История на Полша

Корените на полската история могат да бъдат проследени до древни времена, когато територията на днешна Полша е била заселена от различни племена, включително келти, скити, германски кланове, сармати, славяни и балти.Но западнославянските лечити, най-близките предци на етническите поляци, са установили постоянни селища в полските земи през ранното средновековие.Лехитските западни поляни, племе, чието име означава "хора, живеещи в открити полета", доминират в региона и дават името на Полша - която се намира в Северно-Централноевропейската равнина.Според славянската легенда братята Лех, Чех и Рус са били на лов заедно, когато всеки от тях се е насочил към различна посока, където по-късно ще се заселят и ще установят своето племе.Чехия тръгна на запад, Рус на изток, докато Лех отиде на север.Там Лех забеляза красив бял орел, който изглеждаше свиреп и защитаващ своите малки.Зад тази чудна птица, разперила криле, се появи червено-златно слънце и Лех си помисли, че това е знак да остане на това място, което той нарече Гнезно.Гнезно е първата столица на Полша и името означава „дом“ или „гнездо“, докато белият орел стои като символ на сила и гордост.

Поляните, западнославянско и лехитско племе, са основополагащи в развитието на ранната полска държавност, установявайки се в басейна на река Варта в сегашния регион Велика Полша от 6 век.Тясно свързани с други славянски групи като вистуланите и мазовците, както и чехите и словаците, те играят решаваща роля в племенната динамика на Централна Европа.До 9 век, под нововъзникващото ръководство на династията Пяст, поляните обединяват няколко западнославянски групи на север от Велика Моравия, образувайки ядрото на това, което ще стане Херцогство Полша.Това образувание по-късно се превърна в по-формализирана държава при първия исторически потвърден владетел, Мешко I (управлявал 960–992), който разшири територията, за да включи региони като Мазовия, Силезия и вистуланските земи на Малка Полша.Самото име "Полша" произлиза от поляните, подчертавайки централната им роля в ранната история на нацията.Археологически находки са идентифицирали основни крепости на ранната полска държава, включително:Giecz: откъдето династията Piast разширява своя контролПознан: вероятно основната политическа крепостГнезно: предполага се, че е религиозен центърOstrów Lednicki: по-малко укрепление, стратегически разположено между Познан и Гнезно.Тези обекти подчертават административното и церемониално значение на тези места в ранното формиране на полската държава.Документът Dagome iudex, датиращ от управлението на Мешко, предлага поглед върху обхвата на Полша през късния 10-ти век, описвайки държава, която се простира между река Одер и Рус и между Малополша и Балтийско море.Този период бележи началото на историческата траектория на Полша, повлиян значително от стратегическите и културни развития, инициирани от поляците.

Създаването и разширяването на полската държава през 10-ти век може да се проследи назад до поляните, западнославянско племе, което се заселва в региона на Велика Полша, използвайки стратегическите места на Гич, Познан, Гнезно и Остров Ледницки.В началото на 10-ти век започва значително укрепване и териториално разширение, особено около 920-950 г.Този период поставя началото на еволюцията на тези племенни земи в по-централизирана държава под ръководството на династията Пяст, по-специално Мешко I.Мешко I, споменат за първи път в съвременни източници от Видукинд от Корвей в средата на 960-те години, значително оформя ранната полска държава.Неговото управление видя както военни конфронтации, така и стратегически съюзи, като брака му през 965 г. с Дубравка, християнска бохемска принцеса, което ускори обръщането му към християнството на 14 април 966 г. Това събитие, известно като Кръщението на Полша, се смята за основополагащо за полската държава.Управлението на Мешко също така бележи началото на експанзията на Полша в територии като Малка Полша, Вистуланските земи и Силезия, които са неразделна част от формирането на територия, близка до съвременна Полша.Поляните, под управлението на Миешко, започват като племенна федерация и се развиват в централизирана държава, която се слива с други славянски племена.До края на 10 век царството на Миешко обхваща площ от около 250 000 km² и приютява малко под един милион души.Политическият пейзаж на Полша на Миешко беше сложен, характеризиращ се както със съюзи, така и със съперничества в региона.Неговите дипломатически отношения със Свещената Римска империя, чрез съюзи и дарения, са особено важни.Военните ангажименти на Мешко със съседните племена и държави, като Велунзани, полабските славяни и чехите, бяха ключови за осигуряването и разширяването на полските територии.Битката при Цединия през 972 г. срещу маркграф Одо I от саксонската Източна марка е забележителна победа, която спомага за консолидирането на контрола на Мешко над померанските територии до река Одер.До края на управлението си около 990 г. Мешко утвърждава Полша като голяма сила в Централна и Източна Европа, което завършва с подчиняването на страната на властта на Светия престол чрез документа Dagome iudex.Този акт не само затвърди християнския характер на държавата, но и постави Полша здраво в по-широкия европейски политически и религиозен пейзаж.

Християнизацията на Полша се отнася до въвеждането и последващото разпространение на християнството в Полша.Тласък на процеса е покръстването на Полша, личното кръщение на Мешко I, първият владетел на бъдещата полска държава, и голяма част от неговия двор.Церемонията се състоя на Велика събота на 14 април 966 г., въпреки че точното местоположение все още се оспорва от историците, като най-вероятните места са градовете Познан и Гнезно.Съпругата на Мешко, Добрава от Бохемия, често се смята за основно влияние върху решението на Мешко да приеме християнството.Докато разпространението на християнството в Полша отне векове, за да завърши, процесът в крайна сметка беше успешен, тъй като в рамките на няколко десетилетия Полша се присъедини към ранга на установените европейски държави, признати от папството и Свещената Римска империя.Според историците покръстването на Полша поставя началото на полската държавност.Въпреки това, християнизацията е дълъг и труден процес, тъй като по-голямата част от полското население остава езическо до езическата реакция през 1030-те.

Болеслав I Храбрият е основополагаща фигура в полската история, издигайки се като херцог на Полша от 992 г. до издигането му до първия крал на Полша през 1025 г. Той за кратко носи титлата херцог на Бохемия като Болеслав IV между 1003 и 1004 г. Потомък от династията Пяст, Болеслав е признат за умел владетел и ключов играч в централноевропейската политика.Управлението му е белязано от усилията му да разпространи западното християнство и ключовата му роля в издигането на Полша до статут на кралство.Болеслав е син на Мешко I и първата му съпруга Добрава от Бохемия.През последните години от управлението на баща си той управлява Малка Полша и след смъртта на Мешко през 992 г. бързо се насочва към консолидиране на властта чрез обединяване на страната, поставяйки настрана мащехата си Ода от Халденслебен и неутрализирайки своите полубратя и техните фракции до 995 г. Управлението му се отличава с благочестивата му християнска вяра и подкрепата за мисионерската работа на личности като Адалберт от Прага и Бруно от Кверфурт.Мъченичеството на Адалберт през 997 г. значително напредна в дневния ред на Болеслав, което го накара да преговаря успешно за останките на епископа, които той закупи с теглото им в злато, утвърждавайки независимостта на Полша от Свещената Римска империя.Това беше допълнително затвърдено по време на конгреса в Гнезно на 11 март 1000 г., където император Ото III предостави на Полша автономна църковна структура с митрополитско седалище в Гнезно и допълнителни епископства в Краков, Вроцлав и Колобжег.На този конгрес Болеслав официално прекратява плащанията на данък към империята.След смъртта на Ото III през 1002 г., Болеслав участва в няколко конфликта с наследника на Ото, Хенри II, които завършват с мира от Бауцен през 1018 г. Същата година Болеслав води успешна военна кампания към Киев , поставяйки своя зет Святополк Аз като владетел, събитие, празнувано в легендата от предполагаемото му отрязване на меча му на Златната порта в Киев, вдъхновяващо името на полския коронационен меч, Szczerbiec.Управлението на Болеслав I се характеризира с обширни военни кампании и териториално разширение, което включва съвременна Словакия, Моравия, Червена Рутения, Майсен, Лужица и Бохемия.Той също така създава значителни правни и икономически основи, като „Закона на принца“, и ръководи изграждането на ключови инфраструктури като църкви, манастири и крепости.Той въвежда grzywna, първата полска парична единица, която е разделена на 240 денарии, и инициира сеченето на собствени монети.Неговите стратегически инициативи и инициативи за развитие значително издигнаха статута на Полша, изравнявайки я с други установени западни монархии и повишавайки нейния авторитет в Европа.

След смъртта на Болеслав I Храбри, неговата експанзивна политика доведе до напрежение върху ресурсите на ранната полска държава, което завърши с разпадането на монархията.Възстановяването е инициирано от Казимир I Възстановителя, който управлява от 1039 до 1058 г. Неговият син, Болеслав II Щедрият, обаче е изправен пред значителни предизвикателства по време на управлението си от 1058 до 1079 г., включително известен конфликт с епископ Станислав от Щепанов.Убийството на епископа от Болеслав, след отлъчването му от църквата поради обвинения в прелюбодеяние, подбужда бунт от страна на полските благородници, което води до свалянето на Болеслав и изгнанието му.Разпокъсването на Полша се изостри още повече след 1138 г., когато Болеслав III, в своя Завет, раздели царството си между синовете си, което доведе до намален монархически контрол и чести вътрешни конфликти през 12-ти и 13-ти век.През тази епоха забележителни личности като Казимир II Справедливи през 1180 г. се стремят да укрепят управлението си, като се сближат по-тясно с Църквата, докато хронистът Винсенти Кадлубек предоставя допълнителни исторически прозрения около 1220 г.Вътрешните разделения правят Полша уязвима на външни заплахи, пример за което е нашествието на тевтонските рицари по заповед на Конрад I от Мазовия през 1226 г., първоначално за борба с балтийските пруски езичници, но водещо до продължителни конфликти за територия.Монголските нашествия, започващи през 1240 г., допълнително дестабилизираха региона със значителното поражение в битката при Легница през 1241 г. Въпреки тези предизвикателства, периодът също беше белязан от икономически растеж и градско развитие, като Вроцлав стана първата инкорпорирана полска община през 1242 г. и многобройни градове са създадени съгласно Магдебургското право.Усилията за повторно обединение на Полша набират сила в края на 13 век, като краткото управление на херцог Пшемисл II като крал през 1295 г. бележи краткотрайно възстановяване на монархията.Едва когато Владислав I Високия лакът се възкачва през 1320 г., е постигнат по-съществен напредък към обединението.Неговият син, Казимир III Велики, управляващ от 1333 до 1370 г., значително укрепва и разширява Кралство Полша, въпреки че загубите като Силезия продължават.Казимир III също насърчава интеграцията на различни популации, потвърждавайки през 1334 г. привилегиите на еврейската общност, създадена от Болеслав Благочестиви през 1264 г., като по този начин насърчава еврейските селища.Неговото царуване също видя началото на завладяването на Червена Рутения през 1340 г. и създаването на това, което ще стане Ягелонски университет през 1364 г., подчертавайки период на значително културно и териториално разширение въпреки продължаващите предизвикателства.

