Impero bizantino: dinastia Isaurica

Leone III l'Isaurico fu imperatore bizantino dal 717 fino alla sua morte nel 741 e fondatore della dinastia Isaurica.Pose fine all'Anarchia dei Vent'anni, un periodo di grande instabilità dell'impero bizantino tra il 695 e il 717, segnato dalla rapida successione al trono di diversi imperatori.Ha anche difeso con successo l'Impero contro gli invasori Omayyadi e ha proibito la venerazione delle icone.

Il secondo assedio arabo di Costantinopoli nel 717-718 fu un'offensiva combinata terrestre e marittima degli arabi musulmani del califfato omayyade contro la capitale dell'Impero bizantino, Costantinopoli.La campagna segnò il culmine di vent'anni di attacchi e di progressiva occupazione araba delle terre di confine bizantine, mentre la forza bizantina fu indebolita da prolungati disordini interni.Nel 716, dopo anni di preparativi, gli arabi, guidati da Maslama ibn Abd al-Malik, invasero l'Asia Minore bizantina.Gli arabi inizialmente speravano di sfruttare la guerra civile bizantina e fecero causa comune con il generale Leone III l'Isaurico, che si era ribellato all'imperatore Teodosio III.Leone, tuttavia, li ha ingannati e si è assicurato il trono bizantino.Dopo aver svernato nelle coste occidentali dell'Asia Minore, l'esercito arabo attraversò la Tracia all'inizio dell'estate del 717 e costruì linee d'assedio per bloccare la città, che era protetta dalle massicce mura di Teodosio.La flotta araba, che accompagnava l'esercito di terra e doveva completare il blocco della città via mare, fu neutralizzata subito dopo il suo arrivo dalla marina bizantina attraverso l'uso del fuoco greco.Ciò consentì a Costantinopoli di rifornirsi via mare, mentre l'esercito arabo fu paralizzato dalla carestia e dalle malattie durante l'inverno insolitamente rigido che seguì.Nella primavera del 718, due flotte arabe inviate come rinforzi furono distrutte dai bizantini dopo che i loro equipaggi cristiani avevano disertato, e un altro esercito inviato via terra attraverso l'Asia Minore cadde in un'imboscata e fu sconfitto.Insieme agli attacchi dei bulgari alle loro spalle, gli arabi furono costretti a revocare l'assedio il 15 agosto 718. Durante il viaggio di ritorno, la flotta araba fu quasi completamente distrutta da disastri naturali.Il fallimento dell'assedio ebbe ripercussioni di vasta portata.Il salvataggio di Costantinopoli assicurò la continua sopravvivenza di Bisanzio, mentre la prospettiva strategica del Califfato fu alterata: sebbene continuassero attacchi regolari ai territori bizantini, l'obiettivo della conquista definitiva fu abbandonato.Gli storici considerano l'assedio una delle battaglie più importanti della storia, poiché il suo fallimento ha rinviato per secoli l'avanzata musulmana nell'Europa sud-orientale.

Nel 719, l'ex imperatore Anastasio guidò una rivolta contro Leone III, ricevendo un considerevole sostegno bulgaro.Le forze ribelli avanzarono su Costantinopoli.I bulgari tradirono Anastasio, portandolo alla sconfitta.L'impresa fallì e Anastasio cadde nelle mani di Leone e fu messo a morte per suo ordine il 1° giugno.Fu ucciso insieme ad altri cospiratori tra cui Niketas Xylinitas e l'arcivescovo di Salonicco.

Leone intraprese una serie di riforme civili tra cui l'abolizione del sistema di pagamento anticipato delle imposte che gravava pesantemente sui proprietari più ricchi, l'elevazione dei servi a una classe di inquilini liberi e il rimodellamento del diritto di famiglia, del diritto marittimo e del diritto penale, in particolare sostituendo in molti casi la pena di morte con la mutilazione.I nuovi provvedimenti, che si concretizzarono in un nuovo codice chiamato Ecloga (Selezione), pubblicato nel 726, incontrarono una certa opposizione da parte dei nobili e dell'alto clero.L'imperatore ha anche intrapreso una riorganizzazione della struttura del tema creando nuovi themata nella regione dell'Egeo.

