De Slag om Aspern-Essling, uitgevochten op 21 en 22 mei 1809, markeerde de eerste grote nederlaag van Napoleon in tien jaar.Terwijl de troepen van Napoleon probeerden de Donau bij Wenen over te steken, werden ze opgewacht en afgestoten door het Oostenrijkse leger onder leiding van aartshertog Karel.Het leger van Napoleon bezette Wenen, maar de Donaubruggen waren verwoest, waardoor de Fransen gedwongen werden een ander kruispunt te zoeken.Hun eerste poging op 13 mei werd gedwarsboomd met aanzienlijke verliezen.Ze concentreerden zich vervolgens op het eiland Lobau, overbrugden de kanalen in de nacht van 19 op 20 mei en stelden het eiland veilig.Tegen de ochtend van 21 mei waren 25.000 Franse troepen de vlakte van Marchfeld overgestoken.Aartshertog Karel was van plan de Fransen aan te vallen voordat hun volledige leger kon oversteken.StrijdEerste dag: De strijd begon met de Oostenrijkse aanval op het dorp Aspern.Het aanvankelijke Oostenrijkse succes werd tegengegaan door de Franse generaal Masséna, die het dorp vastberaden vasthield.Ondertussen braken hevige gevechten uit in Essling, waar maarschalk Jean Lannes zich verzette tegen Oostenrijkse aanvallen.Franse cavalerie-aanvallen gericht op het verstoren van de Oostenrijkse artillerie kenden beperkt succes.Tegen de avond behielden de Fransen de helft van Aspern en in Essling duurden zware gevechten voort.Tweede dag: Bij zonsopgang op 22 mei heroverde Masséna Aspern, maar de Oostenrijkers namen Essling in.Lannes, versterkt, slaagde erin ze terug te dringen.De centrale aanval van Napoleon brak bijna de Oostenrijkse linie, maar de tijdige inzet van reserves door aartshertog Karel stopte de Franse opmars.Het Franse centrum kwam verder onder druk te staan toen de Donaubruggen werden verwoest door Oostenrijkse aanvallen, wat Napoleon ertoe aanzette het offensief op te schorten.Ondanks een nieuwe aanval van Rosenberg op Essling slaagden de Fransen erin een kostbare terugtocht naar de rivieroever te maken.NasleepDe Fransen leden meer dan 20.000 slachtoffers, waaronder het verlies van maarschalk Lannes, een cruciale en vertrouwde commandant van Napoleon.De Oostenrijkse verliezen waren eveneens zwaar, maar ze behaalden een strategische overwinning, hun eerste belangrijke overwinning op Napoleon in tien jaar.De Oostenrijkers slaagden er niet in hun succes te verzilveren, waardoor de Fransen zich konden hergroeperen.Een maand later behaalde Napoleon een beslissende, maar kostbare overwinning in de Slag bij Wagram.De Slag om Aspern-Essling demonstreerde de veerkracht van het Oostenrijkse leger en benadrukte de kwetsbaarheden van de strijdkrachten van Napoleon, wat een belangrijk keerpunt markeerde in de Napoleontische oorlogen.