Lịch sử Lào

Những cư dân đầu tiên ở Lào – người Australo-Melanesians – được tiếp nối bởi các thành viên của ngữ hệ Nam Á.Những xã hội sớm nhất này đã đóng góp vào nguồn gen tổ tiên của các dân tộc Lào vùng cao được gọi chung là “Lao Theung”, với các nhóm dân tộc lớn nhất là người Khamu ở phía bắc Lào, người Brao và Katang ở phía nam.^[1]Kỹ thuật trồng lúa nước và kê được du nhập từ thung lũng sông Dương Tử ở miền nam Trung Quốc từ khoảng 2.000 năm trước Công nguyên.Săn bắt và hái lượm vẫn là một khía cạnh quan trọng của việc cung cấp lương thực;đặc biệt là ở các vùng nội địa có rừng và miền núi.^[2] Việc sản xuất đồng và đồng thau được biết đến sớm nhất ở Đông Nam Á đã được xác nhận tại địa điểm Ban Chiang ở phía đông bắc Thái Lan ngày nay và trong nền văn hóa Phùng Nguyên ở miền bắc Việt Nam kể từ khoảng năm 2000 trước Công nguyên.^[3]Từ thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên đến cuối thế kỷ thứ 2 CN, một xã hội buôn bán nội địa đã xuất hiện trên cao nguyên Xieng Khouang, xung quanh địa điểm cự thạch được gọi là Cánh đồng Chum.Những chiếc lọ này là những chiếc quan tài bằng đá, có niên đại từ đầu thời kỳ đồ sắt (500 BCE đến 800 CE) và chứa bằng chứng về hài cốt của con người, đồ chôn cất và đồ gốm.Một số trang web chứa hơn 250 lọ riêng lẻ.Những chiếc lọ cao nhất có chiều cao hơn 3 m (9,8 ft).Người ta biết rất ít về nền văn hóa sản xuất và sử dụng những chiếc lọ này.Những chiếc lọ và sự tồn tại của quặng sắt trong khu vực cho thấy những người tạo ra địa điểm này đã tham gia vào hoạt động buôn bán đường bộ có lợi nhuận.^[4]

Vương quốc bản địa đầu tiên xuất hiện ở Đông Dương được lịch sử Trung Quốc gọi là Vương quốc Phù Nam và bao trùm một khu vực của Campuchia hiện đại, cũng như bờ biển phía nam Việt Nam và miền nam Thái Lan kể từ thế kỷ 1 CN.Phù Nam là một vương quốcđược Ấn Độ hóa , đã kết hợp các khía cạnh trung tâm của thể chế, tôn giáo, nghệ thuật quản lý, hành chính, văn hóa, chữ viết, chữ viết và kiến ​​trúc của Ấn Độ và tham gia vào thương mại Ấn Độ Dương có lợi nhuận.^[5]Vào thế kỷ thứ 2 CN, những người định cư Nam Đảo đã thành lập một vương quốc Ấn Độ hóa được gọi là Champa dọc miền Trung Việt Nam hiện đại.Người Chăm đã thành lập những khu định cư đầu tiên gần Champasak hiện đại ở Lào.Phù Nam đã mở rộng và sáp nhập vùng Champasak vào thế kỷ thứ sáu CN, khi nó được thay thế bởi chính thể kế thừa là Chân Lạp.Chân Lạp chiếm một diện tích rộng lớn ở Lào ngày nay vì nó là vương quốc sớm nhất trên đất Lào.^[6]Thủ đô của thời kỳ đầu Chenla là Shrestapura nằm ở vùng lân cận Champasak và Di sản Thế giới Wat Phu được UNESCO công nhận.Wat Phu là một quần thể chùa rộng lớn ở miền nam Lào, kết hợp khung cảnh thiên nhiên với các cấu trúc bằng đá sa thạch trang trí công phu, được người Chenla duy trì và tôn tạo cho đến năm 900 CN, sau đó được người Khmer khám phá và tôn tạo lại vào thế kỷ thứ 10.Vào thế kỷ thứ 8 CN Chân Lạp đã chia thành “Đất Chân Lạp” ở Lào và “Nước Chân Lạp” do Mahendravarman thành lập gần Sambor Prei Kuk ở Campuchia.Land Chenla được người Trung Quốc gọi là “Po Lou” hay “Wen Dan” và đã cử một phái đoàn thương mại đến triều đình nhà Đường vào năm 717 CN.Nước Chenla sẽ bị tấn công liên tục từ Champa, các vương quốc biển Mataram ở Indonesia có trụ sở tại Java và cuối cùng là cướp biển.Từ tình trạng bất ổn người Khmer nổi lên.^[7]Tại khu vực hiện đại là miền bắc và miền trung Lào và đông bắc Thái Lan, người Môn đã thành lập vương quốc của riêng họ vào thế kỷ thứ 8 CN, ngoài tầm với của các vương quốc Chân Lạp đang ký kết hợp đồng.Đến thế kỷ thứ 6 tại Thung lũng sông Chao Phraya, các dân tộc Môn đã liên kết lại để tạo nên vương quốc Dvaravati.Ở phía bắc, Haripunjaya (Lamphun) nổi lên như một thế lực đối đầu với Dvaravati.Vào thế kỷ thứ 8, người Môn đã tiến lên phía bắc để tạo ra các thành phố, được gọi là “muang,” ở Fa Daet (đông bắc Thái Lan), Sri Gotapura (Sikhottabong) gần Tha Khek, Lào, Muang Sua (Luang Prabang) và Chantaburi ( Viêng Chăn).Vào thế kỷ thứ 8 CN, Sri Gotapura (Sikhottabong) là quốc gia mạnh nhất trong số các thành bang đầu tiên này và kiểm soát hoạt động thương mại trên khắp khu vực trung lưu sông Mê Kông.Các thành bang này bị ràng buộc lỏng lẻo về mặt chính trị, nhưng có sự tương đồng về mặt văn hóa và đã giới thiệu Phật giáo Therevada từ các nhà truyền giáo Sri Lanka khắp khu vực.^{[số 8]}

Đã có nhiều giả thuyết đề xuất nguồn gốc của người Thái - trong đó người Lào là một phân nhóm.Biên niên sử nhà Háncủa Trung Quốc về các chiến dịch quân sự phía nam cung cấp những ghi chép đầu tiên bằng văn bản về những người nói tiếng Thái-Kadai sinh sống ở các khu vực thuộc Vân Nam Trung Quốc và Quảng Tây hiện đại.James R. Chamberlain (2016) cho rằng ngữ hệ Tai-Kadai (Kra-Dai) được hình thành sớm nhất là vào thế kỷ 12 trước Công nguyên ở trung lưu vực sông Dương Tử, gần trùng với thời điểm thành lập nhà Chu và sự khởi đầu của nhà Chu.^[9] Sau cuộc di cư về phía nam của các dân tộc Kra và Hlai (Rei/Li) vào khoảng thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên, người Bê-Tai bắt đầu ly khai đến bờ biển phía đông ở Chiết Giang ngày nay, vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, hình thành bang Yue.^[9] Sau khi quân Chu phá hủy nước Việt vào khoảng năm 333 TCN, người Việt (Be-Tai) bắt đầu di cư về phía nam dọc theo bờ biển phía đông Trung Quốc đến khu vực ngày nay là Quảng Tây, Quý Châu và miền bắc Việt Nam, tạo thành Luo Yue ( Thái Trung-Tây Nam) và Xi Ou (Thái Bắc).^[9] Các dân tộc Thái, từ Quảng Tây và miền bắc Việt Nam bắt đầu di chuyển về phía nam – và về phía tây trong thiên niên kỷ thứ nhất CN, cuối cùng lan rộng ra toàn bộ lục địa Đông Nam Á.^[10] Dựa trên các lớp từ vay mượn tiếng Trung trong tiếng Thái sơ khai ở Tây Nam và các bằng chứng lịch sử khác, Pittayawat Pittayaporn (2014) đề xuất rằng cuộc di cư về phía tây nam của các bộ lạc nói tiếng Thái từ Quảng Tây hiện đại và miền bắc Việt Nam đến lục địa Đông Nam Á chắc chắn đã diễn ra. đặt vào khoảng giữa thế kỷ 8-10.^[11] Các bộ lạc nói tiếng Thái di cư về phía tây nam dọc theo các con sông và qua những con đèo thấp hơn vào Đông Nam Á, có lẽ được thúc đẩy bởi sự bành trướng và đàn áp của Trung Quốc.Bản đồ bộ gen ty thể năm 2016 của dân số Thái và Lào ủng hộ ý tưởng rằng cả hai dân tộc đều có nguồn gốc từ họ ngôn ngữ Tai–Kadai (TK).^[12]Người Thái, từ quê hương mới của họ ở Đông Nam Á, chịu ảnh hưởng của người Khmer và người Môn và quan trọng nhất làẤn Độ theo Phật giáo .Vương quốc Thái Lanna được thành lập vào năm 1259. Vương quốc Sukhothai được thành lập vào năm 1279 và mở rộng về phía đông để chiếm thành phố Chantaburi và đổi tên thành Vieng Chan Vieng Kham (Viêng Chăn hiện đại) và về phía bắc đến thành phố Muang Sua được sáp nhập vào 1271 và đổi tên thành phố thành Xieng Dong Xieng Thong hay "Thành phố cây lửa bên sông Dong", (Luang Prabang hiện đại, Lào).Người Thái đã thiết lập quyền kiểm soát vững chắc ở các khu vực phía đông bắc của Đế quốc Khmer đang suy tàn.Sau cái chết của vua Sukhothai Ram Khamhaeng và các tranh chấp nội bộ trong vương quốc Lanna, cả Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) và Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) đều là các thành bang độc lập cho đến khi thành lập vương quốc Lan Xang vào năm 1354. ^[13]Lịch sử di cư của người Thái vào Lào được lưu giữ trong thần thoại và truyền thuyết.Nithan Khun Borom hay "Câu chuyện về Khun Borom" gợi lại huyền thoại nguồn gốc của người Lào và kể về chiến công của bảy người con trai của ông để thành lập vương quốc Thái ở Đông Nam Á.Thần thoại cũng ghi lại luật Khun Borom, đặt nền tảng cho luật chung và bản sắc của người Lào.Trong số những người Khamu, chiến công của người anh hùng dân gian Thảo Hưng được kể lại trong sử thi Thảo Hưng Thảo Cheuang, kịch tính hóa cuộc đấu tranh của người dân bản địa trước sự tràn vào của người Thái trong thời kỳ di cư.Trong những thế kỷ sau, chính người Lào đã lưu giữ truyền thuyết này dưới dạng chữ viết, trở thành một trong những kho tàng văn học vĩ đại của Lào và là một trong số ít những miêu tả về cuộc sống ở Đông Nam Á trước ảnh hưởng của Phật giáo Therevada và văn hóa Thái.^[14]

