Por volta de 850 aC, o povo nômade original que iniciou o império se autodenominava Parsa e seu território em constante mudança, Parsua, em sua maior parte localizado em torno de Persis. O nome "Pérsia" é uma pronúncia grega e latina da palavra nativa que se refere ao país do povo originário da Pérsia. O termo persa Xšāça, que significa literalmente "O Reino", foi usado para se referir ao Império formado por seu estado multinacional.

O Império Aquemênida foi criado por persas nômades. Os persas eram um povo iraniano que chegou ao que hoje é o Irã c. 1000 aC e colonizou uma região que incluía o noroeste do Irã, as montanhas Zagros e Persis ao lado dos elamitas nativos. Os persas eram originalmente pastores nômades no planalto iraniano ocidental. O Império Aquemênida pode não ter sido o primeiro império iraniano, já que os medos, outro grupo de povos iranianos, possivelmente estabeleceram um império de curta duração quando desempenharam um papel importante na derrubada dos assírios.

O império aquemênida toma emprestado o nome do ancestral de Ciro, o Grande, o fundador do império, Aquemenes. O termo Aquemênida significa "da família dos Aquemênidas/Aquemenes". O próprio Aquemenes era um governante menor de Anshan, no século VII, no sudoeste do Irã, e um vassalo da Assíria.

A Batalha de Hyrba foi a primeira batalha entre persas e medos, ocorrendo por volta de 552 aC. Foi também a primeira batalha após a revolta dos persas. Estas acções foram lideradas (na sua maior parte) por Ciro, o Grande, à medida que ele deslocava os poderes do antigo Médio Oriente. O sucesso persa na batalha levou à criação do primeiro império da Pérsia e deu início à conquista de quase todo o mundo conhecido por Ciro, que durou uma década. Embora a única autoridade com um relato detalhado da batalha tenha sido Nicolau de Damasco, outros historiadores conhecidos como Heródoto, Ctesias e Estrabão também mencionam a batalha em seus próprios relatos.

O resultado da batalha foi um golpe tão grande para os medos que Astíages decidiu invadir pessoalmente a Pérsia. A invasão apressada acabou levando à sua queda. Por sua vez, os antigos inimigos dos medos tentaram agir contra eles, apenas para serem detidos por Ciro. Assim começou um período de reconciliação, que facilitou uma relação estreita entre os persas e os medos, e permitiu que Ecbátana, capital da Média, passasse para os persas como uma das capitais da Pérsia no império recém-formado. Anos depois da guerra, os persas e os medos ainda tinham um profundo apreço uns pelos outros, e alguns medos foram autorizados a fazer parte dos Imortais Persas.

A Revolta Persa foi uma campanha liderada por Ciro, o Grande, na qual a província da antiga Pérsis, que estava sob o domínio Medo, declarou a sua independência e travou uma revolução bem sucedida, separando-se do Império Medo. Ciro e os persas não pararam por aí, porém, e por sua vez prosseguiram e conquistaram os medos. A revolta durou de 552 aC a 550 aC. A guerra se espalhou para outras províncias que se aliaram aos persas. Os medos tiveram sucessos iniciais na batalha, mas o retorno de Ciro, o Grande e seu exército, que supostamente incluía Hárpago, agora aliado dos persas, foi muito avassalador, e os medos foram finalmente conquistados em 549 aC. Assim nasceu o primeiro Império Persa oficial.

Creso soube do repentino levante persa e da derrota de seus rivais de longa data, os medos. Ele tentou usar esse conjunto de eventos para expandir suas fronteiras até a fronteira oriental da Lídia, fazendo uma aliança com a Caldéia,o Egito e várias cidades-estado gregas , incluindo Esparta. Antes de sua invasão, Creso pediu conselho ao Oráculo de Delfos. O Oráculo sugeriu vagamente que, “se o rei Creso cruzar o rio Halys, um grande império será destruído”. Creso recebeu essas palavras de maneira mais favorável, instigando uma guerra que ironicamente e eventualmente acabaria não com o Império Persa, mas com o seu próprio.

