Pháp không mong đợi chiến tranh vào năm 1914, nhưng khi nó đến vào tháng 8, cả nước đã tập hợp nhiệt tình trong hai năm.Nó chuyên đưa bộ binh tiến lên hết lần này đến lần khác, chỉ để rồi bị chặn lại hết lần này đến lần khác bởi pháo binh, chiến hào, dây thép gai và súng máy của Đức, với tỷ lệ thương vong khủng khiếp.Bất chấp việc mất các khu công nghiệp lớn, Pháp đã sản xuất một lượng lớn đạn dược trang bị cho cả quân đội Pháp và Mỹ.Đến năm 1917, bộ binh đang trên bờ vực của một cuộc binh biến, với cảm giác rộng rãi rằng giờ đến lượt người Mỹ xông vào phòng tuyến của quân Đức.Nhưng họ đã tập hợp lại và đánh bại cuộc tấn công lớn nhất của quân Đức, diễn ra vào mùa xuân năm 1918, sau đó lật đổ quân xâm lược đang gục ngã.Tháng 11 năm 1918 mang đến niềm kiêu hãnh và sự đoàn kết trào dâng, cũng như nhu cầu trả thù không kiềm chế được.Bận tâm với các vấn đề nội bộ, Pháp ít chú ý đến chính sách đối ngoại trong giai đoạn 1911–14, mặc dù nước này đã kéo dài nghĩa vụ quân sự lên ba năm từ hai năm trước sự phản đối mạnh mẽ của phe Xã hội chủ nghĩa vào năm 1913. Cuộc khủng hoảng Balkan leo thang nhanh chóng năm 1914 khiến Pháp không hề hay biết, và nước này chỉ đóng một vai trò nhỏ trong sự xuất hiện của
Chiến tranh thế giới thứ nhất .Cuộc khủng hoảng Serbia đã kích hoạt một loạt các liên minh quân sự phức tạp giữa các quốc gia châu Âu, khiến hầu hết lục địa, bao gồm cả Pháp, bị lôi kéo vào cuộc chiến chỉ trong vài tuần ngắn ngủi.Áo-Hungary tuyên chiến với Serbia vào cuối tháng 7, kích hoạt sự huy động của Nga.Vào ngày 1 tháng 8, cả
Đức và Pháp đều ra lệnh động viên.Đức đã được chuẩn bị về mặt quân sự tốt hơn nhiều so với bất kỳ quốc gia nào khác có liên quan, kể cả Pháp.Đế quốc Đức, với tư cách là đồng minh của Áo, đã tuyên chiến với Nga.Pháp đã liên minh với Nga và vì vậy đã sẵn sàng tham chiến chống lại Đế quốc Đức.Vào ngày 3 tháng 8, Đức tuyên chiến với Pháp và gửi quân đội của mình qua nước Bỉ trung lập.Anh tham chiến vào ngày 4 tháng 8 và bắt đầu gửi quân vào ngày 7 tháng 8.
Ý , mặc dù bị ràng buộc với Đức, vẫn trung lập và sau đó gia nhập Đồng minh vào năm 1915."Kế hoạch Schlieffen" của Đức là nhanh chóng đánh bại quân Pháp.Họ chiếm được Brussels, Bỉ vào ngày 20 tháng 8 và nhanh chóng chiếm được một phần lớn miền bắc nước Pháp.Kế hoạch ban đầu là tiếp tục tiến về phía tây nam và tấn công
Paris từ phía tây.Đến đầu tháng 9, họ cách Paris 65 km (40 mi), và chính phủ Pháp đã chuyển đến Bordeaux.Quân Đồng minh cuối cùng đã chặn đứng cuộc tiến quân về phía đông bắc Paris tại sông Marne (5–12 tháng 9 năm 1914).Cuộc chiến lúc này đã đi vào bế tắc - "Mặt trận phía Tây" nổi tiếng diễn ra chủ yếu ở Pháp và được đặc trưng bởi rất ít chuyển động mặc dù các trận chiến cực kỳ lớn và bạo lực, thường là với công nghệ quân sự mới và có tính hủy diệt hơn.