Βυζαντινή Αυτοκρατορία: Δυναστεία των Ισαύρων

Ο Λέων Γ' ο Ίσαυρος ήταν Βυζαντινός Αυτοκράτορας από το 717 έως το θάνατό του το 741 και ιδρυτής της δυναστείας των Ισαύρων.Έδωσε τέλος στην Εικοσαετή Αναρχία, μια περίοδο μεγάλης αστάθειας στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία μεταξύ 695 και 717, που χαρακτηρίστηκε από την ταχεία διαδοχή αρκετών αυτοκρατόρων στο θρόνο.Υπερασπίστηκε επίσης επιτυχώς την Αυτοκρατορία κατά των εισβολέων των Ομαγιάδων και απαγόρευσε τη λατρεία των εικόνων.

Η δεύτερη αραβική πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το 717-718 ήταν μια συνδυασμένη χερσαία και θαλάσσια επίθεση από τους Μουσουλμάνους Άραβες του Χαλιφάτου των Ομαγιάδων εναντίον της πρωτεύουσας της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, την Κωνσταντινούπολη.Η εκστρατεία σηματοδότησε το αποκορύφωμα των είκοσι ετών επιθέσεων και της προοδευτικής αραβικής κατοχής των βυζαντινών συνόρων, ενώ η βυζαντινή δύναμη υπονομεύτηκε από την παρατεταμένη εσωτερική αναταραχή.Το 716, μετά από χρόνια προετοιμασίας, οι Άραβες, με επικεφαλής τον Μασλαμά ιμπν Αμπντ αλ-Μαλίκ, εισέβαλαν στη Βυζαντινή Μικρά Ασία.Οι Άραβες αρχικά ήλπιζαν να εκμεταλλευτούν τις βυζαντινές εμφύλιες διαμάχες και έκαναν κοινή υπόθεση με τον στρατηγό Λέοντα Γ' τον Ίσαυρο, ο οποίος είχε ξεσηκωθεί εναντίον του αυτοκράτορα Θεοδόσιου Γ'.Ο Λέων όμως τους ξεγέλασε και εξασφάλισε τον βυζαντινό θρόνο για τον εαυτό του.Αφού ξεχειμώνιασε στις δυτικές ακτές της Μικράς Ασίας, ο αραβικός στρατός πέρασε στη Θράκη στις αρχές του καλοκαιριού του 717 και έχτισε πολιορκητικές γραμμές για να αποκλείσει την πόλη, η οποία προστατευόταν από τα τεράστια Θεοδοσιανά Τείχη.Ο αραβικός στόλος, που συνόδευε τον χερσαίο στρατό και επρόκειτο να ολοκληρώσει τον αποκλεισμό της πόλης από τη θάλασσα, εξουδετερώθηκε αμέσως μετά την άφιξή του από το βυζαντινό ναυτικό με τη χρήση ελληνικών πυρών.Αυτό επέτρεψε στην Κωνσταντινούπολη να ανεφοδιαστεί από τη θάλασσα, ενώ ο αραβικός στρατός σακατείστηκε από την πείνα και τις αρρώστιες κατά τον ασυνήθιστα σκληρό χειμώνα που ακολούθησε.Την άνοιξη του 718, δύο αραβικοί στόλοι που στάλθηκαν ως ενίσχυση καταστράφηκαν από τους Βυζαντινούς αφού τα χριστιανικά πληρώματά τους αυτομόλησαν, και ένας επιπλέον στρατός που στάλθηκε από ξηρά μέσω της Μικράς Ασίας δέχτηκε ενέδρα και ηττήθηκε.Σε συνδυασμό με τις επιθέσεις των Βουλγάρων στο πίσω μέρος τους, οι Άραβες αναγκάστηκαν να άρουν την πολιορκία στις 15 Αυγούστου 718. Στο ταξίδι της επιστροφής, ο αραβικός στόλος καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά από φυσικές καταστροφές.Η αποτυχία της πολιορκίας είχε εκτεταμένες επιπτώσεις.Η διάσωση της Κωνσταντινούπολης εξασφάλισε τη συνέχιση της επιβίωσης του Βυζαντίου, ενώ η στρατηγική προοπτική του Χαλιφάτου άλλαξε: αν και οι τακτικές επιθέσεις στα βυζαντινά εδάφη συνεχίζονταν, ο στόχος της απόλυτης κατάκτησης εγκαταλείφθηκε.Οι ιστορικοί θεωρούν την πολιορκία ως μια από τις σημαντικότερες μάχες της ιστορίας, καθώς η αποτυχία της ανέβαλε τη μουσουλμανική προέλαση στη Νοτιοανατολική Ευρώπη για αιώνες.

Το 719, ο πρώην αυτοκράτορας Αναστάσιος ηγήθηκε μιας εξέγερσης κατά του Λέοντα Γ', λαμβάνοντας σημαντική Βουλγαρική υποστήριξη.Οι αντάρτικες δυνάμεις προέλασαν προς την Κωνσταντινούπολη.Οι Βούλγαροι πρόδωσαν τον Αναστάσιο, οδηγώντας στην ήττα του.Η επιχείρηση απέτυχε και ο Αναστάσιος έπεσε στα χέρια του Λέοντος και θανατώθηκε με διαταγές του την 1η Ιουνίου.Σκοτώθηκε μαζί με άλλους συνωμότες, όπως ο Νικήτας Ξυληνήτας και ο αρχιεπίσκοπος Θεσσαλονίκης.

Ο Λέο ανέλαβε μια σειρά αστικών μεταρρυθμίσεων, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης του συστήματος προπληρωμής φόρων που είχε επιβαρύνει πολύ τους πλουσιότερους ιδιοκτήτες, την εξύψωση των δουλοπάροικων σε μια τάξη ελεύθερων ενοικιαστών και την αναμόρφωση του Οικογενειακού Δικαίου, του Ναυτικού και του Ποινικού Δικαίου, ιδίως υποκαθιστώντας τη θανατική ποινή με τον ακρωτηριασμό σε πολλές περιπτώσεις.Τα νέα μέτρα, τα οποία ενσωματώθηκαν σε έναν νέο κώδικα που ονομαζόταν Ecloga (Επιλογή), που δημοσιεύτηκε το 726, συνάντησαν κάποια αντίθεση από την πλευρά των ευγενών και του ανώτερου κλήρου.Ο Αυτοκράτορας ανέλαβε επίσης κάποια αναδιοργάνωση της θεματικής δομής δημιουργώντας νέα θέματα στην περιοχή του Αιγαίου.

