Đã có nhiều giả thuyết đề xuất nguồn gốc của người Thái - trong đó người Lào là một phân nhóm.Biên niên sử nhà Háncủa Trung Quốc về các chiến dịch quân sự phía nam cung cấp những ghi chép đầu tiên bằng văn bản về những người nói tiếng Thái-Kadai sinh sống ở các khu vực thuộc Vân Nam Trung Quốc và Quảng Tây hiện đại.James R. Chamberlain (2016) cho rằng ngữ hệ Tai-Kadai (Kra-Dai) được hình thành sớm nhất là vào thế kỷ 12 trước Công nguyên ở trung lưu vực sông Dương Tử, gần trùng với thời điểm thành lập nhà Chu và sự khởi đầu của nhà Chu.^[9] Sau cuộc di cư về phía nam của các dân tộc Kra và Hlai (Rei/Li) vào khoảng thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên, người Bê-Tai bắt đầu ly khai đến bờ biển phía đông ở Chiết Giang ngày nay, vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, hình thành bang Yue.^[9] Sau khi quân Chu phá hủy nước Việt vào khoảng năm 333 TCN, người Việt (Be-Tai) bắt đầu di cư về phía nam dọc theo bờ biển phía đông Trung Quốc đến khu vực ngày nay là Quảng Tây, Quý Châu và miền bắc Việt Nam, tạo thành Luo Yue ( Thái Trung-Tây Nam) và Xi Ou (Thái Bắc).^[9] Các dân tộc Thái, từ Quảng Tây và miền bắc Việt Nam bắt đầu di chuyển về phía nam – và về phía tây trong thiên niên kỷ thứ nhất CN, cuối cùng lan rộng ra toàn bộ lục địa Đông Nam Á.^[10] Dựa trên các lớp từ vay mượn tiếng Trung trong tiếng Thái sơ khai ở Tây Nam và các bằng chứng lịch sử khác, Pittayawat Pittayaporn (2014) đề xuất rằng cuộc di cư về phía tây nam của các bộ lạc nói tiếng Thái từ Quảng Tây hiện đại và miền bắc Việt Nam đến lục địa Đông Nam Á chắc chắn đã diễn ra. đặt vào khoảng giữa thế kỷ 8-10.^[11] Các bộ lạc nói tiếng Thái di cư về phía tây nam dọc theo các con sông và qua những con đèo thấp hơn vào Đông Nam Á, có lẽ được thúc đẩy bởi sự bành trướng và đàn áp của Trung Quốc.Bản đồ bộ gen ty thể năm 2016 của dân số Thái và Lào ủng hộ ý tưởng rằng cả hai dân tộc đều có nguồn gốc từ họ ngôn ngữ Tai–Kadai (TK).^[12]Người Thái, từ quê hương mới của họ ở Đông Nam Á, chịu ảnh hưởng của người Khmer và người Môn và quan trọng nhất làẤn Độ theo Phật giáo .Vương quốc Thái Lanna được thành lập vào năm 1259. Vương quốc Sukhothai được thành lập vào năm 1279 và mở rộng về phía đông để chiếm thành phố Chantaburi và đổi tên thành Vieng Chan Vieng Kham (Viêng Chăn hiện đại) và về phía bắc đến thành phố Muang Sua được sáp nhập vào 1271 và đổi tên thành phố thành Xieng Dong Xieng Thong hay "Thành phố cây lửa bên sông Dong", (Luang Prabang hiện đại, Lào).Người Thái đã thiết lập quyền kiểm soát vững chắc ở các khu vực phía đông bắc của Đế quốc Khmer đang suy tàn.Sau cái chết của vua Sukhothai Ram Khamhaeng và các tranh chấp nội bộ trong vương quốc Lanna, cả Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) và Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) đều là các thành bang độc lập cho đến khi thành lập vương quốc Lan Xang vào năm 1354. ^[13]Lịch sử di cư của người Thái vào Lào được lưu giữ trong thần thoại và truyền thuyết.Nithan Khun Borom hay "Câu chuyện về Khun Borom" gợi lại huyền thoại nguồn gốc của người Lào và kể về chiến công của bảy người con trai của ông để thành lập vương quốc Thái ở Đông Nam Á.Thần thoại cũng ghi lại luật Khun Borom, đặt nền tảng cho luật chung và bản sắc của người Lào.Trong số những người Khamu, chiến công của người anh hùng dân gian Thảo Hưng được kể lại trong sử thi Thảo Hưng Thảo Cheuang, kịch tính hóa cuộc đấu tranh của người dân bản địa trước sự tràn vào của người Thái trong thời kỳ di cư.Trong những thế kỷ sau, chính người Lào đã lưu giữ truyền thuyết này dưới dạng chữ viết, trở thành một trong những kho tàng văn học vĩ đại của Lào và là một trong số ít những miêu tả về cuộc sống ở Đông Nam Á trước ảnh hưởng của Phật giáo Therevada và văn hóa Thái.^[14]