Primeiro Império Búlgaro

Partes do leste da Península Balcânica eram na antiguidade habitadas pelos trácios, que eram um grupo de tribos indo-europeias.Toda a região, ao norte até o rio Danúbio, foi gradualmente incorporada ao Império Romano no século I dC.O declínio do Império Romano após o século III dC e as contínuas invasões de Godos e Hunos deixaram grande parte da região devastada, despovoada e em declínio económico no século V.A metade oriental sobrevivente do Império Romano, chamada por historiadores posteriores de Império Bizantino, não poderia exercer controle efetivo nesses territórios, exceto nas áreas costeiras e em certas cidades do interior.No entanto, nunca renunciou à reivindicação de toda a região até ao Danúbio.Uma série de reformas administrativas, legislativas, militares e económicas melhoraram um pouco a situação, mas apesar destas reformas a desordem continuou em grande parte dos Balcãs.O reinado do imperador Justiniano I (r. 527–565) viu a recuperação temporária do controle e a reconstrução de uma série de fortalezas, mas após sua morte o império foi incapaz de enfrentar a ameaça dos eslavos devido à redução significativa de receitas e mão de obra.

Os eslavos, de origem indo-europeia, foram mencionados pela primeira vez em fontes escritas para habitar os territórios ao norte do Danúbio no século V dC, mas a maioria dos historiadores concorda que chegaram antes.As incursões eslavas nos Bálcãs aumentaram durante a segunda metade do reinado de Justiniano I e, embora inicialmente fossem ataques de pilhagem, o assentamento em grande escala começou nas décadas de 570 e 580.Consumidos em guerras amargas com o Império Persa Sassânida no leste, os bizantinos tinham poucos recursos para enfrentar os eslavos.Os eslavos chegaram em grande número e a falta de organização política tornou muito difícil detê-los porque não havia nenhum líder político para derrotar na batalha e, assim, forçar a sua retirada.

Os búlgaros eram tribos guerreiras seminômades turcas que floresceram na estepe pôntico-cáspia e na região do Volga durante o século VII.Eles se tornaram conhecidos como cavaleiros nômades na região do Volga-Ural, mas alguns pesquisadores dizem que suas raízes étnicas podem ser rastreadas até a Ásia Central.Eles falavam uma forma de turco como língua principal.Os búlgaros incluíam as tribos de Onogurs, Utigurs e Kutrigurs, entre outras.A primeira menção clara dos búlgaros em fontes escritas data de 480, quando eles serviram como aliados do imperador bizantino Zenão.Na primeira metade do século 6, os búlgaros ocasionalmente invadiram o Império Bizantino.

À medida que o poder dos turcos ocidentais desaparecia nos anos 600, os ávaros reafirmaram o seu domínio sobre os búlgaros.Entre 630 e 635 Khan Kubrat do clã Dulo conseguiu unir as principais tribos búlgaras e declarar independência dos ávaros, criando uma poderosa confederação chamada Antiga Grande Bulgária , também conhecida como Patria Onoguria, entre o Mar Negro, o Mar de Azov e o Cáucaso.Kubrat, que foi batizado em Constantinopla em 619, concluiu uma aliança com o imperador bizantino Heráclio (r. 610–641) e os dois países permaneceram em boas relações até a morte de Kubrat entre 650 e 665. Kubrat lutou com os khazares no leste, mas após sua morte, a Velha Grande Bulgária se desintegrou sob forte pressão Khazar em 668 e seus cinco filhos se separaram de seus seguidores.O mais velho Batbayan permaneceu em sua terra natal como sucessor de Kubrat e eventualmente tornou-se vassalo Khazar.O segundo irmão Kotrag migrou para a região central do Volga e fundou o Volga Bulgária.O terceiro irmão Asparuh conduziu seu povo para o oeste, para o baixo Danúbio.O quarto, Kuber, inicialmente se estabeleceu na Panônia sob a suserania avar, mas se revoltou e mudou-se para a região da Macedônia, enquanto o quinto irmão, Alcek, se estabeleceu na Itália central.

Os búlgaros de Asparuh moveram-se para o oeste para o que hoje é a Bessarábia, subjugaram os territórios ao norte do Danúbio na atual Valáquia e se estabeleceram no delta do Danúbio.Na década de 670, eles cruzaram o Danúbio para a Cítia Menor, nominalmente uma província bizantina, cujas estepes e pastagens eram importantes para os grandes rebanhos dos búlgaros, além das pastagens a oeste do rio Dniester já sob seu controle.

As relações entre os búlgaros e os eslavos locais são objeto de debate dependendo da interpretação das fontes bizantinas.Vasil Zlatarski afirma que eles concluíram um tratado, mas a maioria dos historiadores concorda que eles foram subjugados.Os búlgaros eram superiores organizacional e militarmente e passaram a dominar politicamente o novo estado, mas havia cooperação entre eles e os eslavos para a proteção do país.Os eslavos foram autorizados a manter seus chefes, a cumprir seus costumes e, em troca, deveriam pagar tributo em espécie e fornecer soldados de infantaria para o exército.As sete tribos eslavas foram realocadas para o oeste para proteger a fronteira com o Avar Khaganate, enquanto os Severi foram reassentados nas montanhas dos Bálcãs orientais para proteger as passagens para o Império Bizantino.O número de búlgaros de Asparuh é difícil de estimar.Vasil Zlatarski e John Van Antwerp Fine Jr. sugerem que eles não eram particularmente numerosos, totalizando cerca de 10.000, enquanto Steven Runciman considera que a tribo deve ter sido de dimensões consideráveis.Os búlgaros se estabeleceram principalmente no nordeste, estabelecendo a capital em Pliska, que inicialmente era um acampamento colossal de 23 km2 protegido por muralhas de terra.

Em 680, o imperador bizantino Constantino IV, tendo recentemente derrotado os árabes , liderou uma expedição à frente de um enorme exército e frota para expulsar os búlgaros, mas sofreu uma derrota desastrosa nas mãos de Asparuh em Onglos, uma região pantanosa dentro ou ao redor o delta do Danúbio, onde os búlgaros montaram um acampamento fortificado.A Batalha de Ongal ocorreu no verão de 680 na área de Ongal, um local não especificado dentro e ao redor do delta do Danúbio perto da Ilha Peuce, atual Condado de Tulcea, Romênia.Foi travada entre os búlgaros, que recentemente invadiram os Bálcãs, e o Império Bizantino, que acabou perdendo a batalha.A batalha foi crucial para a criação do Primeiro Império Búlgaro.

A vitória de Asparuh levou à conquista búlgara da Moésia e ao estabelecimento de algum tipo de aliança entre os búlgaros e os grupos eslavos locais (descritos como Severi e Sete tribos eslavas).Quando Asparuh começou a atacar as montanhas da Trácia Bizantina em 681, Constantino IV decidiu reduzir suas perdas e concluir um tratado, pelo qual o Império Bizantino pagava aos búlgaros um tributo anual.Estes eventos são vistos em retrospectiva como o estabelecimento do estado búlgaro e o seu reconhecimento pelo Império Bizantino.

