La dinastia Giustiniano iniziò con l'ascesa al trono del suo omonimo Giustino I. Giustino I nacque in un piccolo villaggio, Bederiana, nel 450 d.C. Come molti giovani di campagna, si recò a Costantinopoli e si arruolò nell'esercito, dove, per le sue capacità fisiche, entrò a far parte degli Excubitors, le guardie del palazzo. Combatté nelle guerre Isauriche e Persiane e scalò i ranghi fino a diventare il comandante degli Excubitors, una posizione molto influente. In questo periodo raggiunse anche il grado di senatore. Dopo la morte dell'imperatore Anastasio, che non aveva lasciato un chiaro erede, ci furono molte controversie su chi sarebbe diventato imperatore. Per decidere chi sarebbe salito al trono, fu convocata una grande riunione nell'ippodromo. Il Senato bizantino, intanto, si riuniva nella grande sala del palazzo. Poiché il Senato voleva evitare il coinvolgimento e l'influenza esterna, fu costretto a selezionare rapidamente un candidato; tuttavia, non potevano essere d'accordo. Sono stati nominati diversi candidati, ma sono stati respinti per vari motivi. Dopo molte discussioni, il Senato scelse di nominare Giustino; e fu incoronato dal Patriarca di Costantinopoli Giovanni di Cappadocia il 10 luglio.

Il regno di Giustino I è significativo per la fondazione della dinastia Giustiniano che comprendeva il suo eminente nipote Giustiniano I e tre imperatori successivi. La sua consorte era l'imperatrice Eufemia. Era noto per le sue opinioni cristiane fortemente ortodosse. Ciò facilitò la fine dello scisma acaciano tra le chiese di Roma e Costantinopoli, determinando buoni rapporti tra Giustino e il papato. Durante il suo regno sottolineò la natura religiosa del suo ufficio e approvò editti contro vari gruppi cristiani considerati all'epoca non ortodossi. Negli affari esteri usò la religione come strumento di stato. Cercò di coltivare stati clienti ai confini dell'Impero ed evitò qualsiasi guerra significativa fino alla fine del suo regno.

A differenza della maggior parte degli imperatori prima di lui, che erano monofisiti, Giustino era un devoto cristiano ortodosso . I monofisiti e gli ortodossi erano in conflitto sulla duplice natura di Cristo. Gli imperatori del passato avevano sostenuto la posizione dei monofisiti, che era in diretto conflitto con gli insegnamenti ortodossi del papato, e questo conflitto portò allo scisma di Acaciano. Giustino, in quanto ortodosso, e il nuovo patriarca, Giovanni di Cappadocia, si misero subito a ricucire i rapporti con Roma. Dopo delicate trattative, lo scisma di Acacian si concluse alla fine di marzo del 519.

Lazica era uno stato di confine tra l'Impero bizantino e l' Impero sassanide ; era cristiano , ma di ambito sassanide. Il suo re, Tzath, desiderava ridurre l'influenza sassanide. Nel 521 o 522 si recò a Costantinopoli per ricevere le insegne e le vesti reali della regalità dalla mano di Giustino e per sottomettersi. Fu anche lui battezzato cristiano e sposò una nobildonna bizantina, Valeriana. Dopo essere stato confermato nel suo regno dall'imperatore bizantino, ritornò in Lazica. Poco dopo la morte di Giustino i Sasanidi tentarono di riprendere con la forza il controllo, ma furono respinti con l'assistenza del successore di Giustino.

Kaleb I di Axum fu probabilmente incoraggiato ad ampliare in modo aggressivo il suo impero da Giustino. Il cronista contemporaneo John Malalas riferì che i mercanti bizantini furono derubati e uccisi dal re ebreo del regno di Himyar nell'Arabia meridionale, inducendo Kaleb ad affermare: "Vi siete comportati male perché avete ucciso mercanti dei romani cristiani, il che è una perdita sia per me stesso e il mio regno." Himyar era uno stato cliente dei persiani sassanidi, perenni nemici dei bizantini. Kaleb invase Himyar, giurando di convertirsi al cristianesimo in caso di successo, cosa che avvenne nel 523. Giustino vide così quello che oggi è lo Yemen passare dal controllo sassanide a quello di uno stato alleato e cristiano .

Antiochia fu distrutta da un terremoto che fece circa 250.000 morti. Giustino fece in modo che venisse inviato alla città denaro sufficiente sia per i soccorsi immediati che per avviare la ricostruzione.

La guerra iberica fu combattuta dal 526 al 532 tra l'Impero bizantino e l' Impero sasanide per il controllo del regno georgiano orientale dell'Iberia, uno stato cliente sasanide che disertò a favore dei bizantini. Scoppiò il conflitto tra le tensioni sui tributi e sul commercio delle spezie. I Sasanidi mantennero il sopravvento fino al 530, ma i Bizantini recuperarono la loro posizione nelle battaglie di Dara e Satala mentre i loro alleati Ghassanidi sconfissero i Lakhmidi allineati con i Sasanidi.

La frontiera tra gli imperi persiano romano/bizantino e sassanide nella tarda antichità (IV-VII secolo). ©Cplakidas

Il regno di Giustiniano è segnato dall'ambiziosa "restaurazione dell'Impero". Questa ambizione fu espressa dal parziale recupero dei territori del defunto Impero Romano d'Occidente. Il suo generale, Belisario, conquistò rapidamente il regno dei Vandali nel Nord Africa. Successivamente, Belisario, Narsete e altri generali conquistarono il regno ostrogoto, restituendo la Dalmazia, la Sicilia, l'Italia e Roma all'impero dopo più di mezzo secolo di dominio degli Ostrogoti. Il prefetto del pretorio Liberio rivendicò il sud della penisola iberica, istituendo la provincia della Spania. Queste campagne ristabilirono il controllo romano sul Mediterraneo occidentale, aumentando le entrate annuali dell'Impero di oltre un milione di solidi. Durante il suo regno, Giustiniano sottomise anche gli Tzani, un popolo della costa orientale del Mar Nero che non era mai stato sotto il dominio romano prima. Affrontò l' Impero Sasanide a est durante il regno di Kavad I, e più tardi di nuovo durante quello di Khosrow I; questo secondo conflitto fu parzialmente avviato a causa delle sue ambizioni in Occidente.

Un aspetto ancora più significativo della sua eredità fu la riscrittura uniforme del diritto romano, il Corpus Juris Civilis, che costituisce ancora la base del diritto civile in molti stati moderni. Il suo regno segnò anche la fioritura della cultura bizantina e il suo programma di costruzione produsse opere come la Basilica di Santa Sofia. È chiamato "San Giustiniano Imperatore" nella Chiesa ortodossa orientale. A causa delle sue attività di restauro, Giustiniano è stato talvolta conosciuto come "l'ultimo romano" nella storiografia della metà del XX secolo.

Poco dopo essere diventato imperatore nel 527, Giustiniano decise che il sistema legale dell'impero aveva bisogno di essere riparato. Esistevano tre codici di leggi imperiali e altre leggi individuali, molte delle quali contrastanti o antiquate. Nel febbraio 528, Giustiniano creò una commissione di dieci uomini per rivedere queste precedenti compilazioni così come le singole leggi, eliminare tutto ciò che non è necessario o obsoleto, apportare le modifiche che riteneva opportuno e creare un'unica raccolta delle leggi imperiali in vigore.

