האימפריה הבולגרית הראשונה

חלקים ממזרח חצי האי הבלקני היו מיושבים בעת העתיקה על ידי התראקים שהיו קבוצה של שבטים הודו-אירופיים.כל האזור עד צפונה עד נהר הדנובה הוטמע בהדרגה באימפריה הרומית עד המאה ה-1 לספירה.שקיעתה של האימפריה הרומית לאחר המאה ה-3 לספירה והפלישות המתמשכות של הגותים וההונים הותירו חלק ניכר מהאזור הרוס, נטוש אוכלוסיה ובדעיכה כלכלית עד המאה ה-5.המחצית המזרחית ששרדה של האימפריה הרומית, שכונתה על ידי היסטוריונים מאוחרים יותר האימפריה הביזנטית, לא יכלה להפעיל שליטה יעילה בשטחים אלה מלבד באזורי החוף ובערים מסוימות בפנים הארץ.אף על פי כן, היא מעולם לא ויתרה על התביעה לכל האזור עד הדנובה.סדרה של רפורמות מנהליות, חקיקתיות, צבאיות וכלכליות שיפרה במקצת את המצב, אך למרות הרפורמות הללו נמשכה אי-הסדר בחלק גדול מהבלקן.בתקופת שלטונו של הקיסר יוסטיניאנוס הראשון (אר. 527–565) נעשתה התאוששות זמנית של השליטה ובנייה מחדש של מספר מבצרים אך לאחר מותו לא יכלה האימפריה להתמודד עם איום הסלאבים עקב הפחתה משמעותית בהכנסות ובכוח האדם.

הסלאבים, ממוצא הודו-אירופי, הוזכרו לראשונה במקורות כתובים כדי לאכלס את השטחים מצפון לדנובה במאה ה-5 לספירה, אך רוב ההיסטוריונים מסכימים שהם הגיעו מוקדם יותר.הפלישות הסלאביות לבלקן גברו במהלך המחצית השנייה של שלטונו של יוסטיניאנוס הראשון ובעוד אלו היו תחילה פשיטות ביזה, התיישבות רחבת היקף החלה בשנות ה-570 וה-580.לביזנטים, שנאכלו במלחמות קשות עם האימפריה הססאנית הפרסית במזרח, היו מעט משאבים להתמודד איתם עם הסלאבים.הסלאבים הגיעו במספרים גדולים והיעדר הארגון הפוליטי הקשה מאוד על עצירתם כי לא היה מנהיג פוליטי להביס בקרב ובכך לאלץ את נסיגתם.

הבולגרים היו שבטי לוחמים נוודים למחצה של טורקים ששגשגו בערבות הפונטי-כספיות ובאזור הוולגה במהלך המאה ה-7.הם נודעו כרוכבי סוסים נוודים באזור וולגה-אורל, אבל כמה חוקרים אומרים שניתן לייחס לשורשים האתניים שלהם למרכז אסיה.הם דיברו סוג של טורקית כשפתם העיקרית.הבולגרים כללו בין היתר את שבטי האונוגורים, האוטיגורים והקוטריגורים.האזכור הברור הראשון של הבולגרים במקורות כתובים הוא משנת 480, אז שימשו כבעלי בריתו של הקיסר הביזנטי זינו.במחצית הראשונה של המאה ה-6, הבולגרים פשטו מדי פעם על האימפריה הביזנטית.

כשכוחם של הטורקים המערביים דעך בשנות ה-600, האווארים החזירו את שליטתם על הבולגרים.בין 630 ל-635 הצליח חאן קובראט משבט דולו לאחד את השבטים הבולגרים העיקריים ולהכריז על עצמאות מהאווארים, ויצר קונפדרציה רבת עוצמה בשם בולגריה הגדולה העתיקה, הידועה גם כפטריה אונוגוריה, בין הים השחור, ים אזוב ו. הקווקז.קובראט, שהוטבל בקונסטנטינופול בשנת 619, כרת ברית עם הקיסר הביזנטי הרקליוס (ר' 610–641) ושתי המדינות נותרו ביחסים טובים עד מותו של קובראט בין השנים 650 ל-665. קובראט נלחם עם הכוזרים במזרח אך לאחר פטירתו התפרקה בולגריה הגדולה העתיקה תחת לחץ כוזר חזק בשנת 668 וחמשת בניו נפרדו מחסידיהם.הבכור בטביאן נשאר במולדתו כיורשו של קובראט והפך לבסוף לווסל כוזר.האח השני קוטראג היגר לאזור הוולגה האמצעי והקים את וולגה בולגריה.האח השלישי אספארו הוביל את עמו מערבה לדנובה התחתונה.הרביעי, קובר, התיישב בתחילה בפאנוניה תחת שליטת אוור אך התקומם ועבר לאזור מקדוניה, בעוד האח החמישי אלצ'ק התיישב במרכז איטליה.

הבולגרים של אספרוח נעו מערבה אל מה שהיא כיום בסרביה, הכניעו את השטחים מצפון לדנובה בוולכיה המודרנית, והתבססו בדלתא של הדנובה.בשנות ה-670 הם חצו את הדנובה אל סקיתיה הקטנה, נומינלית פרובינציה ביזנטית, ששטחי העשב והערבות שלו היו חשובים למלאי העדרים הגדולים של הבולגרים בנוסף לשטחי המרעה ממערב לנהר הדניסטר שכבר היו בשליטתם.

היחסים בין הבולגרים לסלאבים המקומיים הם עניין של ויכוח בהתאם לפרשנות המקורות הביזנטים.ואסיל זלאטרסקי טוען שהם חתמו על הסכם אבל רוב ההיסטוריונים מסכימים שהם הוכפפו.הבולגרים היו עדיפים מבחינה ארגונית וצבאית ובאו לשלוט פוליטית במדינה החדשה אך היה שיתוף פעולה בינם לבין הסלאבים למען הגנת המדינה.הסלאבים הורשו לשמור על ראשיהם, לעמוד במנהגיהם ובתמורה הם היו צריכים לחלוק כבוד בעין ולספק חיילים רגלים לצבא.שבעת השבטים הסלאביים הועברו מערבה כדי להגן על הגבול עם האוור ח'גנאט, בעוד שהסברי התיישבו מחדש במזרח הרי הבלקן כדי לשמור על המעברים לאימפריה הביזנטית.קשה להעריך את מספר הבולגרים של אספרו.ואסיל זלאטרסקי וג'ון ואן אנטוורפן פיין ג'וניור מציעים שהם לא היו רבים במיוחד, ומנו כ-10,000, בעוד שסטיבן רנצ'ימן סבור שהשבט חייב להיות בעל ממדים ניכרים.הבולגרים התיישבו בעיקר בצפון מזרח, והקימו את הבירה בפליסקה, שהייתה בתחילה מאהל אדיר של 23 קמ"ר מוגן בחולות עפר.

בשנת 680, הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס הרביעי, לאחר שהביס לאחרונה את הערבים , הוביל משלחת בראש צבא וצי ענק להרחיק את הבולגרים, אך ספג תבוסה הרת אסון בידיו של אספרוח באונגלוס, אזור ביצות באזור או בסביבה. דלתת הדנובה שבה הקימו הבולגרים מחנה מבוצר.קרב אונגל התרחש בקיץ 680 באזור אונגל, מיקום לא מוגדר בדלתא הדנובה וסביבתה ליד האי פיס, מחוז טולצ'ה של היום, רומניה.היא נלחמה בין הבולגרים, שפלשו לאחרונה לבלקן, לבין האימפריה הביזנטית, שהפסידה בסופו של דבר בקרב.הקרב היה מכריע ליצירת האימפריה הבולגרית הראשונה.

ניצחונו של אספרו הוביל לכיבוש הבולגרי של מוזיה ולכינון איזושהי ברית בין הבולגרים לקבוצות הסלאביות המקומיות (המתוארות כשבטי סברי ושבעת הסלאבים).כאשר Asparuh החל לפשוט על פני ההרים לתוך תראקיה הביזנטית בשנת 681, החליט קונסטנטינוס הרביעי לקצץ בהפסדיו ולחתום על הסכם, לפיו האימפריה הביזנטית שילמה לבולגרים מחווה שנתית.אירועים אלו נתפסים בדיעבד כהקמת המדינה הבולגרית והכרה בה על ידי האימפריה הביזנטית.