Ao nordeste, a guerra com os khazares persistiu e em 700 Khan Asparuh morreu na batalha contra eles.Apesar deste revés, a consolidação do país continuou sob o sucessor de Asparuh, Khan Tervel (r. 700–721).Em 705, ele ajudou o deposto imperador bizantino Justiniano II a recuperar seu trono em troca da região de Zagore, no norte da Trácia, a primeira expansão da Bulgária ao sul das montanhas dos Balcãs.Além disso, Tervel obteve o título de César e, tendo sido entronizado ao lado do Imperador, recebeu a reverência dos cidadãos de Constantinopla e numerosos presentes.

No entanto, três anos depois, Justiniano tentou recuperar o território cedido pela força, mas seu exército foi derrotado em Anchialus.As escaramuças continuaram até 716, quando Khan Tervel assinou um importante acordo com Bizâncio que definia as fronteiras e o tributo bizantino, regulava as relações comerciais e previa a troca de prisioneiros e fugitivos.

Em 25 de maio de 717, Leão III, o Isauriano , foi coroado imperador de Bizâncio.Durante o verão do mesmo ano os árabes , liderados por Maslama ibn Abd al-Malik, cruzaram os Dardanelos e sitiaram Constantinopla com um grande exército e marinha.Leão III pediu ajuda a Tervel, baseando-se no tratado de 716, e Tervel concordou.O primeiro confronto entre búlgaros e árabes terminou com uma vitória búlgara.Durante as primeiras fases do cerco, os búlgaros apareceram na retaguarda muçulmana e grande parte do seu exército foi destruída e o resto ficou preso.Os árabes construíram duas trincheiras ao redor do seu acampamento, de frente para o exército búlgaro e as muralhas da cidade.Eles persistiram no cerco apesar do inverno rigoroso com 100 dias de neve.Na primavera, a marinha bizantina destruiu as frotas árabes que haviam chegado com novas provisões e equipamentos, enquanto um exército bizantino derrotou os reforços árabes na Bitínia.Finalmente, no início do verão, os árabes enfrentaram os búlgaros na batalha, mas sofreram uma derrota esmagadora.De acordo com Teófanes, o Confessor, os búlgaros massacraram cerca de 22.000 árabes na batalha.Pouco depois, os árabes levantaram o cerco.A maioria dos historiadores atribui principalmente a vitória bizantino-búlgara à interrupção das ofensivas árabes contra a Europa.

Em 719, Tervel interferiu novamente nos assuntos internos do Império Bizantino quando o deposto imperador Anastácio II pediu sua ajuda para recuperar o trono.Tervel forneceu-lhe tropas e 360.000 moedas de ouro.Anastácio marchou para Constantinopla, mas a sua população recusou-se a cooperar.Entretanto, Leão III enviou uma carta a Tervel na qual o instava a respeitar o tratado e a preferir a paz à guerra.Como Anastácio foi abandonado pelos seus apoiantes, o governante búlgaro concordou com os apelos de Leão III e rompeu relações com o usurpador.Ele também enviou a Leão III muitos dos conspiradores que buscaram refúgio em Plisca.

De acordo com a Nominalia dos cãs búlgaros (Imennik), Kormesiy teria reinado por 28 anos e era descendente do clã real Dulo.De acordo com a cronologia desenvolvida por Moskov, Cormésio teria reinado entre 715 e 721, e o período mais longo refletido no Imennik teria indicado a duração de sua vida ou teria incluído um período de associação com seus antecessores.Outras cronologias datam o reinado de Kormesiy em 721-738, mas não podem ser conciliadas com os dados do Imennik.Kormesiy é encontrado em relação aos eventos que cercaram o tratado de paz entre a Bulgária e o Império Bizantino entre 715 e 717 – a cronologia deve ser discutida a partir dos nomes do imperador e do patriarca envolvidos – para os quais a nossa única fonte é o cronista bizantino Teófanes, o Confessor.De acordo com Teófanes, o tratado foi assinado por Cormésio como governante dos búlgaros.Kormesiy não é mencionado em nenhum outro contexto histórico.O facto de não haver registo de guerras entre a Bulgária e o Império Bizantino durante o seu reinado, no entanto, implica que ele sustentou a paz entre os dois países.

Sevar foi governante da Bulgária no século VIII.A Nominalia dos cãs búlgaros afirma que Sevar pertencia ao clã Dulo e governou por 15 anos.Algumas cronologias situam seu reinado em 738-754.De acordo com historiadores como Steven Runciman e David Marshall Lang, Sevar foi o último governante da dinastia Dulo e com Sevar extinguiu-se a linhagem de Átila, o Huno.

Com o desaparecimento de Khan Sevar, o clã governante Dulo morreu e o Canato entrou em uma longa crise política durante a qual o jovem país estava à beira da destruição.Em apenas quinze anos reinaram sete Khans e todos foram assassinados.As únicas fontes sobreviventes deste período são bizantinas e apresentam apenas o ponto de vista bizantino da turbulência política que se seguiu na Bulgária .Descrevem duas facções que lutam pelo poder – uma que procurava relações pacíficas com o Império, que foi dominante até 755, e outra que favorecia a guerra.Estas fontes apresentam as relações com o Império Bizantino como a questão principal desta luta interna e não mencionam as outras razões, que poderiam ter sido mais importantes para a elite búlgara.É provável que a relação entre os búlgaros politicamente dominantes e os eslavos mais numerosos tenha sido a principal questão por detrás da luta, mas não há provas sobre os objectivos das facções rivais.

Kormisosh foi governante da Bulgária durante o século VIII.A Lista de Nomes dos Governantes Búlgaros afirma que ele pertencia ao clã Ukil (ou Vokil) e governou por 17 anos.De acordo com a cronologia desenvolvida por Moskov, Kormisosh teria reinado de 737 a 754. Outras cronologias situam seu reinado em 753-756, mas não podem ser conciliadas com o testemunho da "Namelista" (ou exigiriam que assumíssemos um longo período de co-regência).A "Namelist" sublinha o facto de a adesão de Kormisosh representar uma mudança de dinastia, mas ainda não está claro se isso foi feito através da violência.O reinado de Kormisosh inaugurou um prolongado período de guerra com o Império Bizantino.O imperador bizantino Constantino V Kopronymos começou a fortificar a fronteira e a estabelecer armênios e sírios na Trácia bizantina.Em resposta, Kormisosh exigiu o pagamento de tributos, talvez constituindo um aumento nos pagamentos tradicionais.Rejeitado, Kormisosh invadiu a Trácia, alcançando a Muralha Anastasia que se estendia entre o Mar Negro e o Mar de Mármara, 40 km à frente de Constantinopla.Constantino V marchou com seu exército, derrotou os búlgaros e os fez fugir.