Il Codice è composto da dodici libri: il libro 1 riguarda il diritto ecclesiastico, le fonti del diritto e i compiti delle cariche superiori; i libri 2–8 trattano il diritto privato; il libro 9 tratta dei crimini; e i libri 10–12 contengono diritto amministrativo. La struttura del Codice si basa su antiche classificazioni contenute nell'edittum perpetuum, così come quella del Digesto.

Nel 529, i negoziati falliti del successore di Giustino, Giustiniano, provocarono una spedizione sassanide di 40.000 uomini verso Dara. L'anno successivo Belisario fu rimandato nella regione insieme a Ermogene e un esercito; Kavadh rispose con altre 10.000 truppe al comando del generale Perozes, che si accampò a circa cinque chilometri di distanza ad Ammodio. Nelle immediate vicinanze di Dara.

Mappa della battaglia di Dara (530). © Accademia militare degli Stati Uniti

La battaglia di Callinicum, combattuta il sabato di Pasqua, il 19 aprile 531 d.C., segnò uno scontro critico ma costoso tra l'Impero bizantino, guidato da Belisario, e l'Impero Sasanide , comandato da Azarethes. Avvenuto durante la guerra iberica, questo scontro vide i Sasanidi tentare di riprendersi dalla sconfitta nella battaglia di Dara lanciando un'invasione della Siria romana. Sebbene i Sasanidi uscissero vittoriosi, la battaglia causò gravi perdite da entrambe le parti, rendendo la vittoria di Pirro e la campagna inconcludente.

Sfondo

All'inizio del 531 d.C., Kavadh I, l'imperatore sasanide, inviò Azarethes con una forza formidabile di 15.000 cavalieri aswarani e 5.000 alleati arabi lakhmidi sotto Al-Mundhir per invadere la Siria romana. Evitando la frontiera mesopotamica fortificata, i persiani presero la via Commagene meno difesa, puntando alle principali città siriane come Antiochia.

Il generale bizantino Belisario, al comando di un esercito più piccolo di 8.000 uomini, inclusi i suoi alleati arabi Ghassanidi, inseguì l'esercito persiano a Callinicum. Lungo la strada, i rinforzi bizantini guidati da Ermogene si unirono a Belisario, portando le sue forze a 20.000. I Sasanidi, di fronte alle manovre bizantine, iniziarono una ritirata tattica verso est. Nonostante la preferenza di Belisario di evitare uno scontro rischioso la domenica di Pasqua, le sue truppe troppo sicure gli forzarono la mano, costringendolo a combattere in circostanze tutt'altro che ideali.

Distribuzione

Belisario ancorò il suo fianco sinistro sul fiume Eufrate, posizionando la fanteria pesante guidata da Petrus. Il centro comprendeva catafratti d'élite comandati da Ascani, mentre la fanteria licaonica e isaurica sotto Stephanacius e Longino tenevano la destra, sostenuta dalla cavalleria ghassanide su un pendio.

Azarethes schierò il suo esercito in modo convenzionale, con tre divisioni uguali: la cavalleria araba Lakhmid a sinistra, gli Aswaran persiani al centro e a destra e una possibile riserva. Le sue forze, esperte nel tiro con l'arco, cercarono di sfruttare il terreno piatto e aperto.

Prima fase della mappa della Battaglia di Callinicum. © Barosauro Lentus

Fase finale della mappa Battaglia di Callinicum. © Barosauro Lentus

La battaglia

1. Duello di tiro con l'arco: la battaglia iniziò con uno scambio di frecce, dove la rapida cadenza di fuoco dei persiani, aiutata da un vento da ovest, causò significative perdite bizantine. Tuttavia, gli arcieri bizantini, dotati di maggiore potere di penetrazione, inflissero la loro parte di danni.
2. Punto di svolta: dopo ore di stallo, Azarethes rinforzò il suo fianco sinistro, travolgendo i Ghassanidi, che si ritirarono e fuggirono. Ciò rivelò la destra bizantina, portando alla disfatta della fanteria licaonica. Quando la cavalleria persiana avanzò, il centro bizantino rimase vulnerabile.
3. Crollo e difesa: la cavalleria di Ascan combatté valorosamente ma alla fine soccombette e la linea bizantina si disintegrò. La fanteria, pressata contro l'Eufrate, formò un phoulkon difensivo (formazione a forma di U) e respinse ripetute cariche persiane. La difesa resistette fino al calar della notte, consentendo ai resti dell'esercito bizantino di ritirarsi attraverso l'Eufrate.
4. Ruolo di Belisario: i resoconti differiscono sulle azioni di Belisario. Procopio lo descrive mentre smontava per combattere a fianco della fanteria, mentre Malalas afferma che fuggì presto, lasciando i subordinati Sunnicas e Simmas a guidare la difesa. Indipendentemente da ciò, i restanti bizantini sopravvissero grazie alla resistenza disciplinata.

Conseguenze

I persiani ottennero una vittoria tattica, mettendo in rotta gran parte delle forze bizantine e infliggendo pesanti perdite. Tuttavia, le loro perdite furono gravi, rendendoli incapaci di avanzare ulteriormente in Siria.

• Conseguenze bizantine. La sconfitta annullò i guadagni strategici di Dara e lasciò Belisario esposto alle critiche. Sebbene scagionato in una successiva inchiesta, fu richiamato a Costantinopoli e sollevato dal suo comando.
• Conseguenze sasanidi. Nonostante la vittoria, Kavadh I congedò Azarethes per non aver ottenuto un risultato decisivo. L'esaurimento reciproco di entrambe le parti ha portato ai negoziati.

Gli antichi imperi romano e bizantino avevano associazioni ben sviluppate, note come demi, che sostenevano le diverse fazioni (o squadre) a cui appartenevano i concorrenti in determinati eventi sportivi, soprattutto nelle corse delle bighe. Inizialmente c'erano quattro fazioni principali nelle corse delle bighe, differenziate dal colore dell'uniforme con cui gareggiavano; i colori erano indossati anche dai loro sostenitori. I demi erano diventati il ​​fulcro di varie questioni sociali e politiche per le quali la popolazione bizantina in generale non aveva altre forme di sbocco. Combinavano aspetti delle bande di strada e dei partiti politici, prendendo posizione su questioni attuali, compresi problemi teologici e pretendenti al trono.

Nel 531 alcuni membri dei Blu e dei Verdi furono arrestati per omicidio in relazione alla morte durante i disordini dopo una corsa delle bighe. Gli assassini dovevano essere giustiziati, e la maggior parte di loro lo fu. Il 13 gennaio 532 una folla inferocita arrivò all'Ippodromo per le gare. L'Ippodromo era vicino al complesso del palazzo, quindi Giustiniano poteva presiedere le gare dalla sicurezza del suo palco nel palazzo. Fin dall'inizio, la folla ha lanciato insulti a Giustiniano. Alla fine della giornata, alla gara 22, i canti partigiani erano cambiati da "Blu" o "Verde" a un Nίκα unificato ("Nika", che significa "Vinci!", "Vittoria!" o "Conquista!"), e la folla scoppiò e cominciò ad assaltare il palazzo. Per i successivi cinque giorni il palazzo fu sotto assedio. Gli incendi scoppiati durante il tumulto distrussero gran parte della città, inclusa la chiesa più importante della città, la Basilica di Santa Sofia (che Giustiniano avrebbe poi ricostruito).

