כשכוחם של הטורקים המערביים דעך בשנות ה-600, האווארים החזירו את שליטתם על הבולגרים.בין 630 ל-635 הצליח חאן קובראט משבט דולו לאחד את השבטים הבולגרים העיקריים ולהכריז על עצמאות מהאווארים, ויצר קונפדרציה רבת עוצמה בשם בולגריה הגדולה העתיקה, הידועה גם כפטריה אונוגוריה, בין הים השחור, ים אזוב ו. הקווקז.קובראט, שהוטבל בקונסטנטינופול בשנת 619, כרת ברית עם הקיסר הביזנטי הרקליוס (ר' 610–641) ושתי המדינות נותרו ביחסים טובים עד מותו של קובראט בין השנים 650 ל-665. קובראט נלחם עם הכוזרים במזרח אך לאחר פטירתו התפרקה בולגריה הגדולה העתיקה תחת לחץ כוזר חזק בשנת 668 וחמשת בניו נפרדו מחסידיהם.הבכור בטביאן נשאר במולדתו כיורשו של קובראט והפך לבסוף לווסל כוזר.האח השני קוטראג היגר לאזור הוולגה האמצעי והקים את וולגה בולגריה.האח השלישי אספארו הוביל את עמו מערבה לדנובה התחתונה.הרביעי, קובר, התיישב בתחילה בפאנוניה תחת שליטת אוור אך התקומם ועבר לאזור מקדוניה, בעוד האח החמישי אלצ'ק התיישב במרכז איטליה.