Durante il periodo preislamico, gli Omayyadi o "Banu Umayya" erano un clan leader della tribù Quraysh della Mecca. Entro la fine del VI secolo, gli Omayyadi dominarono le sempre più prospere reti commerciali dei Quraysh con la Siria e svilupparono alleanze economiche e militari con le tribù arabe nomadi che controllavano le distese desertiche dell'Arabia settentrionale e centrale, garantendo al clan un certo grado di potere politico nel regione. Gli Omayyadi sotto la guida di Abu Sufyan ibn Harb furono i principali leader dell'opposizione meccana al profeta islamicoMaometto , ma dopo che quest'ultimo conquistò la Mecca nel 630, Abu Sufyan e i Quraysh abbracciarono l'Islam. Per riconciliare i suoi influenti membri della tribù Qurayshita, Muhammad diede ai suoi ex avversari, incluso Abu Sufyan, una partecipazione nel nuovo ordine. Abu Sufyan e gli Omayyadi si trasferirono a Medina, il centro politico dell'Islam, per mantenere la loro ritrovata influenza politica nella nascente comunità musulmana.
La morte di Maometto nel 632 lasciò aperta la successione alla guida della comunità musulmana. I Muhajirun diedero fedeltà a uno di loro, il primo e anziano compagno di Muhammad, Abu Bakr, e posero fine alle deliberazioni ansarite. Abu Bakr era considerato accettabile dagli Ansar e dall'élite Qurayshita ed era riconosciuto come califfo (leader della comunità musulmana). Mostrò favore agli Omayyadi assegnando loro ruoli di comando nella conquista musulmana della Siria . Uno degli incaricati era Yazid, figlio di Abu Sufyan, che possedeva proprietà e manteneva reti commerciali in Siria.
Il successore di Abu Bakr, Umar (r. 634–644) ridusse l'influenza dell'élite Qurayshita a favore dei primi sostenitori di Maometto nell'amministrazione e nell'esercito, ma permise comunque il crescente punto d'appoggio dei figli di Abu Sufyan in Siria, che fu quasi conquistata nel 638 Quando il comandante generale della provincia di Umar, Abu Ubayda ibn al-Jarrah, morì nel 639, nominò governatore yazid dei distretti siriani di Damasco, Palestina e Giordania. Yazid morì poco dopo e Umar nominò al suo posto suo fratello Mu'awiya. Il trattamento eccezionale riservato da Umar ai figli di Abu Sufyan potrebbe essere derivato dal suo rispetto per la famiglia, dalla loro fiorente alleanza con la potente tribù Banu Kalb come contrappeso agli influenti coloni himyariti di Homs che si consideravano uguali ai Quraysh in nobiltà o dalla mancanza di un candidato adatto all'epoca, soprattutto nel mezzo della peste di Amwas che aveva già ucciso Abu Ubayda e Yazid. Sotto la guida di Mu'awiya, la Siria rimase pacifica, organizzata e ben difesa dai suoi ex governanti bizantini .