Le rivolte di Nika sono spesso considerate le rivolte più violente nella storia della città, con quasi la metà di Costantinopoli bruciata o distrutta e decine di migliaia di persone uccise.

La guerra vandalica fu un conflitto combattuto nel Nord Africa (in gran parte nella moderna Tunisia) tra le forze dell'impero bizantino, o romano-orientale, e il regno vandalico di Cartagine, nel 533-534 d.C. Fu la prima delle guerre di riconquista del perduto Impero Romano d'Occidente di Giustiniano I.

Mappa delle operazioni della guerra vandalica del 533-534, comprese le ribellioni in Tripolitania e Sardegna. ©Cplakidas

I Vandali avevano occupato il Nord Africa romano all'inizio del V secolo e vi avevano stabilito un regno indipendente. Sotto il loro primo re, Geiseric, la formidabile flotta vandalica effettuò attacchi pirata in tutto il Mediterraneo, saccheggiò Roma e sconfisse una massiccia invasione romana nel 468. Dopo la morte di Geiseric, i rapporti con l'Impero Romano d'Oriente sopravvissuto si normalizzarono, anche se le tensioni divamparono occasionalmente a causa di l'adesione militante dei Vandali all'arianesimo e la loro persecuzione della popolazione nativa nicena. Nel 530, un colpo di stato di palazzo a Cartagine rovesciò il filo-romano Ilderico e lo sostituì con suo cugino Gelimero. L'imperatore romano d'Oriente Giustiniano prese questo come pretesto per interferire negli affari vandalici e, dopo aver assicurato la sua frontiera orientale con la Persia sassanide nel 532, iniziò a preparare una spedizione sotto il generale Belisario, il cui segretario Procopio scrisse la principale narrazione storica della guerra.

La battaglia di Tricamarum ebbe luogo il 15 dicembre 533 tra gli eserciti dell'Impero bizantino, sotto Belisario, e il Regno dei Vandali, comandato dal re Gelimero e suo fratello Tzazon. Seguì la vittoria bizantina nella battaglia di Ad Decimum ed eliminò definitivamente il potere dei Vandali, completando la "riconquista" del Nord Africa sotto l'imperatore bizantino Giustiniano I. La principale fonte contemporanea per la battaglia è Procopio, De Bello Vandalico , che occupa i libri III e IV delle sue magistrali Guerre di Giustiniano.

La guerra gotica tra l'Impero Romano d'Oriente (bizantino) durante il regno dell'imperatore Giustiniano I e ilRegno ostrogoto d'Italia ebbe luogo dal 535 al 554 nella penisola italiana, Dalmazia, Sardegna, Sicilia e Corsica. Fu una delle ultime delle tante guerre gotiche con l'Impero Romano. La guerra aveva le sue radici nell'ambizione dell'imperatore romano d'Oriente Giustiniano I di recuperare le province dell'ex impero romano d'Occidente, che i romani avevano perso a causa delle tribù barbare invasori nel secolo precedente (il periodo delle migrazioni). La guerra seguì la riconquista romana d'Oriente della provincia dell'Africa dai Vandali.

Gli storici comunemente dividono la guerra in due fasi:

• Dal 535 al 540: si conclude con la caduta della capitale ostrogota Ravenna e l'apparente riconquista dell'Italia da parte dei Bizantini.
• Dal 540/541 al 553: rinascita gotica sotto Totila, soppressa solo dopo una lunga lotta dal generale bizantino Narsete, che respinse anche un'invasione nel 554 dei Franchi e degli Alamanni.

Mappa della Guerra Gotica (535-554). © NordNordWest

La battaglia del fiume Bagras o battaglia di Membresa fu uno scontro nel 536 d.C. tra le forze bizantine sotto Belisario e le forze ribelli sotto Stotzas. Stotzas aveva assediato Cartagine (capitale della prefettura africana) poco prima con una forza di 8.000 ribelli, 1.000 soldati vandalici (400 erano fuggiti dopo essere stati catturati e erano tornati in Africa mentre il resto stava ancora resistendo ai bizantini in Africa) e molti schiavi . Belisario aveva solo 2.000 uomini al suo comando. All'arrivo di Belisario i ribelli avevano tolto l'assedio. Prima dell'inizio della battaglia, Stotzas voleva riposizionare le sue truppe in modo che il forte vento non aiutasse i bizantini nel combattimento. Stotzas ha trascurato di spostare le truppe per coprire questo movimento. Belisario, vedendo che gran parte delle forze ribelli erano disorganizzate ed esposte, decise di caricare i ribelli, che fuggirono quasi immediatamente in disordine. Le vittime dei ribelli rimasero relativamente leggere poiché la forza bizantina era troppo piccola per inseguire in sicurezza i ribelli in fuga. Belisario invece permise ai suoi uomini di saccheggiare l'accampamento ribelle abbandonato.

Il primo assedio di Roma durante la guerra gotica durò un anno e nove giorni, dal 2 marzo 537 al 12 marzo 538. La città fu assediata dall'esercito ostrogoto sotto il loro re Vitige; i romani orientali in difesa erano comandati da Belisario, uno dei generali romani più famosi e di successo. L'assedio fu il primo grande incontro tra le forze dei due avversari, e giocò un ruolo decisivo nel successivo sviluppo della guerra.

Dopo il disastro di Mediolanum, Narsete fu richiamato e Belisario confermato comandante supremo con autorità su tuttal'Italia . Belisario decise di concludere la guerra prendendo Ravenna ma dovette prima fare i conti con le roccaforti gotiche di Auximum e Faesulae (Fiesole). Dopo che entrambe furono prese, le truppe dalla Dalmazia rinforzarono Belisario e questi si mosse contro Ravenna. I distaccamenti si spostarono a nord del Po e la flotta imperiale pattugliava l'Adriatico, tagliando fuori la città dai rifornimenti. All'interno della capitale gotica arrivò un'ambasciata da Costantinopoli, che portò termini sorprendentemente indulgenti da parte di Giustiniano. Ansioso di porre fine alla guerra e di concentrarsi contro l'imminente guerra persiana , l'Imperatore offrì una spartizione dell'Italia, le terre a sud del Po sarebbero state mantenute dall'Impero, quelle a nord del fiume dai Goti. I Goti accettarono prontamente i termini ma Belisario, giudicandolo un tradimento di tutto ciò che aveva cercato di ottenere, si rifiutò di firmare, anche se i suoi generali non erano d'accordo con lui.

Scoraggiati, i Goti si offrirono di nominare Belisario, che rispettavano, imperatore d'Occidente. Belisario non aveva intenzione di accettare il ruolo, ma vide come avrebbe potuto sfruttare questa situazione a suo vantaggio e finse di accettare. Nel maggio 540 Belisario e il suo esercito entrarono a Ravenna; la città non fu saccheggiata, mentre i Goti furono trattati bene e fu loro concesso di mantenere le loro proprietà. All'indomani della resa di Ravenna, diverse guarnigioni gotiche a nord del Po si arresero. Altri rimasero in mano ai Goti, tra cui Ticinum, dove aveva sede Uraias e Verona, posseduta da Ildibad. Poco dopo, Belisario salpò per Costantinopoli, dove gli fu rifiutato l'onore del trionfo. Vitige fu nominato patrizio e mandato in pensione confortevole, mentre i Goti prigionieri furono inviati a rinforzare gli eserciti orientali.

