היסטוריה של הנצרות

עידן השליחים נקרא על שם השליחים ופעילותם המיסיונרית.יש לו חשיבות מיוחדת במסורת הנוצרית כעידן השליחים הישירים של ישו.מקור עיקרי לעידן השליחים הוא מעשי השליחים, אך דיוקם ההיסטורי נדון והסיקור שלו חלקי, תוך התמקדות במיוחד ממעשי השליחים 15 ואילך בשירותו של פאולוס, וכלה בסביבות שנת 62 לספירה עם הטפת פאולוס ברומא מעצר בית.חסידיו הראשונים של ישו היו כת של נוצרים יהודים אפוקליפטיים בתחומי יהדות בית שני.הקבוצות הנוצריות הקדומות היו יהודיות למהדרין, כמו האביון, והקהילה הנוצרית הקדומה בירושלים, בראשות ג'יימס הצדיק, אחיו של ישו.על פי מעשי השליחים 9, הם תיארו את עצמם כ"תלמידי האדון" ו"של הדרך", ולפי מעשי השליחים 11, קהילה מיושבת של תלמידים באנטיוכיה היו הראשונים שנקראו "נוצרים".חלק מהקהילות הנוצריות הקדומות משכו יראי שמים, כלומר אוהדים יוונים-רומיים שנשמרו אמונים ליהדות אך סירבו להתגייר ולכן שמרו על מעמדם הגוי (לא יהודי), שכבר ביקרו בבתי כנסת יהודיים.שילובם של גויים היווה בעיה, שכן הם לא יכלו לקיים את ההלכה במלואה.שאול מטרסוס, הידוע בכינויו פאולוס השליח, רדף את הנוצרים היהודים הראשונים, ולאחר מכן המיר את דתו והחל את שליחותו בקרב הגויים.הדאגה העיקרית של מכתביו של פאולוס היא הכללת גויים בברית החדשה של אלוהים, ומשדרת את המסר שאמונה במשיח מספיקה לישועה.בגלל הכללת גויים, שינתה הנצרות הקדומה את אופייה והתרחקה בהדרגה מהיהדות והנצרות היהודית במהלך שתי המאות הראשונות של העידן הנוצרי.אבות הכנסייה מהמאה הרביעית, אוזביוס ואפיפניוס מסלמיס, מצטטים מסורת שלפני חורבן ירושלים בשנת 70 לספירה הוזהרו הנוצרים הירושלמים בנס לברוח לפלה שבאזור הדקאפוליס שמעבר לנהר הירדן.הבשורות ואיגרות הברית החדשה מכילות אמונות ופזמונים מוקדמים, כמו גם תיאורים של הפסיון, הקבר הריק והופעות תחיית המתים.הנצרות הקדומה התפשטה לכיסי מאמינים בקרב עמים דוברי ארמית לאורך חוף הים התיכון וגם לחלקים הפנימיים של האימפריה הרומית ומחוצה לה, לתוך האימפריה הפרתית והאימפריה הססאנית המאוחרת יותר, כולל מסופוטמיה , שנשלטה בתקופות שונות ועד במידה משתנה לפי האימפריות הללו.

הנצרות בתקופה שלפני ניקנה הייתה התקופה בהיסטוריה הנוצרית עד למועצה הראשונה של ניקאה.במאות השנייה והשלישית נרשמו גירושים חדים של הנצרות משורשיה המוקדמים.הייתה דחייה מפורשת של היהדות והתרבות היהודית של ימינו אז עד סוף המאה השנייה, עם גוף גדל והולך של ספרות יהודית נגדית.הנצרות של המאה הרביעית והחמישית חוותה לחץ מצד ממשלת האימפריה הרומית ופיתחה מבנה אפיסקופלי ומאחד חזק.התקופה שלפני ניסנה הייתה ללא סמכות כזו והייתה מגוונת יותר.תקופת אנטה-ניסנה ראתה את עלייתם של מספר רב של כתות, כתות ותנועות נוצריות בעלות מאפיינים מאחדים חזקים שהיו חסרים בתקופת השליחים.היו להם פרשנויות שונות לתנ"ך, במיוחד לגבי דוקטרינות תיאולוגיות כמו אלוהותו של ישו וטבעו של השילוש.וריאציה אחת הייתה פרוטו-אורתודוקסיה שהפכה לכנסייה הגדולה הבינלאומית ובתקופה זו הוגנת על ידי האבות השליחים.זו הייתה המסורת של הנצרות הפאולינית, אשר שמה חשיבות למותו של ישו כהצלת האנושות, ותיארה את ישו כאלוהים בא לכדור הארץ.אסכולה מרכזית נוספת הייתה הנצרות הגנוסטית, שהעניקה חשיבות לחוכמתו של ישו הציל את האנושות, ותיארה את ישו כאדם שהפך לאלוהי באמצעות ידע.איגרות פאוליניות הסתובבו בצורה אסופה עד סוף המאה ה-1.בתחילת המאה ה-3, היה קיים אוסף של כתבים נוצריים הדומים לברית החדשה הנוכחית, אם כי עדיין היו מחלוקות על הקנוניות של העברים, יעקב, פטרוס הראשון, יוחנן הראשון והשני וההתגלות.לא הייתה רדיפה של נוצרים ברחבי האימפריה עד לתקופת שלטונו של דקיוס במאה ה-3.ממלכת ארמניה הפכה למדינה הראשונה בעולם שקבעה את הנצרות כדת המדינה שלה, כאשר באירוע המתוארך באופן מסורתי לשנת 301, גרגוריוס המאיר שכנע את טירידטס השלישי, מלך ארמניה, להתנצר.

המתחים באחדות הנוצרית החלו להתבטא במאה ה-4.שתי בעיות בסיסיות היו מעורבות: אופי הבכורה של הבישוף מרומא וההשלכות התיאולוגיות של הוספת סעיף לאמונה של ניקנה, המכונה סעיף פיליוקי.נושאים דוקטרינריים אלו נדונו לראשונה בגלוי בפטריארכיה של פוטיוס.הכנסיות המזרחיות ראו את הבנתה של רומא את טבעו של הכוח האפיסקופלי כמנוגדות ישירות למבנה הקונסילי של הכנסייה, ולכן ראו בשתי האקלסיולוגיות נוגדות הדדית.סוגיה נוספת התפתחה למרגיזה עיקרית לנצרות המזרחית, ההקדמה ההדרגתית לאמונה של ניקנה במערב של סעיף הפיליוק - כלומר "והבן" - כמו ב"רוח הקודש... יוצאת מהאב והבן" , שבו האמונה המקורית, שאושרה על ידי המועצות ועדיין משמשת כיום את האורתודוכסים המזרחיים, קובעת בפשטות "רוח הקודש, ... יוצאת מהאב".הכנסייה המזרחית טענה שהביטוי התווסף באופן חד צדדי ולכן לא לגיטימי, שכן מעולם לא התייעץ עם המזרח.בנוסף לסוגיה כנסייתית זו, גם הכנסייה המזרחית ראתה את סעיף הפיליוק בלתי מקובל מטעמים דוגמטיים.

דוקטרינה כריסטולוגית לא-טריניטרית פופולרית יותר ויותר שהתפשטה ברחבי האימפריה הרומית מהמאה ה-4 ואילך הייתה האריאניזם, שנוסד על ידי המנהיג הנוצרי אריוס מאלכסנדריה,מצרים , שלימד שישוע המשיח הוא יצור נבדל מאלוהים האב וכפוף לו.התיאולוגיה האריאנית גורסת שישוע המשיח הוא בנו של אלוהים, אשר נולד על ידי אלוהים האב, בהבדל שבן האלוהים לא תמיד היה קיים אלא נולד בתוך הזמן על ידי אלוהים האב, ולכן ישוע לא היה נצחי יחד עם אלוהים האבא.למרות שהדוקטרינה האריאנית נידונה ככפירה ולבסוף חוסלה על ידי הכנסייה הממלכתית של האימפריה הרומית, היא נשארה פופולרית במחתרת במשך זמן מה.בסוף המאה ה-4, אולפילאס, בישוף ארי רומי, מונה למיסיונר הנוצרי הראשון לגותים, העמים הגרמאניים בחלק גדול מאירופה בגבולות האימפריה הרומית ובתוכה.אולפילאס הפיץ את הנצרות האריאנית בקרב הגותים, ביסס היטב את האמונה בקרב רבים מהשבטים הגרמניים, ובכך סייע לשמור אותם בנפרד מבחינה תרבותית ודתית מהנוצרים הכלקדונים.

