรงไปตรงมาในการสนทนากับริชาร์ด วี. อัลเลน ถึงความคาดหวังพื้นฐานของเขาเกี่ยวกับสงครามเย็น“แนวคิดของผมเกี่ยวกับนโยบายของอเมริกาที่มีต่อสหภาพโซเวียตนั้นเรียบง่าย และบางคนก็บอกว่าเรียบง่าย” เขากล่าว“นี่คือ: เราชนะและพวกเขาแพ้ คุณคิดอย่างไรกับเรื่องนั้น?”ในปี 1980 โรนัลด์ เรแกนเอาชนะจิมมี คาร์เตอร์ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1980 โดยให้คำมั่นว่าจะเพิ่มการใช้จ่ายทางทหารและเผชิญหน้ากับโซเวียตทุกหนทุกแห่งทั้งเรแกนและนายกรัฐมนตรีคนใหม่ของอังกฤษ มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ ประณามสหภาพโซเวียตและอุดมการณ์ของมันเรแกนตราหน้าสหภาพโซเวียตว่าเป็น "อาณาจักรที่ชั่วร้าย" และทำนายว่าลัทธิคอมมิวนิสต์จะถูกทิ้งไว้บน "กองเถ้าถ่านแห่งประวัติศาสตร์" ในขณะที่แธตเชอร์ตำหนิโซเวียตว่า "มุ่งหวังที่จะครอบงำโลก"ในปี 1982 เรแกนพยายามตัดการเข้าถึงสกุลเงินแข็งของมอสโกโดยขัดขวางท่อส่งก๊าซที่เสนอไปยังยุโรปตะวันตกมันส่งผลเสียต่อเศรษฐกิจของโซเวียต แต่ยังก่อให้เกิดความเสื่อมเสียในหมู่พันธมิตรอเมริกันในยุโรปที่พึ่งพารายได้นั้นด้วยเรแกนถอยกลับในเรื่องนี้เมื่อถึงต้นปี พ.ศ. 2528 จุดยืนต่อต้านคอมมิวนิสต์ของเรแกนได้พัฒนาไปสู่จุดยืนที่เรียกว่าหลักคำสอนเรแกนใหม่ ซึ่งนอกเหนือจากการจำกัดขอบเขตแล้ว ยังกำหนดสิทธิเพิ่มเติมในการโค่นล้มรัฐบาลคอมมิวนิสต์ที่มีอยู่ด้วยนอกเหนือจากการดำเนินนโยบายของคาร์เตอร์ในการสนับสนุนฝ่ายตรงข้ามอิสลามของสหภาพโซเวียตและรัฐบาล PDPA ที่ได้รับการสนับสนุนจากโซเวียตในอัฟกานิสถานแล้ว CIA ยังพยายามทำให้สหภาพโซเวียตอ่อนแอลงด้วยการส่งเสริมลัทธิอิสลามในสหภาพโซเวียตซึ่งส่วนใหญ่เป็นมุสลิมในเอเชียกลางนอกจากนี้ CIA ยังสนับสนุนให้ ISI ของปากีสถาน ที่ต่อต้านคอมมิวนิสต์ฝึกชาวมุสลิมจากทั่วโลกให้เข้าร่วมญิฮาดต่อต้านสหภาพโซเวียต

ภัยพิบัติเชอร์โนปิลเป็นอุบัติเหตุนิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2529 ที่เครื่องปฏิกรณ์หมายเลข 4 ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนปิล ใกล้กับเมือง Pripyat ทางตอนเหนือของยูเครน SSR ในสหภาพโซเวียตเป็นหนึ่งในอุบัติเหตุทางพลังงานนิวเคลียร์เพียง 2 ครั้งที่จัดระดับเป็น 7 ซึ่งเป็นระดับความรุนแรงสูงสุดจากมาตราส่วนเหตุการณ์นิวเคลียร์ระหว่างประเทศ ส่วนอีกเหตุการณ์คือภัยพิบัตินิวเคลียร์ฟุกุชิมะในญี่ปุ่น พ.ศ. 2554การตอบสนองเหตุฉุกเฉินในเบื้องต้น รวมถึงการกำจัดสิ่งปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมในภายหลัง เกี่ยวข้องกับบุคลากรมากกว่า 500,000 คน และมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1.8 หมื่นล้านรูเบิล หรือประมาณ 6.8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2019 เมื่อปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว

