האימפריה הביזנטית: שושלת איזאורית

ליאו השלישי האיזאורי היה קיסר ביזנטי משנת 717 ועד מותו בשנת 741 ומייסד השושלת האיזאורית.הוא שם קץ לאנרכיה של עשרים השנים, תקופה של חוסר יציבות רבה באימפריה הביזנטית בין 695 ל-717, בסימן הירושה המהירה של כמה קיסרים לכס המלכות.הוא גם הגן בהצלחה על האימפריה מפני האומיים הפולשים ואסר על הערצת איקונות.

המצור הערבי השני על קונסטנטינופול בשנים 717–718 היה מתקפה יבשתית וים משולבת של הערבים המוסלמים של הח'ליפות האומיית נגד עיר הבירה של האימפריה הביזנטית, קונסטנטינופול.המערכה סימנה את השיא של עשרים שנה של התקפות וכיבוש ערבי מתקדם של ארצות הגבול הביזנטי, בעוד שהכוח הביזנטי נפגע על ידי סערה פנימית ממושכת.בשנת 716, לאחר שנים של הכנות, פלשו הערבים, בראשות מסלאמה בן עבד אל-מאלכ, לביזאנטית לאסיה הקטנה.הערבים קיוו בתחילה לנצל סכסוכים אזרחיים ביזנטיים ועשו מטרה משותפת עם הגנרל ליאו השלישי האיזאורי, שהתקומם נגד הקיסר תאודוסיוס השלישי.ליאו, לעומת זאת, הונה אותם והבטיח לעצמו את כס המלכות הביזנטי.לאחר חורף במחוזות החוף המערביים של אסיה הקטנה, הצבא הערבי חצה לתרקיה בתחילת קיץ 717 ובנה קווי מצור כדי לחסום את העיר, שהייתה מוגנת על ידי חומות תיאודוסיאניות מסיביות.הצי הערבי, שליווה את צבא היבשה ונועד להשלים את המצור על העיר דרך הים, נוטרל זמן קצר לאחר הגעתו על ידי הצי הביזנטי באמצעות אש יוונית.זה אפשר לקונסטנטינופול להיות מסופק מחדש דרך הים, בעוד הצבא הערבי היה נכה מרעב ומחלות במהלך החורף הקשה בצורה יוצאת דופן שבא לאחר מכן.באביב 718, שני ציים ערביים שנשלחו כתגבורת הושמדו על ידי הביזנטים לאחר שצוותיהם הנוצרים ערקו, וצבא נוסף שנשלח ביבשה דרך אסיה הקטנה נקלע למארב והובס.יחד עם התקפות של הבולגרים על עורפם, נאלצו הערבים להסיר את המצור ב-15 באוגוסט 718. במסעו חזרה, הצי הערבי נהרס כמעט לחלוטין באסונות טבע.לכישלון המצור היו השלכות רחבות היקף.ההצלה של קונסטנטינופול הבטיחה את המשך הישרדותה של ביזנטיון, בעוד שהשקפה האסטרטגית של הח'ליפות השתנתה: למרות שהתקפות סדירות על שטחים ביזנטיים נמשכו, המטרה של כיבוש מוחלט נזנחה.היסטוריונים רואים במצור את אחד הקרבות החשובים ביותר של ההיסטוריה, שכן כישלונו דחה את ההתקדמות המוסלמית לדרום מזרח אירופה במשך מאות שנים.

בשנת 719 עמד הקיסר לשעבר אנסטסיוס בראש מרד נגד ליאו השלישי, וזכה לתמיכה ניכרת של בולגרי.כוחות המורדים התקדמו על קונסטנטינופול.הבולגרים בגדו באנסטסיוס, מה שהוביל לתבוסתו.המפעל נכשל, ואנסטסיוס נפל לידיו של ליאו והומת על פי פקודותיו ב-1 ביוני.הוא נהרג יחד עם קושרים אחרים כולל Niketas Xylinitas והארכיבישוף של סלוניקי.

ליאו ביצע סדרה של רפורמות אזרחיות, כולל ביטול שיטת תשלום המסים מראש שהכבידה על הבעלים העשירים יותר, העלאת הצמיתים למעמד של דיירים חופשיים ועיצוב מחדש של דיני המשפחה, המשפט הימי והמשפט הפלילי, בעיקר. מחליף מום בעונש מוות במקרים רבים.האמצעים החדשים, שהתגלמו בקוד חדש בשם אקלוגה (סלקציה), שפורסם ב-726, נתקלו בהתנגדות מסוימת מצד האצילים ואנשי הדת הגבוהים.הקיסר גם ביצע ארגון מחדש של מבנה הנושא על ידי יצירת נושאים חדשים באזור האגאי.

