Πρώτη Βουλγαρική Αυτοκρατορία

Τμήματα της ανατολικής βαλκανικής χερσονήσου κατοικούνταν στην αρχαιότητα από τους Θράκες που ήταν μια ομάδα ινδοευρωπαϊκών φυλών.Ολόκληρη η περιοχή βόρεια μέχρι τον ποταμό Δούναβη ενσωματώθηκε σταδιακά στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία τον 1ο αιώνα μ.Χ.Η παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μετά τον 3ο αιώνα Κ.Χ. και οι συνεχείς επιδρομές Γότθων και Ούννων άφησαν μεγάλο μέρος της περιοχής κατεστραμμένο, ερημωμένο και σε οικονομική παρακμή μέχρι τον 5ο αιώνα.Το σωζόμενο ανατολικό μισό της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, που ονομάστηκε από τους μεταγενέστερους ιστορικούς Βυζαντινή Αυτοκρατορία, δεν μπορούσε να ασκήσει αποτελεσματικό έλεγχο σε αυτά τα εδάφη εκτός από τις παράκτιες περιοχές και ορισμένες πόλεις στο εσωτερικό.Ωστόσο, ποτέ δεν παραιτήθηκε από τη διεκδίκηση ολόκληρης της περιοχής μέχρι τον Δούναβη.Μια σειρά από διοικητικές, νομοθετικές, στρατιωτικές και οικονομικές μεταρρυθμίσεις βελτίωσαν κάπως την κατάσταση, αλλά παρά τις μεταρρυθμίσεις αυτές η διαταραχή συνεχίστηκε σε μεγάλο μέρος των Βαλκανίων.Η βασιλεία του αυτοκράτορα Ιουστινιανού Α' (ρ. 527–565) είδε προσωρινή ανάκτηση του ελέγχου και ανοικοδόμηση ορισμένων φρουρίων, αλλά μετά το θάνατό του η αυτοκρατορία δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει την απειλή των Σλάβων λόγω της σημαντικής μείωσης των εσόδων και του ανθρώπινου δυναμικού.

Οι Σλάβοι, ινδοευρωπαϊκής καταγωγής, αναφέρθηκαν για πρώτη φορά σε γραπτές πηγές ότι κατοικούσαν στα εδάφη στα βόρεια του Δούναβη τον 5ο αιώνα μ.Χ., αλλά οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι είχαν φτάσει νωρίτερα.Οι σλαβικές επιδρομές στα Βαλκάνια αυξήθηκαν κατά το δεύτερο μισό της βασιλείας του Ιουστινιανού Α' και ενώ αυτές ήταν αρχικά λεηλαστικές επιδρομές, η εγκατάσταση μεγάλης κλίμακας άρχισε τη δεκαετία του 570 και του 580.Καταναλωμένοι σε σκληρούς πολέμους με την Περσική Σασανική Αυτοκρατορία στα ανατολικά, οι Βυζαντινοί είχαν λίγους πόρους για να αντιμετωπίσουν τους Σλάβους.Οι Σλάβοι ήρθαν σε μεγάλους αριθμούς και η έλλειψη πολιτικής οργάνωσης έκανε πολύ δύσκολο να τους σταματήσει γιατί δεν υπήρχε πολιτικός ηγέτης να νικήσει στη μάχη και να αναγκάσει έτσι την υποχώρησή τους.

Οι Βούλγαροι ήταν τουρκικές ημινομαδικές φυλές πολεμιστών που άκμασαν στην ποντιακή-κασπική στέπα και στην περιοχή του Βόλγα κατά τον 7ο αιώνα.Έγιναν γνωστοί ως νομάδες ιππείς στην περιοχή Βόλγα-Ουράλια, αλλά ορισμένοι ερευνητές λένε ότι οι εθνικές τους ρίζες μπορούν να εντοπιστούν στην Κεντρική Ασία.Μιλούσαν μια μορφή της Τουρκικής ως κύρια γλώσσα τους.Οι Βούλγαροι περιλάμβαναν μεταξύ άλλων τις φυλές των Ονογκούρ, Ουτιγκούρ και Κουτριγκούρ.Η πρώτη σαφής αναφορά των Βουλγάρων σε γραπτές πηγές χρονολογείται από το 480, όταν υπηρέτησαν ως σύμμαχοι του Βυζαντινού αυτοκράτορα Ζήνωνα.Στο πρώτο μισό του 6ου αιώνα, οι Βούλγαροι έκαναν κατά καιρούς επιδρομές στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Καθώς η δύναμη των Δυτικών Τούρκων εξασθενούσε τη δεκαετία του 600, οι Άβαροι επιβεβαίωσαν ξανά την κυριαρχία τους στους Βούλγαρους.Μεταξύ 630 και 635, ο Khan Kubrat της φυλής Dulo κατάφερε να ενώσει τις κύριες βουλγαρικές φυλές και να κηρύξει την ανεξαρτησία από τους Άβαρους, δημιουργώντας μια ισχυρή συνομοσπονδία που ονομάζεται Παλαιά Μεγάλη Βουλγαρία , γνωστή και ως Patria Onoguria, μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας, της Θάλασσας του Αζόφ και τον Καύκασο.Ο Κουμπράτ, ο οποίος βαφτίστηκε στην Κωνσταντινούπολη το 619, συνήψε συμμαχία με τον βυζαντινό αυτοκράτορα Ηράκλειο (ρ. 610–641) και οι δύο χώρες παρέμειναν σε καλές σχέσεις μέχρι το θάνατο του Κουμπράτ μεταξύ 650 και 665. Ο Κουμπράτ πολέμησε με τους Χαζάρους στα ανατολικά, αλλά μετά τον θάνατό του, η Παλαιά Μεγάλη Βουλγαρία διαλύθηκε υπό την ισχυρή πίεση των Χαζάρων το 668 και οι πέντε γιοι του χώρισαν τους οπαδούς τους.Ο μεγαλύτερος Batbayan παρέμεινε στην πατρίδα του ως διάδοχος του Kubrat και τελικά έγινε υποτελής των Χαζάρων.Ο δεύτερος αδελφός Kotrag μετανάστευσε στη μέση περιοχή του Βόλγα και ίδρυσε τη Volga Bulgaria.Ο τρίτος αδελφός Asparuh οδήγησε τους ανθρώπους του δυτικά στον κάτω Δούναβη.Ο τέταρτος, ο Kuber, εγκαταστάθηκε αρχικά στην Παννονία υπό την επικυριαρχία των Αβάρων, αλλά επαναστάτησε και μετακόμισε στην περιοχή της Μακεδονίας, ενώ ο πέμπτος αδελφός Alcek εγκαταστάθηκε στην κεντρική Ιταλία.

Οι Βούλγαροι του Ασπαρούχ κινήθηκαν προς τα δυτικά προς τη σημερινή Βεσσαραβία, υπέταξαν τα εδάφη στα βόρεια του Δούναβη στη σύγχρονη Βλαχία και εγκαταστάθηκαν στο Δέλτα του Δούναβη.Στη δεκαετία του 670 διέσχισαν τον Δούναβη στη Μικρά Σκυθία, ονομαστικά βυζαντινή επαρχία, της οποίας τα λιβάδια και τα βοσκοτόπια της στέπας ήταν σημαντικά για τα μεγάλα αποθέματα κοπαδιών των Βουλγάρων, εκτός από τους βοσκοτόπους στα δυτικά του ποταμού Δνείστερου που ήταν ήδη υπό τον έλεγχό τους.

Οι σχέσεις των Βουλγάρων με τους ντόπιους Σλάβους είναι θέμα συζήτησης ανάλογα με την ερμηνεία των βυζαντινών πηγών.Ο Βασίλ Ζλατάρσκι ισχυρίζεται ότι συνήψαν μια συνθήκη, αλλά οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι υποτάχθηκαν.Οι Βούλγαροι ήταν ανώτεροι οργανωτικά και στρατιωτικά και ήρθαν να κυριαρχήσουν πολιτικά στο νέο κράτος, αλλά υπήρχε συνεργασία μεταξύ αυτών και των Σλάβων για την προστασία της χώρας.Επιτρεπόταν στους Σλάβους να διατηρήσουν τους αρχηγούς τους, να τηρήσουν τα έθιμά τους και σε αντάλλαγμα έπρεπε να πληρώσουν φόρο σε είδος και να παρέχουν πεζούς για το στρατό.Οι επτά σλαβικές φυλές μεταφέρθηκαν στα δυτικά για να προστατεύσουν τα σύνορα με το Χαγανάτο των Αβάρων, ενώ οι Σεβέρι εγκαταστάθηκαν στα ανατολικά βουνά των Βαλκανίων για να φυλάξουν τα περάσματα προς τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Ο αριθμός των Βουλγάρων του Asparuh είναι δύσκολο να υπολογιστεί.Ο Vasil Zlatarski και ο John Van Antwerp Fine Jr. προτείνουν ότι δεν ήταν ιδιαίτερα πολυάριθμοι, αριθμώντας περίπου 10.000, ενώ ο Steven Runciman θεωρεί ότι η φυλή πρέπει να είχε σημαντικές διαστάσεις.Οι Βούλγαροι εγκαταστάθηκαν κυρίως στα βορειοανατολικά, ιδρύοντας την πρωτεύουσα στην Πλίσκα, η οποία ήταν αρχικά ένα κολοσσιαίο στρατόπεδο 23 km2 προστατευμένο με χωμάτινες επάλξεις.

Το 680 ​​ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Δ', έχοντας πρόσφατα νίκησε τους Άραβες , οδήγησε μια εκστρατεία επικεφαλής ενός τεράστιου στρατού και στόλου για να διώξει τους Βούλγαρους, αλλά υπέστη μια καταστροφική ήττα στα χέρια του Ασπαρούχ στο Όγκλος, μια βαλτώδη περιοχή μέσα ή γύρω από το Δέλτα του Δούναβη όπου οι Βούλγαροι είχαν δημιουργήσει οχυρό στρατόπεδο.Η μάχη του Ongal έλαβε χώρα το καλοκαίρι του 680 στην περιοχή Ongal, μια απροσδιόριστη τοποθεσία μέσα και γύρω από το δέλτα του Δούναβη κοντά στο νησί Peuce, τη σημερινή κομητεία Tulcea της Ρουμανίας.Έγινε μάχη μεταξύ των Βουλγάρων, που είχαν πρόσφατα εισβάλει στα Βαλκάνια, και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, η οποία τελικά έχασε τη μάχη.Η μάχη ήταν κρίσιμη για τη δημιουργία της Πρώτης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας.

Η νίκη του Asparuh οδήγησε στη βουλγαρική κατάκτηση της Μοισίας και στην εγκαθίδρυση κάποιου είδους συμμαχίας μεταξύ των Βουλγάρων και των τοπικών σλαβικών ομάδων (που περιγράφονται ως οι Σεβέρι και οι Επτά Σλαβικές φυλές).Καθώς ο Ασπαρούχ άρχισε να κάνει επιδρομές στα βουνά στη Βυζαντινή Θράκη το 681, ο Κωνσταντίνος Δ' αποφάσισε να περιορίσει τις απώλειές του και να συνάψει μια συνθήκη, με την οποία η Βυζαντινή Αυτοκρατορία πλήρωνε στους Βούλγαρους ετήσιο φόρο.Αυτά τα γεγονότα θεωρούνται εκ των υστέρων ως η ίδρυση του βουλγαρικού κράτους και η αναγνώρισή του από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Στα βορειοανατολικά ο πόλεμος με τους Χαζάρους συνεχίστηκε και το 700 ο Khan Asparuh χάθηκε στη μάχη μαζί τους.Παρά αυτή την οπισθοδρόμηση, η εδραίωση της χώρας συνεχίστηκε υπό τον διάδοχο του Ασπαρούχ, Χαν Τερβέλ (σ. 700–721).Το 705 βοήθησε τον έκπτωτο Βυζαντινό Αυτοκράτορα Ιουστινιανό Β' στην ανάκτηση του θρόνου του σε αντάλλαγμα για την περιοχή Ζαγόρε της Βόρειας Θράκης, την πρώτη επέκταση της Βουλγαρίας στα νότια των Βαλκανικών βουνών.Επιπλέον, ο Tervel απέκτησε τον τίτλο του Καίσαρα και, έχοντας ενθρονιστεί δίπλα στον Αυτοκράτορα, έλαβε την προσκύνηση των πολιτών της Κωνσταντινούπολης και πολλά δώρα.