การปฏิวัติในปี 1989 หรือที่เรียกว่าการล่มสลายของลัทธิคอมมิวนิสต์ เป็นคลื่นแห่งการปฏิวัติที่ส่งผลให้รัฐคอมมิวนิสต์ส่วนใหญ่ในโลกสิ้นสุดลงบางครั้งคลื่นแห่งการปฏิวัตินี้เรียกอีกอย่างว่าการล่มสลายของประชาชาติหรือฤดูใบไม้ร่วงของประชาชาติ ซึ่งเป็นบทละครเกี่ยวกับคำว่า Spring of Nations ซึ่งบางครั้งใช้เพื่ออธิบายการปฏิวัติในปี 1848 ในยุโรปนอกจากนี้ยังนำไปสู่การสลายตัวของ สหภาพโซเวียต — รัฐคอมมิวนิสต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก — และการละทิ้งระบอบคอมมิวนิสต์ในหลายส่วนของโลก ซึ่งบางระบอบถูกโค่นล้มอย่างรุนแรงเหตุการณ์ต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ได้เปลี่ยนแปลงดุลอำนาจของโลกอย่างมาก ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของสงครามเย็นและจุดเริ่มต้นของยุคหลังสงครามเย็น

สนธิสัญญาว่าด้วยการตั้งถิ่นฐานขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับ เยอรมนี เป็นข้อตกลงระหว่างประเทศที่อนุญาตให้รวมประเทศเยอรมนีอีกครั้งในช่วงต้นทศวรรษ 1990มีการเจรจาในปี พ.ศ. 2533 ระหว่างสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนีและสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมัน และสี่มหาอำนาจซึ่งยึดครองเยอรมนีเมื่อสิ้นสุด สงครามโลกครั้งที่สอง ในยุโรป ได้แก่ ฝรั่งเศส สหภาพโซเวียต สหราชอาณาจักร และ สหรัฐอเมริกานอกจากนี้ยังแทนที่ข้อตกลง Potsdam ในปี 1945 ก่อนหน้านี้ในสนธิสัญญา มหาอำนาจทั้งสี่ได้สละสิทธิ์ทั้งหมดที่มีในเยอรมนี ปล่อยให้เยอรมนีที่กลับมารวมกันใหม่มีอำนาจอธิปไตยอย่างเต็มที่ในปีถัดไปในเวลาเดียวกัน รัฐเยอรมันทั้งสองตกลงที่จะยืนยันการยอมรับพรมแดนที่มีอยู่กับโปแลนด์ และยอมรับว่าพรมแดนของเยอรมนีหลังการรวมประเทศจะสอดคล้องกับดินแดนที่บริหารโดยเยอรมนีตะวันตกและตะวันออกเท่านั้น โดยมีการยกเว้นและการละทิ้ง การอ้างสิทธิ์ในดินแดนอื่นใด

