Os primeiros habitantes do Laos – Australo-Melanésios – foram seguidos por membros da família linguística austro-asiática.Estas primeiras sociedades contribuíram para o conjunto genético ancestral das etnias montanhosas do Laos, conhecidas colectivamente como “Lao Theung”, sendo os maiores grupos étnicos os Khamu, no norte do Laos, e os Brao e Katang, no sul.^[1]As técnicas de cultivo de arroz úmido e milho foram introduzidas no vale do rio Yangtze, no sul da China, desde cerca de 2.000 anos aC.A caça e a recolha continuaram a ser um aspecto importante do fornecimento de alimentos;particularmente em áreas interiores florestadas e montanhosas.^[2] A produção mais antiga de cobre e bronze conhecida no Sudeste Asiático foi confirmada no local de Ban Chiang, no moderno nordeste da Tailândia , e entre a cultura Phung Nguyen, no norte do Vietnã , desde cerca de 2.000 aC.^[3]Do século VIII aC até o século II dC, uma sociedade de comércio interior emergiu no planalto Xieng Khouang, em torno do local megalítico chamado Planície dos Jarros.Os potes são sarcófagos de pedra, datados do início da Idade do Ferro (500 aC a 800 dC) e continham evidências de restos mortais, bens funerários e cerâmicas.Alguns sites contêm mais de 250 frascos individuais.Os potes mais altos têm mais de 3 m (9,8 pés) de altura.Pouco se sabe sobre a cultura que produziu e utilizou os potes.Os jarros e a existência de minério de ferro na região sugerem que os criadores do local praticavam um lucrativo comércio terrestre.^[4]