פשיטות סדירות נגד האימפריה הביזנטית יימשכו בשנת 727 עד 739. אחד המפקדים הסדירים של הכוחות הערביים היה מסלמה המוטל בספק, אחיו למחצה של הישאם.הוא נלחם בביזאנטים בשנים 725–726 לספירה ובשנה שלאחר מכן כבש את קיסריה מזאקה.בנו של הישאם מועוויה היה מפקד ערבי נוסף בפשיטות הכמעט שנתיות נגד האימפריה הביזנטית.בשנת 728, הוא לקח את מבצר סמאלו בקיליציה.בשנה שלאחר מכן דחף מועוויה שמאלה וסעיד בן הישאם ימינה, בנוסף לפשיטה ימית.בשנת 731 כבש מועוויה את חרסיאנון בקפדוקיה.מועוויה פשט על האימפריה הביזנטית בשנים 731–732.בשנה שלאחר מכן הוא כבש את עקרון (אקרוינוס), בעוד שעבדאללה אל-בטאל לקח מפקד ביזנטי בשבי.מועאויה פשט על ביזנטיון בשנים 734–737.בשנת 737 הוביל אל וליד בן אל קאקה אל עבאסי את הפשיטה נגד הביזנטים.בשנה שלאחר מכן כבש סולימאן בן הישאם את סינדירה (סידרון).בשנים 738–739, כבש מסלאמה חלק מקפדוקיה ופשט גם על האווארים.

התסכול של ליאו מהכישלונות הצבאיים שלו הוביל אותו להאמין, בנוסח התקופה, שהאימפריה איבדה את החסד האלוהי.כבר בשנת 722 הוא ניסה לכפות את המרתם של יהודי האימפריה, אך עד מהרה החל להפנות את תשומת לבו להערצת האיקונות, שחלק מהבישופים נחשבו כאלילים.בעקבות ההתפרצות המחודשת של תרה בשנת 726, הוא פרסם צו המגנה את השימוש בהם, והסיר את דמותו של ישו משער הגיר, הכניסה הטקסית לארמון הגדול של קונסטנטינופול.הקיסר הראה את עצמו ביקורתי יותר ויותר כלפי האיקונופילים, ובמועצת בית המשפט בשנת 730 הוא אסר באופן רשמי על תיאורים של דמויות דתיות.התייחסותו של ליאו לאיקונוקלזם גרמה לתגובות הן בקרב האוכלוסייה והן בקרב הכנסייה.החיילים שהורידו את דמותו של ישו מהגיר עברו לינץ', ומרד נושאי שפרץ ביוון ב-727, הונע לפחות בחלקו בלהט איקונופילי.הפטריארך גרמנוס אני התפטר, ובמקומו יחליף אנסטסיוס הגמיש יותר.צו הקיסר גרר את גינוי האפיפיורים גרגוריוס השני וגרגוריוס השלישי, וכן יוחנן מדמשק.אולם בדרך כלל, המחלוקת נותרה מוגבלת, שכן ליאו נמנע מלרדוף באופן פעיל איקונופילים.

בחצי האי האיטלקי, הגישה המתריסה של האפיפיורים גרגוריוס השני ומאוחר יותר גרגוריוס השלישי מטעם הערצת הדימויים הובילה למריבה עזה עם הקיסר.הראשונים זימנו מועצות ברומא כדי להחרים ולהחרים את האיקונוקלאסטים (730, 732);בשנת 740 נקם ליאו בהעברת דרום איטליה ואיליריקום מהדיוקסה האפיפיורית לזו של הפטריארך של קונסטנטינופול.המאבק לווה בהתפרצות חמושה בחיל השלטון של רוונה בשנת 727, אשר לבסוף ניסה ליאו להכניע באמצעות צי גדול.אבל השמדת החימוש בסערה הכריעה את הסוגיה נגדו;נתיניו מדרום איטליה התריסו בהצלחה נגד צוויו הדתיים, והאקסרקט של רוונה התנתק למעשה מהאימפריה.