La peste di Giustiniano o peste giustinianea (541–549 d.C.) fu la prima grande epidemia della prima pandemia di peste, la prima pandemia di peste del Vecchio Mondo, la malattia contagiosa causata dal batterio Yersinia pestis. La malattia colpì l'intero bacino del Mediterraneo, l'Europa e il Vicino Oriente, colpendo gravemente l' Impero Sasanide e l'Impero Bizantino e in particolare la sua capitale, Costantinopoli.

La peste prende il nome dall'imperatore bizantino Giustiniano I (r. 527–565) che, secondo il suo storico di corte Procopio, contrasse la malattia e si riprese nel 542, al culmine dell'epidemia che uccise circa un quinto della popolazione nel capitale imperiale. Il contagio arrivònell’Egitto romano nel 541, si diffuse nel Mar Mediterraneo fino al 544 e persistette nell’Europa settentrionale e nella penisola arabica fino al 549.

La partenza di Belisario lasciò gran partedell'Italia in mano romana, ma a nord del Po, il Ticino e Verona rimasero incontaminate. All'inizio dell'autunno del 541 Totila si proclamò re.

C'erano molte ragioni per il successo del primo gotico:

• lo scoppio della peste di Giustiniano devastò e spopolò l'Impero Romano nel 542
• L'inizio di una nuova guerra romano- persiana costrinse Giustiniano a schierare la maggior parte delle sue truppe a est
• e l'incompetenza e la disunità dei vari generali romani in Italia indebolirono la funzione e la disciplina militare. Quest'ultimo determinò il primo successo di Totila.

Dopo molte sollecitazioni da parte di Giustiniano, i generali Costantiniano e Alessandro unirono le loro forze e avanzarono su Verona. Con l'astuzia riuscirono a catturare una porta nelle mura della città; invece di spingere l'attacco ritardarono a litigare sul potenziale bottino, permettendo ai Goti di riconquistare la porta e costringere i Bizantini a ritirarsi. Totila attaccò il loro accampamento vicino a Faventia (Faenza) con 5.000 uomini e, nella battaglia di Faventia, distrusse l'esercito romano.

Dopo il successo contro i Bizantini nella battaglia di Faventia nella primavera del 542, Totila inviò parte delle sue truppe ad attaccare Firenze. Giustino, il comandante bizantino di Firenze, aveva trascurato di provvedere adeguatamente alla città contro un assedio e aveva inviato in tutta fretta aiuto agli altri comandanti bizantini della zona: Giovanni, Bessa e Cipriano. Raccolsero le loro forze e accorsero in soccorso di Firenze. Al loro avvicinarsi, i Goti levarono l'assedio e si ritirarono a nord, nella regione del Mucellium (l'attuale Mugello). I bizantini li inseguirono, con Giovanni e le sue truppe alla guida dell'inseguimento e il resto dell'esercito al seguito. All'improvviso i Goti si precipitarono sugli uomini di Giovanni dalla cima di una collina. Inizialmente i bizantini resistettero, ma presto si sparse la voce che il loro generale era caduto, e si ritirarono e fuggirono verso la principale forza bizantina in arrivo. Il panico però venne colto anche da questi ultimi, e l'intero esercito bizantino si disperse in disordine.

L'assedio di Napoli fu un assedio riuscito di Napoli da parte del leader ostrogoto Totila nel 542–543 d.C. Dopo aver schiacciato gli eserciti bizantini a Faventia e Mucellium, Totila marciò a sud verso Napoli, tenuto dal generale Conone con 1.000 uomini. Uno sforzo di soccorso su larga scala da parte del neo nominato magister militum Demetrius dalla Sicilia fu intercettato e quasi completamente distrutto dalle navi da guerra gotiche. Anche un secondo tentativo, sempre sotto Demetrio, fallì quando forti venti costrinsero le navi della flotta ad arenarsi, dove furono attaccate e invase dall'esercito goto. Conoscendo la terribile situazione dei difensori della città, Totila promise alla guarnigione un passaggio sicuro se si fossero arresi. Pressato dalla carestia e demoralizzato dal fallimento dei soccorsi, Conone accettò e alla fine di marzo o all'inizio di aprile del 543 Napoli si arrese. I difensori furono trattati bene da Totila e alla guarnigione bizantina fu consentita una partenza sicura, ma le mura della città furono in parte rase al suolo.

Dopo più di un anno Totila entrò finalmente a Roma il 17 dicembre 546, quando i suoi uomini scalarono di notte le mura e aprirono la Porta Asinaria. Procopio afferma che Totila fu aiutato da alcune truppe isauriche della guarnigione imperiale che avevano stretto un patto segreto con i Goti. Roma fu saccheggiata e Totila, che aveva espresso l'intenzione di radere completamente al suolo la città, si accontentò di abbattere circa un terzo delle mura. Partì quindi all'inseguimento delle forze bizantine in Puglia.

Belisario rioccupò con successo Roma quattro mesi dopo, nella primavera del 547, e ricostruì frettolosamente le sezioni di mura demolite ammucchiando le pietre sciolte "una sull'altra, indipendentemente dall'ordine". Totila è tornato, ma non è riuscito a superare i difensori. Belisario non approfittò del suo vantaggio. Diverse città, tra cui Perugia, furono prese dai Goti, mentre Belisario rimase inattivo e fu poi richiamatodall'Italia .

Nel 549 Totila avanzò nuovamente contro Roma. Tentò di prendere d'assalto le mura improvvisate e di sopraffare la piccola guarnigione di 3.000 uomini, ma fu respinto. Si preparò quindi a bloccare la città e a far morire di fame i difensori, sebbene il comandante bizantino Diogene avesse precedentemente preparato grandi scorte di cibo e avesse seminato campi di grano all'interno delle mura della città. Totila riuscì però a subornare parte della guarnigione, che gli aprì la Porta Ostiense. Gli uomini di Totila invasero la città, uccidendo tutti tranne le donne, che furono risparmiate per ordine di Totila, e saccheggiando le ricchezze rimaste. Aspettandosi che i nobili e il resto della guarnigione fuggissero non appena le mura fossero state prese, Totila pose delle trappole lungo le strade verso le città vicine che non erano ancora sotto il suo controllo e molti furono uccisi mentre fuggivano da Roma. Molti degli abitanti maschi sono stati uccisi in città o mentre tentavano di fuggire. La città fu successivamente ripopolata e ricostruita.

A metà del VI secolo d.C., due monaci persiani (o quelli travestiti da monaci), con il sostegno dell'imperatore bizantino Giustiniano I, acquisirono e contrabbandarono uova di baco da seta nell'impero bizantino, il che portò alla creazione di un'industria bizantina autoctona della seta. . Questa acquisizione di bachi da seta dallaCina permise ai bizantini di avere il monopolio della seta in Europa.

