Việc phát triển bản sắc dân tộc Lào trở nên quan trọng vào năm 1938 với sự trỗi dậy của thủ tướng theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan Phibunsongkhram ở Bangkok.Phibunsongkhram đổi tên Xiêm thành Thái Lan , việc đổi tên là một phần của phong trào chính trị lớn hơn nhằm thống nhất tất cả các dân tộc Thái dưới miền trung Thái của Bangkok.Người Pháp cảnh giác trước những diễn biến này, nhưng Chính phủ Vichy đã bị chuyển hướng bởi các sự kiện ở Châu Âu và Thế chiến thứ hai .Bất chấp hiệp ước không xâm lược được ký vào tháng 6 năm 1940, Thái Lan đã lợi dụng vị thế của Pháp và khởi xướng Chiến tranh Pháp-Thái.Chiến tranh kết thúc không thuận lợi cho lợi ích của Lào với Hiệp ước Tokyo, và việc mất các lãnh thổ xuyên Mê Kông ở Xainyaburi và một phần Champasak.Kết quả là Lào mất lòng tin vào người Pháp và phong trào văn hóa dân tộc công khai đầu tiên ở Lào, vốn ở trong tình thế kỳ lạ khi nhận được sự hỗ trợ hạn chế của Pháp.Charles Rochet Giám đốc Giáo dục Công cộng người Pháp tại Viêng Chăn và các trí thức Lào do Nyuy Aphai và Katay Don Sasorit lãnh đạo đã bắt đầu Phong trào Đổi mới đất nước.Tuy nhiên, tác động rộng lớn hơn của Thế chiến II ít ảnh hưởng đến Lào cho đến tháng 2 năm 1945, khi một phân đội củaQuân đội Đế quốc Nhật Bản tiến vào Xieng Khouang.Người Nhật đã ưu tiên rằng chính quyền Vichy ở Đông Dương thuộc Pháp dưới sự chỉ huy của Đô đốc Decoux sẽ được thay thế bởi một đại diện của Đảng Pháp Tự do trung thành với Charles DeGaulle và khởi xướng Chiến dịch Meigo ("trăng sáng").Người Nhật đã thành công trong việc giam giữ người Pháp sống ở Việt Nam và Campuchia.Sự kiểm soát của Pháp ở Lào đã bị gạt sang một bên.