Οι τακτικές επιδρομές κατά της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας θα συνεχίζονταν το 727 έως το 739. Ένας τακτικός διοικητής των αραβικών δυνάμεων ήταν ο αμφισβητήσιμος Μασλαμά, ετεροθαλής αδελφός του Χισάμ.Πολέμησε τους Βυζαντινούς το 725–726 Κ.Χ. και τον επόμενο χρόνο κατέλαβε την Καισάρεια Μαζάκα.Ο γιος του Hisham Mu'awiya ήταν ένας άλλος Άραβας διοικητής στις σχεδόν ετήσιες επιδρομές κατά της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Το 728 κατέλαβε το οχυρό Σαμαλού στην Κιλικία.Τον επόμενο χρόνο ο Μουάουγια έσπρωξε αριστερά και ο Σαΐντ ιμπν Χισάμ δεξιά, εκτός από μια θαλάσσια επιδρομή.Το 731, ο Mu'awiya κατέλαβε το Kharsianon στην Καππαδοκία.Ο Mu'awiya επιτέθηκε στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία το 731-732.Τον επόμενο χρόνο κατέλαβε το Aqrun (Ακροινός), ενώ ο Abdallah al-Battal αιχμαλώτισε έναν βυζαντινό διοικητή.Ο Μουαβίγια επιτέθηκε στο Βυζάντιο από το 734–737.Το 737, ο al Walid ibn al Qa'qa al-Absi ηγήθηκε της επιδρομής κατά των Βυζαντινών.Τον επόμενο χρόνο ο Σουλεϊμάν ιμπν Χισάμ κατέλαβε τη Σιντίρα (Σιδερούν).Το 738–739, ο Μασλάμα κατέλαβε μέρος της Καππαδοκίας και επίσης επιτέθηκε στους Αβάρους.

Η απογοήτευση του Λέο για τις στρατιωτικές του αποτυχίες τον οδήγησε να πιστέψει, με τον τρόπο της εποχής, ότι η Αυτοκρατορία είχε χάσει τη θεϊκή εύνοια.Ήδη το 722 είχε προσπαθήσει να εξαναγκάσει τη μεταστροφή των Εβραίων της Αυτοκρατορίας, αλλά σύντομα άρχισε να στρέφει την προσοχή του στη λατρεία των εικόνων, τις οποίες ορισμένοι επίσκοποι είχαν καταλήξει να θεωρούν ειδωλολατρικές.Μετά την εκ νέου έκρηξη της Θήρας το 726, δημοσίευσε ένα διάταγμα που καταδίκαζε τη χρήση τους και έβαλε την εικόνα του Χριστού να αφαιρεθεί από την Πύλη της Χάλκης, την τελετουργική είσοδο στο Μεγάλο Παλάτι της Κωνσταντινούπολης.Ο Αυτοκράτορας εμφανιζόταν όλο και πιο επικριτικός απέναντι στους εικονόφιλους και σε ένα δικαστικό συμβούλιο το 730 απαγόρευσε επίσημα τις απεικονίσεις θρησκευτικών προσώπων.Η δέσμευση της εικονομαχίας από τον Λέοντα προκάλεσε αντιδράσεις τόσο στον λαό όσο και στην Εκκλησία.Οι στρατιώτες που κατέβασαν την εικόνα του Χριστού από τη Χάλκη λιντσαρίστηκαν και μια θεματική εξέγερση που ξέσπασε στην Ελλάδα το 727, υποκινήθηκε τουλάχιστον εν μέρει από την εικονοφιλική ζέση.Ο Πατριάρχης Γερμανός Α' παραιτήθηκε, για να αντικατασταθεί από τον ευσεβέστερο Αναστάσιο.Το διάταγμα του αυτοκράτορα επέφερε την καταδίκη των πάπες Γρηγορίου Β' και Γρηγορίου Γ', καθώς και του Ιωάννη του Δαμασκηνού.Γενικά, ωστόσο, η διαμάχη παρέμεινε περιορισμένη, καθώς ο Λέων απέφυγε να διώξει ενεργά τους εικονόφιλους.

Στην ιταλική χερσόνησο, η προκλητική στάση του Πάπα Γρηγορίου Β' και αργότερα Γρηγορίου Γ' για λογαριασμό της λατρείας της εικόνας οδήγησε σε άγριο καυγά με τον Αυτοκράτορα.Οι πρώτοι συγκάλεσαν συμβούλια στη Ρώμη για να αναθεματίσουν και να αφορίσουν τους εικονομάχους (730, 732).το 740 ο Λέων ανταπέδωσε μεταφέροντας τη Νότια Ιταλία και το Ιλλυρικό από την παπική επισκοπή σε αυτή του πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως.Ο αγώνας συνοδεύτηκε από ένα ένοπλο ξέσπασμα στην εξαρχία της Ραβέννας το 727, το οποίο τελικά ο Λέων προσπάθησε να υποτάξει μέσω ενός μεγάλου στόλου.Αλλά η καταστροφή του οπλισμού από μια καταιγίδα έκρινε το ζήτημα εναντίον του.Οι νότιοι Ιταλοί υπήκοοί του αψήφησαν με επιτυχία τα θρησκευτικά του διατάγματα και η Εξαρχία της Ραβέννας ουσιαστικά αποσπάστηκε από την Αυτοκρατορία.

