Quarta Cruzada

Entre 1176 e 1187, o sultão aiúbida Saladino conquistou a maioria dos estados cruzados no Levante.Jerusalém foi perdida para os aiúbidas após o cerco de Jerusalém em 1187. A Terceira Cruzada (1189–1192) foi lançada em resposta à queda de Jerusalém, com o objetivo de recuperar a cidade.Recuperou com sucesso um extenso território, restabelecendo efetivamente o Reino de Jerusalém.Embora a própria Jerusalém não tenha sido recuperada, as importantes cidades costeiras de Acre e Jaffa foram.Em 2 de setembro de 1192, o Tratado de Jaffa foi assinado com Saladino, pondo fim à cruzada.A trégua duraria três anos e oito meses.Saladino morreu em 4 de março de 1193, antes do término da trégua, e seu império foi contestado e dividido entre três de seus filhos e dois de seus irmãos.O novo governante do Reino de Jerusalém, Henrique II de Champagne, assinou uma extensão da trégua com o sultãoegípcio al-Aziz Uthman.Em 1197, Henrique morreu e foi sucedido por Aimery de Chipre, que assinou uma trégua de cinco anos e oito meses com al-Adil em 1 de julho de 1198.

O papa Inocêncio III assumiu o papado em janeiro de 1198, e a pregação de uma nova cruzada tornou-se o objetivo principal de seu pontificado, exposto em sua bula Post miserabile.Seu chamado foi amplamente ignorado pelos monarcas europeus: os alemães estavam lutando contra o poder papal, e a Inglaterra e a França ainda estavam em guerra uma contra a outra.;

Bonifácio e os outros líderes enviaram enviados a Veneza , Génova e outras cidades-estado em 1200 para negociar um contrato de transporte parao Egipto , o objectivo declarado da sua cruzada.As cruzadas anteriores centradas na Palestina envolveram o movimento lento de grandes e desorganizadas hostes terrestres através de uma Anatólia geralmente hostil.O Egipto era agora a potência muçulmana dominante no Mediterrâneo oriental, mas também um importante parceiro comercial de Veneza.Um ataque ao Egipto seria claramente um empreendimento marítimo, exigindo a criação de uma frota.Génova não se interessou, mas em Março de 1201 foram abertas negociações com Veneza, que concordou em transportar 33.500 cruzados, um número muito ambicioso.Este acordo exigiu um ano inteiro de preparação por parte dos venezianos para construir numerosos navios e treinar os marinheiros que os tripulariam, ao mesmo tempo que restringia as atividades comerciais da cidade.

Em maio de 1202, o grosso do exército cruzado foi reunido em Veneza , embora com números muito menores do que o esperado: cerca de 12.000 (4–5.000 cavaleiros e 8.000 soldados de infantaria) em vez de 33.500.Os venezianos haviam cumprido sua parte do acordo: esperavam 50 galés de guerra e 450 transportes – o suficiente para três vezes o exército reunido.Os venezianos, sob o comando de seu velho e cego Doge Dandolo, não deixaram os cruzados partirem sem pagar o valor total acordado, originalmente 85.000 marcos de prata.Os cruzados só podiam pagar inicialmente 35.000 marcos de prata.Dandolo e os venezianos consideraram o que fazer com a cruzada.Dandolo propôs que os cruzados pagassem suas dívidas intimidando muitos dos portos e cidades locais ao longo do Adriático, culminando em um ataque ao porto de Zara, na Dalmácia.

O cerco de Zara ou cerco de Zadar foi a primeira grande ação da Quarta Cruzada e o primeiro ataque contra uma cidade católica por cruzados católicos.Os cruzados tinham um acordo com Veneza para o transporte marítimo, mas o preço excedia em muito o que podiam pagar.Veneza estabeleceu a condição de que os cruzados os ajudassem a capturar Zadar (ou Zara), um campo de batalha constante entre Veneza de um lado e a Croácia e a Hungria do outro, cujo rei, Emeric, se comprometeu a se juntar à Cruzada.Embora alguns dos cruzados se recusassem a participar do cerco, o ataque a Zadar começou em novembro de 1202, apesar das cartas do Papa Inocêncio III proibindo tal ação e ameaçando excomunhão.Zadar caiu em 24 de novembro e os venezianos e os cruzados saquearam a cidade.Depois de passar o inverno em Zadar, a Quarta Cruzada continuou sua campanha, que levou ao cerco de Constantinopla.