Le incursioni regolari contro l'impero bizantino sarebbero continuate nel 727 fino al 739. Un comandante regolare delle forze arabe era il temibile Maslama, fratellastro di Hisham.Combatté i bizantini nel 725-726 d.C. e l'anno successivo conquistò Cesarea Mazaca.Il figlio di Hisham, Mu'awiya, era un altro comandante arabo nelle incursioni quasi annuali contro l'Impero bizantino.Nel 728 prese il forte di Samalu in Cilicia.L'anno successivo Mu'awiya si spinse a sinistra e Sa'id ibn Hisham a destra, oltre a un'incursione in mare.Nel 731, Mu'awiya conquistò Kharsianon in Cappadocia.Mu'awiya fece irruzione nell'impero bizantino nel 731-732.L'anno successivo catturò Aqrun (Akroinos), mentre Abdallah al-Battal fece prigioniero un comandante bizantino.Mu'awiya fece irruzione a Bisanzio dal 734 al 737.Nel 737, al Walid ibn al Qa'qa al-Absi guidò l'incursione contro i Bizantini.L'anno successivo Sulayman ibn Hisham catturò Sindira (Sideroun).Nel 738-739, Maslama conquistò parte della Cappadocia e fece anche irruzione negli Avari.

La frustrazione di Leone per i suoi fallimenti militari lo portò a credere, alla moda del tempo, che l'Impero avesse perso il favore divino.Già nel 722 aveva cercato di forzare la conversione degli ebrei dell'Impero, ma presto iniziò a rivolgere la sua attenzione alla venerazione delle icone, che alcuni vescovi erano giunti a considerare idolatra.In seguito alla rinnovata eruzione di Thera nel 726, pubblicò un editto che ne condannava l'uso e fece rimuovere l'immagine di Cristo dalla Porta di Chalke, l'ingresso cerimoniale del Grande Palazzo di Costantinopoli.L'imperatore si mostrò sempre più critico nei confronti degli iconofili e in un consiglio di corte del 730 vietò formalmente le raffigurazioni di figure religiose.L'adozione dell'iconoclastia da parte di Leone provocò reazioni sia tra la popolazione che tra la Chiesa.I soldati che tolsero l'immagine di Cristo dal gesso furono linciati e una ribellione tematica scoppiata in Grecia nel 727 fu almeno in parte motivata da fervore iconofilo.Il patriarca Germanos I si dimise, per essere sostituito dal più docile Anastasios.L'editto dell'imperatore provocò la condanna dei papi Gregorio II e Gregorio III, oltre che di Giovanni di Damasco.In generale, tuttavia, la disputa rimase limitata, poiché Leone si astenne dal perseguitare attivamente gli iconofili.

Nella penisola italiana, l'atteggiamento provocatorio dei papi Gregorio II e poi Gregorio III a favore della venerazione delle immagini portò a un feroce litigio con l'imperatore.I primi convocarono concili a Roma per anatemizzare e scomunicare gli iconoclasti (730, 732);nel 740 Leone si vendicò trasferendo l'Italia meridionale e l'Illirico dalla diocesi papale a quella del patriarca di Costantinopoli.La lotta fu accompagnata da uno scoppio armato nell'esarcato di Ravenna nel 727, che Leone cercò infine di domare per mezzo di una grande flotta.Ma la distruzione dell'armamento da parte di una tempesta decise la questione contro di lui;i suoi sudditi dell'Italia meridionale sfidarono con successo i suoi editti religiosi e l'Esarcato di Ravenna si staccò effettivamente dall'Impero.

La battaglia di Akroinon fu combattuta sul bordo occidentale dell'altopiano anatolico, nel 740 tra un esercito arabo omayyade e le forze bizantine.Gli arabi avevano condotto regolari incursioni in Anatolia nel secolo scorso e la spedizione del 740 era la più grande degli ultimi decenni, composta da tre divisioni separate.Una divisione, forte di 20.000 uomini sotto Abdallah al-Battal e al-Malik ibn Shu'aib, fu affrontata ad Akroinon dai bizantini sotto il comando dell'imperatore Leone III Isaurico r.717–741) e suo figlio, il futuro Costantino V (r. 741–775).La battaglia ha portato a una decisiva vittoria bizantina.Insieme ai problemi del califfato omayyade su altri fronti e all'instabilità interna prima e dopo la rivolta abbaside , ciò pose fine alle grandi incursioni arabe in Anatolia per tre decenni.Akroinon fu un grande successo per i bizantini, poiché fu la prima vittoria che ottennero in una grande battaglia campale contro gli arabi.Considerandola una prova del rinnovato favore di Dio, la vittoria servì anche a rafforzare la fede di Leone nella politica dell'iconoclastia che aveva adottato alcuni anni prima.La sconfitta araba ad Akroinon è stata tradizionalmente vista come una battaglia decisiva e un punto di svolta delle guerre arabo-bizantine, causando l'allentamento della pressione araba su Bisanzio.Costantino V poté approfittare del crollo del califfato omayyade per lanciare una serie di spedizioni in Siria e assicurarsi un'ascesa bizantina sulla frontiera orientale che durò fino al 770.