През 9-ти век Мазовия вероятно е била обитавана от племето мазовци и е включена в полската държава през втората половина на 10-ти век при владетеля на Пяст Мешко I. В резултат на разпокъсването на Полша след смъртта на полския монарх Болеслав III Кривоуст, през 1138 г. е създадено херцогство Мазовия, което през 12-ти и 13-ти век се присъединява временно към различни съседни земи и издържа на нашествията на прусаци, йотвинги и рутени.За да защити северната си част, Конрад I от Мазовия призовава Тевтонските рицари през 1226 г. и им предоставя земята Хелмно.Историческата област Мазовия (Mazowsze) в началото обхваща само териториите на десния бряг на Висла близо до Плоцк и има силни връзки с Велика Полша (през Влоцлавек и Крушвица).По време на управлението на първите полски монарси от династията Пяст Плоцк е едно от техните седалища, а на Катедралния хълм (Wzgórze Tumskie) те издигат дворец.В периода 1037–1047 г. е столица на независимата, мазовецка държава Маслав.Между 1079 и 1138 г. този град де факто е столица на Полша.

През 1226 г. един от регионалните херцози на Пиаст, Конрад I от Мазовия, кани тевтонските рицари да му помогнат в битката с балтийските пруски езичници, позволявайки на тевтонските рицари да използват земята Хелмно като база за кампанията си.Това доведе до векове на война между Полша и Тевтонските рицари, а по-късно между Полша и германската пруска държава.Първото монголско нашествие в Полша започва през 1240 г.;тя кулминира в поражението на полските и съюзническите християнски сили и смъртта на силезийския пясков херцог Хенри II Благочестиви в битката при Легница през 1241 г.

Монголските нашествия в Полша, настъпили предимно през 1240-1241 г. от н.е., са част от по-широката монголска експанзия в Азия и Европа под ръководството на Чингис хан и неговите потомци.Тези нашествия бяха белязани от бързи и опустошителни набези в полски територии, които бяха част от по-голяма стратегия, насочена към завладяването на европейския континент.Монголите, водени от Бату Хан и Субутай, използват високомобилни и многофункционални кавалерийски части, които им позволяват да извършват стратегически атаки със скорост и прецизност.Първото значително монголско нахлуване в Полша се състоя през 1240 г., когато монголските сили прекосиха Карпатите, след като опустошиха части от руските княжества.Монголите се насочиха към разделените полски херцогства, които бяха зле подготвени за такъв страшен враг.Политическата фрагментация на Полша с нейните херцогства, ръководени от различни членове на династията Пяст, значително възпрепятства координираната отбрана срещу монголското нападение.През 1241 г. монголите предприемат голямо нашествие, което завършва с битката при Легница, известна още като битката при Лигниц.Битката се води на 9 април 1241 г. и води до решителна монголска победа над полските и германските сили, водени от херцог Хенри II Благочестивия от Силезия.Монголската тактика, характеризираща се с използването на мними отстъпления и обкръжаването на вражеските войски, се оказва опустошителна срещу европейските армии.Едновременно с това друг монголски контингент опустошава Южна Полша, напредвайки през Краков, Сандомир и Люблин.Разрушението беше широко разпространено, като много градове и селища бяха разрушени, а населението понесе огромни жертви.Способността на монголите да навлизат дълбоко в полската територия и след това бързо да се изтеглят в степите демонстрира тяхната стратегическа мобилност и военна мощ.Въпреки победите си, монголите не установяват постоянен контрол над полските земи.Смъртта на Угедей хан през 1241 г. накара монголските сили да се изтеглят обратно в Монголската империя, за да участват в курултая, политическо събиране, което е от съществено значение за вземането на решение за наследяването.Това оттегляне спестява Полша от по-нататъшно незабавно опустошение, въпреки че заплахата от монголско нашествие продължава десетилетия.Въздействието на монголските нашествия върху Полша е дълбоко.Набезите доведоха до значителни загуби на живот и икономически сътресения.Те обаче предизвикаха и размисли относно военната тактика и политическите съюзи в Полша.Необходимостта от по-силен, по-централизиран контрол става очевидна, оказвайки влияние върху бъдещата политическа консолидация на полската държава.Монголските нашествия се помнят като критичен период в полската история, илюстриращ издръжливостта и евентуалното възстановяване на полския народ и тяхната култура от такива катастрофални нашествия.

През 1242 г. Вроцлав става първата полска община, която е включена, тъй като периодът на фрагментация донася икономическо развитие и растеж на градовете.Основават се нови градове и съществуващите селища получават статут на град според Магдебургския закон.През 1264 г. Болеслав Благочестиви дава еврейски свободи в статута на Калиш.

След като полската кралска линия и младшият клон на Пиаст изчезват през 1370 г., Полша попада под управлението на Луи I Унгарски от Капетинговата къща Анжу, който председателства съюз на Унгария и Полша, който продължава до 1382 г. През 1374 г. Луи дава полското благородство привилегията на Кошице да осигури наследяването на една от дъщерите му в Полша.Най-малката му дъщеря Ядвига поема полския трон през 1384 г.

През 1386 г. великият херцог Йогайла от Литва приема католицизма и се жени за кралица Ядвига от Полша.Този акт му позволява сам да стане крал на Полша и той управлява като Владислав II Ягело до смъртта си през 1434 г. Бракът установява личен полско-литовски съюз, управляван от династията на Ягелоните.Първият от поредица официални „съюзи“ е Унията от Крево от 1385 г., при която са направени уговорки за брака на Йогайла и Ядвига.Полско-литовското партньорство доведе огромни области от Рутения, контролирани от Великото литовско херцогство, в сферата на влияние на Полша и се оказа полезно за гражданите на двете страни, които съжителстваха и си сътрудничиха в едно от най-големите политически образувания в Европа през следващите четири века .Когато кралица Ядвига умира през 1399 г., Кралство Полша пада в единственото притежание на нейния съпруг.В района на Балтийско море борбата на Полша с Тевтонските рицари продължава и достига кулминацията си в битката при Грюнвалд (1410 г.), голяма победа, която поляците и литовците не успяват да последват с решителен удар срещу главното седалище на Тевтонския орден при Замъкът Малборк.Унията от Хородло от 1413 г. допълнително определя развиващите се отношения между Кралство Полша и Великото литовско херцогство.

Управлението на младия Владислав III (1434–44), който наследява баща си Владислав II Ягело и управлява като крал на Полша и Унгария, е прекъснато от смъртта му в битката при Варна срещу силите на Османската империя .Това бедствие доведе до междуцарствие от три години, което приключи с присъединяването на брата на Владислав Казимир IV Ягелон през 1447 г.Критичните събития от Ягелонския период са съсредоточени по време на дългото управление на Казимир IV, което продължава до 1492 г. През 1454 г. Кралска Прусия е включена от Полша и последва Тринадесетгодишната война от 1454–66 г. с Тевтонската държава .През 1466 г. е сключен важният мир от Торн.Този договор разделя Прусия, за да създаде Източна Прусия, бъдещото Херцогство Прусия, отделна единица, която функционира като феод на Полша под управлението на Тевтонските рицари.Полша също се изправи срещу Османската империя и кримските татари на юг, а на изток помогна на Литва да се бори с Великото московско херцогство .Страната се развива като феодална държава с предимно земеделска икономика и все по-доминиращо поземлено благородство.Краков, кралската столица, се превръща в голям академичен и културен център и през 1473 г. там започва да работи първата печатна преса.С нарастващото значение на szlachta (средно и по-ниско благородство), съветът на краля се развива, за да се превърне до 1493 г. в двукамарен генерален сейм (парламент), който вече не представлява изключително висши сановници на царството.Актът Nihil novi, приет през 1505 г. от Сейма, прехвърля по-голямата част от законодателната власт от монарха на Сейма.Това събитие бележи началото на периода, известен като "Златната свобода", когато държавата се управлява по принцип от "свободните и равни" полски благородници.През 16-ти век масовото развитие на фолварковия агробизнес, управляван от благородниците, води до все по-лоши условия за селяните крепостни, които ги обработват.Политическият монопол на благородниците също задушава развитието на градовете, някои от които процъфтяват през късната ягелонска епоха , и ограничава правата на гражданите, като ефективно възпира появата на средната класа.

През 16 век протестантските реформаторски движения навлизат дълбоко в полското християнство и произтичащата от това Реформация в Полша включва редица различни деноминации.Политиките на религиозна толерантност, които се развиват в Полша, са почти уникални в Европа по това време и много, които бягат от региони, раздирани от религиозни борби, намират убежище в Полша.Управлението на крал Сигизмунд I Стари (1506–1548) и крал Сигизмунд II Август (1548–1572) е свидетел на интензивно култивиране на културата и науката (златен век на Ренесанса в Полша), от които астрономът Николай Коперник (1473 г.) –1543) е най-известният представител.Ян Кохановски (1530–1584) е поет и водеща артистична личност на периода.През 1525 г., по време на управлението на Сигизмунд I, Тевтонският орден е секуларизиран и херцог Алберт извършва акт на почит пред полския крал (пруската почит) за неговия феод, Херцогство Прусия.Мазовия най-накрая е напълно включена в Полската корона през 1529 г.Управлението на Сигизмунд II сложи край на Ягелонския период, но даде началото на Люблинската уния (1569 г.), окончателно изпълнение на унията с Литва.Това споразумение прехвърля Украйна от Великото литовско херцогство на Полша и трансформира полско-литовското държавно устройство в реален съюз, запазвайки го след смъртта на бездетния Сигизмунд II, чието активно участие направи възможно завършването на този процес.Ливония в далечния североизток е включена от Полша през 1561 г. и Полша влиза в Ливонската война срещу царството на Русия .Движението на екзекуционистите, което се опитва да спре прогресивното господство на държавата от магнатските фамилии на Полша и Литва, достига своя връх в Сейма в Пьотркув през 1562–63 г.На религиозния фронт полските братя се отделят от калвинистите и протестантската Брестка Библия е публикувана през 1563 г. Йезуитите, които пристигат през 1564 г., са предназначени да окажат голямо влияние върху историята на Полша.