קרב אקרוינון נערך בקצה המערבי של הרמה האנטולית, בשנת 740 בין צבא ערבי אומיה לבין הכוחות הביזנטים.הערבים ערכו פשיטות סדירות לאנטוליה במאה האחרונה, ומשלחת 740 הייתה הגדולה ביותר בעשורים האחרונים, והורכבה משלוש דיוויזיות נפרדות.אוגדה אחת, 20,000 חיילים תחת עבדאללה אל-בטאל ואל-מאליק בן שועיב, התמודדה באקרוינון על ידי הביזנטים בפיקודו של הקיסר ליאו השלישי האיזאורי ר.717–741) ובנו, קונסטנטינוס החמישי לעתיד (ר. 741–775).הקרב הביא לניצחון ביזנטי מכריע.יחד עם הצרות של הח'ליפות האומיית בחזיתות אחרות וחוסר היציבות הפנימית לפני ואחרי המרד העבאס , זה שם קץ לפלישות הערביות הגדולות לאנטוליה במשך שלושה עשורים.אקרוינון הייתה הצלחה גדולה עבור הביזנטים, שכן זה היה הניצחון הראשון שהם השיגו בקרב גדול נגד הערבים.כיוון שראה בכך עדות לחסדו המחודש של אלוהים, הניצחון שימש גם לחיזוק אמונתו של ליאו במדיניות האיקונוקלאזם שהוא אימץ כמה שנים קודם לכן.התבוסה הערבית באקרוינון נתפסה באופן מסורתי כקרב מכריע וכנקודת מפנה של מלחמות ערב-ביזנטית, שגרמה להפחתת הלחץ הערבי על ביזנטיון.קונסטנטין החמישי הצליח לנצל את קריסת הח'ליפות האומיית כדי להשיק סדרה של משלחות לסוריה ולהבטיח עלייה ביזנטית בגבול המזרחי שנמשכה עד שנות ה-770.

תקופת שלטונו של קונסטנטינוס החמישי ראתה גיבוש של הביטחון הביזנטי מאיומים חיצוניים.כמנהיג צבאי מוכשר, קונסטנטין ניצל את מלחמת האזרחים בעולם המוסלמי כדי לבצע התקפות מוגבלות על הגבול הערבי.כשהגבול המזרחי הזה בטוח, הוא ערך מסעות חוזרים ונשנים נגד הבולגרים בבלקן.פעילותו הצבאית, ומדיניותו ליישוב אוכלוסיות נוצריות מהגבול הערבי בתרקיה, הפכו את אחיזתה של ביזנטיון בשטחי הבלקן שלה לבטוחה יותר.סכסוכים ומחלוקות דתיים היו מאפיין בולט של שלטונו.תמיכתו הנלהבת באיקונוקלאזם והתנגדותו לנזירות הביאה להכפשתו על ידי היסטוריונים וסופרים ביזנטיים מאוחרים יותר, שהשפילו אותו כקופרונימוס או קופרונימוס (Κοπρώνυμος), כלומר זבל בשם.האימפריה הביזנטית נהנתה מתקופה של שגשוג פנימי גובר בתקופת שלטונו של קונסטנטינוס.הוא גם היה אחראי על חידושים ורפורמות צבאיות ומנהליות חשובות.

קונסטנטין חצה את אסיה הקטנה כדי למסע נגד הח'ליפות האומיית תחת הישאם בן עבד אל-מאליק בגבול המזרחי ביוני 741 או 742. אבל במהלך זה הותקף קונסטנטינוס על ידי כוחותיו של גיסו ארתבסדוס, השכבות של הנושא הארמני.מובס, קונסטנטינוס חיפש מקלט באמוריון, בעוד המנצח התקדם על קונסטנטינופול והתקבל כקיסר.בזמן שקונסטנטינוס קיבל כעת את תמיכת הנושאים האנטוליים והתרקזיים, ארטבסדוס הבטיח את זה של הנושאים של תרקיה ואופסיקיון, בנוסף לחיילי הארמנים שלו.לאחר שהקיסרים היריבים הקדישו את זמנם בהכנות צבאיות, צעד ארטבסדוס נגד קונסטנטינוס, אך הובס במאי 743 בסרדיס.שלושה חודשים לאחר מכן הביס קונסטנטינוס את בנו של ארטבסדוס, ניקטאס, ופנה לכיוון קונסטנטינופול.בתחילת נובמבר התקבל קונסטנטין לבירה ומיד התהפך על יריביו, עיוורו אותם או הוצאו להורג.אולי בגלל שהגזירה של ארטבסדוס הייתה קשורה זה לזה עם שחזור הערצת הדימויים, קונסטנטינוס הפך כעת אולי לאיקונוקלסט נלהב אפילו יותר מאביו.