Ωστόσο, τρία χρόνια αργότερα, ο Ιουστινιανός προσπάθησε να ανακτήσει τα εκχωρημένα εδάφη με τη βία, αλλά ο στρατός του ηττήθηκε στην Αγχίαλο.Οι αψιμαχίες συνεχίστηκαν μέχρι το 716 όταν ο Χαν Τερβέλ υπέγραψε σημαντική συμφωνία με το Βυζάντιο που καθόριζε τα σύνορα και το βυζαντινό φόρο, ρύθμιζε τις εμπορικές σχέσεις και προέβλεπε την ανταλλαγή αιχμαλώτων και φυγάδων.

Στις 25 Μαΐου 717, ο Λέων Γ' ο Ίσαυρος στέφθηκε Αυτοκράτορας του Βυζαντίου.Το καλοκαίρι του ίδιου έτους οι Άραβες , με επικεφαλής τον Μασλαμά ιμπν Αμπντ αλ-Μαλίκ, διέσχισαν τα Δαρδανέλια και πολιόρκησαν την Κωνσταντινούπολη με μεγάλο στρατό και ναυτικό.Ο Λέων Γ' έκανε έκκληση στον Τέρβελ για βοήθεια, βασιζόμενος στη συνθήκη του 716 και ο Τέρβελ συμφώνησε.Η πρώτη σύγκρουση μεταξύ των Βουλγάρων και των Αράβων έληξε με νίκη των Βουλγάρων.Στα πρώτα κιόλας στάδια της πολιορκίας οι Βούλγαροι εμφανίστηκαν στα μουσουλμανικά μετόπισθεν και μεγάλο μέρος του στρατού τους καταστράφηκε και οι υπόλοιποι παγιδεύτηκαν.Οι Άραβες έχτισαν δύο χαρακώματα γύρω από το στρατόπεδό τους με θέα τον βουλγαρικό στρατό και τα τείχη της πόλης.Επέμειναν στην πολιορκία παρά τον βαρύ χειμώνα με 100 μέρες χιονόπτωσης.Την άνοιξη, το βυζαντινό ναυτικό κατέστρεψε τους αραβικούς στόλους που είχαν φτάσει με νέες προμήθειες και εξοπλισμό, ενώ ένας βυζαντινός στρατός νίκησε τις αραβικές ενισχύσεις στη Βιθυνία.Τελικά, στις αρχές του καλοκαιριού οι Άραβες έβαλαν σε μάχη τους Βούλγαρους αλλά υπέστησαν μια συντριπτική ήττα.Σύμφωνα με τον Θεοφάνη τον Ομολογητή, οι Βούλγαροι έσφαξαν στη μάχη περίπου 22.000 Άραβες.Λίγο μετά, οι Άραβες άρχισαν την πολιορκία.Οι περισσότεροι ιστορικοί αποδίδουν πρωτίστως τη βυζαντινοβουλγαρική νίκη με τη διακοπή των αραβικών επιθέσεων κατά της Ευρώπης.

Το 719, ο Τέρβελ παρενέβη ξανά στις εσωτερικές υποθέσεις της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας όταν ο έκπτωτος αυτοκράτορας Αναστάσιος Β' ζήτησε τη βοήθειά του για να ανακτήσει τον θρόνο.Ο Τερβέλ του παρείχε στρατεύματα και 360.000 χρυσά νομίσματα.Ο Αναστάσιος βάδισε προς την Κωνσταντινούπολη, αλλά ο πληθυσμός της αρνήθηκε να συνεργαστεί.Εν τω μεταξύ ο Λέων Γ' έστειλε μια επιστολή στον Τερβέλ στην οποία τον προέτρεπε να σεβαστεί τη συνθήκη και να προτιμήσει την ειρήνη από τον πόλεμο.Επειδή ο Αναστάσιος εγκαταλείφθηκε από τους υποστηρικτές του, ο Βούλγαρος ηγεμόνας συμφώνησε με τις εκκλήσεις του Λέοντος Γ' και διέκοψε τις σχέσεις με τον σφετεριστή.Έστειλε επίσης στον Λέοντα Γ' πολλούς από τους συνωμότες που είχαν βρει καταφύγιο στην Πλίσκα.

Σύμφωνα με το Nominalia των Βουλγάρων Χαν (Imennik), ο Kormesiy θα βασίλευε για 28 χρόνια και ήταν απόγονος της βασιλικής φυλής Dulo.Σύμφωνα με τη χρονολογία που ανέπτυξε ο Moskov, ο Kormesiy θα βασίλεψε το 715–721 και η μεγαλύτερη περίοδος που αντανακλάται στο Imennik θα υποδείκνυε τη διάρκεια της ζωής του ή θα περιλάμβανε μια περίοδο συναναστροφής με τους προκατόχους του.Άλλες χρονολογίες χρονολογούν τη βασιλεία του Kormesiy στα 721–738, αλλά δεν μπορούν να συμβιβαστούν με τα δεδομένα του Imennik.Ο Kormesiy συναντάται σε σχέση με τα γεγονότα γύρω από τη συνθήκη ειρήνης μεταξύ της Βουλγαρίας και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας μεταξύ 715 και 717 – η χρονολογία πρέπει να υποστηριχθεί από τα ονόματα του εμπλεκόμενου αυτοκράτορα και πατριάρχη – για τα οποία η μόνη πηγή μας είναι ο βυζαντινός χρονικογράφος Θεοφάνης ο Πνευματικός.Σύμφωνα με τον Θεοφάνη, η συνθήκη υπογράφηκε από τον Κορμεσίι ως ηγεμόνας των Βουλγάρων.Ο Kormesiy δεν αναφέρεται σε κανένα άλλο ιστορικό πλαίσιο.Ωστόσο, το γεγονός ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για πολέμους μεταξύ Βουλγαρίας και Βυζαντινής Αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, υποδηλώνει ότι διατήρησε την ειρήνη μεταξύ των δύο χωρών.

Ο Σεβάρ ήταν ηγεμόνας της Βουλγαρίας τον 8ο αιώνα.Το Nominalia των Βουλγάρων Χαν αναφέρει ότι ο Σεβάρ ανήκε στη φυλή των Ντουλό και κυβέρνησε για 15 χρόνια.Ορισμένες χρονολογίες τοποθετούν τη βασιλεία του στα 738–754.Σύμφωνα με ιστορικούς όπως ο Στίβεν Ράνσιμαν και ο Ντέιβιντ Μάρσαλ Λανγκ, ο Σεβάρ ήταν ο τελευταίος ηγεμόνας της δυναστείας των Ντούλο και μαζί με τον Σεβάρ πέθανε η καταγωγή του Αττίλα του Ούννου.

Με τον θάνατο του Χαν Σεβάρ, η κυρίαρχη φυλή Ντούλο πέθανε και το Χανάτο έπεσε σε μια μακρά πολιτική κρίση κατά την οποία η νεαρή χώρα βρισκόταν στα πρόθυρα της καταστροφής.Σε μόλις δεκαπέντε χρόνια βασίλεψαν επτά Χαν, και όλοι τους δολοφονήθηκαν.Οι μόνες σωζόμενες πηγές αυτής της περιόδου είναι οι βυζαντινές και παρουσιάζουν μόνο τη βυζαντινή άποψη για την επακόλουθη πολιτική αναταραχή στη Βουλγαρία .Περιγράφουν δύο φατρίες που αγωνίζονται για την εξουσία – μια που επιζητούσε ειρηνικές σχέσεις με την Αυτοκρατορία, η οποία ήταν κυρίαρχη μέχρι το 755, και μια που ευνοούσε τον πόλεμο.Οι πηγές αυτές παρουσιάζουν τις σχέσεις με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία ως το κύριο ζήτημα αυτής της εσωτερικής πάλης και δεν αναφέρουν τους άλλους λόγους, που θα μπορούσαν να ήταν πιο σημαντικοί για τη βουλγαρική ελίτ.Είναι πιθανό ότι η σχέση μεταξύ των πολιτικά κυρίαρχων Βουλγάρων και των πολυάριθμων Σλάβων ήταν το κύριο ζήτημα πίσω από τον αγώνα, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία για τους στόχους των αντίπαλων φατριών.

Ο Κορμισός ήταν ηγεμόνας της Βουλγαρίας κατά τον 8ο αιώνα.Ο Ονοματιστής των Βουλγάρων Ηγετών αναφέρει ότι ανήκε στη φυλή των Ουκίλ (ή Βοκίλ) και κυβέρνησε για 17 χρόνια.Σύμφωνα με τη χρονολογία που ανέπτυξε ο Moskov, ο Kormisosh θα βασίλευε από το 737 έως το 754. Άλλες χρονολογίες τοποθετούν τη βασιλεία του στα 753–756, αλλά δεν μπορούν να συμβιβαστούν με τη μαρτυρία του «Ονοματιστή» (ή θα απαιτούσαν να υποθέσουμε μια μακρά περίοδο συν-αντιβασιλεία).Ο «Ονοματιστής» τονίζει το γεγονός ότι η προσχώρηση του Kormisosh αντιπροσωπεύει μια αλλαγή δυναστείας, αλλά παραμένει ασαφές εάν αυτό έγινε μέσω της βίας.Η βασιλεία του Κορμισούς εγκαινίασε μια παρατεταμένη περίοδο πολέμου με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ε' Κοπρώνυμος είχε αρχίσει να οχυρώνει τα σύνορα και άρχισε να εγκαθιστά Αρμένιους και Σύριους στη Βυζαντινή Θράκη.Σε απάντηση, ο Kormisosh απαίτησε την καταβολή φόρου, ίσως αποτελώντας αύξηση στις παραδοσιακές πληρωμές.Αποκρούοντας, ο Kormisosh εισέβαλε στη Θράκη, φτάνοντας στο Αναστασιανό Τείχος που εκτείνεται μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας και της Θάλασσας του Μαρμαρά 40 χιλιόμετρα μπροστά από την Κωνσταντινούπολη.Ο Κωνσταντίνος Ε' εξόρμησε με τον στρατό του, νίκησε τους Βούλγαρους και τους έκανε να φύγουν.