Durante il 550-51 un grande corpo di spedizione per un totale di 20.000 o forse 25.000 uomini fu gradualmente radunato a Salona, ​​sull'Adriatico, comprendente unità bizantine regolari e un grande contingente di alleati stranieri, in particolare Longobardi, Eruli e Bulgari. Il ciambellano imperiale (cubicularius) Narsete fu nominato al comando a metà del 551. La primavera successiva Narsete guidò questo esercito bizantino lungo la costa dell'Adriatico fino ad Ancona, per poi dirigersi verso l'entroterra con l'obiettivo di marciare lungo la Via Flaminia fino a Roma.

Nella battaglia di Taginae le forze dell'Impero bizantino guidate da Narsete ruppero il potere degli Ostrogoti in Italia e aprirono la strada alla temporanea riconquista bizantina dellapenisola italiana .

La battaglia di Mons Lactarius ebbe luogo nel 552 o 553 durante la guerra gotica intrapresa per conto di Giustiniano I contro gli Ostrogoti in Italia. Dopo la battaglia di Taginae, nella quale fu ucciso il re ostrogoto Totila, il generale bizantino Narsete conquistò Roma e assediò Cuma. Teia, il nuovo re ostrogoto, radunò i resti dell'esercito ostrogoto e marciò per alleviare l'assedio, ma nell'ottobre del 552 (o all'inizio del 553) Narsete gli tese un'imboscata a Mons Lactarius (moderni Monti Lattari) in Campania, vicino al Monte Vesuvio e Nuceria Alfaterna . La battaglia durò due giorni e Teia rimase uccisa nei combattimenti. Il potere ostrogoto in Italia fu eliminato e molti degli Ostrogoti rimasti andarono a nord e si (ri)stabilirono nel sud dell'Austria. Dopo la battaglia,l'Italia fu nuovamente invasa, questa volta dai Franchi, ma anch'essi furono sconfitti e la penisola fu, per un certo periodo, reintegrata nell'Impero.

Durante le fasi successive della guerra gotica, il re goto Teia chiese aiuto ai Franchi contro gli eserciti romani guidati dall'eunuco Narsete. Sebbene il re Theudebald si rifiutasse di inviare aiuti, permise a due dei suoi sudditi, i capi Alemanni Leutharis e Butilinus, di entrare in Italia. Secondo lo storico Agazia, i due fratelli radunarono un esercito di 75.000 Franchi e Alemanni, e all'inizio del 553 attraversarono le Alpi e presero la città di Parma. Sconfissero una forza guidata dal comandante degli Eruli Fulcaris, e presto molti Goti dal nordItalia si unirono alle loro forze. Nel frattempo Narsete disperse le sue truppe in guarnigioni in tutta l'Italia centrale e svernò lui stesso a Roma.

Nella primavera del 554 i due fratelli invasero l'Italia centrale, depredando mentre scendevano verso sud, fino a raggiungere il Sannio. Lì divisero le loro forze, con Butilino e la maggior parte dell'esercito che marciavano a sud verso la Campania e lo Stretto di Messina, mentre Leutari guidava il resto verso la Puglia e Otranto. Leutharis, tuttavia, tornò presto a casa, carico di bottino. La sua avanguardia, tuttavia, fu pesantemente sconfitta dagli armeni bizantini Artabanes a Fanum, lasciando dietro di sé la maggior parte del bottino. Il resto riuscì a raggiungere l'Italia settentrionale e ad attraversare le Alpi nel territorio dei Franchi, ma non prima di perdere altri uomini a causa di una pestilenza, compreso lo stesso Leutharis.

Butilino, invece, più ambizioso e forse persuaso dai Goti a restaurare il loro regno con lui stesso come re, decise di restare. Il suo esercito fu infettato dalla dissenteria, tanto che fu ridotto dalle sue dimensioni originali di 30.000 a una dimensione vicina a quella delle forze di Narsete. In estate Butilino tornò in Campania ed eresse l'accampamento sulle rive del Volturno, coprendone i lati esposti con un bastione di terra, rinforzato dai suoi numerosi carri di rifornimento. Un ponte sul fiume era fortificato da una torre di legno, fortemente presidiata dai Franchi. I Bizantini, guidati dal vecchio eunuco generale Narsete, vinsero contro l'esercito combinato di Franchi e Alemanni.

L'imperatore Giustiniano I affrontò una grande rivolta samaritana nel 556. In questa occasione sembra che ebrei e samaritani abbiano fatto causa comune, dando inizio alla loro ribellione a Cesarea all'inizio di luglio. Si avventarono sui cristiani della città, uccidendone molti, dopodiché attaccarono e saccheggiarono le chiese. Il governatore, Stephanus, e la sua scorta militare furono sottoposti a forti pressioni, e alla fine il governatore fu ucciso, mentre si rifugiava nella sua stessa casa. Amanzio, governatore dell'Oriente, ricevette l'ordine di sedare la rivolta, dopo che la vedova di Stefano raggiunse Costantinopoli.

Nonostante la partecipazione ebraica, la ribellione sembra aver raccolto meno consensi della rivolta di Ben Sabar. La Chiesa della Natività fu bruciata, suggerendo che la ribellione si fosse estesa a sud, fino a Betlemme. Si dice che 100.000 o 120.000 siano stati massacrati in seguito alla rivolta. Altri furono torturati o costretti all'esilio. Si tratta però probabilmente di un'esagerazione poiché la punizione sembra essere stata limitata al distretto di Cesarea.

Anche se un tentativo di invasione da parte dei Franchi, allora alleati degli Ostrogoti, alla fine della guerra fu respinto con successo, ne seguì una grande migrazione da parte dei Longobardi, un popolo germanico che era stato precedentemente alleato con l'Impero bizantino. Nella primavera del 568 i Longobardi, guidati dal re Alboino, si spostarono dalla Pannonia e sopraffarono rapidamente il piccolo esercito bizantino lasciato da Narsete a guardia dell'Italia.

L'arrivo dei Longobardi ruppe per la prima volta l'unità politica dellapenisola italica dopo la conquista romana (tra il III e il II secolo a.C.). La penisola era ormai divisa tra i territori governati dai Longobardi e dai Bizantini, con confini che cambiarono nel tempo.

I Longobardi appena arrivati ​​erano divisi in due aree principali in Italia: la Langobardia Maior, che comprendeva l'Italia settentrionale gravitante attorno alla capitale del regno longobardo, Ticinum (l'odierna città di Pavia nella regione italiana della Lombardia); e Langobardia Minor, che comprendeva i ducati longobardi di Spoleto e Benevento nell'Italia meridionale. I territori rimasti sotto il controllo bizantino furono chiamati "Romania" (l'odierna regione italiana della Romagna) nell'Italia nordorientale e avevano la loro roccaforte nell'Esarcato di Ravenna.

Giustino II ereditò un impero notevolmente ingrandito ma sovraesteso, con molte meno risorse a sua disposizione rispetto a Giustiniano I. Nonostante ciò, si sforzò di eguagliare la reputazione del suo formidabile zio abbandonando il pagamento dei tributi ai vicini dell'Impero. Questa mossa mal calcolata portò al riaccendersi della guerra con l' Impero Sassanide e ad un'invasione longobarda che costò ai Romani gran parte del loro territorio inItalia .