בשנת 746, כשהוא מרוויח מהתנאים הלא יציבים בח'ליפות אומיה , שהתפרקה תחת מרואן השני, הקיסר הביזנטי קונסטנטין החמישי עורך מסעות מוצלחים בצפון סוריה וארמניה , כבש את גרמניקיה, וגם ערער ביסודיות את כוח בולגריה .יחד עם תבוסות צבאיות בחזיתות אחרות של הח'ליפות וחוסר יציבות פנימית, התפשטות אומיה הגיעה לסיומה.

לפי המקורות, הציהמצרי הפליג מאלכסנדריה לקפריסין.הסטרטגוסים הביזנטים של הקיביריאוטים הצליחו להפתיע את הערבים ולחסום את הכניסה לנמל קרמאיה.כתוצאה מכך, כמעט כל הצי הערבי - תיאופנס כותב, בהגזמה ברורה, על אלף דרומונים, בעוד אנסטסיוס נותן את המספר הסביר יותר של שלושים כלי שיט - הושמד.לדברי תיאופנס, "אומרים שרק שלוש ספינות ברחו".התבוסה המוחצת הזו הייתה אירוע אות: בעקבותיו, הציים המצריים לא מוזכרים עד המחצית השנייה של המאה ה-9, בעקבות שק דמיאטה.מצרים הפסיקה להיות בסיס מרכזי למשלחות ימיות נגד ביזנטיון במהלך המאה שאחרי קרמאיה.

קונסטנטין הוביל פלישה לח'ליפות העבאסית החדשה בפיקודו של א-ספאח.קונסטנטין כבש את תאודוסיופוליס ומליטנה (מלטיה), ושוב יישב חלק מהאוכלוסייה בבלקן.

מועצת האיקונוקלאסט של היריה הייתה מועצה נוצרית משנת 754 אשר ראתה את עצמה כאקומנית, אך נדחתה מאוחר יותר על ידי המועצה השנייה של ניקאה (787) ועל ידי הכנסיות הקתולית והאורתודוקסית, מאחר שאף אחד מחמשת האבות הגדולים לא היה מיוצג בהיריה.מועצת היריה זומנה על ידי הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס החמישי בשנת 754 בארמון היריה בכלקדון.המועצה תמכה בעמדת האיקונוקלאסט של הקיסר בפולמוס האיקונוקלאם הביזנטי, וגינתה את השימוש הרוחני והליטורגי באיקונוגרפיה ככפירה.מתנגדי המועצה תיארו אותה כסינוד המדומה של קונסטנטינופול או המועצה חסרת הראש, משום שלא נכחו פטריארכים או נציגים של חמש הפטריארכות הגדולות: הכס של קונסטנטינופול היה פנוי;אנטיוכיה, ירושלים ואלכסנדריה היו תחת שליטה אסלאמית;בעוד שרומא לא התבקשה להשתתף.פסיקותיה הוחרמו במועצה הלטרנית של שנת 769 לפני שבוטלו כמעט לחלוטין על ידי המועצה השנייה של ניקאה בשנת 787, אשר שמרה על האורתודוקסיה של תמונות קדושות ואישרה את הערצתן.

בשנת 755 הסתיים השלום הארוך בין בולגריה והאימפריה הביזנטית.זאת בעיקר משום שלאחר ניצחונות משמעותיים על הערבים, החל הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס החמישי לבצר את גבולו עם בולגריה.לשם כך הוא יישב מחדש אפיקורסים מארמניה וסוריה בתרקיה.חאן קורמיסוש נקט בפעולות אלה, ובניית מבצר חדש לאורך הגבול, כהפרה של האמנה הביזנטית-בולגרית משנת 716, שנחתמה על ידי טרוול.השליט הבולגרי שלח שליחים לבקש מחווה עבור המבצרים החדשים.לאחר סירובו של הקיסר הביזנטי, פלש הצבא הבולגרי לתרקיה.בזזו הכל בדרכם, הגיעו הבולגרים לפאתי קונסטנטינופול, שם נאספו והובסו על ידי כוחות ביזנטיים.בשנה שלאחר מכן, קונסטנטין החמישי ארגן מערכה גדולה נגד בולגריה אשר נשלטה כעת על ידי חאן חדש, וינך.נשלח צבא עם 500 ספינות ששדדו את האזור סביב הדלתא של הדנובה.הקיסר עצמו, שהוביל את הכוח העיקרי, התקדם לתרקיה, והבולגרים נאסף בטירת הגבול של מרסלה.פרטי הקרב אינם ידועים אך הוא הביא לניצחון של קונסטנטינוס החמישי. על מנת לעצור את הפלישה שלחו הבולגרים בני ערובה לקונסטנטינופול.