Люблинската уния от 1569 г. създава Полско-литовската общност, федерална държава, по-тясно обединена от по-ранното политическо споразумение между Полша и Литва.Полша-Литва става изборна монархия, в която кралят се избира от наследственото благородство.Официалното управление на благородниците, които са пропорционално по-многобройни, отколкото в други европейски страни, представлява ранна демократична система („сложна благородническа демокрация“), за разлика от абсолютните монархии, преобладаващи по това време в останалата част на Европа.Началото на Жечпосполита съвпада с период в полската история, когато е постигната голяма политическа мощ и е настъпил напредък в цивилизацията и просперитет.Полско-литовският съюз става влиятелен участник в европейските дела и жизненоважен културен субект, който разпространява западната култура (с полски характеристики) на изток.През втората половина на 16 век и първата половина на 17 век Британската общност е една от най-големите и най-гъсто населени държави в съвременна Европа, с площ близо един милион квадратни километра и население от около десет милиона.Нейната икономика беше доминирана от ориентирано към износа селско стопанство.Общонационалната религиозна толерантност е гарантирана във Варшавската конфедерация през 1573 г.

След края на управлението на династията на Ягелоните през 1572 г., Анри от Валоа (по-късно крал Анри III на Франция ) е победител в първите „свободни избори“ от полското благородство, проведени през 1573 г. Той трябваше да се съгласи с ограничителния pacta conventa задължения и избягал от Полша през 1574 г., когато пристигнала новината за овакантяването на френския трон, на който той бил предполагаемият наследник.От самото начало кралските избори увеличиха чуждестранното влияние в Британската общност, тъй като чуждите сили се опитваха да манипулират полското благородство, за да поставят кандидати, които отговарят на техните интереси.Следва управлението на Стефан Батори от Унгария (1576–1586 г.).Той беше настоятелен във военно и вътрешнополитическо отношение и е почитан в полската историческа традиция като рядък случай на успешен избран крал.Създаването на законния Коронен трибунал през 1578 г. означава прехвърляне на много апелативни дела от кралската към благородническата юрисдикция.

Варшавската конфедерация, подписана на 28 януари 1573 г. от полското национално събрание (sejm konwokacyjny) във Варшава, е един от първите европейски актове, предоставящи религиозни свободи.Това беше важно развитие в историята на Полша и Литва, което разшири религиозната толерантност към благородниците и свободните лица в рамките на Полско-литовската общност и се счита за официалното начало на религиозната свобода в полско-литовската общност.Въпреки че не предотврати всички конфликти, основани на религия, то направи Британската общност много по-безопасно и по-толерантно място от по-голямата част от съвременна Европа, особено по време на последвалатаТридесетгодишна война .

Период на управление под шведската династия Васа започва в Британската общност през 1587 г. Първите двама крале от тази династия, Сигизмунд III (управлявал 1587–1632) и Владислав IV (управлявал 1632–1648), многократно се опитвали да интриги за възкачване на трона на Швеция, което беше постоянен източник на разсейване за делата на Общността.По това време Католическата църква предприе идеологическа контраофанзива и Контрареформацията взе много покръстени от полските и литовските протестантски среди.През 1596 г. Брестката уния разделя източните християни от Жечпосполита и създава униатска църква от източния обред, но подчинена на властта на папата.Въстанието на Зебжидовски срещу Сигизмунд III се разгръща през 1606–1608 г.Търсейки надмощие в Източна Европа, Британската общност води войни с Русия между 1605 и 1618 г. в началото на Смутното време на Русия;поредицата от конфликти се нарича Полско-московска война или Димитриадите.Усилията доведоха до разширяване на източните територии на Полско-Литовската общност, но целта за поемане на руския трон за полската управляваща династия не беше постигната.Швеция търси надмощие в Балтийско море по време на полско-шведските войни от 1617–1629 г., а Османската империя натиска от юг в битките при Чекора през 1620 г. и Хотин през 1621 г. Селскостопанската експанзия и политиката на крепостничество в полска Украйна доведоха до серия на казашките въстания .В съюз с Хабсбургската монархия, Жечпосполита не участва пряко вТридесетгодишната война. Управлението на Владислав IV е предимно мирно, като руската инвазия под формата на Смоленската война от 1632–1634 г. е успешно отблъсната.Православната църковна йерархия, забранена в Полша след Брестката уния, е възстановена през 1635 г.

По време на управлението на Йоан II Казимир Васа (управлявал 1648–1668), третият и последен крал от неговата династия, демокрацията на благородниците изпада в упадък в резултат на чужди нашествия и вътрешни безредици.Тези бедствия се умножиха доста внезапно и отбелязаха края на полския златен век.Техният ефект беше да направят някога могъщата Британска общност все по-уязвима за чужда намеса.Казашкото въстание на Хмелницки от 1648–1657 г. обхваща югоизточните райони на полската корона;неговите дългосрочни ефекти бяха катастрофални за Британската общност.Първото либерум вето (парламентарно устройство, което позволява на всеки член на Сейма да разпусне незабавно текуща сесия) е упражнено от депутат през 1652 г. Тази практика в крайна сметка ще отслаби критично централното правителство на Полша.В Переяславския договор (1654) украинските бунтовници се обявяват за поданици на Руското царство .Втората Северна война бушува в основните полски земи през 1655–1660 г.;то включва брутално и опустошително нахлуване в Полша, наречено Шведския потоп.По време на войните Британската общност губи приблизително една трета от населението си, както и статута си на велика сила поради нашествията на Швеция и Русия.Според професор Анджей Ротермунд, управител на Кралския замък във Варшава, унищожението на Полша по време на Потопа е било по-мащабно от унищожението на страната през Втората световна война.Ротермунд твърди, че шведските нашественици са ограбили най-важните богатства на Общността и повечето от откраднатите предмети никога не са се върнали в Полша.Варшава, столицата на Полско-литовската общност, е разрушена от шведите и от предвоенното население от 20 000 души само 2 000 остават в града след войната.Войната завършва през 1660 г. с Договора от Олива, който води до загубата на някои от северните владения на Полша.Мащабните робски набези на кримските татари също имаха силно пагубно въздействие върху полската икономика.Merkuriusz Polski, първият полски вестник, е публикуван през 1661 г.

Крал Михал Корибут Вишньовецки, роден поляк, е избран да замени Йоан II Казимир през 1669 г. Полско-османската война (1672–76) избухва по време на неговото управление, което продължава до 1673 г. и продължава при неговия наследник Йоан III Собиески ( р. 1674–1696).Собиески възнамерява да преследва разширяване на балтийската зона (и за тази цел той подписва тайния Яворовски договор с Франция през 1675 г.), но вместо това е принуден да води продължителни войни с Османската империя .По този начин Собиески за кратко съживява военната мощ на Жечпосполита.Той побеждава разширяващите се мюсюлмани в битката при Хотин през 1673 г. и решаващо помага за спасяването на Виена от турска атака в битката при Виена през 1683 г. Управлението на Собиески бележи последния връх в историята на Общността: през първата половина на 18-ти век Полша престава да бъде активен играч в международната политика.Договорът за вечен мир (1686) с Русия е окончателното уреждане на границата между двете страни преди Първото разделяне на Полша през 1772 г.Британската общност, подложена на почти постоянни войни до 1720 г., претърпя огромни загуби на населението и огромни щети на икономиката и социалната си структура.Правителството стана неефективно в резултат на мащабни вътрешни конфликти, корумпирани законодателни процеси и манипулация от чужди интереси.Благородството падна под контрола на шепа враждуващи магнатски семейства с установени териториални владения.Градското население и инфраструктурата се разпадат, заедно с повечето селски стопанства, чиито жители са подложени на все по-екстремни форми на крепостничество.Развитието на науката, културата и образованието спира или регресира.

Кралските избори от 1697 г. доведоха владетел от саксонската династия Ветин на полския трон: Август II Силния (управлявал 1697–1733), който успя да заеме трона само като се съгласи да приеме римокатолицизма.Той е наследен от сина си Август III (управлявал 1734–1763).Управлението на саксонските крале (които едновременно бяха князе-избиратели на Саксония) беше прекъснато от конкуриращи се кандидати за трона и стана свидетел на по-нататъшно разпадане на Британската общност.Личната уния между Жечпосполита и Електорат Саксония наистина даде тласък на появата на реформаторско движение в Жечпосполита и началото на културата на полското Просвещение, основните положителни развития на тази епоха.

Великата северна война (1700–1721) е конфликт, в който коалиция, водена от царството на Русия, успешно оспорва надмощието на Шведската империя в Северна, Централна и Източна Европа.Този период се разглежда от съвременниците като временно затъмнение, може да е бил фаталния удар, който е съборил полската политическа система.Станислав Лешчински е назначен за крал през 1704 г. под протекцията на Швеция, но издържа само няколко години.Тихият сейм от 1717 г. бележи началото на съществуването на Жечпосполита като руски протекторат: Царството ще гарантира пречещата на реформите Златна свобода на благородството от този момент нататък, за да циментира слабата централна власт на Жечпосполита и състояние на вечна политическа импотентност .В категорично прекъсване на традициите на религиозна толерантност, протестантите са екзекутирани по време на вълнението на Торн през 1724 г. През 1732 г. Русия, Австрия и Прусия, трите все по-мощни и коварни съседи на Полша, сключват тайния договор на Трите черни орела с намерение да контролира бъдещото кралско наследство в Британската общност.