לא הייתה רדיפה של נוצרים ברחבי האימפריה עד לתקופת שלטונו של דקיוס במאה ה-3.הרדיפה האחרונה והחמורה ביותר שאורגנה על ידי השלטונות הרומיים האימפריאליים הייתה הרדיפה הדיוקלטיאנית, 303–311.צו סרדיקה הוצא בשנת 311 על ידי הקיסר הרומי גלריוס, וסיים רשמית את הרדיפה של הנוצרים במזרח.

הצו של מילאנו היה ההסכם בפברואר 313 לספירה להתייחס לנוצרים בצורה מיטיבה בתוך האימפריה הרומית.הקיסר הרומאי המערבי קונסטנטינוס הראשון והקיסר ליציניוס, ששלטו בבלקן, נפגשו במדיולנום (מילאנו של ימינו) ובין היתר הסכימו לשנות מדיניות כלפי הנוצרים בעקבות צו הסובלנות שהוציא הקיסר גלריוס שנתיים קודם לכן בסרדיקה.הצו של מילאנו העניק לנצרות מעמד חוקי ודחייה מרדיפות אך לא הפך אותה לכנסיית המדינה של האימפריה הרומית.זה התרחש בשנת 380 לספירה עם צו סלוניקי.

נזירות היא סוג של סגפנות לפיה אדם מוותר על עיסוקים עולמיים ויוצא לבד כנזיר או מצטרף לקהילה מאורגנת היטב.זה התחיל מוקדם בכנסייה הנוצרית כמשפחה של מסורות דומות, על בסיס דוגמאות ואידיאלים מקראיים, ועם שורשים בחוטים מסוימים של היהדות .יוחנן המטביל נתפס כנזיר ארכיטיפי, והנזירות נוצרה בהשראת הארגון של הקהילה השליחים כפי שנרשם במעשי השליחים 2:42–47.פול הגדול נולד.הוא נחשב לסגפן הארמי הנוצרי הראשון.הוא חי בצורה מאוד מתבודדת והתגלה על ידי אנתוני רק לקראת סוף חייו.נזירים ארמיים, או נזירים, חיים בבדידות, בעוד שהקנוביטים חיים בקהילות, בדרך כלל במנזר, תחת שלטון (או קוד נוהג) ונשלטים על ידי אב מנזר.במקור, כל הנזירים הנוצרים היו מתבודדים, בעקבות הדוגמה של אנתוני הגדול.עם זאת, הצורך בסוג כלשהו של הדרכה רוחנית מאורגנת הוביל את פצ'ומיוס בשנת 318 לארגן את חסידיו הרבים במה שעתיד להפוך למנזר הראשון.עד מהרה הוקמו מוסדות דומים ברחבי המדברהמצרי וכן בשאר המחצית המזרחית של האימפריה הרומית.נשים נמשכו במיוחד לתנועה.דמויות מרכזיות בהתפתחות הנזירות היו בזיליקום הגדול במזרח ובמערב בנדיקטוס, שיצר את שלטון בנדיקטוס הקדוש, שיהפוך לכלל הנפוץ ביותר לאורך ימי הביניים ולנקודת המוצא לכללים נזיריים אחרים.

בעידן זה התכנסו המועצות האקומניות הראשונות.הם עסקו בעיקר במחלוקות כריסטולוגיות ותיאולוגיות.המועצה הראשונה של ניקאה (325) והמועצה הראשונה של קונסטנטינופול (381) הביאו לגינוי של תורות אריאן ככפירה והפיקו את האמונה של ניקנה.

האמונה המקורית של ניקאה אומצה לראשונה במועצה הראשונה של ניקאה בשנת 325. בשנת 381, היא תוקנה במועצה הראשונה של קונסטנטינופול.הטופס המתוקן מכונה גם ה-Nicene Creed, או ה-Niceno-Constantinopolitan Creed לשם הבלטה.האמונה של ניקנה היא הצהרת האמונה המגדירה של הנצרות הניקנית או של הנצרות המרכזית ובעדות נוצריות שדבקות בה.האמונה של ניקנה היא חלק ממקצוע האמונה הנדרש מבעלי תפקידים חשובים בכנסייה הקתולית.הנצרות של ניקינה רואה את ישוע אלוהי ונצחי יחד עם אלוהים האב.דוקטרינות, אמונות ואמונות שונות שאינן ניקנית נוצרו מאז המאה הרביעית, כולן נחשבות לכפירה על ידי חסידי הנצרות של ניקנית.

ב-27 בפברואר 380, עם צו סלוניקי שהוצא תחת תיאודוסיוס הראשון, גרטיאנוס ולנטיניאנוס השני, האימפריה הרומית אימצה רשמית את הנצרות הטריניטרית כדת המדינה שלה.לפני תאריך זה, קונסטנטיוס השני ואלנס העדיפו באופן אישי צורות נצרות אריאניות או אריניות למחצה, אך יורשו של ואלנס תאודוסיוס הראשון תמך בדוקטרינת הטריניטרית כפי שהוסברה באמונה של ניקנה.לאחר הקמתה, אימצה הכנסייה את אותם גבולות ארגוניים כמו האימפריה: מחוזות גיאוגרפיים, המכונים דיוקסיות, המקבילות לחלוקות טריטוריאליות של הממשל האימפריאלי.הבישופים, שהיו ממוקמים במרכזים עירוניים מרכזיים כמסורת טרום הלגליזציה, פיקחו לפיכך על כל דיוקסיה.מיקומו של הבישוף היה "מושבו", או "ראה".בין הרואים הגיעו חמישה לכבוד מיוחד: רומא, קונסטנטינופול, ירושלים, אנטיוכיה ואלכסנדריה.יוקרתם של רוב הרואים הללו הייתה תלויה בחלקה במייסדי השליחים שלהם, אשר לפיכך היו הבישופים היורשים הרוחניים.למרות שהבישוף של רומא עדיין נחשב לראשון בין השווים, קונסטנטינופול הייתה במקום השני בתור הבירה החדשה של האימפריה.תאודוסיוס הראשון קבע שאחרים שאינם מאמינים ב"מסורת הנאמנה", כמו השילוש, ייחשבו כבעלי כפירה בלתי חוקית, ובשנת 385, הדבר הביא למקרה הראשון של המדינה, לא הכנסייה, גרימת עונש מוות על כופר, כלומר פריסיליאן.

במהלך המאה ה-5 המוקדמת, בית הספר של אדסה לימד פרספקטיבה כריסטולוגית שקבעה שטבעו האלוהי והאנושי של ישו הם אנשים נפרדים.תוצאה מיוחדת של פרספקטיבה זו הייתה שלא ניתן היה לכנות את מריה כראוי אמא של אלוהים, אלא יכולה להיחשב רק אמא של ישו.התומך הידוע ביותר של נקודת מבט זו היה הפטריארך של קונסטנטינופול נסטוריוס.מאז ההתייחסות למרי כאם אלוהים הפכה פופולרית בחלקים רבים של הכנסייה, זה הפך לסוגיה מפלגת.הקיסר הרומי תאודוסיוס השני קרא לוועידת אפסוס (431), מתוך כוונה להסדיר את הסוגיה.המועצה דחתה בסופו של דבר את השקפתו של נסטוריוס.כנסיות רבות שהלכו בעקבות נקודת המבט הנסטוריאנית התנתקו מהכנסייה הרומית, וגרמו לפילוג גדול.הכנסיות הנסטוריאניות נרדפו, וחסידים רבים נמלטו לאימפריה הסאסאנית שם התקבלו.לאימפריה הסאסאנית ( הפרסית ) היו מתגיירים נוצרים רבים בתחילת ההיסטוריה שלה, הקשורים קשר הדוק לענף הסורי של הנצרות.האימפריה הסאסאנית הייתה רשמית זורואסטרית ושמרה על דבקות קפדנית באמונה זו, בין היתר כדי להבדיל מדת האימפריה הרומית (במקור הפגאניזם היווני-רומאי ולאחר מכן הנצרות).הנצרות הפכה נסבלת באימפריה הסאסאנית, וככל שהאימפריה הרומית הגילה יותר ויותר את האפיקורסים במהלך המאות ה-4 וה-6, הקהילה הנוצרית הסאסאנית גדלה במהירות.עד סוף המאה ה-5, הכנסייה הפרסית התבססה היטב והפכה עצמאית מהכנסייה הרומית.כנסייה זו התפתחה למה שמכונה היום כנסיית המזרח.בשנת 451 נערכה מועצת כלקדון כדי להבהיר עוד יותר את הסוגיות הכריסטולוגיות סביב הנסטוריאניזם.המועצה קבעה בסופו של דבר שטבעו האלוהי והאנושי של ישו נפרדים אך שניהם חלק מישות אחת, נקודת מבט שנדחתה על ידי כנסיות רבות שכינו את עצמן מיאפיזיות.הפילוג שנוצר יצר קהילה של כנסיות, כולל הכנסיות הארמניות , הסוריותוהמצריות .למרות שנעשו מאמצים לפיוס במאות השנים הבאות, הפילוג נותר קבוע, והביא למה שמכונה היום אורתודוקסיה מזרחית.

