Primo impero bulgaro

Parti della penisola balcanica orientale erano nell'antichità abitate dai Traci, un gruppo di tribù indoeuropee.L'intera regione fino al fiume Danubio fu gradualmente incorporata nell'Impero Romano nel I secolo d.C.Il declino dell'Impero Romano dopo il III secolo d.C. e le continue invasioni di Goti e Unni lasciarono gran parte della regione devastata, spopolata e in declino economico nel V secolo.La metà orientale sopravvissuta dell'Impero Romano, chiamata dagli storici successivi Impero Bizantino, non poteva esercitare un controllo effettivo su questi territori se non nelle aree costiere e in alcune città dell'interno.Tuttavia non rinunciò mai ai diritti su tutta la regione fino al Danubio.Una serie di riforme amministrative, legislative, militari ed economiche migliorarono in qualche modo la situazione, ma nonostante queste riforme il disordine continuò in gran parte dei Balcani.Il regno dell'imperatore Giustiniano I (r. 527–565) vide una temporanea ripresa del controllo e la ricostruzione di numerose fortezze, ma dopo la sua morte l'impero non fu in grado di affrontare la minaccia degli slavi a causa della significativa riduzione delle entrate e della manodopera.

Gli slavi, di origine indoeuropea, furono menzionati per la prima volta in fonti scritte come abitanti dei territori a nord del Danubio nel V secolo d.C., ma la maggior parte degli storici concorda sul fatto che fossero arrivati ​​prima.Le incursioni slave nei Balcani aumentarono durante la seconda metà del regno di Giustiniano I e mentre inizialmente si trattava di incursioni di saccheggi, negli anni 570 e 580 iniziarono insediamenti su larga scala.Consumati in aspre guerre con l' impero persiano sasanide a est, i bizantini avevano poche risorse con cui affrontare gli slavi.Gli slavi arrivarono in gran numero e la mancanza di organizzazione politica rese molto difficile fermarli perché non c'era nessun leader politico da sconfiggere in battaglia e quindi forzare la loro ritirata.

I bulgari erano tribù di guerrieri semi-nomadi turchi che fiorirono nella steppa del Ponto-Caspio e nella regione del Volga durante il VII secolo.Divennero noti come equestri nomadi nella regione del Volga-Urali, ma alcuni ricercatori affermano che le loro radici etniche possono essere fatte risalire all'Asia centrale.Parlavano una forma di turco come lingua principale.I bulgari includevano le tribù di Onogurs, Utigurs e Kutrigurs, tra gli altri.La prima chiara menzione dei bulgari nelle fonti scritte risale al 480, quando servirono come alleati dell'imperatore bizantino Zenone.Nella prima metà del VI secolo, i bulgari occasionalmente fecero irruzione nell'impero bizantino.

Quando il potere dei turchi occidentali svanì nel 600, gli Avari riaffermarono il loro dominio sui bulgari.Tra il 630 e il 635 il Khan Kubrat del clan Dulo riuscì a unire le principali tribù bulgare e a dichiarare l'indipendenza dagli Avari, creando una potente confederazione chiamata Vecchia Grande Bulgaria , conosciuta anche come Patria Onoguria, tra il Mar Nero, il Mar d'Azov e il Caucaso.Kubrat, che fu battezzato a Costantinopoli nel 619, concluse un'alleanza con l' imperatore bizantino Eraclio (r. 610–641) e i due paesi rimasero in buoni rapporti fino alla morte di Kubrat tra il 650 e il 665. Kubrat combatté con i Cazari a est ma dopo la sua scomparsa, l'Antica Grande Bulgaria si disintegrò sotto la forte pressione cazara nel 668 e i suoi cinque figli si separarono dai loro seguaci.Il Batbayan più anziano rimase nella sua terra natale come successore di Kubrat e alla fine divenne un vassallo Khazar.Il secondo fratello Kotrag emigrò nella regione del Volga centrale e fondò la Bulgaria del Volga.Il terzo fratello Asparuh condusse il suo popolo a ovest verso il basso Danubio.Il quarto, Kuber, si stabilì inizialmente in Pannonia sotto la sovranità degli Avari ma si ribellò e si trasferì nella regione della Macedonia, mentre il quinto fratello Alcek si stabilì nell'Italia centrale.

I bulgari di Asparuh si spostarono verso ovest in quella che oggi è la Bessarabia, sottomisero i territori a nord del Danubio nella moderna Valacchia e si stabilirono nel delta del Danubio.Nel 670 attraversarono il Danubio entrando nella Scizia Minore, nominalmente una provincia bizantina, le cui praterie e pascoli della steppa erano importanti per le grandi mandrie dei bulgari oltre ai pascoli a ovest del fiume Dniester già sotto il loro controllo.

I rapporti tra i bulgari e gli slavi locali sono oggetto di dibattito a seconda dell'interpretazione delle fonti bizantine.Vasil Zlatarski afferma di aver concluso un trattato, ma la maggior parte degli storici concorda sul fatto che furono soggiogati.I bulgari erano superiori dal punto di vista organizzativo e militare e arrivarono a dominare politicamente il nuovo stato ma c'era cooperazione tra loro e gli slavi per la protezione del paese.Agli slavi fu permesso di mantenere i loro capi, di attenersi alle loro usanze e in cambio dovevano pagare tributi in natura e fornire fanti per l'esercito.Le sette tribù slave furono trasferite a ovest per proteggere la frontiera con l'Avar Khaganate, mentre i Severi furono reinsediati nelle montagne balcaniche orientali per proteggere i passi verso l'impero bizantino.Il numero dei bulgari di Asparuh è difficile da stimare.Vasil Zlatarski e John Van Antwerp Fine Jr. suggeriscono che non fossero particolarmente numerosi, contando circa 10.000, mentre Steven Runciman ritiene che la tribù doveva essere di dimensioni considerevoli.I bulgari si stabilirono principalmente nel nord-est, stabilendo la capitale a Pliska, che inizialmente era un colossale accampamento di 23 km2 protetto da bastioni di terra.

Nel 680 l'imperatore bizantino Costantino IV, avendo recentemente sconfitto gli arabi , guidò una spedizione a capo di un enorme esercito e flotta per scacciare i bulgari ma subì una disastrosa sconfitta per mano di Asparuh a Onglos, una regione paludosa all'interno o nei dintorni il delta del Danubio dove i bulgari avevano allestito un accampamento fortificato.La battaglia di Ongal ebbe luogo nell'estate del 680 nell'area di Ongal, una località imprecisata dentro e intorno al delta del Danubio vicino all'isola di Peuce, l'attuale contea di Tulcea, in Romania.Fu combattuta tra i bulgari, che avevano recentemente invaso i Balcani, e l'impero bizantino, che alla fine perse la battaglia.La battaglia fu cruciale per la creazione del Primo Impero bulgaro.

La vittoria di Asparuh portò alla conquista bulgara della Mesia e alla creazione di una sorta di alleanza tra i bulgari e i gruppi slavi locali (descritti come le tribù Severi e Sette slave).Quando Asparuh iniziò a razziare attraverso le montagne la Tracia bizantina nel 681, Costantino IV decise di ridurre le sue perdite e concludere un trattato in base al quale l'Impero bizantino pagava ai Bulgari un tributo annuale.Questi eventi sono visti in retrospettiva come la fondazione dello stato bulgaro e il suo riconoscimento da parte dell'Impero bizantino.