Ο Vineh ήταν ηγεμόνας της Βουλγαρίας στα μέσα του 8ου αιώνα.Σύμφωνα με το Nominalia των Βουλγάρων Χαν, ο Βίνεχ βασίλεψε για επτά χρόνια και ήταν μέλος της φυλής Βοκίλ.Ο Vineh ανέβηκε στο θρόνο μετά την ήττα του προκατόχου του Kormisosh από τον Ανατολικό Ρωμαίο αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Ε'. Τον περ.756 Ο Κωνσταντίνος εκστράτευσε κατά της Βουλγαρίας από ξηρά και θάλασσα και νίκησε τον βουλγαρικό στρατό με επικεφαλής τον Βίνεχ στο Μαρσελάε (Καρνομπάτ).Ο ηττημένος μονάρχης μήνυσε για ειρήνη και ανέλαβε να στείλει τα δικά του παιδιά ως ομήρους.Το 759 ο Κωνσταντίνος εισέβαλε ξανά στη Βουλγαρία, αλλά αυτή τη φορά ο στρατός του έπεσε σε ενέδρα στα ορεινά περάσματα της Στάρα Πλάνινα (μάχη στο πέρασμα Ρίσκι).Ο Vineh δεν ακολούθησε τη νίκη του και προσπάθησε να αποκαταστήσει την ειρήνη.Αυτό κέρδισε τον Vineh την αντίθεση των βουλγαρικών ευγενών, που είχαν σφαγιάσει τον Vineh μαζί με την οικογένειά του, εκτός από τον Pagan της Βουλγαρίας.

Μεταξύ 755 και 775, ο βυζαντινός αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ε' οργάνωσε εννέα εκστρατείες για να εξολοθρεύσει τη Βουλγαρία και παρόλο που κατάφερε να νικήσει τους Βούλγαρους πολλές φορές, δεν πέτυχε ποτέ τον στόχο του.Το 759, ο αυτοκράτορας οδήγησε έναν στρατό προς τη Βουλγαρία, αλλά ο Khan Vinekh είχε αρκετό χρόνο για να αποκλείσει πολλά ορεινά περάσματα.Όταν οι Βυζαντινοί έφτασαν στο πέρασμα Rishki, τους έπεσαν ενέδρα και ηττήθηκαν ολοκληρωτικά.Ο Βυζαντινός ιστορικός Θεοφάνης ο Ομολογητής έγραψε ότι οι Βούλγαροι σκότωσαν τον στρατηγό της Θράκης Λέοντα, τον διοικητή της Δράμας, και πολλούς στρατιώτες.Ο Khan Vinekh δεν άδραξε την ευνοϊκή ευκαιρία για να προχωρήσει σε εχθρικό έδαφος και μήνυσε για ειρήνη.Αυτή η πράξη ήταν πολύ αντιδημοφιλής μεταξύ των ευγενών και ο Χαν δολοφονήθηκε το 761.

Ο Τέλετς, μέλος της φυλής των Ουγκέιν, ήταν ο ηγεμόνας της Βουλγαρίας από το 762 έως το 765. Βυζαντινές πηγές αναφέρουν ότι ο Τέλετς αντικατέστησε τους νόμιμους ηγεμόνες της Βουλγαρίας .Οι ίδιες πηγές περιγράφουν τον Τέλετς ως έναν γενναίο και ενεργητικό άνδρα στην ακμή του (περίπου 30 ετών).Οι μελετητές έχουν υποθέσει ότι ο Τέλετς μπορεί να ανήκε σε μια αντισλαβική φατρία των βουλγαρικών ευγενών.

Μετά την άνοδό του, ο Τέλετς οδήγησε έναν καλά εκπαιδευμένο και καλά οπλισμένο στρατό εναντίον της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και κατέστρεψε τη συνοριακή ζώνη της Αυτοκρατορίας, προσκαλώντας τον αυτοκράτορα σε έναν αγώνα δυνάμεων.Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ε' Κοπρώνυμος βάδισε βόρεια στις 16 Ιουνίου 763, ενώ ένας άλλος στρατός μετέφερε στόλος 800 πλοίων (το καθένα μετέφερε πεζικό και 12 ιππείς) με σκοπό να δημιουργήσει μια κίνηση λαβίδας από τα βόρεια.Ο ενεργητικός Βούλγαρος Χαν στην αρχή απαγόρευσε τα ορεινά περάσματα με τα στρατεύματά του και καμιά εικοσαριά χιλιάδες Σλάβους βοηθούς και πήρε πλεονεκτικές θέσεις στα υψώματα κοντά στην Αγχίαλο, αλλά η αυτοπεποίθηση και η ανυπομονησία του τον υποκίνησαν να κατέβει στα πεδινά και να επιτεθεί στον εχθρό.Η μάχη ξεκίνησε στις 10 το πρωί και κράτησε μέχρι τη δύση του ηλίου.Ήταν μακρά και αιματηρή, αλλά στο τέλος οι Βυζαντινοί ήταν νικητές, αν και έχασαν πολλούς στρατιώτες, ευγενείς και διοικητές.Οι Βούλγαροι είχαν επίσης μεγάλες απώλειες και πολλοί αιχμαλωτίστηκαν, ενώ ο Τέλετς κατάφερε να διαφύγει.Ο Κωνσταντίνος Ε' μπήκε θριαμβευτικά στην πρωτεύουσά του και στη συνέχεια σκότωσε τους αιχμαλώτους.Η μοίρα του Τέλετς ήταν παρόμοια: δύο χρόνια αργότερα δολοφονήθηκε λόγω της ήττας.

Παρά το γεγονός ότι μπόρεσαν να νικήσουν τους Βουλγάρους πολλές φορές, οι Βυζαντινοί δεν μπόρεσαν ούτε να κατακτήσουν τη Βουλγαρία , ούτε να επιβάλουν την επικυριαρχία τους και μια διαρκή ειρήνη, που είναι μαρτυρία της ανθεκτικότητας, των αγωνιστικών ικανοτήτων και της ιδεολογικής συνοχής του βουλγαρικού κράτους.Η καταστροφή που επέφερε στη χώρα οι εννέα εκστρατείες του Κωνσταντίνου Ε' συσπειρώνει σταθερά τους Σλάβους πίσω από τους Βούλγαρους και αύξησε πολύ την αντιπάθεια των Βυζαντινών, μετατρέποντας τη Βουλγαρία σε εχθρικό γείτονα.Οι εχθροπραξίες συνεχίστηκαν μέχρι το 792, όταν ο Χαν Καρντάμ πέτυχε μια σημαντική νίκη στη μάχη των Μαρκελλών, αναγκάζοντας τους Βυζαντινούς για άλλη μια φορά να αποτίσουν φόρο τιμής στους Χαν.Ως αποτέλεσμα της νίκης, η κρίση τελικά ξεπεράστηκε και η Βουλγαρία εισήλθε στον νέο αιώνα σταθερή, ισχυρότερη και εδραιωμένη.

Υποκινούμενοι από τις βυζαντινές κινήσεις να εδραιώσουν την κυριαρχία τους στους Σλάβους στη Μακεδονία και τη Βόρεια Ελλάδα και ως απάντηση σε μια βυζαντινή επιδρομή εναντίον της χώρας, οι Βούλγαροι αντιμετώπισαν τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Το 808 επιτέθηκαν στην κοιλάδα του ποταμού Στρούμα, νικώντας έναν βυζαντινό στρατό και το 809 κατέλαβαν τη σημαντική πόλη Σέρδικα (σημερινή Σόφια).

Το 811 ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Νικηφόρος Α' εξαπέλυσε μαζική επίθεση κατά της Βουλγαρίας, κατέλαβε, λεηλάτησε και έκαψε την πρωτεύουσα Πλίσκα, αλλά στο δρόμο της επιστροφής ο βυζαντινός στρατός ηττήθηκε αποφασιστικά στη μάχη στο πέρασμα της Βαρβίτσας.Ο ίδιος ο Νικηφόρος Α' σκοτώθηκε μαζί με τα περισσότερα στρατεύματά του και το κρανίο του ήταν επενδεδυμένο με ασήμι και χρησιμοποιήθηκε ως ποτήρι.Η Μάχη της Πλίσκας ήταν μια από τις χειρότερες ήττες στη βυζαντινή ιστορία.Απτόησε τους Βυζαντινούς ηγεμόνες από το να στείλουν τα στρατεύματά τους βόρεια των Βαλκανίων για περισσότερα από 150 χρόνια αργότερα, γεγονός που αύξησε την επιρροή και την εξάπλωση των Βουλγάρων στα δυτικά και νότια της Βαλκανικής Χερσονήσου, με αποτέλεσμα τη μεγάλη εδαφική διεύρυνση της Πρώτης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας.Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας Βυζαντινός Αυτοκράτορας σκοτώθηκε σε μάχη μετά τη Μάχη της Αδριανούπολης το 378.

Ο Κρουμ πήρε την πρωτοβουλία και το 812 κίνησε τον πόλεμο προς τη Θράκη, καταλαμβάνοντας το βασικό λιμάνι της Μαύρης Θάλασσας της Μεσημβρίας και νικώντας τους Βυζαντινούς για άλλη μια φορά στη Βερσινίκια το 813 πριν προτείνει μια γενναιόδωρη ειρηνευτική διευθέτηση.Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων οι Βυζαντινοί επιχείρησαν να δολοφονήσουν τον Κρουμ.Σε απάντηση, οι Βούλγαροι λεηλάτησαν την Ανατολική Θράκη και κατέλαβαν τη σημαντική πόλη της Αδριανούπολης, εγκαθιστώντας τους 10.000 κατοίκους της στη « Βουλγαρία πέρα ​​από τον Δούναβη».Εξοργισμένος από την προδοσία των Βυζαντινών, ο Κρουμ διέταξε να καταστραφούν όλες οι εκκλησίες, τα μοναστήρια και τα ανάκτορα έξω από την Κωνσταντινούπολη, οι αιχμάλωτοι Βυζαντινοί σκοτώθηκαν και τα πλούτη από τα ανάκτορα στάλθηκαν στη Βουλγαρία με κάρα.Μετά από αυτό όλα τα εχθρικά φρούρια στα περίχωρα της Κωνσταντινούπολης και της θάλασσας του Μαρμαρά καταλήφθηκαν και ισοπεδώθηκαν.Τα κάστρα και οι οικισμοί στην ενδοχώρα της Ανατολικής Θράκης λεηλατήθηκαν και ολόκληρη η περιοχή καταστράφηκε.Τότε ο Κρουμ επέστρεψε στην Αδριανούπολη και ενίσχυσε τις πολιορκητικές δυνάμεις.Με τη βοήθεια μανγκονέλων και κριαριών ανάγκασε την πόλη να παραδοθεί.Οι Βούλγαροι συνέλαβαν 10.000 ανθρώπους που εγκαταστάθηκαν στη Βουλγαρία πέρα ​​από τον Δούναβη.Άλλοι 50.000 από άλλους οικισμούς της Θράκης εκτοπίστηκαν εκεί.Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ο Κρουμ επέστρεψε στη Βουλγαρία και ξεκίνησε σοβαρή προετοιμασία για την τελική επίθεση στην Κωνσταντινούπολη.Τα πολιορκητικά μηχανήματα έπρεπε να μεταφερθούν στην Κωνσταντινούπολη με 5.000 σιδερένια κάρα που έσερναν 10.000 βόδια.Πέθανε όμως στο απόγειο των προετοιμασιών στις 13 Απριλίου 814.