Vineh governou a Bulgária em meados do século VIII.De acordo com a Nominalia dos cãs búlgaros, Vineh reinou durante sete anos e foi membro do clã Vokil.Vineh ascendeu ao trono após a derrota de seu antecessor Kormisosh pelo imperador romano oriental Constantino V. Em c.756 Constantino fez campanha contra a Bulgária por terra e mar e derrotou o exército búlgaro liderado por Vineh em Marcellae (Karnobat).O monarca derrotado pediu a paz e comprometeu-se a enviar os seus próprios filhos como reféns.Em 759, Constantino invadiu novamente a Bulgária, mas desta vez o seu exército foi emboscado nas passagens montanhosas de Stara Planina (batalha do Passo Rishki).Vineh não deu seguimento à sua vitória e procurou restabelecer a paz.Isso rendeu a Vineh a oposição da nobreza búlgara, que massacrou Vineh junto com sua família, exceto Pagão da Bulgária.

Entre 755 e 775, o imperador bizantino Constantino V organizou nove campanhas para eliminar a Bulgária e embora tenha conseguido derrotar os búlgaros diversas vezes, nunca alcançou o seu objetivo.Em 759, o imperador liderou um exército em direção à Bulgária, mas Khan Vinekh teve tempo suficiente para bloquear várias passagens nas montanhas.Quando os bizantinos alcançaram a passagem de Rishki, foram emboscados e completamente derrotados.O historiador bizantino Teófanes, o Confessor, escreveu que os búlgaros mataram o estratego da Trácia Leão, o comandante do Drama, e muitos soldados.Khan Vinekh não aproveitou a oportunidade favorável para avançar em território inimigo e pediu a paz.Este ato foi muito impopular entre os nobres e o Khan foi assassinado em 761.

Telets, membro do clã Ugain, foi governante da Bulgária de 762 a 765. Fontes bizantinas indicam que Telets substituiu os governantes legítimos da Bulgária .As mesmas fontes descrevem Telets como um homem corajoso e enérgico no auge (cerca de 30 anos).Os estudiosos conjecturaram que os Telets podem ter pertencido a uma facção anti-eslava da nobreza búlgara.

Após a sua ascensão, Telets liderou um exército bem treinado e bem armado contra o Império Bizantino e devastou a zona fronteiriça do Império, convidando o imperador para uma disputa de forças.O imperador Constantino V Kopronymos marchou para o norte em 16 de junho de 763, enquanto outro exército era transportado por uma frota de 800 navios (cada um transportando infantaria e 12 cavaleiros) com a intenção de criar um movimento de pinça vindo do norte.O enérgico Khan búlgaro inicialmente bloqueou as passagens nas montanhas com suas tropas e cerca de vinte mil auxiliares eslavos e tomou posições vantajosas nas alturas perto de Anchialus, mas sua autoconfiança e impaciência o incitaram a descer às terras baixas e atacar o inimigo.A batalha começou às 10 da manhã e durou até o pôr do sol.Foi longo e sangrento, mas no final os bizantinos saíram vitoriosos, embora tenham perdido muitos soldados, nobres e comandantes.Os búlgaros também sofreram pesadas baixas e muitos foram capturados, enquanto os Telets conseguiram escapar.Constantino V entrou triunfante em sua capital e depois matou os prisioneiros.O destino de Telets foi semelhante: dois anos depois ele foi assassinado por causa da derrota.

Apesar de terem conseguido derrotar os búlgaros várias vezes, os bizantinos não foram capazes nem de conquistar a Bulgária , nem de impor a sua suserania e uma paz duradoura, o que é um testemunho da resiliência, das capacidades de luta e da coerência ideológica do estado búlgaro.A devastação trazida ao país pelas nove campanhas de Constantino V uniu firmemente os eslavos em apoio aos búlgaros e aumentou enormemente a antipatia dos bizantinos, transformando a Bulgária num vizinho hostil.As hostilidades continuaram até 792, quando Khan Kardam obteve uma importante vitória na batalha de Marcellae, forçando os bizantinos mais uma vez a prestar tributo aos Khans.Como resultado da vitória, a crise foi finalmente superada e a Bulgária entrou no novo século estável, mais forte e consolidada.

Impulsionados pelos movimentos bizantinos para consolidar o seu domínio sobre os eslavos na Macedónia e no norte da Grécia e em resposta a um ataque bizantino contra o país, os búlgaros confrontaram o Império Bizantino.Em 808 invadiram o vale do rio Struma, derrotando um exército bizantino, e em 809 capturaram a importante cidade de Serdica (atual Sófia).

Em 811, o imperador bizantino Nicéforo I lançou uma ofensiva massiva contra a Bulgária, tomou, saqueou e incendiou a capital Pliska, mas no caminho de volta o exército bizantino foi derrotado de forma decisiva na batalha da passagem de Varbitsa.O próprio Nicéforo I foi morto junto com a maioria de suas tropas, e seu crânio foi revestido de prata e usado como um copo para beber.A Batalha de Pliska foi uma das piores derrotas da história bizantina.Dissuadiu os governantes bizantinos de enviar suas tropas ao norte dos Bálcãs por mais de 150 anos depois, o que aumentou a influência e a expansão dos búlgaros para o oeste e sul da Península Balcânica, resultando em uma grande expansão territorial do Primeiro Império Búlgaro.Esta foi a primeira vez que um imperador bizantino foi morto em batalha desde a Batalha de Adrianópolis em 378.

Krum tomou a iniciativa e em 812 moveu a guerra em direção à Trácia, capturando o principal porto de Messembria, no Mar Negro, e derrotando os bizantinos mais uma vez em Versinikia em 813, antes de propor um generoso acordo de paz.Contudo, durante as negociações, os bizantinos tentaram assassinar Krum.Em resposta, os búlgaros saquearam a Trácia Oriental e tomaram a importante cidade de Adrianópolis, reassentando os seus 10.000 habitantes na " Bulgária através do Danúbio".Enfurecido com a traição dos bizantinos, Krum ordenou que todas as igrejas, mosteiros e palácios fora de Constantinopla fossem destruídos, os bizantinos capturados foram mortos e as riquezas dos palácios foram enviadas para a Bulgária em carroças.Depois disso, todas as fortalezas inimigas nos arredores de Constantinopla e do Mar de Mármara foram tomadas e arrasadas.Os castelos e povoados no interior da Trácia Oriental foram saqueados e toda a região devastada.Então Krum retornou a Adrianópolis e fortaleceu as forças sitiantes.Com a ajuda de manganelas e aríetes, ele forçou a cidade a se render.Os búlgaros capturaram 10.000 pessoas que foram reassentados na Bulgária, do outro lado do Danúbio.Outros 50.000 de outros assentamentos na Trácia foram deportados para lá.Durante o inverno, Krum retornou à Bulgária e lançou sérios preparativos para o ataque final a Constantinopla.As máquinas de cerco tiveram de ser transportadas para Constantinopla em 5.000 carroças cobertas de ferro puxadas por 10.000 bois.No entanto, ele morreu durante o auge dos preparativos em 13 de abril de 814.