Η Μάχη του Ακροινόν διεξήχθη στο δυτικό άκρο του οροπεδίου της Ανατολίας, το 740 μεταξύ ενός αραβικού στρατού των Ομεϋαδών και των βυζαντινών δυνάμεων.Οι Άραβες πραγματοποιούσαν τακτικές επιδρομές στην Ανατολία τον περασμένο αιώνα, και η αποστολή 740 ήταν η μεγαλύτερη των τελευταίων δεκαετιών, αποτελούμενη από τρία ξεχωριστά τμήματα.Μία μεραρχία, 20.000 ατόμων υπό τον Abdallah al-Battal και τον al-Malik ibn Shu'aib, αντιμετωπίστηκε στο Ακρόινον από τους Βυζαντινούς υπό τη διοίκηση του αυτοκράτορα Λέοντος Γ' του Ισαύρου.717–741) και τον γιο του, τον μελλοντικό Κωνσταντίνο Ε’ (ρ. 741–775).Η μάχη κατέληξε σε μια αποφασιστική βυζαντινή νίκη.Σε συνδυασμό με τα προβλήματα του Χαλιφάτου των Ομαγιάδων σε άλλα μέτωπα και την εσωτερική αστάθεια πριν και μετά την Εξέγερση των Αββασιδών , αυτό έδωσε τέλος στις μεγάλες αραβικές επιδρομές στην Ανατολία για τρεις δεκαετίες.Το Ακροινόν γνώρισε μεγάλη επιτυχία για τους Βυζαντινούς, καθώς ήταν η πρώτη νίκη που σημείωσαν σε μεγάλη μάχη εναντίον των Αράβων.Θεωρώντας το ως απόδειξη της ανανεωμένης εύνοιας του Θεού, η νίκη χρησίμευσε επίσης για να ενισχύσει την πίστη του Λέοντα στην πολιτική της εικονομαχίας που είχε υιοθετήσει μερικά χρόνια πριν.Η ήττα των Αράβων στο Ακροινό παραδοσιακά θεωρήθηκε ως μια αποφασιστική μάχη και ένα σημείο καμπής των αραβοβυζαντινών πολέμων, προκαλώντας τη χαλάρωση της αραβικής πίεσης στο Βυζάντιο.Ο Κωνσταντίνος Ε' μπόρεσε να επωφεληθεί από την κατάρρευση του Χαλιφάτου των Ομεϋαδών για να ξεκινήσει μια σειρά από αποστολές στη Συρία και να εξασφαλίσει μια βυζαντινή επικράτηση στα ανατολικά σύνορα που κράτησε μέχρι τη δεκαετία του 770.

Η βασιλεία του Κωνσταντίνου Ε' σημείωσε εδραίωση της βυζαντινής ασφάλειας από εξωτερικές απειλές.Ως ικανός στρατιωτικός ηγέτης, ο Κωνσταντίνος εκμεταλλεύτηκε τον εμφύλιο πόλεμο στον μουσουλμανικό κόσμο για να πραγματοποιήσει περιορισμένες επιθέσεις στα αραβικά σύνορα.Με ασφαλή αυτά τα ανατολικά σύνορα, ανέλαβε επανειλημμένες εκστρατείες κατά των Βουλγάρων στα Βαλκάνια.Η στρατιωτική του δράση και η πολιτική εγκατάστασης χριστιανικών πληθυσμών από τα αραβικά σύνορα στη Θράκη, κατέστησαν ασφαλέστερη την κυριαρχία του Βυζαντίου στα βαλκανικά εδάφη του.Οι θρησκευτικές διαμάχες και οι διαμάχες ήταν ένα εξέχον χαρακτηριστικό της βασιλείας του.Η ένθερμη υποστήριξή του στην Εικονομαχία και η αντίθεσή του στον μοναχισμό οδήγησε στη συκοφαντία του από μεταγενέστερους Βυζαντινούς ιστορικούς και συγγραφείς, οι οποίοι τον δυσφήμισαν ως Κοπρώνυμο ή Κοπρώνυμο (Κοπρώνυμος), που σημαίνει τον κοπριάρη.Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία γνώρισε μια περίοδο αυξανόμενης εσωτερικής ακμής κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κωνσταντίνου.Ήταν επίσης υπεύθυνος για σημαντικές στρατιωτικές και διοικητικές καινοτομίες και μεταρρυθμίσεις.

Ο Κωνσταντίνος διέσχιζε τη Μικρά Ασία για να εκστρατεύσει κατά του Χαλιφάτου των Ομαγιάδων υπό τον Χισάμ ιμπν Αμπντ αλ-Μαλίκ στα ανατολικά σύνορα τον Ιούνιο του 741 ή 742. Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της πορείας ο Κωνσταντίνος δέχτηκε επίθεση από τις δυνάμεις του κουνιάδου του Αρταβάσδου, του στρατηγού του το αρμενικό θέμα.Ηττημένος, ο Κωνσταντίνος αναζήτησε καταφύγιο στο Αμόριο, ενώ ο νικητής προχώρησε στην Κωνσταντινούπολη και έγινε δεκτός ως αυτοκράτορας.Ενώ ο Κωνσταντίνος λάμβανε τώρα την υποστήριξη των ανατολικών και θρακησιακών θεμάτων, ο Αρτάβασδος εξασφάλισε αυτό των θεμάτων της Θράκης και του Οψικίου, εκτός από τους δικούς του Αρμενίους στρατιώτες.Αφού οι αντίπαλοι αυτοκράτορες είχαν αφιερώσει χρόνο στις στρατιωτικές προετοιμασίες, ο Αρτάβασδος βάδισε εναντίον του Κωνσταντίνου, αλλά ηττήθηκε τον Μάιο του 743 στις Σάρδεις.Τρεις μήνες αργότερα ο Κωνσταντίνος νίκησε τον γιο του Αρταβάσδου Νικήτα και κατευθύνθηκε προς την Κωνσταντινούπολη.Στις αρχές Νοεμβρίου ο Κωνσταντίνος έγινε δεκτός στην πρωτεύουσα και αμέσως στράφηκε εναντίον των αντιπάλων του, τυφλώνοντας ή εκτελώντας τους.Ίσως επειδή ο σφετερισμός του Αρταβάσδου ήταν αλληλένδετος με την αποκατάσταση της λατρείας των εικόνων, ο Κωνσταντίνος έγινε τώρα ίσως πιο ένθερμος εικονομάχος από τον πατέρα του.