מצפון-מזרח נמשכה המלחמה עם הכוזרים ובשנת 700 נספה חאן אספרוח בקרב איתם.למרות נסיגה זו, התגבשות המדינה נמשכה תחת יורשו של אספרוח, חאן טרוול (R. 700–721).בשנת 705 הוא סייע לקיסר הביזנטי המודח יוסטיניאנוס השני להשיב את כסאו בתמורה לאזור זגורה שבצפון תראקיה, ההתפשטות הראשונה של בולגריה מדרום להרי הבלקן.בנוסף, טרוול השיג את התואר קיסר ולאחר שהולך לצד הקיסר, קיבל את השבח של אזרחי קונסטנטינופול ומתנות רבות.

עם זאת, שלוש שנים מאוחר יותר, יוסטיניאנוס ניסה להחזיר את השטח שנמסר בכוח, אך צבאו הובס באנכיאלוס.עימותים נמשכו עד 716 כאשר חאן טרוול חתם על הסכם חשוב עם ביזנטיון שהגדיר את הגבולות והמחווה הביזנטית, הסדיר את יחסי הסחר וסיפק חילופי שבויים ובורחים.

ב-25 במאי 717 הוכתר ליאו השלישי האיזאורי כקיסר ביזנטיון.במהלך הקיץ של אותה שנה חצו הערבים , בראשות מסלאמה בן עבד אל-מאלכ, את הדרדנלים וצרו על קונסטנטינופול עם צבא גדול וצי.ליאו השלישי התחנן לטרוול לעזרה, בהסתמך על הסכם 716, וטרוול הסכים.העימות הראשון בין הבולגרים לערבים הסתיים בניצחון בולגרי.בשלבים הראשונים של המצור הבולגרים הופיעו בעורף המוסלמי וחלק גדול מצבאם הושמד והשאר נלכדו.הערבים בנו שתי תעלות סביב מחנהם מול הצבא הבולגרי וחומות העיר.הם המשיכו במצור למרות החורף הקשה עם 100 ימי שלג.באביב השמיד הצי הביזנטי את הציים הערביים שהגיעו עם אספקה ​​וציוד חדש, בעוד שצבא ביזנטי הביס תגבורות ערביות בבתיניה.לבסוף, בתחילת הקיץ הערבים התמודדו עם הבולגרים בקרב אך ספגו תבוסה מוחצת.לפי תיאופנס המוודה, הבולגרים טבחו בקרב כ-22,000 ערבים.זמן קצר לאחר מכן העלו הערבים את המצור.רוב ההיסטוריונים מייחסים בעיקר את הניצחון הביזנטי-בולגרי עם עצירת המתקפה הערבית נגד אירופה.

בשנת 719, טרוול שוב התערב בענייניה הפנימיים של האימפריה הביזנטית כאשר הקיסר המודח אנסטסיוס השני ביקש את עזרתו להשיב את כס המלוכה.טרוול סיפק לו חיילים ו-360,000 מטבעות זהב.אנסטסיוס צעד לקונסטנטינופול, אך אוכלוסייתה סירבה לשתף פעולה.בינתיים שלח ליאו השלישי מכתב לטרוול בו הוא הפציר בו לכבד את האמנה ולהעדיף שלום על פני מלחמה.מכיוון שאנסטסיוס ננטש על ידי תומכיו, הסכים השליט הבולגרי לתחנוניו של ליאו השלישי וניתק את היחסים עם הגזלן.הוא גם שלח את ליאו השלישי רבים מהקושרים שביקשו מקלט בפליסקה.

על פי הנומינליה של החאנים הבולגריים (Imennik), קורמסי היה מלך במשך 28 שנים והיה צאצא של שבט דולו המלכותי.על פי הכרונולוגיה שפיתח מוסקוב, קורמסי היה מלוך 715–721, והתקופה הארוכה יותר המשתקפת באימנניק הייתה מעידה על משך חייו או הייתה כוללת תקופת קשר עם קודמיו.כרונולוגיות אחרות מתארכות את תקופת שלטונו של קורמסיי ל-721–738 אך לא ניתן ליישב אותן עם הנתונים של האימנניק.קורמסי נתקל ביחס לאירועים סביב הסכם השלום בין בולגריה לאימפריה הביזנטית בין השנים 715 ל-717 - יש לטעון את הכרונולוגיה משמות הקיסר והפטריארך המעורבים - שהמקור היחיד שלנו הוא כתב הימים הביזנטי תיאופנס מוודה.לדברי תיאופנס, ההסכם נחתם על ידי קורמסי כשליט הבולגרים.קורמסי אינו מוזכר בשום הקשר היסטורי אחר.אולם העובדה שאין תיעוד של מלחמות בין בולגריה והאימפריה הביזנטית בתקופת שלטונו, מרמזת על כך שהוא שמר על השלום בין שתי המדינות.

סבר היה שליט בולגריה במאה ה-8.הנומינליה של החאנים הבולגרים קובעת שסוואר השתייך לשבט דולו ושלט במשך 15 שנים.כמה כרונולוגיות מציינות את שלטונו בשנים 738–754.על פי היסטוריונים כמו סטיבן רנצ'ימן ודיוויד מרשל לאנג, סבר היה השליט האחרון של שושלת דולו ויחד עם סוואר מתה שושלת של אטילה ההוני.

עם פטירתו של חאן סבאר, שבט דולו השלט גווע והחנאט נקלע למשבר פוליטי ארוך שבמהלכו המדינה הצעירה הייתה על סף הרס.תוך חמש עשרה שנה בלבד שלטו שבעה חאנים, וכולם נרצחו.המקורות היחידים ששרדו בתקופה זו הם ביזנטיים ומציגים רק את נקודת המבט הביזנטית של המהומה הפוליטית שבאה בעקבותיה בבולגריה .הם מתארים שני פלגים שנאבקים על השלטון - אחד שחיפש יחסי שלום עם האימפריה, שהייתה דומיננטית עד 755, ואחד שהעדיף מלחמה.מקורות אלו מציגים את היחסים עם האימפריה הביזנטית כסוגיה המרכזית במאבק פנימי זה ואינם מזכירים את הסיבות האחרות, שהיו יכולות להיות חשובות יותר עבור האליטה הבולגרית.סביר להניח שהיחסים בין הבולגרים הדומיננטיים מבחינה פוליטית לבין הסלאבים הרבים יותר היו הנושא העיקרי מאחורי המאבק, אך אין ראיות לגבי מטרות הפלגים היריבים.

קורמיסוש היה שליט בולגריה במהלך המאה ה-8.רשימת השמות של שליטי בולגריה מציינת שהוא השתייך לשבט Ukil (או Vokil) ושלט במשך 17 שנים.על פי הכרונולוגיה שפיתח מוסקוב, קורמיסוש היה מלוך משנת 737 עד 754. כרונולוגיות אחרות מציבות את שלטונו בשנים 753–756, אך אינן ניתנות לפשרה עם עדותו של "הנמנה" (או שתחייב אותנו להניח תקופה ארוכה של co-regency)."השם" מדגיש את העובדה שהצטרפותו של קורמיסוש מייצגת שינוי שושלת, אך עדיין לא ברור אם זה נעשה באמצעות אלימות.שלטונו של קורמיסוש חנך תקופה ממושכת של מלחמה עם האימפריה הביזנטית.הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס החמישי קופרונימוס החל לבצר את הגבול והחל ליישב ארמנים וסורים בתרקיה הביזנטית.בתגובה דרש קורמיסוש תשלום הוקרה, אולי מהווה הגדלת התשלומים המסורתיים.נדחה, קורמיסוש פשט על תראקיה, והגיע לחומת אנסטסיאן המשתרעת בין הים השחור לים מרמרה 40 ק"מ מול קונסטנטינופול.קונסטנטין החמישי יצא עם צבאו, הביס את הבולגרים והפנה אותם למנוסה.