O sucessor de Krum, Khan Omurtag (r. 814–831), concluiu um tratado de paz de 30 anos com os bizantinos, permitindo assim que ambos os países restaurassem suas economias e finanças após os conflitos sangrentos na primeira década do século, estabelecendo a fronteira ao longo do Erkesia trincheira entre Debeltos, no Mar Negro, e o vale do rio Maritsa, em Kalugerovo.A oeste, os búlgaros controlavam Belgrado na década de 820 e as fronteiras do noroeste com o Império Franco foram firmemente estabelecidas ao longo do médio Danúbio em 827. A nordeste, Omurtag lutou contra os khazares ao longo do rio Dnieper, que era o limite mais oriental da Bulgária .Uma extensa construção foi realizada na capital Pliska, incluindo a construção de um magnífico palácio, templos pagãos, residência do governante, fortaleza, cidadela, adutora e banho, principalmente de pedra e tijolo.Omurtag iniciou em 814 a perseguição aos cristãos, em particular contra os prisioneiros de guerra bizantinos estabelecidos ao norte do Danúbio.A expansão para o sul e sudoeste continuou sob os sucessores de Omurtag, sob a orientação do capaz kavhan (primeiro ministro) Isbul.

Sob Khan Presian (r. 836–852), os búlgaros tomaram a maior parte da Macedônia e as fronteiras do país alcançaram o Mar Adriático perto de Valona e o Mar Egeu.Os historiadores bizantinos não mencionam qualquer resistência contra a expansão búlgara na Macedónia, levando à conclusão de que a expansão foi em grande parte pacífica.Com isto, a Bulgária tornou-se a potência dominante nos Balcãs.

Apesar de uma série de reveses militares, o reinado de Bóris I foi marcado por acontecimentos significativos que moldaram a história búlgara e europeia.Com a cristianização da Bulgária em 864, o paganismo (ou seja, o tengrismo) foi abolido.Diplomata habilidoso, Bóris I explorou com sucesso o conflito entre o Patriarcado de Constantinopla e o Papado para garantir uma Igreja Búlgara autocéfala, lidando assim com as preocupações da nobreza sobre a interferência bizantina nos assuntos internos da Bulgária.Quando em 885 os discípulos dos santos Cirilo e Metódio foram banidos da Grande Morávia, Bóris I deu-lhes refúgio e prestou assistência que salvou o Glagolítico e mais tarde promoveu o desenvolvimento da escrita cirílica em Preslav e da literatura eslava.Depois de abdicar em 889, seu filho mais velho e sucessor tentou restaurar a antiga religião pagã, mas foi deposto por Boris I. Durante o Concílio de Preslav que se seguiu a esse evento, o clero bizantino foi substituído por búlgaros, e a língua grega foi substituída por o que hoje é conhecido como Antigo Eslavo Eclesiástico.

Após a guerra bem-sucedida contra Rascia, um estado sérvio medieval, a expansão contínua da Bulgária para o oeste atingiu as fronteiras croatas.As forças búlgaras invadiram a Croácia aproximadamente em 853 ou 854 no nordeste da Bósnia, onde a Croácia e a Bulgária faziam fronteira na época.Segundo fontes disponíveis, houve apenas uma grande batalha entre o exército búlgaro e as forças croatas.Fontes dizem que o exército invasor liderado pelo poderoso cã búlgaro Boris I lutou contra as forças do duque Trpimir no território montanhoso do atual nordeste da Bósnia e Herzegovina em 854. O local e a hora exatos da batalha não são conhecidos devido à falta de informações contemporâneas. relatos da batalha.Nem o lado búlgaro nem o croata saíram vitoriosos.Pouco depois, tanto Boris da Bulgária como Trpimir da Croácia recorreram à diplomacia e chegaram a um tratado de paz.As negociações resultaram no estabelecimento da paz a longo prazo com a fronteira entre o Ducado da Croácia e o Canato Búlgaro estabilizada no rio Drina (entre a atual Bósnia e Herzegovina e a República da Sérvia).

Apesar de todos os reveses militares e desastres naturais, a diplomacia hábil de Boris I evitou quaisquer perdas territoriais e manteve o reino intacto.Nesta complexa situação internacional , o Cristianismo tornou-se atraente como religião em meados do século IX porque proporcionava melhores oportunidades para forjar alianças fiáveis ​​e laços diplomáticos.Levando isso em conta, bem como uma variedade de fatores internos, Bóris I converteu-se ao cristianismo em 864, assumindo o título de Knyaz (Príncipe).Aproveitando a luta entre o Papado em Roma e o Patriarcado Ecuménico de Constantinopla, Bóris I manobrou brilhantemente para afirmar a independência da recém-criada Igreja Búlgara.Para verificar a possibilidade de interferência bizantina nos assuntos internos da Bulgária , ele patrocinou os discípulos dos irmãos Cirilo e Metódio para criarem literatura em língua búlgara antiga.Bóris I lidou impiedosamente com a oposição à cristianização da Bulgária, esmagando uma revolta da nobreza em 866 e derrubando o seu próprio filho Vladimir (r. 889–893) depois de este ter tentado restaurar a religião tradicional.Em 893 ele convocou o Conselho de Preslav, onde foi decidido que a capital da Bulgária seria transferida de Pliska para Preslav, o clero bizantino seria banido do país e substituído por clérigos búlgaros, e a antiga língua búlgara deveria substituir o Grego na liturgia.A Bulgária se tornaria a principal ameaça à estabilidade e segurança do Império Bizantino no século X.

As campanhas bem-sucedidas de Simeão contra os bizantinos, magiares e sérvios levaram a Bulgária à sua maior expansão territorial de sempre, tornando-a o estado mais poderoso da Europa Oriental e do Sudeste contemporâneo.Seu reinado também foi um período de prosperidade cultural e iluminação incomparáveis, mais tarde considerada a Idade de Ouro da cultura búlgara.Durante o governo de Simeão, a Bulgária espalhou-se por um território entre o Egeu, o Adriático e o Mar Negro.A recém-independente Igreja Ortodoxa Búlgara tornou-se o primeiro novo patriarcado além da Pentarquia, e as traduções glagolíticas e cirílicas búlgaras de textos cristãos se espalharam por todo o mundo eslavo da época.Foi na Escola Literária Preslav, na década de 890, que o alfabeto cirílico foi desenvolvido.Na metade de seu reinado, Simeão assumiu o título de Imperador (Czar), tendo antes disso sido denominado Príncipe (Knyaz).

A Idade de Ouro da Bulgária é o período de prosperidade cultural búlgara durante o reinado do imperador Simeão I, o Grande.O termo foi cunhado por Spiridon Palauzov em meados do século XIX.Durante este período houve um aumento da literatura, escrita, artes, arquitetura e reformas litúrgicas.A capital Preslav foi construída à moda bizantina para rivalizar com Constantinopla.Entre os edifícios mais notáveis ​​da cidade estavam a Igreja Redonda, também conhecida como Igreja Dourada, e o palácio imperial.Nessa época foi criada e pintada a cerâmica pré-eslava, que seguia os mais prestigiados modelos bizantinos.Uma crônica do século 11 testemunhou que Simeão I construiu Preslav durante 28 anos.Simeão I reuniu em torno de si o chamado círculo de Simeão, que incluía alguns dos autores literários mais proeminentes da Bulgária medieval.O próprio Simeão I teria sido um escritor ativo: obras que às vezes são creditadas a ele incluem Zlatostruy (Corrente Dourada) e duas coleções de Simeão (Svetoslavo).Os gêneros mais importantes foram elogios oratórios edificantes cristãos, vidas de santos, hinos e poesias, crônicas e narrativas históricas.