Creso iniciou a campanha com uma invasão da Capadócia, cruzando o Halys e capturando Pteria, então capital do distrito e formidável como fortaleza. A cidade foi saqueada e os habitantes escravizados. Cyrus avançou para deter a incursão da Lídia. Ele incorporou o norte da Mesopotâmia , ao mesmo tempo em que recebeu a capitulação voluntária da Armênia , da Capadócia e da Cilícia.

Ambos os exércitos se encontraram nas proximidades da cidade caída. A batalha parece ter sido acirrada e durou até o anoitecer, mas indecisa. Ambos os lados sofreram baixas consideráveis; na sequência, o menor número de Creso retirou-se através do Halys. A retirada de Creso foi uma decisão estratégica de suspender as operações aproveitando o inverno a seu favor, aguardando a chegada de reforços de seus aliados, os babilônios, os egípcios e principalmente os espartanos. Apesar da chegada do inverno, Ciro continuou sua marcha sobre Sardes. A dispersão do exército de Creso expôs Lídia à inesperada campanha de inverno de Ciro, que quase imediatamente seguiu Creso de volta a Sardes. Os reis rivais lutaram novamente na Batalha de Timbra, diante de Sardes, que terminou com uma vitória decisiva de Ciro, o Grande.

Após a batalha de Timbra, os lídios foram expulsos para dentro dos muros de Sardes e sitiados pelo vitorioso Ciro. A cidade caiu após o cerco de Sardes de 14 dias, supostamente pelo fracasso dos lídios em guarnecer uma parte da muralha que eles consideravam insuscetível de ataque devido à inclinação do declive adjacente do terreno.

Ciro havia emitido ordens para que Creso fosse poupado, e este foi levado cativo diante de seu exultante inimigo. As primeiras intenções de Ciro de queimar Creso vivo numa pira foram logo desviadas pelo impulso de misericórdia para com um inimigo caído e, de acordo com versões antigas, pela intervenção divina de Apolo, que causou uma chuva oportuna. A tradição representa os dois reis reconciliados a partir de então; Creso conseguiu evitar os piores rigores de um saque, representando ao seu captor que era propriedade de Ciro, e não de Creso, que estava sendo saqueada pela soldadesca persa.

O reino da Lídia chegou ao fim com a queda de Sardes, e sua sujeição foi confirmada numa revolta malsucedida no ano seguinte, que foi prontamente esmagada pelos tenentes de Ciro.

O território de Creso, incluindo as cidades gregas de Jônia e Éolis, foi incorporado ao já poderoso império de Ciro. Esse desenvolvimento colocou a Grécia e a Pérsia em conflito e culminou nas célebres guerras persas dos sucessores de Ciro. Junto com a aquisição de Ionia e Aeolis, Ciro também fez com que os soldadosegípcios , que lutaram em nome dos lídios, se rendessem voluntariamente e se juntassem ao seu exército.

Ciro conquistou o Reino da Média em 550 aC, o que criou conflito com o vizinho Reino da Lídia. A Batalha de Timbra foi a batalha decisiva na guerra entre Creso do Reino da Lídia e Ciro, o Grande, do Império Aquemênida. Ciro, depois de ter perseguido Creso até a Lídia após a prolongada Batalha de Pteria, encontrou os restos do exército parcialmente dissolvido de Creso em batalha na planície ao norte de Sardes em dezembro de 547 AEC. O exército de Creso era cerca de duas vezes maior e foi reforçado com muitos homens novos, mas Ciro ainda o derrotou totalmente. Isso provou ser decisivo, e após o Cerco de Sardes de 14 dias, a cidade e possivelmente o seu rei caíram, e a Lídia foi conquistada pelos persas .

