Το 811 ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Νικηφόρος Α' εξαπέλυσε μαζική επίθεση κατά της Βουλγαρίας, κατέλαβε, λεηλάτησε και έκαψε την πρωτεύουσα Πλίσκα, αλλά στο δρόμο της επιστροφής ο βυζαντινός στρατός ηττήθηκε αποφασιστικά στη μάχη στο πέρασμα της Βαρβίτσας.Ο ίδιος ο Νικηφόρος Α' σκοτώθηκε μαζί με τα περισσότερα στρατεύματά του και το κρανίο του ήταν επενδεδυμένο με ασήμι και χρησιμοποιήθηκε ως ποτήρι.Η Μάχη της Πλίσκας ήταν μια από τις χειρότερες ήττες στη βυζαντινή ιστορία.Απτόησε τους Βυζαντινούς ηγεμόνες από το να στείλουν τα στρατεύματά τους βόρεια των Βαλκανίων για περισσότερα από 150 χρόνια αργότερα, γεγονός που αύξησε την επιρροή και την εξάπλωση των Βουλγάρων στα δυτικά και νότια της Βαλκανικής Χερσονήσου, με αποτέλεσμα τη μεγάλη εδαφική διεύρυνση της Πρώτης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας.Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένας Βυζαντινός Αυτοκράτορας σκοτώθηκε σε μάχη μετά τη Μάχη της Αδριανούπολης το 378.