Το 917, ένας ιδιαίτερα ισχυρός βυζαντινός στρατός με επικεφαλής τον Λέοντα Φωκά τον Πρεσβύτερο, γιο του Νικηφόρου Φωκά, εισέβαλε στη Βουλγαρία συνοδευόμενος από το βυζαντινό ναυτικό υπό τη διοίκηση του Ρωμανού Λεκαπηνού, το οποίο έπλευσε στα βουλγαρικά λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας.Καθ' οδόν προς τη Μεσημβρία (Nesebǎr), όπου υποτίθεται ότι θα ενίσχυαν με στρατεύματα που μετέφερε το ναυτικό, οι δυνάμεις του Φωκά σταμάτησαν για να ξεκουραστούν κοντά στον ποταμό Αχελώο, ​​όχι μακριά από το λιμάνι της Αγχιάλου (Πομόριε).Μόλις πληροφορήθηκε την εισβολή, ο Συμεών έσπευσε να αναχαιτίσει τους Βυζαντινούς, και τους επιτέθηκε από τα κοντινά υψώματα ενώ αυτοί ξεκουράζονταν ανοργάνωτοι.Στη μάχη του Αχελώου στις 20 Αυγούστου 917, μια από τις μεγαλύτερες στη μεσαιωνική ιστορία, οι Βούλγαροι κατατρόπωσαν εντελώς τους Βυζαντινούς και σκότωσαν πολλούς από τους διοικητές τους, αν και ο Φωκάς κατάφερε να διαφύγει στη Μεσημβρία.Δεκαετίες αργότερα, ο Λέων ο Διάκονος θα έγραφε ότι «σωροί οστών φαίνονται ακόμη και σήμερα στον ποταμό Αχελώο, ​​όπου τότε σκοτώθηκε περιβόητα ο φυγάς στρατός των Ρωμαίων».Η μάχη του Αχελώου ήταν μια από τις σημαντικότερες μάχες στους μακροχρόνιους Βυζαντινοβουλγαρικούς Πολέμους.Εξασφάλισε την παραχώρηση του αυτοκρατορικού τίτλου στους Βούλγαρους ηγεμόνες, και έτσι καθιέρωσε σταθερά τον ρόλο της Βουλγαρίας ως βασικό παράγοντα στην Ευρώπη.