A nord-est persisteva la guerra con i Cazari e nel 700 il Khan Asparuh morì in battaglia con loro.Nonostante questa battuta d'arresto, il consolidamento del paese continuò sotto il successore di Asparuh, Khan Tervel (r. 700–721).Nel 705 aiutò il deposto imperatore bizantino Giustiniano II a riconquistare il suo trono in cambio della regione di Zagore nella Tracia settentrionale, la prima espansione della Bulgaria a sud delle montagne balcaniche.Inoltre Tervel ottenne il titolo di Cesare e, essendo salito sul trono accanto all'Imperatore, ricevette l'omaggio della cittadinanza di Costantinopoli e numerosi doni.

Tuttavia, tre anni dopo, Giustiniano cercò di riconquistare con la forza il territorio ceduto, ma il suo esercito fu sconfitto ad Anchialo.Le scaramucce continuarono fino al 716 quando Khan Tervel firmò un importante accordo con Bisanzio che definiva i confini e il tributo bizantino, regolava i rapporti commerciali e prevedeva lo scambio di prigionieri e fuggiaschi.

Il 25 maggio 717 Leone III l' Isaurico fu incoronato imperatore di Bisanzio.Durante l'estate dello stesso anno gli arabi , guidati da Maslama ibn Abd al-Malik, attraversarono i Dardanelli e assediarono Costantinopoli con un grande esercito e una marina.Leone III chiese aiuto a Tervel, basandosi sul trattato del 716, e Tervel accettò.Il primo scontro tra bulgari e arabi si concluse con una vittoria bulgara.Durante le primissime fasi dell'assedio i bulgari apparvero nelle retrovie musulmane e gran parte del loro esercito fu distrutto e il resto rimase intrappolato.Gli arabi costruirono due trincee attorno al loro accampamento, di fronte all'esercito bulgaro e alle mura della città.Perseverarono nell'assedio nonostante il rigido inverno con 100 giorni di nevicate.In primavera, la marina bizantina distrusse le flotte arabe arrivate con nuove provviste ed equipaggiamenti, mentre un esercito bizantino sconfisse i rinforzi arabi in Bitinia.Alla fine, all'inizio dell'estate, gli arabi ingaggiarono una battaglia contro i bulgari, ma subirono una schiacciante sconfitta.Secondo Teofane il Confessore, i bulgari massacrarono circa 22.000 arabi nella battaglia.Poco dopo gli arabi sollevarono l'assedio.La maggior parte degli storici attribuisce alla vittoria bizantino-bulgara principalmente la fermata delle offensive arabe contro l'Europa.

Nel 719, Tervel interferì nuovamente negli affari interni dell'Impero bizantino quando il deposto imperatore Anastasio II chiese il suo aiuto per riconquistare il trono.Tervel gli fornì truppe e 360.000 monete d'oro.Anastasio marciò verso Costantinopoli, ma la sua popolazione si rifiutò di collaborare.Nel frattempo Leone III inviò una lettera a Tervel in cui lo esortava a rispettare il trattato e a preferire la pace alla guerra.Poiché Anastasio fu abbandonato dai suoi sostenitori, il sovrano bulgaro accettò le suppliche di Leone III e ruppe i rapporti con l'usurpatore.Mandò anche a Leone III molti dei congiurati che avevano cercato rifugio a Pliska.

Secondo i Nominalia dei khan bulgari (Imennik), Kormesiy avrebbe regnato per 28 anni ed era un discendente del clan reale Dulo.Secondo la cronologia sviluppata da Moskov, Kormesiy avrebbe regnato dal 715 al 721, e il periodo più lungo riflesso nell'Imennik avrebbe indicato la durata della sua vita o avrebbe incluso un periodo di associazione con i suoi predecessori.Altre cronologie datano il regno di Kormesiy al 721–738 ma non possono essere conciliate con i dati dell'Imennik.Kormesiy si incontra in relazione agli eventi che circondano il trattato di pace tra la Bulgaria e l'Impero bizantino tra il 715 e il 717 – la cronologia deve essere dedotta dai nomi dell'imperatore e del patriarca coinvolti – per i quali la nostra unica fonte è il cronista bizantino Teofane il Confessore.Secondo Teofane, il trattato fu firmato da Kormesiy come sovrano dei Bulgari.Kormesiy non è menzionato in nessun altro contesto storico.Il fatto che non vi sia traccia di guerre tra la Bulgaria e l'Impero bizantino durante il suo regno, tuttavia, implica che egli sostenne la pace tra i due paesi.

Sevar era un sovrano della Bulgaria nell'VIII secolo.I Nominalia dei khan bulgari affermano che Sevar apparteneva al clan Dulo e governò per 15 anni.Alcune cronologie collocano il suo regno nel 738–754.Secondo storici come Steven Runciman e David Marshall Lang, Sevar fu l'ultimo sovrano della dinastia Dulo e con Sevar si estinse la stirpe di Attila l'Unno.

Con la scomparsa di Khan Sevar il clan regnante Dulo si estinse e il Khanato cadde in una lunga crisi politica durante la quale il giovane paese fu sull'orlo della distruzione.In soli quindici anni regnarono sette Khan e tutti furono assassinati.Le uniche fonti sopravvissute di questo periodo sono bizantine e presentano solo il punto di vista bizantino dei successivi disordini politici in Bulgaria .Descrivono due fazioni in lotta per il potere: una che cercava relazioni pacifiche con l'Impero, che fu dominante fino al 755, e l'altra che favoriva la guerra.Queste fonti presentano i rapporti con l’Impero bizantino come la questione principale di questa lotta interna e non menzionano le altre ragioni, che avrebbero potuto essere più importanti per l’élite bulgara.È probabile che il rapporto tra i bulgari politicamente dominanti e i più numerosi slavi fosse il problema principale alla base della lotta, ma non ci sono prove sugli obiettivi delle fazioni rivali.

Kormisosh era un sovrano della Bulgaria durante l'VIII secolo.L'elenco dei governanti bulgari afferma che apparteneva al clan Ukil (o Vokil) e governò per 17 anni.Secondo la cronologia sviluppata da Moskov, Kormisosh avrebbe regnato dal 737 al 754. Altre cronologie collocano il suo regno nel 753-756, ma non si conciliano con la testimonianza della "Lista dei nomi" (o richiederebbero di ipotizzare un lungo periodo di coreggenza).La "Lista dei nomi" sottolinea il fatto che l'ascesa di Kormisosh rappresenta un cambio di dinastia, ma non è chiaro se ciò sia avvenuto con la violenza.Il regno di Kormisosh inaugurò un lungo periodo di guerra con l'Impero bizantino.L'imperatore bizantino Costantino V Kopronymos aveva iniziato a fortificare la frontiera e aveva iniziato a insediare armeni e siriani nella Tracia bizantina.In risposta Kormisosh chiese il pagamento di un tributo, forse costituendo un aumento dei pagamenti tradizionali.Respinto, Kormisosh fece irruzione in Tracia, raggiungendo il Muro Anastasiano che si estende tra il Mar Nero e il Mar di Marmara, 40 km di fronte a Costantinopoli.Costantino V marciò con il suo esercito, sconfisse i bulgari e li mise in fuga.