Lịch sử triều đình truyền thống của Lan Xang bắt đầu vào năm Nāga 1316 với sự ra đời của Fa Ngum.^[15] Ông nội của Fa Ngum Souvanna Khampong là vua Muang Sua và cha ông Chao Fa Ngiao là thái tử.Khi còn trẻ Fa Ngum được gửi đến Đế quốc Khmer để sống với tư cách là con trai của vua Jayavarman IX, nơi ông được phong làm công chúa Keo Kang Ya.Năm 1343, vua Souvanna Khampong qua đời và tranh chấp quyền kế vị Muang Sua diễn ra.^[16] Năm 1349 Fa Ngum được ban cho một đội quân được gọi là "Vạn quân" để giành lấy vương miện.Vào thời điểm Đế quốc Khmer đang suy tàn (có thể do sự bùng phát của Cái chết đen và sự kết hợp của các dân tộc Thái), ^[16] cảLanna và Sukhothai đều đã được thành lập trên lãnh thổ Khmer và người Xiêm đang phát triển ở đó. khu vực sông Chao Phraya nơi sau này trở thành Vương quốc Ayutthaya .^[17] Cơ hội cho người Khmer là tạo ra một quốc gia vùng đệm thân thiện ở một khu vực mà họ không còn có thể kiểm soát hiệu quả chỉ với một lực lượng quân sự có quy mô vừa phải.Chiến dịch của Fa Ngum bắt đầu ở miền nam Lào, đánh chiếm các thị trấn và thành phố trong khu vực xung quanh Champasak và tiến lên phía bắc qua Thakek và Kham Muang dọc theo trung lưu sông Mê Kông.Từ vị trí của mình ở trung lưu sông Mê Kông, Fa Ngum tìm kiếm sự hỗ trợ và tiếp tế từ Viêng Chăn để tấn công Muang Sua nhưng họ từ chối.Tuy nhiên, Hoàng tử Nho của Muang Phuan (Muang Phoueune) đã đề nghị hỗ trợ và làm chư hầu cho Fa Ngum để hỗ trợ trong cuộc tranh chấp quyền kế vị của chính mình và giúp bảo vệ Muang Phuan khỏi Đại Việt.Fa Ngum đồng ý và nhanh chóng đưa quân đánh chiếm Muang Phuan, sau đó chiếm Xam Neua và một số thị trấn nhỏ hơn của Đại Việt.^[18]Vương quốc Đại Việt của Việt Nam, lo ngại về đối thủ Champa của họ ở phía nam, đã tìm kiếm một biên giới được xác định rõ ràng trước sức mạnh ngày càng tăng của Fa Ngum.Kết quả là sử dụng dãy An Nam vừa là rào cản về văn hóa vừa là lãnh thổ giữa hai vương quốc.Tiếp tục cuộc chinh phạt của mình, Fa Ngum quay về hướng Sip Song Châu Tài dọc theo các thung lũng sông Hồng và sông Đen, nơi có đông dân cư Lào.Sau khi bảo đảm được một lực lượng khá lớn của Lào từ mỗi vùng lãnh thổ thuộc lãnh thổ Fa Ngum của mình, ông đã tiến xuống Nam Ou để chiếm Muang Sua.Bất chấp ba cuộc tấn công, Vua Muang Sua, chú của Fa Ngum, đã không thể ngăn cản quy mô quân đội của Fa Ngum và đã tự sát thay vì bị bắt sống.^[18]Năm 1353 Fa Ngum lên ngôi, ^[19] và đặt tên vương quốc là Lan Xang Hom Khao là "Xứ sở triệu voi và chiếc lọng trắng", Fa Ngum tiếp tục các cuộc chinh phạt nhằm bảo vệ các khu vực xung quanh sông Mê Kông bằng cách tiến chiếm Sipsong Panna ( Châu tự trị dân tộc Thái Tây Song Bản Nạp hiện đại) và bắt đầu di chuyển về phía nam đến biên giới Lanna dọc theo sông Mê Kông.Vua Phayu của Lanna đã huy động một đội quân khiến Fa Ngum áp đảo tại Chiang Saen, buộc Lanna phải nhượng lại một số lãnh thổ và cung cấp những món quà có giá trị để đổi lấy sự công nhận lẫn nhau.Sau khi bảo đảm được biên giới trực tiếp của mình, Fa Ngum quay trở lại Muang Sua.^[18] Đến năm 1357, Fa Ngum đã thiết lập mandala cho Vương quốc Lan Xang kéo dài từ biên giới Sipsong Panna với Trung Quốc ^[20] về phía nam đến Sambor bên dưới thác ghềnh Mê Kông tại đảo Khong, và từ biên giới Việt Nam dọc theo Trường Sơn Phạm vi đến vách đá phía tây của cao nguyên Khorat.^[21] Do đó, đây là một trong những vương quốc lớn nhất ở Đông Nam Á.

Fa Ngum một lần nữa dẫn dắt Lan Xang tham chiến vào những năm 1360 chống lại Sukhothai , trong đó Lan Xang giành chiến thắng trong việc bảo vệ lãnh thổ của mình nhưng lại đưa ra cho các phe phái trong triều đang cạnh tranh và dân chúng mệt mỏi vì chiến tranh một lý do để phế truất Fa Ngum để ủng hộ con trai ông ta là Oun Huean.Năm 1371, Oun Huean lên ngôi vua Samsenthai (Vua của 300.000 người Thái), một cái tên được lựa chọn cẩn thận dành cho hoàng tử Lào-Khmer, điều này thể hiện sự ưu ái của người dân Lào-tai mà ông cai trị hơn các phe phái Khmer tại triều đình.Samenthai củng cố lợi ích của cha mình và đánh trảLanna ở Chiang Saen trong những năm 1390.Năm 1402, ông được nhà Minh ở Trung Quốc chính thức công nhận Lan Xang.^[22] Năm 1416, ở tuổi sáu mươi, Samsenthai qua đời và được kế vị bởi bài hát Lan Kham Daeng.Sử ký Việt ghi rằng dưới thời vua Lan Kham Daeng năm 1421, cuộc khởi nghĩa Lam Sơn dưới sự chỉ đạo của Lê Lợi chống quân Minh và cầu xin sự giúp đỡ của Lan Xang.Một đội quân 30.000 người với 100 kỵ binh voi được điều động nhưng thay vào đó lại đứng về phía quân Trung Quốc.^[23]

Cái chết của Lan Kham Daeng mở ra một thời kỳ bất ổn và tự sát.Từ 1428 đến 1440 bảy vị vua cai trị Lan Xang;tất cả đều bị giết bởi vụ ám sát hoặc âm mưu do một Nữ hoàng chỉ được biết đến với danh hiệu Maha Devi hoặc Nang Keo Phimpha ("Kẻ độc ác").Có thể từ năm 1440 đến 1442 bà cai trị Lan Xang với tư cách là nữ lãnh đạo đầu tiên và duy nhất, trước khi bị dìm xuống sông Mê Kông vào năm 1442 để cúng thần naga.Năm 1440 Viêng Chăn nổi dậy, nhưng bất chấp những năm bất ổn, thủ đô Muang Sua vẫn có thể trấn áp cuộc nổi dậy.Một giai đoạn chuyển tiếp bắt đầu vào năm 1453 và kết thúc vào năm 1456 với sự đăng quang của Vua Chakkaphat (1456–1479).^[24]

Năm 1448 trong thời kỳ rối loạn của Maha Devi, Muang Phuan và một số khu vực dọc theo sông Đen đã bị vương quốc Đại Việt sáp nhập và một số cuộc giao tranh đã diễn ra chống lạiVương quốc Lanna dọc theo sông Nan.^[25] Năm 1471, Hoàng đế Lê Thánh Tông của Đại Việt xâm lược và tiêu diệt vương quốc Champa.Cũng trong năm 1471, Muang Phuan nổi dậy và một số người Việt bị giết.Đến năm 1478, người ta đã chuẩn bị cho một cuộc xâm lược toàn diện vào Lan Xang để trả thù cho cuộc nổi dậy ở Muang Phuan và quan trọng hơn là hỗ trợ Đế quốc Minh vào năm 1421. ^[26]Cùng lúc đó, một con voi trắng đã bị bắt và đưa đến cho vua Chakkaphat.Con voi được công nhận là biểu tượng của vương quyền khắp Đông Nam Á và Lê Thánh Tông đã yêu cầu mang lông của con vật này về làm quà cho triều đình Việt Nam.Yêu cầu này được coi là một sự xúc phạm, và theo truyền thuyết, thay vào đó, một chiếc hộp chứa đầy phân đã được gửi đi.Cái cớ đã được sắp đặt, một lực lượng khổng lồ của Việt gồm 180.000 người hành quân theo năm cột để khuất phục Muang Phuan, và gặp phải lực lượng Lan Xang gồm 200.000 bộ binh và 2.000 voi kỵ binh hỗ trợ do thái tử và ba tướng hỗ trợ chỉ huy. .^[27]Quân Việt Nam giành thắng lợi cam go và tiếp tục tiến về phía bắc đe dọa Muang Sua.Vua Chakkaphat và triều đình chạy trốn về phía nam tới Viêng Chăn dọc theo sông Mê Kông.Người Việt chiếm thủ đô Luang Prabang, rồi chia lực lượng tạo thế gọng kìm.Một nhánh tiếp tục đi về phía tây, chiếm Sipsong Panna và đe dọa Lanna, còn một nhánh khác tiến về phía nam dọc sông Mê Kông tới Viêng Chăn.Một đội quân Việt Nam đã tiến đến được thượng nguồn sông Irrawaddy (Miến Điện ngày nay).^[27] Vua Tilok và Lanna tiêu diệt trước quân đội phía bắc, lực lượng xung quanh Viêng Chăn tập hợp lại dưới sự chỉ huy của con trai út của vua Chakkaphat là Hoàng tử Thaen Kham.Lực lượng tổng hợp tiêu diệt quân Việt Nam bỏ chạy về hướng Muang Phuan.Mặc dù chỉ có quân số khoảng 4.000 người, quân Việt Nam đã phá hủy thủ đô Muang Phuan trong hành động báo thù cuối cùng trước khi rút lui.^[28]Hoàng tử Thaen Kham sau đó đề nghị khôi phục ngai vàng cho cha mình là Chakkphat, nhưng ông từ chối và thoái vị để nhường ngôi cho con trai mình, người được phong là Suvanna Balang (Chiếc ghế vàng) vào năm 1479. Người Việt sẽ không xâm lược Lan Xang thống nhất trong thời gian tiếp theo 200 năm, Lanna trở thành đồng minh thân cận của Lan Xang.^[29]