המעבר לימי הביניים המוקדמים היה תהליך הדרגתי ומקומי.אזורים כפריים עלו כמרכזי כוח בעוד שהאזורים העירוניים ירדו.למרות שמספר גדול יותר של נוצרים נשאר במזרח (אזורים יווניים), התפתחויות חשובות החלו במערב (אזורים לטיניים), וכל אחד מהם לבש צורות ייחודיות.הבישופים של רומא, האפיפיורים, נאלצו להסתגל לנסיבות המשתנות באופן דרסטי.הם שמרו על נאמנות נומינלית בלבד לקיסר, הם נאלצו לנהל משא ומתן על איזונים עם "השליטים הברברים" של המחוזות הרומאים לשעבר.במזרח, הכנסייה שמרה על המבנה והאופי שלה והתפתחה לאט יותר.בפנטרכיה העתיקה של הנצרות, חמש פטריארכיות החזיקו מעמד מיוחד: האגפים של רומא, קונסטנטינופול, ירושלים, אנטיוכיה ואלכסנדריה.יוקרתם של רוב המועדים הללו הייתה תלויה בחלקה במייסדי השליחים שלהם, או במקרה של ביזנטיון/קונסטנטינופול, שזה היה מקום מושבה החדש של האימפריה הרומית המזרחית, או הביזנטית.בישופים אלה ראו עצמם ממשיכי דרכו של אותם השליחים.בנוסף, כל חמש הערים היו מרכזים מוקדמים של הנצרות, הן איבדו את חשיבותן לאחר שהלבנט נכבש על ידי הח'ליפות הסונית.

האובדן המדרגתי של הדומיננטיות של האימפריה הרומית המערבית, שהוחלף בממלכות פודראטיות וממלכות גרמניות, עלה בקנה אחד עם מאמצי המיסיון המוקדמים לאזורים שאינם בשליטת האימפריה הקורסת.כבר במאה ה-5, פעילות מיסיונרית מבריטניה הרומית לתוך האזורים הקלטים (סקוטלנד, אירלנד ווילס) יצרה מסורות מוקדמות מתחרות של הנצרות הקלטית, ששולבה מאוחר יותר תחת הכנסייה ברומא.מיסיונרים בולטים בצפון מערב אירופה באותה תקופה היו הקדושים הנוצרים פטריק, קולומבה וקולומבנוס.השבטים האנגלו-סכסיים שפלשו לדרום בריטניה זמן מה לאחר נטישת הרומאים היו בתחילה עובדי אלילים אך הומרו לנצרות על ידי אוגוסטינוס מקנטרברי בשליחות האפיפיור גרגוריוס הגדול.עד מהרה הפכו למרכז מיסיונרים, מיסיונרים כמו וילפריד, ויליברורד, לולוס ובוניפאס המירו את קרוביהם הסקסונים בגרמניה.התושבים הגאלו-רומיים הנוצרים ברובם של גאליה ( צרפת ובלגיה המודרנית) הוכרעו על ידי הפרנקים בתחילת המאה ה-5.התושבים הילידים נרדפו עד שהמלך הפרנקי קלוביס הראשון המיר את דתו מפגאניזם לקתוליות הרומית בשנת 496. קלוביס התעקש שחבריו האצילים ילכו בעקבותיו, וחיזקו את ממלכתו החדשה שהוקמה על ידי איחוד אמונת השליטים עם זו של הנשלטים.לאחר עליית הממלכה הפרנקית והתנאים הפוליטיים המייצבים, הגביר החלק המערבי של הכנסייה את הפעילות המיסיונרית, בתמיכת השושלת המרובינגית כאמצעי להרגעת עמים שכנים מטרידים.לאחר הקמתה של כנסייה באוטרכט על ידי ויליברורד, התרחשו תגובות נגד כאשר המלך הפריזאי הפגאני רדבוד הרס מרכזים נוצריים רבים בין השנים 716 ל-719. בשנת 717, המיסיונר האנגלי בוניפאסי נשלח לסייע לוויליברורד, הקים מחדש כנסיות בפריזיה והמשיך בשליחות. בגרמניה .במהלך סוף המאה ה-8, קרל הגדול השתמש בהרג המוני על מנת להכניע את הסקסונים הפגאנים ולאלץ אותם בכוח לקבל את הנצרות.

הסלאבים התנצרים בגלים מהמאה ה-7 עד המאה ה-12, אם כי תהליך החלפת שיטות הדת הסלאביות הישנות החל כבר במאה ה-6.באופן כללי, המלכים של הסלאבים הדרומיים אימצו את הנצרות במאה ה-9, הסלאבים המזרחיים ב-10 והסלאבים המערביים בין המאה ה-9 ל-12.הקדושים קירילוס ומתודיוס (פל. 860–885) מיוחסים כ"שליחים לסלאבים", לאחר שהציגו את הטקס הביזנטי-סלבי (ליטורגיה סלאבית עתיקה) ואת האלפבית הגלגוליטי, האלפבית הסלאבי העתיק ביותר הידוע והבסיס לאלפבית הקירילי הקדום.המאמצים המיסיונרים הבו-זמניים להמיר את הסלאבים על ידי מה שנודע לימים ככנסייה הקתולית של רומא והכנסייה האורתודוקסית המזרחית של קונסטנטינופול הובילו ל"נקודת מחלוקת שנייה בין רומא לקונסטנטינופול", במיוחד בבולגריה (המאה ה-9–10) .זה היה אחד מני אירועים רבים שקדמו לפילוג המזרח-מערבי של 1054 והוביל לפיצול בסופו של דבר בין המזרח היווני למערב הלטיני.הסלאבים הפכו לפיכך לחלוקה בין אורתודוקסיה מזרחית לקתוליות.קשר הדוק למאמצי המיסיונרים המתחרים של הכנסייה הרומית והכנסייה הביזנטית] הייתה הפצת הכתבים הלטיניים והקיריליים במזרח אירופה.רוב הסלאבים האורתודוקסים אימצו את הקירילית, בעוד שרוב הסלאבים הקתולים הציגו את הלטינית, אך היו חריגים רבים לכלל כללי זה.באזורים שבהם שתי הכנסיות התגיירו לאירופאים פגאניים, כמו הדוכסות הגדולה של ליטא, הדוכסות הקרואטית ונסיכות סרביה, הופיעו תערובות של שפות, כתבים ואלפבית, והקוים בין אוריינות הלטינית קתולית (Latinitas) ואורתודוקסית קירילית (Slavia Orthodoxa) טושטשו.

הנצרות אולי הייתה קיימת קודם לכןבסין , אבל ההקדמה המתועדת הראשונה הייתה בתקופת שושלת טאנג (618-907). ידוע שהגיעה משימה נוצרית בהנהגתו של הכומר אלופן (המתוארת באופן שונה כפרסית , סורית או נסטוריאנית). 635, שם הוא וחסידיו קיבלו צו אימפריאלי המאפשר הקמת כנסייה.בסין, הדת הייתה ידועה בשם Dàqín Jǐngjiào, או הדת הזוהרת של הרומאים.Dàqín מציין את רומא והמזרח הקרוב, אם כי מנקודת המבט המערבית, הנצרות הנסטוריאנית נחשבה לכפירה על ידי הנוצרים הלטיניים.התנגדות לנוצרים התעוררה בשנים 698-699 מהבודהיסטים, ולאחר מכן מהדאואיסטים ב-713, אך הנצרות המשיכה לשגשג, ובשנת 781, הוקמה אבן אבן (הסטלה הנסטוריאנית) בבירת טאנג של צ'אנג-אן, אשר תיעדה 150 שנות היסטוריה נוצרית שנתמכת על ידי הקיסר בסין.הטקסט של הסטלה מתאר קהילות פורחות של נוצרים ברחבי סין, אך מעבר לזה ולמעט רישומים מקוטעים אחרים, מעט יחסית ידוע על ההיסטוריה שלהם.בשנים מאוחרות יותר, קיסרים אחרים לא היו סובלניים מבחינה דתית.בשנת 845 יישמו השלטונות הסיניים איסור על כתות זרות, והנצרות פחתה בסין עד לתקופת האימפריה המונגולית במאה ה-13.