וינה היה שליט בולגריה באמצע המאה ה-8.לפי הנומינליה של החאנים הבולגרים, וינה שלט שבע שנים והיה חבר בשבט ווקיל.וין עלה לכס המלכות לאחר תבוסתו של קודמו קורמיסוש בידי הקיסר הרומאי המזרחי קונסטנטינוס החמישי.756 קונסטנטינוס יצא למסע נגד בולגריה ביבשה ובים והביס את הצבא הבולגרי בראשות וינה במרצ'לה (קרנובאט).המלך המובס תבע שלום והתחייב לשלוח את ילדיו שלו כבני ערובה.בשנת 759 פלש קונסטנטינוס שוב לבולגריה, אך הפעם ארב צבאו במעברי ההרים של ה-Stara Planina (קרב מעבר רישקי).וין לא עקב אחר ניצחונו וביקש לשקם את השלום.זה זיכה את וינה בהתנגדות האצולה הבולגרית, אשר טבחה בוינה יחד עם משפחתו, מלבד פגאן מבולגריה.

בין השנים 755 ל-775 ארגן הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס החמישי תשעה מסעות לחיסול בולגריה ולמרות שהצליח להביס את הבולגרים מספר פעמים, הוא מעולם לא השיג את מטרתו.בשנת 759 הוביל הקיסר צבא לעבר בולגריה, אך לחאן וינך היה מספיק זמן לחסום מספר מעברי הרים.כשהביזנטים הגיעו למעבר רישקי, הם עברו מארב והובסו כליל.ההיסטוריון הביזנטי תיאופנס המוודה כתב שהבולגרים הרגו את הסטראגוסים של תראקיה ליאו, מפקד הדרמה, וחיילים רבים.חאן וינך לא ניצל את ההזדמנות החיובית להתקדם בשטח האויב ותבע לשלום.מעשה זה היה מאוד לא פופולרי בקרב האצילים והחאן נרצח ב-761.

טלטס, בן לשבט Ugain, היה שליט בולגריה משנת 762 עד 765. מקורות ביזנטיים מצביעים על כך שטלטס החליף את השליטים הלגיטימיים של בולגריה .אותם מקורות מתארים את טלטס כאדם אמיץ ואנרגטי בשיאו (כבן 30).חוקרים שיערו שייתכן שטלטס השתייך לפלג אנטי-סלבי של האצולה הבולגרית.

לאחר הצטרפותו, טלטס הוביל צבא מאומן וחמוש היטב נגד האימפריה הביזנטית והרס את אזור הגבול של האימפריה, והזמין את הקיסר לתחרות כוח.הקיסר קונסטנטינוס החמישי קופרונימוס צעד צפונה ב-16 ביוני 763, בעוד צבא נוסף נישא על ידי צי של 800 ספינות (כל אחת נושאת חי"ר ו-12 פרשים) מתוך כוונה ליצור תנועת מלקחיים מצפון.החאן הבולגרי הנמרץ חסם תחילה את מעברי ההרים עם חייליו וכעשרים אלף אנשי עזר סלאביים ותפס עמדות מועילות בגבהים ליד אנכיאלוס, אך ביטחונו העצמי וחוסר הסבלנות הסיתו אותו לרדת אל השפלה ולהסתער על האויב.הקרב החל בשעה 10 בבוקר ונמשך עד השקיעה.זה היה ארוך ועקוב מדם, אבל בסופו של דבר הביזנטים ניצחו, למרות שהם איבדו הרבה חיילים, אצילים ומפקדים.גם לבולגרים היו אבדות כבדות ורבים נלכדו, בעוד טלטס הצליחו להימלט.קונסטנטין החמישי נכנס לבירתו בניצחון ואז הרג את האסירים.גורלו של טלטס היה דומה: שנתיים לאחר מכן הוא נרצח בגלל התבוסה.

למרות שהצליחו להביס את הבולגרים מספר פעמים, הביזנטים לא הצליחו לכבוש את בולגריה , ולא לכפות את עצמתם ושלום מתמשך, המהווה עדות לחוסן, כישורי הלחימה והלכידות האידיאולוגית של המדינה הבולגרית.ההרס שהביאו למדינה בתשע מסעותיו של קונסטנטינוס החמישי גייסה בתקיפות את הסלאבים מאחורי הבולגרים והגביר מאוד את סלידתם של הביזנטים, והפך את בולגריה לשכנה עוינת.פעולות האיבה נמשכו עד 792 כאשר חאן קרדאם השיג ניצחון חשוב בקרב על מרסלה, ואילץ את הביזנטים פעם נוספת לחלוק כבוד לחאנים.כתוצאה מהניצחון, המשבר התגבר סופית, ובולגריה נכנסה למאה החדשה יציבה, חזקה ומגובשת.

בעקבות המהלכים הביזנטים לבסס את אחיזתם בסלאבים במקדוניה ובצפון יוון ובתגובה לפשיטה ביזנטית על המדינה, התעמתו הבולגרים עם האימפריה הביזנטית.בשנת 808 הם פשטו על עמק נהר הסטרומה, הביסו צבא ביזנטי, ובשנת 809 כבשו את העיר החשובה סרדיקה (סופיה המודרנית).

בשנת 811 פתח הקיסר הביזנטי ניספורוס הראשון במתקפה מסיבית נגד בולגריה, תפס, שדד ושרף את הבירה פליסקה אך בדרך חזרה הובס הצבא הביזנטי באופן מכריע בקרב מעבר ורביטסה.ניפורוס הראשון עצמו נהרג יחד עם רוב חייליו, וגולגולתו הייתה מרופדת בכסף ושימשה ככוס שתייה.קרב פליסקה היה אחת התבוסות הקשות בהיסטוריה הביזנטית.היא הרתיעה את השליטים הביזנטיים מלשלוח את חייליהם צפונה לבלקן במשך יותר מ-150 שנה לאחר מכן, מה שהגביר את השפעתם והתפשטותם של הבולגרים למערב ומדרום לחצי האי הבלקני, וכתוצאה מכך הרחבה טריטוריאלית גדולה של האימפריה הבולגרית הראשונה.זו הייתה הפעם הראשונה שבה נהרג קיסר ביזנטי בקרב מאז קרב אדריאנופול ב-378.

קרום לקח את היוזמה ובשנת 812 הניע את המלחמה לכיוון תראקיה, כבש את נמל הים השחור המרכזי של מסמבריה והביס את הביזנטים פעם נוספת בורסיניקיה בשנת 813 לפני שהציע הסדר שלום נדיב.עם זאת, במהלך המשא ומתן ניסו הביזנטים להתנקש בחייו של קרום.בתגובה, הבולגרים בזזו את מזרח תראקיה וכבשו את העיר החשובה אדריאנופול, ויישבו מחדש את 10,000 תושביה ב"בולגריה מעבר לדנובה".כועס על בוגדנותם של הביזנטים, קרום הורה להרוס את כל הכנסיות, המנזרים והארמונות מחוץ לקונסטנטינופול, הביזנטים שנשבו נהרגו והעושר מהארמונות נשלח לבולגריה בעגלות.לאחר מכן נתפסו כל מבצרי האויב בסביבת קונסטנטינופול וים מרמרה והושחתו עד היסוד.הטירות וההתנחלויות בעורף של מזרח תראקיה נבזזו והאזור כולו הרוס.לאחר מכן חזר קרום לאדריאנופול וחיזק את כוחות המצור.בעזרת מנגונלים ואילים חבטות הוא אילץ את העיר להיכנע.הבולגרים לכדו 10,000 איש שיושבו מחדש בבולגריה מעבר לדנובה.50,000 נוספים מהתנחלויות אחרות בתרקיה גורשו לשם.במהלך החורף חזר קרום לבולגריה ופתח בהכנה רצינית למתקפה הסופית על קונסטנטינופול.את מכונות המצור נאלצו להעביר לקונסטנטינופול על ידי 5,000 עגלות מכוסות ברזל שנגררו על ידי 10,000 שוורים.עם זאת, הוא מת בשיא ההכנות ב-13 באפריל 814.