Thông qua các vị vua tiếp theo, Lan Xang sẽ sửa chữa những thiệt hại do chiến tranh với Đại Việt, dẫn đến sự nở rộ về văn hóa và thương mại.Vua Visoun (1500–1520) là người bảo trợ lớn cho nghệ thuật và trong thời gian trị vì của ông, văn học cổ điển của Lan Xang lần đầu tiên được viết ra.^[30] Các tu sĩ và tu viện Phật giáo Nguyên thủy trở thành trung tâm học tập và tăng đoàn phát triển cả về quyền lực văn hóa và chính trị.Tam Tạng được phiên âm từ tiếng Pali sang tiếng Lào và phiên bản tiếng Lào của Ramayana hay Pra Lak Pra Lam cũng được viết.^[31]Những bài thơ sử thi được viết cùng với các chuyên luận về y học, chiêm tinh và luật pháp.Âm nhạc cung đình Lào cũng được hệ thống hóa và dàn nhạc cung đình cổ điển hình thành.Vua Visoun cũng tài trợ cho một số ngôi chùa lớn hay còn gọi là “wat” trên khắp đất nước.Ông đã chọn Phra Bang một tượng Phật đứng trong ấn hay tư thế “xua tan sợ hãi” làm palladium của Lan Xang.^[31] Phra Bang đã được người vợ Khmer của Fa Ngum là Keo Kang Ya mang về từ Angkor như một món quà từ cha cô ấy.Theo truyền thống, bức tượng này được cho là được rèn ở Ceylon, trung tâm của truyền thống Phật giáo Therevada và được làm bằng dây đeo, một hợp kim của vàng và bạc.^[32] Vua Visoun, con trai ông Photisarath, cháu trai ông Setthathirath, và chắt trai Nokeo Koumane sẽ cung cấp cho Lan Xang một đội ngũ lãnh đạo mạnh mẽ, những người có khả năng bảo tồn và khôi phục vương quốc bất chấp những thách thức quốc tế to lớn trong những năm tới.

Vua Photisarath (1520–1550) là một trong những vị vua vĩ đại của Lan Xang, ông đã lấy Nang Yot Kham Tip từLanna làm hoàng hậu cũng như các hoàng hậu nhỏ hơn từ Ayutthaya và Longvek.^[33] Photisarath là một tín đồ sùng đạo Phật giáo và tuyên bố đây là quốc giáo Lan Xang.Năm 1523, ông yêu cầu một bản sao của Tam Tạng từ Vua Kaeo ở Lanna, và vào năm 1527, ông bãi bỏ việc thờ cúng thần linh trên toàn vương quốc.Năm 1533, ông chuyển triều đình đến Viêng Chăn, thủ đô thương mại của Lan Xang nằm trên vùng đồng bằng ngập lũ của sông Mê Kông bên dưới thủ đô Luông Pha Băng.Viêng Chăn là thành phố chính của Lan Xang, và nằm ở nơi giao nhau của các tuyến đường thương mại, nhưng việc tiếp cận đó cũng khiến nó trở thành tâm điểm của cuộc xâm lược và rất khó phòng thủ.Động thái này cho phép Photisarath quản lý vương quốc tốt hơn và đáp ứng các tỉnh xa xôi giáp Đại Việt , Ayutthaya và sức mạnh ngày càng tăng của Miến Điện.^[34]Lanna xảy ra một loạt tranh chấp quyền kế vị trong nội bộ trong suốt những năm 1540.Vương quốc suy yếu bị người Miến Điện xâm lược đầu tiên và sau đó là Ayutthaya vào năm 1545.Cả hai nỗ lực xâm lược đều bị đẩy lui mặc dù thiệt hại đáng kể đã xảy ra ở vùng nông thôn xung quanh.Lan Xang cử quân tiếp viện đến hỗ trợ đồng minh của họ ở Lanna.Các tranh chấp quyền kế vị ở Lanna vẫn tiếp tục, nhưng vị trí của Lanna giữa các quốc gia hung hãn là Miến Điện và Ayutthaya buộc vương quốc phải được đưa trở lại trật tự.Để ghi nhận sự giúp đỡ của ông chống lại Ayutthaya và mối quan hệ gia đình bền chặt của ông với Lanna, Vua Photisarath đã trao ngai vàng Lanna cho con trai ông là Hoàng tử Setthathirath, người lên ngôi vua ở Chiang Mai vào năm 1547.Lan Xang đang ở đỉnh cao quyền lực chính trị, với Photisarath là Vua của Lan Xang và Setthathirath con trai ông là Vua của Lanna.Năm 1550, Photisarath quay trở lại Luang Prabang, nhưng bị tai nạn tử vong khi đang cưỡi voi trước mặt mười lăm phái đoàn quốc tế đang tìm kiếm khán giả.^[35]

Năm 1548, Vua Setthathirath (tức VuaLanna ) đã lấy Tưởng Saen làm thủ đô.Chiang Mai vẫn còn các phe phái hùng mạnh trong triều đình và các mối đe dọa từ Miến Điện và Ayutthaya ngày càng gia tăng.Sau cái chết không đúng lúc của cha mình, Vua Setthathirath rời bỏ Lanna để lại vợ mình làm nhiếp chính.Đến Lan Xang, Setthathirath lên ngôi làm Vua Lan Xang.Sự ra đi đã khuyến khích các phe phái đối địch trong triều đình, những người vào năm 1551 đã phong Chao Mekuti làm vua của Lanna.^[36] Năm 1553, vua Setthathirath cử quân đi chiếm lại Lanna nhưng bị đánh bại.Một lần nữa vào năm 1555, Vua Setthathirath lại cử quân đến chiếm lại Lanna dưới sự chỉ huy của Sen Soulintha, và chiếm được Tưởng Saen.Năm 1556 Miến Điện, dưới thời vua Bayinnaung xâm chiếm Lanna.Vua Mekuti của Lanna đã đầu hàng Chiang Mai mà không cần chiến đấu, nhưng được phục hồi làm chư hầu của Miến Điện dưới sự chiếm đóng của quân đội.^[37]Năm 1560, vua Setthathirath chính thức dời thủ đô Lan Xang từ Luang Prabang đến Viêng Chăn, thủ đô này sẽ vẫn là thủ đô trong vòng 250 năm tới.^[38] Việc di chuyển thủ đô chính thức diễn ra sau một chương trình xây dựng mở rộng bao gồm tăng cường phòng thủ thành phố, xây dựng một cung điện trang trọng đồ sộ và Haw Phra Kaew để lưu giữ Phật Ngọc, và những công trình cải tạo lớn ở That Luang ở Viêng Chăn.Người Miến Điện quay về phía bắc để phế truất Vua Mekuti của Lanna, người đã không ủng hộ cuộc xâm lược Ayutthaya của người Miến Điện vào năm 1563. Khi Chiang Mai rơi vào tay người Miến Điện, một số người tị nạn đã chạy trốn đến Viêng Chăn và Lan Xang.Vua Setthathirath, nhận ra rằng Viêng Chăn không thể bị cầm chân trước một cuộc bao vây kéo dài, đã ra lệnh sơ tán thành phố và tước bỏ nguồn cung cấp.Khi quân Miến chiếm Viêng Chăn, họ buộc phải về vùng nông thôn để tiếp tế, nơi vua Setthathirath đã tổ chức các cuộc tấn công du kích và các cuộc đột kích nhỏ để quấy rối quân Miến.Đối mặt với bệnh tật, suy dinh dưỡng và chiến tranh du kích làm mất tinh thần, vua Bayinnaung buộc phải rút lui vào năm 1565, để lại Lan Xang là vương quốc Thái độc lập duy nhất còn lại.^[39]