Войната за полското наследство е голям европейски конфликт, предизвикан от полска гражданска война за наследяването на Август II на Полша, която другите европейски сили разширяват в преследване на собствените си национални интереси.Франция иИспания , двете сили на Бурбоните, се опитаха да тестват силата на австрийските Хабсбурги в Западна Европа, както и Кралство Прусия, докато Саксония и Русия се мобилизираха в подкрепа на евентуалния полски победител.Боевете в Полша доведоха до присъединяването на Август III, който в допълнение към Русия и Саксония беше политически подкрепен от Хабсбургите.Основните военни кампании и битки на войната се провеждат извън Полша.Бурбоните, подкрепени от Чарлз Емануил III от Сардиния, се насочват срещу изолирани хабсбургски територии.В Рейнската област Франция успешно превзе херцогството Лотарингия, а в Италия Испания си възвърна контрола над кралствата Неапол и Сицилия, загубени във Войната за испанското наследство, докато териториалните придобивки в Северна Италия бяха ограничени въпреки кървавите кампании.Нежеланието на Великобритания да подкрепи Хабсбургска Австрия демонстрира немощта на англо-австрийския съюз.Въпреки че през 1735 г. е постигнат предварителен мир, войната е официално прекратена с договора от Виена (1738 г.), в който Август III е утвърден за крал на Полша, а неговият опонент Станислав I получава херцогство Лотарингия и херцогство Бар, след което и двата феода на Свещената Римска империя .Франциск Стефан, херцогът на Лотарингия, получава Великото херцогство Тоскана като компенсация за загубата на Лотарингия.Пармското херцогство отиде в Австрия, докато Карл Пармски взе короните на Неапол и Сицилия.Повечето от териториалните придобивки бяха в полза на Бурбоните, тъй като херцогствата Лотарингия и Бар се превърнаха от феоди на Свещената Римска империя в тази на Франция, докато испанските Бурбони спечелиха две нови кралства под формата на Неапол и Сицилия.Австрийските Хабсбурги от своя страна получават две италиански херцогства в замяна, въпреки че Парма скоро ще се върне под контрола на Бурбоните.Тоскана ще бъде държана от Хабсбургите до епохата на Наполеон.Войната се оказва катастрофална за полската независимост и отново потвърждава, че делата на Полско-Литовската общност, включително избирането на самия крал, ще бъдат контролирани от другите велики сили в Европа.След Август III ще има само още един крал на Полша, Станислас II Август, самият той марионетка на руснаците, и в крайна сметка Полша ще бъде разделена от съседите си и ще престане да съществува като суверенна държава до края на 18 век .Полша също се отказа от претенциите си към Ливония и прекия контрол над херцогството на Курландия и Семигалия, което, въпреки че оставаше полско феодално владение, не беше интегрирано в същинската Полша и попадна под силно руско влияние, което приключи едва с падането на Руската империя през 1917 г.

През по-късната част на 18-ти век бяха направени опити за фундаментални вътрешни реформи в Полско-Литовската общност, докато тя се плъзгаше към изчезване.Реформаторската дейност, първоначално насърчавана от фамилията на магната Чарториски, известна като Фамилията, провокира враждебна реакция и военен отговор от съседните сили, но създава условия, които насърчават икономическото подобрение.Най-населеният градски център, столицата Варшава, заменя Данциг (Гданск) като водещ търговски център и значението на по-проспериращите градски социални класи нараства.Последните десетилетия от съществуването на независимата Британска общност се характеризират с агресивни движения за реформи и мащабен напредък в областта на образованието, интелектуалния живот, изкуството и еволюцията на социалната и политическата система.Кралските избори от 1764 г. доведоха до издигането на Станислав Август Понятовски, изискан и светски аристократ, свързан с фамилията Чарториски, но избран и наложен от руската императрица Екатерина Велика, която очакваше той да бъде неин послушен последовател.Станислав Август управлява полско-литовската държава до нейното разпадане през 1795 г. Кралят прекарва управлението си, разкъсван между желанието си да приложи реформи, необходими за спасяването на провалящата се държава, и възприеманата необходимост да остане в подчинени отношения спрямо своите руски спонсори.След потушаването на Барската конфедерация (бунт на благородници, насочен срещу влиянието на Русия), части от Жечпосполита бяха разделени между Прусия, Австрия и Русия през 1772 г. по инициатива на Фридрих Велики от Прусия, действие, което стана известно като Първа подялба на Полша: външните провинции на Жечпосполита бяха завзети по споразумение между трите могъщи съседи на страната и остана само малка държава.

Първото разделяне на Полша се състоя през 1772 г. като първото от трите разделяния, които в крайна сметка сложиха край на съществуването на Полско-литовската общност до 1795 г. Нарастването на силата на Руската империя застраши Кралство Прусия и Хабсбургската монархия (Кралство Галисия и Лодомерия и Кралство Унгария) и е основният мотив зад Първото разделение.Фредерик Велики, крал на Прусия, проектира разделянето, за да попречи на Австрия, която завиждаше на руските успехи срещу Османската империя , да влезе във война.Териториите в Полша бяха разделени от нейните по-мощни съседи (Австрия, Русия и Прусия), за да се възстанови регионалния баланс на силите в Централна Европа между тези три държави.Тъй като Полша не може да се защитава ефективно и чуждестранни войски вече са в страната, полският сейм ратифицира разделянето през 1773 г. по време на сейма за разделяне, който е свикан от трите сили.

Второто разделяне на Полша от 1793 г. е второто от трите разделяния (или частични анексии), които слагат край на съществуването на Полско-литовската общност до 1795 г. Второто разделение се случва след Полско-руската война от 1792 г. и Конфедерацията на Търговица от 1792 г. и е одобрен от неговите териториални бенефициенти, Руската империя и Кралство Прусия.Разделението е ратифицирано от принудителния полски парламент (Сейм) през 1793 г. (вижте Гродненския сейм) в краткотраен опит да се предотврати неизбежното пълно анексиране на Полша, Третата подялба.

Радикализирани от последните събития, полските реформатори скоро започнаха да подготвят национално въстание.Тадеуш Костюшко, популярен генерал и ветеран от Американската революция , беше избран за негов лидер.Той се завръща от чужбина и издава прокламацията на Костюшко в Краков на 24 март 1794 г. Тя призовава за национално въстание под неговото върховно командване.Костюшко еманципира много селяни, за да ги запише като kosynierzy в своята армия, но тежкото въстание, въпреки широката национална подкрепа, се оказва неспособно да генерира чуждестранната помощ, необходима за неговия успех.В крайна сметка тя е потисната от обединените сили на Русия и Прусия, като Варшава е превзета през ноември 1794 г. след битката при Прага.През 1795 г. Русия, Прусия и Австрия извършват Трета подялба на Полша като окончателно разделение на територията, което води до ефективното разпадане на Полско-литовската общност.Крал Станислав Август Понятовски е ескортиран до Гродно, принуден да абдикира и се оттегля в Санкт Петербург.Тадеуш Костюшко, първоначално затворен, получава разрешение да емигрира в Съединените щати през 1796 г.Отговорът на полското ръководство на последното разделение е въпрос на исторически дебат.Литературните учени установиха, че доминиращата емоция на първото десетилетие е отчаянието, което създава морална пустиня, управлявана от насилие и предателство.От друга страна, историците са търсили признаци на съпротива срещу чуждото владичество.Освен онези, които отидоха в изгнание, благородниците положиха клетва за лоялност към новите си владетели и служиха като офицери в техните армии.

Въпреки че между 1795 и 1918 г. не е съществувала суверенна полска държава, идеята за полска независимост е поддържана жива през целия 19 век.Имаше редица въстания и други въоръжени начинания, водени срещу разделителните сили.Военните усилия след разделянето първо се основават на съюзите на полските емигранти със следреволюционна Франция.Полските легиони на Ян Хенрик Домбровски се бият във френски кампании извън Полша между 1797 и 1802 г. с надеждата, че тяхното участие и принос ще бъдат възнаградени с освобождението на тяхната полска родина.Полският национален химн „Полша още не е изгубена“ или „Мазурка на Домбровски“ е написан във възхвала на неговите действия от Юзеф Вибицки през 1797 г.Херцогство Варшава, малка, полунезависима полска държава, е създадено през 1807 г. от Наполеон след поражението му над Прусия и подписването на Тилзитските договори с император Александър I от Русия.Армията на Варшавското херцогство, водена от Юзеф Понятовски, участва в множество кампании в съюз с Франция, включително успешната Австро-полска война от 1809 г., която, съчетана с резултатите от други театри на войната на Петата коалиция , доведе до при разширяване на територията на херцогството.Френското нахлуване в Русия през 1812 г. и германската кампания от 1813 г. са свидетели на последните военни ангажименти на херцогството.Конституцията на Варшавското херцогство премахва крепостничеството като отражение на идеалите на Френската революция , но не насърчава поземлената реформа.

След поражението на Наполеон , нов европейски ред беше установен на Виенския конгрес, който се събра през годините 1814 и 1815. Адам Йежи Чарториски, бивш близък сътрудник на император Александър I, стана водещ защитник на полската национална кауза.Конгресът приложи нова схема за разделяне, която взе предвид някои от печалбите, реализирани от поляците по време на Наполеоновия период.Херцогство Варшава е заменено през 1815 г. с ново кралство Полша, неофициално известно като Конгресна Полша.Остатъчното полско кралство беше присъединено към Руската империя в лична уния под управлението на руския цар и му беше разрешена собствена конституция и армия.На изток от кралството големи области от бившата Полско-литовска общност остават директно включени в Руската империя като Западен край.Тези територии, заедно с Конгресна Полша, обикновено се считат за формиращи руското разделение.Руските, пруските и австрийските „разделения“ са неофициални имена за земите на бившата Жечпосполита, а не действителни единици на административно деление на полско-литовските територии след разделянето.Пруското разделение включва част, отделена като Великото херцогство Позен.Селяните под пруската администрация постепенно получават избирателни права чрез реформите от 1811 и 1823 г. Ограничените правни реформи в австрийската подялба са засенчени от селската бедност.Свободният град Краков беше малка република, създадена от Виенския конгрес под съвместния надзор на трите разделителни сили.Въпреки мрачната политическа ситуация от гледна точка на полските патриоти, в земите, превзети от чужди сили, е постигнат икономически напредък, тъй като периодът след Виенския конгрес е свидетел на значително развитие в изграждането на ранната индустрия.

Все по-репресивните политики на разделящите сили доведоха до съпротивителни движения в разделена Полша и през 1830 г. полските патриоти организираха Ноемврийското въстание.Този бунт прераства в пълномащабна война с Русия, но ръководството е поето от полски консерватори, които не са склонни да предизвикат империята и са враждебни към разширяването на социалната база на движението за независимост чрез мерки като поземлената реформа.Въпреки значителните мобилизирани ресурси, поредица от грешки на няколко последователни главни командири, назначени от въстаническото полско национално правителство, доведоха до поражението на силите му от руската армия през 1831 г. Конгрес Полша загуби конституцията и армията си, но формално остана отделна административна единица в рамките на Руската империя.След поражението на Ноемврийското въстание хиляди бивши полски бойци и други активисти емигрират в Западна Европа.Това явление, известно като Голямата емиграция, скоро доминира в полския политически и интелектуален живот.Заедно с лидерите на движението за независимост полската общност в чужбина включваше най-големите полски литературни и художествени умове, включително поетите-романтици Адам Мицкевич, Юлиуш Словацки, Киприан Норвид и композитора Фредерик Шопен.В окупирана и репресирана Полша някои търсеха прогрес чрез ненасилствен активизъм, фокусиран върху образованието и икономиката, известен като органична работа;други, в сътрудничество с емигрантските кръгове, организират заговори и подготвят следващото въоръжено въстание.