Giustino smise di effettuare i pagamenti agli Avari, che erano stati effettuati dal suo predecessore, Giustiniano. Gli Avari lanciarono quasi immediatamente un attacco a Sirmio nel 568, ma furono respinti. Gli Avari ritirarono le loro truppe nel proprio territorio, ma presumibilmente inviarono 10.000 Unni Kotrigur, un popolo che come gli Avari era stato costretto a rifugiarsi nei Carpazi dal Khaganato turco, per invadere la provincia bizantina della Dalmazia. Iniziò quindi un periodo di consolidamento, durante il quale i bizantini pagavano loro 80.000 solidi d'oro all'anno.

Mappa dei Balcani settentrionali nel VI secolo d.C., con le province romane, i principali insediamenti e le strade. ©Cplakidas

Fatta eccezione per un'incursione su Sirmio nel 574, non minacciarono il territorio bizantino fino al 579, dopo che Tiberio II interruppe i pagamenti. Gli Avari si vendicarono con un altro assedio di Sirmio. La città cadde nel c. 581, o forse 582. Dopo la presa di Sirmio, gli Avari chiesero 100.000 solidi all'anno. Rifiutati, iniziarono il saccheggio dei Balcani settentrionali e orientali, che terminò solo dopo che gli Avari furono respinti dai Bizantini dal 597 al 602.

La guerra bizantino - sasanide del 572–591 fu una guerra combattuta tra l'Impero Sasanide di Persia e l'Impero Romano d'Oriente, definito dagli storici moderni come Impero bizantino. Fu innescato dalle rivolte filo-bizantine nelle aree del Caucaso sotto l'egemonia persiana, sebbene anche altri eventi contribuirono al suo scoppio. I combattimenti furono in gran parte limitati al Caucaso meridionale e alla Mesopotamia , sebbene si estesero anche all'Anatolia orientale, alla Siria e all'Iran settentrionale. Faceva parte di un'intensa sequenza di guerre tra questi due imperi che occuparono la maggior parte del VI e l'inizio del VII secolo. Fu anche l'ultima delle tante guerre tra loro a seguire uno schema in cui i combattimenti erano in gran parte limitati alle province di frontiera e nessuna delle due parti ottenne un'occupazione duratura del territorio nemico oltre questa zona di confine. Ha preceduto un conflitto finale molto più ampio e drammatico all'inizio del VII secolo.

Nel 575 Tiberio inviò rinforzi in Italia sotto il comando di Baduarius con l'ordine di arginare l'invasione longobarda. Salvò Roma dai Longobardi e si alleò con Childeberto II, re dei Franchi, per sconfiggerli. Childeberto II combatté più volte in nome dell'imperatore Maurizio contro i Longobardi inItalia , con scarso successo. Sfortunatamente Baduario fu sconfitto e ucciso nel 576, permettendo così la fuga di ancora più territori imperiali in Italia.

Lo Strategikon o Strategicon è un manuale di guerra ritenuto scritto nella tarda antichità (VI secolo) e generalmente attribuito all'imperatore bizantino Maurizio.

Tiberio salì al potere nel 574 quando Giustino II, prima di un esaurimento nervoso, lo proclamò Cesare e lo adottò come suo figlio. Nel 578 Giustino II, prima di morire, gli diede il titolo di Augusto, sotto il quale regnò fino alla morte, avvenuta il 14 agosto 582.

Gli Avari decisero di approfittare della mancanza di truppe nei Balcani assediando Sirmio che cadde nel 579 d.C. Allo stesso tempo, gli slavi iniziarono a migrare in Tracia, Macedonia e Grecia , cosa che Tiberio non riuscì a fermare poiché i persiani si rifiutarono di accettare una pace a est, che rimase la principale priorità dell'imperatore. Nel 582, senza alcuna fine apparente alla guerra persiana in vista, Tiberio fu costretto a scendere a patti con gli Avari, e accettò di pagare un'indennità e di consegnare la vitale città di Sirmio, che gli Avari poi saccheggiarono. La migrazione degli slavi continuò, con le loro incursioni che arrivarono fino ad Atene.

Le migrazioni slave nei Balcani hanno avuto luogo a partire dalla metà del VI secolo e dai primi decenni del VII secolo nell'Alto Medioevo. La rapida diffusione demografica degli slavi fu seguita da uno scambio di popolazioni, da mescolanze e da spostamenti linguistici da e verso lo slavo. Non c'era un'unica ragione per cui la migrazione slava si applicasse alla maggior parte di quest'area per diventare di lingua slava. L'insediamento fu facilitato dalla sostanziale caduta della popolazione balcanica durante la peste di Giustiniano. Un altro motivo fu la piccola era glaciale tardoantica dal 536 al 660 d.C. circa e la serie di guerre tra l' Impero Sasanide e l'Avar Khaganate contro l'Impero Romano d'Oriente. La spina dorsale dell'Avar Khaganate era costituita da tribù slave.

Le campagne balcaniche di Maurizio furono una serie di spedizioni militari condotte dall'imperatore romano Maurizio (regnò dal 582 al 602) nel tentativo di difendere le province balcaniche dell'Impero romano dagli Avari e dagli slavi meridionali. Maurizio fu l'unico imperatore dell'Impero romano d'Oriente, oltre ad Anastasio I, che fece del suo meglio per attuare determinate politiche balcaniche durante la tarda antichità, prestando adeguata attenzione alla sicurezza della frontiera settentrionale contro le incursioni barbariche. Durante la seconda metà del suo regno, le campagne balcaniche furono l'obiettivo principale della politica estera di Maurizio, poiché un trattato di pace favorevole con l'Impero persiano nel 591 gli permise di spostare le sue truppe esperte dal fronte persiano alla regione. La rifocalizzazione degli sforzi romani presto ripagò: i frequenti fallimenti romani prima del 591 furono seguiti successivamente da una serie di successi.

Anche se è opinione diffusa che le sue campagne fossero solo una misura simbolica e che il dominio romano sui Balcani fosse crollato immediatamente dopo la sua caduta nel 602, Maurizio era in realtà sulla buona strada per prevenire l'approdo slavo sui Balcani e quasi preservò l'ordine del Tardo L'antichità lì. Il suo successo fu annullato solo più di dieci anni dopo il suo rovesciamento.

Retrospettivamente, le campagne furono le ultime della serie di campagne romane classiche contro i barbari sul Reno e sul Danubio, ritardando di fatto di due decenni l'approdo slavo nei Balcani. Rispetto agli slavi le campagne avevano il tratto tipico delle campagne romane contro tribù non organizzate e di quella che oggi viene chiamata guerra asimmetrica.