Năm 1571, Vương quốc Ayutthaya và Lan Na là chư hầu của Miến Điện .Từng hai lần bảo vệ Lan Xang khỏi sự xâm lược của Miến Điện, vua Setthathirath tiến về phía nam tiến hành chiến dịch chống lại Đế quốc Khmer .Đánh bại người Khmer sẽ củng cố mạnh mẽ Lan Xang, mang lại cho nơi này khả năng tiếp cận đường biển quan trọng, cơ hội thương mại và quan trọng nhất là súng ống của người châu Âu đã được sử dụng ngày càng nhiều kể từ đầu những năm 1500.Biên niên sử Khmer ghi lại rằng quân đội từ Lan Xang xâm chiếm vào năm 1571 và 1572, trong cuộc xâm lược lần thứ hai, vua Barom Reacha I đã bị giết trong một cuộc đấu voi.Quân Khmer chắc đã tập hợp lại và Lan Xang rút lui, Setthathirath mất tích gần Attapeu.Biên niên sử Miến Điện và Lào chỉ ghi lại giả định rằng ông đã chết trong trận chiến.^[40]Tướng Sen Soulintha của Setthathirath trở về Viêng Chăn cùng tàn tích của cuộc thám hiểm Lan Xang.Anh ta ngay lập tức bị nghi ngờ, và một cuộc nội chiến nổ ra ở Viêng Chăn khi tranh chấp quyền kế vị diễn ra.Năm 1573, ông nổi lên làm nhiếp chính vua nhưng thiếu sự ủng hộ.Khi nghe báo cáo về tình trạng bất ổn, Bayinnaung cử sứ giả yêu cầu Lan Xang đầu hàng ngay lập tức.Sen Soulintha đã giết sứ giả.^[41]Bayinnaung xâm lược Viêng Chăn năm 1574, Sen Soulintha ra lệnh sơ tán thành phố nhưng thiếu sự ủng hộ của người dân và quân đội.Viêng Chăn rơi vào tay Miến Điện.Sen Soulintha bị đưa đến Miến Điện làm tù nhân cùng với người thừa kế của Setthathirath là Hoàng tử Nokeo Koumane.^[42] Một chư hầu của Miến Điện, Chao Tha Heua, được giao cai trị Viêng Chăn, nhưng ông ta chỉ cai trị được bốn năm.Đế chế Taungoo đầu tiên (1510–99) được thành lập nhưng phải đối mặt với các cuộc nổi loạn nội bộ.Năm 1580 Sen Soulintha trở lại làm chư hầu của Miến Điện, và năm 1581 Bayinnaung qua đời cùng con trai là Vua Nanda Bayin để kiểm soát Đế chế Toungoo.Từ năm 1583 đến năm 1591 xảy ra nội chiến ở Lan Xang.^[43]

Hoàng tử Nokeo Koumane đã bị giam giữ tại triều đình Taungoo trong mười sáu năm, và đến năm 1591 thì khoảng hai mươi tuổi.Tăng đoàn ở Lan Xang gửi sứ mệnh tới vua Nandabayin yêu cầu trả Nokeo Koumane về Lan Xang làm vua chư hầu.Năm 1591, ông lên ngôi ở Viêng Chăn, tập hợp quân đội và hành quân đến Luang Prabang, nơi ông thống nhất các thành phố, tuyên bố độc lập cho Lan Xang và từ bỏ mọi lòng trung thành với Đế chế Toungoo .Vua Nokeo Koumane sau đó tiến quân về phía Muang Phuan rồi đến các tỉnh miền Trung thống nhất lại toàn bộ lãnh thổ cũ của Lan Xang.^[44]Năm 1593, Vua Nokeo Koumane phát động cuộc tấn công chống lạiLanna và Hoàng tử Taungoo Tharrawaddy Min.Tharrawaddy Min tìm kiếm sự trợ giúp từ Miến Điện, nhưng các cuộc nổi dậy trên khắp đế quốc đã ngăn cản mọi sự hỗ trợ.Trong lúc tuyệt vọng, một yêu cầu đã được gửi đến chư hầu Miến Điện là Vua Naresuan của Ayutthaya .Vua Naresuan phái một đội quân lớn tấn công Tharrawaddy Min, buộc người Miến Điện phải chấp nhận Ayutthaya là độc lập và Lanna là vương quốc chư hầu.Vua Nokeo Koumane nhận ra mình bị áp đảo bởi sức mạnh tổng hợp của Ayutthaya và Lanna nên đã đình chỉ cuộc tấn công.Năm 1596, vua Nokeo Koumane đột ngột qua đời và không có người thừa kế.Mặc dù ông đã thống nhất Lan Xang và khôi phục vương quốc đến mức có thể đẩy lùi sự xâm lược từ bên ngoài, nhưng một cuộc tranh chấp quyền kế vị vẫn diễn ra và hàng loạt vị vua yếu kém kéo theo cho đến năm 1637. ^[44]

Dưới triều đại của vua Sourigna Vongsa (1637–1694), Lan Xang trải qua thời kỳ 57 năm hòa bình và phục hồi.^[45] Trong thời kỳ này, Tăng đoàn Lan Xang đang ở đỉnh cao quyền lực, thu hút các tăng ni từ khắp Đông Nam Á đến nghiên cứu tôn giáo.Văn học, nghệ thuật, âm nhạc, múa cung đình trải qua một thời kỳ hồi sinh.Vua Sourigna Vongsa sửa đổi nhiều luật lệ của Lan Xang và thành lập các tòa án tư pháp.Ông cũng ký kết một loạt hiệp ước thiết lập cả hiệp định thương mại và ranh giới giữa các vương quốc xung quanh.^[46]Năm 1641, Gerritt van Wuysthoff cùng với Công ty Đông Ấn Hà Lan đã có quan hệ thương mại chính thức với Lan Xang.Van Wuysthoff để lại các tài khoản chi tiết về hàng hóa thương mại ở châu Âu và thiết lập quan hệ Công ty với Lan Xang qua Longvek và sông Mê Kông.^[46]Khi Sourigna Vongsa qua đời vào năm 1694, ông để lại hai cháu trai nhỏ (Hoàng tử Kingkitsarat và Hoàng tử Inthasom) và hai con gái (Công chúa Kumar và Công chúa Sumangala) sẽ kế vị ngai vàng.Một cuộc tranh chấp quyền kế vị xảy ra khi cháu trai của nhà vua là Hoàng tử Sài Ông Huệ nổi lên;Các cháu trai của Sourigna Vongsa chạy trốn lưu vong ở Sipsong Panna và Công chúa Sumangala đến Champasak.Năm 1705, Hoàng tử Kingkitsarat dẫn một lực lượng nhỏ từ người chú của mình ở Sipsong Panna và tiến quân về phía Luang Prabang.Anh trai của Sai Ong Hue, thống đốc Luang Prabang, bỏ trốn và Kingkitsarat được phong làm vua đối địch ở Luang Prabang.Năm 1707 Lan Xang bị chia cắt và các vương quốc Luông Pha Băng và Viêng Chăn nổi lên.

Bắt đầu từ năm 1707, vương quốc Lan Xang của Lào được chia thành các vương quốc khu vực Viêng Chăn, Luông Pha Băng và sau đó là Champasak (1713).Vương quốc Viêng Chăn là vương quốc mạnh nhất trong ba vương quốc, với việc Viêng Chăn mở rộng ảnh hưởng khắp cao nguyên Khorat (nay là một phần của Thái Lan ngày nay) và xung đột với Vương quốc Luông Pha Băng để giành quyền kiểm soát cao nguyên Xieng Khouang (ở biên giới Việt Nam ngày nay).Vương quốc Luang Prabang là vương quốc đầu tiên trong khu vực nổi lên vào năm 1707, khi Vua Xai Ong Hue của Lan Xang bị Kingkitsarat, cháu trai của Sourigna Vongsa, thách thức.Xai Ong Hue và gia đình ông đã xin tị nạn ở Việt Nam khi họ bị lưu đày dưới thời trị vì của Sourigna Vongsa.Xai Ông Huệ nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế Việt Nam Lê Duy Hiệp để đổi lấy việc công nhận quyền bá chủ của Việt Nam đối với Lan Xang.Đứng đầu quân đội Việt Nam là Xai Ông Huệ tấn công Viêng Chăn và xử tử vua Nantharat, một kẻ đòi ngai vàng khác.Để đáp lại, cháu trai của Sourigna Vongsa là Kingkitsarat đã nổi dậy và dẫn quân đội của mình di chuyển từ Sipsong Panna về phía Luang Prabang.Kingkitsarat sau đó tiến về phía nam để thách đấu Xai Ông Huệ ở Viêng Chăn.Xai Ong Hue sau đó quay về phía Vương quốc Ayutthaya để được hỗ trợ, và một đội quân đã được phái đến thay vì hỗ trợ Xai Ong Hue để phân chia giữa Luang Prabang và Viêng Chăn.Năm 1713, giới quý tộc Nam Lào tiếp tục nổi dậy chống lại Xai Ông Huệ dưới sự chỉ huy của Nokasad, cháu trai của Sourigna Vongsa, và Vương quốc Champasak nổi lên.Vương quốc Champasak bao gồm khu vực phía nam sông Xe Bàng đến tận Stung Treng cùng với các khu vực hạ lưu sông Mun và sông Chi trên cao nguyên Khorat.Mặc dù ít dân cư hơn Luang Prabang hay Viêng Chăn, Champasak chiếm một vị trí quan trọng đối với quyền lực khu vực và thương mại quốc tế qua sông Mê Kông.Trong suốt những năm 1760 và 1770, các vương quốc Xiêm và Miến Điện đã cạnh tranh với nhau trong một cuộc cạnh tranh vũ trang gay gắt, và tìm kiếm liên minh với các vương quốc Lào để củng cố vị thế tương đối của họ bằng cách tăng cường lực lượng của mình và không cho kẻ thù của mình tiếp cận.Kết quả là, việc sử dụng các liên minh cạnh tranh sẽ tiếp tục quân sự hóa cuộc xung đột giữa các vương quốc phía bắc Lào là Luang Prabang và Viêng Chăn.Giữa hai vương quốc lớn của Lào, nếu Miến Điện hoặc Xiêm tìm kiếm liên minh với một nước thì nước kia sẽ có xu hướng ủng hộ bên còn lại.Mạng lưới liên minh thay đổi theo bối cảnh chính trị và quân sự trong suốt nửa sau thế kỷ 18.

