Những cư dân đầu tiên ở Lào – người Australo-Melanesians – được tiếp nối bởi các thành viên của ngữ hệ Nam Á.Những xã hội sớm nhất này đã đóng góp vào nguồn gen tổ tiên của các dân tộc Lào vùng cao được gọi chung là “Lao Theung”, với các nhóm dân tộc lớn nhất là người Khamu ở phía bắc Lào, người Brao và Katang ở phía nam.^[1]Kỹ thuật trồng lúa nước và kê được du nhập từ thung lũng sông Dương Tử ở miền nam Trung Quốc từ khoảng 2.000 năm trước Công nguyên.Săn bắt và hái lượm vẫn là một khía cạnh quan trọng của việc cung cấp lương thực;đặc biệt là ở các vùng nội địa có rừng và miền núi.^[2] Việc sản xuất đồng và đồng thau được biết đến sớm nhất ở Đông Nam Á đã được xác nhận tại địa điểm Ban Chiang ở phía đông bắc Thái Lan ngày nay và trong nền văn hóa Phùng Nguyên ở miền bắc Việt Nam kể từ khoảng năm 2000 trước Công nguyên.^[3]Từ thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên đến cuối thế kỷ thứ 2 CN, một xã hội buôn bán nội địa đã xuất hiện trên cao nguyên Xieng Khouang, xung quanh địa điểm cự thạch được gọi là Cánh đồng Chum.Những chiếc lọ này là những chiếc quan tài bằng đá, có niên đại từ đầu thời kỳ đồ sắt (500 BCE đến 800 CE) và chứa bằng chứng về hài cốt của con người, đồ chôn cất và đồ gốm.Một số trang web chứa hơn 250 lọ riêng lẻ.Những chiếc lọ cao nhất có chiều cao hơn 3 m (9,8 ft).Người ta biết rất ít về nền văn hóa sản xuất và sử dụng những chiếc lọ này.Những chiếc lọ và sự tồn tại của quặng sắt trong khu vực cho thấy những người tạo ra địa điểm này đã tham gia vào hoạt động buôn bán đường bộ có lợi nhuận.^[4]