Il regno di Costantino V vide un consolidamento della sicurezza bizantina dalle minacce esterne.In qualità di abile capo militare, Costantino approfittò della guerra civile nel mondo musulmano per compiere limitate offensive sulla frontiera araba.Con questa frontiera orientale sicura, intraprese ripetute campagne contro i bulgari nei Balcani.La sua attività militare e la politica di insediamento delle popolazioni cristiane dalla frontiera araba in Tracia, resero più sicura la presa di Bisanzio sui suoi territori balcanici.I conflitti religiosi e le controversie furono una caratteristica importante del suo regno.Il suo fervente sostegno all'iconoclastia e l'opposizione al monachesimo portarono alla sua denigrazione da parte di successivi storici e scrittori bizantini, che lo denigrarono come Kopronymos o Copronymus (Κοπρώνυμος), che significa il nome di sterco.L'impero bizantino conobbe un periodo di crescente prosperità interna durante il regno di Costantino.A lui si devono anche importanti innovazioni e riforme militari e amministrative.

Costantino stava attraversando l'Asia Minore per fare una campagna contro il califfato omayyade sotto Hisham ibn Abd al-Malik sulla frontiera orientale nel giugno 741 o 742. Ma durante questo corso Costantino fu attaccato dalle forze di suo cognato Artabasdos, lo stratēgos di il tema armeno.Sconfitto, Costantino cercò rifugio ad Amorion, mentre il vincitore avanzò su Costantinopoli e fu accettato come imperatore.Mentre Costantino ora riceveva il sostegno dei temi anatolici e traci, Artabasdos si assicurò quello dei temi tracia e Opsikion, oltre ai suoi soldati armeni.Dopo che gli imperatori rivali avevano atteso il loro tempo nei preparativi militari, Artabasdos marciò contro Costantino, ma fu sconfitto nel maggio 743 a Sardi.Tre mesi dopo Costantino sconfisse Niceta, figlio di Artabasdos, e si diresse a Costantinopoli.Ai primi di novembre Costantino fu ammesso nella capitale e subito si rivoltò contro i suoi oppositori, facendoli accecare o giustiziare.Forse perché l'usurpazione di Artabasdos era interconnessa con il ripristino della venerazione delle immagini, Costantino ora divenne forse un iconoclasta ancora più fervente di suo padre.

Nel 746, approfittando delle condizioni instabili del califfato omayyade , che stava cadendo a pezzi sotto Marwan II, l'imperatore bizantino Costantino V conduce campagne di successo nel nord della Siria e in Armenia , cattura la Germanikeia e indebolisce completamente la forza bulgara .Insieme alle sconfitte militari su altri fronti del Califfato e all'instabilità interna, l'espansione degli Omayyadi giunse al termine.

Secondo le fonti, la flottaegiziana salpò da Alessandria verso Cipro.Gli strateghi bizantini dei Cibirreoti riuscirono a sorprendere gli arabi e a bloccare l'ingresso del porto di Keramaia.Di conseguenza, quasi l'intera flotta araba - Teofane scrive, con evidente esagerazione, di mille dromoni, mentre Anastasio fornisce il numero più plausibile di trenta navi - fu distrutta.Secondo Teofane "si dice che solo tre navi riuscirono a salvarsi".Questa schiacciante sconfitta fu un evento emblematico: in seguito, le flotte egiziane non vengono menzionate fino alla seconda metà del IX secolo, in seguito al Sacco di Damietta.L'Egitto cessò di essere una base importante per le spedizioni navali contro Bisanzio nel secolo successivo a Keramaia.

Costantino guidò un'invasione nel nuovo califfato abbaside sotto As-Saffah.Costantino catturò Teodosiopoli e Melitene (Malatya), e di nuovo reinsediò parte della popolazione nei Balcani.