ההתנצרות של סקנדינביה, כמו גם מדינות נורדיות אחרות והמדינות הבלטיות, התרחשה בין המאה ה-8 למאה ה-12.הממלכות של דנמרק, נורבגיה ושוודיה הקימו ארכידיוקסיות משלהן, האחראיות ישירות לאפיפיור, ב-1104, 1154 ו-1164, בהתאמה.ההתנצרות של העם הסקנדינבי דרש יותר זמן, שכן נדרשו מאמצים נוספים להקים רשת של כנסיות.הסאמי נותרו ללא גיור עד המאה ה-18.מחקר ארכיאולוגי חדש יותר מצביע על כך שהיו נוצרים בגטלנד כבר במהלך המאה ה-9;עוד מאמינים שהנצרות הגיעה מדרום מערב וזזה לכיוון צפון.דנמרק הייתה גם הראשונה מבין מדינות סקנדינביה שעברו נוצרים, שכן האראלד בלוטות' הכריז על כך בסביבות 975 לספירה, והעלה את הגדולה מבין שתי אבני הג'לינג.למרות שהסקנדינבים נהיו נוצרים באופן נומינלי, לקח הרבה יותר זמן עד שהאמונות הנוצריות בפועל התבססו בקרב האנשים באזורים מסוימים, בעוד שהאנשים התנצרים לפני המלך באזורים אחרים.המסורות הילידיות הישנות שסיפקו ביטחון ומבנה אותגרו על ידי רעיונות שלא היו מוכרים, כגון החטא הקדמון, הגלגול והשילוש.חפירות ארכיאולוגיות של אתרי קבורה באי לובן ליד שטוקהולם של ימינו הראו שההתנצרות בפועל של האנשים הייתה איטית מאוד ולקחה לפחות 150 עד 200 שנה, וזה היה מיקום מרכזי מאוד בממלכה השוודית.כתובות רוניות מהמאה ה-13 מעיירת הסוחר ברגן שבנורווגיה מציגות השפעה נוצרית מועטה, ואחת מהן פונה לוואלקירה.

בעקבות סדרה של תהפוכות צבאיות כבדות נגד המוסלמים , הופיע איקונוקלאזם בתוך מחוזות האימפריה הביזנטית בתחילת המאה ה-8.האייקונוקלזם הראשון, כפי שהוא מכונה לפעמים, התרחש בין השנים 726 ל-787 לערך, בעוד שהאיקונוקלסם השני התרחש בין השנים 814 ו-842. לפי התפיסה המסורתית, האיקונוקלאזם הביזנטי התחיל על ידי איסור על תמונות דתיות שפרסם הקיסר הביזנטי ליאו השלישי האיזאורי, והמשיך תחת יורשיו.הוא לווה בהרס נרחב של דימויים דתיים ורדיפה של תומכי הערצת הדימויים.התנועה האיקונוקלסטית הרסה חלק גדול מההיסטוריה האמנותית המוקדמת של הכנסייה הנוצרית.האפיפיור נותרה תומכת נחרצת בשימוש בדימויים דתיים לאורך כל התקופה, וכל הפרק הרחיב את השוני הגובר בין המסורת הביזנטית והקרולינגית במה שהיה עדיין כנסייה אירופאית מאוחדת, כמו גם הקלה על צמצום או הסרה של פוליטיקה ביזנטית. שליטה על חלקים מחצי האי האיטלקי.במערב הלטיני ערך האפיפיור גרגוריוס השלישי שני סינודים ברומא וגינה את מעשיו של ליאו.מועצת האיקונוקלסט הביזנטית, שהתקיימה בהיריה בשנת 754 לספירה, קבעה שדיוקנאות קדושים הם כפירה.התנועה האיקונוקלסטית הוגדרה מאוחר יותר ככפירה בשנת 787 לספירה תחת המועצה השנייה של ניקאה (המועצה האקומנית השביעית) אך זכתה לתחייה קצרה בין 815 ל-842 לספירה.

במאה ה-9 התעוררה מחלוקת בין הנצרות המזרחית (ביזנטית, יוונית-אורתודוקסית) והמערבית (לטינית, רומא-קתולית) שהתעוררה בעקבות התנגדותו של האפיפיור הרומי יוחנן השביעי למינוי על ידי הקיסר הביזנטי מיכאל השלישי מפוטיוס הראשון לתפקיד. עמדת הפטריארך של קונסטנטינופול.פוטיוס סירבה להתנצל על ידי האפיפיור על נקודות מחלוקת קודמות בין המזרח למערב.פוטיוס סירב לקבל את עליונות האפיפיור בענייני המזרח או לקבל את פסקת הפיליוק.המשלחת הלטינית במועצת קדשו לחצה עליו לקבל את הסעיף כדי להבטיח את תמיכתם.המחלוקת כללה גם זכויות שיפוט כנסייתיות מזרחיות ומערביות בכנסייה הבולגרית.פוטיוס אכן סיפק ויתור בסוגיית זכויות השיפוט הנוגעות לבולגריה , והצוותים האפיפיורים הסתפקו בהחזרתו של בולגריה לרומא.אולם ויתור זה היה נומינלי בלבד, שכן חזרתה של בולגריה לפולחן הביזנטי בשנת 870 כבר הבטיחה לה כנסייה אוטוצפלית.ללא הסכמתו של בוריס הראשון מבולגריה, האפיפיור לא היה מסוגל לאכוף אף אחת מתביעותיה.

מהמאה ה-6 ואילך, רוב המנזרים במערב הקתולי השתייכו למסדר הבנדיקטיני.הודות להקפדה על שלטון בנדיקטיני מתוקן, הפך מנזר קלוני למרכז המוביל המוכר של הנזירות המערבית מהמאה ה-10 המאוחרת.קלוני יצר מסדר גדול ופדרטיבי שבו מנהלי בתי הבת שימשו כסגניו של אב המנזר של קלוני וענו לו.הרוח הקלוניאקית הייתה השפעה מחייה על הכנסייה הנורמנית, בשיאה מהמחצית השנייה של המאה ה-10 ועד תחילת המאה ה-12.הגל הבא של הרפורמה הנזירית הגיע עם התנועה הציסטרציאנית.המנזר הציסטרסיאני הראשון נוסד בשנת 1098, במנזר Cîteaux.עיקר החיים של הציסטרציאנים היה חזרה לשמירה מילולית על השלטון הבנדיקטיני, תוך דחיית ההתפתחויות של הבנדיקטינים.המאפיין הבולט ביותר ברפורמה היה החזרה לעבודת כפיים, ובעיקר לעבודת שטח.בהשראת ברנרד מקלרבו, הבנאי העיקרי של הציסטרציאנים, הם הפכו לכוח העיקרי של הקידמה וההפצה הטכנולוגית באירופה של ימי הביניים.עד סוף המאה ה-12 מנו הבתים הציסטרציאניים 500, ובשיאו במאה ה-15 טען המסדר שיש לו קרוב ל-750 בתים.רובם נבנו באזורי מדבר, ומילאו חלק מרכזי בהבאת חלקים מבודדים כאלה של אירופה לעיבוד כלכלי.רמה שלישית של רפורמה נזירית ניתנה על ידי הקמת מסדרי המנדיקאנטים.הידועים בדרך כלל כ"נזירים", החנונים חיים תחת שלטון נזירי עם נדרים מסורתיים של עוני, צניעות וצייתנות, אך הם מדגישים הטפה, פעילות מיסיונרית וחינוך, במנזר מבודד.החל מהמאה ה-12, המסדר הפרנציסקני הוקם על ידי חסידיו של פרנציסקוס מאסיזי, ולאחר מכן החל המסדר הדומיניקני על ידי דומיניק הקדוש.

הפילוג המזרח–מערבי, הידוע גם בשם "הפילוג הגדול", הפריד את הכנסייה לענפים מערביים (לטיניים) ומזרחיים (יווניים), כלומר, קתוליות מערבית ואורתודוקסיה מזרחית.זו הייתה החלוקה הגדולה הראשונה מאז שקבוצות מסוימות במזרח דחו את גזירות מועצת כלקדון (ראה אורתודוקסיה מזרחית) והייתה משמעותית הרבה יותר.למרות שבדרך כלל תוארך לשנת 1054, הפילוג המזרח-מערבי היה למעשה תוצאה של תקופה ממושכת של ריחוק בין הנצרות הלטינית והיוונית על רקע אופי הבכורה האפיפיור ועניינים דוקטריניים מסוימים בנוגע לפיליוקי, אך התגבר מתרבות, גיאוגרפי, גיאופוליטי ו הבדלים לשוניים.