פפין השלישי, לאחר ששיחזר שטחים ביזנטיים באיטליה מהלומברדים, מעביר את השליטה באזור לידי האפיפיור ברומא.רומא פונה לכיוון הפרנקים להגנה.תרומת פפין בשנת 756 סיפקה בסיס חוקי ליצירת מדינות האפיפיור, ובכך הרחיבה את השלטון הזמני של האפיפיורים מעבר לדוכסות רומא.האמנה העניקה לאפיפיור רשמית את השטחים השייכים לרוונה, אפילו ערים כמו פורלי עם ארצות העורף שלהן, הכיבושים הלומברדים ברומניה ובדוכסות ספולטו ובנוונטו, והפנטפוליס ("חמש הערים" של רימיני, פסארו. , פאנו, סניגליה ואנקונה).נרני וצ'קנו היו טריטוריות האפיפיור לשעבר.השטחים שצוינו בהסכם משנת 756 היו שייכים לאימפריה הרומית.שליחי האימפריה פגשו את פפין בפאביה והציעו לו סכום כסף גדול כדי להחזיר את האדמות לאימפריה, אך הוא סירב ואמר שהן שייכות לפטרוס הקדוש ולכנסייה הרומית.רצועת טריטוריה זו השתרעה באלכסון על פני איטליה מהים הטירני ועד הים האדריאטי.

בין השנים 755 ל-775 ארגן הקיסר הביזנטי קונסטנטינוס החמישי תשעה מסעות לחיסול בולגריה ולמרות שהצליח להביס את הבולגרים מספר פעמים, הוא מעולם לא השיג את מטרתו.בשנת 759 הוביל הקיסר צבא לעבר בולגריה, אך לחאן וינך היה מספיק זמן לחסום מספר מעברי הרים.כשהביזנטים הגיעו למעבר רישקי הם עברו מארב והובסו לחלוטין.ההיסטוריון הביזנטי תיאופנס המוודה כתב שהבולגרים הרגו את הסטראגוסים של תראקיה ליאו, מפקד הדרמה, וחיילים רבים.חאן וינך לא ניצל את ההזדמנות החיובית להתקדם בשטח האויב ותבע לשלום.מעשה זה היה מאוד לא פופולרי בקרב האצילים והחאן נרצח ב-761.

קונסטנטין ערך מסע נגד השבטים הסלאבים של תרקיה ומקדוניה בשנת 762, וגירש כמה שבטים לנושא האופסיקה באנטוליה, אם כי חלקם ביקשו מרצונם להעתיק את מקום מגוריהם מאזור הגבול הבולגרי הבעייתי.מקור ביזנטי בן זמננו דיווח כי 208,000 סלאבים היגרו מאזורים בשליטה בולגרית לשטח ביזנטי והתיישבו באנטוליה.

לאחר ההצלחה בקרב מעבר רישקי (759) הראה חאן וינך הבולגרי חוסר מעש מפתיע ובמקום זאת חפץ בשלום, שעלה לו בכס המלכות ובחייו.השליט החדש, טלטס, היה תומך נחרץ בפעולות צבאיות נוספות נגד הביזנטים.בפרשיו הכבדים הוא בזז את אזורי הגבול של האימפריה הביזנטית וב-16 ביוני 763, קונסטנטינוס החמישי יצא מקושטא עם צבא גדול וצי של 800 ספינות, עם 12 פרשים על כל אחת.החאן הבולגרי הנמרץ חסם את מעברי ההרים ותפס עמדות מועילות בגבהים ליד אנכיאלוס, אך ביטחונו העצמי וחוסר הסבלנות הסיתו אותו לרדת אל השפלה ולהסתער על האויב.הקרב החל בשעה 10 בבוקר ונמשך עד השקיעה.זה היה ארוך ועקוב מדם, אבל בסופו של דבר הביזנטים ניצחו, למרות שהם איבדו הרבה חיילים, אצילים ומפקדים.גם לבולגרים היו אבדות כבדות ורבים נלכדו, בעוד טלטס הצליחו להימלט.קונסטנטין החמישי נכנס לבירתו בניצחון ואז הרג את האסירים.