Ο διάδοχος του Krum, Khan Omurtag (814–831) σύναψε μια 30ετή συνθήκη ειρήνης με τους Βυζαντινούς, επιτρέποντας έτσι στις δύο χώρες να αποκαταστήσουν τις οικονομίες και τα οικονομικά τους μετά τις αιματηρές συγκρούσεις της πρώτης δεκαετίας του αιώνα, δημιουργώντας τα σύνορα κατά μήκος της Ερκεσίας τάφρο μεταξύ Debeltos στη Μαύρη Θάλασσα και την κοιλάδα του ποταμού Maritsa στο Kalugerovo.Στα δυτικά, οι Βούλγαροι είχαν τον έλεγχο του Βελιγραδίου μέχρι τη δεκαετία του 820 και τα βορειοδυτικά σύνορα με τη Φραγκική Αυτοκρατορία εγκαταστάθηκαν σταθερά κατά μήκος του μέσου Δούναβη μέχρι το 827. Στα βορειοανατολικά ο Ομούρταγκ πολέμησε τους Χάζαρους κατά μήκος του ποταμού Δνείπερου, που ήταν το ανατολικότερο όριο της Βουλγαρίας .Εκτεταμένη οικοδόμηση αναλήφθηκε στην πρωτεύουσα Pliska, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ενός υπέροχου παλατιού, ειδωλολατρικών ναών, κατοικίας ηγεμόνων, φρουρίου, ακρόπολης, αγωγού νερού και λουτρού, κυρίως από πέτρα και τούβλα.Ο Omurtag ξεκίνησε το 814 διωγμούς των χριστιανών, ιδιαίτερα κατά των Βυζαντινών αιχμαλώτων πολέμου που εγκαταστάθηκαν βόρεια του Δούναβη.Η επέκταση προς τα νότια και νοτιοδυτικά συνεχίστηκε υπό τους διαδόχους του Omurtag υπό την καθοδήγηση του ικανού kavhan (Πρώτου Υπουργού) Isbul.

Επί Khan Presian (r. 836–852), οι Βούλγαροι κατέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος της Μακεδονίας και τα σύνορα της χώρας έφτασαν στην Αδριατική Θάλασσα κοντά στη Βαλώνα και στο Αιγαίο Πέλαγος.Οι βυζαντινοί ιστορικοί δεν αναφέρουν καμία αντίσταση κατά της βουλγαρικής επέκτασης στη Μακεδονία, οδηγώντας στο συμπέρασμα ότι η επέκταση ήταν σε μεγάλο βαθμό ειρηνική.Με αυτό, η Βουλγαρία είχε γίνει η κυρίαρχη δύναμη στα Βαλκάνια.

Παρά τις πολλές στρατιωτικές αποτυχίες, η βασιλεία του Μπόρις Α σημαδεύτηκε με σημαντικά γεγονότα που διαμόρφωσαν τη βουλγαρική και την ευρωπαϊκή ιστορία.Με τον εκχριστιανισμό της Βουλγαρίας το 864 καταργήθηκε ο ειδωλολατρισμός (δηλ. ο τεγκρισμός).Επιδέξιος διπλωμάτης, ο Μπόρις Α' εκμεταλλεύτηκε επιτυχώς τη σύγκρουση μεταξύ του Πατριαρχείου Κωνσταντινουπόλεως και του Παπισμού για να εξασφαλίσει μια αυτοκέφαλη Βουλγαρική Εκκλησία, αντιμετωπίζοντας έτσι τις ανησυχίες των ευγενών για βυζαντινή παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της Βουλγαρίας.Όταν το 885 οι μαθητές των Αγίων Κυρίλλου και Μεθοδίου εκδιώχθηκαν από τη Μεγάλη Μοραβία, ο Μπορίς Α' τους έδωσε καταφύγιο και παρείχε βοήθεια που έσωσε τη Γλαγολιθική και αργότερα προώθησε την ανάπτυξη της κυριλλικής γραφής στην Πρεσλαβική και τη σλαβική γραμματεία.Αφού παραιτήθηκε το 889, ο μεγαλύτερος γιος και ο διάδοχός του προσπάθησαν να αποκαταστήσουν την παλιά ειδωλολατρική θρησκεία αλλά καθαιρέθηκε από τον Μπόρις Α. Κατά τη Σύνοδο της Πρεσλάβας που ακολούθησε εκείνο το γεγονός, ο βυζαντινός κλήρος αντικαταστάθηκε από Βούλγαρους και η ελληνική γλώσσα αντικαταστάθηκε από αυτό που είναι σήμερα γνωστό ως Παλαιά Εκκλησιαστική Σλαβική.

Μετά τον επιτυχημένο πόλεμο εναντίον του Ράσσια, ενός μεσαιωνικού σερβικού κράτους, η συνεχιζόμενη επέκταση της Βουλγαρίας προς τα δυτικά έφτασε στα σύνορα της Κροατίας.Οι βουλγαρικές δυνάμεις εισέβαλαν στην Κροατία περίπου το 853 ή το 854 στη βορειοανατολική Βοσνία, όπου συνόρευαν εκείνη την εποχή η Κροατία και η Βουλγαρία .Σύμφωνα με διαθέσιμες πηγές, υπήρξε μόνο μία μεγάλη μάχη μεταξύ του βουλγαρικού στρατού και των κροατικών δυνάμεων.Οι πηγές αναφέρουν ότι ο στρατός εισβολής με επικεφαλής τον ισχυρό Βούλγαρο Χαν Μπόρις Α πολέμησε τις δυνάμεις του Δούκα Τρπιμίρ στο ορεινό έδαφος της σημερινής βορειοανατολικής Βοσνίας-Ερζεγοβίνης το 854. Ο ακριβής τόπος και χρόνος της μάχης δεν είναι γνωστός λόγω έλλειψης σύγχρονων λογαριασμοί της μάχης.Ούτε η βουλγαρική ούτε η κροατική πλευρά βγήκαν νικήτρια.Πολύ σύντομα, τόσο ο Μπόρις της Βουλγαρίας όσο και ο Τρπιμίρ της Κροατίας στράφηκαν στη διπλωματία και συνήψαν συνθήκη ειρήνης.Οι διαπραγματεύσεις κατέληξαν σε μια μακροπρόθεσμη εγκαθίδρυση ειρήνης με τα σύνορα μεταξύ του Δουκάτου της Κροατίας και του Βουλγαρικού Χανάτου που σταθεροποιήθηκαν στον ποταμό Δρίνα (μεταξύ της σύγχρονης Βοσνίας-Ερζεγοβίνης και της Δημοκρατίας της Σερβίας).

Παρ' όλες τις στρατιωτικές αποτυχίες και τις φυσικές καταστροφές, η επιδέξια διπλωματία του Μπόρις Α' απέτρεψε τυχόν εδαφικές απώλειες και κράτησε το βασίλειο ανέπαφο.Σε αυτή τη σύνθετη διεθνή κατάσταση, ο Χριστιανισμός είχε γίνει ελκυστικός ως θρησκεία από τα μέσα του 9ου αιώνα, επειδή παρείχε καλύτερες ευκαιρίες για τη σύναψη αξιόπιστων συμμαχιών και διπλωματικών δεσμών.Λαμβάνοντας αυτό υπόψη, καθώς και μια ποικιλία εσωτερικών παραγόντων, ο Μπορίς Α' ασπάστηκε τον Χριστιανισμό το 864, λαμβάνοντας τον τίτλο Knyaz (Πρίγκιπας).Εκμεταλλευόμενος τον αγώνα μεταξύ του Παπισμού στη Ρώμη και του Οικουμενικού Πατριαρχείου Κωνσταντινουπόλεως, ο Μπόρις Α' έκανε έξοχα ελιγμούς για να διεκδικήσει την ανεξαρτησία της νεοσύστατης Βουλγαρικής Εκκλησίας.Για να ελέγξει την πιθανότητα βυζαντινής παρέμβασης στα εσωτερικά ζητήματα της Βουλγαρίας , υποστήριξε τους μαθητές των αδελφών Κύριλλου και Μεθόδιου να δημιουργήσουν λογοτεχνία στην παλαιοβουλγαρική γλώσσα.Ο Μπόρις Α' αντιμετώπισε ανελέητα την αντίθεση στον εκχριστιανισμό της Βουλγαρίας, συντρίβοντας μια εξέγερση των ευγενών το 866 και ανατρέποντας τον ίδιο του τον γιο Βλαντιμίρ (889–893) αφού προσπάθησε να αποκαταστήσει την παραδοσιακή θρησκεία.Το 893 συγκάλεσε το Συμβούλιο της Πρεσλάβας, όπου αποφασίστηκε ότι η πρωτεύουσα της Βουλγαρίας επρόκειτο να μεταφερθεί από την Πλίσκα στην Πρέσλαβ, ο βυζαντινός κλήρος να εκδιωχθεί από τη χώρα και να αντικατασταθεί από Βούλγαρους κληρικούς και η παλαιοβουλγαρική γλώσσα να αντικαταστήσει την Ελληνικά στη λειτουργία.Η Βουλγαρία επρόκειτο να γίνει η κύρια απειλή για τη σταθερότητα και την ασφάλεια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας τον 10ο αιώνα.

Οι επιτυχημένες εκστρατείες του Συμεών κατά των Βυζαντινών, των Μαγυάρων και των Σέρβων οδήγησαν τη Βουλγαρία στη μεγαλύτερη εδαφική της επέκταση ποτέ, καθιστώντας την το πιο ισχυρό κράτος στη σύγχρονη Ανατολική και Νοτιοανατολική Ευρώπη.Η βασιλεία του ήταν επίσης μια περίοδος απαράμιλλης πολιτιστικής ευημερίας και διαφωτισμού που αργότερα θεωρήθηκε η Χρυσή Εποχή του βουλγαρικού πολιτισμού.Επί Συμεών, η Βουλγαρία απλώθηκε σε ένα έδαφος μεταξύ του Αιγαίου, της Αδριατικής και της Μαύρης Θάλασσας.Η πρόσφατα ανεξάρτητη Βουλγαρική Ορθόδοξη Εκκλησία έγινε το πρώτο νέο πατριαρχείο εκτός από την Πενταρχία και οι βουλγαρικές γλαγολιτικές και κυριλλικές μεταφράσεις χριστιανικών κειμένων διαδόθηκαν σε όλο τον σλαβικό κόσμο της εποχής.Ήταν στη Λογοτεχνική Σχολή Πρεσλάβων τη δεκαετία του 890 που αναπτύχθηκε το κυριλλικό αλφάβητο.Στα μισά της βασιλείας του, ο Συμεών ανέλαβε τον τίτλο του Αυτοκράτορα (Τσάρος), έχοντας προηγουμένως ονομαστεί Πρίγκιπας (Knyaz).

Η Χρυσή Εποχή της Βουλγαρίας είναι η περίοδος της βουλγαρικής πολιτιστικής ακμής κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Συμεών Α' του Μεγάλου.Ο όρος επινοήθηκε από τον Spiridon Palauzov στα μέσα του 19ου αιώνα.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σημειώθηκε αύξηση της λογοτεχνίας, της γραφής, των τεχνών, της αρχιτεκτονικής και των λειτουργικών μεταρρυθμίσεων.Η πρωτεύουσα Πρεσλάβ χτίστηκε με βυζαντινό τρόπο για να ανταγωνιστεί την Κωνσταντινούπολη.Ανάμεσα στα πιο αξιόλογα κτίρια της πόλης ήταν η Στρογγυλή Εκκλησία, γνωστή και ως Χρυσή Εκκλησία, και το αυτοκρατορικό παλάτι.Εκείνη την εποχή δημιουργήθηκε και ζωγραφίστηκε πρεσλαβική κεραμική, που ακολουθούσε τα πιο διάσημα βυζαντινά πρότυπα.Ένα χρονικό του 11ου αιώνα μαρτυρούσε ότι ο Συμεών Α' είχε χτίσει την Πρέσλαβ για 28 χρόνια.Ο Συμεών Α' συγκέντρωσε γύρω του τον λεγόμενο κύκλο του Συμεών, που περιλάμβανε μερικούς από τους πιο εξέχοντες λογοτεχνικούς συγγραφείς της μεσαιωνικής Βουλγαρίας.Ο ίδιος ο Συμεών Α' φέρεται να ήταν ενεργός ως συγγραφέας: έργα που του αποδίδονται μερικές φορές περιλαμβάνουν το Zlatostruy (Χρυσό ρεύμα) και δύο από τις συλλογές του Simeon (Σβετοσλαβική).Τα πιο σημαντικά είδη ήταν χριστιανικά εποικοδομητικά ρητορικά εγκώμια, βίοι αγίων, ύμνοι και ποίηση, χρονικά και ιστορικές αφηγήσεις.