Vineh era sovrano della Bulgaria a metà dell'VIII secolo.Secondo i Nominalia dei khan bulgari, Vineh regnò per sette anni ed era un membro del clan Vokil.Vineh salì al trono dopo la sconfitta del suo predecessore Kormisosh da parte dell'imperatore romano d'Oriente Costantino V. Nel c.756 Costantino fece una campagna contro la Bulgaria via terra e via mare e sconfisse l'esercito bulgaro guidato da Vineh a Marcellae (Karnobat).Il monarca sconfitto chiese la pace e si impegnò a mandare i propri figli come ostaggi.Nel 759 Costantino invase nuovamente la Bulgaria, ma questa volta il suo esercito cadde in un'imboscata sui passi montani della Stara Planina (battaglia del Passo Rishki).Vineh non ha dato seguito alla sua vittoria e ha cercato di ristabilire la pace.Ciò valse a Vineh l'opposizione della nobiltà bulgara, che fece massacrare Vineh insieme alla sua famiglia, ad eccezione di Pagan di Bulgaria.

Tra il 755 e il 775, l'imperatore bizantino Costantino V organizzò nove campagne per eliminare la Bulgaria e, sebbene riuscì più volte a sconfiggere i bulgari, non raggiunse mai il suo obiettivo.Nel 759, l'imperatore guidò un esercito verso la Bulgaria, ma Khan Vinekh ebbe abbastanza tempo per sbarrare diversi passi di montagna.Quando i bizantini raggiunsero il Passo Rishki, caddero in un'imboscata e furono completamente sconfitti.Lo storico bizantino Teofane il Confessore scrisse che i bulgari uccisero lo strategos di Tracia Leone, il comandante di Drama, e molti soldati.Khan Vinekh non colse l'occasione favorevole per avanzare in territorio nemico e chiese la pace.Questo atto fu molto impopolare tra i nobili e il Khan fu assassinato nel 761.

Telets, un membro del clan Ugain, fu il sovrano della Bulgaria dal 762 al 765. Fonti bizantine indicano che Telets sostituì i legittimi governanti della Bulgaria .Le stesse fonti descrivono Telets come un uomo coraggioso ed energico nel suo periodo migliore (circa 30 anni).Gli studiosi hanno ipotizzato che Telets potesse appartenere a una fazione anti-slava della nobiltà bulgara.

Dopo la sua ascesa, Telets guidò un esercito ben addestrato e ben armato contro l'Impero bizantino e devastò la zona di frontiera dell'Impero, invitando l'imperatore a una gara di forza.L'imperatore Costantino V Kopronymos marciò verso nord il 16 giugno 763, mentre un altro esercito era trasportato da una flotta di 800 navi (ognuna con fanteria e 12 cavalieri) con l'intento di creare un movimento a tenaglia da nord.L'energico Khan bulgaro dapprima sbarrò i passi di montagna con le sue truppe e circa ventimila ausiliari slavi e prese posizioni vantaggiose sulle alture vicino ad Anchialo, ma la sua fiducia in se stesso e l'impazienza lo incitarono a scendere in pianura e caricare il nemico.La battaglia iniziò alle 10 del mattino e durò fino al tramonto.Fu lungo e sanguinoso, ma alla fine i bizantini vinsero, anche se persero molti soldati, nobili e comandanti.Anche i bulgari ebbero pesanti perdite e molti furono catturati, mentre i Telet riuscirono a fuggire.Costantino V entrò trionfante nella sua capitale e poi uccise i prigionieri.Il destino di Telets fu simile: due anni dopo fu assassinato a causa della sconfitta.

Nonostante siano riusciti a sconfiggere più volte i bulgari, i bizantini non sono riusciti né a conquistare la Bulgaria , né a imporre la loro sovranità e una pace duratura, che testimonia la resilienza, la capacità di combattimento e la coerenza ideologica dello stato bulgaro.La devastazione portata nel paese dalle nove campagne di Costantino V radunò fermamente gli slavi dietro i bulgari e aumentò notevolmente l'antipatia dei bizantini, trasformando la Bulgaria in un vicino ostile.Le ostilità continuarono fino al 792 quando Khan Kardam ottenne un'importante vittoria nella battaglia di Marcellae, costringendo ancora una volta i bizantini a rendere omaggio ai Khan.Come risultato della vittoria, la crisi fu finalmente superata e la Bulgaria entrò nel nuovo secolo stabile, più forte e consolidata.

Spinti dalle mosse bizantine per consolidare la loro presa sugli slavi in ​​Macedonia e nella Grecia settentrionale e in risposta a un'incursione bizantina contro il paese, i bulgari affrontarono l'impero bizantino.Nell'808 razziarono la valle del fiume Struma, sconfiggendo un esercito bizantino, e nell'809 conquistarono l'importante città di Serdica (l'odierna Sofia).

Nell'811 l'imperatore bizantino Niceforo I lanciò una massiccia offensiva contro la Bulgaria, conquistò, saccheggiò e incendiò la capitale Pliska ma sulla via del ritorno l'esercito bizantino fu decisamente sconfitto nella battaglia del Passo Varbitsa.Lo stesso Niceforo I fu ucciso insieme alla maggior parte delle sue truppe, e il suo cranio fu rivestito d'argento e usato come coppa per bere.La battaglia di Pliska fu una delle peggiori sconfitte della storia bizantina.Ha scoraggiato i governanti bizantini dall'inviare le loro truppe a nord dei Balcani per più di 150 anni, il che ha aumentato l'influenza e la diffusione dei bulgari a ovest ea sud della penisola balcanica, determinando un grande allargamento territoriale del Primo Impero bulgaro.Questa è stata la prima volta che un imperatore bizantino è stato ucciso in battaglia dalla battaglia di Adrianopoli nel 378.

Krum prese l'iniziativa e nell'812 spostò la guerra verso la Tracia, catturando il porto chiave del Mar Nero, la Messembria, e sconfiggendo ancora una volta i bizantini a Versinikia nell'813 prima di proporre un generoso accordo di pace.Tuttavia, durante i negoziati i bizantini tentarono di assassinare Krum.In risposta, i bulgari saccheggiarono la Tracia orientale e conquistarono l'importante città di Adrianopoli, reinsediando i suoi 10.000 abitanti nella " Bulgaria al di là del Danubio".Infuriato per il tradimento dei bizantini, Krum ordinò che tutte le chiese, i monasteri e i palazzi fuori Costantinopoli fossero distrutti, i bizantini catturati furono uccisi e le ricchezze dei palazzi furono inviate in Bulgaria su carri.Successivamente tutte le fortezze nemiche nei dintorni di Costantinopoli e del Mar di Marmara furono conquistate e rase al suolo.I castelli e gli insediamenti nell'entroterra della Tracia orientale furono saccheggiati e l'intera regione devastata.Quindi Krum tornò ad Adrianopoli e rafforzò le forze assedianti.Con l'aiuto di manganelli e arieti costrinse la città alla resa.I bulgari catturarono 10.000 persone che furono reinsediate in Bulgaria attraverso il Danubio.Lì furono deportati altri 50.000 provenienti da altri insediamenti della Tracia.Durante l'inverno Krum ritornò in Bulgaria e lanciò seri preparativi per l'assalto finale a Costantinopoli.Le macchine d'assedio dovevano essere trasportate a Costantinopoli da 5.000 carri coperti di ferro trainati da 10.000 buoi.Morì però nel pieno dei preparativi, il 13 aprile 814.