Il Concilio iconoclasta di Hieria era un concilio cristiano del 754 che si considerava ecumenico, ma fu successivamente rifiutato dal Secondo Concilio di Nicea (787) e dalle chiese cattoliche e ortodosse, poiché nessuno dei cinque maggiori patriarchi era rappresentato in Hieria.Il Concilio di Hieria fu convocato dall'imperatore bizantino Costantino V nel 754 nel palazzo di Hieria a Calcedonia.Il concilio sostenne la posizione iconoclasta dell'imperatore nella controversia sull'iconoclastia bizantina, condannando l'uso spirituale e liturgico dell'iconografia come eretico.Gli oppositori del concilio lo descrissero come il finto Sinodo di Costantinopoli o il Concilio senza testa perché non erano presenti patriarchi o rappresentanti dei cinque grandi patriarcati: la sede di Costantinopoli era vacante;Antiochia, Gerusalemme e Alessandria erano sotto il dominio islamico;mentre alla Roma non è stato chiesto di partecipare.Le sue sentenze furono anatemizzate al Concilio Lateranense del 769 prima di essere ribaltate quasi interamente dal Secondo Concilio di Nicea nel 787, che sostenne l'ortodossia e approvò la venerazione delle immagini sacre.

Nel 755 terminò la lunga pace tra la Bulgaria e l'Impero bizantino.Ciò avvenne principalmente perché, dopo significative vittorie sugli arabi, l'imperatore bizantino Costantino V iniziò a fortificare il confine con la Bulgaria.A questo scopo reinsediò gli eretici dall'Armenia e dalla Siria in Tracia.Khan Kormisosh considerò queste azioni e la costruzione di una nuova fortezza lungo il confine come una violazione del trattato bizantino-bulgaro del 716, firmato da Tervel.Il sovrano bulgaro inviò degli inviati per chiedere tributi per le nuove fortezze.Dopo il rifiuto dell'imperatore bizantino, l'esercito bulgaro invase la Tracia.Saccheggiando tutto sul loro cammino, i bulgari raggiunsero la periferia di Costantinopoli, dove furono ingaggiati e sconfitti dalle truppe bizantine.L'anno successivo, Costantino V organizzò una vasta campagna contro la Bulgaria che ora era governata da un nuovo khan, Vinekh.Fu inviato un esercito con 500 navi che saccheggiarono l'area intorno al delta del Danubio.L'imperatore stesso, alla guida della forza principale, avanzò in Tracia e fu ingaggiato dai bulgari al castello di confine di Marcellae.I dettagli della battaglia sono sconosciuti, ma si concluse con la vittoria di Costantino V. Per fermare l'invasione, i bulgari inviarono ostaggi a Costantinopoli.

Pipino III, dopo aver recuperato i territori bizantini in Italia dai Longobardi, passa il controllo della regione al papa a Roma.Roma si rivolge ai Franchi per protezione.La Donazione di Pipino del 756 fornì una base legale per la creazione dello Stato Pontificio, estendendo così il dominio temporale dei papi oltre il ducato di Roma.Il trattato conferiva ufficialmente al papa i territori ravennate, anche città come Forlì con il suo entroterra, le conquiste longobarde in Romagna e nel Ducato di Spoleto e Benevento, e la Pentapoli (le "cinque città" di Rimini, Pesaro , Fano, Senigallia e Ancona).Narni e Ceccano erano ex territori pontifici.I territori specificati nel trattato del 756 erano appartenuti all'Impero Romano.Gli inviati dell'Impero incontrarono Pipino a Pavia e gli offrirono una grossa somma di denaro per restituire le terre all'Impero, ma egli rifiutò, dicendo che appartenevano a San Pietro e alla chiesa romana.Questa fascia di territorio si estendeva diagonalmente attraverso l'Italia dal Tirreno all'Adriatico.

Tra il 755 e il 775, l'imperatore bizantino Costantino V organizzò nove campagne per eliminare la Bulgaria e, sebbene riuscì più volte a sconfiggere i bulgari, non raggiunse mai il suo obiettivo.Nel 759, l'imperatore guidò un esercito verso la Bulgaria, ma Khan Vinekh ebbe abbastanza tempo per sbarrare diversi passi di montagna.Quando i bizantini raggiunsero il Passo Rishki caddero in un'imboscata e furono completamente sconfitti.Lo storico bizantino Teofane il Confessore scrisse che i bulgari uccisero lo strategos di Tracia Leone, il comandante di Drama, e molti soldati.Khan Vinekh non colse l'occasione favorevole per avanzare in territorio nemico e chiese la pace.Questo atto fu molto impopolare tra i nobili e il Khan fu assassinato nel 761.

