Os interesses coloniais franceses no Laos começaram com as missões exploratórias de Doudart de Lagree e Francis Garnier durante a década de 1860.A França esperava utilizar o rio Mekong como rota para o sul da China.Embora o Mekong seja inavegável devido a uma série de corredeiras, a esperança era que o rio pudesse ser domesticado com a ajuda da engenharia francesa e uma combinação de ferrovias.Em 1886, a Grã-Bretanha garantiu o direito de nomear um representante em Chiang Mai, no norte do Sião.Para contrariar o controlo britânico na Birmânia e a crescente influência no Sião , nesse mesmo ano a França procurou estabelecer representação em Luang Prabang, e despachou Auguste Pavie para garantir os interesses franceses.Pavie e auxiliares franceses chegaram a Luang Prabang em 1887 a tempo de testemunhar um ataque a Luang Prabang por bandidos chineses e tailandeses que esperavam libertar os irmãos de seu líder Đèo Văn Trị, que estavam sendo mantidos prisioneiros pelos siameses.Pavie evitou a captura do enfermo rei Oun Kham transportando-o para longe da cidade em chamas para um local seguro.O incidente conquistou a gratidão do rei, proporcionou uma oportunidade para a França obter o controle do Sipsong Chu Thai como parte de Tonkin na Indochina Francesa e demonstrou a fraqueza dos siameses no Laos.Em 1892, Pavie tornou-se Ministro Residente em Bangkok, onde encorajou uma política francesa que primeiro procurava negar ou ignorar a soberania siamesa sobre os territórios do Laos na margem leste do Mekong e, em segundo lugar, suprimir a escravidão das terras altas de Lao Theung e as transferências populacionais de Lao Loum pelos siameses como um prelúdio para o estabelecimento de um protetorado no Laos.O Sião reagiu negando os interesses comerciais franceses, que em 1893 envolviam cada vez mais a postura militar e a diplomacia das canhoneiras.A França e o Sião posicionariam tropas para negar os interesses um do outro, resultando num cerco siamês à ilha de Khong, no sul, e numa série de ataques às guarnições francesas no norte.O resultado foi o Incidente de Paknam de 13 de julho de 1893, a Guerra Franco-Siamesa (1893) e o reconhecimento final das reivindicações territoriais francesas no Laos.