Il successore di Krum Khan Omurtag (r. 814–831) concluse un trattato di pace di 30 anni con i bizantini, consentendo così ad entrambi i paesi di ripristinare le proprie economie e finanze dopo i sanguinosi conflitti del primo decennio del secolo, stabilendo il confine lungo l'Erkesia trincea tra Debeltos sul Mar Nero e la valle del fiume Maritsa a Kalugerovo.A ovest i bulgari avevano il controllo di Belgrado negli anni '20 dell'800 e i confini nordoccidentali con l'impero franco erano saldamente stabiliti lungo il medio Danubio nell'827. A nord-est Omurtag combatté i Cazari lungo il fiume Dnepr, che era il limite più orientale della Bulgaria .Nella capitale Pliska furono intrapresi numerosi lavori di costruzione, compresa la costruzione di un magnifico palazzo, templi pagani, residenza del sovrano, fortezza, cittadella, conduttura dell'acqua e bagni, principalmente in pietra e mattoni.Omurtag iniziò nell'814 la persecuzione dei cristiani, in particolare contro i prigionieri di guerra bizantini insediati a nord del Danubio.L'espansione verso sud e sud-ovest continuò sotto i successori di Omurtag sotto la guida del capace kavhan (Primo Ministro) Isbul.

Sotto Khan Presian (r. 836–852), i bulgari presero gran parte della Macedonia e i confini del paese raggiunsero il mare Adriatico vicino a Valona e il mar Egeo.Gli storici bizantini non menzionano alcuna resistenza contro l'espansione bulgara in Macedonia, portando alla conclusione che l'espansione fu in gran parte pacifica.Con ciò la Bulgaria era diventata la potenza dominante nei Balcani.

Nonostante una serie di sconfitte militari, il regno di Boris I fu segnato da eventi significativi che plasmarono la storia bulgara ed europea.Con la cristianizzazione della Bulgaria nell'864 il paganesimo (cioè il tengrismo) fu abolito.Abile diplomatico, Boris I sfruttò con successo il conflitto tra il Patriarcato di Costantinopoli e il Papato per garantire una Chiesa bulgara autocefala, affrontando così le preoccupazioni della nobiltà sull'ingerenza bizantina negli affari interni della Bulgaria.Quando nell'885 i discepoli dei santi Cirillo e Metodio furono banditi dalla Grande Moravia, Boris I diede loro rifugio e fornì assistenza che salvò il glagolitico e in seguito promosse lo sviluppo della scrittura cirillica in Preslav e nella letteratura slava.Dopo aver abdicato nell'889, il suo figlio maggiore e successore tentò di restaurare l'antica religione pagana ma fu deposto da Boris I. Durante il Concilio di Preslav che seguì quell'evento, il clero bizantino fu sostituito con i bulgari, e la lingua greca fu sostituita con quello che oggi è conosciuto come antico slavo ecclesiastico.

Dopo la vittoriosa guerra contro Rascia, uno stato serbo medievale, la continua espansione della Bulgaria verso ovest raggiunse i confini croati.Le forze bulgare invasero la Croazia intorno all'853 o 854 nella Bosnia nord-orientale, dove all'epoca confinavano la Croazia e la Bulgaria .Secondo le fonti disponibili, ci fu solo una grande battaglia tra l'esercito bulgaro e le forze croate.Le fonti affermano che l'esercito invasore guidato dal potente Khan bulgaro Boris I combatté le forze del duca Trpimir sul territorio montuoso dell'attuale Bosnia ed Erzegovina nord-orientale nell'854. Il luogo e l'ora esatti della battaglia non sono noti a causa della mancanza di notizie contemporanee. resoconti della battaglia.Né la parte bulgara né quella croata sono risultate vittoriose.Poco dopo, sia Boris di Bulgaria che Trpimir di Croazia si dedicarono alla diplomazia e raggiunsero un trattato di pace.I negoziati portarono a una pace a lungo termine con il confine tra il Ducato di Croazia e il Khanato bulgaro stabilizzato sul fiume Drina (tra l'odierna Bosnia ed Erzegovina e la Repubblica di Serbia).

Nonostante tutte le sconfitte militari e i disastri naturali, l’abile diplomazia di Boris I prevenne eventuali perdite territoriali e mantenne intatto il regno.In questa complessa situazione internazionale , il cristianesimo era diventato attraente come religione verso la metà del IX secolo perché forniva migliori opportunità per stringere alleanze affidabili e legami diplomatici.Tenendo conto di questo, così come di una serie di fattori interni, Boris I si convertì al cristianesimo nell'864, assumendo il titolo di Knyaz (Principe).Approfittando della lotta tra il papato di Roma e il patriarcato ecumenico di Costantinopoli, Boris I manovrò brillantemente per affermare l'indipendenza della neonata Chiesa bulgara.Per verificare la possibilità di un'ingerenza bizantina negli affari interni della Bulgaria , sponsorizzò i discepoli dei fratelli Cirillo e Metodio per creare letteratura in lingua bulgara antica.Boris I affrontò spietatamente l'opposizione alla cristianizzazione della Bulgaria, reprimendo una rivolta della nobiltà nell'866 e rovesciando suo figlio Vladimir (r. 889–893) dopo aver tentato di restaurare la religione tradizionale.Nell'893 convocò il Concilio di Preslav dove fu deciso che la capitale della Bulgaria sarebbe stata spostata da Pliska a Preslav, il clero bizantino sarebbe stato bandito dal paese e sostituito con chierici bulgari, e la lingua bulgara antica avrebbe sostituito il Il greco nella liturgia.La Bulgaria sarebbe diventata la principale minaccia alla stabilità e alla sicurezza dell'Impero bizantino nel X secolo.

Le campagne di successo di Simeone contro bizantini, magiari e serbi portarono la Bulgaria alla sua più grande espansione territoriale mai vista, rendendola lo stato più potente dell'Europa orientale e sudorientale contemporanea.Il suo regno fu anche un periodo di prosperità culturale senza pari e di illuminazione, in seguito considerato l'età dell'oro della cultura bulgara.Durante il regno di Simeone, la Bulgaria si estendeva su un territorio compreso tra l'Egeo, l'Adriatico e il Mar Nero.La Chiesa ortodossa bulgara recentemente indipendente divenne il primo nuovo patriarcato oltre alla Pentarchia, e le traduzioni bulgare in glagolitico e cirillico di testi cristiani si diffusero in tutto il mondo slavo dell'epoca.Fu nella Scuola letteraria di Preslav negli anni '90 dell'800 che fu sviluppato l'alfabeto cirillico .A metà del suo regno, Simeone assunse il titolo di Imperatore (Zar), essendo stato prima chiamato Principe (Knyaz).

L'età dell'oro della Bulgaria è il periodo di prosperità culturale bulgara durante il regno dell'imperatore Simeone I il Grande.Il termine fu coniato da Spiridon Palauzov a metà del XIX secolo.Durante questo periodo si verificò un incremento della letteratura, della scrittura, delle arti, dell'architettura e delle riforme liturgiche.La capitale Preslav fu costruita in stile bizantino per rivaleggiare con Costantinopoli.Tra gli edifici più notevoli della città c'erano la Chiesa Rotonda, conosciuta anche come Chiesa d'Oro, e il palazzo imperiale.A quel tempo fu creata e dipinta la ceramica preslava, che seguiva i modelli bizantini più prestigiosi.Una cronaca dell'XI secolo testimonia che Simeone I aveva costruito Preslav per 28 anni.Simeone I raccolse attorno a sé la cosiddetta cerchia di Simeone, che comprendeva alcuni degli autori letterari più importanti della Bulgaria medievale.Si presume che Simeone I stesso sia stato attivo come scrittore: tra le opere che a volte gli vengono attribuite figurano Zlatostruy (Stream d'oro) e due raccolte di Simeon (Svetoslavian).I generi più importanti erano gli elogi oratori edificanti cristiani, le vite dei santi, gli inni e le poesie, le cronache e i racconti storici.