Costantino fece una campagna contro le tribù slave della Tracia e della Macedonia nel 762, deportando alcune tribù nel tema Opsico in Anatolia, sebbene alcune richiedessero volontariamente il trasferimento lontano dalla travagliata regione di confine bulgara .Una fonte bizantina contemporanea riferì che 208.000 slavi emigrarono dalle aree controllate dalla Bulgaria nel territorio bizantino e si stabilirono in Anatolia.

Dopo il successo nella battaglia del Passo Rishki (759) il bulgaro Khan Vinekh mostrò una sorprendente inerzia e desiderò invece la pace, che gli costò il trono e la vita.Il nuovo sovrano, Telets, fu un fermo sostenitore di ulteriori azioni militari contro i bizantini.Con la sua cavalleria pesante saccheggiò le regioni di confine dell'Impero bizantino e il 16 giugno 763 Costantino V uscì da Costantinopoli con un grande esercito e una flotta di 800 navi, con 12 cavalieri ciascuna.L'energico Khan bulgaro sbarrò i passi montani e prese posizioni vantaggiose sulle alture vicino ad Anchialo, ma la sua fiducia in se stesso e l'impazienza lo spinsero a scendere in pianura e caricare il nemico.La battaglia iniziò alle 10 del mattino e durò fino al tramonto.Fu lungo e sanguinoso, ma alla fine i bizantini vinsero, anche se persero molti soldati, nobili e comandanti.Anche i bulgari ebbero pesanti perdite e molti furono catturati, mentre i Telet riuscirono a fuggire.Costantino V entrò trionfante nella sua capitale e poi uccise i prigionieri.

Nel 765 i bizantini invasero nuovamente con successo la Bulgaria , durante questa campagna furono uccisi sia il candidato di Costantino al trono bulgaro, Toktu, sia il suo avversario, Pagan.Pagan fu ucciso dai suoi stessi schiavi quando cercò di sfuggire ai suoi nemici bulgari fuggendo a Varna, dove desiderava disertare a favore dell'imperatore.L'effetto cumulativo delle ripetute campagne offensive di Costantino e delle numerose vittorie causò una notevole instabilità in Bulgaria, dove sei monarchi persero le loro corone a causa dei loro fallimenti nella guerra contro Bisanzio.

Quando Costantino V morì nel settembre 775, durante una campagna contro i bulgari, Leone IV il Cazaro divenne imperatore anziano il 14 settembre 775. Nel 778 Leone fece irruzione nella Siria abbaside, sconfiggendo in modo decisivo l'esercito abbaside al di fuori della Germanicia.Leone morì l'8 settembre 780, di tubercolosi.Gli successe il figlio minorenne Costantino VI, con Irene che serviva come reggente.

Leone lanciò un'invasione contro gli Abbasidi nel 778, invadendo la Siria con una forza composta dagli eserciti dei molteplici temi, tra cui: il Tema Opsikion, guidato da Gregorio;il Tema Anatolico, condotto da Artabasdos;il tema armeno, guidato da Karisterotzes;il Tema Bucellario, condotto da Tatzates;e il tema della Tracia, guidato da Lachanodrakon.Lachanodrakon assediò Germanicia per un certo periodo, prima di essere corrotto per sollevare l'assedio, e poi iniziò a razziare la campagna circostante.Gli Abbasidi attaccarono Lachanodrakon mentre stava facendo irruzione, ma furono decisamente sconfitti da diversi eserciti bizantini.I generali bizantini che guidarono le truppe durante questa battaglia ricevettero un ingresso trionfale quando tornarono a Costantinopoli.L'anno successivo, nel 779, Leone respinse con successo un attacco degli Abbasidi contro l'Asia Minore.

Costantino VI era figlio unico dell'imperatore Leone IV e di Irene.Costantino fu incoronato co-imperatore da suo padre nel 776 e successe come unico imperatore all'età di nove anni sotto la reggenza di Irene nel 780.