Στη Βουλγαρία, ο Κλήμης της Αχρίδας και ο Ναούμ του Πρέσλαβ δημιούργησαν (ή μάλλον συνέταξαν) το νέο αλφάβητο που ονομάστηκε κυριλλικό και ανακηρύχθηκε επίσημο αλφάβητο στη Βουλγαρία το 893. Η σλαβική γλώσσα ανακηρύχθηκε επίσημη την ίδια χρονιά.Τους επόμενους αιώνες αυτό το αλφάβητο υιοθετήθηκε από άλλους σλαβικούς λαούς και κράτη.Η εισαγωγή της σλαβικής λειτουργίας παραλληλίστηκε με τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη εκκλησιών και μοναστηριών του Μπόρις σε όλο το βασίλειό του.

Ο Βυζαντινο- Βουλγαρικός πόλεμος του 894-896 διεξήχθη μεταξύ της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας ως αποτέλεσμα της απόφασης του Βυζαντινού αυτοκράτορα Λέοντος ΣΤ' να μεταφέρει τη βουλγαρική αγορά από την Κωνσταντινούπολη στη Θεσσαλονίκη, γεγονός που θα αύξανε πολύ τα έξοδα των Βούλγαρων εμπόρων. .Μετά την ήττα του βυζαντινού στρατού στα αρχικά στάδια του πολέμου το 894 ο Λέων ΣΤ' ζήτησε βοήθεια από τους Μαγυάρους που εκείνη την εποχή κατοικούσαν στις στέπες στα βορειοανατολικά της Βουλγαρίας.Με τη βοήθεια του βυζαντινού ναυτικού, το 895 οι Μαγυάροι εισέβαλαν στη Δοβρουτζά και νίκησαν τα βουλγαρικά στρατεύματα.Ο Συμεών Α' κάλεσε σε εκεχειρία και επίτηδες παρέτεινε τις διαπραγματεύσεις με τους Βυζαντινούς μέχρι να εξασφαλίσει τη βοήθεια των Πετσενέγων.

Έχοντας αντιμετωπίσει την πίεση των Μαγυάρων και των Βυζαντινών, ο Συμεών ήταν ελεύθερος να σχεδιάσει μια εκστρατεία εναντίον των Μαγυάρων αναζητώντας αντίποινα.Διαπραγματεύτηκε μια κοινή δύναμη με τους ανατολικούς γείτονες των Μαγυάρων, τους Πετσενέγους.Χρησιμοποιώντας μια εισβολή των Μαγυάρων στα εδάφη των γειτονικών Σλάβων το 896 ως casus belli, ο Συμεών κατευθύνθηκε εναντίον των Μαγυάρων μαζί με τους Πετσενέγους συμμάχους του, νικώντας τους ολοκληρωτικά στη μάχη του νότιου Buh και κάνοντάς τους να εγκαταλείψουν το Etelköz για πάντα και να εγκατασταθούν στην Παννονία.Μετά την ήττα των Μαγυάρων, ο Συμεών τελικά απελευθέρωσε τους Βυζαντινούς αιχμαλώτους με αντάλλαγμα Βούλγαρους που αιχμαλωτίστηκαν το 895.

Η Μάχη του Βουλγαροφυγώνου διεξήχθη το καλοκαίρι του 896 κοντά στην πόλη Bulgarophygon, το σύγχρονο Babaeski στην Τουρκία, μεταξύ της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και της Πρώτης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας.Το αποτέλεσμα ήταν η εξόντωση του βυζαντινού στρατού που καθόρισε τη βουλγαρική νίκη στον εμπορικό πόλεμο του 894–896.Ο πόλεμος έληξε με μια συνθήκη ειρήνης που διήρκεσε επίσημα μέχρι τον θάνατο του Λέοντος ΣΤ' το 912, και βάσει της οποίας το Βυζάντιο υποχρεώθηκε να καταβάλει στη Βουλγαρία ένα ετήσιο φόρο σε αντάλλαγμα για την επιστροφή των φερόμενων 120.000 αιχμαλώτων Βυζαντινών στρατιωτών και πολιτών.Βάσει της συνθήκης, οι Βυζαντινοί παραχώρησαν επίσης μια περιοχή μεταξύ της Μαύρης Θάλασσας και της Στράντζας στη Βουλγαρική Αυτοκρατορία, ενώ οι Βούλγαροι υποσχέθηκαν επίσης να μην εισβάλουν σε βυζαντινό έδαφος.Ο Συμεών συχνά παραβίαζε τη συνθήκη ειρήνης με το Βυζάντιο, επιτίθεται και κατακτώντας τα βυζαντινά εδάφη σε πολλές περιπτώσεις, όπως το 904, όταν οι βουλγαρικές επιδρομές χρησιμοποιήθηκαν από Άραβες με επικεφαλής τον Βυζαντινό αποστάτη Λέοντα της Τρίπολης για να αναλάβουν θαλάσσια εκστρατεία και να καταλάβουν τη Θεσσαλονίκη.Αφού οι Άραβες λεηλάτησαν την πόλη, ήταν εύκολος στόχος για τη Βουλγαρία και τις κοντινές σλαβικές φυλές.Για να αποτρέψει τον Συμεών να καταλάβει την πόλη και να την κατοικήσει με Σλάβους, ο Λέων ΣΤ' αναγκάστηκε να κάνει περαιτέρω εδαφικές παραχωρήσεις στους Βούλγαρους στη σύγχρονη περιοχή της Μακεδονίας.Με τη συνθήκη του 904, όλα τα εδάφη που κατοικούνταν από Σλάβους στη σύγχρονη νότια Μακεδονία και τη νότια Αλβανία παραχωρήθηκαν στη Βουλγαρική Αυτοκρατορία, με τη συνοριακή γραμμή να εκτείνεται περίπου 20 χιλιόμετρα βόρεια της Θεσσαλονίκης.

Οι Βουλγαρο -Σερβικοί πόλεμοι του 917-924 ήταν μια σειρά από συγκρούσεις που διεξήχθησαν μεταξύ της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας και του Πριγκιπάτου της Σερβίας ως μέρος του μεγαλύτερου Βυζαντινο-Βουλγαρικού πολέμου του 913-927.Μετά τον αφανισμό του βυζαντινού στρατού από τους Βουλγάρους στη μάχη του Αχελώου, η βυζαντινή διπλωματία υποκίνησε το Πριγκιπάτο της Σερβίας να επιτεθεί στη Βουλγαρία από τα δυτικά.Οι Βούλγαροι αντιμετώπισαν αυτήν την απειλή και αντικατέστησαν τον Σέρβο πρίγκιπα με έναν δικό τους προστατευόμενο.Τα επόμενα χρόνια οι δύο αυτοκρατορίες ανταγωνίστηκαν για τον έλεγχο της Σερβίας.Το 924 οι Σέρβοι ξεσηκώθηκαν ξανά, έστησαν ενέδρα και νίκησαν έναν μικρό βουλγαρικό στρατό.Αυτή η τροπή των γεγονότων προκάλεσε μια μεγάλη εκστρατεία αντιποίνων που έληξε με την προσάρτηση της Σερβίας στα τέλη του ίδιου έτους.Η βουλγαρική προέλαση στα Δυτικά Βαλκάνια ελέγχθηκε από τους Κροάτες που νίκησαν έναν βουλγαρικό στρατό το 926.

Το 917, ένας ιδιαίτερα ισχυρός βυζαντινός στρατός με επικεφαλής τον Λέοντα Φωκά τον Πρεσβύτερο, γιο του Νικηφόρου Φωκά, εισέβαλε στη Βουλγαρία συνοδευόμενος από το βυζαντινό ναυτικό υπό τη διοίκηση του Ρωμανού Λεκαπηνού, το οποίο έπλευσε στα βουλγαρικά λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας.Καθ' οδόν προς τη Μεσημβρία (Nesebǎr), όπου υποτίθεται ότι θα ενίσχυαν με στρατεύματα που μετέφερε το ναυτικό, οι δυνάμεις του Φωκά σταμάτησαν για να ξεκουραστούν κοντά στον ποταμό Αχελώο, ​​όχι μακριά από το λιμάνι της Αγχιάλου (Πομόριε).Μόλις πληροφορήθηκε την εισβολή, ο Συμεών έσπευσε να αναχαιτίσει τους Βυζαντινούς, και τους επιτέθηκε από τα κοντινά υψώματα ενώ αυτοί ξεκουράζονταν ανοργάνωτοι.Στη μάχη του Αχελώου στις 20 Αυγούστου 917, μια από τις μεγαλύτερες στη μεσαιωνική ιστορία, οι Βούλγαροι κατατρόπωσαν εντελώς τους Βυζαντινούς και σκότωσαν πολλούς από τους διοικητές τους, αν και ο Φωκάς κατάφερε να διαφύγει στη Μεσημβρία.Δεκαετίες αργότερα, ο Λέων ο Διάκονος θα έγραφε ότι «σωροί οστών φαίνονται ακόμη και σήμερα στον ποταμό Αχελώο, ​​όπου τότε σκοτώθηκε περιβόητα ο φυγάς στρατός των Ρωμαίων».Η μάχη του Αχελώου ήταν μια από τις σημαντικότερες μάχες στους μακροχρόνιους Βυζαντινοβουλγαρικούς Πολέμους.Εξασφάλισε την παραχώρηση του αυτοκρατορικού τίτλου στους Βούλγαρους ηγεμόνες, και έτσι καθιέρωσε σταθερά τον ρόλο της Βουλγαρίας ως βασικό παράγοντα στην Ευρώπη.

Ενώ ο νικηφόρος βουλγαρικός στρατός βάδιζε προς τα νότια, ο βυζαντινός διοικητής Λέων Φωκάς, που επέζησε στην Αχελούς, έφτασε στην Κωνσταντινούπολη δια θαλάσσης και συγκέντρωσε τα τελευταία βυζαντινά στρατεύματα για να αναχαιτίσουν τον εχθρό του πριν φτάσει στην πρωτεύουσα.Οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν κοντά στο χωριό Κατασύρται λίγο έξω από την πόλη και μετά από νυχτερινό αγώνα, οι Βυζαντινοί κατατροπώθηκαν εντελώς από το πεδίο της μάχης.Οι τελευταίες βυζαντινές στρατιωτικές δυνάμεις κυριολεκτικά καταστράφηκαν και ο δρόμος προς την Κωνσταντινούπολη άνοιξε, αλλά οι Σέρβοι επαναστάτησαν στα δυτικά και οι Βούλγαροι αποφάσισαν να εξασφαλίσουν τα μετόπισθεν τους πριν από την τελική επίθεση της βυζαντινής πρωτεύουσας που έδωσε στον εχθρό πολύτιμο χρόνο για να συνέλθει.