בשנת 765 שוב פלשו הביזנטים בהצלחה לבולגריה , במהלך מסע זה נהרגו גם המועמד של קונסטנטין לכס המלכות הבולגרי, טוקטו, וגם יריבו, פגאן.פגאן נהרג על ידי עבדיו שלו כאשר ביקש להתחמק מאויביו הבולגריים על ידי בריחה לוורנה, שם רצה לערוק לקיסר.ההשפעה המצטברת של מסעות התקיפה החוזרים ונשנים של קונסטנטינוס והניצחונות הרבים גרמו לחוסר יציבות ניכרת בבולגריה, שם איבדו שישה מלכים את כתרים בשל כישלונותיהם במלחמה נגד ביזנטיון.

כאשר מת קונסטנטינוס החמישי בספטמבר 775, תוך כדי מסע בחירות נגד הבולגרים, ליאו הרביעי הכוזר הפך לקיסר בכיר ב-14 בספטמבר 775. בשנת 778 פשט ליאו על סוריה העבאסית, והביס באופן מכריע את הצבא העבאס מחוץ לגרמניציה.ליאו מת ב-8 בספטמבר 780, משחפת.ירש אותו בנו הקטן קונסטנטין השישי, כשאיירין שימשה כעוצר.

ליאו פתח בפלישה נגד העבאסים בשנת 778, ופלש לסוריה עם כוח המורכב מצבאות של הנושאים המרובים, כולל: נושא האופסיקיון, בראשותו של גרגורי;הנושא האנטולי, בראשותו של ארטבסדוס;הנושא הארמני, בראשותו של קריסטרוץס;הנושא הבוסלרי, בראשותו של Tatzates;והנושא התרקזי, בראשות לחנודרקון.לחנודרקון צר על גרמניציה לזמן מה, לפני ששוחד להעלות את המצור, ולאחר מכן החל לפשוט על האזור הכפרי שמסביב.העבאסים תקפו את לחנודרקון בזמן שהוא פשט, אך הובסו באופן נחרץ על ידי כמה צבאות ביזנטיים.הגנרלים הביזנטים שהובילו כוחות במהלך קרב זה זכו לכניסת ניצחון כשחזרו לקונסטנטינופול.בשנה שלאחר מכן, בשנת 779, הצליח ליאו להדוף מתקפה של העבאסים נגד אסיה הקטנה.

קונסטנטינוס השישי היה בנם היחיד של הקיסר ליאו הרביעי ואיירין.קונסטנטין הוכתר כקיסר שותף על ידי אביו בשנת 776, והצליח כקיסר יחיד בגיל תשע תחת העוצר של איירין בשנת 780.

הקיסרית איירין מינתה את אלפידיוס למושל (סטרטאגוס) של הנושא של סיציליה.אולם זמן קצר לאחר מכן, ב-15 באפריל, הודיעו לאירין שהוא תמך במזימה שהתגלתה באוקטובר של השנה הקודמת להדיח אותה ולהעלות את הקיסר ניקפורוס, בנו הבכור שנותר בחיים של קונסטנטין החמישי, לשלטון.איירין שלחה מיד את הספאטריוס תיאופילוס לסיציליה כדי להחזיר את אלפידיוס לקונסטנטינופול.למרות שאשתו וילדיו נותרו מאחור בקונסטנטינופול, אלפידיוס סירב לזימון ונתמך על ידי העם והצבא המקומי.לא נראה שאלפידיוס הכריז על עצמו במפורש כמרד נגד איירין, אך הקיסרית בכל זאת צלפה בפומבי את אשתו וילדיו ונכלאה בפרטוריום של הבירה.בסתיו 781 או בתחילת 782, איירין שלחה נגדו צי גדול תחת סריס חצר מהימן, הפטריקיו תאודור.כוחותיו הצבאיים של אלפידיוס עצמו היו דלים, ולאחר מספר קרבות הוא הובס.יחד עם סגן שלו, הדוקס ניקפורוס, הוא אסף את מה שנותר מאוצר הנושא וברח לצפון אפריקה, שם קיבלו אותו השלטונות הערביים.