In Bulgaria, Clemente di Ocrida e Naum di Preslav crearono (o meglio compilarono) il nuovo alfabeto che fu chiamato cirillico e fu dichiarato alfabeto ufficiale in Bulgaria nell'893. La lingua slava fu dichiarata ufficiale nello stesso anno.Nei secoli successivi questo alfabeto venne adottato da altri popoli e stati slavi.L'introduzione della liturgia slava andò parallelamente al continuo sviluppo di chiese e monasteri da parte di Boris in tutto il suo regno.

La guerra bizantino- bulgara dell'894–896 fu combattuta tra l' Impero bulgaro e l'Impero bizantino a seguito della decisione dell'imperatore bizantino Leone VI di spostare il mercato bulgaro da Costantinopoli a Salonicco, cosa che avrebbe notevolmente aumentato le spese dei mercanti bulgari. .Dopo la sconfitta dell'esercito bizantino nelle fasi iniziali della guerra, nell'894 Leone VI cercò l'aiuto dei magiari che allora abitavano le steppe a nord-est della Bulgaria.Aiutati dalla marina bizantina, nell'895 i magiari invasero la Dobrugia e sconfissero le truppe bulgare.Simeone I chiese una tregua e prolungò deliberatamente i negoziati con i bizantini fino a ottenere l'assistenza dei Peceneghi.

Dopo aver affrontato la pressione dei magiari e dei bizantini, Simeone fu libero di pianificare una campagna contro i magiari in cerca di vendetta.Ha negoziato una forza congiunta con i vicini orientali dei Magiari, i Peceneghi.Usando come casus belli un'invasione magiara nelle terre dei vicini slavi nell'896, Simeone si diresse contro i magiari insieme ai suoi alleati peceneghi, sconfiggendoli completamente nella battaglia di Buh meridionale e costringendoli a lasciare per sempre Etelköz e stabilirsi in Pannonia.Dopo la sconfitta dei magiari, Simeone liberò finalmente i prigionieri bizantini in cambio dei bulgari catturati nell'895.

La battaglia di Boulgarophygon fu combattuta nell'estate dell'896 vicino alla città di Bulgarophygon, l'attuale Babaeski in Turchia, tra l'Impero bizantino e il Primo Impero bulgaro.Il risultato fu l'annientamento dell'esercito bizantino che determinò la vittoria bulgara nella guerra commerciale dell'894–896.La guerra si concluse con un trattato di pace che durò formalmente fino alla morte di Leone VI nel 912, e in base al quale Bisanzio fu obbligata a pagare alla Bulgaria un tributo annuale in cambio del ritorno di presunti 120.000 soldati e civili bizantini catturati.In base al trattato, i bizantini cedettero anche un'area tra il Mar Nero e Strandzha all'impero bulgaro, mentre i bulgari promisero anche di non invadere il territorio bizantino.Simeone violò spesso il trattato di pace con Bisanzio, attaccando e conquistando il territorio bizantino in diverse occasioni, come nel 904, quando le incursioni bulgare furono usate dagli arabi guidati dal rinnegato bizantino Leone di Tripoli per intraprendere una campagna marittima e conquistare Salonicco.Dopo che gli arabi la saccheggiarono, la città divenne un facile bersaglio per la Bulgaria e le vicine tribù slave.Per dissuadere Simeone dal catturare la città e popolarla di slavi, Leone VI fu costretto a fare ulteriori concessioni territoriali ai bulgari nella moderna regione della Macedonia.Con il trattato del 904, tutte le terre abitate da slavi nell'attuale Macedonia meridionale e nell'Albania meridionale furono cedute all'impero bulgaro, con la linea di confine che correva a circa 20 chilometri a nord di Salonicco.

Le guerre bulgaro -serbe del 917-924 furono una serie di conflitti combattuti tra l'Impero bulgaro e il Principato di Serbia come parte della più grande guerra bizantino-bulgara del 913-927.Dopo che l'esercito bizantino fu annientato dai bulgari nella battaglia di Acheloo, la diplomazia bizantina incitò il Principato di Serbia ad attaccare la Bulgaria da ovest.I bulgari affrontarono quella minaccia e sostituirono il principe serbo con un loro protetto.Negli anni successivi i due imperi gareggiarono per il controllo sulla Serbia.Nel 924 i serbi insorsero di nuovo, tennero un'imboscata e sconfissero un piccolo esercito bulgaro.Questa svolta degli eventi provocò un’importante campagna di ritorsione che si concluse con l’annessione della Serbia alla fine dello stesso anno.L'avanzata bulgara nei Balcani occidentali fu frenata dai croati che sconfissero un esercito bulgaro nel 926.

Nel 917, un esercito bizantino particolarmente forte guidato da Leone Foca il Vecchio, figlio di Niceforo Foca, invase la Bulgaria accompagnato dalla marina bizantina al comando di Romanos Lekapenos, che salpò verso i porti bulgari del Mar Nero.In rotta verso Mesembria (Nesebăr), dove avrebbero dovuto essere rinforzati dalle truppe trasportate dalla marina, le forze di Foca si fermarono per riposarsi vicino al fiume Acheloos, non lontano dal porto di Anchialos (Pomorie).Una volta informato dell'invasione, Simeone si precipitò ad intercettare i bizantini, e li attaccò dalle vicine colline mentre riposavano disorganizzati.Nella battaglia di Acheloos del 20 agosto 917, una delle più grandi della storia medievale, i bulgari sconfissero completamente i bizantini e uccisero molti dei loro comandanti, sebbene Foca riuscì a fuggire in Mesembria.Decenni dopo, Leone Diacono scriverà che "mucchi di ossa possono essere visti ancora oggi presso il fiume Acheloo, dove l'esercito romano in fuga fu poi tristemente ucciso".La battaglia di Acheloo fu una delle battaglie più importanti delle lunghe guerre bizantino-bulgare.Ha assicurato la concessione del titolo imperiale ai sovrani bulgari, stabilendo così saldamente il ruolo della Bulgaria come attore chiave in Europa.

Mentre il vittorioso esercito bulgaro marciava verso sud, il comandante bizantino Leone Foca, sopravvissuto ad Acheloo, raggiunse Costantinopoli via mare e radunò le ultime truppe bizantine per intercettare il nemico prima di raggiungere la capitale.I due eserciti si scontrarono vicino al villaggio di Katasyrtai appena fuori città e dopo un combattimento notturno i bizantini furono completamente sconfitti dal campo di battaglia.Le ultime forze militari bizantine furono letteralmente distrutte e la strada per Costantinopoli fu aperta, ma i serbi si ribellarono a ovest e i bulgari decisero di assicurarsi le retrovie prima dell'assalto finale alla capitale bizantina che diede al nemico tempo prezioso per riprendersi.

