O desenvolvimento da identidade nacional do Laos ganhou importância em 1938 com a ascensão do primeiro-ministro ultranacionalista Phibunsongkhram em Bangkok.Phibunsongkhram renomeou Sião para Tailândia , uma mudança de nome que fazia parte de um movimento político maior para unificar todos os povos Tai sob o comando da Tailândia central de Bangkok.Os franceses viram estes desenvolvimentos com alarme, mas o Governo de Vichy foi desviado pelos acontecimentos na Europa e na Segunda Guerra Mundial .Apesar de um tratado de não agressão assinado em junho de 1940, a Tailândia aproveitou a posição francesa e iniciou a Guerra Franco-Tailandesa.A guerra terminou desfavoravelmente para os interesses do Laos com o Tratado de Tóquio e a perda dos territórios trans-Mekong de Xainyaburi e parte de Champasak.O resultado foi a desconfiança do Laos em relação aos franceses e o primeiro movimento cultural abertamente nacional no Laos, que estava na estranha posição de ter apoio francês limitado.Charles Rochet, o Diretor Francês de Educação Pública em Vientiane, e intelectuais do Laos liderados por Nyuy Aphai e Katay Don Sasorith iniciaram o Movimento pela Renovação Nacional.No entanto, o impacto mais amplo da Segunda Guerra Mundial teve pouco efeito no Laos até fevereiro de 1945, quando um destacamento doExército Imperial Japonês avançou para Xieng Khouang.Os japoneses anteciparam que a administração de Vichy da Indochina Francesa sob o almirante Decoux seria substituída por um representante da França Livre leal a Charles DeGaulle e iniciaram a Operação Meigo ("lua brilhante").Os japoneses conseguiram o internamento dos franceses que viviam no Vietname e no Camboja.O controle francês no Laos foi posto de lado.