L'imperatrice Irene nominò Elpidius governatore (strategos) del thema di Sicilia.Poco dopo, però, il 15 aprile, Irene fu informata di aver appoggiato un complotto, scoperto nell'ottobre dell'anno precedente, per deporla ed elevare al potere il Cesare Niceforo, il primogenito sopravvissuto di Costantino V.Irene inviò immediatamente lo spatharios Theophilos in Sicilia per riportare Elpidius a Costantinopoli.Sebbene sua moglie ei suoi figli fossero rimasti a Costantinopoli, Elpidio rifiutò la convocazione e fu sostenuto dal popolo e dall'esercito locale.Non sembra che Elpidio si sia dichiarato esplicitamente in rivolta contro Irene, ma l'imperatrice fece comunque frustare pubblicamente moglie e figli e imprigionare nel pretorio della capitale.Nell'autunno del 781 o all'inizio del 782, Irene inviò contro di lui una grande flotta al comando di un fidato eunuco di corte, il patrikios Teodoro.Le forze militari di Elpidius erano scarse e dopo diverse battaglie fu sconfitto.Insieme al suo luogotenente, il dux Nikephoros, raccolse ciò che restava del tesoro del tema e fuggì in Nord Africa, dove le autorità arabe lo accolsero.

L'invasione abbaside dell'Asia Minore nel 782 fu una delle più grandi operazioni lanciate dal califfato abbaside contro l'impero bizantino.L'invasione fu lanciata come dimostrazione della potenza militare abbaside all'indomani di una serie di successi bizantini.Comandato dall'apparente erede abbaside, il futuro Harun al-Rashid, l'esercito abbaside arrivò fino a Crisopoli, attraverso il Bosforo dalla capitale bizantina, Costantinopoli, mentre le forze secondarie razziarono l'Asia Minore occidentale e vi sconfissero le forze bizantine.Poiché Harun non intendeva assaltare Costantinopoli e non aveva navi per farlo, tornò indietro.I bizantini, che nel frattempo avevano neutralizzato il distaccamento lasciato per mettere al sicuro le retrovie dell'esercito abbaside in Frigia, riuscirono a intrappolare l'esercito di Harun tra le proprie forze convergenti.La defezione del generale armeno Tatzates, tuttavia, permise ad Harun di riprendere il sopravvento.Il principe abbaside chiese una tregua e arrestò gli inviati bizantini di alto rango, tra cui il primo ministro dell'imperatrice Irene, Staurakios.Ciò costrinse Irene ad accettare una tregua di tre anni e ad accettare di pagare agli Abbasidi un tributo annuale di 70.000 o 90.000 dinari.Irene concentrò quindi la sua attenzione sui Balcani, ma la guerra con gli arabi riprese nel 786, fino a quando la crescente pressione araba portò a un'altra tregua nel 798, a condizioni simili a quelle del 782.

Già nel 781 Irene iniziò a cercare un rapporto più stretto con la dinastia carolingia e il papato a Roma.Ha negoziato un matrimonio tra suo figlio Costantino e Rotrude, figlia di Carlo Magno dalla sua terza moglie Ildegarda.Durante questo periodo Carlo Magno era in guerra con i Sassoni e in seguito sarebbe diventato il nuovo re dei Franchi.Irene arrivò al punto di inviare un funzionario per istruire la principessa franca in greco;tuttavia, Irene stessa ruppe il fidanzamento nel 787, contro la volontà del figlio.

Il Secondo Concilio di Nicea si riunì nel 787 d.C. a Nicea (sede del Primo Concilio di Nicea; l'attuale İznik in Turchia) per ripristinare l'uso e la venerazione delle icone (o immagini sacre), che erano state soppresse dall'editto imperiale all'interno l'Impero bizantino durante il regno di Leone III (717–741).Suo figlio, Costantino V (741–775), aveva tenuto il Concilio di Hieria per ufficializzare la soppressione.

Nel 787, Carlo Magno rivolse la sua attenzione verso il Ducato di Benevento, dove Arechi II regnava indipendentemente con l'autoproclamato titolo di Princeps.L'assedio di Salerno da parte di Carlo Magno costrinse Arechi alla sottomissione.Tuttavia, dopo la morte di Arechis II nel 787, suo figlio Grimoaldo III proclamò nuovamente indipendente il Ducato di Benevento.Grimoaldo fu attaccato più volte dalle armate di Carlo o dei suoi figli, senza ottenere una vittoria definitiva.Carlo Magno perse interesse e non tornò mai più nell'Italia meridionale dove Grimoaldo riuscì a mantenere il Ducato libero dalla sovranità franca.