Em 539 AEC, Ciro, o Grande, o fundador do Império Aquemênida, invadiu a Babilônia, marcando uma virada na história da Mesopotâmia. No entanto, reconstruir os acontecimentos exatos que rodearam a queda da Babilónia tem sido um desafio devido a relatos históricos conflitantes.

Mapa do caminho de Ciro, o Grande, durante sua invasão da Babilônia em 539 aC.

As Crônicas Babilônicas e o Cilindro de Ciro, fontes primárias do período, indicam que a Babilônia foi capturada “sem batalha”. Estes documentos sugerem que a queda da cidade foi relativamente pacífica, possivelmente com resistência mínima, pois enfatizam a falta de um confronto militar em grande escala. Em contraste, historiadores gregos como Heródoto e Xenofonte escreveram mais tarde que a Babilônia foi tomada após um cerco, indicando uma campanha mais agressiva de Ciro. Esta discrepância levou a debates entre os historiadores sobre a verdadeira natureza da conquista.

Após a captura, Nabonido rendeu-se às forças invasoras e foi posteriormente exilado. Gobryas, um general de Ciro, assumiu o comando da Babilônia em sua ausência e supervisionou a transição da cidade. Relata-se que Góbrias assumiu o controle antes mesmo da chegada de Ciro, em 28/29 de outubro de 539 AEC, e mais tarde foi nomeado governador da nova província da Babilônia. Durante este período de transição, as práticas religiosas na Babilónia foram autorizadas a continuar ininterruptamente, com guardas gutianos estacionados nas portas do templo de Bel para garantir a sua protecção.

Com a conquista bem-sucedida da Babilônia, a cidade, juntamente com o Império Babilônico mais amplo, tornou-se uma província do Império Aquemênida, assim como a Assíria havia sido anteriormente. Isto marcou o fim do status da Babilônia como império independente e a expansão da influência persa sobre a região.

A Bíblia Hebraica também elogia Ciro sem reservas por suas ações na conquista da Babilônia, referindo-se a ele como o ungido de Yahweh. Ele é creditado por libertar o povo de Judá do exílio e por autorizar a reconstrução de grande parte de Jerusalém, incluindo o Segundo Templo.

A conquista aquemênida do Vale do Indo ocorreu entre os séculos VI e IV a.C., e viu o Império Persa Aquemênida assumir o controle de regiões nosubcontinente indiano noroeste que compreendem predominantemente o território do atual Paquistão . A primeira das duas invasões principais foi conduzida por volta de 535 aC pelo fundador do império, Ciro, o Grande, que anexou as regiões a oeste do rio Indo que formavam a fronteira oriental do Império Aquemênida. Após a morte de Ciro, Dario, o Grande, estabeleceu sua dinastia e começou a reconquistar antigas províncias e a expandir ainda mais o império. Por volta de 518 aC, os exércitos persas comandados por Dario cruzaram o Himalaia até a Índia para iniciar um segundo período de conquista anexando regiões até o rio Jhelum, em Punjab.

A primeira evidência epigráfica segura através da Inscrição Behistun fornece uma data anterior ou por volta de 518 AC. A penetração dos aquemênidas no subcontinente indiano ocorreu em etapas, começando nas partes norte do rio Indo e movendo-se para o sul. O Vale do Indo foi formalmente incorporado ao Império Aquemênida como as satrapias de Gandāra, Hindush e Sattagydia, conforme mencionado em várias inscrições persas da era Aquemênida.

O domínio aquemênida sobre o Vale do Indo diminuiu ao longo dos governantes sucessivos e terminou formalmente na época da conquista macedônia da Pérsia sob Alexandre, o Grande. Isso deu origem a reis independentes como Porus (governante da região entre os rios Jhelum e Chenab), Ambhi (governante da região entre os rios Indo e Jhelum com capital em Taxila), bem como gaṇasaṅghas, ou repúblicas, que mais tarde confrontou Alexandre durante sua campanha na Índia por volta de 323 aC. O Império Aquemênida estabeleceu uma precedência de governança por meio do uso de satrapias, que foi posteriormente implementada pelo Império Macedônio de Alexandre, pelos Indo-citas e pelo Império Kushan.