Aleixo IV ofereceu-se para pagar toda a dívida aos venezianos , dar 200 mil marcos de prata aos cruzados, 10 mil soldados profissionais bizantinos para a Cruzada, a manutenção de 500 cavaleiros na Terra Santa, o serviço da marinha bizantina para transportar o Exército Cruzado parao Egito , e a colocação da Igreja Ortodoxa Oriental sob a autoridade do Papa, caso navegassem para Bizâncio e derrubassem o imperador reinante Aleixo III Ângelo, irmão de Isaac II.Esta oferta, tentadora para uma empresa com poucos fundos, chegou aos líderes da Cruzada em 1 de janeiro de 1203, enquanto passavam o inverno em Zara.O conde Bonifácio concordou e Aleixo IV regressou com o marquês para se juntar à frota em Corfu depois de esta ter partido de Zara.A maioria dos demais líderes da cruzada, encorajados pelos subornos de Dandolo, também aceitaram o plano.No entanto, houve dissidentes.Liderados por Renaud de Montmirail, aqueles que se recusaram a participar no esquema de ataque a Constantinopla navegaram para a Síria.A frota restante de 60 galeras de guerra, 100 transportes de cavalos e 50 transportes de grande porte (toda a frota era tripulada por 10.000 remadores e fuzileiros navais venezianos) navegou no final de abril de 1203. Além disso, 300 máquinas de cerco foram trazidas a bordo da frota.Ao saber da sua decisão, o Papa evitou e emitiu uma ordem contra quaisquer novos ataques aos cristãos, a menos que estes estivessem ativamente a impedir a causa dos Cruzados, mas não condenou totalmente o esquema.

O cerco de Constantinopla em 1203 foi um cerco dos cruzados à capital do Império Bizantino, em apoio ao deposto imperador Isaac II Ângelo e seu filho Aleixo IV Ângelo.Ele marcou o principal resultado da Quarta Cruzada.Para tomar a cidade à força, os cruzados precisavam primeiro cruzar o Bósforo.Cerca de 200 navios, transportes de cavalos e galés se encarregariam de levar o exército cruzado através do estreito, onde Aleixo III alinhou o exército bizantino em formação de batalha ao longo da costa, ao norte do subúrbio de Gálata.Os cavaleiros dos cruzados saíram direto dos transportes a cavalo e o exército bizantino fugiu para o sul.Os cruzados seguiram para o sul e atacaram a Torre de Gálata, que continha uma ponta da corrente que bloqueava o acesso ao Chifre de Ouro.A Torre de Galata continha uma guarnição de tropas mercenárias de origem inglesa, dinamarquesa e italiana.Enquanto os cruzados sitiavam a Torre, os defensores rotineiramente tentavam atacar com algum sucesso limitado, mas muitas vezes sofriam perdas sangrentas.Em uma ocasião, os defensores saíram, mas não conseguiram recuar para a segurança da torre a tempo. As forças dos cruzados contra-atacaram violentamente, com a maioria dos defensores sendo derrubados ou se afogando no Bósforo em suas tentativas de fuga.O Chifre de Ouro agora estava aberto para os cruzados e a frota veneziana entrou.

O saque de Constantinopla ocorreu em abril de 1204 e marcou o ponto culminante da Quarta Cruzada.Os exércitos cruzados capturaram, saquearam e destruíram partes de Constantinopla, então capital do Império Bizantino.Após a captura da cidade, o Império Latino (conhecido pelos bizantinos como Frankokratia ou ocupação latina) foi estabelecido e Balduíno de Flandres foi coroado imperador Balduíno I de Constantinopla na Hagia Sophia.Após o saque da cidade, a maior parte dos territórios do Império Bizantino foi dividida entre os cruzados.Os aristocratas bizantinos também estabeleceram uma série de pequenos estados dissidentes independentes, sendo um deles o Império de Nicéia, que acabaria por recapturar Constantinopla em 1261 e proclamar o restabelecimento do Império.O saque de Constantinopla é um importante ponto de virada na história medieval.A decisão dos cruzados de atacar a maior cidade cristã do mundo foi sem precedentes e imediatamente controversa.Relatos de saques e brutalidade dos cruzados escandalizaram e horrorizaram o mundo ortodoxo;as relações entre as igrejas católica e ortodoxa foram catastroficamente feridas por muitos séculos depois, e não seriam substancialmente reparadas até os tempos modernos.

De acordo com o Partitio terrarum imperii Romaniae , o império foi dividido entre Veneza e os líderes da cruzada, e o Império Latino de Constantinopla foi estabelecido.Balduíno de Flandres no foi feito imperador.Bonifácio fundou o Reino de Tessalônica, um estado vassalo do novo Império Latino .Os venezianos também fundaram o Ducado do Arquipélago no Mar Egeu.Enquanto isso, refugiados bizantinos fundaram seus próprios estados, sendo o mais notável deles o Império de Nicéia sob Teodoro Láscaris (um parente de Aleixo III), o Império de Trebizonda e o Despotado de Épiro.

O Império Latino logo se deparou com uma série de inimigos.Além dos estados bizantinos individuais em Épiro e Nicéia, e o também cristão Império Búlgaro , havia também o Sultanato Seljuk .Os estados gregos lutaram pela supremacia contra os latinos e entre si.A conquista de Constantinopla foi seguida pela fragmentação do Império Bizantino em três estados centrados em Nicéia, Trebizonda e Epiro.Os cruzados então fundaram vários novos estados cruzados, conhecidos como Frankokratia, no antigo território bizantino, em grande parte dependente do Império Latino de Constantinopla.A presença dos estados cruzados latinos quase imediatamente levou à guerra com os estados sucessores bizantinos e com o Império Búlgaro.O Império de Niceia finalmente recuperou Constantinopla e restaurou o Império Bizantino em 1261.Considera-se que a Quarta Cruzada solidificou o Cisma Leste-Oeste .A cruzada desferiu um golpe irrevogável no Império Bizantino, contribuindo para seu declínio e queda.