משנת 977 עד 997, הוא היה גנרל תחת רומן הראשון של בולגריה , בנו השני בחיים של הקיסר פיטר הראשון מבולגריה, ושלט יחד איתו, שכן רומן העניק לו את הפיקוד על הצבא ואת הסמכות המלכותית היעילה.בעוד שמואל נאבק לשמר את עצמאותה של ארצו מהאימפריה הביזנטית, שלטונו התאפיין בלחימה מתמדת נגד הביזנטים ושליטם השאפתני לא פחות בזיל השני .בשנותיו הראשונות הצליח שמואל להנחיל כמה תבוסות גדולות לביזנטים ולפתוח במסעות התקפיים לשטחם.בסוף המאה ה-10 כבשו צבאות בולגריה את הנסיכות הסרבית דוקליה והובילו מסעות נגד ממלכות קרואטיה והונגריה .אבל משנת 1001, הוא נאלץ בעיקר להגן על האימפריה מפני הצבאות הביזנטים העליונים.