A Batalha de Pelusium foi a primeira grande batalha entre o Império Aquemênida eo Egito . Esta batalha decisiva transferiu o trono dos faraós para Cambises II da Pérsia , marcando o início da Vigésima Sétima Dinastia Aquemênida do Egito. Foi travada perto de Pelusium, uma cidade importante no extremo oriental do Delta do Nilo, no Egito, 30 km a sudeste da moderna Port Said, em 525 aC. A batalha foi precedida e seguida por cercos a Gaza e Memphis.

A campanha cita de Dario I foi uma expedição militar a partes da Cítia europeia por Dario I, rei do Império Aquemênida, em 513 aC. Os citas eram um povo de língua iraniana oriental que invadiu a Média, se revoltou contra Dario e ameaçou interromper o comércio entre a Ásia Central e as costas do Mar Negro, pois viviam entre os rios Danúbio e Don e o Mar Negro. As campanhas ocorreram em partes do que hoje são os Bálcãs, a Ucrânia e o sul da Rússia.

Os citas conseguiram evitar um confronto direto com o exército persa devido ao seu estilo de vida móvel e à falta de qualquer assentamento (exceto Gelonus), enquanto os persas sofreram perdas devido à tática de terra arrasada dos citas. No entanto, os persas conquistaram grande parte das suas terras cultivadas e prejudicaram os seus aliados, forçando os citas a respeitar a força persa. Dario interrompeu o avanço para consolidar seus ganhos e construiu uma linha de defesa.

Desde que o rei macedônio Amintas I entregou seu país aos persas por volta de 512-511, macedônios e persas também não eram mais estranhos. A subjugação da Macedónia fez parte das operações militares persas iniciadas por Dario, o Grande (521-486) ​​em 513 - após imensos preparativos - um enorme exército aquemênida invadiu os Bálcãs e tentou derrotar os citas europeus que vagavam ao norte do rio Danúbio.

A invasão persa levou indiretamente à ascensão da Macedónia ao poder e a Pérsia tinha alguns interesses comuns nos Balcãs; com a ajuda persa, os macedônios tiveram muito a ganhar às custas de algumas tribos balcânicas, como os peônios e os gregos. Em suma, os macedônios eram "aliados persas dispostos e úteis. Os soldados macedônios lutaram contra Atenas e Esparta no exército de Xerxes, o Grande. Os persas referiam-se aos gregos e macedônios como Yauna ("Jônios", seu termo para "gregos"), e aos macedônios especificamente como Yaunã Takabara ou "gregos com chapéus que parecem escudos", possivelmente referindo-se ao chapéu kausia macedônio.

As Guerras Greco-Persas (também chamadas de Guerras Persas ) foram uma série de conflitos entre o Império Aquemênida e as cidades-estado gregas que começaram em 499 aC e duraram até 449 aC. A colisão entre o turbulento mundo político dos gregos e o enorme império dos persas começou quando Ciro, o Grande, conquistou a região da Jônia, habitada pelos gregos, em 547 AEC. Lutando para controlar as cidades independentes da Jônia, os persas nomearam tiranos para governar cada uma delas. Isto provaria ser a fonte de muitos problemas tanto para os gregos como para os persas.