יורשו של קרום, חאן אומורגג (R. 814–831) חתם הסכם שלום ל-30 שנה עם הביזנטים, ובכך אפשר לשתי המדינות לשקם את כלכלתן ואת כספיהן לאחר הסכסוכים העקובים מדם בעשור הראשון של המאה, תוך הקמת הגבול לאורך הארקסיה. תעלה בין דבלטוס שעל הים השחור לבין עמק נהר המריטסה בקלוגרובו.במערב הבולגרים שלטו בבלגרד בשנות ה-820 והגבולות הצפון-מערביים עם האימפריה הפרנקית התיישבו היטב לאורך הדנובה התיכונה עד שנת 827. בצפון מזרח נלחם אומורטאג בכוזרים לאורך נהר הדנייפר, שהיה הגבול המזרחי ביותר. של בולגריה .בנייה נרחבת בוצעה בבירה פליסקה, כולל בניית ארמון מפואר, מקדשים פגאניים, מעון שליט, מבצר, מצודה, מרכז מים ומרחץ, בעיקר מאבן ולבנים.אומורטאג החל בשנת 814 ברדיפת נוצרים, במיוחד נגד שבויי מלחמה ביזנטיים שהתיישבו מצפון לדנובה.ההתרחבות לדרום ולדרום-מערב נמשכה תחת ממשיכי דרכו של אומורטאג בהדרכתו של הכוהן המסוגל (השר הראשון) איסבול.

תחת חאן פרסיאן (R. 836–852), כבשו הבולגרים את רוב מקדוניה, וגבולות המדינה הגיעו לים האדריאטי ליד ולונה והים האגאי.היסטוריונים ביזנטיים אינם מזכירים כל התנגדות נגד ההתפשטות הבולגרית במקדוניה, מה שמוביל למסקנה שההתפשטות הייתה ברובה שלווה.בכך הפכה בולגריה למעצמה הדומיננטית בבלקן.

למרות מספר כשלונות צבאיים, תקופת שלטונו של בוריס הראשון הייתה בסימן אירועים משמעותיים שעיצבו את ההיסטוריה של בולגריה ואירופה.עם התנצרות בולגריה בשנת 864 בוטלה הפגאניזם (כלומר הטנגריזם).דיפלומט מיומן, בוריס הראשון ניצל בהצלחה את הסכסוך בין הפטריארכיה של קונסטנטינופול לאפיפיור כדי להבטיח כנסייה בולגרית אוטוצפלית, ובכך התמודד עם חששות האצולה לגבי התערבות ביזנטית בענייניה הפנימיים של בולגריה.כאשר בשנת 885 גורשו תלמידיהם של הקדושים קירילוס ומתודיוס ממורביה הגדולה, בוריס הראשון נתן להם מקלט וסיפק סיוע שהציל את הגלגולית ומאוחר יותר קידם את פיתוח הכתב הקירילי בפרסלב ובספרות הסלאבית.לאחר שהתפטר בשנת 889, בנו הבכור ויורשו ניסה להחזיר את הדת הפגאנית הישנה אך הודח על ידי בוריס הראשון. במהלך מועצת פרסלב שבאה בעקבות אותו אירוע, הוחלפו הכמורה הביזנטית בבולגרים, והשפה היוונית הוחלפה ב מה שידוע כיום כסלאבית הכנסייה העתיקה.

לאחר המלחמה המוצלחת נגד רסקיה, מדינה סרבית מימי הביניים, התרחבותה המתמשכת של בולגריה מערבה הגיעה לגבולות קרואטיה.כוחות בולגריה פלשו לקרואטיה בערך בשנת 853 או 854 בצפון מזרח בוסניה, שם גבלו קרואטיה ובולגריה באותה עת.לפי מקורות זמינים, היה רק ​​קרב גדול אחד בין הצבא הבולגרי לכוחות הקרואטים.מקורות אומרים כי צבא הפלישה בראשות חאן בוריס הראשון הבולגרי החזק נלחם בכוחותיו של הדוכס טרפימיר בשטח ההררי של צפון מזרח בוסניה והרצגובינה של ימינו בשנת 854. המקום והזמן המדויק של הקרב אינם ידועים בשל היעדר עכשוויים. דיווחים על הקרב.לא הצד הבולגרי ולא הקרואטי יצאו מנצחים.זמן קצר לאחר מכן, בוריס מבולגריה וטרפימיר מקרואטיה פנו לדיפלומטיה והגיעו להסכם שלום.המשא ומתן הביא לכינון שלום ארוך טווח עם הגבול בין דוכסות קרואטיה והחנאט הבולגרי שהתייצב בנהר הדרינה (בין בוסניה והרצגובינה של ימינו לרפובליקה של סרביה).

למרות כל הכישלונות הצבאיים ואסונות הטבע, הדיפלומטיה המיומנת של בוריס הראשון מנעה כל אבדות טריטוריאליות ושמרה על הממלכה על כנה.במצב בינלאומי מורכב זה הנצרות הפכה לאטרקטיבית כדת באמצע המאה ה-9 מכיוון שהיא סיפקה הזדמנויות טובות יותר לכריתת בריתות אמינות וקשרים דיפלומטיים.בהתחשב בכך, כמו גם במגוון גורמים פנימיים, בוריס הראשון התנצר בשנת 864, וקיבל את התואר קניאז (נסיך).תוך ניצול המאבק בין האפיפיור ברומא והפטריארכיה האקומנית של קונסטנטינופול, בוריס הראשון תמרן בצורה מבריקה כדי לקבוע את עצמאותה של הכנסייה הבולגרית החדשה שהוקמה.כדי לבדוק את האפשרות של התערבות ביזנטית בעניינים הפנימיים של בולגריה , הוא נתן חסות לתלמידי האחים קירילוס ומתודיוס ליצור ספרות בשפה הבולגרית העתיקה.בוריס הראשון התמודד ללא רחמים עם ההתנגדות להתנצרותה של בולגריה, ריסק מרד של האצולה ב-866 והפיל את בנו ולדימיר (אר. 889–893) לאחר שניסה להחזיר את הדת המסורתית.בשנת 893 הוא כינס את מועצת פרסלב שם הוחלט כי בירת בולגריה תועבר מפליסקה לפרסלב, הכמורה הביזנטית תגורש מהמדינה ובמקומן תפסו אנשי דת בולגריים, והשפה הבולגרית העתיקה תחליף את יוונית בליטורגיה.בולגריה הייתה אמורה להפוך לאיום העיקרי על היציבות והביטחון של האימפריה הביזנטית במאה ה-10.

מסעותיו המוצלחים של שמעון נגד הביזנטים, המגירים והסרבים הובילו את בולגריה להתרחבות הטריטוריאלית הגדולה ביותר שלה אי פעם, מה שהפך אותה למדינה החזקה ביותר במזרח ובדרום מזרח אירופה העכשווית.שלטונו היה גם תקופה של שגשוג תרבותי שאין שני לו והארה שנחשבה מאוחר יותר לתור הזהב של התרבות הבולגרית.בתקופת שלטונו של שמעון התפשטה בולגריה על שטח בין הים האגאי, הים האדריאטי והים השחור.הכנסייה הבולגרית האורתודוקסית העצמאית החדשה הפכה לפטריארכיה החדשה הראשונה מלבד הפנטרכיה, ותרגומים בולגריים גלגוליטיים וקיריליים של טקסטים נוצריים התפשטו בכל העולם הסלאבי של אותה תקופה.בבית הספר הספרותי פרסלב בשנות ה-890 פותח האלפבית הקירילי .באמצע שלטונו, קיבל שמעון את התואר קיסר (צאר), לאחר שלפני כן זכה לסגנון הנסיך (קניאז).

תור הזהב של בולגריה הוא תקופת השגשוג התרבותי הבולגרי בתקופת שלטונו של הקיסר שמעון הראשון הגדול.המונח נטבע על ידי ספירידון פאלאוזוב באמצע המאה ה-19.בתקופה זו חלה עלייה של ספרות, כתיבה, אמנויות, אדריכלות ורפורמות ליטורגיות.הבירה פרסלב נבנתה בצורה ביזנטית כדי להתחרות בקונסטנטינופול.בין הבניינים המדהימים ביותר של העיר היו הכנסייה העגולה, הידועה גם ככנסיית הזהב, והארמון הקיסרי.באותה תקופה נוצרה ונצבעה כלי חרס פרסלביים, אשר עקבו אחר הדגמים הביזנטים היוקרתיים ביותר.כרוניקה מהמאה ה-11 העידה ששמעון הראשון בנה את פרסלב במשך 28 שנים.שמעון אספתי סביבו את מה שנקרא חוג שמעון, שכלל כמה מהסופרים הספרותיים הבולטים בבולגריה של ימי הביניים.נטען כי שמעון הראשון עצמו היה פעיל כסופר: יצירות הנזקפות לזכותו כוללות את זלאטוסטרוי (זרם הזהב) ושניים מאוספי שמעון (סווטוסלבים).הז'אנרים החשובים ביותר היו הספדים נאום מחנכים נוצריים, חיי קדושים, המנונים ושירה, כרוניקות ונרטיבים היסטוריים.

