Ως απάντηση, ένας βυζαντινός στρατός υπό τον Νικηφόρο Ουρανό στάλθηκε μετά από τους Βούλγαρους, οι οποίοι επέστρεψαν βόρεια για να τον συναντήσουν.Οι δύο στρατοί συναντήθηκαν κοντά στον πλημμυρισμένο ποταμό του Σπερχειού.Οι Βυζαντινοί βρήκαν ένα μέρος για να προχωρήσουν και τη νύχτα της 19ης Ιουλίου 996 αιφνιδίασαν τον απροετοίμαστο βουλγαρικό στρατό και τον κατέστρεψαν στη μάχη του Σπερχειού.Το χέρι του Σαμουήλ τραυματίστηκε και μετά βίας γλίτωσε την αιχμαλωσία.αυτός και ο γιος του φέρεται να προσποιήθηκαν τον θάνατο Μετά το βράδυ, κατευθύνθηκαν προς τη Βουλγαρία και περπάτησαν 400 χιλιόμετρα (249 μίλια) για το σπίτι.Η μάχη ήταν μια μεγάλη ήττα του βουλγαρικού στρατού.Στην αρχή ο Σαμουήλ έδειξε ετοιμότητα για διαπραγματεύσεις αλλά με την είδηση ​​του θανάτου του επίσημου ηγεμόνα της Βουλγαρίας Ρομάν στη φυλακή, αυτοανακηρύχθηκε ο μοναδικός νόμιμος τσάρος και συνέχισε τον πόλεμο.