Em 499 aC, o tirano de Mileto, Aristágoras, embarcou numa expedição para conquistar a ilha de Naxos, com apoio persa; no entanto, a expedição foi um desastre e, antecipando-se à sua demissão, Aristágoras incitou toda a Ásia Menor helênica à rebelião contra os persas. Este foi o início da Revolta Jónica, que duraria até 493 a.C., atraindo progressivamente mais regiões da Ásia Menor para o conflito. Aristágoras garantiu o apoio militar de Atenas e Erétria e, em 498 aC, essas forças ajudaram a capturar e queimar a capital regional persa, Sardes. O rei persa Dario, o Grande, jurou vingança contra Atenas e Erétria por este ato. A revolta continuou, com os dois lados efetivamente num impasse ao longo de 497-495 aC. Em 494 aC, os persas se reagruparam e atacaram o epicentro da revolta em Mileto. Na Batalha de Lade, os jónicos sofreram uma derrota decisiva e a rebelião ruiu, com os membros finais a serem eliminados no ano seguinte.

Procurando proteger o seu império de novas revoltas e da interferência dos gregos continentais, Dario embarcou num esquema para conquistar a Grécia e punir Atenas e Erétria pelo incêndio de Sardes. A primeira invasão persa da Grécia começou em 492 aC, com o general persa Mardônio resubjugando com sucesso a Trácia e a Macedônia antes que vários contratempos forçassem o fim antecipado do resto da campanha. Em 490 a.C., uma segunda força foi enviada à Grécia, desta vez através do Mar Egeu, sob o comando de Dátis e Artafernes. Esta expedição subjugou as Cíclades, antes de sitiar, capturar e arrasar Erétria. No entanto, durante o caminho para atacar Atenas, a força persa foi derrotada de forma decisiva pelos atenienses na Batalha de Maratona , encerrando os esforços persas por enquanto.

Dario então começou a planejar a conquista completa da Grécia, mas morreu em 486 aC e a responsabilidade pela conquista passou para seu filho Xerxes. Em 480 aC, Xerxes liderou pessoalmente a segunda invasão persa da Grécia com um dos maiores exércitos antigos já reunidos. A vitória sobre os estados gregos aliados na famosa Batalha das Termópilas permitiu que os persas incendiassem uma Atenas evacuada e invadissem a maior parte da Grécia. No entanto, enquanto procuravam destruir a frota grega combinada, os persas sofreram uma severa derrota na Batalha de Salamina. No ano seguinte, os gregos confederados partiram para a ofensiva, derrotando decisivamente o exército persa na Batalha de Platéia e encerrando a invasão da Grécia pelo Império Aquemênida.

Os gregos aliados seguiram seu sucesso destruindo o resto da frota persa na Batalha de Mycale, antes de expulsar as guarnições persas de Sestos (479 aC) e Bizâncio (478 aC). Após a retirada persa da Europa e a vitória grega em Mycale, a Macedónia e as cidades-estado da Jónia recuperaram a sua independência. As ações do general Pausânias no cerco de Bizâncio alienaram muitos dos estados gregos dos espartanos, e a aliança anti-persa foi, portanto, reconstituída em torno da liderança ateniense, chamada de Liga de Delos . A Liga de Delos continuou a fazer campanha contra a Pérsia durante as três décadas seguintes, começando com a expulsão das restantes guarnições persas da Europa. Na Batalha de Eurimedon, em 466 a.C., a Liga obteve uma dupla vitória que finalmente garantiu a liberdade para as cidades de Jônia. No entanto, o envolvimento da Liga na revoltaegípcia de Inaros II contra Artaxerxes I (de 460-454 aC) resultou numa desastrosa derrota grega, e a campanha posterior foi suspensa. Uma frota grega foi enviada para Chipre em 451 a.C., mas conseguiu pouco e, quando se retirou, as Guerras Greco-Persas chegaram a um fim tranquilo. Algumas fontes históricas sugerem que o fim das hostilidades foi marcado por um tratado de paz entre Atenas e a Pérsia, a Paz de Callias.