Nel giugno del 582 Maurizio ottenne una vittoria decisiva contro Adarmahan vicino a Costantina. Adarmahan riuscì a malapena a scappare dal campo, mentre il suo co-comandante Tamkhosrau fu ucciso. Nello stesso mese l'imperatore Tiberio fu colpito da una malattia che poco dopo lo uccise;

Il regno di Maurizio fu turbato da guerre quasi costanti. Dopo essere diventato imperatore, portò a una conclusione vittoriosa la guerra con la Persia sasanide . Il confine orientale dell'Impero nel Caucaso meridionale fu notevolmente ampliato e, per la prima volta in quasi due secoli, i romani non furono più obbligati a pagare ai persiani migliaia di libbre d'oro all'anno per la pace. Successivamente Maurizio fece una vasta campagna nei Balcani contro gli Avari, respingendoli oltre il Danubio nel 599. Condusse anche campagne attraverso il Danubio, il primo imperatore romano a farlo in oltre due secoli. A ovest istituì due grandi province semiautonome chiamate esarcati, governate da esarchi o viceré dell'imperatore. In Italia Maurizio istituì nel 584 l'Esarcato d'Italia, il primo vero sforzo dell'Impero per frenare l'avanzata dei Longobardi. Con la creazione dell'Esarcato d'Africa nel 591 consolidò ulteriormente il potere di Costantinopoli nel Mediterraneo occidentale.

I successi di Maurizio sui campi di battaglia e in politica estera furono controbilanciati dalle crescenti difficoltà finanziarie dell'Impero. Maurice ha risposto con diverse misure impopolari che hanno alienato sia l'esercito che la popolazione in generale. Nel 602 un ufficiale insoddisfatto di nome Foca usurpò il trono, facendo giustiziare Maurizio e i suoi sei figli. Questo evento si sarebbe rivelato un disastro per l'Impero, innescando una guerra di ventisei anni con la Persia sassanide che avrebbe lasciato entrambi gli imperi devastati prima delle conquiste musulmane.

L'esarcato era organizzato in un gruppo di ducati (Roma, Veneto, Calabria, Napoli, Perugia, Pentapoli, Lucania, ecc.) che costituivano principalmente le città costiere della penisolaitaliana poiché i Longobardi erano avvantaggiati nell'entroterra.

Il capo civile e militare di questi possedimenti imperiali, l'esarca stesso, era il rappresentante a Ravenna dell'imperatore a Costantinopoli. Il territorio circostante si estendeva dal fiume Po, che fungeva da confine con Venezia a nord, alla Pentapoli di Rimini a sud, confine delle "cinque città" marchigiane lungo la costa adriatica, e raggiungeva anche città non sulla costa, come Forlì.;

La battaglia di Solachon fu combattuta nel 586 d.C. nella Mesopotamia settentrionale tra le forze romane orientali (bizantine), guidate da Filippico, e i persiani sasanidi sotto Kardarigan. Lo scontro faceva parte della lunga e inconcludente guerra bizantino-sassanide del 572–591. La battaglia di Solachon si concluse con un'importante vittoria bizantina che migliorò la posizione bizantina in Mesopotamia, ma alla fine non fu decisiva. La guerra si trascinò fino al 591, quando si concluse con un accordo negoziato tra Maurizio e lo scià persiano Khosrau II (r. 590–628).

La battaglia di Martyropolis fu combattuta nell'estate del 588 vicino a Martyropolis tra un esercito romano orientale (bizantino) e un esercito persiano sassanide , e si concluse con una vittoria bizantina. L'esercito bizantino d'Oriente era stato indebolito da un ammutinamento nell'aprile 588, causato da misure impopolari di riduzione dei costi e dirette contro il nuovo comandante, Prisco. Prisco fu attaccato e fuggì dall'accampamento militare, e gli ammutinati scelsero il dux di Fenice Libanensis, Germano, come loro leader temporaneo.

L'imperatore Maurizio restituì quindi al suo posto l'ex comandante, Filippico, ma prima che potesse arrivare e prendere il controllo, i persiani, approfittando del disordine, invasero il territorio bizantino e attaccarono Costantina. Germano organizzò una forza di mille uomini che alleviò l'assedio. Come ricorda lo storico Teofilatto Simocatta, "con difficoltà [Germano] spronò e incitò con discorsi i contingenti romani" e riuscì a radunare 4.000 uomini e lanciare un'incursione nel territorio persiano.

Germano condusse quindi il suo esercito a nord, verso Martyropolis, da dove lanciò un'altra incursione oltre il confine in Arzanene. L'attacco fu bloccato dal generale persiano Maruzas (e forse corrisponde anche al raid sconfitto in battaglia a Tsalkajur vicino al lago Van dal marzban persiano dell'Armenia , Aphrahat), e tornò indietro.

I persiani guidati da Maruza li seguirono da vicino e fu combattuta una battaglia vicino a Martyropolis che si concluse con un'importante vittoria bizantina: secondo il racconto di Simocatta, Maruzas fu ucciso, molti dei leader persiani furono catturati insieme ad altri 3.000 prigionieri e solo un migliaio di uomini. sopravvisse per rifugiarsi a Nisibi.

La guerra civile sasanide del 589–591 fu un conflitto scoppiato nel 589, a causa della grande insoddisfazione tra i nobili nei confronti del governo di Hormizd IV. La guerra civile durò fino al 591, terminando con il rovesciamento dell'usurpatore mihranide Bahram Chobin e la restaurazione della famiglia sasanide come governante dell'Iran .

Il motivo della guerra civile era dovuto al duro trattamento del re Hormizd IV nei confronti della nobiltà e del clero, di cui diffidava. Ciò alla fine fece sì che Bahram Chobin iniziasse una grande ribellione, mentre i due fratelli Ispahbudhan Vistahm e Vinduyih fecero un colpo di stato a palazzo contro di lui, provocando l'accecamento e infine la morte di Hormizd IV. Suo figlio, Khosrow II, fu successivamente incoronato re.

Tuttavia, ciò non fece cambiare idea a Bahram Chobin, che voleva ripristinare il dominio dei Parti in Iran. Cosroe II fu infine costretto a fuggire in territorio bizantino, dove strinse un'alleanza con l'imperatore bizantino Maurizio contro Bahram Chobin. Nel 591, Cosroe II e i suoi alleati bizantini invasero i territori di Bahram Chobin in Mesopotamia , dove riuscirono a sconfiggerlo con successo, mentre Cosroe II riconquistò il trono. Bahram Chobin da allora in poi fuggì nel territorio dei turchi in Transoxiana, ma non molto tempo dopo fu assassinato o giustiziato su istigazione di Cosroe II.

L'Esarcato d'Africa era una divisione dell'Impero bizantino incentrata su Cartagine, in Tunisia, che comprendeva i suoi possedimenti sul Mediterraneo occidentale. Governata da un esarca (viceré), fu fondata dall'imperatore Maurizio alla fine degli anni '80 e sopravvisse fino alla conquista musulmana del Maghreb alla fine del VII secolo. Fu, insieme all'Esarcato di Ravenna, uno dei due esarcati istituiti in seguito alle riconquiste occidentali sotto l'imperatore Giustiniano I per amministrare più efficacemente i territori.

Dopo il trattato di pace con i persiani e la successiva rifocalizzazione romana sui Balcani, come menzionato sopra, Maurizio schierò truppe veterane nei Balcani, consentendo ai bizantini di passare da una strategia reattiva a una strategia preventiva. Il generale Prisco fu incaricato di impedire agli slavi di attraversare il Danubio nella primavera del 593. Sbarazzò diversi gruppi di incursori, prima di attraversare il Danubio e combattere gli slavi in ​​quella che oggi è la Valacchia fino all'autunno. Maurizio gli ordinò di accamparsi sulla riva settentrionale del Danubio, tuttavia Prisco si ritirò invece a Odessos. La ritirata di Prisco consentì una nuova incursione slava alla fine del 593/594 in Mesia e Macedonia, con la distruzione delle città di Aquis, Scupi e Zaldapa.