Nell'ultimo quarto dell'VIII secolo la Bulgaria superò la crisi politica interna conseguente alla fine del dominio dei Dulo.I khan Telerig e Kardam riuscirono a consolidare l'autorità centrale e a porre fine alle liti tra la nobiltà.I bulgari ebbero finalmente l'opportunità di intensificare le loro campagne nella Macedonia popolata da slavi.Nel 789 penetrarono in profondità nella valle del fiume Struma e sconfissero pesantemente i bizantini, uccidendo gli strateghi di Tracia Filites.A causa del terreno accidentato l'avanzata dell'esercito bizantino ruppe l'ordine.Approfittando di quell'errore, Kardam ordinò un contrattacco che portò i bulgari ad un grande successo.La cavalleria bulgara aggirò i bizantini e si fece strada verso il loro accampamento fortificato e la fortezza di Marcellae.I bulgari presero le provviste, il tesoro e la tenda dell'imperatore.Inseguirono Costantino VI a Costantinopoli, uccidendo un gran numero di soldati.Molti comandanti e ufficiali bizantini morirono nella battaglia.Dopo la sconfitta, Costantino VI dovette concludere la pace con Kardam e rendere omaggio.

Ribellione degli armeni contro la restaurazione di Irene d'Atene come co-reggente da parte di Costantino VI.Un movimento sviluppatosi a favore dello zio di Costantino VI, il Cesare Niceforo.Costantino fece cavare gli occhi a suo zio e tagliò la lingua agli altri quattro fratellastri di suo padre.I suoi ex sostenitori armeni si ribellarono dopo che aveva accecato il loro generale Alexios Mosele.Ha schiacciato questa rivolta con estrema crudeltà nel 793.

Costantino VI divorziò dalla moglie Maria d'Amnia, che non era riuscita a fornirgli un erede maschio, e sposò la sua amante Teodoto, atto impopolare e canonicamente illegale che scatenò la cosiddetta "Controversia Moechian".Sebbene il patriarca Tarasios non si sia espresso pubblicamente contro, si è rifiutato di officiare il matrimonio.La disapprovazione popolare fu espressa dallo zio di Teodoto, Platone di Sakkoudion, che ruppe persino la comunione con Tarasio per la sua posizione passiva.L'intransigenza di Platone portò alla sua stessa prigionia, mentre i suoi sostenitori monastici furono perseguitati ed esiliati a Tessalonica.La "Controversia Moechian" costò a Costantino la popolarità che gli era rimasta, soprattutto nell'establishment ecclesiastico, che Irene si preoccupò di sostenere vocalmente contro il proprio figlio.

Il 19 agosto 797 Costantino fu catturato, accecato e imprigionato dai sostenitori di sua madre, che avevano organizzato una cospirazione, lasciando che Irene fosse incoronata prima imperatrice regnante di Costantinopoli.Non si sa quando sia morto esattamente Costantino;era certamente prima dell'805, anche se potrebbe essere morto per le ferite poco dopo essere stato accecato.Membro della famiglia politicamente prominente Sarantapechos, fu scelta come sposa di Leone IV per ragioni sconosciute nel 768. Anche se suo marito era un iconoclasta, nutriva simpatie iconofile.Durante il suo governo come reggente, convocò il Secondo Concilio di Nicea nel 787, che condannò l'iconoclastia come eretica e pose fine al primo periodo iconoclasta (730–787).

Papa Leone III, che già cercava di rompere i legami con l'Oriente bizantino, usò il presunto status senza precedenti di Irene come sovrana donna dell'Impero Romano per proclamare Carlo Magno imperatore del Sacro Romano Impero il giorno di Natale dell'800 con il pretesto che una donna non poteva governare e così il trono dell'Impero Romano era effettivamente vacante.Per la prima volta in 300 anni c'è un imperatore d'Oriente e un imperatore d'Occidente.

Nell'802 i patrizi cospirarono contro di lei, deponendola il 31 ottobre e ponendo sul trono Niceforo, ministro delle finanze.Irene fu esiliata a Lesbo e costretta a mantenersi filando la lana.Morì l'anno successivo, il 9 agosto.