Em 404 AEC, Dario adoeceu e morreu na Babilônia. Em seu leito de morte, a esposa babilônica de Dario, Parysatis, implorou-lhe que coroasse seu segundo filho mais velho, Ciro (o Jovem), mas Dario recusou. A rainha Parysatis favoreceu Ciro mais do que seu filho mais velho, Artaxerxes II. Plutarco relata (provavelmente sob a autoridade de Ctésias) que o desalojado Tissaphernes veio ao novo rei no dia de sua coroação para avisá-lo de que seu irmão mais novo, Ciro (o Jovem), estava se preparando para assassiná-lo durante a cerimônia. Artaxerxes prendeu Ciro e o teria executado se sua mãe, Parysatis, não tivesse intervindo. Ciro foi então enviado de volta como sátrapa da Lídia, onde preparou uma rebelião armada. Ciro reuniu um grande exército, incluindo um contingente de Dez Mil Mercenários Gregos, e avançou mais profundamente na Pérsia . O exército de Ciro foi detido pelo exército real persa de Artaxerxes II em Cunaxa em 401 AEC, onde Ciro foi morto. Os Dez Mil Mercenários Gregos, incluindo Xenofonte, estavam agora nas profundezas do território persa e corriam risco de ataque. Assim, procuraram outros a quem oferecer os seus serviços, mas acabaram por ter de regressar à Grécia.

A Guerra de Corinto (395-387 aC) foi um conflito na Grécia antiga que colocou Esparta contra uma coalizão de cidades-estado composta por Tebas, Atenas, Corinto e Argos, apoiada pelo Império Aquemênida. A guerra foi causada pela insatisfação com o imperialismo espartano após a Guerra do Peloponeso (431-404 aC), tanto de Atenas, o lado derrotado naquele conflito, quanto dos ex-aliados de Esparta, Corinto e Tebas, que não foram devidamente recompensados. . Aproveitando o fato de o rei espartano Agesilau II estar ausente em campanha na Ásia contra o Império Aquemênida, Tebas, Atenas, Corinto e Argos forjaram uma aliança em 395 aC com o objetivo de acabar com a hegemonia espartana sobre a Grécia; o conselho de guerra dos aliados estava localizado em Corinto, que deu nome à guerra. Ao final do conflito, os aliados não conseguiram acabar com a hegemonia espartana sobre a Grécia, embora Esparta estivesse enfraquecida de forma duradoura pela guerra.

No início, os espartanos obtiveram vários sucessos em batalhas campais (em Nemea e Coroneia), mas perderam a vantagem depois que sua frota foi destruída na Batalha naval de Cnido contra a frota persa, o que efetivamente encerrou as tentativas de Esparta de se tornar uma potência naval. Como resultado, Atenas lançou várias campanhas navais nos últimos anos da guerra, recapturando uma série de ilhas que faziam parte da Liga de Delos original durante o século V aC. Alarmados com estes sucessos atenienses, os persas pararam de apoiar os aliados e começaram a apoiar Esparta. Esta deserção forçou os aliados a buscar a paz.

A Paz do Rei, também conhecida como Paz de Antalcidas, foi ditada pelo Rei Aquemênida Artaxerxes II em 387 aC, encerrando a guerra. Este tratado declarou que a Pérsia controlaria toda a Jônia e que todas as outras cidades gregas seriam "autônomas", proibindo-as de formar ligas, alianças ou coalizões. Esparta seria a guardiã da paz, com o poder de fazer cumprir as suas cláusulas. Os efeitos da guerra, portanto, foram estabelecer a capacidade da Pérsia de interferir com sucesso na política grega, de atomizar e isolar umas das outras cidades-estados gregas e de afirmar a posição hegemónica de Esparta no sistema político grego. Tebas foi a principal perdedora da guerra, pois a Liga da Beócia foi dissolvida e suas cidades foram guarnecidas por Esparta. A paz não durou muito: a guerra entre Esparta e Tebas ressentida recomeçou em 378 aC, o que finalmente levou à destruição da hegemonia espartana na Batalha de Leuctra em 371.