Nel 594 Maurizio sostituì Prisco con suo fratello Pietro. A causa della sua inesperienza, Pietro subì inizialmente dei fallimenti, ma alla fine riuscì a respingere l'ondata di incursioni slave e avare. Stabilì la base a Marcianopolis e pattugliò il Danubio tra Novae e il Mar Nero. Alla fine di agosto del 594 attraversò il Danubio vicino a Securisca e si fece strada fino al fiume Helibacia, impedendo agli Slavi e agli Avari di preparare nuove campagne di saccheggio. Prisco, a cui era stato dato il comando di un altro esercito, impedì agli Avari di assediare Singidunum nel 595, in combinazione con la flotta bizantina del Danubio. Successivamente, gli Avari spostarono la loro attenzione sulla Dalmazia, dove saccheggiarono diverse fortezze ed evitarono di affrontare direttamente Prisco. Prisco non era particolarmente preoccupato per l'incursione degli Avari, poiché la Dalmazia era una provincia remota e povera; inviò solo una piccola forza per controllare la loro invasione, mantenendo il corpo principale delle sue forze vicino al Danubio. La piccola forza riuscì a ostacolare l'avanzata degli Avari e riuscì persino a recuperare una parte del bottino preso dagli Avari, meglio del previsto.

La battaglia del Blarathon fu combattuta nel 591 vicino a Ganzak tra una forza combinata bizantino-persiana e un esercito persiano guidato dall'usurpatore Bahram Chobin. L'esercito combinato era guidato da Giovanni Mystacon, Narsete e dal re persiano Cosroe II. La forza bizantino- persiana vinse, spodestando Bahram Chobin dal potere e ripristinando Khosrau come sovrano dell'Impero sassanide . Khosrau fu rapidamente reintegrato sul trono persiano e, come concordato, Dara e Martyropolis furono restituite. La battaglia del Blarathon alterò radicalmente il corso delle relazioni romano-persiane, lasciando i primi in posizione dominante. La portata dell'effettivo controllo romano nel Caucaso raggiunse storicamente il suo apice. La vittoria è stata decisiva; Maurizio portò finalmente la guerra a una conclusione positiva con la riadesione di Khosrau.

Fu quindi ufficialmente stipulata la pace con i bizantini. Maurizio, per il suo aiuto, ricevette gran parte dell'Armenia sasanide e della Georgia occidentale, e ottenne l'abolizione del tributo precedentemente pagato ai sasanidi . Ciò segnò l'inizio di un periodo pacifico tra i due imperi, che durò fino al 602, quando Cosroe decise di dichiarare guerra ai bizantini dopo l'assassinio di Maurizio da parte dell'usurpatore Foca.

Incoraggiati dal saccheggio dei Franchi, gli Avari ripresero le loro incursioni attraverso il Danubio nell'autunno del 597, cogliendo di sorpresa i Bizantini. Gli Avari catturarono addirittura l'esercito di Prisco mentre era ancora nel suo accampamento a Tomis e lo assediarono. Tuttavia, revocarono l'assedio il 30 marzo 598, all'avvicinarsi di un esercito bizantino guidato da Comenziolo, che aveva appena attraversato il monte Haemus e stava marciando lungo il Danubio fino a Zikidiba, a soli 30 chilometri (19 miglia) da Tomis. Per ragioni sconosciute, Prisco non si unì a Comenziolo quando inseguì gli Avari. Comenziolo si accampò a Iatrus, ma fu sconfitto dagli Avari e le sue truppe dovettero combattere per tornare sull'Haemus. Gli Avari approfittarono di questa vittoria e avanzarono verso Drizipera, vicino a Costantinopoli. A Drizipera le forze avare furono colpite da una pestilenza, che portò alla morte di gran parte del loro esercito e di sette figli di Bayan, l'Avar Khagan.

Le battaglie di Viminacium furono una serie di tre battaglie combattute contro gli Avari dall'Impero Romano d'Oriente (bizantino). Furono decisivi successi romani, a cui seguì l'invasione della Pannonia.

Nell'estate del 599, l'imperatore romano d'Oriente Maurizio inviò i suoi generali Prisco e Comenziolo sul fronte del Danubio contro gli Avari. I generali unirono le loro forze a Singidunum e avanzarono insieme lungo il fiume fino a Viminacium. Nel frattempo l'Avar khagan Bayan I, venendo a conoscenza che i romani avevano deciso di violare la pace, attraversò il Danubio a Viminacium e invase la Moesia Prima, mentre affidava una grande forza a quattro dei suoi figli, che avevano l'incarico di sorvegliare il fiume e impedire l'invasione. I romani dal passaggio alla riva sinistra. Nonostante la presenza dell'esercito avaro, però, l'esercito bizantino attraversò su zattere e si accampò sul lato sinistro, mentre i due comandanti soggiornarono nella città di Viminacium, che sorgeva su un'isola nel fiume. Qui Si dice che Comenziolo si ammalò o si mutilò così da essere incapace di ulteriori azioni; Prisco assunse così il comando di entrambi gli eserciti.

Fu combattuta una battaglia che costò ai Romani d'Oriente solo trecento uomini, mentre gli Avari ne persero quattromila. Questo scontro fu seguito da altre due grandi battaglie nei dieci giorni successivi, nelle quali la strategia di Prisco e la tattica dell'esercito romano ebbero un brillante successo. Successivamente Prisco inseguì il khagan in fuga e invase la patria avara in Pannonia, dove vinse un'altra serie di battaglie sulle rive del fiume Tibisco, decidendo la guerra per i romani e ponendo fine, per un certo periodo, alle incursioni avare e slave attraverso il Danubio. .

Nel 602 Maurizio, dettando sempre la politica della mancanza di denaro, decretò che l'esercito dovesse rimanere per l'inverno oltre il Danubio. Le truppe esauste si ammutinarono contro l'Imperatore. Probabilmente valutando male la situazione, Maurice ordinò ripetutamente alle sue truppe di iniziare una nuova offensiva piuttosto che tornare nei quartieri invernali. Le sue truppe ebbero l'impressione che Maurizio non capisse più la situazione militare e proclamarono Foca loro capo. Chiesero che Maurizio abdicasse e proclamasse successore suo figlio Teodosio o il generale Germano. Entrambi gli uomini furono accusati di tradimento.

Quando scoppiarono disordini a Costantinopoli, l'imperatore, portando con sé la sua famiglia, lasciò la città su una nave da guerra diretta a Nicomedia, mentre Teodosio si diresse a est, in Persia (gli storici non sono sicuri se fosse stato mandato lì da suo padre o se fosse fuggito Là). Foca entrò a Costantinopoli a novembre e fu incoronato imperatore. Le sue truppe catturarono Maurizio e la sua famiglia e li portarono al porto di Eutropio a Calcedonia. Maurizio fu assassinato nel porto di Eutropio il 27 novembre 602. L'imperatore deposto fu costretto a guardare i suoi cinque figli più giovani giustiziati prima di essere lui stesso decapitato.

L'Impero Romano, 600 d.C. © Derfel73, ArdadN