Ο Συμεών Α' σχεδίαζε να εξασφαλίσει τη θέση του στην Κωνσταντινούπολη μέσω ενός γάμου μεταξύ της κόρης του και του βρέφους αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Ζ' (ρ. 913–959), γινόμενος έτσι βασιλοπάτης (πεθερός) και κηδεμόνας του Κωνσταντίνου Ζ'.Ωστόσο, το 919 ο ναύαρχος Ρωμανός Λεκαπηνός παντρεύτηκε την κόρη του με τον Κωνσταντίνο Ζ' και το 920 αυτοανακηρύχτηκε ανώτερος αυτοκράτορας, καταστρέφοντας τις φιλοδοξίες του Συμεών Α' να ανέλθει στο θρόνο με διπλωματικά μέσα.Μέχρι το θάνατό του, ο Βούλγαρος μονάρχης δεν αναγνώρισε ποτέ τη νομιμότητα της ανόδου του Ρωμανού στο θρόνο.Έτσι, στις αρχές του 921 ο Συμεών δεν απάντησα σε πρόταση του Οικουμενικού Πατριάρχη Νικολάου Μυστικού να αρραβωνιάσει μια από τις κόρες ή τους γιους του με έναν απόγονο του Ρωμανού Α' και έστειλε τον στρατό του στη Βυζαντινή Θράκη, φτάνοντας στο Κατασύρται στα περίχωρα της Κωνσταντινούπολης. .Η Μάχη των Πηγών έλαβε χώρα σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Pegae (δηλαδή «η πηγή»), που πήρε το όνομά της από την κοντινή εκκλησία της Αγίας Μαρίας της Πηγής.Οι βυζαντινές γραμμές κατέρρευσαν με την πρώτη βουλγαρική επίθεση και οι διοικητές τους εγκατέλειψαν το πεδίο της μάχης.Στη συνέχεια, οι περισσότεροι Βυζαντινοί στρατιώτες σκοτώθηκαν από το ξίφος, πνίγηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν.Το 922 οι Βούλγαροι συνέχισαν τις επιτυχημένες εκστρατείες τους στη Βυζαντινή Θράκη, καταλαμβάνοντας μια σειρά από πόλεις και φρούρια, συμπεριλαμβανομένης της Αδριανούπολης, της σημαντικότερης πόλης της Θράκης, και της Bizye.Τον Ιούνιο του 922 επιτέθηκαν και νίκησαν έναν ακόμη βυζαντινό στρατό στην Κωνσταντινούπολη, επιβεβαιώνοντας τη βουλγαρική κυριαρχία στα Βαλκάνια.Ωστόσο, η ίδια η Κωνσταντινούπολη παρέμεινε εκτός εμβέλειας, επειδή η Βουλγαρία δεν είχε τη ναυτική δύναμη για να ξεκινήσει μια επιτυχημένη πολιορκία.Οι προσπάθειες του Βούλγαρου αυτοκράτορα Συμεών Α' να διαπραγματευτεί μια κοινή βουλγαρο-αραβική επίθεση στην πόλη με τους Φατιμίδες αποκαλύφθηκαν από τους Βυζαντινούς και αντιμετωπίστηκαν.

Ο Συμεών Α' έστειλε μικρό στρατό με αρχηγό τον Θοδωρή Σιγρίτσα και τον Μαρμαΐς αλλά τους έπεσαν σε ενέδρα και σκοτώθηκαν.Ο Ζαχαρία έστειλε τα κεφάλια και τις πανοπλίες τους στην Κωνσταντινούπολη.Αυτή η ενέργεια προκάλεσε μια μεγάλη εκστρατεία αντιποίνων το 924. Μια μεγάλη βουλγαρική δύναμη απεστάλη, συνοδευόμενη από έναν νέο υποψήφιο, τον Τσάσλαβ, ο οποίος γεννήθηκε στην Πρέσλαβ από Βουλγάρα μητέρα.Οι Βούλγαροι ρήμαξαν την ύπαιθρο και ανάγκασαν τον Ζαχαρία να καταφύγει στο Βασίλειο της Κροατίας.Αυτή τη φορά όμως οι Βούλγαροι είχαν αποφασίσει να αλλάξουν την προσέγγιση απέναντι στους Σέρβους.Κάλεσαν όλους τους Σέρβους τζουπάνους για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Τσάσλαβ, τους έβαλαν να συλλάβουν και να τους οδηγήσουν στο Πρέσλαβ.Η Σερβία προσαρτήθηκε ως βουλγαρική επαρχία, επεκτείνοντας τα σύνορα της χώρας προς την Κροατία, η οποία εκείνη την εποχή είχε φτάσει στο απόγειό της και αποδείχτηκε επικίνδυνος γείτονας.Η προσάρτηση θεωρήθηκε από τους Βούλγαρους ως απαραίτητη κίνηση, καθώς οι Σέρβοι είχαν αποδειχθεί αναξιόπιστοι σύμμαχοι και ο Συμεών Α' είχε γίνει επιφυλακτικός με το αναπόφευκτο μοτίβο του πολέμου, της δωροδοκίας και της αποστασίας.Σύμφωνα με το βιβλίο του Constantine VII De Administrando Imperio Simeon ο I επανεγκατέστησε ολόκληρο τον πληθυσμό στο εσωτερικό της Βουλγαρίας και όσοι απέφευγαν την αιχμαλωσία κατέφυγαν στην Κροατία, αφήνοντας τη χώρα έρημη.

Στόχος του Συμεών ήταν να νικήσει τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και να κατακτήσει την Κωνσταντινούπολη.Για να πετύχει τον στόχο του, ο Συμεών κατέλαβε πολλές φορές τα ανατολικά και κεντρικά Βαλκάνια, κατέλαβε τη Σερβία και τελικά επιτέθηκε στην Κροατία.Το αποτέλεσμα της μάχης ήταν μια συντριπτική νίκη της Κροατίας.Το 926, τα στρατεύματα του Συμεών υπό τον Alogobotur εισέβαλαν στην Κροατία, εκείνη την εποχή σύμμαχο του Βυζαντίου, αλλά ηττήθηκαν ολοκληρωτικά από τον στρατό του βασιλιά Tomislav στη μάχη των βοσνιακών υψιπέδων.

Ο Πέτρος Α' διαπραγματεύτηκε συνθήκη ειρήνης με τη βυζαντινή κυβέρνηση.Ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Ρωμανός Α' Λακαπηνός δέχτηκε με ανυπομονησία την πρόταση για ειρήνη και κανόνισε διπλωματικό γάμο μεταξύ της εγγονής του Μαρίας και του Βούλγαρου μονάρχη.Τον Οκτώβριο του 927 ο Πέτρος έφτασε κοντά στην Κωνσταντινούπολη για να συναντήσει τον Ρωμανό και υπέγραψε τη συνθήκη ειρήνης, παντρεύοντας τη Μαρία στις 8 Νοεμβρίου στην εκκλησία της Ζωοδόχου Πέγης.Για να σηματοδοτήσει τη νέα εποχή στις βουλγαροβυζαντινές σχέσεις, η πριγκίπισσα μετονομάστηκε σε Ειρήνη («ειρήνη»).Ο εκτενής θησαυρός της Πρέσλαβ θεωρείται ότι αντιπροσωπεύει μέρος της προίκας της πριγκίπισσας.Η συνθήκη του 927 αντιπροσωπεύει στην πραγματικότητα τον καρπό των στρατιωτικών επιτυχιών και των διπλωματικών πρωτοβουλιών του Συμεών, που συνέχισε επιδέξια η κυβέρνηση του γιου του.Η ειρήνη επιτεύχθηκε με τα σύνορα που είχαν αποκατασταθεί σε αυτά που ορίστηκαν στις συνθήκες του 897 και του 904. Οι Βυζαντινοί αναγνώρισαν τον τίτλο του Βούλγαρου μονάρχη του αυτοκράτορα (βασιλεύς, τσάρος) και το καθεστώς αυτοκέφαλου του βουλγαρικού πατριαρχείου, ενώ η καταβολή ετήσιου φόρου στη Βουλγαρία από η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ανανεώθηκε.

Παρά τη συνθήκη και την εν πολλοίς ειρηνική εποχή που ακολούθησε, η στρατηγική θέση της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας παρέμενε δύσκολη.Η χώρα περιβαλλόταν από επιθετικούς γείτονες – τους Μαγυάρους στα βορειοδυτικά, τους Πετσενέγους και την αυξανόμενη δύναμη της Ρωσίας του Κιέβου στα βορειοανατολικά και τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία στα νότια, η οποία αποδείχθηκε αναξιόπιστος γείτονας.

Οι σχέσεις με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία επιδεινώθηκαν μετά το θάνατο της γυναίκας του Πέτρου στα μέσα της δεκαετίας του 960.Νικηφόρος επί των Αράβων, ο αυτοκράτορας Νικηφόρος Β' Φωκάς αρνήθηκε να πληρώσει τον ετήσιο φόρο στη Βουλγαρία το 966, παραπονούμενος για τη βουλγαρική συμμαχία με τους Μαγυάρους , και ανέλαβε επίδειξη δύναμης στα βουλγαρικά σύνορα.Αποθαρρυμένος από μια άμεση επίθεση κατά της Βουλγαρίας, ο Νικηφόρος Β' έστειλε έναν αγγελιοφόρο στον Ρώσο πρίγκιπα Σβιάτοσλαβ Ιγκόρεβιτς για να κανονίσει μια επίθεση των Ρώσων εναντίον της Βουλγαρίας από τον βορρά.Ο Σβιατόσλαβ ξεκίνησε εύκολα μια εκστρατεία με μια τεράστια δύναμη 60.000 στρατιωτών, κατατρόπωσε τους Βούλγαρους στον Δούναβη και τους νίκησε σε μια μάχη κοντά στη Σιλίστρα, καταλαμβάνοντας περίπου 80 βουλγαρικά φρούρια το 968. Οι Βυζαντινοί ενθάρρυναν τον ηγεμόνα της Ρωσίας Σβιατοσλάβ να επιτεθεί στη Βουλγαρία, οδηγώντας στην ήττα των βουλγαρικών δυνάμεων και στην κατάληψη του βόρειου και βορειοανατολικού τμήματος της χώρας από τους Ρώσους για τα επόμενα δύο χρόνια.

Η Μάχη της Σιλίστρα έλαβε χώρα την άνοιξη του 968 κοντά στη βουλγαρική πόλη Σιλίστρα, αλλά πιθανότατα στη σύγχρονη επικράτεια της Ρουμανίας.Πολέμησε μεταξύ των στρατών της Βουλγαρίας και της Ρωσίας του Κιέβου και είχε ως αποτέλεσμα τη νίκη της Ρωσίας.Με την είδηση ​​της ήττας, ο Βούλγαρος αυτοκράτορας Πέτρος Α' παραιτήθηκε από το θρόνο.Η εισβολή του πρίγκιπα των Ρώσων Σβιατοσλάβ ήταν ένα βαρύ πλήγμα για τη Βουλγαρική Αυτοκρατορία.Έκπληκτος από την επιτυχία του συμμάχου του και καχύποπτος για τις πραγματικές του προθέσεις, ο αυτοκράτορας Νικηφόρος Β' έσπευσε να συνάψει ειρήνη με τη Βουλγαρία και κανόνισε τον γάμο των ανήλικων αυτοκρατόρων Βασιλείου Β' και Κωνσταντίνου Η', με δύο Βούλγαρες πριγκίπισσες.Δύο από τους γιους του Πέτρου στάλθηκαν στην Κωνσταντινούπολη τόσο ως διαπραγματευτές όσο και ως επίτιμοι όμηροι.Στο μεταξύ ο Πέτρος κατάφερε να εξασφαλίσει την υποχώρηση των δυνάμεων της Ρωσίας υποκινώντας τους παραδοσιακούς συμμάχους της Βουλγαρίας, τους Πετσενέγους, να επιτεθούν στο ίδιο το Κίεβο.

