Manuel I Comneno foi um imperador bizantino do século XII que reinou durante um ponto de viragem crucial na história de Bizâncio e do Mediterrâneo.O seu reinado viu o último florescimento da restauração Komneniana, durante a qual o Império Bizantino viu um ressurgimento do seu poder militar e económico, e desfrutou de um renascimento cultural.Ansioso por restaurar o seu império às glórias passadas como superpotência do mundo mediterrânico, Manuel prosseguiu uma política externa enérgica e ambiciosa.No processo, ele fez alianças com o Papa Adriano IV e o Ocidente ressurgente.Invadiu o
Reino Normando da Sicília , embora sem sucesso, sendo o último imperador romano oriental a tentar reconquistas no Mediterrâneo ocidental.A passagem da potencialmente perigosa
Segunda Cruzada através de seu império foi habilmente administrada.Manuel estabeleceu um protetorado bizantino sobre os estados cruzados do
Outremer .Enfrentando os avanços muçulmanos na Terra Santa, ele fez causa comum com o Reino de Jerusalém e participou de uma invasão combinada do
Egito fatímida .Manuel remodelou os mapas políticos dos Balcãs e do Mediterrâneo oriental, colocando os reinos da Hungria e do Ultramar sob a hegemonia bizantina e fazendo campanha agressivamente contra os seus vizinhos tanto no oeste como no leste.No entanto, no final do seu reinado, as conquistas de Manuel no leste foram comprometidas por uma grave derrota em Myriokephalon, que em grande parte resultou da sua arrogância em atacar uma posição
seljúcida bem defendida.Embora os bizantinos tenham se recuperado e Manuel tenha concluído uma paz vantajosa com o sultão Kilij Arslan II, Myriokephalon provou ser o esforço final e malsucedido do império para recuperar o interior da Anatólia dos turcos.Chamado de ho Megas pelos gregos, Manuel é conhecido por ter inspirado intensa lealdade naqueles que o serviram.Ele também aparece como o herói de uma história escrita por seu secretário, John Kinnamos, na qual todas as virtudes lhe são atribuídas.Manuel, que foi influenciado pelo seu contato com os cruzados ocidentais, também gozava da reputação de "o mais abençoado imperador de Constantinopla" em partes do mundo latino.Os historiadores modernos, entretanto, têm estado menos entusiasmados com ele.Alguns deles afirmam que o grande poder que ele exerceu não foi uma conquista pessoal, mas da dinastia que ele representava;argumentam também que, uma vez que o poder imperial bizantino declinou catastroficamente após a morte de Manuel, é natural procurar as causas deste declínio no seu reinado.