Tem havido muitas teorias propondo a origem dos povos Tai – dos quais o Laos é um subgrupo.As crônicas das campanhas militares do sul da Dinastia Hanchinesa fornecem os primeiros relatos escritos de povos de língua Tai-Kadai que habitavam as áreas da moderna Yunnan China e Guangxi.James R. Chamberlain (2016) propõe que a família linguística Tai-Kadai (Kra-Dai) foi formada já no século 12 aC, na bacia média do Yangtze, coincidindo aproximadamente com o estabelecimento do Chu e o início da dinastia Zhou.^[9] Após as migrações para o sul dos povos Kra e Hlai (Rei/Li) por volta do século 8 aC, o povo Be-Tai começou a se separar para a costa leste na atual Zhejiang, no século 6 aC, formando o estado de Yue.^[9] Após a destruição do estado de Yue pelo exército Chu por volta de 333 aC, o povo Yue (Be-Tai) começou a migrar para o sul ao longo da costa leste da China para o que hoje são Guangxi, Guizhou e norte do Vietnã, formando Luo Yue ( Tai Centro-Sudoeste) e Xi Ou (Tai Norte).^[9] Os povos Tai, de Guangxi e do norte do Vietname , começaram a mover-se para sul – e para oeste no primeiro milénio d.C., espalhando-se eventualmente por todo o Sudeste Asiático continental.^[10] Com base em camadas de empréstimos chineses no proto-sudoeste do Tai e outras evidências históricas, Pittayawat Pittayaporn (2014) propõe que a migração para o sudoeste de tribos de língua Tai do moderno Guangxi e do norte do Vietnã para o continente do Sudeste Asiático deve ter ocorrido lugar em algum momento entre os séculos VIII e X.^[11] Tribos de língua Tai migraram para sudoeste ao longo dos rios e através das passagens mais baixas para o Sudeste Asiático, talvez motivadas pela expansão e supressão chinesa.Um mapeamento do genoma mitocondrial de 2016 das populações da Tailândia e do Laos apoia a ideia de que ambas as etnias se originam da família linguística Tai – Kadai (TK).^[12]Os Tai, de seu novo lar no Sudeste Asiático, foram influenciados pelos Khmer e pelos Mon e, mais importante,pela Índia Budista .OReino Tai de Lanna foi fundado em 1259. O Reino Sukhothai foi fundado em 1279 e se expandiu para o leste para tomar a cidade de Chantaburi e renomeou-a para Vieng Chan Vieng Kham (moderna Vientiane) e para o norte até a cidade de Muang Sua, que foi tomada em 1271 e renomeou a cidade para Xieng Dong Xieng Thong ou "Cidade das Árvores de Chamas ao lado do Rio Dong", (moderna Luang Prabang, Laos).Os povos Tai estabeleceram firmemente o controle em áreas a nordeste do declínio do Império Khmer.Após a morte do rei Sukhothai Ram Khamhaeng e disputas internas dentro do reino de Lanna, tanto Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) quanto Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) eram cidades-estado independentes até a fundação do reino de Lan Xang em 1354. ^[13]A história das migrações Tai para o Laos foi preservada em mitos e lendas.O Nithan Khun Borom ou "História de Khun Borom" relembra os mitos de origem do Laos e segue as façanhas de seus sete filhos para fundar os reinos Tai do Sudeste Asiático.Os mitos também registraram as leis de Khun Borom, que estabeleceram a base do direito consuetudinário e da identidade entre os Laos.Entre os Khamu, as façanhas do seu herói popular Thao Hung são contadas no épico Thao Hung Thao Cheuang, que dramatiza as lutas dos povos indígenas com o influxo de Tai durante o período de migração.Nos séculos posteriores, o próprio Laos preservaria a lenda em forma escrita, tornando-se um dos grandes tesouros literários do Laos e uma das poucas representações da vida no Sudeste Asiático antes do Budismo Therevada e da influência cultural Tai.^[14]