След повече от век чуждо управление, Полша възвърна независимостта си в края на Първата световна война като един от резултатите от преговорите, проведени на Парижката мирна конференция от 1919 г. Версайският договор, произтичащ от конференцията, създаде независима полска нация с излаз на море, но оставя някои от границите си да бъдат решени с плебисцити.Други граници бяха уредени чрез война и последващи договори.Общо шест гранични войни са водени през 1918-1921 г., включително полско-чехословашките гранични конфликти за Чешин Силезия през януари 1919 г.Колкото и тревожни да бяха тези гранични конфликти, Полско-съветската война от 1919–1921 г. беше най-важната поредица от военни действия на епохата.Пилсудски е имал широкообхватни антируски планове за сътрудничество в Източна Европа и през 1919 г. полските сили настъпват на изток към Литва, Беларус и Украйна , като се възползват от руската загриженост за гражданска война, но скоро се сблъскват със съветските на запад офанзива от 1918-1919 г.Западна Украйна вече беше театър на полско-украинската война, която елиминира провъзгласената Западноукраинска народна република през юли 1919 г. През есента на 1919 г. Пилсудски отхвърли настойчивите молби на бившите сили на Антантата да подкрепи Бялото движение на Антон Деникин в неговото настъпление към Москва.Същинската полско-съветска война започва с полската Киевска офанзива през април 1920 г. Съюзни с Директората на Украйна на Украинската народна република, полските армии напредват покрай Вилнюс, Минск и Киев до юни.По това време масирана съветска контраофанзива изтласка поляците от по-голямата част от Украйна.На северния фронт съветската армия достига до покрайнините на Варшава в началото на август.Съветският триумф и бързият край на Полша изглеждат неизбежни.Поляците обаче отбелязват зашеметяваща победа в битката при Варшава (1920 г.).След това последваха още полски военни успехи и Съветите трябваше да се оттеглят.Те оставиха части от територия, населена предимно с беларуси или украинци, на полско управление.Новата източна граница е финализирана с мира в Рига през март 1921 г.Превземането на Вилнюс от Пилсудски през октомври 1920 г. беше пирон в ковчега на вече лошите отношения между Литва и Полша, които бяха обтегнати от Полско-литовската война от 1919–1920 г.;и двете държави ще останат враждебни една към друга до края на междувоенния период.Рижкият мир урежда източната граница, като запазва за Полша значителна част от източните територии на старата Жечпосполита с цената на разделяне на земите на бившето Велико литовско херцогство (Литва и Беларус) и Украйна.Украинците се оказаха без собствена държава и се почувстваха предадени от договореностите в Рига;тяхното недоволство породи краен национализъм и антиполска враждебност.Кресите (или пограничните) територии на изток, спечелени до 1921 г., ще формират основата за размяна, организирана и извършена от Съветите през 1943–1945 г., които по това време компенсират нововъзникващата полска държава за източните земи, загубени от Съветски съюз със завладените райони на Източна Германия.Успешният изход от полско-съветската война даде на Полша фалшиво усещане за нейната мощ като самодостатъчна военна сила и насърчи правителството да се опита да разреши международните проблеми чрез наложени едностранни решения.Териториалната и етническата политика от периода между двете войни допринесе за лоши отношения с повечето съседи на Полша и неспокойно сътрудничество с по-отдалечени центрове на власт, особено Франция и Великобритания.