Το 746, επωφελούμενος από τις ασταθείς συνθήκες στο Χαλιφάτο των Ομαγιάδων , το οποίο κατέρρεε υπό τον Μαρουάν Β', ο βυζαντινός αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ε' διεξήγαγε επιτυχείς εκστρατείες στη βόρεια Συρία και την Αρμενία , κατέλαβε τη Γερμανικεία και επίσης υπονόμευσε πλήρως τη βουλγαρική δύναμη.Σε συνδυασμό με στρατιωτικές ήττες σε άλλα μέτωπα του Χαλιφάτου και εσωτερική αστάθεια, η επέκταση των Ομαγιάδων έφτασε στο τέλος της.

Σύμφωνα με τις πηγές, οαιγυπτιακός στόλος απέπλευσε από την Αλεξάνδρεια στην Κύπρο.Οι Βυζαντινοί στρατηγοί των Κιβυρραίων κατόρθωσαν να αιφνιδιάσουν τους Άραβες και να αποκλείσουν την είσοδο του λιμανιού της Κεραμαίας.Ως αποτέλεσμα, σχεδόν ολόκληρος ο αραβικός στόλος —ο Θεοφάνης γράφει, με προφανή υπερβολή, για χίλιους δρόμονες, ενώ ο Αναστάσιος δίνει τον πιο εύλογο αριθμό των τριάντα σκαφών— καταστράφηκε.Σύμφωνα με τον Θεοφάνη, «λέγεται ότι μόνο τρία πλοία γλίτωσαν».Αυτή η συντριπτική ήττα ήταν ένα ενδεικτικό γεγονός: στα επακόλουθα της, οι αιγυπτιακές στόλοι δεν αναφέρονται παρά το δεύτερο μισό του 9ου αιώνα, μετά τη λεηλασία της Damietta.Η Αίγυπτος έπαψε να είναι σημαντική βάση για ναυτικές αποστολές κατά του Βυζαντίου κατά τον αιώνα μετά την Κεραμαία.

Ο Κωνσταντίνος ηγήθηκε μιας εισβολής στο νέο Χαλιφάτο των Αββασιδών υπό τον As-Saffah.Ο Κωνσταντίνος κατέλαβε τη Θεοδοσιούπολη και τη Μελιτήνη (Μαλατία) και επανεγκατάσταση μέρους του πληθυσμού στα Βαλκάνια.

Η εικονομαχική σύνοδος της Ιερείας ήταν μια χριστιανική σύνοδος του 754 που θεωρούσε τον εαυτό της ως οικουμενικό, αλλά αργότερα απορρίφθηκε από τη Β' Σύνοδο της Νίκαιας (787) και από Καθολικές και Ορθόδοξες εκκλησίες, καθώς κανένας από τους πέντε μεγάλους πατριάρχες δεν εκπροσωπούνταν στην Ιερά.Η Σύνοδος της Ιερείας συγκλήθηκε από τον Βυζαντινό Αυτοκράτορα Κωνσταντίνο Ε' το 754 στο παλάτι της Ιερείας στη Χαλκηδόνα.Η σύνοδος υποστήριξε την εικονομαχική θέση του αυτοκράτορα στη διαμάχη για τη βυζαντινή εικονομαχία, καταδικάζοντας την πνευματική και λειτουργική χρήση της εικονογραφίας ως αιρετική.Οι πολέμιοι του συμβουλίου το περιέγραψαν ως Ψευδείς Σύνοδο της Κωνσταντινούπολης ή Ακέφαλο Συμβούλιο επειδή δεν ήταν παρόντες πατριάρχες ή εκπρόσωποι των πέντε μεγάλων πατριαρχείων: η έδρα της Κωνσταντινούπολης ήταν κενή.Η Αντιόχεια, η Ιερουσαλήμ και η Αλεξάνδρεια ήταν υπό ισλαμική κυριαρχία.ενώ η Ρώμη δεν κλήθηκε να συμμετάσχει.Οι αποφάσεις του αναθεματίστηκαν στη Σύνοδο του Λατερανού του 769 πριν ανατραπούν σχεδόν εξ ολοκλήρου από τη Β' Σύνοδο της Νίκαιας το 787, η οποία υποστήριξε την ορθοδοξία και ενέκρινε τη λατρεία των αγίων εικόνων.

Το 755, η μακρά ειρήνη μεταξύ της Βουλγαρίας και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας έληξε.Αυτό συνέβη κυρίως επειδή, μετά από σημαντικές νίκες επί των Αράβων, ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ε' άρχισε να οχυρώνει τα σύνορά του με τη Βουλγαρία.Για το σκοπό αυτό επανεγκατέστησε στη Θράκη αιρετικούς από την Αρμενία και τη Συρία.Ο Khan Kormisosh ανέλαβε αυτές τις ενέργειες και την κατασκευή ενός νέου φρουρίου κατά μήκος των συνόρων, ως παραβίαση της Βυζαντινο-Βουλγαρικής Συνθήκης του 716, που υπέγραψε ο Tervel.Ο Βούλγαρος ηγεμόνας έστειλε απεσταλμένους να ζητήσουν φόρο τιμής για τα νέα φρούρια.Μετά την άρνηση του Βυζαντινού Αυτοκράτορα, ο βουλγαρικός στρατός εισέβαλε στη Θράκη.Λεηλατώντας τα πάντα στο δρόμο τους, οι Βούλγαροι έφτασαν στα περίχωρα της Κωνσταντινούπολης, όπου ενεπλάκησαν και νικήθηκαν από τα βυζαντινά στρατεύματα.Τον επόμενο χρόνο, ο Κωνσταντίνος Ε' οργάνωσε μια μεγάλη εκστρατεία κατά της Βουλγαρίας, την οποία κυβερνούσε τώρα ένας νέος χάνος, ο Βίνεκ.Στάλθηκε στρατός με 500 πλοία που λεηλάτησαν την περιοχή γύρω από το Δέλτα του Δούναβη.Ο ίδιος ο Αυτοκράτορας, επικεφαλής της κύριας δύναμης, προχώρησε στη Θράκη, και επιστρατεύτηκε από τους Βούλγαρους στο συνοριακό κάστρο των Μαρκελλών.Οι λεπτομέρειες της μάχης είναι άγνωστες αλλά κατέληξε σε νίκη του Κωνσταντίνου Ε'. Για να σταματήσουν την εισβολή, οι Βούλγαροι έστειλαν ομήρους στην Κωνσταντινούπολη.