הפלישה העבאסית לאסיה הקטנה בשנת 782 הייתה אחת המבצעים הגדולים ביותר שפתחה הח'ליפות העבאסית נגד האימפריה הביזנטית.הפלישה יצאה לדרך כמפגן של עוצמה צבאית עבאסית בעקבות שורה של הצלחות ביזנטיות.בפיקודו של היורש העבאסי, הארון אל-ראשיד לעתיד, הגיע הצבא העבאסי עד כריסופוליס, מעבר לבוספורוס מהבירה הביזנטית, קונסטנטינופול, בעוד כוחות משניים פשטו על מערב אסיה הקטנה והביסו שם את הכוחות הביזנטים.מכיוון שהרון לא התכוון לתקוף את קונסטנטינופול והיו חסרות ספינות לעשות זאת, הוא חזר לאחור.הביזנטים, שבינתיים נטרלו את הגזרה שנותרה לאבטחת עורפו של הצבא העבאסי בפריגיה, הצליחו ללכוד את צבאו של הארון בין כוחותיהם המתכנסים.עם זאת, עריקתו של הגנרל הארמני טאצאטס אפשרה להרון להחזיר את ידו על העליונה.הנסיך העבאסי שלח להפוגה ועצר את השליחים הביזנטיים הבכירים, ביניהם שרה הראשי של הקיסרית איירין, סטאורקיוס.זה אילץ את איירין להסכים להפוגה של שלוש שנים ולהסכים לשלם מס שנתי של 70,000 או 90,000 דינר לעבאסים.לאחר מכן מיקדה איירין את תשומת לבה לבלקן, אך המלחמה עם הערבים התחדשה ב-786, עד שהלחץ הערבי הגובר הוביל להפוגה נוספת ב-798, בתנאים דומים לאלו של 782.

כבר בשנת 781 החלה איירין לחפש קשר הדוק יותר עם השושלת הקרולינגית והאפיפיור ברומא.היא ניהלה משא ומתן על נישואים בין בנה קונסטנטין לרוטרוד, בתו של קרל הגדול על ידי אשתו השלישית הילדגרד.בתקופה זו קרל הגדול היה במלחמה עם הסקסונים, ולימים יהפוך למלך החדש של הפרנקים.איירין הרחיקה לכת ושלחה פקיד להורות לנסיכה הפרנקית ביוונית;עם זאת, איירין עצמה ניתקה את האירוסין בשנת 787, בניגוד לרצונו של בנה.

המועצה השנייה של ניקאה התכנסה בשנת 787 לספירה בניקאה (אתר המועצה הראשונה של ניקאה; כיום איזניק בטורקיה) כדי להחזיר את השימוש והערצה לאיקונות (או, תמונות קדושות), שדוכאו על ידי צו אימפריאלי בפנים. האימפריה הביזנטית בתקופת שלטונו של ליאו השלישי (717–741).בנו, קונסטנטין החמישי (741–775), ערך את מועצת היריה כדי להפוך את הדיכוי לרשמי.

בשנת 787, קרל הגדול הפנה את תשומת לבו לדוכסות בנבנטו, שם שלט ארצ'יס השני באופן עצמאי עם התואר פרינספס שניתן לעצמו.המצור של קרל הגדול על סלרנו אילץ את ארצ'יס להיכנע.עם זאת, לאחר מותו של ארצ'יס השני בשנת 787, בנו גרימואלד השלישי הכריז על דוכסות בנוונטו שזה עתה עצמאית.גרימואלד הותקף פעמים רבות על ידי צבאות צ'ארלס או בניו, מבלי להשיג ניצחון סופי.קרל הגדול איבד עניין ומעולם לא חזר שוב לדרום איטליה, שם הצליח גרימואלד לשמור על הדוכסות חופשית משליטה פרנקית.

