המדינה הבולגרית התקיימה לפני היווצרות העם הבולגרי.לפני הקמת המדינה הבולגרית התערבבו הסלאבים עם האוכלוסייה התראקית המקומית.האוכלוסייה וצפיפות היישובים גדלה לאחר 681 וההבדלים בין השבטים הסלאביים הבודדים נעלמו בהדרגה ככל שהתקשורת הפכה סדירה בין אזורי הארץ.עד המחצית השנייה של המאה ה-9, בולגרים וסלאבים, ותראקים ברומניים או הלנים חיו יחד במשך כמעט מאתיים שנה, והסלאבים הרבים היו בדרך להטמעת התראקים והבולגרים.בולגרים רבים כבר החלו להשתמש בשפה הבולגרית העתיקה הסלאבית בעוד השפה הבולגרית של הקסטה השלטת גוועה בהדרגה והותירה רק מילים וביטויים מסוימים. התנצרותה של בולגריה, הקמת הבולגרית העתיקה כשפה של המדינה והכנסייה תחת בוריס הראשון, ויצירת הכתב הקירילי במדינה, היו האמצעי העיקרי להיווצרותה הסופית של האומה הבולגרית במאה ה-9;זה כלל את מקדוניה, שם הקים החאן הבולגרי, קובר, מדינה קיימת במקביל לאימפריה הבולגרית של חאן אספרו.הדת החדשה הניחה מכה מוחצת לזכויות היתר של האצולה הבולגרית הישנה;כמו כן, עד אז, בולגרים רבים דיברו כנראה סלאבית.בוריס הראשון קבע מדיניות לאומית להשתמש בדוקטרינת הנצרות , שלא הייתה לה מוצא סלאבי ולא בולגרי, כדי לאגד אותם יחד בתרבות אחת.כתוצאה מכך, עד סוף המאה ה-9 הבולגרים הפכו ללאום סלאבי יחיד עם מודעות אתנית שאמורה הייתה לשרוד בניצחון ובטרגדיה להווה.