Ο Πεπίνος Γ', αφού ανέκτησε τα βυζαντινά εδάφη στην Ιταλία από τους Λομβαρδούς, παραδίδει τον έλεγχο της περιοχής στον πάπα στη Ρώμη.Η Ρώμη στρέφεται προς τους Φράγκους για προστασία.Η δωρεά του Πεπίνου το 756 παρείχε νομική βάση για τη δημιουργία των Παπικών Κρατών, επεκτείνοντας έτσι τη χρονική κυριαρχία των παπών πέρα ​​από το δουκάτο της Ρώμης.Η συνθήκη παραχώρησε επίσημα στον πάπα τα εδάφη που ανήκαν στη Ραβέννα, ακόμη και πόλεις όπως το Φορλί με την ενδοχώρα τους, οι κατακτήσεις των Λομβαρδών στη Ρομάνια και στο Δουκάτο του Σπολέτο και Μπενεβέντο και την Πεντάπολη (οι «πέντε πόλεις» του Ρίμινι, Πέζαρο , Fano, Senigallia και Ancona).Το Narni και το Ceccano ήταν πρώην παπικά εδάφη.Τα εδάφη που καθορίζονται στη συνθήκη του 756 ανήκαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.Απεσταλμένοι της Αυτοκρατορίας συνάντησαν τον Πεπίνο στην Παβία και του πρόσφεραν ένα μεγάλο χρηματικό ποσό για να αποκαταστήσει τα εδάφη στην Αυτοκρατορία, αλλά εκείνος αρνήθηκε, λέγοντας ότι ανήκαν στον Άγιο Πέτρο και στη ρωμαϊκή εκκλησία.Αυτή η λωρίδα εδάφους εκτεινόταν διαγώνια σε όλη την Ιταλία από την Τυρρηνική έως την Αδριατική.

Μεταξύ 755 και 775, ο βυζαντινός αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Ε' οργάνωσε εννέα εκστρατείες για να εξολοθρεύσει τη Βουλγαρία και παρόλο που κατάφερε να νικήσει τους Βούλγαρους πολλές φορές, δεν πέτυχε ποτέ τον στόχο του.Το 759, ο αυτοκράτορας οδήγησε έναν στρατό προς τη Βουλγαρία, αλλά ο Khan Vinekh είχε αρκετό χρόνο για να αποκλείσει πολλά ορεινά περάσματα.Όταν οι Βυζαντινοί έφτασαν στο πέρασμα του Ρίσκι δέχθηκαν ενέδρα και ηττήθηκαν ολοσχερώς.Ο Βυζαντινός ιστορικός Θεοφάνης ο Ομολογητής έγραψε ότι οι Βούλγαροι σκότωσαν τον στρατηγό της Θράκης Λέοντα, τον διοικητή της Δράμας, και πολλούς στρατιώτες.Ο Khan Vinekh δεν άδραξε την ευνοϊκή ευκαιρία για να προχωρήσει σε εχθρικό έδαφος και μήνυσε για ειρήνη.Αυτή η πράξη ήταν πολύ αντιδημοφιλής μεταξύ των ευγενών και ο Χαν δολοφονήθηκε το 761.

Ο Κωνσταντίνος εκστράτευσε εναντίον των σλαβικών φυλών της Θράκης και της Μακεδονίας το 762, εκτοπίζοντας ορισμένες φυλές στο θέμα των Οψικών στην Ανατολία, αν και κάποιοι ζήτησαν οικειοθελώς να μετεγκατασταθούν μακριά από την ταραγμένη βουλγαρική συνοριακή περιοχή.Μια σύγχρονη βυζαντινή πηγή ανέφερε ότι 208.000 Σλάβοι μετανάστευσαν από τις ελεγχόμενες από τη Βουλγαρία περιοχές στη βυζαντινή επικράτεια και εγκαταστάθηκαν στην Ανατολία.

Μετά την επιτυχία στη μάχη του περάσματος Ρίσκι (759) ο Βούλγαρος Χαν Βίνεκ έδειξε εκπληκτική αδράνεια και αντ' αυτού επιθυμούσε την ειρήνη, που του κόστισε το θρόνο και τη ζωή του.Ο νέος ηγεμόνας, Τέλετς, ήταν σταθερός υποστηρικτής για περαιτέρω στρατιωτικές ενέργειες κατά των Βυζαντινών.Με το βαρύ ιππικό του λεηλάτησε τις παραμεθόριες περιοχές της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και στις 16 Ιουνίου 763 ο Κωνσταντίνος Ε' βγήκε από την Κωνσταντινούπολη με μεγάλο στρατό και στόλο 800 πλοίων, με 12 ιππείς στο καθένα.Ο ενεργητικός Βούλγαρος Χαν απέκλεισε τα ορεινά περάσματα και πήρε πλεονεκτικές θέσεις στα υψώματα κοντά στην Αγχίαλο, αλλά η αυτοπεποίθηση και η ανυπομονησία του τον υποκίνησαν να κατέβει στα πεδινά και να επιτεθεί στον εχθρό.Η μάχη ξεκίνησε στις 10 το πρωί και κράτησε μέχρι τη δύση του ηλίου.Ήταν μακρά και αιματηρή, αλλά στο τέλος οι Βυζαντινοί ήταν νικητές, αν και έχασαν πολλούς στρατιώτες, ευγενείς και διοικητές.Οι Βούλγαροι είχαν επίσης μεγάλες απώλειες και πολλοί αιχμαλωτίστηκαν, ενώ ο Τέλετς κατάφερε να διαφύγει.Ο Κωνσταντίνος Ε' μπήκε θριαμβευτικά στην πρωτεύουσά του και στη συνέχεια σκότωσε τους αιχμαλώτους.