ברבע האחרון של המאה ה-8 התגברה בולגריה על המשבר הפוליטי הפנימי לאחר סיום שלטון הדולו.החאנים טלריג וקרדאם הצליחו לבסס את הסמכות המרכזית ולשים קץ למריבות בין האצולה.סוף סוף הייתה לבולגרים הזדמנות להגביר את מסעותיהם במקדוניה המאוכלסת בסלבי.בשנת 789 הם חדרו לעומק העמק של נהר הסטרומה והביסו בכבדות את הביזנטים, והרגו את האסטרטגוס של הפיליטים התראקים.בשל השטח הקשה הפר הצבא הביזנטי המתקדם את פקודתו.תוך ניצול הטעות הזו, קרדאם הורה על התקפת נגד שהביאה לבולגרים הצלחה גדולה.הפרשים הבולגריים הקיפו את הביזנטים וחתכו את דרכם חזרה למחנה המבוצר שלהם ולמצודת מרסלה.הבולגרים לקחו את האספקה, את האוצר ואת האוהל של הקיסר.הם רדפו אחרי קונסטנטינוס השישי לקונסטנטינופול, והרגו מספר רב של חיילים.מפקדים וקצינים ביזנטיים רבים נספו בקרב.לאחר התבוסה, קונסטנטין השישי נאלץ לסיים שלום עם קרדם ונאלץ לחלוק כבוד.

מרד הארמנים נגד שיקומה של איירין מאתונה כשליט שותף על ידי קונסטנטינוס השישי.התפתחה תנועה לטובת דודו של קונסטנטין השישי, הקיסר ניקפורוס.לקונסטנטין כיבו את עיני דודו ואת לשונותיהם של ארבעת אחיו למחצה האחרים של אביו כרתו.תומכיו הארמנים לשעבר התקוממו לאחר שהוא עיוור את הגנרל שלהם אלקסיוס מוסלה.הוא ריסק את המרד הזה באכזריות קיצונית בשנת 793.

קונסטנטינוס השישי התגרש מאשתו מריה מאמניה, שלא הצליחה לספק לו יורש זכר, והתחתן עם פילגשו תיאודוטה, מעשה לא פופולרי ולא חוקי באופן קנוני שעורר את מה שנקרא "הפולמוס המוכיאני".למרות שהפטריארך טרסיוס לא התבטא בפומבי נגד זה, הוא סירב לנהל את הנישואים.אי הסכמה עממית הביע דודו של תיאודוטה, אפלטון מסאקודיון, שאף שבר את התיאום עם טרסיוס בשל עמדתו הפסיבית.חוסר הפשרה של אפלטון הוביל למאסרו שלו, בעוד שתומכיו הנזיריים נרדפו והוגלו לסלוניקי."הפולמוס המוכיאני" עלה לקונסטנטין בפופולריות שהותירה לו, במיוחד בממסד הכנסייה, שאיירין דאגה לתמוך בו בקול נגד בנה שלה.

ב-19 באוגוסט 797 נתפס קונסטנטין, עיוור ונכלא על ידי תומכי אמו, שארגנה קונספירציה, והותירה את איירין להיות מוכתרת כמלכת הקיסרית הראשונה של קונסטנטינופול.לא ידוע מתי בדיוק מת קונסטנטין;זה היה בוודאי לפני 805, אם כי ייתכן שהוא מת מפצעיו זמן קצר לאחר עיוור.בת למשפחת Sarantapechos הבולטת מבחינה פוליטית, היא נבחרה ככלתו של ליאו הרביעי מסיבות לא ידועות בשנת 768. למרות שבעלה היה איקונוקלסט, היא נשאה אהדה איקונופילית.במהלך שלטונה כעוצר, היא קראה למועצה השנייה של ניקאה בשנת 787, אשר גינתה את האיקונוקלאזם ככפיר והביאה לסיומה של תקופת האיקונוקלאסט הראשונה (730–787).

האפיפיור ליאו השלישי - שכבר ביקש לנתק קשרים עם המזרח הביזנטי - השתמש במעמדה חסר התקדים לכאורה של איירין כשליטה נשית של האימפריה הרומית כדי להכריז על קרל הגדול כקיסר האימפריה הרומית הקדושה ביום חג המולד של שנת 800 בתואנה שאישה לא תוכל לשלוט ולכן כס המלכות של האימפריה הרומית היה למעשה פנוי.לראשונה מזה 300 שנה, יש קיסר של "המזרח" וקיסר של "מערב".

בשנת 802 קשרו הפטריציאנים קשר נגדה, הדיחו אותה ב-31 באוקטובר והציבו את ניקפורוס, שר האוצר על כס המלוכה.איירין הוגלה ללסבוס ונאלצה לפרנס את עצמה על ידי טוויה של צמר.היא מתה בשנה שלאחר מכן, ב-9 באוגוסט.