מחלוקת ההשקעות, שנקראה גם תחרות ההשקעות (בגרמנית: Investiturstreit), הייתה סכסוך בין הכנסייה למדינה באירופה של ימי הביניים על היכולת לבחור ולהתקין בישופים (משקיעים) ואבות מנזרים של מנזרים והאפיפיור עצמו.סדרה של אפיפיורים במאות ה-11 וה-12 חתרה את כוחו של הקיסר הרומאי הקדוש ומלכות אירופיות אחרות, והמחלוקת הובילה לכמעט 50 שנות מלחמת אזרחים בגרמניה .זה התחיל כמאבק כוחות בין האפיפיור גרגוריוס השביעי והנרי הרביעי (אז המלך, לימים קיסר הרומאים הקדושה) בשנת 1076. הסכסוך הסתיים ב-1122, כאשר האפיפיור קאליקסטוס השני והקיסר הנרי החמישי הסכימו על הקונקורדט של וורמס.ההסכם חייב את הבישופים להישבע שבועת אמונים למלך החילוני, שהחזיק בסמכות "על ידי הרומח" אך הותיר את הבחירה לכנסייה.היא אישרה את זכותה של הכנסייה להקנות לבישופים סמכות קדושה, המסומלת על ידי טבעת ומטה.בגרמניה (אך לא באיטליה ובבורגונדי), הקיסר גם שמר על הזכות לעמוד בראש הבחירות של אב המנזר והבישופים על ידי רשויות הכנסייה, ולבורר בסכסוכים.קיסרי רומא הקדושה ויתרו על הזכות לבחור באפיפיור.בינתיים, היה גם מאבק השקעות קצר אך משמעותי בין האפיפיור פסחאל השני למלך אנגליה הנרי הראשון מ-1103 עד 1107. הפתרון הקודם לסכסוך ההוא, הקונקורדט של לונדון, היה דומה מאוד לקונקורדט וורמס.

מסעי הצלב היו סדרה של מלחמות דת שיזמה, נתמכה ולעיתים ניהלה הכנסייה הלטינית בתקופת ימי הביניים.הידועים שבמסעות הצלב הללו הם אלה לארץ הקודש בתקופה שבין 1095 ל-1291 שנועדו להחזיר את ירושלים וסביבתה מהשלטון האסלאמי.פעילות צבאית במקביל בחצי האי האיברי נגד המורים ( הרקונקיסטה ) ובצפון אירופה נגד עמים אליליים מערביים סלאביים, בלטים ופיניים (מסעי הצלב הצפוניים) נודעו גם כמסעי צלב.במהלך המאה ה-15, מסעות צלב אחרים שאושרו על ידי הכנסייה נלחמו נגד כתות נוצריות כפירה, נגד האימפריות הביזנטית והעות'מאנית , כדי להילחם בפגאניות וכפירה, ומטעמים פוליטיים.ללא אישור הכנסייה, גם מסעות צלב עממיים של אזרחים רגילים היו תכופים.החל ממסע הצלב הראשון שהביא להתאוששותה של ירושלים ב-1099, נלחמו עשרות מסעות צלב, שהיוו מוקד של ההיסטוריה האירופית במשך מאות שנים.בשנת 1095, הכריז האפיפיור אורבן השני על מסע הצלב הראשון במועצת קלרמון.הוא עודד תמיכה צבאית בקיסר הביזנטי אלקסיוס הראשון נגד הטורקים הסלג'וקים וקרא לעלות לרגל חמושה לירושלים.על פני כל השכבות החברתיות במערב אירופה, הייתה תגובה עממית נלהבת.לצלבנים הראשונים היו מגוון מניעים, כולל הצלה דתית, סיפוק חובות פיאודליות, הזדמנויות לתהילה ויתרון כלכלי או פוליטי.מסעות צלב מאוחרים יותר נערכו בדרך כלל על ידי צבאות מאורגנים יותר, לפעמים בראשות מלך.כולם זכו לפינוקים של האפיפיור.ההצלחות הראשוניות הקימו ארבע מדינות צלבניות : מחוז אדסה;נסיכות אנטיוכיה;ממלכת ירושלים;ומחוז טריפולי.הנוכחות הצלבנית נשארה באזור בצורה כלשהי עד לנפילת עכו בשנת 1291. לאחר מכן לא היו מסעות צלב נוספים להשבת ארץ הקודש.

האינקוויזיציה של ימי הביניים הייתה סדרה של אינקוויזיציות (גופי הכנסייה הקתולית שהואשמו בדיכוי כפירה) מסביבות 1184, כולל האינקוויזיציה האפיסקופלית (1184–1230) ומאוחר יותר האינקוויזיציה האפיפיורית (1230).האינקוויזיציה של ימי הביניים הוקמה בתגובה לתנועות שנחשבו כופרות או כופרות לקתוליות הרומית, בפרט הקתריזים והוולדנסים בדרום צרפת ובצפון איטליה.אלו היו התנועות הראשונות של אינקוויזיציות רבות שיבואו בעקבותיהן.הקתרים צוינו לראשונה בשנות ה-1140 של המאה ה-20 בדרום צרפת, והוולדנסים בסביבות 1170 בצפון איטליה.לפני נקודה זו, כופרים אינדיבידואלים כמו פיטר מברוז קראו תיגר על הכנסייה.עם זאת, הקתרים היו הארגון ההמוני הראשון באלף השני שהיווה איום רציני על סמכות הכנסייה.מאמר זה מכסה רק את האינקוויזיציה המוקדמת הללו, לא את האינקוויזיציה הרומית מהמאה ה-16 ואילך, או את התופעה השונה במקצת של האינקוויזיציה הספרדית של סוף המאה ה-15, שהייתה בשליטת המלוכה הספרדית תוך שימוש באנשי דת מקומיים.האינקוויזיציה הפורטוגלית של המאה ה-16 וענפים קולוניאליים שונים עקבו אחר אותו דפוס.

האפיפיור של אביניון הייתה התקופה שבין 1309 ל-1376 שבמהלכה התגוררו שבעה אפיפיורים רצופים באביניון (אז בממלכת ארל, חלק מהאימפריה הרומית הקדושה, כיום בצרפת ) ולא ברומא.המצב נוצר מהסכסוך בין האפיפיורות לכתר הצרפתי, שהגיע לשיאו במותו של האפיפיור בוניפאציוס השמיני לאחר מעצרו והתעללותו על ידי פיליפ הרביעי הצרפתי.לאחר מותו הנוסף של האפיפיור בנדיקטוס ה-11, פיליפ הכריח כנסת מבוי סתום לבחור את קלמנט החמישי הצרפתי לאפיפיור בשנת 1305. קלמנס סירב לעבור לרומא, ובשנת 1309 הוא העביר את חצרו למובלעת האפיפיור באביניון, שם זה נשאר למשך ב-67 השנים הבאות.היעדרות זו מרומא מכונה לעתים "השבי הבבלי של האפיפיור".בסך הכל שלטו באביניון שבעה אפיפיורים, כולם צרפתים, וכולם בהשפעת הכתר הצרפתי.בשנת 1376, גרגוריוס ה-11 נטש את אביניון והעביר את חצרו לרומא (הגיע ב-17 בינואר 1377).אך לאחר מותו של גרגוריוס ב-1378, הידרדרות היחסים בין יורשו אורבן השישי לבין פלג קרדינלים הולידו את הפילוג המערבי.זה התחיל שורה שנייה של אפיפיורי אביניון, שנחשב לאחר מכן כלא לגיטימי.האנטיאפיפיור האחרון של אביניון, בנדיקטוס ה-13, איבד את רוב תמיכתו ב-1398, כולל זו של צרפת;לאחר חמש שנים נצור על ידי הצרפתים, הוא ברח לפרפיניאן ב-1403. הפילוג הסתיים ב-1417 במועצת קונסטנץ.

