Η Μάχη του Κλειδίου έγινε στην κοιλάδα μεταξύ των βουνών Belasitsa και Ograzhden, κοντά στο σύγχρονο βουλγαρικό χωριό Klyuch.Η αποφασιστική αναμέτρηση έγινε στις 29 Ιουλίου με επίθεση στα μετόπισθεν από δύναμη υπό τον Βυζαντινό στρατηγό Νικηφόρο Ξιφία, ο οποίος είχε διεισδύσει στις βουλγαρικές θέσεις.Η μάχη που ακολούθησε ήταν μια μεγάλη ήττα για τους Βούλγαρους.Βούλγαροι στρατιώτες αιχμαλωτίστηκαν και λέγεται ότι τυφλώθηκαν με εντολή του Βασιλείου Β' , ο οποίος στη συνέχεια θα ονομαζόταν «Βουλγαροκτόνος».Ο Σαμουήλ επέζησε της μάχης, αλλά πέθανε δύο μήνες αργότερα από καρδιακή προσβολή, που σύμφωνα με πληροφορίες προκλήθηκε από τη θέα των τυφλών στρατιωτών του.Αν και η εμπλοκή δεν τερμάτισε την Πρώτη Βουλγαρική Αυτοκρατορία, η Μάχη του Κλειδίου μείωσε την ικανότητά της να αντισταθεί στις βυζαντινές προόδους και έχει θεωρηθεί η κομβική συνάντηση του πολέμου με το Βυζάντιο.