בבולגריה, קלמנט מאוכריד ונאום מפרסלב יצרו (או יותר נכון חיברו) את האלפבית החדש שנקרא קירילי והוכרז כאלפבית הרשמי בבולגריה בשנת 893. השפה הסלאבית הוכרזה כרשמית באותה שנה.במאות הבאות אימץ האלפבית הזה על ידי עמים ומדינות סלאביות אחרות.כניסתה של הליטורגיה הסלאבית הייתה במקביל להתפתחותו המתמשכת של בוריס של כנסיות ומנזרים ברחבי ממלכתו.

המלחמה הביזנטית- בולגרית בשנים 894-896 התנהלה בין האימפריה הבולגרית והאימפריה הביזנטית כתוצאה מהחלטת הקיסר הביזנטי ליאו השישי להעביר את השוק הבולגרי מקונסטנטינופול לסלוניקי, דבר שיגדיל מאוד את הוצאות הסוחרים הבולגרים. .בעקבות תבוסת הצבא הביזנטי בשלבים הראשונים של המלחמה בשנת 894 ביקש ליאו השישי סיוע מהמגיארים אשר אכלסו באותה תקופה את הערבות מצפון-מזרח בולגריה.בסיוע הצי הביזנטי, בשנת 895 פלשו המגיארים לדוברודז'ה והביסו את הכוחות הבולגרים.שמעון הראשון קרא להפוגה והאריך בכוונה את המשא ומתן עם הביזנטים עד שהבטיח את עזרתם של הפצ'נגים.

לאחר שהתמודד עם הלחץ של המגירים והביזנטים, היה שמעון חופשי לתכנן מסע נגד המגירים בחיפוש אחר תגמול.הוא ניהל משא ומתן על כוח משותף עם השכנים המזרחיים של המגירים, הפצ'נגים.תוך שימוש בפלישה מגירית לאדמות הסלאבים השכנים בשנת 896 כקאזוס באלי, שמעון יצא נגד המגיארים יחד עם בני בריתו בפצ'נג, הביס אותם לחלוטין בקרב על דרום בוח וגרם להם לעזוב את אטלקוז לנצח ולהתיישב בפאנוניה.בעקבות תבוסת המגירים, שחרר שמעון לבסוף את האסירים הביזנטים בתמורה לבולגרים שנשבו ב-895.

קרב בולגרופיגון נערך בקיץ 896 ליד העיירה בולגרופיגון, באבאסקי המודרנית בטורקיה, בין האימפריה הביזנטית לאימפריה הבולגרית הראשונה.התוצאה הייתה השמדת הצבא הביזנטי שקבע את הניצחון הבולגרי במלחמת הסחר של 894–896.המלחמה הסתיימה עם הסכם שלום שנמשך רשמית עד סביב מותו של ליאו השישי ב-912, ובמסגרתו חויבה ביזנטיון לשלם לבולגריה מחווה שנתית בתמורה להחזרתם של 120,000 חיילים ואזרחים ביזנטיים שנשבו לכאורה.במסגרת ההסכם, הביזנטים גם ויתרו על אזור בין הים השחור לסטרנדז'ה לידי האימפריה הבולגרית, בעוד שהבולגרים הבטיחו גם לא לפלוש לשטח ביזנטי.שמעון הפר לעתים קרובות את הסכם השלום עם ביזנטיון, תקף וכבש שטח ביזנטי במספר הזדמנויות, כמו בשנת 904, כאשר הפשיטות הבולגריות שימשו ערבים בראשות הערק הביזנטי ליאו מטריפולי כדי לבצע מערכה ימית ולהשתלט על סלוניקי.לאחר שהערבים שדדו את העיר, היא הייתה מטרה קלה עבור בולגריה והשבטים הסלאבים הסמוכים.על מנת להניא את שמעון מלכבוש את העיר ולאכלס אותה בסלאבים, נאלץ ליאו השישי לעשות ויתורים טריטוריאליים נוספים לבולגרים באזור המודרני של מקדוניה.עם הסכם 904, כל השטחים המיושבים בסלבי בדרום מקדוניה המודרנית ובדרום אלבניה נמסרו לידי האימפריה הבולגרית, כאשר קו הגבול עובר כ-20 קילומטרים מצפון לסלוניקי.

מלחמות בולגריה -סרביה בשנים 917-924 היו סדרה של סכסוכים שנלחמו בין האימפריה הבולגרית לנסיכות סרביה כחלק מהמלחמה הביזנטית-בולגרית הגדולה בשנים 913-927.לאחר שהצבא הביזנטי הושמד על ידי הבולגרים בקרב אצ'לוס, הסיתה הדיפלומטיה הביזנטית את נסיכות סרביה לתקוף את בולגריה ממערב.הבולגרים התמודדו עם האיום הזה והחליפו את הנסיך הסרבי בבן חסות משלהם.בשנים הבאות התחרו שתי האימפריות על השליטה בסרביה.בשנת 924 שוב קמו הסרבים, ארבו והביסו צבא בולגרי קטן.תפנית זו עוררה מסע תגמול גדול שהסתיים עם סיפוח סרביה בסוף אותה שנה.ההתקדמות הבולגרית במערב הבלקן נבדקה על ידי הקרואטים שהביסו צבא בולגרי ב-926.

בשנת 917 פלש לבולגריה צבא ביזנטי חזק במיוחד בראשותו של ליאו פוקאס האב, בנו של ניקפורוס פוקאס, מלווה בצי הביזנטי בפיקודו של רומנוס לקפנוס, שהפליג לנמלי הים השחור הבולגרי.בדרך למסמבריה (Nesebǎr), שם הם היו אמורים להיות מתוגברים על ידי כוחות שהועברו על ידי הצי, עצרו כוחותיו של פוקס לנוח ליד נהר Acheloos, לא הרחק מנמל Anchialos (Pomorie).לאחר שהודיעו לו על הפלישה, מיהר שמעון ליירט את הביזנטים, ותקף אותם מהגבעות הסמוכות בזמן שהם נחים לא מאורגנים.בקרב אצ'לוס ב-20 באוגוסט 917, אחד הגדולים בהיסטוריה של ימי הביניים, הבולגרים ניתבו לחלוטין את הביזנטים והרגו רבים ממפקדיהם, למרות שפוקאס הצליח להימלט למסמבריה.עשרות שנים מאוחר יותר, ליאו הדיאקון היה כותב ש"עדיין ניתן לראות ערימות של עצמות בנהר אצ'לוס, שם נהרג אז הצבא הנמלט של הרומאים לשמצה".קרב אצ'לוס היה אחד הקרבות החשובים ביותר במלחמות הביזנטית-בולגריה הארוכות.היא הבטיחה את הוויתור על התואר הקיסרי לשליטים הבולגריים, ובכך ביססה היטב את תפקידה של בולגריה כשחקנית מפתח באירופה.

בזמן שהצבא הבולגרי המנצח צועד דרומה, הגיע המפקד הביזנטי ליאו פוקאס, ששרד באכלוס, לקונסטנטינופול דרך הים ואסף את הכוחות הביזנטים האחרונים כדי ליירט את אויבו לפני שהגיע לבירה.שני הצבאות התעמתו ליד הכפר קטאסירטאי ממש מחוץ לעיר ולאחר קרב לילי, הביזנטים נותבו לחלוטין משדה הקרב.הכוחות הצבאיים הביזנטים האחרונים ממש הושמדו והדרך לקונסטנטינופול נפתחה, אך הסרבים מרדו מערבה והבולגרים החליטו לאבטח את עורפם לפני ההסתערות הסופית על הבירה הביזנטית שהעניקה לאויב זמן יקר להתאושש.