Το 765 οι Βυζαντινοί εισέβαλαν ξανά με επιτυχία στη Βουλγαρία , κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας σκοτώθηκαν τόσο ο υποψήφιος του Κωνσταντίνου για τον βουλγαρικό θρόνο, Τόκτου, όσο και ο αντίπαλός του, Παγκάν.Ο Παγκάν σκοτώθηκε από τους δικούς του σκλάβους όταν προσπάθησε να αποφύγει τους Βούλγαρους εχθρούς του καταφεύγοντας στη Βάρνα, όπου ήθελε να αυτομολήσει στον αυτοκράτορα.Το σωρευτικό αποτέλεσμα των επαναλαμβανόμενων επιθετικών εκστρατειών και των πολυάριθμων νικών του Κωνσταντίνου προκάλεσε σημαντική αστάθεια στη Βουλγαρία, όπου έξι μονάρχες έχασαν τα στέμματά τους λόγω των αποτυχιών τους στον πόλεμο κατά του Βυζαντίου.

Όταν ο Κωνσταντίνος Ε' πέθανε τον Σεπτέμβριο του 775, ενώ εκστράτευε κατά των Βουλγάρων, ο Λέων Δ' ο Χαζάρος έγινε ανώτερος αυτοκράτορας στις 14 Σεπτεμβρίου 775. Το 778 ο Λέων επιτέθηκε στη Συρία των Αββασιδών, νικώντας αποφασιστικά τον στρατό των Αββασιδών έξω από τη Γερμανικία.Ο Λέων πέθανε στις 8 Σεπτεμβρίου 780, από φυματίωση.Τον διαδέχθηκε ο ανήλικος γιος του Κωνσταντίνος ΣΤ', με αντιβασιλέα την Ειρήνη.

Ο Λέων ξεκίνησε μια εισβολή κατά των Αββασιδών το 778, εισβάλλοντας στη Συρία με μια δύναμη που αποτελείται από τους στρατούς των πολλαπλών θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων: το Θέμα Οψίκιον, με επικεφαλής τον Γρηγόριο·το Ανατολικό Θέμα, με επικεφαλής τον Αρταβάσδο.το Αρμενικό Θέμα, με επικεφαλής τον Καριστερότζη.το Bucellarian Theme, με επικεφαλής τον Tatzates.και το Θρακησιακό Θέμα με επικεφαλής τον Λαχανοδράκον.Ο Λαχανοδράκων πολιόρκησε για ένα διάστημα τη Γερμανικία, προτού δωροδοκηθεί για να εγείρει την πολιορκία, και στη συνέχεια άρχισε να κάνει επιδρομές στη γύρω ύπαιθρο.Οι Αββασίδες επιτέθηκαν στο Λαχανοδράκον ενώ αυτός έκανε επιδρομές, αλλά ηττήθηκαν αποφασιστικά από αρκετούς βυζαντινούς στρατούς.Στους Βυζαντινούς στρατηγούς που ηγήθηκαν των στρατευμάτων κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης δόθηκε θριαμβευτική είσοδος όταν επέστρεψαν στην Κωνσταντινούπολη.Τον επόμενο χρόνο, το 779, ο Λέων απέκρουσε επιτυχώς επίθεση των Αββασιδών κατά της Μικράς Ασίας.

Ο Κωνσταντίνος ΣΤ' ήταν το μοναχοπαίδι του αυτοκράτορα Λέοντος Δ' και της Ειρήνης.Ο Κωνσταντίνος στέφθηκε συναυτοκράτορας από τον πατέρα του το 776 και διαδέχθηκε ως μοναδικός αυτοκράτορας σε ηλικία εννέα ετών υπό την αντιβασιλεία της Ειρήνης το 780.

Η αυτοκράτειρα Ειρήνη διόρισε τον Ελπίδιο ως κυβερνήτη (στρατηγό) του θέματος της Σικελίας.Αμέσως μετά, ωστόσο, στις 15 Απριλίου, η Ειρήνη πληροφορήθηκε ότι είχε υποστηρίξει μια συνωμοσία, που ανακαλύφθηκε τον Οκτώβριο του προηγούμενου έτους για να την καθαιρέσει και να ανυψώσει στην εξουσία τον Καίσαρα Νικηφόρο, τον μεγαλύτερο επιζώντα γιο του Κωνσταντίνου Ε'.Η Ειρήνη έστειλε αμέσως τον σπαθάριο Θεόφιλο στη Σικελία για να φέρει τον Ελπίδιο πίσω στην Κωνσταντινούπολη.Αν και η γυναίκα του και τα παιδιά του έμειναν πίσω στην Κωνσταντινούπολη, ο Ελπίδιος αρνήθηκε την κλήση και υποστηρίχθηκε από τον λαό και τον τοπικό στρατό.Δεν φαίνεται ότι ο Ελπίδιος δήλωσε ρητά σε εξέγερση κατά της Ειρήνης, αλλά η αυτοκράτειρα παρ' όλα αυτά μαστίγωσε δημόσια τη γυναίκα και τα παιδιά του και φυλάκισε στο πραιτώριο της πρωτεύουσας.Το φθινόπωρο του 781 ή στις αρχές του 782, η Ειρήνη έστειλε εναντίον του έναν μεγάλο στόλο υπό τον έμπιστο ευνούχο της αυλής, τον πατρίκιο Θεόδωρο.Οι στρατιωτικές δυνάμεις του ίδιου του Ελπιδίου ήταν πενιχρές και μετά από αρκετές μάχες ηττήθηκε.Μαζί με τον ανθυπολοχαγό του, τον δούκα Νικηφόρο, συγκέντρωσε ό,τι είχε απομείνει από το θησαυροφυλάκιο του θέματος και κατέφυγε στη Βόρεια Αφρική, όπου τον υποδέχτηκαν οι αραβικές αρχές.