Голямата емиграция е емиграцията на хиляди поляци и литовци, особено от политическия и културен елит, от 1831 до 1870 г., след провала на Ноемврийското въстание от 1830–1831 г. и на други въстания като въстанието в Краков от 1846 г. и Януарското въстание 1863–1864 г.Емиграцията засегна почти целия политически елит в Конгресна Полша.Изгнаниците включват художници, войници и офицери от въстанието, членове на Сейма на Конгреса на Полша от 1830–1831 г. и няколко военнопленници, избягали от плен.

Планираното народно въстание не се осъществи, тъй като властите в разделите разбраха за тайни приготовления.Великополското въстание завършва с фиаско в началото на 1846 г. В Краковското въстание от февруари 1846 г. патриотичните действия са съчетани с революционни искания, но резултатът е включването на свободния град Краков в австрийската подялба.Австрийските власти се възползват от недоволството на селяните и подбуждат селяните срещу доминираните от благородниците въстанически части.Това доведе до клането в Галисия от 1846 г., широкомащабно въстание на крепостни селяни, търсещи облекчение от постфеодалното им състояние на задължителен труд, както се практикува във фолварките.Въстанието освободи мнозина от робството и ускори решенията, които доведоха до премахването на полското крепостничество в Австрийската империя през 1848 г. Нова вълна на полско участие в революционните движения скоро се проведе в разделите и в други части на Европа в контекста на Революции от Пролетта на народите от 1848 г. (напр. участието на Йозеф Бем в революциите в Австрия и Унгария).Германските революции от 1848 г. ускориха Великополското въстание от 1848 г., в което селяните в пруския дял, които дотогава бяха до голяма степен с избирателни права, изиграха важна роля.

Провалът на Януарското въстание в Полша причини голяма психологическа травма и се превърна в исторически вододел;наистина, то предизвика развитието на модерния полски национализъм.Поляците, подложени в рамките на териториите под руската и пруската администрация на още по-строг контрол и засилено преследване, се стремят да запазят своята идентичност по ненасилствени начини.След въстанието Конгресна Полша е понижена в официална употреба от „Кралство Полша“ до „Земя на Висла“ и е по-пълно интегрирана в същинска Русия, но не е напълно заличена.Руският и немският език са наложени във всички обществени комуникации, а католическата църква не е пощадена от тежки репресии.Общественото образование все повече е подложено на мерки за русификация и германизация.Неграмотността е намалена, най-ефективно в Пруската подялба, но образованието на полски език е запазено най-вече чрез неофициални усилия.Пруското правителство преследва германската колонизация, включително закупуването на земя, собственост на Полша.От друга страна, регионът на Галиция (Западна Украйна и Южна Полша) преживява постепенно отпускане на авторитарните политики и дори полско културно възраждане.Икономически и социално изостанал, той е под по-мекото управление на Австро-Унгарската монархия и от 1867 г. получава все повече ограничена автономия.Станчици, консервативна полска проавстрийска фракция, водена от големи земевладелци, доминираха в галисийското правителство.Полската академия за обучение (академия на науките) е основана в Краков през 1872 г.Социалните дейности, наречени „органична работа“, се състоят от организации за самопомощ, които насърчават икономическия напредък и работят за подобряване на конкурентоспособността на полските предприятия, индустриални, селскостопански или други.Нови търговски методи за генериране на по-висока производителност бяха обсъдени и приложени чрез търговски асоциации и групи със специални интереси, докато полските банкови и кооперативни финансови институции предоставиха необходимите бизнес заеми.Другата основна област на усилия в органичната работа беше образователното и интелектуалното развитие на обикновените хора.Създават се много библиотеки и читални в малките градове и села, а множеството печатни периодични издания показват нарастващия интерес към народната просвета.В редица градове действат научни и просветни дружества.Такива дейности са най-силно изразени в Пруската подялба.Позитивизмът в Полша замени романтизма като водеща интелектуална, социална и литературна тенденция.Той отразява идеалите и ценностите на възникващата градска буржоазия.Около 1890 г. градските класи постепенно изоставят позитивистките идеи и попадат под влиянието на модерния общоевропейски национализъм.

Революцията от 1905–1907 г. в руска Полша, резултат от дълги години на задържани политически разочарования и задушени национални амбиции, беше белязана от политически маневри, стачки и бунтове.Бунтът е част от много по-мащабни безредици в Руската империя , свързани с общата революция от 1905 г. В Полша основните революционни фигури са Роман Дмовски и Юзеф Пилсудски.Дмовски беше свързан с дясното националистическо движение Национална демокрация, докато Пилсудски беше свързан с Полската социалистическа партия.След като властите възстановиха контрола в рамките на Руската империя, бунтът в Конгресна Полша, поставена под военно положение, също отшумя, отчасти в резултат на царските отстъпки в областта на националните и работническите права, включително полското представителство в новата създава руската Дума.Крахът на бунта в Руската подялба, съчетан със засилената германизация в Пруската подялба, остави австрийска Галиция като територия, където полските патриотични действия най-вероятно ще процъфтяват.В Австрийската подялба полската култура е била открито култивирана, а в пруската подялба е имало високи нива на образование и жизнен стандарт, но Руската подялба остава от първостепенно значение за полската нация и нейните стремежи.Около 15,5 милиона говорещи полски език са живели в териториите, които са най-гъсто населени с поляци: западната част на руското подразделение, пруското подразделение и западното австрийско подразделение.Етнически полското селище, разпространено на голяма територия по-нататък на изток, включително най-голямата му концентрация в района на Вилнюс, възлиза на само над 20% от този брой.Полски паравоенни организации, ориентирани към независимост, като Съюза на активната борба, се формират през 1908–1914 г., главно в Галиция.Поляците бяха разделени и техните политически партии фрагментирани в навечерието на Първата световна война, като Националната демокрация на Дмовски (про-Антанта) и фракцията на Пилсудски заеха противоположни позиции.

Втората полска република, по това време официално известна като Република Полша, е държава в Централна и Източна Европа, съществувала между 1918 и 1939 г. Държавата е създадена през 1918 г. след Първата световна война .Втората република престава да съществува през 1939 г., когато Полша е нападната от нацистка Германия , Съветския съюз и Словашката република, отбелязвайки началото на европейския театър на Втората световна война .Когато след няколко регионални конфликта границите на държавата са финализирани през 1922 г., съседи на Полша са Чехословакия, Германия, Свободният град Данциг, Литва, Латвия, Румъния и Съветският съюз.Имаше достъп до Балтийско море през къса брегова ивица от двете страни на град Гдиня, известна като Полския коридор.Между март и август 1939 г. Полша също дели граница с тогавашното унгарско губернаторство Подкарпатия.Политическите условия на Втората република бяха силно повлияни от последиците от Първата световна война и конфликтите със съседните държави, както и от появата на нацизма в Германия.Втората република поддържа умерено икономическо развитие.Културните центрове на междувоенна Полша – Варшава, Краков, Познан, Вилно и Лвов – се превърнаха в големи европейски градове и места на международно признати университети и други институции за висше образование.

След повече от век чуждо управление, Полша възвърна независимостта си в края на Първата световна война като един от резултатите от преговорите, проведени на Парижката мирна конференция от 1919 г. Версайският договор, произтичащ от конференцията, създаде независима полска нация с излаз на море, но оставя някои от границите си да бъдат решени с плебисцити.Други граници бяха уредени чрез война и последващи договори.Общо шест гранични войни са водени през 1918-1921 г., включително полско-чехословашките гранични конфликти за Чешин Силезия през януари 1919 г.Колкото и тревожни да бяха тези гранични конфликти, Полско-съветската война от 1919–1921 г. беше най-важната поредица от военни действия на епохата.Пилсудски е имал широкообхватни антируски планове за сътрудничество в Източна Европа и през 1919 г. полските сили настъпват на изток към Литва, Беларус и Украйна , като се възползват от руската загриженост за гражданска война, но скоро се сблъскват със съветските на запад офанзива от 1918-1919 г.Западна Украйна вече беше театър на полско-украинската война, която елиминира провъзгласената Западноукраинска народна република през юли 1919 г. През есента на 1919 г. Пилсудски отхвърли настойчивите молби на бившите сили на Антантата да подкрепи Бялото движение на Антон Деникин в неговото настъпление към Москва.Същинската полско-съветска война започва с полската Киевска офанзива през април 1920 г. Съюзни с Директората на Украйна на Украинската народна република, полските армии напредват покрай Вилнюс, Минск и Киев до юни.По това време масирана съветска контраофанзива изтласка поляците от по-голямата част от Украйна.На северния фронт съветската армия достига до покрайнините на Варшава в началото на август.Съветският триумф и бързият край на Полша изглеждат неизбежни.Поляците обаче отбелязват зашеметяваща победа в битката при Варшава (1920 г.).След това последваха още полски военни успехи и Съветите трябваше да се оттеглят.Те оставиха части от територия, населена предимно с беларуси или украинци, на полско управление.Новата източна граница е финализирана с мира в Рига през март 1921 г.Превземането на Вилнюс от Пилсудски през октомври 1920 г. беше пирон в ковчега на вече лошите отношения между Литва и Полша, които бяха обтегнати от Полско-литовската война от 1919–1920 г.;и двете държави ще останат враждебни една към друга до края на междувоенния период.Рижкият мир урежда източната граница, като запазва за Полша значителна част от източните територии на старата Жечпосполита с цената на разделяне на земите на бившето Велико литовско херцогство (Литва и Беларус) и Украйна.Украинците се оказаха без собствена държава и се почувстваха предадени от договореностите в Рига;тяхното недоволство породи краен национализъм и антиполска враждебност.Кресите (или пограничните) територии на изток, спечелени до 1921 г., ще формират основата за размяна, организирана и извършена от Съветите през 1943–1945 г., които по това време компенсират нововъзникващата полска държава за източните земи, загубени от Съветски съюз със завладените райони на Източна Германия.Успешният изход от полско-съветската война даде на Полша фалшиво усещане за нейната мощ като самодостатъчна военна сила и насърчи правителството да се опита да разреши международните проблеми чрез наложени едностранни решения.Териториалната и етническата политика от периода между двете войни допринесе за лоши отношения с повечето съседи на Полша и неспокойно сътрудничество с по-отдалечени центрове на власт, особено Франция и Великобритания.