Simeone I progettò di assicurarsi la sua posizione a Costantinopoli attraverso un matrimonio tra sua figlia e il neonato imperatore Costantino VII (r. 913–959), diventando così basileopator (suocero) e tutore di Costantino VII.Tuttavia, nel 919 l'ammiraglio Romanos Lekapenos sposò sua figlia con Costantino VII e nel 920 si autoproclamò imperatore anziano, rovinando le ambizioni di Simeone I di salire al trono con mezzi diplomatici.Fino alla sua morte, il monarca bulgaro non ha mai riconosciuto la legittimità dell'ascesa di Romano al trono.Così, all'inizio del 921 Simeone I non rispose alla proposta del patriarca ecumenico Nicola Mistico di fidanzare una delle sue figlie o dei suoi figli con una progenie di Romano I e inviò il suo esercito nella Tracia bizantina, raggiungendo Katasyrtai alla periferia di Costantinopoli. .La battaglia di Pegae ebbe luogo in una località chiamata Pegae (cioè "la fonte"), dal nome della vicina Chiesa di Santa Maria della Fonte.Le linee bizantine crollarono al primo attacco bulgaro e i loro comandanti fuggirono dal campo di battaglia.Nella successiva disfatta la maggior parte dei soldati bizantini furono uccisi con la spada, annegarono o furono catturati.Nel 922 i bulgari continuarono le loro campagne di successo nella Tracia bizantina, conquistando un certo numero di città e fortezze, tra cui Adrianopoli, la città più importante della Tracia, e Bizye.Nel giugno del 922 ingaggiarono e sconfissero un altro esercito bizantino a Costantinopoli, confermando il dominio bulgaro sui Balcani.Tuttavia, la stessa Costantinopoli rimase fuori dalla loro portata, perché la Bulgaria non aveva la potenza navale necessaria per lanciare un assedio riuscito.I tentativi dell'imperatore bulgaro Simeone I di negoziare un assalto congiunto bulgaro-arabo alla città con i Fatimidi furono scoperti dai bizantini e contrastati.

Simeone I inviò un piccolo esercito guidato da Thedore Sigritsa e Marmais ma caddero in un'imboscata e furono uccisi.Zaharija inviò le loro teste e le loro armature a Costantinopoli.Questa azione provocò un'importante campagna di ritorsione nel 924. Fu inviata una grande forza bulgara, accompagnata da un nuovo candidato, Časlav, nato a Preslav da madre bulgara.I bulgari devastarono le campagne e costrinsero Zaharija a fuggire nel Regno di Croazia.Questa volta, però, i bulgari avevano deciso di cambiare approccio nei confronti dei serbi.Convocarono tutti gli župan serbi a rendere omaggio a Časlav, li fecero arrestare e portarono a Preslav.La Serbia fu annessa come provincia bulgara, espandendo il confine del paese alla Croazia, che all'epoca aveva raggiunto il suo apogeo e si era rivelata un vicino pericoloso.L'annessione fu vista dai bulgari come una mossa necessaria poiché i serbi si erano rivelati alleati inaffidabili e Simeone I era diventato diffidente nei confronti dell'inevitabile modello di guerra, corruzione e defezione.Secondo il libro di Costantino VII De Administrando Imperio Simeone I reinsediai l'intera popolazione all'interno della Bulgaria e coloro che evitarono la prigionia fuggirono in Croazia, lasciando il paese deserto.

L'obiettivo di Simeone era sconfiggere l'impero bizantino e conquistare Costantinopoli.Per raggiungere il suo obiettivo, Simeone invase più volte i Balcani orientali e centrali, occupò la Serbia e infine attaccò la Croazia.Il risultato della battaglia fu una schiacciante vittoria croata.Nel 926, le truppe di Simeone sotto Alogobotur invasero la Croazia, all'epoca alleata bizantina, ma furono completamente sconfitte dall'esercito del re Tomislav nella battaglia degli altopiani bosniaci.

Pietro I negoziò un trattato di pace con il governo bizantino.L'imperatore bizantino Romano I Lakapeno accettò con entusiasmo la proposta di pace e organizzò un matrimonio diplomatico tra sua nipote Maria e il monarca bulgaro.Nell'ottobre del 927 Pietro arrivò vicino a Costantinopoli per incontrare Romanos e firmò il trattato di pace, sposando Maria l'8 novembre nella chiesa dello Zoödochos Pege.Per indicare la nuova era nelle relazioni bulgaro-bizantine, la principessa fu ribattezzata Eirene ("pace").Si ritiene che il vasto tesoro di Preslav rappresenti parte della dote della principessa.Il trattato del 927 rappresenta infatti il ​​frutto dei successi militari e delle iniziative diplomatiche di Simeone, abilmente proseguite dal governo del figlio.La pace fu ottenuta con la restituzione dei confini a quelli definiti nei trattati dell'897 e del 904. I bizantini riconobbero al monarca bulgaro il titolo di imperatore (basileus, zar) e lo status di autocefalo del patriarcato bulgaro, mentre il pagamento di un tributo annuale alla Bulgaria da parte di l'impero bizantino si rinnovò.

Nonostante il trattato e il periodo sostanzialmente pacifico che seguì, la posizione strategica dell'Impero bulgaro rimase difficile.Il paese era circondato da vicini aggressivi: i Magiari a nord-ovest, i Peceneghi e il crescente potere della Rus' di Kiev a nord-est, e l'Impero bizantino a sud, che si rivelò un vicino inaffidabile.

I rapporti con l'Impero bizantino peggiorarono dopo la morte della moglie di Pietro a metà degli anni '60.Vittorioso sugli arabi, l'imperatore Niceforo II Foca si rifiutò di pagare il tributo annuale alla Bulgaria nel 966, lamentandosi dell'alleanza bulgara con i magiari , e intraprese una dimostrazione di forza al confine bulgaro.Dissuaso da un attacco diretto contro la Bulgaria, Nikephoros II inviò un messaggero al principe russo Sviatoslav Igorevich per organizzare un attacco russo contro la Bulgaria dal nord.Sviatoslav lanciò prontamente una campagna con una vasta forza di 60.000 soldati, sconfisse i bulgari sul Danubio e li sconfisse in una battaglia vicino a Silistra, conquistando circa 80 fortezze bulgare nel 968. I bizantini incoraggiarono il sovrano russo Sviatoslav ad attaccare la Bulgaria, guidando alla sconfitta delle forze bulgare e all'occupazione della parte settentrionale e nord-orientale del Paese da parte dei Rus' per i successivi due anni.

La battaglia di Silistra ebbe luogo nella primavera del 968 vicino alla città bulgara di Silistra, ma molto probabilmente nel moderno territorio della Romania.Fu combattuta tra gli eserciti della Bulgaria e della Rus' di Kiev e il risultato fu la vittoria della Rus'.Alla notizia della sconfitta, l'imperatore bulgaro Pietro I abdicò.L'invasione del principe russo Sviatoslav fu un duro colpo per l'impero bulgaro.Stordito dal successo del suo alleato e sospettoso delle sue reali intenzioni, l'imperatore Niceforo II si affrettò a fare la pace con la Bulgaria e organizzò il matrimonio dei suoi protetti, gli imperatori minorenni Basilio II e Costantino VIII, con due principesse bulgare.Due dei figli di Pietro furono inviati a Costantinopoli sia come negoziatori che come ostaggi onorari.Nel frattempo Pietro riuscì a garantire la ritirata delle forze russe incitando i tradizionali alleati della Bulgaria, i Peceneghi, ad attaccare la stessa Kiev.

