O reinado do imperador Wu de Han durou 54 anos - um recorde que não foi quebrado até o reinado do imperador Kangxi, mais de 1.800 anos depois, e continua sendo o recorde para imperadores de etnia chinesa.O seu reinado resultou numa vasta expansão da influência geopolítica para a civilização chinesa e no desenvolvimento de um estado forte e centralizado através de políticas governamentais, reorganização económica e promoção de uma doutrina híbrida legalista-confucionista.No campo dos estudos históricos, sociais e culturais, o Imperador Wu é conhecido pelas suas inovações religiosas e patrocínio das artes poéticas e musicais, incluindo o desenvolvimento do Imperial Music Bureau numa entidade de prestígio.Foi também durante o seu reinado que o contacto cultural com a Eurásia Ocidental aumentou muito, direta e indiretamente.Durante seu reinado como imperador, ele liderou a dinastia Han em sua maior expansão territorial.No seu auge, as fronteiras do Império se estendiam desde o Vale Fergana, no oeste, até o norte da Coreia, no leste, e até o norte do Vietnã, no sul.O imperador Wu repeliu com sucesso os nômades Xiongnu de atacar sistematicamente o norte da China e despachou seu enviado
Zhang Qian para as regiões ocidentais em 139 aC para buscar uma aliança com o Grande Yuezhi e Kangju, o que resultou em novas missões diplomáticas na Ásia Central.Embora os registos históricos não o descrevam como conhecedor do
budismo , enfatizando antes o seu interesse pelo xamanismo, as trocas culturais que ocorreram como consequência destas embaixadas sugerem que ele recebeu estátuas budistas da Ásia Central, como retratadas nos murais encontrados em Mogao. Cavernas.O imperador Wu é considerado um dos maiores imperadores da história chinesa devido à sua forte liderança e governança eficaz, o que fez da dinastia Han uma das nações mais poderosas do mundo.Suas políticas e conselheiros de maior confiança eram legalistas, favorecendo os adeptos de Shang Yang.No entanto, apesar de estabelecer um estado autocrático e centralizado, o Imperador Wu adotou os princípios do confucionismo como filosofia estatal e código de ética para o seu império e iniciou uma escola para ensinar aos futuros administradores os clássicos confucionistas.