Na Bulgária, Clemente de Ohrid e Naum de Preslav criaram (ou melhor, compilaram) o novo alfabeto que foi chamado cirílico e foi declarado o alfabeto oficial na Bulgária em 893. A língua eslava foi declarada oficial no mesmo ano.Nos séculos seguintes este alfabeto foi adotado por outros povos e estados eslavos.A introdução da liturgia eslava foi paralela ao desenvolvimento contínuo de igrejas e mosteiros de Boris em todo o seu reino.

A guerra bizantino- búlgara de 894-896 foi travada entre o Império Búlgaro e o Império Bizantino como resultado da decisão do imperador bizantino Leão VI de transferir o mercado búlgaro de Constantinopla para Salónica, o que aumentaria enormemente as despesas dos mercadores búlgaros. .Após a derrota do exército bizantino nos estágios iniciais da guerra em 894, Leão VI procurou a ajuda dos magiares que na época habitavam as estepes ao nordeste da Bulgária.Ajudados pela marinha bizantina, em 895 os magiares invadiram Dobrudzha e derrotaram as tropas búlgaras.Simeão I pediu trégua e prolongou deliberadamente as negociações com os bizantinos até garantir a ajuda dos pechenegues.

Tendo lidado com a pressão dos magiares e dos bizantinos, Simeão estava livre para planejar uma campanha contra os magiares em busca de vingança.Ele negociou uma força conjunta com os vizinhos orientais dos magiares, os pechenegues.Usando uma invasão magiar nas terras dos eslavos vizinhos em 896 como um casus belli, Simeão dirigiu-se contra os magiares junto com seus aliados pechenegues, derrotando-os completamente na Batalha de Southern Buh e fazendo-os deixar Etelköz para sempre e se estabelecer na Panônia.Após a derrota dos magiares, Simeão finalmente libertou os prisioneiros bizantinos em troca dos búlgaros capturados em 895.

A Batalha de Boulgarophygon foi travada no verão de 896 perto da cidade de Bulgarophygon, moderna Babaeski, na Turquia, entre o Império Bizantino e o Primeiro Império Búlgaro.O resultado foi a aniquilação do exército bizantino que determinou a vitória búlgara na guerra comercial de 894-896.A guerra terminou com um tratado de paz que durou formalmente até por volta da morte de Leão VI em 912, e sob o qual Bizâncio foi obrigado a pagar à Bulgária um tributo anual em troca do retorno de supostamente 120.000 soldados e civis bizantinos capturados.Nos termos do tratado, os bizantinos também cederam uma área entre o Mar Negro e Strandzha ao Império Búlgaro, enquanto os búlgaros também prometeram não invadir o território bizantino.Simeão violou frequentemente o tratado de paz com Bizâncio, atacando e conquistando território bizantino em diversas ocasiões, como em 904, quando os ataques búlgaros foram usados ​​por árabes liderados pelo renegado bizantino Leão de Trípoli para empreender uma campanha marítima e tomar Salónica.Depois que os árabes saquearam a cidade, ela se tornou um alvo fácil para a Bulgária e as tribos eslavas próximas.A fim de dissuadir Simeão de capturar a cidade e povoá-la com eslavos, Leão VI foi forçado a fazer novas concessões territoriais aos búlgaros na moderna região da Macedónia.Com o tratado de 904, todas as terras habitadas pelos eslavos no moderno sul da Macedónia e no sul da Albânia foram cedidas ao Império Búlgaro, com a linha de fronteira estendendo-se cerca de 20 quilómetros a norte de Salónica.

As guerras búlgaro -sérvias de 917-924 foram uma série de conflitos travados entre o Império Búlgaro e o Principado da Sérvia como parte da grande guerra bizantino-búlgara de 913-927.Depois que o exército bizantino foi aniquilado pelos búlgaros na batalha de Achelous, a diplomacia bizantina incitou o Principado da Sérvia a atacar a Bulgária pelo oeste.Os búlgaros lidaram com essa ameaça e substituíram o príncipe sérvio por um protegido próprio.Nos anos seguintes, os dois impérios competiram pelo controle da Sérvia.Em 924, os sérvios revoltaram-se novamente, emboscaram e derrotaram um pequeno exército búlgaro.Essa reviravolta provocou uma grande campanha de retaliação que terminou com a anexação da Sérvia no final do mesmo ano.O avanço búlgaro nos Balcãs Ocidentais foi detido pelos croatas que derrotaram o exército búlgaro em 926.

Em 917, um exército bizantino particularmente forte liderado por Leão Focas, o Velho, filho de Nicéforo Focas, invadiu a Bulgária acompanhado pela marinha bizantina sob o comando de Romano Lecapeno, que navegou para os portos búlgaros do Mar Negro.A caminho de Mesembria (Nesebǎr), onde deveriam ser reforçados por tropas transportadas pela marinha, as forças de Focas pararam para descansar perto do rio Acheloos, não muito longe do porto de Anchialos (Pomorie).Uma vez informado da invasão, Simeão correu para interceptar os bizantinos e atacou-os nas colinas próximas enquanto descansavam desorganizados.Na Batalha de Aqueloos de 20 de agosto de 917, uma das maiores da história medieval, os búlgaros derrotaram completamente os bizantinos e mataram muitos de seus comandantes, embora Focas tenha conseguido escapar para Mesembria.Décadas mais tarde, Leão, o Diácono, escreveria que "pilhas de ossos ainda podem ser vistas hoje no rio Aqueloos, onde o exército em fuga dos romanos foi então infamemente morto".A batalha de Achelous foi uma das batalhas mais importantes nas longas Guerras Bizantino-Búlgaras.Assegurou a concessão do título imperial aos governantes búlgaros e, assim, estabeleceu firmemente o papel da Bulgária como um ator-chave na Europa.

Enquanto o vitorioso exército búlgaro marchava para sul, o comandante bizantino Leão Focas, que sobreviveu em Aqueloo, chegou a Constantinopla por mar e reuniu as últimas tropas bizantinas para interceptar o seu inimigo antes de chegar à capital.Os dois exércitos entraram em confronto perto da aldeia de Katasyrtai, nos arredores da cidade, e após uma luta noturna, os bizantinos foram completamente expulsos do campo de batalha.As últimas forças militares bizantinas foram literalmente destruídas e o caminho para Constantinopla foi aberto, mas os sérvios rebelaram-se a oeste e os búlgaros decidiram garantir a sua retaguarda antes do ataque final à capital bizantina, o que deu ao inimigo um tempo precioso para se recuperar.