Chiến tranh Lào–Xiêm hay Cuộc xâm lược của Xiêm vào Lào (1778–1779) là cuộc xung đột quân sự giữa Vương quốc Xiêm Thonburi (nay là Thái Lan ) và các vương quốc Viêng Chăn và Champasak của Lào.Cuộc chiến dẫn đến việc cả ba vương quốc Lào là Luông Phrabang, Viêng Chăn và Champasak trở thành các vương quốc chư hầu của Xiêm dưới quyền bá chủ và thống trị của Xiêm ở Thonburi và Thời kỳ Rattanakosin sau đó.Đến năm 1779, Tướng Taksin đã đánh đuổi người Miến Điện khỏi Xiêm, tràn ngập Vương quốc Champasak và Viêng Chăn của Lào, đồng thời buộc Luang Prabang phải chấp nhận làm chư hầu (Luang Prabang đã hỗ trợ Xiêm trong cuộc vây hãm Viêng Chăn).Các mối quan hệ quyền lực truyền thống ở Đông Nam Á theo mô hình Mandala, chiến tranh được tiến hành để đảm bảo các trung tâm dân cư cho lao động khổ sai, kiểm soát thương mại khu vực và xác nhận quyền lực tôn giáo và thế tục bằng cách kiểm soát các biểu tượng Phật giáo mạnh mẽ (voi trắng, bảo tháp quan trọng, đền thờ và tượng Phật) .Để hợp pháp hóa triều đại Thonburi, tướng Taksin đã tịch thu tượng Phật Ngọc và tượng Phra Bang từ Viêng Chăn.Taksin cũng yêu cầu giới tinh hoa cầm quyền của các vương quốc Lào và các gia đình hoàng gia của họ phải cam kết làm chư hầu cho Xiêm để duy trì quyền tự chủ khu vực của họ theo mô hình Mandala.Trong mô hình Mandala truyền thống, các vị vua chư hầu giữ quyền tăng thuế, kỷ luật chư hầu của mình, áp dụng hình phạt tử hình và bổ nhiệm các quan chức của chính mình.Chỉ có vấn đề chiến tranh và việc kế vị mới cần có sự chấp thuận của thống đốc.Các chư hầu cũng phải cung cấp vàng và bạc hàng năm (theo truyền thống được mô phỏng theo hình cây), cung cấp thuế và thuế bằng hiện vật, huy động quân đội hỗ trợ trong thời gian chiến tranh và cung cấp lao động khổ sai cho các dự án nhà nước.

Cuộc nổi dậy của Lào năm 1826–1828 là một nỗ lực của Vua Anouvong của Vương quốc Viêng Chăn nhằm chấm dứt quyền bá chủ của Xiêm và tái lập vương quốc Lan Xang trước đây.Vào tháng 1 năm 1827, quân đội Lào của các vương quốc Viêng Chăn và Champasak di chuyển về phía nam và phía tây qua cao nguyên Khorat, tiến xa đến Saraburi, chỉ cách thủ đô Bangkok của Xiêm ba ngày hành quân.Quân Xiêm phản công về phía bắc và phía đông, buộc quân Lào phải rút lui và cuối cùng chiếm được thủ đô Viêng Chăn.Anouvong đã thất bại trong cả nỗ lực chống lại sự xâm lấn của Xiêm và kiểm soát sự chia rẽ chính trị hơn nữa giữa người Lào.Vương quốc Viêng Chăn bị bãi bỏ, dân cư bị buộc phải chuyển đến Xiêm, và các lãnh thổ trước đây của nó nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của chính quyền tỉnh Xiêm.Các vương quốc Champasak và Lan Na bị thu hút chặt chẽ hơn vào hệ thống hành chính của Xiêm.Vương quốc Luang Prabang bị suy yếu nhưng được phép tự trị khu vực nhất.Trong quá trình mở rộng sang các nước Lào, Xiêm đã mở rộng quá mức.Cuộc nổi dậy là nguyên nhân trực tiếp gây ra các cuộc chiến tranh Xiêm-Việt trong những năm 1830 và 1840.Các cuộc tấn công nô lệ và cưỡng bức di chuyển dân cư do Xiêm tiến hành đã dẫn đến sự chênh lệch về nhân khẩu học giữa các khu vực mà cuối cùng trở thành Thái Lan và Lào, đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho "sứ mệnh khai hóa" của người Pháp vào các khu vực Lào trong nửa sau thế kỷ 19.

Trong những năm 1840, các cuộc nổi dậy lẻ tẻ, các cuộc tấn công của nô lệ và sự di chuyển của người tị nạn khắp các khu vực sau này trở thành nước Lào hiện đại đã khiến toàn bộ khu vực trở nên yếu kém về mặt chính trị và quân sự.Ở Trung Quốc, nhà Thanh đang tiến về phía nam để sáp nhập các dân tộc miền núi vào chính quyền trung ương, lúc đầu là làn sóng người tị nạn và sau đó là các nhóm nổi dậy từCuộc nổi dậy Thái Bình Dương tràn vào đất Lào.Các nhóm nổi dậy được biết đến nhờ các biểu ngữ của họ và bao gồm Cờ vàng (hoặc sọc), Cờ đỏ và Cờ đen.Các nhóm cướp hoành hành khắp vùng nông thôn, nhận được rất ít phản hồi từ Xiêm.Vào đầu và giữa thế kỷ 19, người Lào Sung đầu tiên bao gồm người Hmong, Miên, Yao và các nhóm người Hoa-Tây Tạng khác bắt đầu định cư ở vùng cao hơn của tỉnh Phongsali và đông bắc Lào.Dòng người nhập cư được tạo điều kiện thuận lợi bởi cùng một điểm yếu chính trị đã tạo nơi trú ẩn cho bọn cướp Haw và để lại những khu vực đông dân cư trên khắp nước Lào.Vào những năm 1860, những nhà thám hiểm người Pháp đầu tiên đã tiến về phía bắc, lập biểu đồ đường đi của sông Mê Kông, với hy vọng tìm được một tuyến đường thủy có thể đi lại được đến miền nam Trung Quốc.Trong số những nhà thám hiểm đầu tiên của Pháp có đoàn thám hiểm do Francis Garnier dẫn đầu, người đã bị giết trong chuyến thám hiểm của phiến quân Diều hâu ở Bắc Kỳ.Người Pháp ngày càng tiến hành các chiến dịch quân sự chống lại chim ưng ở cả Lào và Việt Nam (Bắc Kỳ) cho đến những năm 1880.^[47]

Lợi ích của thực dân Pháp ở Lào bắt đầu từ các sứ mệnh thám hiểm của Doudart de Lagree và Francis Garnier trong những năm 1860.Pháp hy vọng sử dụng sông Mê Kông làm tuyến đường tới miền nam Trung Quốc.Mặc dù sông Mê Kông không thể điều hướng được do có nhiều thác ghềnh, nhưng người ta hy vọng rằng dòng sông này có thể được thuần hóa nhờ sự trợ giúp của kỹ thuật Pháp và sự kết hợp của đường sắt.Năm 1886, Anh giành được quyền cử đại diện ở Chiang Mai, phía bắc Xiêm.Để chống lại sự kiểm soát của Anh ở Miến Điện và ảnh hưởng ngày càng tăng ở Xiêm , cùng năm đó, Pháp đã tìm cách thành lập đại diện ở Luang Prabang và cử Auguste Pavie đến đảm bảo lợi ích của Pháp.Pavie và quân phụ tá người Pháp đến Luang Prabang vào năm 1887 đúng lúc chứng kiến ​​cuộc tấn công vào Luang Prabang của bọn cướp Trung Quốc và Thái, chúng hy vọng giải thoát anh em của thủ lĩnh Đèo Văn Trị đang bị quân Xiêm bắt làm tù binh.Pavie đã ngăn chặn việc bắt giữ vị vua ốm yếu Oun Kham bằng cách đưa ông ra khỏi thành phố đang cháy đến nơi an toàn.Sự việc đã giành được lòng biết ơn của nhà vua, tạo cơ hội cho Pháp giành quyền kiểm soát Sipsong Chu Thái thuộc Bắc Kỳ thuộc Đông Dương thuộc Pháp, đồng thời thể hiện sự yếu kém của quân Xiêm ở Lào.Năm 1892, Pavie trở thành Bộ trưởng thường trú tại Bangkok, nơi ông khuyến khích chính sách của Pháp trước tiên là tìm cách phủ nhận hoặc phớt lờ chủ quyền của Xiêm đối với các lãnh thổ của Lào ở bờ đông sông Mê Kông, và thứ hai là trấn áp chế độ nô lệ ở vùng cao Lao Theung và việc di chuyển dân cư từ vùng cao sang Lào. Lao Loum của người Xiêm như là khúc dạo đầu cho việc thiết lập một chế độ bảo hộ ở Lào.Xiêm phản ứng bằng cách từ chối các lợi ích thương mại của Pháp, mà đến năm 1893 ngày càng liên quan đến việc bố trí quân sự và ngoại giao pháo hạm.Pháp và Xiêm sẽ bố trí quân để phủ nhận lợi ích của nhau, dẫn đến việc Xiêm bao vây đảo Khong ở phía nam và một loạt cuộc tấn công vào các đồn trú của Pháp ở phía bắc.Kết quả là Sự kiện Paknam ngày 13 tháng 7 năm 1893, Chiến tranh Pháp-Xiêm (1893) và sự công nhận cuối cùng về các yêu sách lãnh thổ của Pháp ở Lào.