Ở Mặt trận phía Tây, các chiến hào nhỏ tạm thời trong vài tháng đầu nhanh chóng trở nên sâu hơn và phức tạp hơn, dần dần trở thành những khu vực rộng lớn gồm các công trình phòng thủ đan xen.Cuộc chiến trên bộ nhanh chóng bị chi phối bởi sự bế tắc đẫm máu, đẫm máu của Chiến tranh chiến hào, một hình thức chiến tranh mà cả hai quân đội đối lập đều có tuyến phòng thủ tĩnh.Cuộc chiến di chuyển nhanh chóng biến thành cuộc chiến vị trí.Không bên nào tiến được nhiều, nhưng cả hai bên đều chịu hàng trăm nghìn thương vong.Quân đội Đức và Đồng minh về cơ bản đã tạo ra một cặp chiến hào phù hợp từ biên giới Thụy Sĩ ở phía nam đến bờ biển Bắc Hải của Bỉ.Trong khi đó, những vùng đất rộng lớn ở đông bắc nước Pháp nằm dưới sự kiểm soát tàn bạo của quân chiếm đóng Đức.Chiến tranh chiến hào chiếm ưu thế ở Mặt trận phía Tây từ tháng 9 năm 1914 đến tháng 3 năm 1918. Các trận chiến nổi tiếng ở Pháp bao gồm Trận Verdun (kéo dài 10 tháng từ 21 tháng 2 đến 18 tháng 12 năm 1916), Trận Somme (1 tháng 7 đến 18 tháng 11 năm 1916) và năm xung đột riêng biệt được gọi là Trận chiến Ypres (từ 1914 đến 1918).Sau khi nhà lãnh đạo xã hội chủ nghĩa Jean Jaurès, một người theo chủ nghĩa hòa bình, bị ám sát khi bắt đầu chiến tranh, phong trào xã hội chủ nghĩa Pháp đã từ bỏ quan điểm chống quân phiệt và tham gia nỗ lực chiến tranh quốc gia.Thủ tướng Rene Viviani kêu gọi đoàn kết—vì một "Union sacrée" ("Liên minh thiêng liêng") - Đó là một hiệp định đình chiến thời chiến giữa hai phe cánh hữu và cánh tả đã đánh nhau gay gắt.Pháp có ít người bất đồng chính kiến.Tuy nhiên, sự mệt mỏi vì chiến tranh là một yếu tố chính vào năm 1917, thậm chí đã đến với quân đội.Những người lính miễn cưỡng tấn công;Cuộc binh biến là một yếu tố vì các binh sĩ nói rằng tốt nhất là đợi hàng triệu người Mỹ đến.Những người lính không chỉ phản đối sự vô ích của các cuộc tấn công trực diện khi đối mặt với súng máy của Đức mà còn phản đối các điều kiện xuống cấp ở tiền tuyến và ở quê nhà, đặc biệt là lá hiếm, lương thực nghèo nàn, việc sử dụng thực dân châu Phi và châu Á ở mặt trận quê hương, và quan tâm đến hạnh phúc của vợ và con cái của họ.Sau khi đánh bại Nga vào năm 1917, giờ đây Đức có thể tập trung vào Mặt trận phía Tây và lên kế hoạch cho một cuộc tấn công tổng lực vào mùa xuân năm 1918, nhưng phải thực hiện trước khi quân đội Mỹ đang phát triển rất nhanh đóng vai trò quan trọng.Vào tháng 3 năm 1918, Đức mở cuộc tấn công và đến tháng 5 đã tiến đến Marne và lại áp sát Paris.Tuy nhiên, trong Trận chiến Marne lần thứ hai (15 tháng 7 đến 6 tháng 8 năm 1918), phòng tuyến của quân Đồng minh đã được giữ vững.Đồng minh sau đó chuyển sang tấn công.Quân Đức, không có quân tiếp viện, bị áp đảo ngày này qua ngày khác và bộ chỉ huy cấp cao thấy rằng điều đó là vô vọng.Áo và Thổ Nhĩ Kỳ sụp đổ, và chính phủ của Kaiser sụp đổ.Đức đã ký "Hiệp định đình chiến" kết thúc giao tranh có hiệu lực từ ngày 11 tháng 11 năm 1918, "giờ thứ mười một của ngày thứ mười một của tháng thứ mười một."