Simeão I planejou garantir sua posição em Constantinopla por meio de um casamento entre sua filha e o infante imperador Constantino VII (r. 913–959), tornando-se assim basileopator (sogro) e guardião de Constantino VII.No entanto, em 919, o almirante Romano Lecapeno casou a sua filha com Constantino VII e em 920 proclamou-se imperador sênior, arruinando as ambições de Simeão I de ascender ao trono por meios diplomáticos.Até à sua morte, o monarca búlgaro nunca reconheceu a legitimidade da ascensão de Romano ao trono.Assim, no início de 921, Simeão I não respondeu a uma proposta do Patriarca Ecumênico Nicolau Místico de desposar uma de suas filhas ou filhos com uma descendência de Romano I e enviou seu exército para a Trácia bizantina, chegando a Katasyrtai, nos arredores de Constantinopla. .A Batalha de Pegae ocorreu em uma localidade chamada Pegae (ou seja, "a primavera"), em homenagem à vizinha Igreja de Santa Maria da Primavera.As linhas bizantinas ruíram logo no primeiro ataque búlgaro e os seus comandantes fugiram do campo de batalha.Na derrota subsequente, a maioria dos soldados bizantinos foram mortos pela espada, afogados ou capturados.Em 922, os búlgaros continuaram as suas campanhas bem-sucedidas na Trácia bizantina, capturando uma série de cidades e fortalezas, incluindo Adrianópolis, a cidade mais importante da Trácia, e Bizye.Em junho de 922, enfrentaram e derrotaram outro exército bizantino em Constantinopla, confirmando o domínio búlgaro nos Bálcãs.No entanto, a própria Constantinopla permaneceu fora do seu alcance, porque a Bulgária não tinha poder naval para lançar um cerco bem-sucedido.As tentativas do imperador búlgaro Simeão I de negociar um ataque conjunto búlgaro-árabe à cidade com os fatímidas foram descobertas pelos bizantinos e combatidas.

Simeão enviei um pequeno exército liderado por Thedore Sigritsa e Marmais, mas eles foram emboscados e mortos.Zaharija enviou suas cabeças e armaduras para Constantinopla.Esta acção provocou uma grande campanha de retaliação em 924. Uma grande força búlgara foi enviada, acompanhada por um novo candidato, Časlav, que nasceu em Preslav, filho de mãe búlgara.Os búlgaros devastaram o campo e forçaram Zaharija a fugir para o Reino da Croácia.Desta vez, porém, os búlgaros decidiram mudar a abordagem em relação aos sérvios.Eles convocaram todos os župans sérvios para prestar homenagem a Časlav, prenderam-nos e levaram-nos para Preslav.A Sérvia foi anexada como província búlgara, expandindo a fronteira do país para a Croácia, que na altura tinha atingido o seu apogeu e provou ser um vizinho perigoso.A anexação foi vista pelos búlgaros como um movimento necessário, uma vez que os sérvios provaram ser aliados não confiáveis ​​e Simeão I tornou-se cauteloso com o padrão inevitável de guerra, suborno e deserção.De acordo com o livro De Administrando Imperio Simeon I, de Constantino VII, reassentei toda a população no interior da Bulgária e aqueles que evitaram o cativeiro fugiram para a Croácia, deixando o país deserto.

O objetivo de Simeão era derrotar o Império Bizantino e conquistar Constantinopla.Para atingir seu objetivo, Simeon invadiu os Bálcãs orientais e centrais várias vezes, ocupou a Sérvia e finalmente atacou a Croácia.O resultado da batalha foi uma vitória croata esmagadora.Em 926, as tropas de Simeão sob o comando de Alogobotur invadiram a Croácia, na época um aliado bizantino, mas foram completamente derrotados pelo exército do rei Tomislav na Batalha das Terras Altas da Bósnia.

Pedro I negociou um tratado de paz com o governo bizantino.O imperador bizantino Romano I Lacapeno aceitou ansiosamente a proposta de paz e arranjou um casamento diplomático entre a sua neta Maria e o monarca búlgaro.Em outubro de 927, Pedro chegou perto de Constantinopla para se encontrar com Romano e assinou o tratado de paz, casando-se com Maria em 8 de novembro na igreja de Zoödochos Pege.Para significar a nova era nas relações búlgaro-bizantinas, a princesa foi renomeada como Eirene ("paz").Acredita-se que o extenso Tesouro de Preslav represente parte do dote da princesa.O tratado de 927 representa, na verdade, o fruto dos sucessos militares e das iniciativas diplomáticas de Simeão, habilmente continuadas pelo governo de seu filho.A paz foi obtida com as fronteiras restauradas às definidas nos tratados de 897 e 904. Os bizantinos reconheceram o título de imperador do monarca búlgaro (basileu, czar) e o status de autocéfalo do patriarcado búlgaro, enquanto o pagamento de um tributo anual à Bulgária por o Império Bizantino foi renovado.

Apesar do tratado e da era em grande parte pacífica que se seguiu, a posição estratégica do Império Búlgaro permaneceu difícil.O país estava rodeado por vizinhos agressivos – os magiares a noroeste, os pechenegues e o poder crescente da Rus' de Kiev a nordeste, e o Império Bizantino a sul, que provou ser um vizinho pouco fiável.

As relações com o Império Bizantino pioraram após a morte da esposa de Pedro em meados da década de 960.Vitorioso sobre os árabes, o imperador Nicéforo II Focas recusou-se a pagar o tributo anual à Bulgária em 966, queixando-se da aliança búlgara com os magiares , e empreendeu uma demonstração de força na fronteira búlgara.Dissuadido de um ataque direto contra a Bulgária, Nicéforo II despachou um mensageiro ao príncipe Rus Sviatoslav Igorevich para organizar um ataque Rus contra a Bulgária pelo norte.Sviatoslav prontamente lançou uma campanha com uma vasta força de 60.000 soldados, derrotou os búlgaros no Danúbio e os derrotou em uma batalha perto de Silistra, tomando cerca de 80 fortalezas búlgaras em 968. Os bizantinos encorajaram o governante rus Sviatoslav a atacar a Bulgária, liderando à derrota das forças búlgaras e à ocupação da parte norte e nordeste do país pelos Rus' durante os dois anos seguintes.

A Batalha de Silistra ocorreu na primavera de 968 perto da cidade búlgara de Silistra, mas muito provavelmente no moderno território da Roménia.Foi travado entre os exércitos da Bulgária e da Rus' de Kiev e resultou na vitória da Rus'.Ao receber a notícia da derrota, o imperador búlgaro Pedro I abdicou.A invasão do príncipe Rus Sviatoslav foi um duro golpe para o Império Búlgaro.Surpreendido pelo sucesso do seu aliado e desconfiado das suas reais intenções, o imperador Nicéforo II apressou-se a fazer a paz com a Bulgária e arranjou o casamento dos seus pupilos, os imperadores menores de idade Basílio II e Constantino VIII, com duas princesas búlgaras.Dois dos filhos de Pedro foram enviados a Constantinopla como negociadores e reféns honorários.Entretanto, Pedro conseguiu garantir a retirada das forças russas, incitando os aliados tradicionais da Bulgária, os pechenegues, a atacarem a própria Kiev.