Nước Pháp bảo hộ Lào là nước bảo hộ của Pháp cho vùng đất ngày nay là Lào từ năm 1893 đến năm 1953 - với một khoảng thời gian ngắn là một quốc gia bù nhìn của Nhật Bản vào năm 1945 - là một phần của Đông Dương thuộc Pháp .Nó được thành lập trên chư hầu của Xiêm , Vương quốc Luang Phrabang, sau Chiến tranh Pháp-Xiêm năm 1893. Nó được sáp nhập vào Đông Dương thuộc Pháp và trong những năm tiếp theo, các chư hầu của Xiêm, Công quốc Phuan và Vương quốc Champasak, cũng bị sáp nhập vào nó lần lượt vào năm 1899 và 1904.Chế độ bảo hộ Luang Prabang trên danh nghĩa nằm dưới sự cai trị của Vua, nhưng quyền lực thực tế nằm trong tay một Toàn quyền địa phương của Pháp, người này lần lượt báo cáo lên Toàn quyền Đông Dương thuộc Pháp.Tuy nhiên, các vùng sáp nhập sau này của Lào hoàn toàn nằm dưới sự cai trị của Pháp.Chính quyền Pháp bảo hộ Lào đã thành lập hai (và có khi là ba) khu vực hành chính được quản lý từ Việt Nam vào năm 1893. Mãi đến năm 1899, Lào mới được quản lý tập trung bởi một Superieur thường trú duy nhất có trụ sở tại Savannakhet, và sau đó ở Viêng Chăn.Người Pháp chọn thành lập Viêng Chăn làm thủ đô thuộc địa vì hai lý do, thứ nhất là nó nằm ở vị trí trung tâm hơn giữa các tỉnh miền Trung và Luang Prabang, thứ hai là người Pháp nhận thức được tầm quan trọng mang tính biểu tượng của việc xây dựng lại thủ đô cũ của Vương quốc Lan Xang. Xiêm đã phá hủy.Là một phần của Đông Dương thuộc Pháp, cả Lào và Campuchia đều được coi là nguồn cung cấp nguyên liệu thô và lao động cho các lãnh thổ quan trọng hơn ở Việt Nam.Sự hiện diện của thực dân Pháp ở Lào rất nhẹ nhàng;Resident Superieur chịu trách nhiệm về mọi hoạt động quản lý thuộc địa từ thuế đến tư pháp và các công trình công cộng.Người Pháp duy trì sự hiện diện quân sự ở thủ đô thuộc địa dưới sự chỉ huy của Garde Indigene gồm những người lính Việt Nam dưới sự chỉ huy của người Pháp.Ở các thành phố cấp tỉnh quan trọng như Luang Prabang, Savannakhet và Pakse sẽ có một trợ lý thường trú, cảnh sát, người quản lý lương, người quản lý bưu điện, giáo viên và bác sĩ.Người Việt nắm giữ hầu hết các vị trí cấp cao và cấp trung trong bộ máy quan liêu, trong đó người Lào được tuyển dụng làm thư ký cấp dưới, phiên dịch, nhân viên nhà bếp và lao động phổ thông.Các ngôi làng vẫn nằm dưới quyền quản lý truyền thống của người đứng đầu địa phương hoặc chao muang.Trong suốt thời kỳ chính quyền thuộc địa ở Lào, sự hiện diện của người Pháp chưa bao giờ lên tới nhiều hơn vài nghìn người châu Âu.Người Pháp tập trung vào phát triển cơ sở hạ tầng, bãi bỏ chế độ nô lệ và nô lệ theo hợp đồng (mặc dù lao động khổ sai vẫn còn hiệu lực), buôn bán bao gồm sản xuất thuốc phiện và quan trọng nhất là thu thuế.Dưới thời Pháp thuộc, người Việt được khuyến khích di cư sang Lào, nơi được thực dân Pháp coi là một giải pháp hợp lý cho một vấn đề thực tế trong giới hạn của không gian thuộc địa rộng khắp Đông Dương.^[48] ​​Đến năm 1943, dân số Việt Nam đã lên tới gần 40.000 người, chiếm đa số ở các thành phố lớn nhất của Lào và được quyền bầu ra người lãnh đạo của mình.^[49] Kết quả là, 53% dân số Viêng Chăn, 85% Thakhek và 62% Pakse là người Việt Nam, chỉ ngoại trừ Luang Phrabang nơi dân số chủ yếu là người Lào.^[49] Cuối năm 1945, người Pháp thậm chí còn vạch ra một kế hoạch đầy tham vọng nhằm di chuyển một lượng lớn dân số Việt Nam đến ba khu vực trọng điểm là Đồng bằng Viêng Chăn, vùng Savannakhet, Cao nguyên Bolaven, nơi chỉ bị Nhật Bản xâm chiếm Đông Dương loại bỏ.^[49] Nếu không, theo Martin Stuart-Fox, người Lào có thể đã mất quyền kiểm soát đất nước của mình.^[49]Phản ứng của Lào đối với chủ nghĩa thực dân Pháp là trái chiều, mặc dù người Pháp được giới quý tộc coi là thích hợp hơn người Xiêm, nhưng phần lớn Lao Loum, Lao Theung và Lao Sung đều phải gánh chịu các loại thuế lũy thoái và yêu cầu lao động khổ sai để thiết lập các tiền đồn thuộc địa.Năm 1914, vua Tai Lu đã trốn sang phần Sipsong Panna của Trung Quốc, nơi ông bắt đầu một chiến dịch du kích kéo dài hai năm chống lại người Pháp ở miền bắc Lào, đòi hỏi ba cuộc thám hiểm quân sự để đàn áp và dẫn đến việc Pháp trực tiếp kiểm soát Muang Sing .Đến năm 1920 phần lớn nước Lào thuộc Pháp đã có hòa bình và trật tự thuộc địa được thiết lập.Năm 1928, trường đào tạo công chức Lào đầu tiên được thành lập và cho phép người Lào thăng tiến để lấp đầy các vị trí do người Việt chiếm giữ.Trong suốt những năm 1920 và 1930, Pháp đã cố gắng áp dụng giáo dục của phương Tây, đặc biệt là của Pháp, giáo dục, y tế và y tế hiện đại cũng như các công trình công cộng với nhiều thành công khác nhau.Ngân sách dành cho nước Lào thuộc địa chỉ đứng thứ yếu sau Hà Nội, và cuộc Đại suy thoái trên toàn thế giới càng hạn chế nguồn vốn này.Cũng trong những năm 1920 và 1930, những dấu hiệu đầu tiên về bản sắc dân tộc Lào đã xuất hiện nhờ công việc của Hoàng tử Phetsarath Rattanavongsa và Ecole Francaise d'Extreme Orient của Pháp nhằm khôi phục các di tích, đền thờ cổ và tiến hành nghiên cứu tổng thể về lịch sử, văn học Lào. , nghệ thuật và kiến ​​trúc.

Việc phát triển bản sắc dân tộc Lào trở nên quan trọng vào năm 1938 với sự trỗi dậy của thủ tướng theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan Phibunsongkhram ở Bangkok.Phibunsongkhram đổi tên Xiêm thành Thái Lan , việc đổi tên là một phần của phong trào chính trị lớn hơn nhằm thống nhất tất cả các dân tộc Thái dưới miền trung Thái của Bangkok.Người Pháp cảnh giác trước những diễn biến này, nhưng Chính phủ Vichy đã bị chuyển hướng bởi các sự kiện ở Châu Âu và Thế chiến thứ hai .Bất chấp hiệp ước không xâm lược được ký vào tháng 6 năm 1940, Thái Lan đã lợi dụng vị thế của Pháp và khởi xướng Chiến tranh Pháp-Thái.Chiến tranh kết thúc không thuận lợi cho lợi ích của Lào với Hiệp ước Tokyo, và việc mất các lãnh thổ xuyên Mê Kông ở Xainyaburi và một phần Champasak.Kết quả là Lào mất lòng tin vào người Pháp và phong trào văn hóa dân tộc công khai đầu tiên ở Lào, vốn ở trong tình thế kỳ lạ khi nhận được sự hỗ trợ hạn chế của Pháp.Charles Rochet Giám đốc Giáo dục Công cộng người Pháp tại Viêng Chăn và các trí thức Lào do Nyuy Aphai và Katay Don Sasorit lãnh đạo đã bắt đầu Phong trào Đổi mới đất nước.Tuy nhiên, tác động rộng lớn hơn của Thế chiến II ít ảnh hưởng đến Lào cho đến tháng 2 năm 1945, khi một phân đội củaQuân đội Đế quốc Nhật Bản tiến vào Xieng Khouang.Người Nhật đã ưu tiên rằng chính quyền Vichy ở Đông Dương thuộc Pháp dưới sự chỉ huy của Đô đốc Decoux sẽ được thay thế bởi một đại diện của Đảng Pháp Tự do trung thành với Charles DeGaulle và khởi xướng Chiến dịch Meigo ("trăng sáng").Người Nhật đã thành công trong việc giam giữ người Pháp sống ở Việt Nam và Campuchia.Sự kiểm soát của Pháp ở Lào đã bị gạt sang một bên.