A Revolta dos Grandes Sátrapas, ou Revolta dos Sátrapas (366-360 aC), foi uma rebelião no Império Aquemênida de vários sátrapas contra a autoridade do Grande Rei Artaxerxes II Mnemon. Os sátrapas que se revoltaram foram Datames, Ariobarzanes e Orontes da Armênia. Mausolo, o Dinasto da Cária, participou da Revolta dos Sátrapas, tanto ao lado de seu soberano nominal Artaxerxes Mnemon quanto (brevemente) contra ele.

Eles foram apoiados pelos faraós doEgito , Nectanebo I, Teos e Nectanebo II, para quem foi enviado Reomitros que voltou com 50 navios e 500 talentos, e todos uniram forças contra Artaxerxes II.

Foi provavelmente em 340 ou 339 AEC que Artaxerxes finalmente conseguiu conquistaro Egito . Após anos de preparativos extensos e meticulosos, o rei reuniu e liderou pessoalmente um grande exército que incluía mercenários gregos de Tebas, Argos, Ásia Menor e aqueles comandados pelo mercenário vira-casaca Mentor de Rodes, bem como uma frota de guerra e vários de navios de transporte. Embora o exército de Artaxerxes superasse consideravelmente o de seu homólogo egípcio Nectanebo II, a dificuldade de marchar pela terra seca ao sul de Gaza e pelos muitos rios do Alto Egito ainda representava, como nas invasões anteriores, um desafio que foi agravado, segundo Diodoro. Siculus, pela recusa dos persas em recorrer a guias locais. A invasão começou mal, pois Artaxerxes perdeu algumas tropas nas areias movediças de Barathra, e uma tentativa de suas tropas tebanas de tomar Pelusium foi contra-atacada com sucesso pela guarnição.

Artaxerxes criou então três divisões de tropas de choque, cada uma com um comandante grego e um supervisor persa, permanecendo ele mesmo no comando das reservas. Uma unidade, à qual designou os tebanos, uma força de cavalaria e infantaria asiática, foi encarregada de tomar Pelusium, enquanto uma segunda, comandada pelo Mentor de Rodes e pelo eunuco Bagoas, foi enviada contra Bubastis. A terceira divisão, composta pelos argivos, algumas tropas de elite não especificadas e 80 trirremes, deveria estabelecer uma cabeça de ponte na margem oposta do Nilo. Após o fracasso de uma tentativa de desalojar os argivos, Nectanebo recuou para Mênfis, o que levou a guarnição sitiada de Pelusium a se render. Bubastis também capitulou, quando os mercenários gregos da guarnição chegaram a um acordo com os persas após desentendimentos com os egípcios. Isto foi seguido por uma onda de rendições, que abriu o Nilo à frota de Artaxerxes e fez com que Nectanebo desanimasse e abandonasse seu país.

Após esta vitória sobre os egípcios, Artaxerxes destruiu as muralhas da cidade, iniciou um reinado de terror e começou a saquear todos os templos. A Pérsia ganhou uma quantidade significativa de riqueza com esse saque. Artaxerxes também aumentou impostos elevados e tentou enfraquecer o Egito o suficiente para que este nunca pudesse revoltar-se contra a Pérsia. Durante os 10 anos em que a Pérsia controlou o Egito, os crentes da religião nativa foram perseguidos e livros sagrados foram roubados. Antes de retornar à Pérsia, nomeou Ferendares sátrapa do Egito. Com a riqueza obtida com a reconquista do Egito, Artaxerxes conseguiu recompensar amplamente seus mercenários. Ele então retornou à sua capital tendo completado com sucesso a invasão do Egito.

Artaxerxes III foi sucedido por Artaxerxes IV Asses, que antes de poder agir também foi envenenado por Bagoas. Diz-se ainda que Bagoas matou não apenas todos os filhos de Asses, mas também muitos dos outros príncipes da terra. Bagoas colocou então Dario III, sobrinho de Artaxerxes IV, no trono. Dario III, anteriormente sátrapa da Armênia, forçou pessoalmente Bagoas a engolir veneno. Em 334 AEC, quando Dario estava conseguindo subjugar novamenteo Egito , Alexandre e suas tropas endurecidas pela batalha invadiram a Ásia Menor.