ในสหภาพโซเวียตเอง กลาสนอสต์ได้ทำให้พันธะทางอุดมการณ์ที่ยึด สหภาพโซเวียต ไว้ด้วยกันอ่อนแอลง และภายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2533 เมื่อการสลายตัวของสหภาพโซเวียตใกล้เข้ามา พรรคคอมมิวนิสต์ถูกบังคับให้ยอมจำนนต่อการผูกขาดอำนาจรัฐที่มีมายาวนานถึง 73 ปีในเวลาเดียวกัน สาธารณรัฐที่เป็นส่วนประกอบของสหภาพได้ประกาศเอกราชจากมอสโก โดยรัฐบอลติกถอนตัวออกจากสหภาพทั้งหมดกอร์บาชอฟใช้กำลังเพื่อป้องกันไม่ให้บอลติกแตกออกไปสหภาพโซเวียตอ่อนแอลงอย่างมากจากการรัฐประหารที่ล้มเหลวในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2534 สาธารณรัฐโซเวียตจำนวนมากขึ้น โดยเฉพาะรัสเซีย ขู่ว่าจะแยกตัวออกจากสหภาพโซเวียตเครือรัฐเอกราชก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม พ.ศ. 2534 เป็นหน่วยงานที่สืบต่อจากสหภาพโซเวียตสหภาพโซเวียตได้ประกาศยุบอย่างเป็นทางการในวันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2534

หลังจากการสลายตัวของ สหภาพโซเวียต รัสเซียได้ลดการใช้จ่ายทางทหารลงอย่างมาก และการปรับโครงสร้างเศรษฐกิจทำให้มีผู้ว่างงานหลายล้านคนการปฏิรูประบบทุนนิยมถึงจุดสูงสุดในภาวะถดถอยในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ซึ่งรุนแรงกว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ที่ สหรัฐอเมริกา และ เยอรมนี ประสบในช่วง 25 ปีหลังการสิ้นสุดของสงครามเย็น มีรัฐหลังสังคมนิยมเพียง 5-6 รัฐเท่านั้นที่อยู่บนเส้นทางสู่การเข้าร่วมโลกทุนนิยมที่ร่ำรวย ในขณะที่รัฐส่วนใหญ่ล้าหลัง บางรัฐอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปี ให้ทันก่อนที่คอมมิวนิสต์จะล่มสลายพรรคคอมมิวนิสต์นอกรัฐบอลติกไม่ได้ผิดกฎหมายและสมาชิกของพวกเขาไม่ถูกดำเนินคดีมีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งที่พยายามกีดกันแม้แต่สมาชิกของหน่วยสืบราชการลับของคอมมิวนิสต์ออกจากการตัดสินใจในบางประเทศ พรรคคอมมิวนิสต์ได้เปลี่ยนชื่อและยังคงทำหน้าที่ต่อไปนอกเหนือจากการสูญเสียชีวิตโดยทหารในเครื่องแบบแล้ว ผู้เสียชีวิตหลายล้านคนในสงครามตัวแทนของประเทศมหาอำนาจทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชียตะวันออกสงครามตัวแทนและการอุดหนุนความขัดแย้งในท้องถิ่นส่วนใหญ่สิ้นสุดลงพร้อมกับสงครามเย็นสงครามระหว่างรัฐ สงครามชาติพันธุ์ สงครามปฏิวัติ ตลอดจนวิกฤตผู้ลี้ภัยและผู้พลัดถิ่นได้ลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงหลังสงครามเย็นอย่างไรก็ตาม ผลพวงของสงครามเย็นยังไม่ถือว่ายุติลงความตึงเครียดทางเศรษฐกิจและสังคมหลายอย่างถูกใช้เพื่อกระตุ้นการแข่งขันในยุคสงครามเย็นในส่วนต่างๆ ของโลกที่สามยังคงรุนแรงการสลายการควบคุมของรัฐในหลายพื้นที่ที่เคยปกครองโดยรัฐบาลคอมมิวนิสต์ทำให้เกิดความขัดแย้งทางแพ่งและทางชาติพันธุ์ครั้งใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอดีตยูโกสลาเวียในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก การสิ้นสุดของสงครามเย็นได้นำไปสู่ยุคแห่งการเติบโตทางเศรษฐกิจและการเพิ่มจำนวนของระบอบประชาธิปไตยแบบเสรีนิยม ในขณะที่ในส่วนอื่นๆ ของโลก เช่น อัฟกานิสถาน เอกราชมาพร้อมกับความล้มเหลวของรัฐ