Il breve soggiorno di Sviatoslav nel sud risvegliò in lui il desiderio di conquistare queste terre fertili e ricche.In questa intenzione fu apparentemente incoraggiato dall'ex inviato bizantino, Kalokyros, che desiderava per sé la corona imperiale.Così, dopo aver sconfitto i Peceneghi, nominò viceré per governare la Russia in sua assenza e rivolse nuovamente lo sguardo verso sud.Nell'estate del 969, Sviatoslav tornò in forza in Bulgaria , accompagnato dai contingenti alleati Pecheneg e magiari .In sua assenza, Pereyaslavets era stato recuperato da Boris II;i difensori bulgari hanno combattuto con determinazione, ma Sviatoslav ha preso d'assalto la città.Successivamente Boris e Roman capitolarono, e i Rus' stabilirono rapidamente il controllo sulla Bulgaria orientale e settentrionale, ponendo guarnigioni a Dorostolon e nella capitale bulgara di Preslav.Lì Boris continuò a risiedere ed esercitare l'autorità nominale come vassallo di Sviatoslav.In realtà era poco più che una figura di spicco, mantenuta per diminuire il risentimento e la reazione bulgara alla presenza della Rus'.Sembra che Sviatoslav sia riuscito a ottenere il sostegno bulgaro.I soldati bulgari si unirono al suo esercito in numero considerevole, tentati in parte dalla prospettiva di bottino, ma anche attratti dai progetti anti-bizantini di Sviatoslav e probabilmente addolciti da un'eredità slava condivisa.Lo stesso sovrano della Rus' fu attento a non alienare i suoi nuovi sudditi: proibì al suo esercito di saccheggiare le campagne o di saccheggiare le città che si arrendevano pacificamente.Pertanto il piano di Niceforo fallì: invece di una Bulgaria debole, una nazione nuova e bellicosa era stata fondata al confine settentrionale dell'Impero, e Sviatoslav mostrò tutta l'intenzione di continuare la sua avanzata a sud verso Bisanzio.

All'inizio del 970, un esercito russo , con grandi contingenti di bulgari, peceneghi e magiari , attraversò i Monti Balcani e si diresse a sud.I Rus' presero d'assalto la città di Filippopoli (ora Plovdiv) e, secondo Leone il diacono, impalarono 20.000 dei suoi abitanti sopravvissuti.Skleros, con un esercito di 10.000-12.000 uomini, affrontò l'avanzata dei Rus' vicino ad Arcadiopoli (ora Luleburgaz) all'inizio della primavera del 970. Il generale bizantino, il cui esercito era notevolmente in inferiorità numerica, usò una finta ritirata per allontanare il contingente Pecheneg dalla principale linea difensiva. esercito in un'imboscata preparata.Il principale esercito russo fu preso dal panico e fuggì, subendo pesanti perdite per mano degli inseguitori bizantini.I bizantini non furono in grado di sfruttare questa vittoria o di inseguire i resti dell'esercito russo, poiché Bardas Foca si ribellò in Asia Minore.Bardas Skleros e i suoi uomini furono conseguentemente ritirati in Asia Minore, mentre Sviatoslav limitò le sue forze a nord dei Monti Balcani.Nella primavera dell'anno successivo, tuttavia, con la ribellione di Foca domata, lo stesso Tzimiskes, a capo del suo esercito, avanzò a nord in Bulgaria .I bizantini presero la capitale bulgara Preslav, catturando lo zar bulgaro Boris II, e confinarono i Rus' nella fortezza di Dorostolon (l'odierna Silistra).Dopo un assedio di tre mesi e una serie di battaglie campali davanti alle mura della città, Sviatoslav ammise la sconfitta e abbandonò la Bulgaria.

Sebbene la cerimonia del 971 fosse stata intesa come la fine simbolica dell'impero bulgaro, i bizantini non furono in grado di affermare il loro controllo sulle province occidentali della Bulgaria .Questi rimasero sotto il governo dei propri governatori, e soprattutto di una famiglia nobile guidata da quattro fratelli chiamati Kometopouloi (cioè "i figli del conte"), di nome David, Moses, Aron e Samuel.Il movimento fu considerato una "rivolta" dall'imperatore bizantino, ma a quanto pare si vide come una sorta di reggenza per il prigioniero Boris II.Quando iniziarono a razziare i territori vicini sotto il dominio bizantino, il governo bizantino ricorse a uno stratagemma inteso a compromettere la leadership di questa "rivolta".Ciò comportò il permesso a Boris II e a suo fratello Romano di fuggire dalla loro prigionia onoraria presso la corte bizantina, nella speranza che il loro arrivo in Bulgaria causasse una divisione tra i Kometopouloi e gli altri leader bulgari.Quando Boris II e Romano entrarono nella regione sotto il controllo bulgaro nel 977, Boris II smontò e precedette suo fratello.Scambiato per un notabile bizantino a causa del suo abbigliamento, Boris fu colpito al petto da una pattuglia di frontiera sordomuta.Roman riuscì a identificarsi con le altre guardie e fu debitamente accettato come imperatore.

Dal 977 al 997 fu generale sotto Romano I di Bulgaria , il secondo figlio sopravvissuto dell'imperatore Pietro I di Bulgaria, e governò insieme a lui, poiché Romano gli conferì il comando dell'esercito e l'effettiva autorità reale.Mentre Samuele lottava per preservare l'indipendenza del suo paese dall'Impero bizantino, il suo governo fu caratterizzato da una guerra costante contro i bizantini e il loro altrettanto ambizioso sovrano Basilio II .Nei suoi primi anni Samuele riuscì a infliggere diverse importanti sconfitte ai bizantini e a lanciare campagne offensive nel loro territorio.Alla fine del X secolo, gli eserciti bulgari conquistarono il principato serbo di Duklja e guidarono campagne contro i regni di Croazia e Ungheria .Ma dal 1001 fu costretto soprattutto a difendere l'Impero contro gli eserciti bizantini superiori.

La battaglia delle Porte di Traiano fu una battaglia tra le forze bizantine e bulgare avvenuta nel 986. Fu la più grande sconfitta dei bizantini sotto l'imperatore Basilio II .Dopo il fallito assedio di Sofia si ritirò in Tracia, ma fu circondato dall'esercito bulgaro sotto il comando di Samuele sulle montagne di Sredna Gora.L'esercito bizantino fu annientato e lo stesso Basilio riuscì a malapena a scappare.

In risposta, un esercito bizantino sotto Nikeforus Uranos fu inviato contro i bulgari, che tornarono a nord per incontrarlo.I due eserciti si incontrarono vicino al fiume Spercheios inondato.I bizantini trovarono un punto dove guadare e nella notte del 19 luglio 996 sorpresero l'impreparato esercito bulgaro e lo misero in rotta nella battaglia di Spercheios.Il braccio di Samuele fu ferito e riuscì a malapena a sfuggire alla prigionia;lui e suo figlio avrebbero finto di morire. Dopo il tramonto si diressero verso la Bulgaria e camminarono per 400 chilometri (249 miglia) verso casa.La battaglia fu una grave sconfitta dell'esercito bulgaro.All'inizio Samuele si mostrò pronto ai negoziati, ma alla notizia della morte in prigione del sovrano ufficiale della Bulgaria, Romano, si proclamò unico zar legittimo e continuò la guerra.