הפילוג המערבי היה פיצול בתוך הכנסייה הקתולית שנמשך בין 1378 ל-1417, שבו בישופים המתגוררים ברומא ובאביניון טענו שניהם שהם האפיפיור האמיתי, ואליהם הצטרפו שורה שלישית של טוענים בפיזאונים בשנת 1409. הפילוג הונע על ידי אישים ונאמנות פוליטית, כאשר האפיפיור אביניון קשור קשר הדוק עם המלוכה הצרפתית.טענות יריבות אלה לכס האפיפיור פגעו ביוקרה של המשרה.האפיפיור התגורר באביניון מאז 1309, אך האפיפיור גרגוריוס ה-11 חזר לרומא ב-1377. עם זאת, הכנסייה הקתולית התפצלה ב-1378 כאשר מכללת הקרדינלים הכריזה כי בחרה הן את אורבן השישי והן את קלמנט השביעי לאפיפיור תוך שישה חודשים ממות גרגוריוס ה-11. .לאחר מספר ניסיונות פיוס, הכריזה מועצת פיזה (1409) כי שני היריבים אינם לגיטימיים והכריזה על בחירתו של אפיפיור כביכול שלישי.הפילוג נפתר לבסוף כאשר הטוען הפיסני יוחנן ה-23 התקשר למועצת קונסטנץ (1414–1418).המועצה ארגנה את התפטרותם של האפיפיור הרומי גרגוריוס ה-12 וגם של האנטיאפיפיור הפיסני יוחנן ה-23, הנידו את האפיפיור של אביניון בנדיקטוס ה-13, ובחרה במרטין החמישי לאפיפיור החדש השולט מרומא.

החל מהגל הראשון של הקולוניזציה האירופית, האפליה הדתית, הרדיפה והאלימות כלפי דתות הילידים של העמים הילידים בוצעו באופן שיטתי על ידי המתיישבים הנוצרים האירופים והמתיישבים מהמאות ה-15-16 ואילך.במהלך עידן הגילויים ובמאות הבאות, האימפריות הקולוניאליות הספרדיות והפורטוגזיות היו הפעילות ביותר בניסיון להמיר את עמי אמריקה הילידים לדת הנוצרית.האפיפיור אלכסנדר השישי הוציא במאי 1493 את ה-Inter caetera bull שאישר את האדמות שנתבעו על ידיממלכת ספרד , והורה בתמורה להמיר את העמים הילידים לנצרות קתולית.במהלך מסעו השני של קולומבוס, ליוו אותו נזירים בנדיקטינים, יחד עם שנים עשר כמרים נוספים.עם הכיבוש הספרדי של האימפריה האצטקית , בוצע בישור של האוכלוסיות הילידיות הצפופות במה שכונה "הכיבוש הרוחני".כמה פקודות גנאי היו מעורבות במערכה המוקדמת להמרת הדת של העמים הילידים.הפרנציסקנים והדומיניקנים למדו שפות ילידים, כמו נאוואטל, מיקסטק וזפוטק.אחד מבתי הספר הראשונים לעמים ילידים במקסיקו נוסד על ידי פדרו דה גאנטה בשנת 1523. האחים רצו להמיר את דתם של מנהיגים ילידים, מתוך תקווה וציפייה שהקהילות שלהם ילכו בעקבותיהם.באזורים מאוכלסים בצפיפות, נזירים גייסו קהילות ילידים לבנות כנסיות, מה שהפך את השינוי הדתי לעין;הכנסיות והקפלות הללו היו לעתים קרובות באותם מקומות כמו מקדשים ישנים, ולעתים קרובות השתמשו באותן אבנים."עמים ילידים הפגינו מגוון תגובות, מעוינות מוחלטת ועד לאימוץ פעיל של הדת החדשה".במרכז ובדרום מקסיקו, שם הייתה מסורת ילידית קיימת של יצירת טקסטים כתובים, האחים לימדו סופרים ילידים לכתוב את שפותיהם באותיות לטיניות.יש גוף משמעותי של טקסטים בשפות ילידים שנוצרו על ידי ולמען עמים ילידים בקהילות שלהם למטרותיהם.באזורי גבול שבהם לא היו אוכלוסיות ילידיות מיושבות, נזירים וישועים יצרו לעתים קרובות שליחות, שהפגישו אוכלוסיות ילידים מפוזרות בקהילות בפיקוח האחים על מנת להטיף ביתר קלות את הבשורה ולהבטיח את דבקותן באמונה.משלחות אלו הוקמו ברחבי המושבות הספרדיות שהשתרעו מהחלקים הדרום-מערביים של ארצות הברית של ימינו דרך מקסיקו ועד ארגנטינה וצ'ילה.

הרפורמציה הייתה תנועה מרכזית בתוך הנצרות המערבית באירופה של המאה ה-16 שהציבה אתגר דתי ופוליטי לכנסייה הקתולית ובמיוחד לסמכות האפיפיור, שנבע ממה שנתפסו כשגיאות, התעללויות ואי-התאמות על ידי הכנסייה הקתולית.הרפורמציה הייתה ההתחלה של הפרוטסטנטיות והפיצול של הכנסייה המערבית לפרוטסטנטיות ולמה שהיא כיום הכנסייה הקתולית.הוא גם נחשב לאחד האירועים המסמנים את סוף ימי הביניים ותחילת התקופה המודרנית המוקדמת באירופה.לפני מרטין לותר, היו הרבה תנועות רפורמות קודמות.למרות שהרפורמה נחשבת בדרך כלל ככזו שהחלה עם פרסום תשעים וחמש התזות על ידי מרטין לותר ב-1517, הוא לא הודח עד ינואר 1521 על ידי האפיפיור ליאו העשירי. צו תולעים ממאי 1521 גינה את לותר ואסר רשמית על אזרחים האימפריה הרומית הקדושה מלהגן או להפיץ את רעיונותיו.התפשטות הדפוס של גוטנברג סיפקה את האמצעים להפצה מהירה של חומרי דת בשפת העם.לותר שרד לאחר שהוכרז כפורע חוק בשל הגנתו של הבוחר פרידריך החכם.התנועה הראשונית בגרמניה התגוונתה, וקמו רפורמים אחרים כמו Huldrych Zwingli וג'ון קלווין.באופן כללי, הרפורמים טענו כי הישועה בנצרות היא מעמד הושלם המבוסס על אמונה בישוע בלבד ולא תהליך הדורש מעשים טובים, כמו בתפיסה הקתולית.אירועים מרכזיים של התקופה כוללים: דיאטת תולעים (1521), הקמת הדוכסות הלותרנית של פרוסיה (1525), הרפורמציה האנגלית (1529 ואילך), מועצת טרנט (1545–63), שלום אוגסבורג (1555), הנידוי של אליזבת הראשונה (1570), צו נאנט (1598) ושלום וסטפליה (1648).הרפורמציה הנגדית, שנקראה גם הרפורמציה הקתולית או התחייה הקתולית, הייתה תקופת הרפורמות הקתוליות שהתחילו בתגובה לרפורמציה הפרוטסטנטית.

הגעתו של פרדיננד מגלן לסבו מייצגת את הניסיון הראשון שלספרד להמיר את הילידים לנצרות.על פי תיאור האירועים, מגלן נפגש עם ראג'ה הומאבון מסבו, שהיה לו נכד חולה שהחוקר, או אחד מאנשיו, הצליח לעזור לרפא.מתוך הכרת תודה, הומאבון ובת זוגו הראשית הרשו לעצמם להיטבל "קרלוס" ו"חואנה", כאשר גם כ-800 מנתיניו הוטבלו.מאוחר יותר, לפולאפו, המלך של האי מקטאן השכן, גרם לאנשיו להרוג את מגלן וניצב את המשלחת הספרדית שגרמה לו.בשנת 1564, לואיס דה ולסקו, המשנה למלך של ספרד החדשה, שלח את מגלה הארצות הבאסקי מיגל לופז דה לגאזפי לפיליפינים .המשלחת של לגאזפי, שכללה את הנזיר והמקיף האוגוסטיני אנדרס דה אורדנטה, הקימה את מה שהיא כיום סבו סיטי בחסותו של הילד הקדוש, ולאחר מכן כבשה את ממלכת מיינילה ב-1571 ואת ממלכת טונדו השכנה ב-1589. לאחר מכן המשיכו המתיישבים. להתגייר בזמן שהם חקרו והכניעו את החלקים הנותרים של מה שהוא כיום הפיליפינים עד 1898, למעט חלקים של מינדנאו, שהיה מוסלמי לכל המאוחר מהמאה ה-10 לספירה, והקורדילר, שם שבטי הרים רבים שמרו על עתיקותיהם. אמונות כפי שהם התנגדו לקולוניזציה המערבית עד לבואה של ארצות הברית בתחילת המאה ה-20.