שמעון הראשון תכנן להבטיח את מעמדו בקונסטנטינופול באמצעות נישואים בין בתו לבין הקיסר הפעוט קונסטנטינוס השביעי (בשנים 913–959), ובכך להפוך לבזיליאופטור (חותן) ואפוטרופוס של קונסטנטינוס השביעי.עם זאת, בשנת 919 האדמירל רומנוס לקפנוס התחתן עם בתו לקונסטנטינוס השביעי ובשנת 920 הכריז על עצמו כקיסר בכיר, והרס את שאיפותיו של שמעון הראשון לעלות על כס המלכות באמצעים דיפלומטיים.עד מותו, המלך הבולגרי מעולם לא הכיר בלגיטימיות של עלייתו של רומנוס לכס המלכות.לפיכך, בתחילת שנת 921 שמעון אני לא השבתי להצעה של הפטריארך האקומני ניקולס מיסטיקוס לארוס את אחת מבנותיו או מבניו לצאצאים של רומנוס הראשון ושלח את צבאו לתרקיה הביזנטית, להגיע לקטאסירטאי בפאתי קונסטנטינופול. .קרב פגה התרחש ביישוב בשם פגה (כלומר "המעיין"), על שם כנסיית מריה הקדושה של המעיין הסמוכה.הקווים הביזנטים קרסו כבר בהתקפה הבולגרית הראשונה ומפקדיהם נמלטו משדה הקרב.בניתוק שלאחר מכן רוב החיילים הביזנטים נהרגו בחרב, טבעו או נתפסו.בשנת 922 המשיכו הבולגרים במסעותיהם המוצלחים בתראקיה הביזנטית, וכבשו מספר עיירות ומבצרים, כולל אדריאנופול, העיר החשובה ביותר של תראקיה, וביז'י.ביוני 922 הם התמודדו והביסו עוד צבא ביזנטי בקונסטנטינופול, ואישר את השליטה הבולגרית בבלקן.עם זאת, קונסטנטינופול עצמה נותרה מחוץ להישג ידם, משום שלבולגריה חסרה הכוח הימי כדי לפתוח במצור מוצלח.ניסיונותיו של הקיסר הבולגרי שמעון הראשון לנהל משא ומתן על תקיפה משותפת של בולגריה-ערבים על העיר עם הפאטימים נחשפו על ידי הביזנטים ועמדו נגדם.

שמעון הראשון שלחתי צבא קטן בראשות תדור סיגריצה ומרמאיס אבל הם עברו מארב ונהרגו.זהריה שלח את ראשיהם ואת השריון לקונסטנטינופול.פעולה זו עוררה מסע תגמול גדול בשנת 924. כוח בולגרי גדול נשלח, מלווה במועמד חדש, צ'אסלב, שנולד בפרסלב לאם בולגרית.הבולגרים הרסו את האזור הכפרי ואילצו את זהריה לברוח לממלכת קרואטיה.אולם הפעם החליטו הבולגרים לשנות את הגישה כלפי הסרבים.הם זימנו את כל הג'ופאנים הסרבים לחלוק כבוד לצ'אסלב, אסרו אותם ויקחו אותם לפרסלב.סרביה סופחה כפרובינציה בולגרית, והרחיבה את גבולה של המדינה לקרואטיה, שבאותה עת הגיעה לשיאה והתגלתה כשכנה מסוכנת.הסיפוח נתפס בעיני הבולגרים כמהלך הכרחי מאחר שהסרבים הוכיחו את עצמם כבעלי ברית לא אמינים ושמעון הראשון נזהר מהדפוס הבלתי נמנע של מלחמה, שוחד ועריקות.לפי ספרו של קונסטנטינוס השביעי De Administrando Imperio Simeon I יישב מחדש את כל האוכלוסייה לפנים בולגריה ואלו שנמנעו מהשבי נמלטו לקרואטיה, והותירו את המדינה נטושה.

מטרתו של שמעון הייתה להביס את האימפריה הביזנטית ולכבוש את קונסטנטינופול.כדי להשיג את מטרתו, עלה שמעון על מזרח ומרכז הבלקן מספר פעמים, כבש את סרביה ולבסוף תקף את קרואטיה.תוצאת הקרב הייתה ניצחון קרואטי מוחץ.בשנת 926 פלשו חייליו של סימאון בפיקודו של אלוגובוטור לקרואטיה, באותה תקופה בעלת ברית ביזנטית, אך הובסו לחלוטין על ידי צבאו של המלך טומיסלב בקרב על הרמה הבוסנית.

פיטר הראשון ניהל משא ומתן על הסכם שלום עם הממשלה הביזנטית.הקיסר הביזנטי רומנוס הראשון לקפנוס קיבל בשקיקה את הצעת השלום וארגן נישואים דיפלומטיים בין נכדתו מריה לבין המלך הבולגרי.באוקטובר 927 הגיע פטר ליד קונסטנטינופול לפגוש את רומנוס וחתם על הסכם השלום, והתחתן עם מריה ב-8 בנובמבר בכנסיית ה-Zödochos Pege.כדי לסמן את העידן החדש ביחסי בולגרו-ביזנטים, הנסיכה שונה ל-Eirene ("שלום").אוצר פרסלב הנרחב נחשב כמייצג חלק מהנדוניה של הנסיכה.הסכם 927 מייצג למעשה את פרי ההצלחות הצבאיות והיוזמות הדיפלומטיות של שמעון, שהמשיכו בכישרון על ידי ממשלת בנו.השלום הושג עם החזרת הגבולות לאלו שהוגדרו בהסכמים מ-897 ו-904. הביזנטים הכירו בתואר הקיסר של המלוכה הבולגרית (בזילאוס, צאר) ובמעמד האוטוצפלוס של הפטריארכיה הבולגרית, תוך תשלום מחווה שנתית לבולגריה על ידי האימפריה הביזנטית חודשה.

למרות ההסכם והעידן השלו ברובו שלאחריו, מעמדה האסטרטגי של האימפריה הבולגרית נותר קשה.המדינה הייתה מוקפת בשכנים תוקפניים - המגירים מצפון-מערב, הפצ'נגים והכוח ההולך וגובר של רוסיה קייבנית מצפון-מזרח, והאימפריה הביזנטית מדרום, שהתגלתה כשכנה לא אמינה.

היחסים עם האימפריה הביזנטית החמירו לאחר מותה של אשתו של פיטר באמצע שנות ה-60.ניצחונו על הערבים, סירב הקיסר ניקפורוס השני פוקאס לשלם את המחווה השנתית לבולגריה בשנת 966, והתלונן על הברית הבולגרית עם המגיארים , והוא ביצע מפגן כוח בגבול בולגריה.ניקפורוס השני מונע מתקפה ישירה נגד בולגריה, שלח שליח לנסיך הרוסי סוויאטוסלב איגורביץ' כדי לארגן מתקפה רוסית נגד בולגריה מצפון.סביאטוסלב פתח בקלות במערכה עם כוח עצום של 60,000 חיילים, הרחיק את הבולגרים על הדנובה, והביס אותם בקרב ליד סיליסטרה, ותפס כ-80 מבצרים בולגריים בשנת 968. הביזנטים עודדו את שליט רוסיה סביאטוסלב לתקוף את בולגריה, והובילו לתבוסת הכוחות הבולגרים ולכיבוש החלק הצפוני והצפון-מזרחי של המדינה על ידי הרוסים במשך השנתיים הבאות.

קרב סיליסטרה התרחש באביב 968 ליד העיירה הבולגרית סיליסטרה, אך ככל הנראה בשטחה המודרני של רומניה.היא נלחמה בין צבאות בולגריה וקייבאן רוס והביאה לניצחון של רוסיה.עם הידיעה על התבוסה, הקיסר הבולגרי פיטר הראשון התפטר.פלישתו של נסיך הרוסים סביאטוסלב הייתה מכה קשה עבור האימפריה הבולגרית.המום מהצלחתו של בעל בריתו וחשדן בכוונותיו האמיתיות, מיהר הקיסר ניקפורוס השני לעשות שלום עם בולגריה וארגן את נישואי מחלקותיו, הקיסרים הקטינים בזיל השני וקונסטנטין השמיני, לשתי נסיכות בולגריות.שניים מבניו של פיטר נשלחו לקונסטנטינופול כמנהלי משא ומתן וגם כבני ערובה של כבוד.בינתיים הצליח פיטר להבטיח את נסיגת הכוחות הרוסים על ידי הסתה של בעלי בריתה המסורתיים של בולגריה, הפצ'נגים, לתקוף את קייב עצמה.