Nel 998, Samuele lanciò un'importante campagna contro i Duklja per impedire un'alleanza tra il principe Jovan Vladimir e i bizantini.Quando le truppe bulgare raggiunsero Duklja, il principe serbo e il suo popolo si ritirarono sulle montagne.Samuele lasciò parte dell'esercito ai piedi delle montagne e condusse i soldati rimasti ad assediare la fortezza costiera di Ulcinj.Nel tentativo di evitare spargimenti di sangue, chiese a Jovan Vladimir di arrendersi.Dopo che il principe rifiutò, alcuni nobili serbi offrirono i loro servizi ai bulgari e, quando divenne chiaro che ulteriore resistenza era infruttuosa, i serbi si arresero.Jovan Vladimir fu esiliato nei palazzi di Samuele a Prespa.Le truppe bulgare passarono attraverso la Dalmazia, prendendo il controllo di Cattaro e dirigendosi verso Dubrovnik.Anche se non riuscirono a prendere Dubrovnik, devastarono i villaggi circostanti.L'esercito bulgaro attaccò quindi la Croazia a sostegno dei principi ribelli Krešimir III e Gojslav e avanzò verso nord-ovest fino a Spalato, Trogir e Zara, poi a nord-est attraverso la Bosnia e Raška e tornò in Bulgaria .Questa guerra croato-bulgara permise a Samuele di installare monarchi vassalli in Croazia.Il parente di Samuel, Kosara, si innamorò del prigioniero Jovan Vladimir.La coppia si sposò dopo aver ottenuto l'approvazione di Samuel e Jovan tornò nelle sue terre come funzionario bulgaro insieme a suo zio Dragomir, di cui Samuel si fidava.Nel frattempo, la principessa Miroslava si innamorò del nobile prigioniero bizantino Ashot, figlio di Gregorios Taronites, il defunto governatore di Salonicco, e minacciò di suicidarsi se non le fosse stato permesso di sposarlo.Samuele cedette e nominò Ashot governatore di Durazzo.Samuele suggellò anche un'alleanza con i magiari quando il suo figlio maggiore ed erede, Gavril Radomir, sposò la figlia del gran principe ungherese Géza.

Nel 1003 Basilio II lanciò una campagna contro il Primo Impero Bulgaro e dopo otto mesi di assedio conquistò l'importante città di Vidin a nord-ovest.Il contrattacco bulgaro nella direzione opposta verso Odrin non lo distolse dal suo obiettivo e dopo aver preso Vidin marciò verso sud attraverso la valle della Morava distruggendo i castelli bulgari sul suo cammino.Alla fine Basilio II raggiunse le vicinanze di Skopje e apprese che l'accampamento dell'esercito bulgaro si trovava molto vicino, sull'altra sponda del fiume Vardar.Samuele di Bulgaria faceva affidamento sulle acque alte del fiume Vardar e non prese alcuna seria precauzione per proteggere l'accampamento.Stranamente le circostanze erano le stesse della battaglia di Spercheios sette anni prima, e lo scenario del combattimento era simile.I bizantini riuscirono a trovare un fiordo, attraversarono il fiume e attaccarono di notte gli sbadati bulgari.Incapaci di resistere efficacemente, i bulgari si ritirarono presto, lasciando l'accampamento e la tenda di Samuele nelle mani dei bizantini.Durante questa battaglia Samuele riuscì a fuggire e si diresse verso est.

La battaglia di Kleidion ebbe luogo nella valle tra le montagne di Belasitsa e Ograzhden, vicino al moderno villaggio bulgaro di Klyuch.Lo scontro decisivo avvenne il 29 luglio con un attacco alle retrovie da parte di una forza del generale bizantino Nikephoros Xiphias, che si era infiltrata nelle posizioni bulgare.La battaglia che ne seguì fu una grave sconfitta per i bulgari.I soldati bulgari furono catturati e presumibilmente accecati per ordine di Basilio II , che in seguito sarebbe stato conosciuto come il "Bulgar-Slayer".Samuel sopravvisse alla battaglia, ma morì due mesi dopo per un attacco di cuore, provocato, secondo quanto riferito, dalla vista dei suoi soldati ciechi.Sebbene lo scontro non pose fine al Primo Impero bulgaro, la battaglia di Kleidion ridusse la sua capacità di resistere all'avanzata bizantina, ed è stata considerata l'incontro cruciale della guerra con Bisanzio.

La resistenza continuò per altri quattro anni sotto Gavril Radomir (r. 1014–1015) e Ivan Vladislav (r. 1015–1018) ma dopo la morte di quest'ultimo durante l'assedio di Durazzo la nobiltà si arrese a Basilio II e la Bulgaria fu annessa al Impero bizantino.L'aristocrazia bulgara mantenne i suoi privilegi, anche se molti nobili furono trasferiti in Asia Minore, privando così i bulgari dei loro leader naturali.Anche se declassato ad arcivescovado, il Patriarcato bulgaro mantenne la propria sede e godette di un'autonomia privilegiata.Serbi e croati furono costretti a riconoscere la supremazia dell'imperatore bizantino dopo il 1018. I confini dell'Impero bizantino furono ripristinati sul Danubio per la prima volta dal VII secolo, consentendo a Bisanzio di controllare l'intera penisola balcanica dal Danubio al il Peloponneso e dal Mar Adriatico al Mar Nero.Nonostante diversi importanti tentativi di ripristinare la propria indipendenza, la Bulgaria rimase sotto il dominio bizantino fino a quando i fratelli Asen e Pietro liberarono il paese nel 1185, fondando il Secondo Impero bulgaro .

Lo Stato bulgaro esisteva prima della formazione del popolo bulgaro.Prima della fondazione dello stato bulgaro gli slavi si erano mescolati con la popolazione nativa della Tracia.La popolazione e la densità degli insediamenti aumentarono dopo il 681 e le differenze tra le singole tribù slave gradualmente scomparvero man mano che le comunicazioni diventarono regolari tra le regioni del paese.Nella seconda metà del IX secolo, bulgari e slavi e traci romanizzati o ellenizzati vivevano insieme per quasi due secoli e i numerosi slavi erano sulla buona strada per assimilare i traci e i bulgari.Molti bulgari avevano già iniziato a usare la lingua slava antico bulgaro mentre la lingua bulgara della casta dominante si estinse gradualmente lasciando solo alcune parole e frasi. La cristianizzazione della Bulgaria, l'istituzione dell'antico bulgaro come lingua dello stato e della chiesa sotto Boris I e la creazione della scrittura cirillica nel paese furono il mezzo principale per la formazione finale della nazione bulgara nel IX secolo;questo includeva la Macedonia, dove il khan bulgaro, Kuber, fondò uno stato esistente parallelamente all'impero bulgaro di Khan Asparuh.La nuova religione assestò un duro colpo ai privilegi della vecchia aristocrazia bulgara;inoltre, a quel tempo, molti bulgari presumibilmente parlavano slavo.Boris I fece della politica nazionale quella di utilizzare la dottrina del cristianesimo , che non aveva né origine slava né bulgara, per unirli insieme in un'unica cultura.Di conseguenza, entro la fine del IX secolo i bulgari erano diventati un'unica nazionalità slava con una consapevolezza etnica che sarebbe sopravvissuta nel trionfo e nella tragedia fino ai giorni nostri.