На 12 май 1926 г. Пилсудски организира Майския преврат, военно сваляне на цивилното правителство, монтирано срещу президента Станислав Войчеховски и войските, лоялни на законното правителство.Стотици загинали в братоубийствени битки.Пилсудски беше подкрепен от няколко леви фракции, които осигуриха успеха на неговия преврат, като блокираха железопътния транспорт на правителствените сили.Той също имаше подкрепата на консервативните големи земевладелци, ход, който остави десните националдемократи като единствената голяма социална сила, която се противопостави на поглъщането.След преврата новият режим първоначално спазва много парламентарни формалности, но постепенно затяга контрола си и изоставя претенциите.Centrolew, коалиция от лявоцентристки партии, е създадена през 1929 г. и през 1930 г. призовава за „премахване на диктатурата“.През 1930 г. Сеймът е разпуснат и редица депутати от опозицията са хвърлени в затвора в Брестката крепост.Пет хиляди политически опоненти бяха арестувани преди полските законодателни избори от 1930 г., които бяха фалшифицирани, за да дадат мнозинството от местата на прорежимния Безпартиен блок за сътрудничество с правителството (BBWR).Авторитарният режим на санация („санация“ означаваше „изцеление“), който Пилсудски ръководи до смъртта си през 1935 г. (и ще остане в сила до 1939 г.), отразява еволюцията на диктатора от неговото лявоцентристко минало към консервативни съюзи.На политическите институции и партиите беше позволено да функционират, но изборният процес беше манипулиран и тези, които не желаеха да сътрудничат покорно, бяха подложени на репресии.От 1930 г. упоритите противници на режима, много от левите убеждения, са хвърлени в затвора и подложени на режисирани съдебни процеси със сурови присъди, като процеса в Брест, или пък задържани в затвора Береза ​​Картуска и подобни лагери за политически затворници.Около три хиляди са били задържани без съдебен процес по различно време в лагера за интернирани Береза ​​между 1934 и 1939 г. През 1936 г. например там са отведени 369 активисти, включително 342 полски комунисти.Бунтовните селяни организират бунтове през 1932, 1933 г. и селската стачка през 1937 г. в Полша.Други граждански безредици са причинени от стачкуващи индустриални работници (напр. събитията от „Кървавата пролет“ от 1936 г.), украински националисти и активисти на зараждащото се беларуско движение.Всички станаха мишени на безмилостно полицейско-военно умиротворяване. Освен спонсорирането на политическите репресии, режимът насърчаваше култа към личността на Юзеф Пилсудски, който вече съществуваше много преди той да поеме диктаторски правомощия.Пилсудски подписва съветско-полския пакт за ненападение през 1932 г. и германско-полската декларация за ненападение през 1934 г., но през 1933 г. той настоява, че няма заплаха от Изтока или Запада и казва, че политиката на Полша е насочена към това да стане напълно независима, без да обслужва чужди интереси.Той инициира политиката за поддържане на равно разстояние и регулируем среден курс по отношение на двата големи съседа, по-късно продължена от Йозеф Бек.Пилсудски поддържа личен контрол над армията, но тя е зле оборудвана, зле обучена и има слаба подготовка за възможни бъдещи конфликти.Единственият му военен план е отбранителна война срещу съветска инвазия. Бавната модернизация след смъртта на Пилсудски изостава далеч от напредъка, постигнат от съседите на Полша, и мерките за защита на западната граница, прекратени от Пилсудски от 1926 г., не са предприети до март 1939 г.Когато маршал Пилсудски умира през 1935 г., той запазва подкрепата на доминиращите части на полското общество, въпреки че никога не е рискувал да тества популярността си в честни избори.Неговият режим е диктаторски, но по това време само Чехословакия остава демократична във всички региони, съседни на Полша.Историците имат много различни мнения за значението и последиците от преврата, извършен от Пилсудски, и последвалото му лично управление.

На 1 септември 1939 г. Хитлер нарежда нахлуване в Полша, което е началото на Втората световна война .Полша беше подписала англо-полски военен съюз неотдавна на 25 август и отдавна беше в съюз с Франция .Двете западни сили скоро обявиха война на Германия, но останаха до голяма степен неактивни (периодът в началото на конфликта стана известен като Фалшивата война) и не предоставиха никаква помощ на атакуваната страна.Технически и числено превъзхождащите формирования на Вермахта бързо напредват на изток и се ангажират масово с убийствата на полски цивилни над цялата окупирана територия.На 17 септември започва съветска инвазия в Полша.Съветският съюз бързо окупира повечето от районите на източна Полша, които са обитавани от значително украинско и беларуско малцинство.Двете нахлуващи сили си поделят страната, както се споразумяха в тайните разпоредби на пакта Молотов-Рибентроп.Висшите правителствени служители на Полша и висшето военно командване избягаха от зоната на войната и пристигнаха на румънското плацдарм в средата на септември.След влизането на Съветския съюз те търсят убежище в Румъния.Окупираната от Германия Полша е разделена от 1939 г. на два региона: полски области, анексирани от нацистка Германия директно към Германския райх, и области, управлявани от така нареченото генерално окупационно правителство.Поляците сформират нелегално съпротивително движение и полско правителство в изгнание, което действа първо вПариж , а след това от юли 1940 г. в Лондон.Полско-съветските дипломатически отношения, прекъснати от септември 1939 г., са възобновени през юли 1941 г. съгласно споразумението Сикорски-Майски, което улеснява формирането на полска армия (армията на Андерс) в Съветския съюз.През ноември 1941 г. министър-председателят Сикорски лети за Съветския съюз, за ​​да преговаря със Сталин за ролята му на съветско-германския фронт, но британците искат полските войници в Близкия изток.Сталин се съгласява и армията е евакуирана там.Организациите, формиращи полската подземна държава, които функционираха в Полша по време на войната, бяха лоялни и формално подчинени на полското правителство в изгнание, действайки чрез неговата правителствена делегация за Полша.По време на Втората световна война стотици хиляди поляци се присъединяват към нелегалната Полска народна армия (Armia Krajowa), част от полските въоръжени сили на правителството в изгнание.Около 200 000 поляци се бият на Западния фронт в Полските въоръжени сили на Запад, лоялни към правителството в изгнание, и около 300 000 в Полските въоръжени сили на Изток под съветското командване на Източния фронт.Просъветското съпротивително движение в Полша, ръководено от Полската работническа партия, е активно от 1941 г. Срещу него се противопоставят постепенно формиращите се крайни националистически Национални въоръжени сили.В началото на края на 1939 г. стотици хиляди поляци от окупираните от Съветския съюз райони са депортирани и отведени на изток.От висшия военен персонал и други, смятани за несътруднически или потенциално вредни от Съветите, около 22 000 бяха тайно екзекутирани от тях при клането в Катин.През април 1943 г. Съветският съюз прекъсна влошените отношения с полското правителство в изгнание, след като германските военни обявиха откриването на масови гробове, съдържащи убити офицери от полската армия.Съветите твърдят, че поляците са извършили враждебен акт, като са поискали от Червения кръст да разследва тези доклади.От 1941 г. започва прилагането на нацисткото окончателно решение и Холокостът в Полша продължава със сила.Варшава беше арена на въстанието във Варшавското гето през април-май 1943 г., предизвикано от ликвидирането на Варшавското гето от германските части на СС.Премахването на еврейските гета в окупираната от Германия Полша се проведе в много градове.Докато еврейският народ беше отстранен, за да бъде унищожен, въстанията бяха водени срещу невъзможни шансове от Еврейската бойна организация и други отчаяни еврейски бунтовници.

Във време на нарастващо сътрудничество между западните съюзници и Съветския съюз след нацистката инвазия от 1941 г., влиянието на полското правителство в изгнание беше сериозно намалено от смъртта на министър-председателя Владислав Сикорски, неговият най-способен лидер , в самолетна катастрофа на 4 юли 1943 г. По това време в Съветския съюз се формират полско-комунистически граждански и военни организации, противопоставящи се на правителството, водени от Ванда Василевска и подкрепяни от Сталин.През юли 1944 г. съветската Червена армия и контролираната от СССР Полска народна армия навлизат на територията на бъдеща следвоенна Полша.В продължителни битки през 1944 и 1945 г. Съветите и техните полски съюзници победиха и изгониха германската армия от Полша с цената на над 600 000 загуби на съветски войници.Най-голямото отделно начинание на полското съпротивително движение през Втората световна война и голямо политическо събитие е Варшавското въстание, което започва на 1 август 1944 г. Въстанието, в което участва по-голямата част от населението на града, е подстрекано от нелегалната Крайова армия и одобрено от полското правителство в изгнание в опит да установи некомунистическа полска администрация преди пристигането на Червената армия.Първоначално въстанието е планирано като краткотрайна въоръжена демонстрация в очакване, че съветските сили, приближаващи Варшава, ще помогнат във всяка битка за превземане на града.Съветите обаче така и не се съгласиха на намеса и спряха настъплението си при река Висла.Германците използват възможността да извършат брутално потушаване на силите на прозападното полско подземие.Ожесточеното въстание продължи два месеца и доведе до смъртта или прогонването от града на стотици хиляди цивилни.След като победените поляци се предадоха на 2 октомври, германците извършиха планирано унищожаване на Варшава по заповед на Хитлер, което заличи останалата инфраструктура на града.Първа полска армия, воюваща заедно със съветската Червена армия, навлиза в опустошената Варшава на 17 януари 1945 г.