Η εισβολή των Αββασιδών στη Μικρά Ασία το 782 ήταν μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις που ξεκίνησε το Χαλιφάτο των Αββασιδών εναντίον της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Η εισβολή ξεκίνησε ως επίδειξη της στρατιωτικής ισχύος των Αββασιδών στον απόηχο μιας σειράς βυζαντινών επιτυχιών.Με διοικητή τον κληρονόμο των Αββασιδών, τον μελλοντικό Χαρούν αλ-Ρασίντ, ο στρατός των Αββασιδών έφτασε μέχρι τη Χρυσόπολη, πέρα ​​από τον Βόσπορο από τη βυζαντινή πρωτεύουσα, την Κωνσταντινούπολη, ενώ δευτερεύουσες δυνάμεις επιτέθηκαν στη δυτική Μικρά Ασία και νίκησαν τις βυζαντινές δυνάμεις εκεί.Καθώς ο Χαρούν δεν σκόπευε να επιτεθεί στην Κωνσταντινούπολη και δεν είχε πλοία για να το κάνει, γύρισε πίσω.Οι Βυζαντινοί, που στο μεταξύ είχαν εξουδετερώσει το απόσπασμα που είχε απομείνει για να ασφαλίσει τα μετόπισθεν του στρατού των Αββασιδών στη Φρυγία, μπόρεσαν να παγιδεύσουν τον στρατό του Χαρούν ανάμεσα στις δικές τους συγκλίνουσες δυνάμεις.Η αποστασία του Αρμένιου στρατηγού Τατζάτη, ωστόσο, επέτρεψε στον Χαρούν να ανακτήσει το πάνω χέρι.Ο πρίγκιπας των Αββασίδων έστειλε για ανακωχή και συνέλαβε τους υψηλόβαθμους απεσταλμένους του Βυζαντίου, μεταξύ των οποίων ήταν και ο αρχιυπουργός της αυτοκράτειρας Ειρήνης, Σταυράκιος.Αυτό ανάγκασε την Ειρήνη να συμφωνήσει σε τριετή ανακωχή και να συμφωνήσει να πληρώσει ετήσιο φόρο 70.000 ή 90.000 δηναρίων στους Αββασίδες.Στη συνέχεια, η Ειρήνη εστίασε την προσοχή της στα Βαλκάνια, αλλά ο πόλεμος με τους Άραβες ξανάρχισε το 786, έως ότου η αυξανόμενη αραβική πίεση οδήγησε σε μια άλλη εκεχειρία το 798, με όρους παρόμοιους με εκείνους του 782.

Ήδη από το 781, η Ειρήνη άρχισε να αναζητά μια στενότερη σχέση με τη δυναστεία των Καρολίγγων και τον Παπισμό στη Ρώμη.Διαπραγματεύτηκε έναν γάμο μεταξύ του γιου της Κωνσταντίνου και της Ροτρούδης, κόρης του Καρλομάγνου από την τρίτη σύζυγό του Χίλντεγκαρντ.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Καρλομάγνος βρισκόταν σε πόλεμο με τους Σάξονες και αργότερα θα γινόταν ο νέος βασιλιάς των Φράγκων.Η Ειρήνη έφτασε στο σημείο να στείλει έναν αξιωματούχο να διδάξει τη Φράγκικη πριγκίπισσα στα ελληνικά.Ωστόσο, η ίδια η Ειρήνη διέκοψε τον αρραβώνα το 787, παρά τη θέληση του γιου της.

Η Δεύτερη Σύνοδος της Νίκαιας συνήλθε το 787 Κ.Χ. στη Νίκαια (τόπος της Α' Συνόδου της Νίκαιας· σημερινό İznik στην Τουρκία) για να αποκαταστήσει τη χρήση και τη λατρεία των εικόνων (ή ιερών εικόνων), που είχαν καταργηθεί από αυτοκρατορικό διάταγμα στο εσωτερικό. η Βυζαντινή Αυτοκρατορία επί Λέοντος Γ' (717–741).Ο γιος του, Κωνσταντίνος Ε' (741-775), είχε πραγματοποιήσει τη Σύνοδο της Ιερίας για να επισημοποιήσει την καταστολή.

Το 787, ο Καρλομάγνος έστρεψε την προσοχή του προς το Δουκάτο του Μπενεβέντο, όπου ο Αρέχης Β' βασίλευε ανεξάρτητα με τον αυτοδιδόμενο τίτλο του Princeps.Η πολιορκία του Σαλέρνο από τον Καρλομάγνο ανάγκασε τον Αρέχη σε υποταγή.Ωστόσο, μετά το θάνατο του Arechis II το 787, ο γιος του Grimoald III ανακήρυξε το Δουκάτο του Benevento πρόσφατα ανεξάρτητο.Ο Γκρίμοαλντ δέχτηκε πολλές φορές επίθεση από τους στρατούς του Καρόλου ή των γιων του, χωρίς να πετύχει οριστική νίκη.Ο Καρλομάγνος έχασε το ενδιαφέρον του και δεν επέστρεψε ποτέ ξανά στη Νότια Ιταλία, όπου ο Γκριμόαλντ μπόρεσε να κρατήσει το Δουκάτο ελεύθερο από τη Φραγκική επικυριαρχία.