A breve estada de Sviatoslav no sul despertou nele o desejo de conquistar essas terras férteis e ricas.Nesta intenção, ele foi aparentemente encorajado pelo antigo enviado bizantino, Calóquiro, que cobiçava para si a coroa imperial.Assim, depois de derrotar os pechenegues, ele nomeou vice-reis para governar a Rússia em sua ausência e voltou sua atenção para o sul novamente.No verão de 969, Sviatoslav retornou à Bulgária em força, acompanhado por contingentes aliados pechenegues e magiares .Na sua ausência, Pereyaslavets foi recuperado por Boris II;os defensores búlgaros lutaram com determinação, mas Sviatoslav invadiu a cidade.Depois disso, Boris e Roman capitularam, e os Rus rapidamente estabeleceram o controle sobre o leste e o norte da Bulgária, colocando guarnições em Dorostolon e na capital búlgara, Preslav.Lá Boris continuou a residir e exercer autoridade nominal como vassalo de Sviatoslav.Na realidade, ele era pouco mais do que uma figura de proa, mantida para diminuir o ressentimento e a reação búlgara à presença dos Rus.Sviatoslav parece ter conseguido obter o apoio búlgaro.Soldados búlgaros juntaram-se ao seu exército em números consideráveis, tentados em parte pelas perspectivas de saque, mas também atraídos pelos desígnios antibizantinos de Esviatoslav e provavelmente apaziguados por uma herança eslava partilhada.O próprio governante da Rus teve o cuidado de não alienar os seus novos súbditos: proibiu o seu exército de saquear o campo ou de saquear cidades que se rendessem pacificamente.Assim, o esquema de Nicéforo saiu pela culatra: em vez de uma Bulgária fraca, uma nação nova e guerreira foi estabelecida na fronteira norte do Império, e Esviatoslav mostrou toda a intenção de continuar o seu avanço para sul em Bizâncio.

No início de 970, um exército russo , com grandes contingentes de búlgaros, pechenegues e magiares , cruzou as montanhas dos Balcãs e rumou para o sul.Os Rus invadiram a cidade de Filipópolis (hoje Plovdiv) e, de acordo com Leão, o Diácono, empalaram 20.000 de seus habitantes sobreviventes.Esclero, com um exército de 10.000 a 12.000 homens, confrontou o avanço dos Rus perto de Arcadiópolis (agora Luleburgaz) no início da primavera de 970. O general bizantino, cujo exército estava consideravelmente em menor número, usou uma retirada fingida para afastar o contingente pechenegue do principal exército em uma emboscada preparada.O exército principal da Rus entrou em pânico e fugiu, sofrendo pesadas baixas nas mãos dos perseguidores bizantinos.Os bizantinos foram incapazes de explorar esta vitória ou perseguir os remanescentes do exército rus, uma vez que Bardas Focas se revoltou na Ásia Menor.Bardas Esclero e os seus homens foram consequentemente retirados para a Ásia Menor, enquanto Sviatoslav restringiu as suas forças ao norte das montanhas dos Balcãs.Na primavera do ano seguinte, porém, com a rebelião de Focas subjugada, o próprio Tzimisces, à frente de seu exército, avançou para o norte, em direção à Bulgária .Os bizantinos tomaram a capital búlgara, Preslav, capturando o czar búlgaro Boris II, e confinaram os rus' na fortaleza de Dorostolon (atual Silistra).Após um cerco de três meses e uma série de batalhas campais diante das muralhas da cidade, Esviatoslav admitiu a derrota e abandonou a Bulgária.

Embora a cerimónia de 971 tivesse sido concebida como um fim simbólico do império búlgaro, os bizantinos não conseguiram afirmar o seu controlo sobre as províncias ocidentais da Bulgária .Estes permaneceram sob o governo de seus próprios governadores, e especialmente de uma família nobre liderada por quatro irmãos chamados Kometopouloi (ou seja, "os filhos do conde"), chamados David, Moisés, Aron e Samuel.O movimento foi considerado uma "revolta" pelo imperador bizantino, mas aparentemente se via como uma espécie de regência para o cativo Bóris II.Quando começaram a atacar territórios vizinhos sob domínio bizantino, o governo bizantino recorreu a um estratagema destinado a comprometer a liderança desta "revolta".Isto envolveu permitir que Bóris II e o seu irmão Romano escapassem do seu cativeiro honorário na corte bizantina, na esperança de que a sua chegada à Bulgária causasse uma divisão entre os Kometopouloi e outros líderes búlgaros.Quando Bóris II e Romano entraram na região sob controle búlgaro em 977, Bóris II desmontou e foi à frente de seu irmão.Confundido com um notável bizantino devido ao seu traje, Boris foi baleado no peito por uma patrulha de fronteira surda e muda.Roman conseguiu identificar-se perante os outros guardas e foi devidamente aceito como imperador.

De 977 a 997, foi general sob Romano I da Bulgária , o segundo filho sobrevivente do imperador Pedro I da Bulgária, e co-governou com ele, já que Romano lhe concedeu o comando do exército e a autoridade real efetiva.Enquanto Samuel lutava para preservar a independência do seu país do Império Bizantino, o seu governo foi caracterizado por guerras constantes contra os bizantinos e o seu igualmente ambicioso governante Basílio II .Nos seus primeiros anos, Samuel conseguiu infligir várias derrotas importantes aos bizantinos e lançar campanhas ofensivas no seu território.No final do século X, os exércitos búlgaros conquistaram o principado sérvio de Duklja e lideraram campanhas contra os Reinos da Croácia e da Hungria .Mas a partir de 1001, ele foi forçado principalmente a defender o Império contra os exércitos bizantinos superiores.

A Batalha das Portas de Trajano foi uma batalha entre as forças bizantinas e búlgaras no ano de 986. Foi a maior derrota dos bizantinos sob o imperador Basílio II .Após o cerco malsucedido de Sófia, ele recuou para a Trácia, mas foi cercado pelo exército búlgaro sob o comando de Samuil nas montanhas Sredna Gora.O exército bizantino foi aniquilado e o próprio Basílio escapou por pouco.

Como resposta, um exército bizantino comandado por Nicéforo Urano foi enviado atrás dos búlgaros, que retornaram ao norte para enfrentá-lo.Os dois exércitos se encontraram perto do rio inundado de Esperqueio.Os bizantinos encontraram um lugar para vadear e, na noite de 19 de julho de 996, surpreenderam o despreparado exército búlgaro e derrotaram-no na batalha de Esperqueio.O braço de Samuel foi ferido e ele escapou por pouco do cativeiro;ele e seu filho supostamente fingiram a morte. Após o anoitecer, eles se dirigiram para a Bulgária e caminharam 400 quilômetros (249 milhas) para casa.A batalha foi uma grande derrota para o exército búlgaro.A princípio, Samuel mostrou-se pronto para negociações, mas após a notícia da morte do governante oficial da Bulgária, Romano, na prisão, ele se proclamou o único czar legítimo e continuou a guerra.