Съгласно условията на Потсдамското споразумение от 1945 г., подписано от трите Велики сили победителки, Съветският съюз запазва повечето от териториите, заловени в резултат на пакта Молотов-Рибентроп от 1939 г., включително Западна Украйна и Западна Беларус, и печели други.Полша беше компенсирана с по-голямата част от Силезия, включително Бреслау (Вроцлав) и Грюнберг (Зиелона Гура), по-голямата част от Померания, включително Щетин (Шчечин), и по-голямата южна част от бивша Източна Прусия, заедно с Данциг (Гданск), в очакване на финална мирна конференция с Германия, която в крайна сметка никога не се състоя.Колективно наричани от полските власти „Възстановените територии“, те са включени в възстановената полска държава.С поражението на Германия Полша беше изместена на запад по отношение на предвоенното си местоположение, което доведе до по-компактна страна и с много по-широк достъп до морето. Поляците загубиха 70% от петролния си капацитет преди войната в полза на Съветите, но спечелиха от Германците имат високо развита промишлена база и инфраструктура, които правят възможна диверсифицирана индустриална икономика за първи път в полската история.Бягството и прогонването на германци от това, което беше Източна Германия преди войната, започна преди и по време на съветското завладяване на тези региони от нацистите и процесът продължи в годините непосредствено след войната.8 030 000 германци са евакуирани, експулсирани или емигрирани до 1950 г.Ранните експулсирания в Полша бяха предприети от полските комунистически власти още преди Потсдамската конференция, за да се гарантира създаването на етнически хомогенна Полша.Около 1% (100 000) от германското цивилно население на изток от линията Одер-Нейсе загина в боевете преди капитулацията през май 1945 г., а след това около 200 000 германци в Полша бяха наети като принудителен труд, преди да бъдат експулсирани.Много германци умират в трудови лагери като трудовия лагер Згода и лагера Потулице.От германците, останали в новите граници на Полша, много по-късно са избрали да емигрират в следвоенна Германия.От друга страна, 1,5–2 милиона етнически поляци се преместиха или бяха изгонени от предишните полски области, анексирани от Съветския съюз.По-голямата част от тях са преселени в бившите германски територии.Най-малко един милион поляци останаха в това, което беше станало Съветски съюз, и поне половин милион се озоваха на Запад или другаде извън Полша.Въпреки това, противно на официалната декларация, че бившите германски жители на възстановените територии трябва да бъдат преместени бързо, за да настанят поляци, разселени от съветската анексия, възстановените територии първоначално са изправени пред сериозен недостиг на население.Много поляци в изгнание не можаха да се върнат в страната, за която са се борили, защото принадлежаха към политически групи, несъвместими с новите комунистически режими, или защото произхождаха от райони на предвоенна Източна Полша, които бяха включени в Съветския съюз.Някои бяха възпрени да се върнат просто поради предупрежденията, че всеки, който е служил във военни части на Запад, ще бъде застрашен.Много поляци са били преследвани, арестувани, измъчвани и затваряни от съветските власти за принадлежност към Крайната армия или други формации или са били преследвани, защото са се сражавали на Западния фронт.Териториите от двете страни на новата полско-украинска граница също бяха „етнически прочистени“.От украинците и лемките, живеещи в Полша в рамките на новите граници (около 700 000), близо 95% са били принудително преместени в Съветска Украйна или (през 1947 г.) в новите територии в Северна и Западна Полша при операция Висла.Във Волиния 98% от полското предвоенно население е или убито, или прогонено;в Източна Галиция полското население е намалено с 92%.Според Тимъти Д. Снайдер, около 70 000 поляци и около 20 000 украинци са били убити в етническото насилие, настъпило през 40-те години на миналия век, както по време, така и след войната.Според оценка на историка Ян Грабовски около 50 000 от 250 000 полски евреи, избягали от нацистите по време на ликвидирането на гетата, са оцелели, без да напуснат Полша (останалите са загинали).Повече са репатрирани от Съветския съюз и от други места, а преброяването на населението от февруари 1946 г. показва около 300 000 евреи в новите граници на Полша.Много от оцелелите евреи избраха да емигрират или се почувстваха принудени да го направят поради антиеврейското насилие в Полша.Поради променящите се граници и масовото движение на хора от различни националности, нововъзникващата комунистическа Полша в крайна сметка се оказва с предимно хомогенно, етнически полско население (97,6% според преброяването през декември 1950 г.).Останалите членове на етническите малцинства не бяха насърчавани нито от властите, нито от съседите си да подчертават своята етническа идентичност.

В отговор на директивите на конференцията в Ялта от февруари 1945 г., полското временно правителство на националното единство е сформирано през юни 1945 г. под съветската егида;скоро беше признат от Съединените щати и много други страни.Съветското господство е очевидно от самото начало, тъй като видни лидери на полската нелегална държава са изправени пред съда в Москва („Процесът на шестнадесетте“ от юни 1945 г.).В непосредствените следвоенни години нововъзникващото комунистическо управление беше предизвикано от опозиционни групи, включително военно от така наречените „прокълнати войници“, хиляди от които загинаха във въоръжени сблъсъци или бяха преследвани от Министерството на обществената сигурност и екзекутирани.Такива партизани често възлагат своите надежди на очакванията за скорошно избухване на Трета световна война и поражение на Съветския съюз .Въпреки че споразумението от Ялта призовава за свободни избори, полските законодателни избори от януари 1947 г. са контролирани от комунистите.Някои демократични и прозападни елементи, водени от Станислав Миколайчик, бивш министър-председател в изгнание, участват във временното правителство и изборите през 1947 г., но в крайна сметка са елиминирани чрез изборни измами, сплашване и насилие.След изборите от 1947 г. комунистите се насочват към премахване на следвоенната частично плуралистична „народна демокрация“ и замяната й с държавна социалистическа система.Доминираният от комунистите фронт Демократичен блок от изборите през 1947 г., превърнат във Фронт на националното единство през 1952 г., официално стана източник на правителствена власт.Полското правителство в изгнание, лишено от международно признание, продължава да съществува до 1990 г.Полската народна република (Polska Rzeczpospolita Ludowa) е създадена под управлението на комунистическата Полска обединена работническа партия (PZPR).Управляващата PZPR е формирана от принудителното сливане през декември 1948 г. на комунистическата Полска работническа партия (PPR) и исторически некомунистическата Полска социалистическа партия (PPS).Ръководителят на PPR е бил нейният военновременен лидер Владислав Гомулка, който през 1947 г. обявява „полски път към социализма“, като целта е да ограничи, а не да изкорени капиталистическите елементи.През 1948 г. той е отменен, отстранен и затворен от сталинските власти.ППС, възстановена през 1944 г. от лявото си крило, оттогава е в съюз с комунистите.Управляващите комунисти, които в следвоенна Полша предпочитаха да използват термина „социализъм“ вместо „комунизъм“, за да идентифицират своята идеологическа основа, трябваше да включат социалистическия младши партньор, за да разширят привлекателността си, да претендират за по-голяма легитимност и да премахнат конкуренцията в политическата сфера Наляво.Губещите организация социалисти са подложени на политически натиск, идеологически чистки и чистки, за да станат годни за обединение по условията на ПНР.Водещите прокомунистически лидери на социалистите бяха министър-председателите Едуард Особка-Моравски и Юзеф Циранкевич.По време на най-репресивната фаза на Сталинския период (1948–1953 г.) терорът в Полша беше оправдан като необходим за премахване на реакционната подривна дейност.Много хиляди смятани за противници на режима бяха произволно съдени и голям брой бяха екзекутирани.Народната република беше ръководена от дискредитирани съветски оперативни работници като Болеслав Берут, Якуб Берман и Константин Рокосовски.Независимата католическа църква в Полша беше подложена на конфискация на собственост и други съкращения от 1949 г., а през 1950 г. беше принудена да подпише споразумение с правителството.През 1953 г. и по-късно, въпреки частичното размразяване след смъртта на Сталин същата година, преследването на Църквата се засили и нейният глава, кардинал Стефан Вишински, беше задържан.Ключово събитие в преследването на полската църква е сталинският показен процес срещу Краковската курия през януари 1953 г.

През март 1956 г., след като 20-ият конгрес на Комунистическата партия на Съветския съюз в Москва постави началото на десталинизацията, Едуард Охаб беше избран да замени починалия Болеслав Берут като първи секретар на Полската обединена работническа партия.В резултат на това Полша бързо беше завладяна от социално безпокойство и реформаторски начинания;хиляди политически затворници бяха освободени и много хора, преследвани преди това, бяха официално реабилитирани.Работническите бунтове в Познан през юни 1956 г. са жестоко потушени, но те дават началото на формирането на реформистко течение в комунистическата партия.На фона на продължаващия социален и национален катаклизъм настъпи по-нататъшно разместване в партийното ръководство като част от това, което е известно като полския октомври от 1956 г. Макар да запазва повечето традиционни комунистически икономически и социални цели, режимът, ръководен от Владислав Гомулка, новият първи секретар на PZPR, либерализира вътрешния живот в Полша.Зависимостта от Съветския съюз беше донякъде смекчена и отношенията на държавата с Църквата и католическите светски активисти бяха поставени на нова основа.Споразумение за репатриране със Съветския съюз позволява репатрирането на стотици хиляди поляци, които все още са в съветски ръце, включително много бивши политически затворници.Усилията за колективизация бяха изоставени - земеделската земя, за разлика от други страни от СИВ, остана в по-голямата си част частна собственост на фермерски семейства.Задължените от държавата доставки на селскостопански продукти на фиксирани, изкуствено ниски цени бяха намалени и от 1972 г. премахнати.Законодателните избори от 1957 г. са последвани от няколко години на политическа стабилност, която е придружена от икономическа стагнация и ограничаване на реформите и реформистите.Една от последните инициативи от кратката епоха на реформи беше зона без ядрени оръжия в Централна Европа, предложена през 1957 г. от Адам Рапаки, външен министър на Полша.Културата в Полската народна република, в различна степен свързана с противопоставянето на интелигенцията на авторитарната система, се разви до сложно ниво при Гомулка и неговите наследници.Творческият процес често е компрометиран от държавната цензура, но значителни произведения са създадени в области като литература, театър, кино и музика, наред с други.Журналистиката на завоалираното разбиране и разновидностите на родната и западната популярна култура бяха добре представени.Нецензурирана информация и произведения, генерирани от емигрантските кръгове, се предаваха по различни канали.Базираното в Париж списание Kultura разработи концептуална рамка за справяне с въпросите за границите и съседите на бъдеща свободна Полша, но за обикновените поляци Радио Свободна Европа беше от първостепенно значение.

Тенденцията на либерализиране след 1956 г., в упадък от няколко години, беше обърната през март 1968 г., когато студентските демонстрации бяха потушени по време на полската политическа криза от 1968 г.Мотивирани отчасти от движението на Пражката пролет, полските опозиционни лидери, интелектуалци, академици и студенти използваха историко-патриотичен театрален спектакъл Dziady във Варшава като трамплин за протести, които скоро се разпространиха в други центрове на висшето образование и се превърнаха в цялата страна.Властите отговориха със сериозно потушаване на опозиционната дейност, включително уволнение на преподаватели и уволнение на студенти в университети и други учебни заведения.В центъра на спора беше и малкият брой католически депутати в Сейма (членове на асоциацията Znak), които се опитаха да защитят студентите.В официална реч Гомулка обърна внимание на ролята на еврейските активисти в случващите се събития.Това осигури боеприпаси на националистическа и антисемитска фракция на комунистическата партия, оглавявана от Миечислав Моцар, която се противопоставяше на ръководството на Гомулка.Използвайки контекста на военната победа на Израел в Шестдневната война от 1967 г., някои от полското комунистическо ръководство водят антисемитска кампания срещу останките от еврейската общност в Полша.Целите на тази кампания бяха обвинени в нелоялност и активна симпатия към израелската агресия.Наричани „ционисти“, те бяха изкупителни жертви и обвинени за размириците през март 1968 г., които в крайна сметка доведоха до емиграцията на голяма част от останалото еврейско население в Полша (около 15 000 полски граждани напуснаха страната).С активната подкрепа на режима на Гомулка, полската народна армия участва в прословутата инвазия на Варшавския договор в Чехословакия през август 1968 г., след неофициалното обявяване на доктрината Брежнев.