Στο τελευταίο τέταρτο του 8ου αιώνα η Βουλγαρία ξεπέρασε την εσωτερική πολιτική κρίση μετά το τέλος της κυριαρχίας του Ντούλο.Οι Χαν Τέλεριγκ και Καρντάμ κατάφεραν να εδραιώσουν την κεντρική εξουσία και να βάλουν τέλος στις διαμάχες μεταξύ των ευγενών.Οι Βούλγαροι είχαν τελικά την ευκαιρία να εντείνουν τις εκστρατείες τους στη σλαβοκατοικημένη Μακεδονία.Το 789 διείσδυσαν βαθιά στην κοιλάδα του ποταμού Στρούμα και νίκησαν σκληρά τους Βυζαντινούς, σκοτώνοντας τους στρατηγούς της Θράκης Φιλίτες.Λόγω του κακοτράχαλου εδάφους ο προελαύνοντας βυζαντινός στρατός έσπασε την τάξη του.Εκμεταλλευόμενος αυτό το λάθος, ο Καρντάμ διέταξε μια αντεπίθεση που έφερε μεγάλη επιτυχία στους Βούλγαρους.Το βουλγαρικό ιππικό γύρισε τους Βυζαντινούς και έκοψε τον δρόμο της επιστροφής στο οχυρωμένο στρατόπεδό τους και στο φρούριο των Μαρκελλών.Οι Βούλγαροι πήραν τις προμήθειες, το ταμείο και τη σκηνή του αυτοκράτορα.Κυνήγησαν τον Κωνσταντίνο ΣΤ' στην Κωνσταντινούπολη, σκοτώνοντας μεγάλο αριθμό στρατιωτών.Πολλοί Βυζαντινοί διοικητές και αξιωματικοί χάθηκαν στη μάχη.Μετά την ήττα, ο Κωνσταντίνος ΣΤ' έπρεπε να συνάψει ειρήνη με τον Καρντάμ και έπρεπε να αποτίσει φόρο τιμής.

Εξέγερση των Αρμενίων κατά της αποκατάστασης της Ειρήνης της Αθήνας ως συγκυβερνήτη από τον Κωνσταντίνο ΣΤ'.Αναπτύχθηκε ένα κίνημα υπέρ του θείου του Κωνσταντίνου ΣΤ', του Καίσαρα Νικηφόρου.Ο Κωνσταντίνος έβαλε τα μάτια του θείου του και έκοψε τις γλώσσες των άλλων τεσσάρων ετεροθαλών αδελφών του πατέρα του.Οι πρώην Αρμένιοι υποστηρικτές του επαναστάτησαν αφού είχε τυφλώσει τον στρατηγό τους Αλέξιο Μοζέλε.Κατέπνιξε αυτή την εξέγερση με εξαιρετική σκληρότητα το 793.

Ο Κωνσταντίνος ΣΤ' χώρισε τη σύζυγό του Μαρία της Αμνίας, η οποία δεν του είχε παράσχει άνδρα κληρονόμο, και παντρεύτηκε την ερωμένη του Θεοδότη, μια αντιδημοφιλή και κανονικά παράνομη πράξη που πυροδότησε τη λεγόμενη «Μοχική Διαμάχη».Αν και ο Πατριάρχης Ταράσιος δεν μίλησε δημοσίως εναντίον του, αρνήθηκε να τελέσει τον γάμο.Λαϊκή αποδοκιμασία εξέφρασε ο θείος του Θεοδότη, Πλάτωνας Σακκουδιώτης, ο οποίος μάλιστα διέκοψε την κοινωνία με τον Ταράσιο για την παθητική του στάση.Η αδιαλλαξία του Πλάτωνα οδήγησε στη φυλάκισή του, ενώ οι μοναστικοί υποστηρικτές του διώχθηκαν και εξορίστηκαν στη Θεσσαλονίκη.Η «Μοχική Διαμάχη» κόστισε στον Κωνσταντίνο όση δημοτικότητα του είχε απομείνει, ειδικά στο εκκλησιαστικό κατεστημένο, το οποίο η Ειρήνη φρόντισε να υποστηρίξει φωνητικά ενάντια στον ίδιο της τον γιο.

Στις 19 Αυγούστου 797 ο Κωνσταντίνος αιχμαλωτίστηκε, τυφλώθηκε και φυλακίστηκε από τους υποστηρικτές της μητέρας του, η οποία είχε οργανώσει μια συνωμοσία, αφήνοντας την Ειρήνη να στεφθεί ως η πρώτη αυτοκράτειρα βασιλιάς της Κωνσταντινούπολης.Άγνωστο πότε ακριβώς πέθανε ο Κωνσταντίνος.ήταν σίγουρα πριν από το 805, αν και μπορεί να πέθανε από τα τραύματά του λίγο αφότου τυφλώθηκε.Μέλος της πολιτικά επιφανούς οικογένειας των Σαρανταπέχου, επιλέχθηκε ως νύφη του Λέοντα Δ' για άγνωστους λόγους το 768. Αν και ο σύζυγός της ήταν εικονομάχος, έτρεφε εικονόφιλες συμπάθειες.Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής της ως αντιβασιλείας, συγκάλεσε τη Β' Σύνοδο της Νίκαιας το 787, η οποία καταδίκασε την εικονομαχία ως αιρετική και έβαλε τέλος στην πρώτη εικονομαχική περίοδο (730–787).

Ο Πάπας Λέων Γ΄—που ήδη επιδίωκε να σπάσει τους δεσμούς με τη βυζαντινή Ανατολή—χρησιμοποίησε την υποτιθέμενη άνευ προηγουμένου ιδιότητα της Ειρήνης ως γυναίκα ηγεμόνα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για να ανακηρύξει τον Καρλομάγνο αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τα Χριστούγεννα του 800 με το πρόσχημα ότι μια γυναίκα δεν μπορούσε να κυβερνήσει και έτσι ο θρόνος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν στην πραγματικότητα κενός.Για πρώτη φορά μετά από 300 χρόνια υπάρχει ένας αυτοκράτορας της «Ανατολής» και ένας αυτοκράτορας της «Δύσης».

Το 802 οι πατρίκιοι συνωμότησαν εναντίον της, καθαιρένοντάς την στις 31 Οκτωβρίου και τοποθετώντας τον Νικηφόρο, τον υπουργό των οικονομικών στο θρόνο.Η Ειρήνη εξορίστηκε στη Λέσβο και αναγκάστηκε να συντηρήσει τον εαυτό της κλωσώντας μαλλί.Πέθανε τον επόμενο χρόνο, στις 9 Αυγούστου.