Οι Σλάβοι, ινδοευρωπαϊκής καταγωγής, αναφέρθηκαν για πρώτη φορά σε γραπτές πηγές ότι κατοικούσαν στα εδάφη στα βόρεια του Δούναβη τον 5ο αιώνα μ.Χ., αλλά οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι είχαν φτάσει νωρίτερα.Οι σλαβικές επιδρομές στα Βαλκάνια αυξήθηκαν κατά το δεύτερο μισό της βασιλείας του Ιουστινιανού Α' και ενώ αυτές ήταν αρχικά λεηλαστικές επιδρομές, η εγκατάσταση μεγάλης κλίμακας άρχισε τη δεκαετία του 570 και του 580.Καταναλωμένοι σε σκληρούς πολέμους με την Περσική Σασανική Αυτοκρατορία στα ανατολικά, οι Βυζαντινοί είχαν λίγους πόρους για να αντιμετωπίσουν τους Σλάβους.Οι Σλάβοι ήρθαν σε μεγάλους αριθμούς και η έλλειψη πολιτικής οργάνωσης έκανε πολύ δύσκολο να τους σταματήσει γιατί δεν υπήρχε πολιτικός ηγέτης να νικήσει στη μάχη και να αναγκάσει έτσι την υποχώρησή τους.