Em 998, Samuel lançou uma grande campanha contra Duklja para evitar uma aliança entre o príncipe Jovan Vladimir e os bizantinos.Quando as tropas búlgaras chegaram a Duklja, o príncipe sérvio e o seu povo retiraram-se para as montanhas.Samuel deixou parte do exército no sopé das montanhas e liderou os soldados restantes para sitiar a fortaleza costeira de Ulcinj.Num esforço para evitar derramamento de sangue, ele pediu a Jovan Vladimir que se rendesse.Depois da recusa do príncipe, alguns nobres sérvios ofereceram os seus serviços aos búlgaros e, quando ficou claro que a resistência adicional seria infrutífera, os sérvios renderam-se.Jovan Vladimir foi exilado nos palácios de Samuel em Prespa.As tropas búlgaras passaram pela Dalmácia, assumindo o controle de Kotor e viajando para Dubrovnik.Embora não tenham conseguido tomar Dubrovnik, devastaram as aldeias vizinhas.O exército búlgaro atacou então a Croácia em apoio aos príncipes rebeldes Krešimir III e Gojslav e avançou para noroeste até Split, Trogir e Zadar, depois para nordeste através da Bósnia e Raška e regressou à Bulgária .Esta Guerra Croato-Búlgara permitiu que Samuel instalasse monarcas vassalos na Croácia.O parente de Samuel, Kosara, se apaixonou pelo cativo Jovan Vladimir.O casal se casou após obter a aprovação de Samuel, e Jovan retornou às suas terras como oficial búlgaro junto com seu tio Dragomir, em quem Samuel confiava.Enquanto isso, a princesa Miroslava apaixonou-se pelo nobre bizantino cativo Ashot, filho de Gregorios Taronitas, o falecido governador de Salónica, e ameaçou cometer suicídio se não lhe fosse permitido casar com ele.Samuel concedeu e nomeou Ashot governador de Dirráquio.Samuel também selou uma aliança com os magiares quando seu filho mais velho e herdeiro, Gavril Radomir, casou-se com a filha do grão-príncipe húngaro Géza.

Em 1003, Basílio II lançou uma campanha contra o Primeiro Império Búlgaro e após oito meses de cerco conquistou a importante cidade de Vidin, a noroeste.O contra-ataque búlgaro na direção oposta em direção a Odrin não o distraiu de seu objetivo e depois de capturar Vidin ele marchou para o sul através do vale do Morava destruindo os castelos búlgaros em seu caminho.Eventualmente, Basílio II chegou às proximidades de Skopje e soube que o acampamento do exército búlgaro estava situado muito perto, do outro lado do rio Vardar.Samuel da Bulgária dependia das águas altas do rio Vardar e não tomou nenhuma precaução séria para proteger o acampamento.Estranhamente, as circunstâncias foram as mesmas da batalha de Esperqueio, sete anos antes, e o cenário da luta foi semelhante.Os bizantinos conseguiram encontrar um fiorde, cruzaram o rio e atacaram os desatentos búlgaros à noite.Incapazes de resistir eficazmente, os búlgaros logo recuaram, deixando o acampamento e a tenda de Samuil nas mãos dos bizantinos.Durante esta batalha Samuel conseguiu escapar e rumou para o leste.

A Batalha de Kleidion ocorreu no vale entre as montanhas de Belasitsa e Ograzhden, perto da moderna vila búlgara de Klyuch.O encontro decisivo ocorreu em 29 de julho com um ataque na retaguarda por uma força comandada pelo general bizantino Nicéforo Xífias, que havia se infiltrado nas posições búlgaras.A batalha que se seguiu foi uma grande derrota para os búlgaros.Soldados búlgaros foram capturados e supostamente cegados por ordem de Basílio II , que mais tarde seria conhecido como o "Matador de Búlgaros".Samuel sobreviveu à batalha, mas morreu dois meses depois de um ataque cardíaco, supostamente causado pela visão de seus soldados cegos.Embora o combate não tenha posto fim ao Primeiro Império Búlgaro, a Batalha de Kleidion reduziu a sua capacidade de resistir aos avanços bizantinos e foi considerada o encontro crucial da guerra com Bizâncio.

A resistência continuou por mais quatro anos sob Gavril Radomir (r. 1014–1015) e Ivan Vladislav (r. 1015–1018), mas após o desaparecimento deste último durante o cerco de Dirráquio, a nobreza rendeu-se a Basílio II e a Bulgária foi anexada pelo Império Bizantino.A aristocracia búlgara manteve os seus privilégios, embora muitos nobres tenham sido transferidos para a Ásia Menor, privando assim os búlgaros dos seus líderes naturais.Embora o Patriarcado Búlgaro tenha sido rebaixado a arcebispado, manteve a sua sede e gozou de uma autonomia privilegiada.Os sérvios e os croatas foram forçados a reconhecer a supremacia do imperador bizantino depois de 1018. As fronteiras do Império Bizantino foram restauradas ao Danúbio pela primeira vez desde o século VII, permitindo que Bizâncio controlasse toda a península balcânica, do Danúbio ao Danúbio. o Peloponeso e do Mar Adriático ao Mar Negro.Apesar de várias tentativas importantes de restaurar a sua independência, a Bulgária permaneceu sob domínio bizantino até que os irmãos Asen e Pedro libertaram o país em 1185, estabelecendo o Segundo Império Búlgaro .

O estado búlgaro existia antes da formação do povo búlgaro.Antes do estabelecimento do estado búlgaro, os eslavos misturaram-se com a população trácia nativa.A população e a densidade dos assentamentos aumentaram depois de 681 e as diferenças entre as tribos eslavas individuais desapareceram gradualmente à medida que as comunicações se tornaram regulares entre as regiões do país.Na segunda metade do século IX, búlgaros e eslavos, e trácios romanizados ou helenizados viveram juntos durante quase dois séculos e os numerosos eslavos estavam no bom caminho para assimilar os trácios e os búlgaros.Muitos búlgaros já haviam começado a usar a língua eslava do antigo búlgaro, enquanto a língua búlgara da casta dominante gradualmente morreu, deixando apenas certas palavras e frases. A cristianização da Bulgária, o estabelecimento do antigo búlgaro como língua do estado e da igreja sob Boris I, e a criação da escrita cirílica no país, foram os principais meios para a formação final da nação búlgara no século IX;isso incluiu a Macedônia, onde o cã búlgaro, Kuber, estabeleceu um estado existente em paralelo com o Império Búlgaro de Khan Asparuh.A nova religião desferiu um golpe esmagador nos privilégios da velha aristocracia búlgara;além disso, naquela época, muitos búlgaros provavelmente falavam eslavo.Bóris I tornou uma política nacional usar a doutrina do Cristianismo , que não tinha origem nem eslava nem búlgara, para uni-los numa única cultura.Como resultado, no final do século IX, os búlgaros tornaram-se uma única nacionalidade eslava com consciência étnica que sobreviveria em triunfo e tragédia até ao presente.