Увеличението на цените на основните потребителски стоки предизвика полските протести от 1970 г. През декември имаше безредици и стачки в пристанищните градове на Балтийско море Гданск, Гдиня и Шчечин, които отразяваха дълбокото недоволство от условията на живот и работа в страната.За да съживи икономиката, от 1971 г. режимът на Гирек въвежда широкообхватни реформи, които включват широкомащабни външни заеми.Тези действия първоначално доведоха до подобряване на условията за потребителите, но след няколко години стратегията даде обратен ефект и икономиката се влоши.Едуард Гирек беше обвинен от Съветите, че не е последвал техните „братски“ съвети, не е подкрепил комунистическата партия и официалните синдикати и е позволил да се появят „антисоциалистически“ сили.На 5 септември 1980 г. Герек е заменен от Станислав Каня като първи секретар на PZPR.Делегати на възникващите работнически комитети от цяла Полша се събраха в Гданск на 17 септември и решиха да създадат единна национална синдикална организация, наречена „Солидарност“.През февруари 1981 г. министърът на отбраната генерал Войчех Ярузелски пое поста министър-председател.И „Солидарност“, и комунистическата партия бяха силно разделени и Съветите губеха търпение.Kania беше преизбран на партийния конгрес през юли, но колапсът на икономиката продължи, както и общият безпорядък.На първия Национален конгрес на Солидарността през септември-октомври 1981 г. в Гданск Лех Валенса е избран за национален председател на съюза с 55% от гласовете.Издадено е обръщение към работниците от останалите източноевропейски страни, призоваващи ги да следват стъпките на Солидарност.За Съветите събирането е "антисоциалистическа и антисъветска оргия" и полските комунистически лидери, водени все повече от Ярузелски и генерал Чеслав Кишчак, са готови да приложат сила.През октомври 1981 г. Ярузелски е назначен за първи секретар на PZPR.Пленумът гласува със 180 на 4 и той запазва правителствените си постове.Ярузелски поиска от парламента да забрани стачките и да му позволи да упражнява извънредни правомощия, но когато нито едно от исканията не беше удовлетворено, той реши все пак да продължи с плановете си.

На 12-13 декември 1981 г. режимът обявява военно положение в Полша, при което армията и специалните полицейски сили ZOMO са използвани за смазване на Солидарност.Съветските лидери настояха Ярузелски да успокои опозицията със силите, с които разполага, без съветско участие.Почти всички лидери на Солидарност и много свързани с нея интелектуалци бяха арестувани или задържани.Девет работници бяха убити при умиротворяването на Wujek.Съединените щати и други западни страни отговориха с налагането на икономически санкции срещу Полша и Съветския съюз .Размириците в страната бяха овладени, но продължиха.След като постигна известно подобие на стабилност, полският режим отпусна и след това отмени военното положение на няколко етапа.До декември 1982 г. военното положение е спряно и малък брой политически затворници, включително Валенса, са освободени.Въпреки че военното положение официално приключи през юли 1983 г. и беше въведена частична амнистия, няколкостотин политически затворници останаха в затвора.Йежи Попелушко, популярен свещеник, подкрепящ Солидарността, беше отвлечен и убит от служители на службите за сигурност през октомври 1984 г.По-нататъшното развитие в Полша се случи едновременно с и беше повлияно от реформаторското ръководство на Михаил Горбачов в Съветския съюз (процеси, известни като гласност и перестройка).През септември 1986 г. е обявена обща амнистия и правителството освобождава почти всички политически затворници.Страната обаче нямаше основна стабилност, тъй като усилията на режима да организира обществото отгоре надолу се провалиха, докато опитите на опозицията да създаде „алтернативно общество“ също бяха неуспешни.С неразрешената икономическа криза и нефункциониращите обществени институции, както управляващите, така и опозицията започнаха да търсят начини за излизане от задънената улица.Улеснени от незаменимото посредничество на католическата църква, бяха установени проучвателни контакти.Студентските протести се подновяват през февруари 1988 г. Продължаващият икономически спад води до стачки в цялата страна през април, май и август.Съветският съюз, все по-дестабилизиран, не желаеше да приложи военен или друг натиск, за да подкрепи изпадналите в беда съюзнически режими.Полското правителство се почувства принудено да преговаря с опозицията и през септември 1988 г. последваха предварителни разговори с лидерите на Солидарност в Магдаленка.Многобройни срещи, които се състояха, включваха Валенса и генерал Кишчак, наред с други.Непостоянните договаряния и вътрешнопартийните кавги доведоха до официалните преговори на кръглата маса през 1989 г., последвани от полските законодателни избори през юни същата година, преломно събитие, отбелязващо падането на комунизма в Полша.

Полското споразумение на кръглата маса от април 1989 г. призовава за местно самоуправление, политики за гарантиране на работните места, легализиране на независимите синдикати и много широкообхватни реформи.Само 35% от местата в Сейма (долната камара на националния законодателен орган) и всички места в Сената бяха свободно оспорвани;останалите места в Сейма (65%) са гарантирани за комунистите и техните съюзници.На 19 август президентът Ярузелски поиска от журналиста и активист на Солидарност Тадеуш Мазовецки да състави правителство;на 12 септември Сеймът гласува одобрение на министър-председателя Мазовецки и неговия кабинет.Мазовецки реши да остави икономическата реформа изцяло в ръцете на икономическите либерали, водени от новия вицепремиер Лешек Балцерович, който продължи с проектирането и прилагането на своята политика на "шокова терапия".За първи път в следвоенната история Полша имаше правителство, ръководено от некомунисти, създавайки прецедент, който скоро ще бъде последван от други държави от Източния блок във феномен, известен като революциите от 1989 г. Приемането на „дебелата линия“ от Мазовецки формулата означаваше, че няма да има "лов на вещици", т.е. липса на търсене на отмъщение или изключване от политиката по отношение на бивши комунистически служители.Отчасти поради опита за индексиране на заплатите, инфлацията достига 900% до края на 1989 г., но скоро се справя с радикални методи.През декември 1989 г. Сеймът одобри плана Балцерович за бързо трансформиране на полската икономика от централно планирана към свободна пазарна икономика.Конституцията на Полската народна република беше изменена, за да елиминира препратките към „водещата роля“ на комунистическата партия и страната беше преименувана на „Република Полша“.Комунистическата Полска обединена работническа партия се саморазпусна през януари 1990 г. На нейно място беше създадена нова партия, Социалдемокрация на Република Полша.„Териториалното самоуправление“, премахнато през 1950 г., е узаконено през март 1990 г., което се ръководи от избрани на местно ниво служители;нейната основна единица беше административно независимата гмина.През ноември 1990 г. Лех Валенса е избран за президент с петгодишен мандат;през декември той стана първият всенародно избран президент на Полша.Първите свободни парламентарни избори в Полша се провеждат през октомври 1991 г. 18 партии влизат в новия Сейм, но най-голямото представителство получава само 12% от общия брой гласове.През 1993 г. бившата съветска Северна група въоръжени сили, остатък от миналото господство, напусна Полша.Полша се присъедини към НАТО през 1999 г. Елементи от полските въоръжени сили оттогава са участвали във войната в Ирак и войната в Афганистан .Полша се присъедини към Европейския съюз като част от неговото разширяване през 2004 г. Полша обаче не е приела еврото като своя валута и законно платежно средство, а вместо това използва полската злота.През октомври 2019 г. управляващата в Полша партия "Право и справедливост" (PiS) спечели парламентарни избори, като запази мнозинството си в долната камара.Втората беше центристката Гражданска коалиция (КО).Правителството на премиера Матеуш Моравецки продължи.Лидерът на ПиС Ярослав Качински обаче беше смятан за най-влиятелната политическа фигура в Полша, въпреки че не беше член на правителството.През юли 2020 г. президентът Анджей Дуда, подкрепен от PiS, беше преизбран.

Настоящата конституция на Полша е приета на 2 април 1997 г. Официално известна като Конституцията на Република Полша, тя замени Малката конституция от 1992 г., последната изменена версия на Конституцията на Полската народна република, известна от декември 1989 г. като Конституция на Република Полша.Петте години след 1992 г. минаха в диалог за новия характер на Полша.Нацията се е променила значително от 1952 г., когато е въведена Конституцията на Полската народна република.Беше необходим нов консенсус за това как да се признаят неудобните части от полската история;преминаването от еднопартийна система в многопартийна и от социализъм към свободна пазарна икономическа система;и възходът на плурализма заедно с исторически римокатолическата култура на Полша.Той беше приет от Народното събрание на Полша на 2 април 1997 г., одобрен от национален референдум на 25 май 1997 г., обнародван от президента на републиката на 16 юли 1997 г. и влезе в сила на 17 октомври 1997 г. Полша е имала множество предишни конституционни актове.В исторически план най-значимата е Конституцията от 3 май 1791 г.

На 10 април 2010 г. самолет Туполев Ту-154, изпълняващ полет 101 на полските ВВС, се разби близо до руския град Смоленск, убивайки всички 96 души на борда.Сред жертвите бяха президентът на Полша Лех Качински и съпругата му Мария, бившият президент на Полша в изгнание Ришард Качоровски, началникът на полския генерален щаб и други висши полски военни, президентът на Националната банка на Полша, служители на полското правителство, 18 членове на полския парламент, висши членове на полското духовенство и роднини на жертвите на клането в Катин.Групата пристигаше от Варшава, за да присъства на събитие по случай 70-ата годишнина от клането, което се проведе недалеч от Смоленск.Пилотите се опитваха да кацнат на летище Смоленск Север - бивша военна авиобаза - в гъста мъгла, с намалена видимост до около 500 метра (1600 фута).Самолетът се снижи далеч под нормалната траектория на подхода, докато не удари дървета, преобърна се, обърна и се разби в земята, спирайки в гориста местност на кратко разстояние от пистата.Както руските, така и полските официални разследвания не откриха технически неизправности на самолета и заключиха, че екипажът не е успял да извърши подхода по безопасен начин при дадените метеорологични условия.Полските власти откриха сериозни недостатъци в организацията и обучението на частта на военновъздушните сили, която впоследствие беше разформирована.Няколко високопоставени членове на полската армия подадоха оставка след натиск от страна на политици и медии.