ההגירה הפוריטנית לניו אינגלנד ניכרה בהשפעותיה מ-1620 עד 1640, וירדה בחדות לאחר מכן.המונח הגירה הגדולה מתייחס בדרך כלל להגירה בתקופת הפוריטנים האנגלים למסצ'וסטס ולאיים הקריביים, במיוחד לברבדוס.הם הגיעו בקבוצות משפחתיות ולא כאינדיבידואלים מבודדים והיו בעיקר מוטיבציה לחופש לממש את אמונותיהם.

פרשת גלילאו (באיטלקית: il processo a Galileo Galilei) החלה בסביבות 1610 והגיעה לשיאה עם משפט וגינוי של גלילאו גליליי על ידי האינקוויזיציה הרומית-קתולית בשנת 1633. גלילאו הועמד לדין בגין תמיכתו בהליוצנטריזם, המודל האסטרונומי שבו כדור הארץ כוכבי לכת מסתובבים סביב השמש במרכז היקום.בשנת 1610 פרסם גלילאו את ה-Sidereus Nuncius (שליח כוכבים), המתאר את התצפיות המפתיעות שערך עם הטלסקופ החדש, ביניהן, הירחים הגליליים של צדק.עם תצפיות אלו ותצפיות נוספות שבאו לאחר מכן, כמו השלבים של ונוס, הוא קידם את התיאוריה ההליוצנטרית של ניקולאוס קופרניקוס שפורסמה ב-De revolutionibus orbium coelestium בשנת 1543. תגליותיו של גלילאו נתקלו בהתנגדות בתוך הכנסייה הקתולית, ובשנת 1616 הכריזה האינקוויזיציה הליוצנטריות להיות "כפירה פורמלית".גלילאו המשיך והציע תיאוריה של גאות ושפל ב-1616, ושל שביטים ב-1619;הוא טען שהגאות והשפל הם עדות לתנועת כדור הארץ.בשנת 1632 פרסם גלילאו את הדיאלוג בנוגע לשתי מערכות העולם הראשיות, שהגן על ההליוצנטריות, והיה פופולרי מאוד.בתגובה למחלוקת ההולכת וגוברת על תיאולוגיה, אסטרונומיה ופילוסופיה, האינקוויזיציה הרומית עמדה לדין את גלילאו בשנת 1633, מצאה אותו "חשוד בתוקף בכפירה", וגזרה אותו למעצר בית בו שהה עד מותו בשנת 1642. בשלב זה, ספרים הליוצנטריים היו נאסר וגלילאו נצטווה להימנע מלהחזיק, ללמד או להגן על רעיונות הליוצנטריים לאחר המשפט.במקור האפיפיור אורבן השמיני היה פטרון של גלילאו ונתן לו רשות לפרסם על התיאוריה הקופרניקאית כל עוד הוא מתייחס אליה כהשערה, אך לאחר הפרסום ב-1632, החסות הופסקה.

הרפורמציה הנגדית הייתה תקופת התחייה הקתולית שהתחילה בתגובה לרפורמציה הפרוטסטנטית.זה התחיל במועצת טרנט (1545–1563) והסתיים במידה רבה עם סיום מלחמות הדת האירופיות ב-1648. הקונטרה-רפורמציה, שיזמה לטפל בהשפעות הרפורמציה הפרוטסטנטית, הייתה מאמץ מקיף שהורכב מאפולוגטי ופולמוס. מסמכים ותצורה כנסייתית כפי שקבעה מועצת טרנט.האחרון שבהם כלל את מאמצי הדיאטות האימפריאליות של האימפריה הרומית הקדושה , משפטי כפירה והאינקוויזיציה, מאמצים נגד שחיתות, תנועות רוחניות וייסוד מסדרים דתיים חדשים.למדיניות כזו היו השפעות ארוכות טווח בהיסטוריה האירופית, כאשר גולים של פרוטסטנטים נמשכו עד לפטנט הסובלנות של 1781, אם כי גירושים קטנים יותר התרחשו במאה ה-19.רפורמות כאלה כללו את היסוד של סמינרים להכשרה מתאימה של כוהנים בחיים הרוחניים ובמסורות התיאולוגיות של הכנסייה, רפורמה בחיי הדת על ידי החזרת סדרים ליסודותיהם הרוחניים, ותנועות רוחניות חדשות המתמקדות בחיי הדבקות ובחיים אישיים. מערכת היחסים עם ישו, כולל המיסטיקנים הספרדים והאסכולה הצרפתית לרוחניות.היא כללה גם פעילויות פוליטיות שכללו אתהאינקוויזיציה הספרדית והאינקוויזיציה הפורטוגלית בגואה ובבומבי-באסין וכו'. הדגש העיקרי של הרפורמציה הנגדית היה משימה להגיע לחלקים של העולם שהתיישבו כקתולית ברובה ולנסות גם להמיר מחדש מדינות כמו שוודיה ואנגליה שהיו פעם קתוליות מתקופת ההתנצרות של אירופה, אך אבדו לרפורמציה.

ההתעוררות הגדולה הראשונה (לעיתים ההתעוררות הגדולה) או התחייה האוונגליסטית הייתה סדרה של תחייה נוצרית שסחפה את בריטניה ושלוש עשרה מושבותיה בצפון אמריקה בשנות ה-30 וה-40 של המאה ה-17.תנועת התחייה השפיעה לצמיתות על הפרוטסטנטיות, כאשר החסידים שאפו לחדש את האדיקות האישית ואת המסירות הדתית.ההתעוררות הגדולה סימנה את הופעתה של האוונגליסטיות האנגלו-אמריקאית כתנועה טרנס-דתית בתוך הכנסיות הפרוטסטנטיות.בארצות הברית משתמשים לרוב במונח "התעוררות גדולה", בעוד שבבריטניה התנועה מכונה התחייה האוונגליסטית.בהתבסס על היסודות של מסורות ישנות יותר - פוריטניזם, פייטיזם ופרסביטריאניזם - מנהיגים מרכזיים של התחייה כמו ג'ורג' ווייטפילד, ג'ון ווסלי וג'ונתן אדוארדס ניסחו תיאולוגיה של תקומה והצלה שחרגה מגבולות העדתיות ועזרה לגבש זהות אוונגליסטית משותפת.אנשי התחייה הוסיפו לצווי הדוקטרינות של הפרוטסטנטיות הרפורמית דגש על שפיכות ההשגחה של רוח הקודש.הטפה מזדמנת נתנה למאזינים תחושה של שכנוע אישי עמוק בצורך בישועה על ידי ישוע המשיח וטיפחה התבוננות פנימית ומחויבות לסטנדרט חדש של מוסר אישי.תיאולוגיית התחייה הדגישה שההמרה הדתית היא לא רק הסכמה אינטלקטואלית לתיקון הדוקטרינה הנוצרית, אלא חייבת להיות "לידה חדשה" שנחווה בלב.אנשי התחייה גם לימדו שקבלת הבטחה לישועה היא ציפייה נורמלית בחיי הנוצרים.בעוד שהתחייה האוונגליסטית איחדה אוונגליסטים על פני עדות שונות סביב אמונות משותפות, היא גם הובילה לפילוג בכנסיות הקיימות בין אלו שתמכו בתחיות לבין אלו שלא.המתנגדים האשימו את התחייה בטיפוח אי סדר וקנאות בתוך הכנסיות על ידי מתן אפשרות למטיפים נודדים חסרי השכלה ועידוד התלהבות דתית.