Η σύντομη παραμονή του Σβιατόσλαβ στο νότο ξύπνησε μέσα του την επιθυμία να κατακτήσει αυτά τα εύφορα και πλούσια εδάφη.Σε αυτή την πρόθεση τον ενθάρρυνε προφανώς ο πρώην βυζαντινός απεσταλμένος Καλόκυρος, ο οποίος ποθούσε το αυτοκρατορικό στέμμα για τον εαυτό του.Έτσι, αφού νίκησε τους Πετσενέγους, έστησε αντιβασιλείς για να κυβερνήσουν τη Ρωσία ερήμην του και έστρεψε το βλέμμα του πάλι προς το νότο.Το καλοκαίρι του 969, ο Σβιατόσλαβ επέστρεψε δυναμικά στη Βουλγαρία , συνοδευόμενος από συμμαχικά σώματα Πετσενέγκ και Μαγυάρων .Κατά την απουσία του, ο Περεγιασλάβετς είχε ανακτηθεί από τον Μπόρις Β'.οι Βούλγαροι υπερασπιστές έδωσαν έναν αποφασιστικό αγώνα, αλλά ο Σβιατοσλάβ εισέβαλε στην πόλη.Στη συνέχεια ο Μπόρις και ο Ρωμαίος συνθηκολόγησαν και οι Ρώσοι έθεσαν γρήγορα τον έλεγχο της ανατολικής και βόρειας Βουλγαρίας, τοποθετώντας φρουρές στο Ντοροστόλον και στη βουλγαρική πρωτεύουσα Πρεσλάβ.Εκεί ο Μπόρις συνέχισε να κατοικεί και να ασκεί ονομαστική εξουσία ως υποτελής του Σβιατοσλάβ.Στην πραγματικότητα ήταν κάτι περισσότερο από ένα πρόσωπο, τον οποίο διατήρησαν για να μειώσουν τη βουλγαρική δυσαρέσκεια και την αντίδραση στην παρουσία της Ρωσίας.Ο Σβιατόσλαβ φαίνεται να πέτυχε να συγκεντρώσει βουλγαρική υποστήριξη.Βούλγαροι στρατιώτες εντάχθηκαν στον στρατό του σε σημαντικό αριθμό, δελεασμένοι εν μέρει από τις προοπτικές λείας, αλλά και δελεασμένοι από τα αντιβυζαντινά σχέδια του Σβιατοσλάβου και πιθανώς μετριασμένοι από μια κοινή σλαβική κληρονομιά.Ο ίδιος ο ηγεμόνας της Ρωσίας φρόντιζε να μην αποξενώσει τους νέους υπηκόους του: απαγόρευσε στον στρατό του να λεηλατήσει την ύπαιθρο ή να λεηλατεί πόλεις που παραδόθηκαν ειρηνικά.Έτσι, το σχέδιο του Νικηφόρου απέτυχε: αντί για μια αδύναμη Βουλγαρία, ένα νέο και πολεμικό έθνος είχε εγκατασταθεί στα βόρεια σύνορα της Αυτοκρατορίας και ο Σβιατοσλάβ έδειξε κάθε πρόθεση να συνεχίσει την προέλασή του νότια στο Βυζάντιο.

Στις αρχές του 970, ένας ρωσικός στρατός, με μεγάλες ομάδες Βουλγάρων, Πετσενέγων και Μαγυάρων , διέσχισε τα Βαλκάνια βουνά και κατευθύνθηκε νότια.Οι Ρώσοι εισέβαλαν στην πόλη της Φιλιππούπολης (τώρα Φιλιππούπολη) και, σύμφωνα με τον Λέοντα τον Διάκονο, καρφώθηκαν 20.000 από τους επιζώντες κατοίκους της.Ο Σκληρός, με στρατό 10.000–12.000 ανδρών, αντιμετώπισε την προέλαση των Ρώσων κοντά στην Αρκαδιόπολη (τώρα Λουλεμπουργάζ) στις αρχές της άνοιξης του 970. Ο Βυζαντινός στρατηγός, του οποίου ο στρατός ήταν σημαντικά λιγότερος, χρησιμοποίησε μια προσποιητή υποχώρηση για να απομακρύνει το απόσπασμα των Πετσενέγκων από το κύριο στρατός σε προετοιμασμένη ενέδρα.Ο κύριος στρατός των Ρώσων πανικοβλήθηκε και τράπηκε σε φυγή, έχοντας σοβαρές απώλειες στα χέρια των καταδίωξης Βυζαντινών.Οι Βυζαντινοί δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν αυτή τη νίκη ή να καταδιώξουν τα υπολείμματα του ρωσικού στρατού, αφού ο Βάρδας Φωκάς ξεσηκώθηκε στη Μικρά Ασία.Ο Βάρδας Σκληρός και οι άνδρες του αποσύρθηκαν στη Μικρά Ασία, ενώ ο Σβιατοσλάβ περιόρισε τις δυνάμεις του στα βόρεια των Βαλκανικών Ορέων.Την άνοιξη του επόμενου έτους, όμως, με την εξέγερση του Φωκά να υποτονική, ο ίδιος ο Τζιμισκής, επικεφαλής του στρατού του, προχώρησε βόρεια στη Βουλγαρία .Οι Βυζαντινοί κατέλαβαν τη βουλγαρική πρωτεύουσα Πρεσλάβα, αιχμαλωτίζοντας τον Βούλγαρο τσάρο Μπόρις Β', και περιόρισαν τους Ρώσους στο φρούριο του Ντοροστόλον (σημερινή Σιλίστρα).Μετά από μια τρίμηνη πολιορκία και μια σειρά από μάχες μπροστά από τα τείχη της πόλης, ο Σβιατόσλαβ παραδέχτηκε την ήττα και εγκατέλειψε τη Βουλγαρία.

Μολονότι η τελετή το 971 είχε ως στόχο τον συμβολικό τερματισμό της βουλγαρικής αυτοκρατορίας, οι Βυζαντινοί δεν μπόρεσαν να διεκδικήσουν τον έλεγχό τους στις δυτικές επαρχίες της Βουλγαρίας .Αυτοί παρέμειναν υπό την εξουσία των δικών τους κυβερνητών, και ιδιαίτερα μιας ευγενούς οικογένειας με επικεφαλής τέσσερα αδέρφια που ονομάζονταν Κομετόπουλοι (δηλαδή «οι γιοι του Κόμη»), που ονομάζονταν Δαβίδ, Μωυσής, Άρων και Σαμουήλ.Το κίνημα θεωρήθηκε ως «εξέγερση» από τον βυζαντινό αυτοκράτορα, αλλά προφανώς έβλεπε τον εαυτό του ως ένα είδος αντιβασιλείας για τον αιχμάλωτο Μπόρις Β'.Καθώς άρχισαν να κάνουν επιδρομές σε γειτονικά εδάφη υπό βυζαντινή κυριαρχία, η βυζαντινή κυβέρνηση κατέφυγε σε ένα τέχνασμα που είχε σκοπό να συμβιβάσει την ηγεσία αυτής της «εξέγερσης».Αυτό περιελάμβανε το να επιτραπεί στον Μπόρις Β' και στον αδελφό του Ρομάν να δραπετεύσουν από την τιμητική τους αιχμαλωσία στη βυζαντινή αυλή, με την ελπίδα ότι η άφιξή τους στη Βουλγαρία θα προκαλούσε διχασμό μεταξύ των Κομετοπούλου και άλλων Βούλγαρων ηγετών.Καθώς ο Boris II και ο Roman εισήλθαν στην περιοχή υπό βουλγαρικό έλεγχο το 977, ο Boris II κατέβηκε και προηγήθηκε του αδελφού του.Λάθος για έναν Βυζαντινό αξιόλογο λόγω της ενδυμασίας του, ο Μπόρις πυροβολήθηκε στο στήθος από μια κωφάλαλη συνοριοφύλακας.Ο Ρωμαίος κατάφερε να αναγνωρίσει τον εαυτό του στους άλλους φρουρούς και έγινε δεόντως αποδεκτός ως αυτοκράτορας.

Από το 977 έως το 997, ήταν στρατηγός υπό τον Ρωμαίο Α' της Βουλγαρίας , ο δεύτερος επιζών γιος του αυτοκράτορα Πέτρου Α' της Βουλγαρίας, και συγκυβέρνησε μαζί του, καθώς ο Ρωμαίος του απένειμε τη διοίκηση του στρατού και την αποτελεσματική βασιλική εξουσία.Καθώς ο Σαμουήλ πάλευε να διατηρήσει την ανεξαρτησία της χώρας του από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, η κυριαρχία του χαρακτηριζόταν από συνεχή πόλεμο κατά των Βυζαντινών και του εξίσου φιλόδοξου ηγεμόνα τους Βασίλειο Β' .Στα πρώτα του χρόνια ο Σαμουήλ κατάφερε να επιφέρει αρκετές μεγάλες ήττες στους Βυζαντινούς και να εξαπολύσει επιθετικές εκστρατείες στην επικράτειά τους.Στα τέλη του 10ου αιώνα, οι βουλγαρικοί στρατοί κατέκτησαν το σερβικό πριγκιπάτο της Ντούκλια και ηγήθηκαν εκστρατειών κατά των Βασιλείων της Κροατίας και της Ουγγαρίας .Αλλά από το 1001, αναγκάστηκε κυρίως να υπερασπιστεί την Αυτοκρατορία ενάντια στους ανώτερους βυζαντινούς στρατούς.

Η Μάχη των Πυλών του Τραϊανού ήταν μια μάχη μεταξύ βυζαντινών και βουλγαρικών δυνάμεων το έτος 986. Ήταν η μεγαλύτερη ήττα των Βυζαντινών υπό τον αυτοκράτορα Βασίλειο Β' .Μετά την ανεπιτυχή πολιορκία της Σόφιας υποχώρησε στη Θράκη, αλλά περικυκλώθηκε από τον βουλγαρικό στρατό υπό τη διοίκηση του Σαμουήλ στα βουνά Σρέντνα Γκόρα.Ο βυζαντινός στρατός εκμηδενίστηκε και ο ίδιος ο Βασίλειος μετά βίας γλίτωσε.

Ως απάντηση, ένας βυζαντινός στρατός υπό τον Νικηφόρο Ουρανό στάλθηκε μετά από τους Βούλγαρους, οι οποίοι επέστρεψαν βόρεια για να τον συναντήσουν.Οι δύο στρατοί συναντήθηκαν κοντά στον πλημμυρισμένο ποταμό του Σπερχειού.Οι Βυζαντινοί βρήκαν ένα μέρος για να προχωρήσουν και τη νύχτα της 19ης Ιουλίου 996 αιφνιδίασαν τον απροετοίμαστο βουλγαρικό στρατό και τον κατέστρεψαν στη μάχη του Σπερχειού.Το χέρι του Σαμουήλ τραυματίστηκε και μετά βίας γλίτωσε την αιχμαλωσία.αυτός και ο γιος του φέρεται να προσποιήθηκαν τον θάνατο Μετά το βράδυ, κατευθύνθηκαν προς τη Βουλγαρία και περπάτησαν 400 χιλιόμετρα (249 μίλια) για το σπίτι.Η μάχη ήταν μια μεγάλη ήττα του βουλγαρικού στρατού.Στην αρχή ο Σαμουήλ έδειξε ετοιμότητα για διαπραγματεύσεις αλλά με την είδηση ​​του θανάτου του επίσημου ηγεμόνα της Βουλγαρίας Ρομάν στη φυλακή, αυτοανακηρύχθηκε ο μοναδικός νόμιμος τσάρος και συνέχισε τον πόλεμο.

