Gli slavi, di origine indoeuropea, furono menzionati per la prima volta in fonti scritte come abitanti dei territori a nord del Danubio nel V secolo d.C., ma la maggior parte degli storici concorda sul fatto che fossero arrivati ​​prima.Le incursioni slave nei Balcani aumentarono durante la seconda metà del regno di Giustiniano I e mentre inizialmente si trattava di incursioni di saccheggi, negli anni 570 e 580 iniziarono insediamenti su larga scala.Consumati in aspre guerre con l' impero persiano sasanide a est, i bizantini avevano poche risorse con cui affrontare gli slavi.Gli slavi arrivarono in gran numero e la mancanza di organizzazione politica rese molto difficile fermarli perché non c'era nessun leader politico da sconfiggere in battaglia e quindi forzare la loro ritirata.