À medida que o poder dos turcos ocidentais desaparecia nos anos 600, os ávaros reafirmaram o seu domínio sobre os búlgaros.Entre 630 e 635 Khan Kubrat do clã Dulo conseguiu unir as principais tribos búlgaras e declarar independência dos ávaros, criando uma poderosa confederação chamada Antiga Grande Bulgária , também conhecida como Patria Onoguria, entre o Mar Negro, o Mar de Azov e o Cáucaso.Kubrat, que foi batizado em Constantinopla em 619, concluiu uma aliança com o imperador bizantino Heráclio (r. 610–641) e os dois países permaneceram em boas relações até a morte de Kubrat entre 650 e 665. Kubrat lutou com os khazares no leste, mas após sua morte, a Velha Grande Bulgária se desintegrou sob forte pressão Khazar em 668 e seus cinco filhos se separaram de seus seguidores.O mais velho Batbayan permaneceu em sua terra natal como sucessor de Kubrat e eventualmente tornou-se vassalo Khazar.O segundo irmão Kotrag migrou para a região central do Volga e fundou o Volga Bulgária.O terceiro irmão Asparuh conduziu seu povo para o oeste, para o baixo Danúbio.O quarto, Kuber, inicialmente se estabeleceu na Panônia sob a suserania avar, mas se revoltou e mudou-se para a região da Macedônia, enquanto o quinto irmão, Alcek, se estabeleceu na Itália central.