Alexandre, o Grande (Alexandre III da Macedônia) derrotou os exércitos persas em Granicus (334 aC), seguido por Issus (333 aC) e, finalmente, em Gaugamela (331 aC). Depois, ele marchou sobre Susa e Persépolis, que se rendeu no início de 330 AC. De Persépolis, Alexandre dirigiu-se para o norte, para Pasárgada, onde visitou o túmulo de Ciro, o sepultamento do homem de quem ouvira falar na Ciropédia.

Dario III foi feito prisioneiro por Bessus, seu sátrapa e parente bactriano. À medida que Alexandre se aproximava, Bessus fez seus homens assassinarem Dario III e então se declarou sucessor de Dario, como Artaxerxes V, antes de recuar para a Ásia Central, deixando o corpo de Dario na estrada para atrasar Alexandre, que o trouxe a Persépolis para um funeral honroso. Bessus criaria então uma coalizão de suas forças, a fim de criar um exército para se defender contra Alexandre. Antes que Bessus pudesse se unir totalmente com seus confederados na parte oriental do império, Alexandre, temendo o perigo de Bessus ganhar o controle, encontrou-o, levou-o a julgamento em um tribunal persa sob seu controle e ordenou sua execução de forma "cruel e maneira bárbara."

Alexandre geralmente manteve a estrutura administrativa aquemênida original, levando alguns estudiosos a apelidá-lo de "o último dos aquemênidas". Após a morte de Alexandre em 323 aC, seu império foi dividido entre seus generais, os Diadochi, resultando em vários estados menores. O maior deles, que dominou o planalto iraniano , foi o Império Selêucida, governado pelo general de Alexandre, Seleuco I Nicator. O domínio iraniano nativo seria restaurado pelos partos do nordeste do Irã ao longo do século II aC.

O Império Aquemênida deixou uma impressão duradoura na herança e na identidade cultural da Ásia, da Europa e do Oriente Médio, e influenciou o desenvolvimento e a estrutura de futuros impérios. Na verdade, os gregos , e mais tarde os romanos, adotaram as melhores características do método persa de governar um império. O modelo persa de governação foi particularmente formativo na expansão e manutenção do Califado Abássida , cujo governo é amplamente considerado o período da 'Idade de Ouro Islâmica'. Tal como os antigos persas, a dinastia abássida centrou o seu vasto império na Mesopotâmia (nas cidades recém-fundadas de Bagdá e Samarra, perto do local histórico da Babilônia), obteve grande parte do seu apoio da aristocracia persa e incorporou fortemente a língua e a arquitetura persas. na cultura islâmica. O Império Aquemênida é conhecido na história ocidental como o antagonista das cidades-estado gregas durante as Guerras Greco-Persas e pela emancipação dos exilados judeus na Babilônia. A marca histórica do império foi muito além das influências territoriais e militares e incluiu também influências culturais, sociais, tecnológicas e religiosas. Por exemplo, muitos atenienses adotaram os costumes aquemênidas em suas vidas diárias em um intercâmbio cultural recíproco, alguns sendo empregados ou aliados dos reis persas. O impacto do édito de Ciro é mencionado em textos judaico -cristãos , e o império foi fundamental na propagação do Zoroastrismo até o extremo leste daChina . O império também deu o tom para a política, o património e a história do Irão (também conhecido como Pérsia). O historiador Arnold Toynbee considerou a sociedade abássida como uma "reintegração" ou "reencarnação" da sociedade aquemênida, já que a síntese dos modos de governança e conhecimento persa, turco e islâmico permitiu a disseminação da cultura persa por uma ampla faixa da Eurásia através do turco- origem dos impérios seljúcida , otomano , safávida e mogol .