Năm 1945 là năm bước ngoặt trong lịch sử nước Lào.Dưới áp lực của Nhật Bản, vua Sisavangvong tuyên bố độc lập vào tháng Tư.Động thái này cho phép các phong trào độc lập khác nhau ở Lào bao gồm Lào Seri và Lào Pen Lào hợp nhất thành phong trào Lào Issara hay “Lào tự do” do Hoàng tử Phetsarath lãnh đạo và phản đối việc trao trả Lào cho Pháp .Sự đầu hàng của Nhật Bản vào ngày 15 tháng 8 năm 1945 đã khuyến khích các phe phái thân Pháp và Hoàng tử Phetsarath bị vua Sisavangvong cách chức.Hoàng tử không nản lòng Phetsarath đã tổ chức một cuộc đảo chính vào tháng 9 và quản thúc gia đình hoàng gia ở Luang Prabang.Vào ngày 12 tháng 10 năm 1945, chính phủ Lào Issara được tuyên bố nằm dưới sự quản lý dân sự của Hoàng tử Phetsarath.Trong sáu tháng tiếp theo, người Pháp tập hợp chống lại Lào Issara và giành lại quyền kiểm soát Đông Dương vào tháng 4 năm 1946. Chính phủ Lào Issara chạy sang Thái Lan, nơi họ duy trì sự phản đối với người Pháp cho đến năm 1949, khi nhóm này chia rẽ vì các vấn đề liên quan đến quan hệ. cùng với Việt Minh và cộng sản Pathet Lào được thành lập.Với việc Lào Issara lưu vong, vào tháng 8 năm 1946, Pháp thiết lập chế độ quân chủ lập hiến ở Lào do Vua Sisavangvong đứng đầu, và Thái Lan đồng ý trả lại các vùng lãnh thổ bị chiếm giữ trong Chiến tranh Pháp-Thái để đổi lấy một đại diện tại Liên Hợp Quốc.Đại hội đồng Pháp-Lào năm 1949 đã cung cấp cho hầu hết các thành viên của Lào Issara một lệnh ân xá được thương lượng và tìm kiếm sự xoa dịu bằng cách thành lập Vương quốc Lào một chế độ quân chủ lập hiến gần như độc lập trong Liên minh Pháp.Năm 1950, Chính phủ Hoàng gia Lào được trao thêm quyền hạn bao gồm đào tạo và hỗ trợ quân đội quốc gia.Vào ngày 22 tháng 10 năm 1953, Hiệp ước Hữu nghị và Hiệp hội Pháp-Lào đã chuyển giao các quyền lực còn lại của Pháp cho Chính phủ Hoàng gia Lào độc lập.Đến năm 1954, thất bại ở Điện Biên Phủ đã kết thúc tám năm chiến đấu với Việt Minh trong Chiến tranh Đông Dương lần thứ nhất và Pháp từ bỏ mọi yêu sách đối với các thuộc địa ở Đông Dương.^[50]

Nội chiến Lào (1959–1975) là một cuộc nội chiến ở Lào diễn ra giữa Cộng sản Pathet Lào và Chính phủ Hoàng gia Lào từ ngày 23 tháng 5 năm 1959 đến ngày 2 tháng 12 năm 1975. Nó gắn liền với Nội chiến Campuchia và Chiến tranh Việt Nam , với cả hai cuộc nội chiến. các bên nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bên ngoài trong cuộc chiến ủy nhiệm giữa các siêu cường Chiến tranh Lạnh toàn cầu.Nó được gọi là Cuộc chiến bí mật giữa Trung tâm hoạt động đặc biệt CIA của Mỹ và các cựu chiến binh người Hmong và Miên trong cuộc xung đột.^[51] Những năm tiếp theo được đánh dấu bằng sự cạnh tranh giữa phe trung lập dưới thời Hoàng tử Souvanna Phouma, cánh hữu dưới thời Hoàng tử Boun Oum của Champassak, và Mặt trận Yêu nước Lào cánh tả dưới thời Hoàng tử Souphanouvong và Thủ tướng tương lai mang một nửa dòng máu Việt Nam Kaysone Phomvihane.Một số nỗ lực đã được thực hiện nhằm thành lập các chính phủ liên minh, và một chính phủ "ba liên minh" cuối cùng đã được thành lập ở Viêng Chăn.Cuộc chiến ở Lào có sự tham gia của Quân đội Bắc Việt, quân đội Hoa Kỳ, lực lượng Thái Lan và lực lượng quân đội Nam Việt Nam trực tiếp và thông qua các lực lượng ủy nhiệm không chính quy trong cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát vùng Cán Chảo của Lào.Quân đội Bắc Việt chiếm đóng khu vực này để sử dụng làm hành lang tiếp tế cho Đường mòn Hồ Chí Minh và làm nơi tập trung các cuộc tấn công vào miền Nam Việt Nam.Có một sân khấu hành động lớn thứ hai ở trên và gần Cánh đồng Chum phía bắc.Bắc Việt và Pathet Lào cuối cùng đã giành chiến thắng vào năm 1975 trong dòng chiến thắng của quân đội Bắc Việt và Việt Cộng Nam Việt Nam trong Chiến tranh Việt Nam.Tổng cộng có tới 300.000 người từ Lào chạy sang nước láng giềng Thái Lan sau khi Pathet Lào tiếp quản.^[52]Sau khi cộng sản lên nắm quyền ở Lào, phiến quân người Hmong đã chống lại chính phủ mới.Người Hmong bị đàn áp như những kẻ phản bội và "tay sai" của người Mỹ, khi chính phủ và các đồng minh Việt Nam thực hiện các hành vi vi phạm nhân quyền đối với thường dân người Hmong.Cuộc xung đột mới bắt đầu giữa Việt Nam và Trung Quốc cũng đóng một vai trò trong việc phiến quân Hmong bị cáo buộc nhận hỗ trợ từ Trung Quốc.Hơn 40.000 người chết trong cuộc xung đột.^[53] Hoàng gia Lào bị Pathet Lào bắt giữ sau chiến tranh và đưa đến các trại lao động, nơi hầu hết họ chết vào cuối những năm 1970 và 1980, trong đó có Vua Savang Vatthana, Hoàng hậu Khamphoui và Thái tử Vong Savang.

Vào tháng 12 năm 1975, có một sự thay đổi mạnh mẽ về chính sách.Một cuộc họp chung giữa chính phủ và Hội đồng tư vấn đã được tổ chức, tại đó Suphānuvong yêu cầu thay đổi ngay lập tức.Không có sự kháng cự.Vào ngày 2 tháng 12, Nhà vua đồng ý thoái vị và Suvannaphūmā từ chức.Nước Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào được tuyên bố với Suphānuvong làm Tổng thống.Kaisôn Phomvihān nổi lên từ trong bóng tối để trở thành Thủ tướng và người cai trị thực sự của đất nước.Kaisôn ngay lập tức bắt đầu quá trình thành lập nền cộng hòa mới với tư cách là nhà nước cộng sản độc đảng.^[54]Không còn tin tức gì về bầu cử hay tự do chính trị: các tờ báo không cộng sản bị đóng cửa, và một cuộc thanh trừng quy mô lớn đối với cơ quan dân sự, quân đội và cảnh sát được phát động.Hàng nghìn người bị đưa đi "cải tạo" ở những vùng xa xôi của đất nước, nơi nhiều người đã chết và nhiều người khác bị giam giữ tới mười năm.Điều này đã thúc đẩy một chuyến bay mới từ đất nước.Nhiều người thuộc tầng lớp chuyên nghiệp và trí thức, những người ban đầu sẵn sàng làm việc cho chế độ mới, đã thay đổi ý định và rời đi - một điều dễ dàng hơn nhiều ở Lào so với ở Việt Nam hoặc Campuchia .Đến năm 1977, 10 phần trăm dân số đã rời khỏi đất nước, bao gồm hầu hết các tầng lớp kinh doanh và giáo dục.Nhóm lãnh đạo của Đảng Nhân dân Cách mạng Lào hầu như không thay đổi kể từ khi thành lập đảng và không thay đổi đáng kể trong thập kỷ đầu tiên nắm quyền.Quyền lực thực sự trong đảng nằm trong tay bốn người: Tổng bí thư Kaisôn, người phó đáng tin cậy của ông và người đứng đầu kinh tế Nuhak Phumsavan (cả hai đều xuất thân khiêm tốn ở Savannakhet), bộ trưởng kế hoạch Sālī Vongkhamxao (mất năm 1991) và chỉ huy quân đội kiêm giám đốc an ninh Khamtai Siphandôn .Các trí thức học ở Pháp của đảng - Chủ tịch Souphanavong và Bộ trưởng giáo dục và tuyên truyền Phumi Vongvichit - được công chúng biết đến nhiều hơn và là thành viên Bộ Chính trị, nhưng không thuộc nhóm nội bộ.Đường lối công khai của Đảng là “tiến từng bước lên chủ nghĩa xã hội, không qua giai đoạn phát triển tư bản chủ nghĩa”.Mục tiêu này là cần thiết: không có khả năng Lào có một "giai đoạn phát triển tư bản chủ nghĩa" trong khi 90% dân số là nông dân tự cung tự cấp, và không có cơ hội đi theo con đường Marxist chính thống đi tới chủ nghĩa xã hội thông qua cuộc cách mạng của giai cấp công nhân ở một quốc gia không có tầng lớp lao động công nghiệp.Các chính sách của Việt Nam đã dẫn đến sự cô lập về kinh tế của Lào với tất cả các nước láng giềng, từ đó dẫn đến sự phụ thuộc hoàn toàn vào Việt Nam.Đối với Kaisôn, con đường đi tới chủ nghĩa xã hội đầu tiên là bắt chước các mô hình của Việt Nam và sau đó là mô hình của Liên Xô.Phải đưa ra “quan hệ sản xuất xã hội chủ nghĩa” và điều này ở một nước nông nghiệp trước hết có nghĩa là tập thể hóa nông nghiệp.Tất cả đất đai được tuyên bố là tài sản nhà nước, và các trang trại riêng lẻ được sáp nhập thành các “hợp tác xã” quy mô lớn.Các phương tiện sản xuất - ở Lào có nghĩa là trâu và cày gỗ - phải thuộc sở hữu tập thể.Đến cuối năm 1978 hầu hết người trồng lúa ở vùng đồng bằng Lào đã phải chịu sự tập thể hóa.Kết quả là, việc mua sắm lương thực của nhà nước giảm mạnh, và điều này, cùng với việc cắt viện trợ của Mỹ , cắt giảm viện trợ của Việt Nam/ Liên Xô sau chiến tranh và sự biến mất ảo của hàng hóa nhập khẩu, gây ra tình trạng thiếu hụt, thất nghiệp và khó khăn kinh tế ở các thị trấn.Vấn đề trở nên tồi tệ hơn vào năm 1979 khi Việt Nam xâm lược Campuchia và Chiến tranh Trung-Việt sau đó, dẫn đến việc chính phủ Lào bị Việt Nam ra lệnh cắt đứt quan hệ với Trung Quốc, chấm dứt một nguồn hỗ trợ và thương mại nước ngoài khác.Vào giữa năm 1979, chính phủ, rõ ràng là trước sự thúc giục của các cố vấn Liên Xô, những người lo ngại rằng chế độ cộng sản đang trên bờ vực sụp đổ, đã tuyên bố đảo ngược chính sách một cách đột ngột.Kaisôn, một người cộng sản suốt đời, đã cho thấy mình là một nhà lãnh đạo linh hoạt hơn nhiều người mong đợi.Trong một bài phát biểu quan trọng vào tháng 12, ông thừa nhận rằng Lào chưa sẵn sàng cho chủ nghĩa xã hội.Tuy nhiên, hình mẫu của Kaisôn không phải là Lenin mà làĐặng Tiểu Bình của Trung Quốc, người vào thời điểm này đang bắt đầu các cải cách thị trường tự do đặt nền móng cho sự tăng trưởng kinh tế sau đó của Trung Quốc.Tập thể hóa đã bị bãi bỏ, và nông dân được thông báo rằng họ được tự do rời khỏi các trang trại "hợp tác xã", điều mà hầu như tất cả họ đều nhanh chóng làm và bán số ngũ cốc dư thừa của mình trên thị trường tự do.Những sự tự do hóa khác tiếp theo sau.Những hạn chế về di chuyển trong nước được dỡ bỏ và chính sách văn hóa được nới lỏng.Tuy nhiên, cũng như ở Trung Quốc, sự kiểm soát quyền lực chính trị của đảng không hề có sự nới lỏng.Lào đã vượt lên trước Việt Nam với Cơ chế kinh tế mới để đưa cơ chế thị trường vào nền kinh tế của mình.^[55] Khi làm như vậy, Lào đã mở cửa cho việc nối lại quan hệ hữu nghị với Thái Lan và Nga với một số tổn thất do sự phụ thuộc đặc biệt vào Việt Nam.^[55] Lào có thể đã đạt đến điểm bình thường hóa tương tự sau những thay đổi về kinh tế và ngoại giao của Việt Nam, nhưng bằng cách kiên quyết tiến lên và đáp lại những cử chỉ của Thái Lan và Nga, Lào đã mở rộng phạm vi các nhà tài trợ, đối tác thương mại và nhà đầu tư mà không phụ thuộc vào nỗ lực của Việt Nam. để hoàn thành cùng một mục tiêu.^[55] Do đó, Việt Nam vẫn ở trong bóng tối với tư cách là cố vấn và đồng minh khẩn cấp, và sự giám hộ của Lào đã chuyển dịch đáng kể sang các ngân hàng phát triển và doanh nhân quốc tế.^[55]