תנועת הרסטורציה (הידועה גם בשם תנועת השחזור האמריקאית או תנועת האבן–קמפבל, ובאופן מזיק כקמפבליזם) היא תנועה נוצרית שהחלה על גבול ארצות הברית במהלך ההתעוררות הגדולה השנייה (1790–1840) של תחילת המאה ה-19.החלוצים של תנועה זו ביקשו לעשות רפורמה בכנסייה מבפנים וחיפשו "לאחד את כל הנוצרים בגוף אחד בדוגמת הכנסייה של הברית החדשה.תנועת הרסטורציה התפתחה מכמה זרמים עצמאיים של תחייה דתית שעשו אידיאליזציה של הנצרות הקדומה.שתי קבוצות, שפיתחו באופן עצמאי גישות דומות לאמונה הנוצרית, היו חשובות במיוחד.הראשון, בראשותו של בארטון וו. סטון, החל בקיין רידג', קנטקי, וזוהה כ"נוצרים".השני התחיל במערב פנסילבניה ווירג'יניה (כיום מערב וירג'יניה) והובל על ידי תומס קמפבל ובנו, אלכסנדר קמפבל, שניהם התחנכו בסקוטלנד;בסופו של דבר הם השתמשו בשם "תלמידי ישו".שתי הקבוצות ביקשו לשקם את הכנסייה הנוצרית כולה בהתבסס על דפוסים גלויים שנקבעו בברית החדשה, ושתיהן האמינו כי האמונות מחזיקות את הנצרות מפולגת.ב-1832 הם הצטרפו לחברות בלחיצת יד.בין היתר, הם היו מאוחדים באמונה שישוע הוא המשיח, בן האלוהים;שהנוצרים צריכים לחגוג את סעודת האדון ביום הראשון של כל שבוע;וכי הטבילה של מאמינים מבוגרים הייתה בהכרח על ידי טבילה במים.: 147–148 מכיוון שהמייסדים רצו לנטוש את כל התוויות הדתיות, הם השתמשו בשמות התנ"כיים עבור חסידיו של ישו. 27 שתי הקבוצות קידמו חזרה למטרות של כנסיות מהמאה ה-1 כמתואר בברית החדשה.היסטוריון אחד של התנועה טען כי מדובר בעיקר בתנועת אחדות, כאשר מוטיב השיקום ממלא תפקיד כפוף.

המיסיונרים הראשונים נשלחו על ידי סטמפורד ראפלס ב-1824, אז סומטרה הייתה תחת שלטון בריטי זמני.הם הבחינו כי הבטאק נראה פתוח למחשבה דתית חדשה, וסביר להניח שייפלו למשימה הראשונה, איסלמית או נוצרית, לנסות המרת דת.משימה שנייה שבשנת 1834 של מועצת הנציבים האמריקאית למשימות חוץ הגיעה לסופה אכזרי כאשר שני המיסיונרים שלה נהרגו על ידי באטאק, עמיד בפני התערבות חיצונית באדאט המסורתי שלהם.הקהילה הנוצרית הראשונה בצפון סומטרה הוקמה בסיפירוק, קהילה של אנשי (בטאק) אנגקולה.שלושה מיסיונרים מכנסייה עצמאית בארמלו, הולנד הגיעו ב-1857, וב-7 באוקטובר 1861 התאחד אחד מהמיסיונרים של ארמלו עם החברה המיסיונרית הרינית, שגורשה לאחרונה מקאלימנטן כתוצאה ממלחמת בנג'ארמסין.המשימה הייתה מוצלחת מאוד, נתמכה היטב כלכלית מגרמניה, ואימצה אסטרטגיות אוונגליסטיות יעילות בראשות לודוויג אינגוור נומנסן, שבילה את רוב חייו משנת 1862 ועד מותו ב-1918 בצפון סומטרה, והמיר בהצלחה רבים מבני הסימאלונגון ובאטק טובה. כמו גם מיעוט מאנגקולה.

בתגובה להתפתחויות הללו, הפונדמנטליזם הנוצרי היה תנועה שדחתה את ההשפעות הרדיקליות של ההומניזם הפילוסופי מכיוון שהדבר השפיע על הדת הנוצרית.במיוחד בהתמקדות בגישות ביקורתיות לפרשנות התנ"ך, ובניסיון לחסום את הפריצות שנעשו לכנסיות שלהם על ידי הנחות מדעיות אתאיסטיות, נוצרים פונדמנטליסטים החלו להופיע בזרמים נוצריים שונים כמספר תנועות עצמאיות של התנגדות להתרחקות מהנצרות ההיסטורית.עם הזמן התחלקה התנועה האוונגליסטית לשני אגפים עיקריים, כאשר התווית Fundamentalist באה בעקבות ענף אחד, בעוד שהמונח אוונגליסטי הפך לדגל המועדף על הצד המתון יותר.למרות ששני הזרמים של האוונגליסטים מקורם בעיקר בעולם דובר האנגלית, רוב האוונגליסטים חיים היום במקומות אחרים בעולם.

המועצה האקומנית השנייה של הוותיקן, הידועה בכינויה מועצת הוותיקן השנייה, או הוותיקן השני, הייתה המועצה האקומנית ה-21 של הכנסייה הקתולית.המועצה התכנסה בבזיליקת פטרוס הקדוש ברומא למשך ארבע תקופות (או ישיבות), שכל אחת מהן נמשכה בין 8 ל-12 שבועות, בסתיו של כל אחת מארבע השנים 1962 עד 1965. ההכנה למועצה ארכה שלוש שנים, החל מהקיץ. של 1959 עד סתיו 1962. המועצה נפתחה ב-11 באוקטובר 1962 על ידי יוחנן ה-23 (אפיפיור במהלך ההכנה והישיבה הראשונה), ונסגרה ב-8 בדצמבר 1965 על ידי פאולוס השישי (אפיפיור במהלך שלושת הישיבות האחרונות, לאחר מותו של יוחנן ה-23 ב-3 ביוני 1963).האפיפיור יוחנן ה-23 התקשר למועצה מכיוון שהוא חש שהכנסייה זקוקה ל"עדכון" (באיטלקית: aggiornamento).על מנת להתחבר לאנשים במאה ה-20 בעולם שהולך וחילוני, היה צורך לשפר חלק מהפרקטיקות של הכנסייה, ולהציג את הוראתה באופן שייראה רלוונטי ומובן עבורם.משתתפי המועצה היו אוהדים לכך, בעוד שאחרים ראו מעט צורך בשינוי והתנגדו למאמצים בכיוון זה.אבל התמיכה באג'יאורמנטו ניצחה את ההתנגדות לשינוי, וכתוצאה מכך שש-עשר המסמכים המדיניים שהפיקה המועצה הציעו התפתחויות משמעותיות בדוקטרינה ובפרקטיקה: רפורמה נרחבת של הליטורגיה, תיאולוגיה מחודשת של הכנסייה, של ההתגלות ושל הדת. הדיוטות, גישה חדשה ליחסים בין הכנסייה לעולם, לאקומניזם, לדתות לא-נוצריות לחופש דת וחשוב מכך, לכנסיות המזרחיות.

אקומניזם מתייחס באופן כללי לתנועות בין קבוצות נוצריות לביסוס מידה של אחדות באמצעות דיאלוג.האקומניזם נגזר מיוונית οἰκουμένη (oikoumene), שפירושו "העולם המיושב", אבל באופן פיגורטיבי יותר משהו כמו "אחדות אוניברסלית".ניתן להבחין בין התנועה לתנועות קתוליות ופרוטסטנטיות, כאשר האחרונות מאופיינות באקלסיולוגיה מוגדרת מחדש של "דנו-לאומיות" (שהכנסייה הקתולית, בין היתר, דוחה אותה).במהלך המאה האחרונה, נעשו מהלכים ליישב את הפילוג בין הכנסייה הקתולית לכנסיות האורתודוכסיות המזרחיות.למרות שהושגה התקדמות, החששות לגבי ראשוניות האפיפיור ועצמאותן של הכנסיות האורתודוקסיות הקטנות חסמו את הפתרון הסופי של הפילוג.ב-30 בנובמבר 1894 פרסם האפיפיור ליאו ה-13 את Orientalium Dignitas.ב-7 בדצמבר 1965 פורסמה הצהרה קתולית-אורתודוקסית משותפת של האפיפיור פאולוס השישי ושל הפטריארך האקומני אתנאגורס הראשון המסירה את הנידוי ההדדי של 1054.

ההיסטוריה של הנצרות ממשיכה להיכתב גם היום.ככל שדורות חדשים של נוצרים נולדים וגדלים, הסיפורים והחוויות שלהם הופכים לחלק מהנרטיב הגדול יותר של האמונה.הצמיחה של הנצרות הייתה יוצאת דופן במיוחד בעשורים האחרונים, כאשר הדת היא כיום הגדולה בעולם.השפעת הנצרות מורגשת כמעט בכל מגזר בחברה.זה השפיע על ממשלות, עסקים, מדע ותרבות בדרכים עמוקות.ובכל זאת, למרות ההשפעה המדהימה שלה על העולם, הנצרות נשארת מסע אישי עמוק עבור כל אחד מחסידיה.אין שני נוצרים חולקים את אותו מסע, ואמונתו של כל אדם מעוצבת על ידי החוויות והיחסים האישיים שלו.בסופו של דבר, הנצרות היא אמונה חיה נושמת שממשיכה להשתנות ולהשתנות על ידי האנשים הבאים אחריה.עתידו ייקבע על פי הסיפורים שנספר, הבחירות שאנו עושים והדרך בה אנו בוחרים לחיות את חיינו.