Το 998, ο Σαμουήλ ξεκίνησε μια μεγάλη εκστρατεία εναντίον των Duklja για να αποτρέψει μια συμμαχία μεταξύ του πρίγκιπα Jovan Vladimir και των Βυζαντινών.Όταν τα βουλγαρικά στρατεύματα έφτασαν στην Ντούκλια, ο Σέρβος πρίγκιπας και ο λαός του αποσύρθηκαν στα βουνά.Ο Σαμουήλ άφησε μέρος του στρατού στους πρόποδες των βουνών και οδήγησε τους εναπομείναντες στρατιώτες να πολιορκήσουν το παράκτιο φρούριο του Ulcinj.Σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την αιματοχυσία, ζήτησε από τον Jovan Vladimir να παραδοθεί.Μετά την άρνηση του πρίγκιπα, κάποιοι Σέρβοι ευγενείς πρόσφεραν τις υπηρεσίες τους στους Βούλγαρους και, όταν έγινε σαφές ότι η περαιτέρω αντίσταση ήταν άκαρπη, οι Σέρβοι παραδόθηκαν.Ο Jovan Vladimir εξορίστηκε στα ανάκτορα του Σαμουήλ στην Πρέσπα.Τα βουλγαρικά στρατεύματα προχώρησαν στη διέλευση της Δαλματίας, παίρνοντας τον έλεγχο του Κότορ και ταξιδεύοντας στο Ντουμπρόβνικ.Αν και δεν κατάφεραν να καταλάβουν το Ντουμπρόβνικ, κατέστρεψαν τα γύρω χωριά.Στη συνέχεια, ο βουλγαρικός στρατός επιτέθηκε στην Κροατία για να υποστηρίξει τους επαναστάτες πρίγκιπες Krešimir III και Gojslav και προχώρησε βορειοδυτικά μέχρι το Split, το Trogir και το Zadar, μετά βορειοανατολικά μέσω της Βοσνίας και της Raška και επέστρεψε στη Βουλγαρία .Αυτός ο Κροατοβουλγαρικός Πόλεμος επέτρεψε στον Σαμουήλ να εγκαταστήσει υποτελείς μονάρχες στην Κροατία.Ο συγγενής του Σαμουήλ Kosara ερωτεύτηκε τον αιχμάλωτο Jovan Vladimir.Το ζευγάρι παντρεύτηκε αφού κέρδισε την έγκριση του Samuel, και ο Jovan επέστρεψε στα εδάφη του ως Βούλγαρος αξιωματούχος μαζί με τον θείο του Dragomir, τον οποίο εμπιστευόταν ο Samuel.Εν τω μεταξύ, η πριγκίπισσα Μιροσλάβα ερωτεύτηκε τον Βυζαντινό ευγενή αιχμάλωτο Άσοτ, γιο του Γρηγορίου Ταρωνίτη, του νεκρού κυβερνήτη της Θεσσαλονίκης, και απείλησε να αυτοκτονήσει αν δεν της επιτρεπόταν να τον παντρευτεί.Ο Σαμουήλ παραδέχτηκε και διόρισε τον Άσοτ κυβερνήτη του Δυρραχίου.Ο Σαμουήλ σφράγισε επίσης μια συμμαχία με τους Μαγυάρους όταν ο μεγαλύτερος γιος και διάδοχός του, Γαβρίλ Ράντομιρ, παντρεύτηκε την κόρη του Ούγγρου Μεγάλου Πρίγκιπα Γκέζα.

Το 1003, ο Βασίλειος Β' ξεκίνησε εκστρατεία κατά της Πρώτης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας και μετά από οκτώ μήνες πολιορκίας κατέκτησε τη σημαντική πόλη Βίντιν στα βορειοδυτικά.Η βουλγαρική αντεπίθεση προς την αντίθετη κατεύθυνση προς το Όντριν δεν τον απομάκρυνε από τον στόχο του και αφού κατέλαβε το Βιντίν βάδισε νότια μέσα από την κοιλάδα του Μοράβα καταστρέφοντας τα βουλγαρικά κάστρα στο δρόμο του.Τελικά, ο Βασίλειος Β' έφτασε στην περιοχή των Σκοπίων και έμαθε ότι το στρατόπεδο του βουλγαρικού στρατού βρισκόταν πολύ κοντά στην άλλη πλευρά του ποταμού Βαρδάρη.Ο Σαμουήλ της Βουλγαρίας βασίστηκε στα ψηλά νερά του ποταμού Βαρδάρη και δεν έλαβε σοβαρές προφυλάξεις για να εξασφαλίσει το στρατόπεδο.Περιέργως, οι συνθήκες ήταν οι ίδιες με τη μάχη του Σπερχειού επτά χρόνια νωρίτερα, και το σενάριο του αγώνα ήταν παρόμοιο.Οι Βυζαντινοί κατάφεραν να βρουν ένα φιόρδ, πέρασαν το ποτάμι και επιτέθηκαν στους απρόσεκτους Βούλγαρους τη νύχτα.Μη μπορώντας να αντισταθούν αποτελεσματικά οι Βούλγαροι σύντομα υποχώρησαν, αφήνοντας το στρατόπεδο και τη σκηνή του Σαμουήλ στα χέρια των Βυζαντινών.Κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης ο Σαμουήλ κατάφερε να δραπετεύσει και κατευθύνθηκε ανατολικά.

Η Μάχη του Κλειδίου έγινε στην κοιλάδα μεταξύ των βουνών Belasitsa και Ograzhden, κοντά στο σύγχρονο βουλγαρικό χωριό Klyuch.Η αποφασιστική αναμέτρηση έγινε στις 29 Ιουλίου με επίθεση στα μετόπισθεν από δύναμη υπό τον Βυζαντινό στρατηγό Νικηφόρο Ξιφία, ο οποίος είχε διεισδύσει στις βουλγαρικές θέσεις.Η μάχη που ακολούθησε ήταν μια μεγάλη ήττα για τους Βούλγαρους.Βούλγαροι στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν και λέγεται ότι τυφλώθηκαν με εντολή του Βασιλείου Β' , ο οποίος στη συνέχεια θα ονομαζόταν «Βουλγαροκτόνος».Ο Σαμουήλ επέζησε της μάχης, αλλά πέθανε δύο μήνες αργότερα από καρδιακή προσβολή, που σύμφωνα με πληροφορίες προκλήθηκε από τη θέα των τυφλών στρατιωτών του.Αν και η εμπλοκή δεν τερμάτισε την Πρώτη Βουλγαρική Αυτοκρατορία, η Μάχη του Κλειδίου μείωσε την ικανότητά της να αντισταθεί στις βυζαντινές προόδους και έχει θεωρηθεί η κομβική συνάντηση του πολέμου με το Βυζάντιο.

Η αντίσταση συνεχίστηκε για τέσσερα ακόμη χρόνια υπό τον Gavril Radomir (ρ. 1014–1015) και τον Ivan Vladislav (ρ. 1015–1018), αλλά μετά τον θάνατο του τελευταίου κατά την πολιορκία του Dyrrhachium, η αριστοκρατία παραδόθηκε στον Βασίλειο Β΄ και η Βουλγαρία προσαρτήθηκε από τους Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Η βουλγαρική αριστοκρατία διατήρησε τα προνόμιά της, αν και πολλοί ευγενείς μεταφέρθηκαν στη Μικρά Ασία, στερώντας έτσι από τους Βούλγαρους τους φυσικούς ηγέτες τους.Αν και το Βουλγαρικό Πατριαρχείο υποβιβάστηκε σε αρχιεπισκοπή, διατήρησε τις έδρες του και απολάμβανε μια προνομιακή αυτονομία.Οι Σέρβοι και οι Κροάτες αναγκάστηκαν να αναγνωρίσουν την κυριαρχία του Βυζαντινού Αυτοκράτορα μετά το 1018. Τα σύνορα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας αποκαταστάθηκαν στον Δούναβη για πρώτη φορά από τον 7ο αιώνα, επιτρέποντας στο Βυζάντιο να ελέγχει ολόκληρη τη Βαλκανική χερσόνησο από τον Δούναβη έως την Πελοπόννησο και από την Αδριατική μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα.Παρά τις πολλές σημαντικές προσπάθειες για την αποκατάσταση της ανεξαρτησίας της, η Βουλγαρία παρέμεινε υπό βυζαντινή κυριαρχία έως ότου οι αδελφοί Ασέν και Πέτρος απελευθέρωσαν τη χώρα το 1185, ιδρύοντας τη Δεύτερη Βουλγαρική Αυτοκρατορία .

Το βουλγαρικό κράτος υπήρχε πριν από τη συγκρότηση του βουλγαρικού λαού.Πριν από την ίδρυση του βουλγαρικού κράτους οι Σλάβοι είχαν ανακατευτεί με τον αυτόχθονα θρακικό πληθυσμό.Ο πληθυσμός και η πυκνότητα των οικισμών αυξήθηκαν μετά το 681 και οι διαφορές μεταξύ των επιμέρους σλαβικών φυλών σταδιακά εξαφανίστηκαν καθώς οι επικοινωνίες έγιναν τακτικές μεταξύ των περιοχών της χώρας.Στο δεύτερο μισό του 9ου αιώνα, Βούλγαροι και Σλάβοι, και ρωμανικοί ή εξελληνισμένοι Θράκες είχαν ζήσει μαζί για σχεδόν δύο αιώνες και οι πολυάριθμοι Σλάβοι ήταν σε καλό δρόμο για να αφομοιώσουν τους Θράκες και τους Βούλγαρους.Πολλοί Βούλγαροι είχαν ήδη αρχίσει να χρησιμοποιούν τη σλαβική παλαιοβουλγαρική γλώσσα, ενώ η βουλγαρική γλώσσα της κυρίαρχης κάστας σταδιακά εξαφανίστηκε αφήνοντας μόνο ορισμένες λέξεις και φράσεις. Ο εκχριστιανισμός της Βουλγαρίας, η καθιέρωση της παλαιοβουλγαρικής ως γλώσσας του κράτους και της εκκλησίας Ο Boris I, και η δημιουργία της κυριλλικής γραφής στη χώρα, ήταν τα κύρια μέσα για τον τελικό σχηματισμό του βουλγαρικού έθνους τον 9ο αιώνα.αυτό περιελάμβανε τη Μακεδονία, όπου ο Βούλγαρος Χάν, ο Κούμπερ, ίδρυσε ένα κράτος που υπήρχε παράλληλα με τη Βουλγαρική Αυτοκρατορία του Χαν Ασπαρούχ.Η νέα θρησκεία επέφερε ένα συντριπτικό πλήγμα στα προνόμια της παλιάς βουλγαρικής αριστοκρατίας.Επίσης, μέχρι εκείνη την εποχή, πολλοί Βούλγαροι πιθανώς μιλούσαν σλαβικά.Ο Μπόρις Α' έκανε εθνική πολιτική να χρησιμοποιήσει το δόγμα του Χριστιανισμού , που δεν είχε ούτε σλαβική ούτε βουλγαρική προέλευση, για να τους συνδέσει σε έναν ενιαίο πολιτισμό.Ως αποτέλεσμα, μέχρι τα τέλη του 9ου αιώνα οι Βούλγαροι είχαν γίνει μια ενιαία σλαβική εθνικότητα με εθνική συνείδηση ​​που επρόκειτο να επιβιώσει με θρίαμβο και τραγωδία μέχρι σήμερα.