Trong những năm 1840, các cuộc nổi dậy lẻ tẻ, các cuộc tấn công của nô lệ và sự di chuyển của người tị nạn khắp các khu vực sau này trở thành nước Lào hiện đại đã khiến toàn bộ khu vực trở nên yếu kém về mặt chính trị và quân sự.Ở Trung Quốc, nhà Thanh đang tiến về phía nam để sáp nhập các dân tộc miền núi vào chính quyền trung ương, lúc đầu là làn sóng người tị nạn và sau đó là các nhóm nổi dậy từCuộc nổi dậy Thái Bình Dương tràn vào đất Lào.Các nhóm nổi dậy được biết đến nhờ các biểu ngữ của họ và bao gồm Cờ vàng (hoặc sọc), Cờ đỏ và Cờ đen.Các nhóm cướp hoành hành khắp vùng nông thôn, nhận được rất ít phản hồi từ Xiêm.Vào đầu và giữa thế kỷ 19, người Lào Sung đầu tiên bao gồm người Hmong, Miên, Yao và các nhóm người Hoa-Tây Tạng khác bắt đầu định cư ở vùng cao hơn của tỉnh Phongsali và đông bắc Lào.Dòng người nhập cư được tạo điều kiện thuận lợi bởi cùng một điểm yếu chính trị đã tạo nơi trú ẩn cho bọn cướp Haw và để lại những khu vực đông dân cư trên khắp nước Lào.Vào những năm 1860, những nhà thám hiểm người Pháp đầu tiên đã tiến về phía bắc, lập biểu đồ đường đi của sông Mê Kông, với hy vọng tìm được một tuyến đường thủy có thể đi lại được đến miền nam Trung Quốc.Trong số những nhà thám hiểm đầu tiên của Pháp có đoàn thám hiểm do Francis Garnier dẫn đầu, người đã bị giết trong chuyến thám hiểm của phiến quân Diều hâu ở Bắc Kỳ.Người Pháp ngày càng tiến hành các chiến dịch quân sự chống lại chim ưng ở cả Lào và Việt Nam (Bắc Kỳ) cho đến những năm 1880.^[47]