Việc từ bỏ tập thể hóa nông nghiệp và sự kết thúc của chủ nghĩa toàn trị đã mang theo những vấn đề mới, vấn đề này càng trở nên tồi tệ hơn khi đảng cộng sản được độc quyền quyền lực trong thời gian dài.Những điều này bao gồm sự gia tăng tham nhũng và gia đình trị (một đặc điểm truyền thống của đời sống chính trị Lào), khi cam kết về ý thức hệ mờ nhạt và tư lợi nảy sinh thay thế nó như động cơ chính để tìm kiếm và nắm giữ chức vụ.Những lợi ích kinh tế của tự do hóa kinh tế cũng xuất hiện chậm.Không giống nhưTrung Quốc , Lào không có tiềm năng tăng trưởng kinh tế nhanh chóng thông qua cơ chế thị trường tự do trong nông nghiệp và thúc đẩy ngành sản xuất lương thấp định hướng xuất khẩu.Điều này một phần là do Lào là một quốc gia nhỏ, nghèo, không giáp biển trong khi Trung Quốc có lợi thế là phát triển theo chủ nghĩa cộng sản nhiều thập kỷ hơn.Kết quả là, nông dân Lào, hầu hết chỉ sống ở mức vừa đủ sinh hoạt, không thể tạo ra thặng dư, ngay cả khi được khuyến khích kinh tế, như nông dân Trung Quốc có thể và đã làm sau khi Đặng phi tập thể hóa nông nghiệp.Bị cắt đứt cơ hội giáo dục ở phương Tây, nhiều thanh niên Lào được cử đi học đại học ở Việt Nam , Liên Xô hoặc Đông Âu, nhưng ngay cả những khóa học giáo dục cấp tốc cũng cần có thời gian để đào tạo ra những giáo viên, kỹ sư và bác sĩ được đào tạo.Trong mọi trường hợp, tiêu chuẩn đào tạo trong một số trường hợp không cao và nhiều sinh viên Lào thiếu kỹ năng ngôn ngữ để hiểu những gì họ được dạy.Ngày nay, nhiều người Lào tự coi mình là "thế hệ lạc lõng" và phải đạt được trình độ chuyên môn mới theo tiêu chuẩn phương Tây để có thể tìm được việc làm.Vào giữa những năm 1980, quan hệ với Trung Quốc đã bắt đầu tan băng khi sự tức giận của Trung Quốc đối với việc Lào ủng hộ Việt Nam năm 1979 giảm dần và quyền lực của Việt Nam ở Lào suy giảm.Với sự sụp đổ của chủ nghĩa cộng sản ở Đông Âu, bắt đầu vào năm 1989 và kết thúc bằng sự sụp đổ của Liên Xô năm 1991, đã gây ra một cú sốc sâu sắc đối với các nhà lãnh đạo cộng sản Lào.Về mặt ý thức hệ, nó không gợi ý cho các nhà lãnh đạo Lào rằng có bất cứ điều gì sai trái về cơ bản với chủ nghĩa xã hội như một ý tưởng, nhưng nó khẳng định với họ sự khôn ngoan của những nhượng bộ trong chính sách kinh tế mà họ đã thực hiện kể từ năm 1979. Viện trợ đã bị cắt hoàn toàn vào năm 1990, khiến cho một cuộc khủng hoảng kinh tế mới.Lào buộc phải yêu cầu Pháp vàNhật Bản hỗ trợ khẩn cấp, đồng thời phải yêu cầu Ngân hàng Thế giới và Ngân hàng Phát triển Châu Á viện trợ.Cuối cùng, vào năm 1989, Kaisôn đến thăm Bắc Kinh để xác nhận việc khôi phục quan hệ hữu nghị và đảm bảo viện trợ của Trung Quốc.Vào những năm 1990, người bảo vệ cũ của chủ nghĩa cộng sản Lào đã rời bỏ hiện trường.Kể từ những năm 1990, yếu tố chi phối nền kinh tế Lào là sự tăng trưởng ngoạn mục ở khu vực Đông Nam Á và đặc biệt là ở Thái Lan.Để tận dụng lợi thế này, chính phủ Lào đã dỡ bỏ hầu như mọi hạn chế đối với thương mại và đầu tư nước ngoài, cho phép các công ty Thái Lan và các công ty nước ngoài khác được thành lập và kinh doanh tự do trong nước.Những người Lào và Trung Quốc lưu vong cũng được khuyến khích quay trở lại Lào và mang theo tiền của họ.Nhiều người đã làm như vậy - ngày nay một thành viên của hoàng gia Lào trước đây, Công chúa Manilai, sở hữu một khách sạn và khu nghỉ dưỡng sức khỏe ở Luang Phrabāng, trong khi một số gia đình thượng lưu Lào cũ, chẳng hạn như gia đình Inthavong, lại hoạt động (nếu không sống) ở quốc gia.Kể từ những cải cách vào những năm 1980, Lào đã đạt được mức tăng trưởng bền vững, trung bình 6% một năm kể từ năm 1988, ngoại trừ thời kỳ khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997. Nhưng nông nghiệp tự cung tự cấp vẫn chiếm một nửa GDP và cung cấp 80% tổng số việc làm.Phần lớn khu vực tư nhân được kiểm soát bởi các công ty Thái Lan và Trung Quốc, và thực tế, Lào ở một mức độ nào đó đã trở thành thuộc địa về kinh tế và văn hóa của Thái Lan, nguồn gốc của một số bất bình trong người Lào.Lào vẫn phụ thuộc nhiều vào viện trợ nước ngoài, nhưng sự mở rộng liên tục của Thái Lan đã làm tăng nhu cầu về gỗ và thủy điện, những mặt hàng xuất khẩu chính duy nhất của Lào.Gần đây Lào đã bình thường hóa quan hệ thương mại với Mỹ, nhưng điều này vẫn chưa mang lại lợi ích lớn nào.Liên minh Châu Âu đã cung cấp kinh phí để giúp Lào đáp ứng các yêu cầu trở thành thành viên của Tổ chức Thương mại Thế giới.Rào cản lớn nhất là đồng Kíp Lào, hiện vẫn chưa phải là đồng tiền chuyển đổi chính thức.Đảng Cộng sản giữ độc quyền quyền lực chính trị nhưng để các lực lượng thị trường điều hành nền kinh tế và không can thiệp vào đời sống thường ngày của người dân Lào với điều kiện họ không thách thức sự cai trị của Đảng.Những nỗ lực kiểm soát các hoạt động tôn giáo, văn hóa, kinh tế và tình dục của người dân phần lớn đã bị bỏ rơi, mặc dù việc truyền giáo Kitô giáo chính thức bị ngăn cản.Các phương tiện truyền thông do nhà nước kiểm soát, nhưng hầu hết người Lào đều có quyền truy cập miễn phí vào đài phát thanh và truyền hình Thái Lan (tiếng Thái và tiếng Lào là những ngôn ngữ có thể hiểu được lẫn nhau), cung cấp cho họ tin tức từ thế giới bên ngoài.Hầu hết các thị trấn đều có thể truy cập Internet được kiểm duyệt một cách khiêm tốn.Người Lào cũng khá tự do đi du lịch đến Thái Lan và thực sự việc nhập cư bất hợp pháp của Lào vào Thái Lan là một vấn đề đối với chính phủ Thái Lan.Tuy nhiên, những người thách thức chế độ cộng sản lại bị đối xử khắc nghiệt.Hiện tại, hầu hết người Lào dường như hài lòng với sự tự do cá nhân và sự thịnh vượng khiêm tốn mà họ có được trong thập kỷ qua.