Os eslavos, de origem indo-europeia, foram mencionados pela primeira vez em fontes escritas para habitar os territórios ao norte do Danúbio no século V dC, mas a maioria dos historiadores concorda que chegaram antes.As incursões eslavas nos Bálcãs aumentaram durante a segunda metade do reinado de Justiniano I e, embora inicialmente fossem ataques de pilhagem, o assentamento em grande escala começou nas décadas de 570 e 580.Consumidos em guerras amargas com o Império Persa Sassânida no leste, os bizantinos tinham poucos recursos para enfrentar os eslavos.Os eslavos chegaram em grande número e a falta de organização política tornou muito difícil detê-los porque não havia nenhum líder político para derrotar na batalha e, assim, forçar a sua retirada.