Κύριλλος και Μεθόδιος

Ο Μεθόδιος γεννήθηκε Μιχαήλ και του δόθηκε το όνομα Μεθόδιος όταν έγινε μοναχός στον Μυσιακό Όλυμπο (σημερινό Uludağ), στη βορειοδυτική Τουρκία.Πατέρας τους ήταν ο Λέων, δρουνγκάριος του βυζαντινού θέματος της Θεσσαλονίκης και μητέρα τους η Μαρία.

Τα δύο αδέρφια έχασαν τον πατέρα τους όταν ο Κύριλλος ήταν δεκατεσσάρων και προστάτης τους έγινε ο ισχυρός υπουργός Θεόκτιστος, που ήταν ο λογοθέτης του δρόμου, ένας από τους αρχιυπουργούς της Αυτοκρατορίας.Ήταν επίσης υπεύθυνος, μαζί με τον αντιβασιλέα Βάρδα, για την έναρξη ενός εκτεταμένου εκπαιδευτικού προγράμματος εντός της Αυτοκρατορίας, το οποίο κορυφώθηκε με την ίδρυση του Πανεπιστημίου της Μαγναύρας, όπου ο Κύριλλος επρόκειτο να διδάξει.

Ο Κύριλλος χειροτονήθηκε ιερέας και υπηρέτησε ως αξιωματούχος στην εκκλησία της Αγίας Σοφίας όπου ανέπτυξε στενή σχέση με τον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως, τον επίσκοπο Φώτιο.Ο λαμπρός λόγιος έγινε γρήγορα βιβλιοθηκάριος του επισκόπου.Ο Κύριλλος έγινε δάσκαλος της φιλοσοφίας στο πανεπιστήμιο Magnaura στην Κωνσταντινούπολη όπου απέκτησε το επίθετο «Κωνσταντίνος ο Φιλόσοφος».

Ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Μιχαήλ Γ' και ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως Φώτιος (καθηγητής του Κυρίλλου στο Πανεπιστήμιο και το φως του τα προηγούμενα χρόνια), έστειλαν τον Κύριλλο σε μια ιεραποστολική αποστολή στους Χαζάρους που είχαν ζητήσει να τους σταλεί ένας λόγιος που θα μπορούσε να συνομιλήσει και με τους δύο Εβραίοι και Σαρακηνοί.Το ταξίδι, δυστυχώς, κατέληξε σε αποτυχία αν είχε σκοπό να προσηλυτίσει τους Χαζάρους στον Χριστιανισμό , καθώς οι Βυζαντινοί κατάφεραν να βαφτίσουν μόνο περίπου 200 από αυτούς.Το κράτος της Χαζαρίας υιοθέτησε τελικά τον Ιουδαϊσμό .Ο Κύριλλος έφερε αναμνηστικά, ωστόσο, που λέγεται ότι ήταν τα λείψανα του εξόριστου επισκόπου της Ρώμης του 1ου αιώνα μ.Χ., Αγίου Κλήμεντος.

Ο πρίγκιπας Ραστισλάβος της Μεγάλης Μοραβίας ζήτησε από τον αυτοκράτορα Μιχαήλ Γ' και τον Πατριάρχη Φώτιο να στείλουν ιεραποστόλους για να ευαγγελίσουν τους Σλάβους υπηκόους του.Τα κίνητρά του να το πράξει ήταν μάλλον περισσότερο πολιτικά παρά θρησκευτικά.Ο Αυτοκράτορας επέλεξε γρήγορα να στείλει τον Κύριλλο, συνοδευόμενο από τον αδελφό του Μεθόδιο.Το αίτημα παρείχε μια βολική ευκαιρία για επέκταση της βυζαντινής επιρροής.Η πρώτη τους δουλειά φαίνεται να ήταν η εκπαίδευση βοηθών.

