Dal 977 al 997 fu generale sotto Romano I di Bulgaria , il secondo figlio sopravvissuto dell'imperatore Pietro I di Bulgaria, e governò insieme a lui, poiché Romano gli conferì il comando dell'esercito e l'effettiva autorità reale.Mentre Samuele lottava per preservare l'indipendenza del suo paese dall'Impero bizantino, il suo governo fu caratterizzato da una guerra costante contro i bizantini e il loro altrettanto ambizioso sovrano Basilio II .Nei suoi primi anni Samuele riuscì a infliggere diverse importanti sconfitte ai bizantini e a lanciare campagne offensive nel loro territorio.Alla fine del X secolo, gli eserciti bulgari conquistarono il principato serbo di Duklja e guidarono campagne contro i regni di Croazia e Ungheria .Ma dal 1001 fu costretto soprattutto a difendere l'Impero contro gli eserciti bizantini superiori.