Lợi ích của thực dân Pháp ở Lào bắt đầu từ các sứ mệnh thám hiểm của Doudart de Lagree và Francis Garnier trong những năm 1860.Pháp hy vọng sử dụng sông Mê Kông làm tuyến đường tới miền nam Trung Quốc.Mặc dù sông Mê Kông không thể điều hướng được do có nhiều thác ghềnh, nhưng người ta hy vọng rằng dòng sông này có thể được thuần hóa nhờ sự trợ giúp của kỹ thuật Pháp và sự kết hợp của đường sắt.Năm 1886, Anh giành được quyền cử đại diện ở Chiang Mai, phía bắc Xiêm.Để chống lại sự kiểm soát của Anh ở Miến Điện và ảnh hưởng ngày càng tăng ở Xiêm , cùng năm đó, Pháp đã tìm cách thành lập đại diện ở Luang Prabang và cử Auguste Pavie đến đảm bảo lợi ích của Pháp.Pavie và quân phụ tá người Pháp đến Luang Prabang vào năm 1887 đúng lúc chứng kiến ​​cuộc tấn công vào Luang Prabang của bọn cướp Trung Quốc và Thái, chúng hy vọng giải thoát anh em của thủ lĩnh Đèo Văn Trị đang bị quân Xiêm bắt làm tù binh.Pavie đã ngăn chặn việc bắt giữ vị vua ốm yếu Oun Kham bằng cách đưa ông ra khỏi thành phố đang cháy đến nơi an toàn.Sự việc đã giành được lòng biết ơn của nhà vua, tạo cơ hội cho Pháp giành quyền kiểm soát Sipsong Chu Thái thuộc Bắc Kỳ thuộc Đông Dương thuộc Pháp, đồng thời thể hiện sự yếu kém của quân Xiêm ở Lào.Năm 1892, Pavie trở thành Bộ trưởng thường trú tại Bangkok, nơi ông khuyến khích chính sách của Pháp trước tiên là tìm cách phủ nhận hoặc phớt lờ chủ quyền của Xiêm đối với các lãnh thổ của Lào ở bờ đông sông Mê Kông, và thứ hai là trấn áp chế độ nô lệ ở vùng cao Lao Theung và việc di chuyển dân cư từ vùng cao sang Lào. Lao Loum của người Xiêm như là khúc dạo đầu cho việc thiết lập một chế độ bảo hộ ở Lào.Xiêm phản ứng bằng cách từ chối các lợi ích thương mại của Pháp, mà đến năm 1893 ngày càng liên quan đến việc bố trí quân sự và ngoại giao pháo hạm.Pháp và Xiêm sẽ bố trí quân để phủ nhận lợi ích của nhau, dẫn đến việc Xiêm bao vây đảo Khong ở phía nam và một loạt cuộc tấn công vào các đồn trú của Pháp ở phía bắc.Kết quả là Sự kiện Paknam ngày 13 tháng 7 năm 1893, Chiến tranh Pháp-Xiêm (1893) và sự công nhận cuối cùng về các yêu sách lãnh thổ của Pháp ở Lào.