שהותו הקצרה של סביאטוסלב בדרום עוררה בו את הרצון לכבוש את הארצות הפוריות והעשירות הללו.בכוונה זו הוא זכה ככל הנראה לעידוד של השליח הביזנטי לשעבר, קאלוקירוס, שחמד לעצמו את הכתר הקיסרי.לפיכך, לאחר שהביס את הפצ'נגים, הוא הקים משנה למלך שישלוט ברוסיה בהיעדרו והפנה שוב את מראותיו דרומה.בקיץ 969 חזר סוויאטוסלב לבולגריה בכוח, מלווה בכוחות פצ'נג ומג'יאר בעלות הברית .בהיעדרו, פריאסלבץ הוחזר על ידי בוריס השני;המגנים הבולגרים ניהלו מאבק נחוש, אך סביאטוסלב הסתער על העיר.לאחר מכן בוריס ורומא נכנעו, והרוסים הקימו במהירות את השליטה במזרח ובצפון בולגריה, והציבו כוחות מצב בדורוסטלון ובבירה הבולגרית פרסלב.שם המשיך בוריס להתגורר ולהפעיל סמכות נומינלית בתור הווסל של סביאטוסלב.במציאות הוא היה מעט יותר מדמות דמות, שנשמרה על מנת להפחית את הטינה הבולגרית על נוכחות הרוסים והתגובה לנוכחותם.נראה שסביאטוסלב הצליח לגייס תמיכה בולגרית.חיילים בולגרים הצטרפו לצבאו במספרים ניכרים, שהתפתו בחלקם מהסיכויים לשלל, אך גם התפתו מהתכנון האנטי-ביזנטי של סוויאטוסלב, וככל הנראה נמתחו על ידי מורשת סלאבית משותפת.שליט הרוס עצמו הקפיד לא להרחיק את נתיניו החדשים: הוא אסר על צבאו לבזוז את הכפר או לבזוז ערים שנכנעו בדרכי שלום.כך זכתה התוכנית של ניקפורוס לאחור: במקום בולגריה חלשה, הוקמה אומה חדשה ומלחמתית בגבולה הצפוני של האימפריה, וסביאטוסלב הראה כל כוונה להמשיך בהתקדמותו דרומה לביזנטיון.

בתחילת 970, צבא של רוסיה , עם קבוצות גדולות של בולגרים, פצ'נגים ומגיארים , חצה את הרי הבלקן ופנה דרומה.הרוסים הסתערו על העיר פיליפופוליס (כיום פלובדיב), ולדברי ליאו הדיאקון שיפדו 20,000 מתושביה שנותרו בחיים.סקלרוס, עם צבא של 10,000–12,000 איש, התעמת עם התקדמות הרוסים ליד ארקדיופוליס (כיום לולבורגאז) בתחילת האביב 970. הגנרל הביזנטי, שצבאו היה במספר ניכר, השתמש בנסיגה מעושה כדי למשוך את קבוצת הפצ'נג הרחק מהמרכז הראשי. הצבא נכנס למארב מוכן.הצבא הראשי של רוסיה נכנס לפאניקה ונמלט, כשהוא סובל אבדות כבדות מידי הביזנטים הרודפים.הביזנטים לא הצליחו לנצל את הניצחון הזה או לרדוף אחרי שרידי צבא הרוסים, שכן ברדס פוקאס קם במרד באסיה הקטנה.ברדס סקלרוס ואנשיו נסוגו כתוצאה מכך לאסיה הקטנה, בעוד שסביאטוסלב הגביל את כוחותיו לצפון הרי הבלקן.אולם באביב של השנה הבאה, כשהמרד של פוקאס הוכנע, צימיסקס עצמו, בראש צבאו, התקדם צפונה לתוך בולגריה .הביזנטים לקחו את בירת בולגריה פרסלב, כבשו את הצאר הבולגרי בוריס השני, וכלאו את הרוסים במבצר דורוסטלון (סיליסטרה המודרנית).לאחר מצור של שלושה חודשים וסדרה של קרבות מוקדמים לפני חומות העיר, הודה סביאטוסלב בתבוסה ונטש את בולגריה.

למרות שהטקס בשנת 971 נועד לסיום סמלי של האימפריה הבולגרית, הביזנטים לא הצליחו לשלוט במחוזות המערביים של בולגריה .אלה נותרו תחת שלטונם של מושלים משלהם, ובמיוחד של משפחת אצולה בראשות ארבעה אחים שנקראו הקומטופולוי (כלומר, "בני הרוזן"), בשם דוד, משה, אהרון ושמואל.התנועה נחשבה ל"מרד" על ידי הקיסר הביזנטי, אך ככל הנראה ראתה את עצמה כמעין עוצר עבור בוריס השני השבוי.כשהחלו לפשוט על שטחים שכנים תחת שלטון ביזנטי, נקטה הממשלה הביזנטית בתכסיס שנועד לסכן את הנהגת ה"מרד" הזה.הדבר היה כרוך באפשרות לבוריס השני ולאחיו רומן להימלט משבי הכבוד שלהם בחצר הביזנטית, בתקווה שהגעתם לבולגריה תגרום לפילוג בין הקומטופולוי למנהיגים בולגרים אחרים.כאשר בוריס השני ורומן נכנסו לאזור בשליטה בולגרית ב-977, בוריס השני ירד מהרכיבה והקדים את אחיו.בטעות כביזנטי בולט בשל לבושו, בוריס נורה בחזהו על ידי משמר גבול חירש ואילם.רומן הצליח להזדהות בפני השומרים האחרים והתקבל כדין כקיסר.

משנת 977 עד 997, הוא היה גנרל תחת רומן הראשון של בולגריה , בנו השני בחיים של הקיסר פיטר הראשון מבולגריה, ושלט יחד איתו, שכן רומן העניק לו את הפיקוד על הצבא ואת הסמכות המלכותית היעילה.בעוד שמואל נאבק לשמר את עצמאותה של ארצו מהאימפריה הביזנטית, שלטונו התאפיין בלחימה מתמדת נגד הביזנטים ושליטם השאפתני לא פחות בזיל השני .בשנותיו הראשונות הצליח שמואל להנחיל כמה תבוסות גדולות לביזנטים ולפתוח במסעות התקפיים לשטחם.בסוף המאה ה-10 כבשו צבאות בולגריה את הנסיכות הסרבית דוקליה והובילו מסעות נגד ממלכות קרואטיה והונגריה .אבל משנת 1001, הוא נאלץ בעיקר להגן על האימפריה מפני הצבאות הביזנטים העליונים.

קרב שערי טראיאנוס היה קרב בין כוחות ביזנטיים ובולגריים בשנת 986. זה היה התבוסה הגדולה ביותר של הביזנטים תחת הקיסר בזיל השני .לאחר המצור הלא מוצלח על סופיה הוא נסוג לתרקיה, אך הוקף על ידי הצבא הבולגרי בפיקודו של סמואל בהרי סרנה גורה.הצבא הביזנטי הושמד ובזיל עצמו נמלט בקושי.

כתגובה נשלח צבא ביזנטי בפיקודו של ניקפורוס אורנוס אחרי הבולגרים, שחזרו צפונה לפגוש אותו.שני הצבאות נפגשו ליד הנהר המוצף של Spercheios.הביזנטים מצאו מקום לעלות, ובלילה של 19 ביולי 996 הם הפתיעו את הצבא הבולגרי הבלתי מוכן והכניעו אותו בקרב על ספרצ'יוס.זרועו של שמואל נפצעה והוא נמלט בקושי מהשבי;הוא ובנו כביכול העמידו פנים למוות לאחר רדת הלילה הם פנו לבולגריה והלכו 400 קילומטרים (249 מייל) הביתה.הקרב היה תבוסה גדולה של הצבא הבולגרי.בתחילה הראה סמויל נכונות למשא ומתן, אך עם הידיעה על מותו של שליט בולגריה הרשמי רומן בכלא, הוא הכריז על עצמו כצאר הלגיטימי היחיד והמשיך במלחמה.

