הסלאבים, ממוצא הודו-אירופי, הוזכרו לראשונה במקורות כתובים כדי לאכלס את השטחים מצפון לדנובה במאה ה-5 לספירה, אך רוב ההיסטוריונים מסכימים שהם הגיעו מוקדם יותר.הפלישות הסלאביות לבלקן גברו במהלך המחצית השנייה של שלטונו של יוסטיניאנוס הראשון ובעוד אלו היו תחילה פשיטות ביזה, התיישבות רחבת היקף החלה בשנות ה-570 וה-580.לביזנטים, שנאכלו במלחמות קשות עם האימפריה הססאנית הפרסית במזרח, היו מעט משאבים להתמודד איתם עם הסלאבים.הסלאבים הגיעו במספרים גדולים והיעדר הארגון הפוליטי הקשה מאוד על עצירתם כי לא היה מנהיג פוליטי להביס בקרב ובכך לאלץ את נסיגתם.