Từ thế kỷ thứ 5 đến thế kỷ 13, Đông Nam Á chứng kiến hàng loạt quốc gia hùng mạnh cực kỳ tích cực trong việc quảng bá Phật giáo và nghệ thuật Phật giáo cùng với
Ấn Độ giáo .Ảnh hưởng chính của Phật giáo hiện nay đến trực tiếp bằng đường biển từ tiểu lục địa Ấn Độ, do đó các đế quốc này về cơ bản tuân theo tín ngưỡng Đại thừa.Ví dụ bao gồm các vương quốc đại lục như Phù Nam,
Đế quốc Khmer và
vương quốc Sukhothai của Thái Lan cũng như các vương quốc đảo như Vương quốc Kalingga,
Đế quốc Srivijaya , Vương quốc Medang và Majapahit.Các tu sĩ Phật giáo du hành đến
Trung Quốc từ vương quốc Phù Nam vào thế kỷ thứ 5 CN, mang theo các văn bản Đại thừa, một dấu hiệu cho thấy tôn giáo đã được hình thành trong khu vực vào thời điểm này.Phật giáo Đại thừa và Ấn Độ giáo là tôn giáo chính của Đế quốc Khmer (802–1431), một quốc gia thống trị hầu hết bán đảo Đông Nam Á trong thời kỳ đó.Dưới thời Khmer, nhiều ngôi chùa, cả đạo Hindu và đạo Phật, được xây dựng ở Campuchia và nước láng giềng Thái Lan.Một trong những vị vua Khmer vĩ đại nhất, Jayavarman VII (1181–1219), đã xây dựng các công trình Phật giáo Đại thừa lớn tại Bayon và Angkor Thom.Tại đảo Java của
Indonesia , các vương quốc Ấn Độ hóa như Vương quốc Kalingga (thế kỷ 6–7) là điểm đến của các nhà sư Trung Quốc tìm kiếm kinh điển Phật giáo.Malay Srivijaya (650–1377), một đế chế hàng hải tập trung trên đảo Sumatra, đã tiếp nhận Phật giáo Đại thừa và Kim cương thừa và truyền bá Phật giáo đến Java,
Malaya và các vùng khác mà họ chinh phục.