Ο Κύριλλος, για να διευκολύνει το κήρυγμα του στους Σλάβους, επινόησε, με κάποια βοήθεια του Μεθόδιου, τη Γλαγολιτική γραφή που χρησιμοποίησε μερικά γράμματα από την εβραϊκή και την ελληνική επιγραφή για να αποτυπώσει με ακρίβεια τους μοναδικούς ήχους της σλαβικής γλώσσας.Οι αδελφοί είχαν δημιουργήσει το σενάριο πριν καν φύγουν από το σπίτι (η σλαβική γλώσσα δεν είχε γραπτή μορφή προηγουμένως) και το χρησιμοποίησαν για να μεταφράσουν τη λειτουργία του Ιωάννη Χρυσοστόμου (Επισκόπου Κωνσταντινουπόλεως από το 398 έως το 404 μ.Χ.), τους Ψαλμούς της Παλαιάς Διαθήκης και τα Ευαγγέλια της Καινής Διαθήκης.Ταξίδεψαν στη Μεγάλη Μοραβία για να το προωθήσουν.Είχαν σημαντική επιτυχία σε αυτή την προσπάθεια.Ωστόσο, ήρθαν σε σύγκρουση με Γερμανούς εκκλησιαστικούς που αντιτάχθηκαν στις προσπάθειές τους να δημιουργήσουν μια ειδικά σλαβική λειτουργία.

Παρόλο που πέτυχε να ιδρύσει πολλές νέες εκκλησίες, δυστυχώς για τον Κύριλλο, οι Φράγκοι επίσκοποι στη Μοραβία που ωθούσαν την υπόθεση για το αντίπαλο δυτικό μισό της χριστιανικής εκκλησίας αντιτάχθηκαν στο ιεραποστολικό του έργο σε κάθε βήμα.Οι συντηρητικοί εκκλησιαστικοί κληρικοί ήταν επίσης κατά της διοργάνωσης λειτουργιών (ή ακόμη και της διάδοσης θρησκευτικής λογοτεχνίας) σε οποιαδήποτε γλώσσα εκτός της παραδοσιακής τριάδας Λατινικής, Ελληνικής και Εβραϊκής.

Το 867, ο πάπας Νικόλαος Α' (858-867) κάλεσε τους αδελφούς στη Ρώμη.Η ευαγγελική αποστολή τους στη Μοραβία είχε γίνει εκείνη τη στιγμή το επίκεντρο μιας διαμάχης με τον Αρχιεπίσκοπο Adalwin του Σάλτσμπουργκ και τον Επίσκοπο Ermanrich του Passau, οι οποίοι διεκδικούσαν τον εκκλησιαστικό έλεγχο της ίδιας περιοχής και επιθυμούσαν να τη δει να χρησιμοποιεί αποκλειστικά τη λατινική λειτουργία.Ταξιδεύοντας με μια ακολουθία μαθητών και περνώντας από την Παννονία (το Πριγκιπάτο του Μπαλατόν), όπου έγιναν δεκτοί από τον Πρίγκιπα Κότσελ.Έφτασαν στη Ρώμη ένα χρόνο αργότερα, όπου τους υποδέχτηκαν θερμά.Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι έφεραν μαζί τους τα λείψανα του Αγίου Κλήμεντου.ο ανταγωνισμός με την Κωνσταντινούπολη ως προς τη δικαιοδοσία στην επικράτεια των Σλάβων θα ωθούσε τη Ρώμη να εκτιμήσει τους αδελφούς και την επιρροή τους.

Ο νέος Πάπας Ανδριανός Β' έδωσε στον Μεθόδιο τον τίτλο του Αρχιεπισκόπου του Σίρμιου (τώρα Sremska Mitrovica στη Σερβία) και τον έστειλε πίσω στην Παννονία το 869, με δικαιοδοσία σε όλη τη Μοραβία και την Παννονία, και εξουσιοδότηση να χρησιμοποιήσει τη Σλαβική Λειτουργία.Ο Μεθόδιος τώρα συνέχισε μόνος το έργο μεταξύ των Σλάβων.