בשנת 998, פתח סמואל במערכה גדולה נגד הדוקליה כדי למנוע ברית בין הנסיך ג'ובאן ולדימיר לבין הביזנטים.כשהגיעו הכוחות הבולגרים לדוקליה, נסוגו הנסיך הסרבי ואנשיו אל ההרים.שמואל עזב חלק מהצבא למרגלות ההרים והוביל את החיילים הנותרים למצור על מבצר החוף של אולצ'יני.במאמץ למנוע שפיכות דמים, הוא ביקש מג'ובאן ולדימיר להיכנע.לאחר שהנסיך סירב, כמה אצילים סרבים הציעו את שירותיהם לבולגרים, וכשהתברר שהתנגדות נוספת הייתה חסרת פרי, נכנעו הסרבים.ג'ובאן ולדימיר הוגלה לארמונותיו של סמואל בפרספה.הכוחות הבולגרים המשיכו לעבור דרך דלמטיה, השתלטו על קוטור ונסעו לדוברובניק.למרות שהם לא הצליחו לכבוש את דוברובניק, הם הרסו את הכפרים שמסביב.הצבא הבולגרי תקף אז את קרואטיה בתמיכה בנסיכים המורדים קרשימיר השלישי וגויסלב והתקדם לצפון-מערב עד ספליט, טרוגיר וזאדאר, ואז צפון מזרחה דרך בוסניה ורשקה וחזר לבולגריה .מלחמת קרואטו-בולגריה זו אפשרה לסמואל להתקין מלכים ואסלים בקרואטיה.קרוב משפחתו של סמואל קוסארה התאהב בג'ובאן ולדימיר השבוי.בני הזוג נישאו לאחר שקיבלו את אישורו של סמואל, וג'ובאן חזר לאדמותיו כפקיד בולגרי יחד עם דודו דראגומיר, שסמואל בטח בו.בינתיים, הנסיכה מירוסלבה התאהבה בשבי האציל הביזנטי אשוט, בנו של גרגוריוס טרוניטים, המושל המת של סלוניקי, ואיימה להתאבד אם לא יורשה לה להינשא לו.שמואל הודה ומינה את אשוט למושל דיררחיום.סמואל גם חתם ברית עם המגירים כאשר בנו הבכור ויורשו, גבריל רדומיר, נישא לבתו של הנסיך הגדול ההונגרי גזה.

בשנת 1003 פתח בזיל השני במערכה נגד האימפריה הבולגרית הראשונה ולאחר שמונה חודשי מצור כבש את העיירה החשובה וידין מצפון-מערב.מכת הנגד הבולגרית בכיוון ההפוך לכיוון אודרין לא הסיחה את דעתו ממטרתו ולאחר שתפס את וידין הוא צעד דרומה דרך עמק המוראבה והרס את הטירות הבולגריות בדרכו.בסופו של דבר, באזיל השני הגיע לסביבת סקופיה ונודע לו שמחנה הצבא הבולגרי ממוקם קרוב מאוד מעברו השני של נהר הווארדאר.סמויל מבולגריה הסתמך על המים הגבוהים של נהר ורדאר ולא נקט באמצעי זהירות רציניים כדי לאבטח את המחנה.באופן מוזר הנסיבות היו זהות לקרב ספרחיוס שבע שנים קודם לכן, ותרחיש הקרב היה דומה.הביזנטים הצליחו למצוא פיורד, חצו את הנהר ותקפו בלילות את הבולגרים חסרי הדעת.הבולגרים לא הצליחו להתנגד ביעילות נסוגו במהרה, והותירו את המחנה ואת האוהל של סמואל בידי הביזנטים.במהלך הקרב הזה הצליח סמואל להימלט ופנה מזרחה.

הקרב על קלידיון התרחש בעמק שבין הרי בלאסיצה ואוגרז'דן, ליד הכפר הבולגרי המודרני קליוץ'.המפגש המכריע התרחש ב-29 ביולי עם התקפה בעורף של כוח תחת הגנרל הביזנטי ניקפורוס שיפיאס, שחדר לעמדות הבולגריות.הקרב שלאחר מכן היה תבוסה גדולה עבור הבולגרים.חיילים בולגרים נתפסו ועונוורו לכאורה בפקודתו של בזיל השני , שלאחר מכן יידוע כ"הקוטל הבולגרי".שמואל שרד את הקרב, אך מת חודשיים לאחר מכן מהתקף לב, שנגרם על פי הדיווחים ממראה חייליו העיוורים.למרות שההתקשרות לא סיימה את האימפריה הבולגרית הראשונה, הקרב על קלידיון צמצם את יכולתו להתנגד להתקדמות הביזנטית, והוא נחשב למפגש המרכזי של המלחמה עם ביזנטיון.

ההתנגדות נמשכה עוד ארבע שנים תחת גבריאל רדומיר (ראשון 1014–1015) ואיבן ולדיסלב (ראשון 1015–1018), אך לאחר פטירתו של האחרון במהלך המצור על דיררחיום, האצולה נכנעה לבזיל השני ובולגריה סופחה על ידי האימפריה הביזנטית.האריסטוקרטיה הבולגרית שמרה על זכויות היתר שלה, אם כי אצילים רבים הועברו לאסיה הקטנה, ובכך שללו מהבולגרים את מנהיגיהם הטבעיים.למרות שהפטריארכיה הבולגרית ירדה בדרגה לארכיבישופות, היא שמרה על משרתה ונהנתה מאוטונומיה מיוחסת.הסרבים והקרואטים נאלצו להכיר בעליונות הקיסר הביזנטי לאחר 1018. גבולות האימפריה הביזנטית הוחזרו לדנובה לראשונה מאז המאה ה-7, מה שאיפשר לביזנטיון לשלוט על כל חצי האי הבלקני מהדנובה ועד לדנובה. הפלופונסוס ומהים האדריאטי לים השחור.למרות כמה ניסיונות גדולים להחזיר את עצמאותה, בולגריה נשארה תחת שלטון ביזנטי עד שהאחים אסן ופטר שחררו את המדינה ב-1185, והקימו את האימפריה הבולגרית השנייה .

המדינה הבולגרית התקיימה לפני היווצרות העם הבולגרי.לפני הקמת המדינה הבולגרית התערבבו הסלאבים עם האוכלוסייה התראקית המקומית.האוכלוסייה וצפיפות היישובים גדלה לאחר 681 וההבדלים בין השבטים הסלאביים הבודדים נעלמו בהדרגה ככל שהתקשורת הפכה סדירה בין אזורי הארץ.עד המחצית השנייה של המאה ה-9, בולגרים וסלאבים, ותראקים ברומניים או הלנים חיו יחד במשך כמעט מאתיים שנה, והסלאבים הרבים היו בדרך להטמעת התראקים והבולגרים.בולגרים רבים כבר החלו להשתמש בשפה הבולגרית העתיקה הסלאבית בעוד השפה הבולגרית של הקסטה השלטת גוועה בהדרגה והותירה רק מילים וביטויים מסוימים. התנצרותה של בולגריה, הקמת הבולגרית העתיקה כשפה של המדינה והכנסייה תחת בוריס הראשון, ויצירת הכתב הקירילי במדינה, היו האמצעי העיקרי להיווצרותה הסופית של האומה הבולגרית במאה ה-9;זה כלל את מקדוניה, שם הקים החאן הבולגרי, קובר, מדינה קיימת במקביל לאימפריה הבולגרית של חאן אספרו.הדת החדשה הניחה מכה מוחצת לזכויות היתר של האצולה הבולגרית הישנה;כמו כן, עד אז, בולגרים רבים דיברו כנראה סלאבית.בוריס הראשון קבע מדיניות לאומית להשתמש בדוקטרינת הנצרות , שלא הייתה לה מוצא סלאבי ולא בולגרי, כדי לאגד אותם יחד בתרבות אחת.כתוצאה מכך, עד סוף המאה ה-9 הבולגרים הפכו ללאום סלאבי יחיד עם מודעות אתנית שאמורה הייתה לשרוד בניצחון ובטרגדיה להווה.