Οι ηγεμόνες της Ανατολικής Φράγκης και οι επίσκοποι τους αποφάσισαν να απομακρύνουν τον Μεθόδιο.Οι αρχιεπισκοπικές διεκδικήσεις του Μεθόδιου θεωρήθηκαν τέτοια ζημία στα δικαιώματα του Σάλτσμπουργκ που αιχμαλωτίστηκε και αναγκάστηκε να απαντήσει στους επισκόπους της Ανατολικής Φράγκης: Adalwin του Σάλτσμπουργκ, Ermanrich του Passau και Anno του Freising.Μετά από έντονη συζήτηση, δήλωσαν την κατάθεση του εισβολέα και διέταξαν να τον στείλουν στη Γερμανία, όπου κρατήθηκε αιχμάλωτος σε μοναστήρι για δυόμισι χρόνια.

Η Ρώμη δήλωσε κατηγορηματικά για τον Μεθόδιο και έστειλε έναν επίσκοπο, τον Παύλο της Ανκόνας, για να τον αποκαταστήσει και να τιμωρήσει τους εχθρούς του, μετά από το οποίο και τα δύο μέρη διατάχθηκαν να εμφανιστούν στη Ρώμη με τον λεγάτο.Ο νέος Πάπας Ιωάννης Η' εξασφάλισε την απελευθέρωση του Μεθόδιου, αλλά του έδωσε εντολή να σταματήσει να χρησιμοποιεί τη Σλαβική Λειτουργία.Ο Μεθόδιος κλήθηκε στη Ρώμη με την κατηγορία της αίρεσης και τη χρήση σλαβονικών.Αυτή τη φορά ο Πάπας Ιωάννης πείστηκε από τα επιχειρήματα που προέβαλε ο Μεθόδιος προς υπεράσπισή του και τον έστειλε πίσω απαλλαγμένο από κάθε κατηγορία και με άδεια να χρησιμοποιήσει τα σλαβονικά.Ο Καρολίγγειος επίσκοπος που τον διαδέχτηκε, Μάγισσες, κατέστειλε τη Σλαβική Λειτουργία και ανάγκασε τους οπαδούς του Μεθοδίου σε εξορία.Πολλοί βρήκαν καταφύγιο στον Κνιάζ Μπόρις της Βουλγαρίας, υπό τον οποίο αναδιοργάνωσαν μια σλαβόφωνη Εκκλησία.Εν τω μεταξύ, οι διάδοχοι του Πάπα Ιωάννη υιοθέτησαν μια λατινική πολιτική που διήρκεσε για αιώνες.

Ο Πάπας Στέφανος Ε' εξόρισε τους μαθητές των δύο αδελφών από τη Μεγάλη Μοραβία το 885. Κατέφυγαν στην Πρώτη Βουλγαρική Αυτοκρατορία , όπου τους υποδέχτηκαν και τους ανέθεσαν να ιδρύσουν θεολογικές σχολές.Εκεί αυτοί και ο λόγιος Άγιος Κλήμης της Αχρίδας επινόησαν την κυριλλική γραφή με βάση τη γλαγολιτική.Το Κυριλλικό αντικατέστησε σταδιακά το Γλαγολιτικό ως το αλφάβητο της Παλαιάς Εκκλησιαστικής Σλαβονικής γλώσσας, η οποία έγινε η επίσημη γλώσσα της Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας και αργότερα εξαπλώθηκε στα ανατολικά σλαβικά εδάφη της Ρωσίας του Κιέβου.Το κυριλλικό τελικά εξαπλώθηκε σε όλο το μεγαλύτερο μέρος του σλαβικού κόσμου για να γίνει το τυπικό αλφάβητο στις ανατολικές ορθόδοξες σλαβικές χώρες.Ως εκ τούτου, οι προσπάθειες του Κυρίλλου και του Μεθοδίου άνοιξαν επίσης το δρόμο για τη διάδοση του Χριστιανισμού σε ολόκληρη την Ανατολική Ευρώπη.